Хрупкая

«О, нет! Ну, почему мне так сильно не везет?!» - Ника готова была застонать от несправедливости бытия. Почему случайная свидетельница не пришла попозже или вообще ее заметила?

Выдумывать, как оказалась в этом месте - не было никакого желания, да и сил не имелось. Однако девушка понимала, что не может просто притвориться, что потеряла сознание и не отвечать вовсе. Полиция и Скорая ей тут не нужны, тем более что пока не работает телепорт. Она уже попыталась лежа снова куда-то перенестись, но ничего не вышло. Значит действительно есть предел, значит нужно набраться сил и подождать.

- Эй, ты там как? - тихие, едва слышные шаги. Трава приглушала звуки, но по легкому шелесту Ника поняла, что незнакомка к ней приблизилась. Минутная заминка, непонятная возня и вот уже ее берут за плечо, аккуратно переворачивая на спину. Не став прикидываться спящей красавицей, Николь открыла глаза, обнаружив сидящую рядом с собой молодую девушку. Серебристые глаза смотрели с явным интересом. Седые волосы спускались каскадом на плечи. Одета незнакомка была в черную длинную облегающую юбку и приталенные пиджак, застегнутый под самое горлышко, где лишь едва заметно виднелась белая легкая ткань водолазки.

«Куда я попала, какая это страна?» - пытаясь по внешнему облику незнакомки определить хоть примерно ее национальность, Николь зашла в тупик.

А тем временем молчание затягивалось. Светловолосая девушка нахмурилась, а затем протянула руку и нетерпеливо пощелкала пальцами перед самым носом Николь.

- Ты меня слышишь? - произнесли она без какой-либо тревоги в голосе, достаточно требовательно.

- П... простите... - тяжело вздохнув про себя, выдавила Ника, моргая и медленно садясь на траве, - Я сейчас же уйду. Только, - чуть нервно прикусив губу, - не подскажете, что это за место?

Она специально не стала говорить про страну, чтобы не вызывать ненужных вопросов.

Продолжая хмуриться, незнакомка поднялась, после протягивая Николь руку, помогая подняться, придержала девушку, когда та покачнулась, чувствуя, что совершенно обессилена и выжата аки лимон.

- Интересно, как ты собираешься отсюда уйти, - тихо хмыкнула блондинка себе под нос так, что Ника даже не расслышала этого неразборчивого бормотания.

Похоже она оказалась в каком-то парке или может частном поместье, потому как далеко впереди за кронами деревьев виднелись верхушки крыши мощного строения. Возле того места, где они стояли, росло дерево с довольно широким стволом. У Ники бы не получилось обнять его так, чтобы хотя бы кончики пальцев соприкасались друг с другом. Рядом с деревом стоял мольберт, на траве в беспорядке лежали тюбики краски. Картину девушка не видела, но сейчас было не до этого. Видимо она потревожила покой какой-то богатой дамочки. Нужно было срочно убираться, но как это сделать, если ты едва держишься на ногах?

- Так, ладно! - хлопнув в ладоши, чтобы взбодриться, незнакомка подхватила Николь под руку, - Это странная ситуация, и, тем не менее, она меня не касается. Провожу тебя к ректору и дело с концом.

- Эм, стопэ! - слабо запротестовала Ника, пытаясь высвободиться из хватки и отойти от седовласой подальше, - Не нужно мне ни с кем говорить. Просто дайте мне слегка передохнуть, и я уйду. И да, простите за доставленное неудобство.

Хоть тут был и день - в родном городе все еще была ночь. Николь нужно было во что бы то ни стало вернуться в свою комнату до того, как родители проснутся и кто-то из них обнаружит записку. Вот только незнакомка не желала ее отпускать.

Снова нетерпеливо вздохнув, сжав пальцы на руке Ники покрепче, она произнесла:

- Слушай, я понятия не имею, как вас там успокаивают после попадания в Стазис, что говорят и как подбадривают. Тебе «повезло» попасть сюда не со всем потоком и даже не в храм Спокойствия. А потому получай информацию так и попытайся ее переварить - ты умерла.

Кажется, терпение заканчивалось ни у одной незнакомки, Николь чуть нервно дергала рукой и уже хотела по одному разжимать чужие пальцы, как замерла, услышав знакомое название, глядя на девушку рядом в полном ошеломлении.

