Обещание на крови: Панацея

Дорога ведет то вверх, то вниз, виляя из стороны в сторону. Локация все не меняется и не меняется, пока они в один момент не выходят к горной реке. Бурное течение несется неизвестно куда, пропадая где-то за выступом, что указывает на местонахождение здесь водопада, прямо внутри проклятой горы. Около реки воздух становится как будто свежее и холоднее, и путники наконец-то могут пополнить некоторые запасы.

- Все-таки мы нашли водный источник, - говорит Эдмунд, набирая во флягу ледяную воду.

Марана опускает ладонь в воду, пытаясь набрать чуть-чуть энергии, но в итоге может собрать лишь жалкие крупицы силы. У них давно не было остановок, они все шли и шли по бесконечным коридорам, и небольшой отдых им жизненно необходим, хоть никто из них и не подает признаков усталости.

- Отдохнем пару часом и пойдем дальше, - говорит Эдмунд, осматривая пещеру, - к тому же следующий проход еще не открылся.

- Если он откроется. Вдруг вплавь добираться придется, - невесело усмехается Марана.

- Накаркаешь, ведьма.

Девушка улыбается краешком губ, наблюдая, как воин достает из-под камней, которые кучей свалены на краю, старые поломанные доски.

- Это, конечно, не царская перина, - говорит мужчина, протягивая одну дощечку Маре, - но все же лучше, чем на холодном камне сидеть.

- Спасибо, - бормочет ведьма, садясь чуть ближе к воде, пока воин готовит себе место чуть дальше.

Изнуренные, они даже не замечают подкравшийся сон. И не холод, не звуки воды, ни тихие всплески этот сон не отгоняют. Внезапно путники засыпают реальным мертвым сном, что их сейчас даже самые громкие звуки не разбудят, а завораживающее пение и подавно, и оно становится все громче и громче.

Удар о воду чем-то плоским эхом наполняет пещеру. Река рябит и немного успокаивается, а у края берега, где неподалеку спит ведьма, показались три бледнокожие с серо-голубыми глазами, волосы их, подозрительно похожие на водоросли, отливают блеском. Тихий высокий смех наполняет помещение, а существа тянут руки к ладони девушки, ощупывая и любуясь. Они отбирают руку друг у друга, словно видят настоящее сокровище, каждая пытается посмотреть и потрогать тепло ведьминской силы.

Русалки переглядываются между собой, шушукаются о чем-то, посматривая то на девушку, то на воина, и вскоре исчезают под водой. Но ненадолго они покидают путников, через несколько минут на поверхности появляется длинная доска, чуть побитая в некоторых местах. Русалки начинают беспокоиться, оглядываясь по сторонам, а после одна из них запрыгивает на берег, сдвигая ведьму на свои колени, а после передавая сестрам. И вскоре, загрузив на деревянную поверхность легкое тело, доска с девушкой и русалками удалятся к обрыву, приближаясь к водопаду. Но, не доходя до края, русалки начинают напевать песню, вода подхватывает их и уносит вниз, аккуратно опуская на волны. Русалки смотрят вверх, боясь, что воин мог уже проснуться, но водопад продолжает свой прежний ритм, пещеру вновь наполняет шум воды.

Деревяшка с ведьмой скоро оказываются у берега с зеленой травой и разноцветными цветами, в воздухе витает приятный сладковатый аромат. Русалки усаживаются рядом, распуская шелковые каштановые волосы и начиная играть с ними. И ведьма с ужасом выходит из сна, чувствуя, как в ее волосы вцепились три пары рук. Она резко дергается, переворачиваясь на доске, и падает в воду, но ее быстро подхватывают холодные руки, усаживая на берег.

Марана, протерев глаза от воды, открывает их и шокировано раскрывает рот. За ней с улыбками наблюдают три красивые девушки и опять пытаются протянуть к ней руки, но ведьма резко подбирает ноги к себе, отодвигаясь от существ подальше.

- Вы кто? Где Эдмунд? – хрипло спрашивает девушка, обнимая себя за плечи.

Русалки хмурятся и скрываются под водой. Ведьма с паникой подрывается на ноги, оглядывая место, в котором оказалась. Островок посередине буйного течения усыпан зеленью и цветами, а в центре растет чисто белый цветок, Марана замирает в неверии, а после оборачивается, когда слышит всплески. Виноватые глаза русалок смотрят снизу вверх, а одна из них протягивает ведьме свернутый комок, когда Марана раскрывает предложенную вещь, она удивляется, увидев теплую шаль, что на удивление сухая.

Видимо непонимание отражается на ее лице, потому что русалки хихикают, снова запрыгивая на берег.

