ПРОЛОГ.
Два года.
Два долгих года с тех пор, как Сьюзен исчезла.
За эти два года мой папа успел стать королем, а мама королевой Лугории.
Я стоял на шумном рынке, кутаясь в плащ, хотя день выдался тёплым. Солнце светило слишком ярко, смех прохожих звучал слишком громко - всё это резало по нервам, будто напоминая: мир живёт дальше, а я застрял в прошлом.
- Юноша, простите, вы будете оплачивать?
Я вздрогнул. Пожилая продавщица смотрела на меня с терпением, протягивая руку за монетами. Перед ней лежали купленные мною яблоки - рубиново-красные, точно такие, какие любила Сьюзен.
- Да, извините.
Я сунул ей деньги, даже не проверив сдачу, и в этот момент увидел её - белую тень, мелькнувшую в толпе. Сердце ёкнуло, но когда я вгляделся, там никого не было. Призрак. Очередной призрак, который преследует меня всё это время.
Завтра мой восемнадцатый день рождения. Второй - без неё.
Я вышел с рынка, сжимая пакет с продуктами в одной руке, и яблоко - в другой. Кожура блестела под солнцем, будто покрытая лаком. Таким же гладким было лицо Сьюзен в тот день, когда она исчезла - без морщин, без слёз, просто... пустое.
- Жива ли ты? - прошептал я, впиваясь ногтями в мякоть фрукта. Сок стекал по пальцам, как кровь из старой раны.
Асмодей молчал.
Раньше его голос звучал в книжке - шёпотом, смехом, угрозами. Но уже два года - тишина. Это пугало больше, чем любые его слова.
Я шёл по улице, не замечая дороги. Где-то там, за горизонтом, может быть, она дышала тем же воздухом. Может быть, вспоминала меня.
А может быть, её уже нет.
Но я всё ещё ждал.
Потому что герои - существа упрямые. Они верят в чудеса даже тогда, когда все остальные давно перестали.
Книга V. Герой всех веков. Начало