«Полу...чилось?»

Дыхание участилось, в ушах зашумело, а перед глазами все поплыло.

Она ведь не ослышалась, да? Или это сон, а на самом деле Ника сейчас все еще полумертвая валяется где-то в кустах? Как проверить?

- Ах! - колени подогнулись, девушка осела на траву, потянув за собой держащую ее блондинку, которой пришлось разжать хватку, чтобы не оказаться тоже на траве.

- Ой, только не говори, что ты собираешься падать в обморок! - это было сказано без издевки или злости, кажется незнакомка действительно заволновалась.

Но Нике было не до этого, она закрыла глаза, приложила руки к грохочущему сердцу и тяжело дышала, прилагая неимоверные усилия, чтобы не заулыбаться, не засмеяться и не вскочить на ноги, чтобы из последних сил прыгать от радости. У нее действительно получилось! Рубеж пройден! Теперь нужно выяснить, где Том, набраться сил и вернуться домой.

Тело затряслось, а через горло в приоткрытые губы вырвался всхлип. Она не притворялась, просто до конца не верила в происходящее, пыталась себя ущипнуть, даже не пробуя успокоиться. Ее труды и старания были вознаграждены! Стазис существовал, а могущество путешественников, в число которых она входила - просто зашкаливало. Она справилась, можно выдохнуть. Можно расслабиться и позволить слезам радости течь из глаз.

Глядя на плачущую девушку, Алесса снова тяжело вздохнула. Само собой ей было невдомек, из-за чего именно рыдает незнакомка. Причина виделась только одна. Никто в здравом уме и светлой памяти не хочет умирать, тем более молодым. Сколько лет этой душе? Совсем еще ребенок. Конечно это потрясение. Сама Алесса уже и не помнила, как оказалась в Стазисе. Это было так давно, что уже казалось не просто воспоминанием, а неправдой. К тому же деталей своего появления и начала знакомства с академией, как и прошлую жизнь Алесса действительно не помнила, добровольно отказавшись от воспоминаний, обменяв их на силу и спокойствие, граничащее с равнодушием.

Сейчас с высоты своего возраста и опыта Алесса не могла разделить переживаний девушки, не относясь к той враждебно, но желая поскорее передать попаданку с рук на руки. В более заботливые руки ректора и пусть уже та с ней разбирается. Вот только девочка никуда не шла, она сидела и ревела.

Мученически вздохнув, молодая женщина снова присела возле подростка. Положив руку девочке на плечо, ободряюще сжала.

- Ну-ну, все не так плохо, - осторожно подбирая слова, она продолжила, - Вечная жизнь, бесконечные знания, открытие в себе сверхъестественного, - вряд ли все это сейчас могло служить утешением, но как умеем, так и подбадриваем, - Ты лишилась семьи, но приобретешь новую. Не плачь, все наладится.

Николь почти не слышала, что ей там говорили. Но слезы постепенно закончились, она все еще сидела, всхлипывала, да мяла мокрый свитер тонкими бледными пальцами. На слова о семье девушка встрепенулась, глянув в бесцветные глаза незнакомки.

- Я, - тихо всхлипнув, прошептала она, - Ника.

- А я - Алесса. Приятно познакомиться, - одними губами улыбнулась блондинка, наконец-то освобождая Николь от хватки за плечо, чтобы снова подняться, в ожидании, когда за ней последует Ника.

«Мне не нужна чужая семья! Я здесь, чтобы сделать свою старую - полноценной!» - эти мысли придали сил. На этот раз поднявшись, Николь почти твердо стояла на ногах, осматриваясь более внимательно.

- Позволь спросить, что ты знаешь о Стазисе? - полюбопытствовала Алесса, жестом приглашая прогуляться, таки надеясь довести девушку незаметно для той до здания академии, - В мире людей еще верят в писание?

Эти расспросы Николь совершенно не интересовали, у нее были другие вопросы. Но всему свое время. Не стоит вызывать больше подозрений, чем есть сейчас. Девушку еще потряхивало после полученной информации, но одновременно с этим Ника чувствовала какое-то разочарование. Место, в котором она оказалась - на первый взгляд было самым обыкновенным. Разве прослойка между Адом и Раем не должна была выглядеть как-то иначе? Может она все-таки спит? Или может ее кто-то решил разыграть?