- Это наш подарок, - мягким голосом произносит одна из русалок.

Марана согласно кивает, накидывая на дрожащие плечи шаль, но понимает, что вряд ли он поможет согреться, и кидает взгляд на цветок, а после на русалок.

- Хранительницы Цветка дающего жизнь? – неуверенно спрашивает она, опускаясь на колени перед ними.

- Для нас честь, что ты называешь нас так, - подает голос другая русалка, - но Хранителей давно нет в этом мире.

Ведьма несогласно мотает головой, пропуская через пальцы мягкую траву.

- Любой, кто бережет и охраняет Цветок дающий жизнь, считается Хранителем.

Русалки довольно улыбаются, а после опять переглядываются, их лица становятся более беспокойными, и они спрашивают:

- Почему ты помогаешь человеку?

- Я... - Марана замолкает, не зная, что сказать. Признаться, что ради своей выгоды вступила в договор с одним из людей? Хранителям такое не понравится.

- Не надо, - прерывают они ее, - мы знаем. Ведьма, если ты хочешь найти свой дом, мы будем рады принять тебя.

Мара с удивлением поднимает голову. Шутка это или нет, но русалки не выглядят как те, кто словами своими разбрасываться будет. Ведьма с сомнением осматривает окрестности, которые освещены лишь в нескольких местах. Думает о вечном горном холоде, ледяной воде, невозможности больше коснуться теплой земли и побыть в лесу. Таким, как она такое не по душе.

И русалки прекрасно это знают, видят сомнение ведьмы, но ничего не говорят. Не торопят девушку с ответом, хотя ответ уже понятен и без слов.

- Благодарю за предложение, - говорит Марана, видимо набравшись храбрости, - но мое сердце зовет меня в другое место. Дорогие Хранительницы, знаете ли вы о Пацифии? – ее глаза загораются надеждой.

- Мы так давно не покидали гору, что и не вспомнить.

- В этом мы тебе не поможем, но... - они переглядываются, хитро улыбаясь, - Воин, что пришел с тобой.

- Вы совершили магический обряд?

- Мы почувствовали магическую связь между нами, даже испугались, что он проснется, когда мы тебя забирать будем.

Они лукаво смотрят на то, как ведьма с ног до головы краснеет и машет руками, отрицая.

- Нет! Вы что, нет, конечно! Ха-ха! Я и он? Как такое возможно вообще?

- Но магическая связь?

- Это всего лишь обещание на крови, - быстро проговаривает Марана, не зная, как выкрутиться из этой ситуации. Как можно было спутать такие разные магические связи?

Русалки понятливо кивают, делая вид, что верят, но девушка не перестает ловить их улыбающиеся взгляды, отчего ей становится еще хуже. Она потирает переносицу и задает вопрос, который мучает ее некоторое время:

- Вы с воином ничего не сделали же?

- Нет, - говорят они, кидая взгляд на водопад.

- Он далеко сидел, нам до него не добраться.

Марана представляет лицо мужчины, когда он проснется, а ее рядом не будет, а вспомнив его состояние в Пещере эмоций, так неудивительно будет, если он подумает, что она его бросила.

- А я смогу вернуться обратно? – неуверенно спрашивает ведьма, тоже осматривая водопад.

- Пока что нет, - говорят русалки и указывают на белый цветок.

- Он болен.

- Мы не знаем, что с ним происходит, но нас это пугает.

Марана хмурится и подходит к цветку чуть ближе, слыша, как русалки переплывают на другую сторону, чтобы лучше все видеть. Вблизи она понимает, про что говорят Хранители – лепестки цветка немного вялые, стебель потемнел, а листья опали. Руки ведьмы проходят над цветком, и она закрывает глаза, пытаясь определить, что случилось с ценным растением. После опускает руки на почву рядом, осматривая корневую систему. Ее глаза загораются в счастье, когда она осознает, почему русалки не знают, что происходит – они просто не могут увидеть этого со своего ракурса.

Русалки нетерпеливо бьют хвостами о водную гладь, беспокойно ковыряясь в камнях. И когда Марана оборачивается к ним, они, встрепенувшись, садятся ровно, ожидая, что скажет ведьма.

- Цветок в полном порядке, - произносит ведьма. - Кажется, у вас получилось возродить популяцию Цветка дающего жизнь.

На лицах русалок застывает растерянность, но когда они осознают, что им сказала ведьма, они широко улыбаются. По их лицам скатывается по одной слезе, что при касании с водой превращаются в жемчужины. Возможно, русалки ждали этого больше века, потому что этот цветок очень редко дает семена.

- Значит, ему ничего не угрожает? – уточняют.

