Глава 20. Пацифия
В деревне путники смогли пополнить свои запасы. Если демон говорил правду, и тот незнакомец и правда следовал за ними, то нет гарантий, что он не продолжит делать это снова. Было решено сбить его с пути. Поэтому вместе с запасами, мужчина купил у деревенского купца две комплекта одежды.
После полудня, омывшись и переодевшись, спутники с опаской продолжили свой путь и, к удивлению, больше ничего не преграждало их путь. День за днем, ночь за ночью, мимо пробегали пейзажи лесов, одиноких деревень, озёр и рек, и к концу пятого дня спутники наконец-то увидели на горизонте город – тот расположился около большого замка, окружая и как бы ограждая его от мира извне. Рядом с городом разлилась раскидистая река, ударяя своими неспокойными волнами о берег.
Все предвкушение и пыл от встречи с «Пацифией» - с городом, которым правит ведьма – у Мараны быстро исчезают. Она неуверенно оборачивается на воина и даже сказать ничего не успевает, как тот понимает ее без слов и дает ответ:
- Говорил же, у Пацифии сейчас не лучшие времена.
- Голод, болезни, неурожай... Я помню, - тихо говорит ведьма. – Но как же король и его мать? Она же ведьма? Разве она ничего не может сделать?
- Если бы я мог ответить на твои вопросы... - с тяжелым вздохом шепчет в ответ Эдмунд.
Очертания города между тем становятся все отчетливее и яснее, погода портится, начинается небольшой дождь, который вскоре перерастает в ливень. Ведьма и воин останавливаются в постоялом дворе, и пока воин сопровождает лошадь в конюшню, ведьма неспокойно оглядывается по сторонам, скрываясь от дождя под навесом. Обычно зеленая и свежая трава в это время года, сейчас выглядит больной и сухой. Деревья раньше времени начали сбрасывать листву.
- Почему внутрь не зашла? Замерзнешь, - говорит воин, он обнимает ее за плечи, аккуратно уводя к двери, но ведьма останавливается как вкопанная. Проследив за ее взглядом, воин поджимает губы.
В темном сыром переулке, свалившись в кучу, спали дети. Три или четыре крохотных комочка. Крышей над головой для них служит помятый жесткий мешок для зерна. Эдмунд с сожалением отводит от них взгляд и упирается в печальные глаза ведьмы, замирая, словно завороженный. Та, почувствовав его взгляд на себе, поднимает глаза на него, жалобно опуская уголки губ. И прежде, чем воин осознает, он выговаривает:
- Я прикажу вынести им еды, - взгляд ведьмы не меняется. Тяжелый вздох срывается с губ воина, он устало потирает переносицу. – Сниму им помещение на несколько дней, они смогут умыться.
Ведьма благодарно кивает, и как бы воин не надеялся, она не идет в постоялый дом, а направляется к детям, и ему ничего не остается, кроме как угрюмо покивать головой и последовать за ней, прикрывая ее голову плащом от тяжелых холодных капель.
И только когда дети распределены по комнатам, а работники двора обещают присмотреть за ними, Эдмунд просит и для них две комнаты. Лица путников в шоке застывают, когда престарелый мужчина, опираясь на свою трость, весело хохочет:
- Молодые люди, осталась всего одна комната! Не стесняйтесь! Вот я в вашем возрасте был проворнее, зря время не терял...
- Хорошо, давайте одну комнату, - перебивает его Эдмунд.
- Вот и отлично, и кровать там большая, - лукаво улыбается старичок. Воин вежливо улыбается, пока ведьма закатывает глаза и скрещивает руки на груди.
- А кушетки у вас не будет? – спрашивает девушка.
- Разобрали, представляете? Ни одной не осталось! – восклицает мужчина. – Следуйте за мной, вам невероятно повезло, осталась добротная комната, в нее мы обычно селим богатых приезжих гостей, - тарахтит, уводя их в дальнюю часть здания.
Комната оказывается и правда изысканной, просторной и с выходом в сад на заднем дворе. Огромная кровать с навесом из легкого шелка стоит у стены посередине, рядом – дамский столик. Каждая мебель обрамлена красивыми витиеватыми узорами, словно сама природа рисовала их. Как только ведьма и воин остаются наедине, она с тяжелым вздохом садится на кровать, пока Эдмунд, осматриваясь, зашторивает все окна.
- Ведьма, есть у меня ощущение, словно ты что-то хочешь мне поведать, да молчишь, - негромко говорит он, складывая на столе в середине комнаты свои вещи.
Марана неопределенно ведет плечом. Она падает на пастель, грустно взглянув на потолок. Из-за навеса мужчина не может полностью рассмотреть ее эмоций, поэтому обходит кровать и садится рядом, внимательно посмотрев в привычные зеленые глаза, которые все еще время от времени загорались яркими всполохами. Лицо ведьмы неожиданно показалось очень родным, близким. А от быстро мелькнувшей в голове мысли, что как только они исполнят свои обещания, их пути разойдутся, и они расстанутся, в груди неприятно закололо. Нестерпимо захотелось сгрести ведьму в свои объятия и никуда никогда не отпускать, но воин сумел себя сдержать, сжав покрывало рукой.
Еще некоторое время девушка собиралась с мыслями. В ее голове роились сомнения, но пережитые вместе проблемы укрепляли ее решимость рассказать все мужчине.