- Верят единицы, - перестав осматриваться, Николь обратила внимание на собеседницу, разглядывая ту так, будто ожидая, что у Алессы на голове вырастут рога, или нимб появится, или крылья за спиной. Неужели души внешне никак не отличались от людей? Хотя... ну вот только не совсем естественный цвет глаз и волос. И на этом все? Слабенько как-то! - Писание сейчас больше как легенда, сказка, которую иногда вспоминают и к которой обращаются, сталкиваясь со сложностями в жизни.

Тут Ника остановилась, прикидывая, что ведет себя слишком спокойно для той, кто должен был умереть. Ведь это все такое потрясение. А не сможет ли Алесса понять, что разговаривает не с душой, а с живым человеком?

«А может быть ты действительно умерла?» - этот вопрос заставил девушку сильно побледнеть, снова почти панически заозиравшись по сторонам. А как проверить-то? Ииии хочет ли она проверять?

Сквозь новый шум в ушах донеслось недовольное:

- Давай-ка ты снова не будешь валяться на траве. У меня нет времени с тобой возиться.

Николь приобняли и повели дальше. Ноги не слушались, девушка пару раз споткнулась, хмурясь и нервно кусая губы.

- Рисовала, - медленно произнесла она, поворачиваясь к собеседнице, - Ты же рисовала.

О каком таком потраченном времени говорила блондинка, если отдыхала на природе? Могла бы быть чуть больше сочувствующей что ли!

- И что? - на этот раз на Нику смотрели холодно и высокомерно, - Это не значит, что я должна с тобой нянчиться.

После этого резкого ответа обе девушки замолчали, продолжая идти вперед. Вскоре огромная территория парка закончилась, трава сменилась выложенной камнем дорожкой. Белый замок более чем с шестью этажами величаво возвышался над территорией парка. Окна первого и второго этажей были обычными, а последующие украшали красочные витражи. С правой стороны строение заросло мощным диким вьюном без красивых цветов, зато с мощными стеблями лиан, за которыми никто не следил, давая возможность разрастись, как растению хочется.

Ника продолжала нервно жевать губы. На языке крутились тысячи вопросов, но задавать она их решила кому-то другому. Не то, что не желала еще больше нервировать Алессу, просто... не хотела чувствовать нарастающую антипатию, но блондинка сама заговорила через некоторое время.

- Все хранители делятся на три группы в академии. Ты об этом знала? - и после того, как Ника отрицательно покачала головой, продолжила, - Это воины, маги и специалисты. После прибытия в академию душу проверяют. Если она владеет магией, то ее определяют в чародеи и дальше учат развивать свой дар. Также эта душа может добровольно отказаться от своего дара, променяв его на физическую мощь - так появляются воины. А вот если душа магией не обладает совершенно, то она становится специалистом, усиленно изучая теорию.

«Прямо школа Хогвартса для взрослых...» - мрачно подумала Ника, прикидывая, что вроде как магией владеет, только вот демонстрировать ее нельзя, ведь не знала она, как в Стазисе относятся к путешественникам, да и вообще, не нужно хранителям знать, что она чем-то от них отличается.

- Значит специалисты самые слабые? - подытожила Николь, задирая голову, будто желая всмотреться в окна здания.

- Они самые умные, - тихо хмыкнув, ответила Алесса.

Разговор прервал звук ударов и приглушенные голоса. Рядом с замком была выстроена тренировочная площадка, на которой сейчас бились двое - светловолосый парень с такими же глазами, как и у Алессы, был одет в кожаную куртку на голое татуированное тело, да в потертые джинсы. Весело совершая кувырки, заливисто смеясь, он держал в обеих руках по короткому клинку, отбивая удары острого наконечника неимоверно длинного копья своего противника - на вид взрослого мужчины, с взлохмаченными русыми волосами, закрывающими глаза, с лицом двухнедельной небритости в синей рубашке, застегнутой не на все пуговицы и таких же синих штанах. Несмотря на общий расхлябанный вид, двигался мужчина профессионально, не давая блондину считать ворон или атаковать в ответ.

«Так они же в разных весовых категориях...» - отвлеченно подумала Ника, чтобы затем понять, что первоначальная теория обо всех хранителях со светлыми волосами и бесцветными глазами - с треском провалилась.

