Глава 5. Испытание гневом
Мы шли сквозь выжженные земли Лугории, пока на горизонте не вырос каменный холм Игниса. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом серы и древней магии.
Кто-то сзади сглотнул.
- Глаза боятся, ногам покоя не дают, - выдавил я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Сьюзен сжала мою руку, её пальцы дрожали.
- Всё будет хорошо, - пробормотал я, не понимая, кому пытаюсь солгать: ей, себе или всем остальным.
Пещера встретила нас мрачным зевом. Внутри, среди нагромождений золота и костей, возлежал дракон. Его чешуя пылала, как раскалённые угли, а глаза, узкие и пронзительные, следили за каждым нашим движением.
- Здравствуй, Игнис, - произнёс Идан, его голос звучал неестественно спокойно.
- Добрый день, странники, - ответил дракон, и его голос, низкий и густой, заставил вибрировать камни под ногами. - Что привело вас ко мне?
Я развернул на полу рисунок Асмодея, рядом положил книгу. Игнис склонил голову, изучая изображение.
- Ага... Понятно...
Я шагнул вперёд, вынимая часовой компас.
- Лорд Калариус дал мне его, чтобы я мог отмотать время назад.
Марко молча положил укулеле.
- Моё оружие. Демонстрировать не буду.
Крисс бросил клинки.
- Напоминают мне о родине.
Сьюзен сняла ожерелье.
- Оно принадлежало моей матери. Она жива, но... я всё же провела с ней много времени.
Предметы образовали небольшую груду.
Идан достал из внутреннего кармана кинжал с гравировкой «E. & E.» - Наверняка «Эдалин и Идан.»
- Не сильно я им дорожу, так что забирай, - он швырнул его в общую кучу. - Дарю.
Игнис задумчиво провёл когтем по вещам, затем резко отдернул лапу.
- Я вижу историю через эти вещи... Вы не должны находиться здесь.
- То есть, мы отдали тебе вещи, которыми дорожим, а ты... - начала Сьюзен, но дракон внезапно взревел, и от его крика задрожали стены.
- НЕ СМЕЙ ПЕРЕЧИТЬ МНЕ! - его пасть пылала, готовясь извергнуть пламя. - Ножи, часы и всякие побрякушки. Вы думаете, я поверю, что это фуфло было вам дорого?
- Ах, раз фуфло! - я стиснул зубы. - Ребята, забираем. Уходим.
- ЧТО?! - его голос внезапно понизился до опасного шёпота, а в горле заурчал огонь.
- Чёрт! Стелла! - крикнула Сьюзен.
Обезьянка спрыгнула с её плеча, на лету разорвала пространство, и мы, не раздумывая, бросились в портал. Последнее, что я увидел, - это вспышку адского пламени, едва не опалившего нам спины.
***
Свет ещё не угас, когда мы вывалились на берег лесной реки. Воздух был свежим, наполненным запахом хвои и сырости.
- Чёрт... И что теперь? - я ударил кулаком по стволу дерева.
Вопрос повис в воздухе, и тут Крисс, сжав кулаки, бросил:
- А теперь вопрос: ты реально думаешь, что справишься с Асмодеем? Да ты даже Калариуса не смог спасти!
...В груди что-то остро кольнуло. Да, я не спас его. Но разве это давало право-
- Крисс, ты чего? - вступила Сьюзен.
У меня не нашлось слов, а он продолжал, с каждым словом вонзая нож глубже:
- Ты. Ты во всём виноват. Ты просто маминкин сыночек с крыльями. Сьюзен скиталась два года, а ты ведёшь себя как мудак, будто ты её вообще не ждал. Будто...
- Будто - что? - голос сорвался сам.
- Будто разлюбил за эти два года.
В глазах помутнело. Я почувствовал, как зрачки сузились в вертикальные щели, как когти впились в ладони. Я схватил его за грудки и пригвоздил к дереву.
- А теперь повтори, что ты сказал, - мой голос звучал чужим, голосом Асмодея.
- Ты подверг Лугорию опасности!
- Прекратите, оба! - Марко вклинился между нами.
- И что ты планируешь теперь делать, ваше высочество? - Крисс не унимался.
Я не сдержался. Удар пришёлся в переносицу - кровь брызнула на траву.
- Ты сам винова*, - прошипел я его же словами.
Когда Марко помог ему подняться, я просто развернулся и ушёл, прежде чем сделать что-то хуже.
- ЭЛАЙН! - позвала Сьюзен, голос дрожал.
- Оставь его. Испугается и прибежит с извинениями, как последнее сыкло, - проворчал Крисс, вытирая кровь.
- Видимо, плохо он тебе врезал, - холодно заметил Алексис.
***
Я приземлился на другом краю леса, где деревья смыкались в непроглядную стену.
Ярость клокотала внутри, вырываясь рычанием, ударами по стволам, пока я не услышал хруст ветки.
Такого не случается просто так.
Дыхание участилось. Я прижался к дереву, медленно вынимая меч...