- Нет, просто цветок сейчас тратит силы на ростки рядом. Поэтому его вид немного изменился.

Русалки радостно хлопают в ладошки, пока одна не говорит:

- Им угрожают разве что люди, что по горе шастают.

Одна русалка машет рукой, хмыкая:

- В саму гору попало лишь меньше десятка. Остальные и лабиринт пройти не могут.

- Для нас на руку, что гора не пускает сюда, кого попало.

Марана поджимает губы, вновь думая о мужчине, что остался наверху.

- Те, кто попали внутрь горы, не считая нас... Насколько они близки к цели?

Русалки усмехаются и их лица на мгновение становятся зловещими.

- Ты здесь, потому что гора приняла тебя, а воин постоянно рядом околачивался, никак отделить вас не получалось, - смеются. - А что касается остальных... Они и первой тропинки до конца пройти не смогли – либо их что-то убило, либо тропинка вывела их наружу. Смотря, как гора решила.

- Вы будете в порядке, если вас оставить? – спрашивает Марана, напрягаясь. Если люди все-таки смогут пробраться к цветку, то они и Хранителей не пожалеют.

- Не думай, что мы безобидны!

Марана усмехается, и правда, русалки не со всеми доброжелательны. Одни только их песни могут погубить кого угодно. А как они умеют топить людей...

- Ближе к делу, - вдруг говорит одна из сестер русалок, - вы же проделали весь этот путь, чтобы найти цветок.

- Цветок мы отдать не можем, но помочь готовы. Мы охраняем здесь цветок уже больше века. Даже вода в горных реках сохраняет целительные свойства.

- Мы давно об этом думали, но мы не умеем варить зелья, - разводят руками.

- Мы разрешаем тебе сорвать растения, которые находятся рядом с Цветком дарящим жизнь. По нашим предположениям, они имеют те же свойства, просто не такие эффективные и долговременные.

- А еще, - одна из русалок приподнимается на руках, вытягиваясь и заглядывая на землю под цветком, - кажется, там есть пару семян, что не взошли. Возьми две штучки. Надеемся, у тебя получится дать им жизнь.

Марана аккуратно берет то, что ей сказали, убирая в карман. Осталось только придумать, как рассказать обо всем мужчине, что мечтает найти Цветок Бессмертия. Не кинется ли он с мечом, собираясь забрать у русалок смысл их существования?

- И если твой Эдмунд решит сунуться сюда, - говорят они, словно мысли читают, - мы его жалеть не станем.

- Хорошо, - сказала Марана, опускаясь на доску, которую приволокли на эту сторону русалки. Они аккуратно начали толкать ведьму к водопаду, опять напевая песню. Сильный поток воды поднял их на самую вершину, оставляя на краю. Русалки захихикали, увидев взъерошенного и всего мокрого мужчину.

Он сидит с опущенной головой, и лишь услышав смех, он поднимает глаза, удивленно смотря на происходящее. На русалок он смотрит с холодным безразличием, но едва ведьма останавливается около берега, он подхватывает ей на руки, снимая с доски, что качается из стороны в сторону, и отходит от существ.

- Я жду объяснений, - громко и сурово говорит он, смотря прямо на русалок. Те смеются, подмигивают сжавшейся ведьме и скрываются под водой, взмахнув хвостами.

Марана хлопает его по плечу, прося отпустить. Эдмунд смотрит на нее немигающим взглядом и с рук не отпускает, а наоборот сильнее сжимает ее в своих объятиях, и ведьма начинает нервничать, бегая по каменным стенам и полу, пытаясь зацепиться чем-то глазами.

- Моя сумка! Да - сумка! Если она здесь, то ты не мог подумать, что я бросила тебя! – нервным тоном произносит девушка, указывая рукой на свою сумку, чтобы перевести внимание мужчины со своего лица на что-то другое.

- Я знаю, - вдруг говорит он низким голосом с хрипотцой, - поэтому я думал, что кто-то утащил тебя под воду. Видимо, я был недалек от правды.

И после этих слов он ставит наконец-то Марану на землю, поправляя на ней спавшую шаль. Девушка смотрит на мокрую одежду, что показывает рельеф мужского тела, и стыдливо отводит глаза.

- Черт, ты не можешь идти так.

- Могу, - легко говорит мужчина и в свою очередь осматривает ее с ног до головы, - а вот ты – нет.

Ведьма вспоминает, что тоже свалилась с доски в воду, и из сухого на ней только шаль, которая постепенно впитывает воду с намокшей одежды и совсем не помогает спастись от холода.

Мужчина тянет девушку, заставляя подойти к сумке поближе, а после указывает на нее взглядом и тут же отворачивается.

- Я не смотрю, переодевайся.