- Вы родственники? - задала очевидный для себя вопрос девушка, разглядывая Алессу с близкого расстояния. Женщина снова улыбнулась, кажется, Ника перестала ее нервировать.

- Хранители теряют родной цвет волос и глаз, когда их возраст в Стазисе достигает больше двух сотен лет.

Но удивиться Николь не успела. Перестав улыбаться, Алесса резко прихватила девушку, рванувшись в сторону, как раз вовремя, ибо мимо них просвистело нечто мощное, врезавшись в стену замка с такой силой, что осталось там торчать.

- Что за?! - испуганно пискнула девушка, отстраняясь от блондинки, чтобы усмотреть воткнувшееся в стену копье.

- Лесса, - донеслось со стороны тренировочной площадки. Мужчина стоял, развязно улыбался и растягивал слова, глядя на молодую женщину, - Не знаю, как так получилось. Буквально выскользнуло из рук.

«Какого черта! Это совсем не случайно!!!» - едва не закричала Ника, проглатывая различные ругательства, глядя на незнакомца, как на сбежавшего с больнички психа.

Нет, нельзя было привлекать внимание. Она ведь только сюда попала! С другой стороны, разве это нормально - пытаться убить двух девушек? Стоять столбом - глупо. А вдруг это какой-то преподаватель этой чудной академии? Хотя нет, не должен так себя вести тот, кто собирается кого-то учить!

Алесса к слову никак не прокомментировала это действие. Лишь стояла, холодно и высокомерно глядя на незнакомца.

- Подобная попытка привлечь внимание выглядит жалко.

Уголок губ Алессы приподнялся в легком подобие улыбки, пока синие глаза незнакомка переползли на Нику.

«Черт! Это я что, вслух сказала?» - не зная, куда себя деть, но решив не пытаться куда-то сбежать или прятаться за Алессу, или опускать глаза, Николь собрала все свое мужество в кулак, ответив неприветливым, пасмурным взглядом мужчине, про себя надеясь, что он не метнет в нее прицельно что-то острое, уже точно желая завалить.

«Ты здесь не для того, чтобы влезать в разборки. Да и потом, он тебя одним махом прихлопнет!»

Но что делать? Никто ничего же не говорит, Алесса как-то не торопится разруливать ситуацию.

«Черт! И зачем ты влезла?!»

- Данте, ты убит! - всеми забытый блондин приставил к шее своего противника острое лезвие клинка, чем наконец-то заставил оторвать от Ники цепкий внимательный взгляд.

- Похоже на то, - улыбнувшись, будто ничего не произошло, мужчина щелкнул пальцем по оружию блондина.

- А не пора ли нам навестить ректора? - подала тихий чуть дрожащий голос Ника, обращаясь к Алессе, пребывая все еще настороже, а то вдруг в череп прилетит кирпич?

Молодая женщина тихо рассмеялась, вновь прихватывая девочку за руку и ведя дальше со словами:

- Не бойся, хранителям запрещено вредить друг другу, если только это не состязание.

«Что еще за состязание?» - мрачно подумала Николь, не оглядываясь, но будто ощущая спиной чужой пристальный взгляд, - «Вот уже и паранойя разыгралась...»

***

Тренировочная площадка осталась позади, впереди виднелся парадный вход и небольшая территория двора со скамеечками, аккуратными подстриженными кустиками и фонтаном по центру. Фигура в фонтане не была чем-то таким необычным. Ника разглядела величественную каменную женщину, держащую корзину с цветами, из которой и били струи воды. И опять же никаких намеков на потустороннее. Почему у женщины нет крыльев, допустим?

- Некоторые хранители как будто остались в подростковом возрасте, - меж тем продолжала говорить Алесса, - Не бери в голову, это обычное дурачество. Когда ты долго живешь, начинаешь развлекать себя как умеешь.

На самом деле хоть Ника и сделала зарубку в голове о неадекватном мужике - сейчас о нем она, и думать забыла. Гораздо интереснее было осматриваться по сторонам, впитывая в себя атмосферу нового мира. Девушке все еще не верилось в реальность происходящего. Опасаясь проснуться, она даже щипать себя не стала.

- Но он же мог попасть в меня! - отвлекшись, Николь недовольно поджала губы.