Краем глаза я увидел его - минотавра. Массивного, с горящими в темноте глазами.
Я уже собрался прыгнуть, как чья-то рука резко зажала мне рот и пригнула к земле.
Идан.
Он приложил палец к губам, молчи.
- Что они здесь делают?.. - прошептал я, когда понял: минотавр не один. Их *много*.
- Это зачарованный лес. Чего ты ожидал? - он ответил так же тихо.
Когда тени скрылись, мы выдохнули.
- Почему не дал мне напасть?
- Шутишь? Во-первых, ты бы и с одним не справился. Во-вторых... - он кивнул в сторону ушедших тварей, - я чувствовал, что их больше.
- Надо предупредить остальных. Это Асмодей.
- Хуже.
- Что?
- Их послал Игнис, - он видел моё недоумение. - Видимо, мы его действительно разозлили. Плохая была идея идти к нему... а твоя мама меня убьёт, если узнает, что тебя сегодня дважды чуть не прикончили.
- Да уж, нянька, - я толкнул его в плечо.
- Надо возвращаться, - он потянул меня за рукав.
- Стой. Как ты меня нашёл?
На спину запрыгнул Дракончик.
- Твой мини-дружок помог, - Идан усмехнулся. - Жаль, они медленно растут. Будь он крупнее, я бы оседлал его и быстрее добрался.
- Но тогда бы мы не узнали про минотавров, - я хмыкнул.
Дракончик перепрыгнул на плечо Идана, и тот почесал ему загривок.
- Милаха. - Вдруг его лицо стало серьёзным. - Не извиняйся перед Криссом первым. Ты не виноват.
- Виноваты всегда оба.
- Тем не менее, он спровоцировал. Пусть его совесть помучается.
- Благоразумно, - фальшиво-важно кивнул я. - Но сначала - предупредим остальных.
Мы развернулись и вдруг светлая фигура встала перед нами.
- Луциан..- проговорил Идан и склонился.
Как и я.
И тот тут же испарился.
- Офигеть.
Идан потянул меня за запястье, но я резко вырвался. Мой взгляд застыл на десятках минотавров, движущихся в едином ритме, словно по невидимому приказу.
- Эл? - тихо спросил Идан.
- Они все идут в одном направлении... - прошептал я.
- И что ты предлагаешь?
- Проследим за ними.
Мы затаились за скальным выступом, откуда открывался вид на... Армию? Орду? Не знаю, как назвать это скопище рогатых тварей.
- Это... - Идан едва слышно прошептал. - Целая группа минотавров.
- Что они делают здесь?
- Граница между Лугорией и Авалором, - его голос стал резким. - Они не должны быть здесь.
- Разве такое возможно?..
Я машинально достал блокнот, руки слегка дрожали.
- Ты серьезно?! - Идан приглушенно зашипел.
- Надо зафиксировать их расположение.
- Нашел время для скетчей, - он закатил глаза, но замолчал, когда я вдруг замер, уставившись на медальон одного из минотавров.
Кожа на спине заныла ледяными мурашками.
- Не может быть... - вырвалось у меня, прежде чем мозг осознал ужас. - Это... Асмодей.
- Ты хочешь сказать, что...? - Идан не договорил.
- Игнис и он заодно. - мы произнесли это одновременно, и от осознания стало еще хуже.
В этот момент карандаш выскользнул из моих пальцев и с тихим щелчком упал вниз.
Отлично. Просто великолепная маскировка.
Мы мгновенно отпрянули назад, но было поздно - один из минотавров настороженно поднял голову.
- Черт...
Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на другом конце леса. Дыхание стало частым и поверхностным.
Когда вожак зарычал, низкий звук прокатился по земле, я знал - нас обнаружили.
- Бежим.
Они рванули за нами. Не вся орда - лишь пятеро, но их тяжелые шаги сотрясали землю. Я не оборачивался.
- Просто превосходно мы соблюдаем тишину, - сквозь зубы процедил Идан, перепрыгивая через корни.
Мы выскочили к озеру. Минотавры были в двух шагах.
Там, у самого берега, качалась старая лодка.
- Что ты задумал? - Идан бросил на меня взгляд, полный недоверия.
- Кое-что глупое.
Мы нырнули в воду и, затаив дыхание, прижались под днищем лодки. Холодная вода обожгла кожу.
Сквозь щель я видел, как к берегу вышел он - Асмодей в человеческом облике. Его глаза, холодные и безэмоциональные, скользнули по воде.
- Найти их, - он произнес тихо, но так, что мурашки побежали по спине. - В следующий раз убью на месте.
- Есть, - прохрипел один из минотавров.
Они еще секунду стояли, будто чуяли нас, но потом развернулись и скрылись в чаще.
Мы вылезли, обливаясь водой.
- Фух... Это было слишком близко, - Идан выкручивал мокрую футболку, лицо его было бледным.
- И не говори...
Я сжал в кулаке амулет - и в следующий миг мы уже стояли у ворот замка, дрожа от холода и адреналина.