- Обычно ведьмы живут все вместе, только если являются родственниками или родственниками родственников. В нашем ковене все было иначе. Почти вся деревня состояла из ведьм, которые нашли друг друга и решили жить вместе. Так мы пытались спастись. Вместе проводили обряды, колдовали, готовили снадобья и зелья, а также... - она замолкла на несколько секунд, - следили за охотниками на ведьм. В ковене был специальный отряд, который любую весть сразу приносил в деревню, а там уже старшие ведьмы созывали собрания, думая, как решать проблемы. Когда живешь бок о бок с другими ведьмами, устанавливается связь, а также смешиваются знания и традиции, поэтому у ведьм из разных общин могут совершенно отличаться магические способности. Никогда не происходило такого, чтобы ведьмы из разных ковенов, не встречаясь друг с другом, использовали одно и то же заклинание. Это просто невозможно... - ведьма уставилась на Эдмунда глазами, полными надежды, что он ее понял. И он не подвел ее ожиданий, хмуря брови.
- Ты хочешь сказать, что тот амулет...
- Да, заклинание на нем точно такое же, какое использовалось в моем ковене больше века назад для защиты ведьм из специального отряда. Я не могла обознаться, потому что такой же амулет носил мой отец, - на последних словах голос ведьмы дрогнул.
В задумчивости спутники просидели еще некоторое время, пока Эдмунд не нарушил тишину, собираясь поделиться с ведьмой и частичкой своей истории.
- Обычно я не обращаю внимания на украшения на человеке. Я воин, мне нет дела до этого. Мой взгляд падает на шрамы...
- Лицо того человека наполовину было покрыто шрамами, - вспоминает Мара.
- Верно. Когда я встретил его первый раз, я не разглядел лица, но в этот раз... - он задумался, будто вспоминая что-то. – Клянусь, он точь в точь как посыльный королевы Эндор Пацифии.
Ведьма нахмурилась. В голове начал складываться пазл. Амулет, точь в точь как в их общине, посыльный матери короля Пацифии, и имя, чудным образом совпадающее с именем старосты их деревни, которая должна была умереть еще век назад. Хотя учитывая, какой изворотливой и хитрой была та женщина, Марана бы сильно не удивилась, если бы она прямо сейчас явилась перед ней.
- Ты случайно не знаешь, откуда она родом?
К сожалению, Эдмунд покачал головой, виновато взглянув на ведьму. Он устало вздохнул и сказал:
- Если бы не мой титул, я бы о ней даже не знал.
Его слова вызвали у ведьмы интерес, но она не стала задавать вопросов, решив, что как только мужчина захочет, так сам все ей и расскажет.
- Помню только, что фамилия девичья у нее была звучная. Од... Огун...
- Огден? – спросила в надежде Марана, надеясь на отрицательный ответ, но внутри все как будто рухнуло, когда воин вытянул губы в форме «о» и кивнул головой. Только тогда он понял, что что-то не так.
- Подожди... Ты ее знаешь? – шепотом спросил он, оборачиваясь по сторонам, словно кто-то мог их услышать. Глаза ведьмы вспыхнули зеленью, а лицо стало каменным.
Нечеловеческих усилий ведьме стоило утихомирить силу внутри себя. Еще бы она не знала эту бесстыдную змею! Ведь именно из-за нее Марана потеряла всю свою семью!
От своих мыслей Марана очнулась уже в крепких объятиях воина, что сжимал ее до хруста костей и шептал: «Тише... тише... Марзанна!». Ее гнев чуть утих, и только тогда она поняла, что выплеснула заряд силы, отчего вся мебель в комнате начала ходить ходуном. Успокоившись, она уронила голову на чужое плечо и тихо, с болью в голосе, рассказала, как погибли ее родители и бабушка. Эдмунд слушал, не перебивал и не останавливал, лишь ближе прижимал к себе, словно пытался облегчить ее ношу и забрать боль себе.
Непонимание, почему она все это рассказывает ему, исчезло также быстро, как и появилось. Вполне нормально доверять человеку, с которым вы прошли так много и который не раз показал, что готов защищать и быть рядом любой ценой. Пусть даже из-за обещания на крови. Эта мысль отрезвила ведьму, под конец своего рассказа она аккуратно высвободилась из чужих рук, но к удивлению воин не отпустил ее, а лишь укрыл их одеялом, удобнее устраиваясь на постели, его тихий хриплый голос прозвучал в нескольких сантиметрах от уха:
- Поспи. Утро вечера мудренее...
И к своему удивлению ведьма и правда провалилась в сон. Во сне ей мерещилось поле, зеленое, как молодая листва. Высоко над головой землю грело солнце. Море ромашек тянулось по всему полю, уходя куда-то за горизонт, и казалось бескрайним. Сзади послышался тихий смех, а на голову опустился яркий венок из ромашек, сплетенный может и не так аккуратно, но с любовью. Крепкие мужские руки обвили ее талию, поднимая над землей и кружа в воздухе.
Громкий смех еще долго разносился по поляне, и Марана рада была бы остаться в этом сне навсегда, но ее разбудил тихий звук шагов, который кружил вокруг двери в их комнату. Сзади ее крепко обнимал Эдмунд, отчего ведьма густо покраснела, но быстро пришла в себя, когда шаги остановились, а после человек за дверью быстро ушел.
На кровати послышалось шевеление и Марана обернулась на мужчину, который непонимающе приподнялся на локтях, заглядывая ей в лицо.
- Ты чего проснулась? Рано еще, - голос ото сна был низкий и хриплый, посылая по телу ведьмы толпу мурашек.
Марана неуверенно посмотрела на дверь, и мужчина проследил за ее взглядом, недоуменно поднимая брови.
- Так кто-то есть? – шепотом спросил он и встал с кровати, доставая свой меч.
Не успела Марана ответить, как через окно в комнату быстрым движением проникла тень, вставая напротив ведьмы и воина.