- Не мог, потому что целился в меня. А ты просто оказалась рядом, - был спокойный ответ.

- Окей, возьму на заметку - с тобой рядом не ходить.

Вообще-то это было сказано вполне серьезно, но Алесса хмыкнула, видимо решив, что девочка шутит.

Немного погодя, Ника снова открыла рот, чтобы задать очередной вопрос:

- А почему здесь так пусто?

Действительно, по дороге им попались только двое мужчин на площадке, а остальные жители академии как будто вымерли. Хотя нет, на одной из лавочек обнаружился еще один мужчина. Каштановые волосы, внимательный взгляд карих глаз, смотрящих через линзы очков, тонкие черты лица. Одет незнакомец был в рубашку, выглаженные брюки и туфли - все черного цвета. Лишь темно-алый приспущенный галстук нарушал общий мрачный стиль одежды. Мужчина что-то читал, попутно делая заметки простым карандашом. На них он внимания не обратил, будучи сосредоточенным на своем занятии.

- Новые хранители учатся, скоро им предстоит выбрать, кем стать. Другие отправлены на задания. Но вообще академия никогда не была переполнена душами, - ответила Алесса.

Они миновали внутренний двор, наконец-то поднимаясь по мощным каменным ступеням к крыльцу. По обе стороны от лестницы стояли статуи горгулий, что в лапах держали чашу с какими-то разноцветными самоцветами.

«Наконец-то хоть что-то необычное!» - подбодрив саму себя, Ника наблюдала, как блондинка открывает могучую огромную дверь, запуская ее внутрь.

Пустынный залитый солнцем холл, встретил парочку молчаливым спокойствием. По обе стороны от двери стояли высоченные стеллажи. Там за стеклом виднелись различные награды и какие-то просто предметы по типу обломанного меча, погнутого шлема и так далее. Рассматривать все это сейчас было несподручно, Ника шла за Алессой, вертя головой в разные стороны. Заметив ее интерес, молодая женщина снисходительно улыбнулась:

- Еще успеешь насмотреться.

Тут где-то на верхнем этаже что-то сильно громыхнуло, заставив Николь отойти назад. Но потолок не обвалился, даже никакой пыли или каменной крошки сверху не посыпалось. На ее вопросительный взгляд, Алесса только плечами пожала.

- Учатся, я же говорила.

Они прошли по безлюдному неимоверно длинному коридору, в самом его конце раздавалась легкая музыка скрипки. Не доходя до источника этого звука, Алесса остановилась у дверей, без стука их распахнула, войдя внутрь. Прислушиваясь к надрывной мелодии музыкального инструмента, Ника вздрогнула, заслышав незнакомый женский голос:

- Кто тут у нас?

Небольшой кабинет, обставленный полками, будто в библиотеке. У окна стоял аккуратный столик, заваленный различными папками. За этим столом окопалась молодая девушка со светло-пшеничными волосами, упавших на правую половину лица, но никак не поправляемых при этом.

- Да вот, - развела руками Алесса, - Новый хранитель свалился на мою голову.

- Как это так? - нахмурилась девушка, - Все души попали в храм еще две недели назад. Этого не должно было случиться!

В Нику тут же вперили подозрительный цепкий взгляд серых глаз. Незнакомка будто ждала, что сейчас Николь скажет, что все это шутка и она так, мимо проходила.

- Ри, ну откуда мне знать? - теряя терпение, произнесла Алесса, - Ректор на месте? - и после быстрого кивка, добавила, - Вот и устрой нам встречу. Я хочу вернуться к своему занятию.

«К рисованию...» - хмуро подумала Николь, но комментировать на этот раз ничего не стала, вместо этого приглядываясь к книгам на полках и прикидывая, какие знания они в себе таят?

- Минутку, - с этими словами секретарь подошла кдвери, которая была замаскирована под стену почему-то. Два раза постучав, Риоткрыла дверь и скрылась в кабинете. О чем там говорили - слышно не было, новот девушка вернулась, кивая в сторону приоткрытой двери, - Вас ждут, - ностоило Алессе отвернуться, желая уйти, как деловитый голос вновь произнес, -Алесса, тебя тоже хотят видеть. Ты свидетель этого странного события. Ректорхочет пообщаться и с тобой.