Обещание на крови: Панацея

Марану из сна вырывает странное ощущение. В пещере намного темнее, чем было раньше, а луна, что отражалась от каменного пола, больше не освещает пространство, и сейчас даже ведьме со своим острым зрением нелегко разглядеть что-то во мраке. Призвав на ладонь вспышку огня, она настороженно осматривается и ошеломленно замирает, осознавая, почему сон покинул ее.

Вход в пещеру, через который они вошли - исчез, а вместо него появилось другое отверстие, неизвестно куда ведущее и откуда здесь взявшееся.

Из прохода веет мрачным холодом, и ведьма пододвигается к Эдмунду, торопливо тормоша его за плечо. Мужчина просыпается резко, выпрямляется и хочет ударить, но вовремя себя останавливает, с негодованием смотря на разбудившую его ведьму. Та, если бы была в настроении, посмеялась бы с его взлохмаченных волос и слипающихся от сна глаз.

Марана указывает на изменения в пещере, на что с уст мужчины вырываются ругательства:

- Проклятая гора, - шипит Эдмунд, поднимаясь на ноги. Вслед за ним поднимается и Марана.

- Разве она и внутри меняется? – с удивлением спрашивает девушка, хватая его за плечо и останавливая, когда он собирается подойти к проходу.

- Видимо. Я не знаю, - говорит он. Кажется, он окончательно проснулся, - Надо осмотреть...

- Нет.

От черного прохода тянет смертью и холодом, заставляя Марану прирасти к земле. Она не понимает что, но что-то ее очень пугает. Все ее тело кричит о том, чтобы она бежала отсюда как можно дальше. Ну, или прижалась к самому дальнему от входа углу пещеры.

- Что случилось? – на глазах мужчины появляется беспокойство, и он хватает ведьму за плечи. - Ведьма? Ты что-то увидела?

Дрожь от страха проходит по всему телу, но Марана глаз от прохода не отводит, словно боится, что как только сделает это, то тот, кто скрывается в кромешной тьме, тут же нападет на них.

- Ведьма, слышишь меня? – кажется, воин говорил ей что-то, пытаясь достучаться.

Наконец-то Марана приходит в себя, хлопая глазами. Почему-то она оказывается плотно прижатой к груди мужчины, а ее руки сжимают его итак потрепанную рубашку в районе груди. Она резко отпускает его и отходит, все еще оглядываясь на темноту и переводя взгляд на воина.

- Что ты увидела? – встревоженно спрашивает Эдмунд, закрывая собой проход, чтобы она прекратила пилить его взглядом. Марана думает, что на его месте, она бы к проходу спиной не вставала.

- Ничего, - хрипло произносит она и отодвигает мужчину от себя, ругая, что тот нарушает ее личное пространство.

Эдмунд нервно усмехается.

- Ничего? Поэтому ты так напугана?

Марана молчит, но все-таки делится:

- Я не видела, но... не знаю, как объяснить. На нас как будто что-то смотрело. Что-то очень страшное.

- Монстр?

- Не знаю, но он намного сильнее, чем те, кого мы повстречали раньше.

Мужчина замолкает, оборачиваясь к темной дыре. Он смотрит на проход несколько секунд, а после разминает плечи и говорит:

- Проверим, кто так напугал ведьмочку. Заснуть сейчас все равно не сможем, а проход не факт, что откроется снова.

Марана кивает, соглашаясь, и берет свою сумку. Эдмунд кидает на нее серьезный взгляд, а после переводит его на сумку, что-то обдумывая, и проговаривает неуверенно, отворачивая голову и стараясь не смотреть девушке в глаза:

- Оденься теплее.

- Мне нормально, - фырчит ведьма, подходя к проходу и рассматривая каменную дорогу, которая ведет куда-то вниз.

- Мое дело предупредить. - Вздыхает мужчина и забирает сумку из женских рук, закидывая себе на плечо.

Ведьма тяжело смотрит ему вслед, недовольно цокая. Она уже видит, как надо драться с большим могучим монстром, и Эдмунд вместо того, чтобы меч достать – кидает в монстра ее сумку.

- Ведьма, идешь? – окликает ее воин, пройдя уже несколько шагов.

- Иду.

Они двигаются некоторое время в молчании, боясь нарушить тишину каменного коридора. Марана по дороге рассматривает стены, пытаясь найти что-нибудь, но ничего не находит – везде только камни. Когда они доходят до первого разветвления, то молча переглядываются. Ведьма бы к лесу обратилась за помощью, но здесь он ей не ответит, поэтому придется искать правильный путь самим.

- Как думаешь? – шепотом спрашивает девушка.

- Я всегда шел наугад. Как помнишь, мне не всегда везло, - добавляет.

Они задумываются. Ведьма размышляет, поможет ли здесь способ с яблоками, но с сомнением смотрит на дорогу, которая везде одного темно-серого цвета. Марана пытается прислушаться к своей чуйке, но та молчит.

- Мне кажется, не имеет значения, какую дорогу мы выберем, - говорит Мара.

- В любой нас ждет опасность.

- Мысли читаешь.

И путники одновременно поворачивают направо, ступая на дорогу одновременно. И как только они это делают, проход сзади закрывается, запирая их без права вернуться назад.

- Значит, у нас есть только один шанс, - проговаривает Марана, а после кидает взгляд на мужчину, - Надеюсь, что то, что ты хочешь попросить у Короля стоит того.

Он отводит взгляд, опуская его в пол. Девушка хмыкает. В начале молодой человек показался ей холодным и бесстрастным, но чем больше они путешествуют, тем больше эмоций она читает на его лице. И отчего-то она не может винить воина в том, что он врет ей.

Если честно, ведьма считает, что многие люди пришли на гору не сколько, чтобы получить от Короля вознаграждение, а чтобы самим использовать цветок Бессмертия. Не все захотят променять вечную жизнь на золото, шелка и богатство.

- Это не твое дело, ведьма, - проговаривает вдруг мужчина, уходя вперед.

Ошеломленная резкой сменой эмоций, Марана еще некоторое время смотрит на удаляющуюся спину, и только когда вспоминает о холодном вселяющим ужас ощущении, ускоряет шаг, догоняя Эдмунда. Да он и прав, у нее с ним лишь временное сотрудничество, и как только они найдут цветок, и он проводит ее до Пацифии, они разойдутся, как в море корабли.

Чем дальше они идут по бесконечным каменным туннелям, тем становится заметно холоднее. Эдмунд хмурит брови, пока Марана оглядывает каменные коридоры. Она вдруг удивленно раскрывает глаза, проводя рукой по стене – та влажная и холодная. Воин, заметив, что она отстала, оборачивается и окликает ее.

- Где-то рядом должен быть горный источник, - говорит Марана, отходя от стены и растирая влагу в ладонях.

Ведьма закатывает глаза, смотря на непонимание воина. Она ничего ему не говорит, лишь обходит и идет вперед, осматривая мокрые камни. Если озеро впадает в какую-то реку, то Марана сможет восстановить немного энергии. Они проходят еще чуть-чуть, но становится все суше и суше, девушка с досадой думает, что они не смогут выйти к воде.

И так, разочаровавшись, они натыкаются на еще две развилки. Они с воином переглядываются. На этот раз дороги абсолютно разные: слева – вся в паутине и пыли, словно по ней долгое время никто не ходил; справа – дорога на удивление чистая, а пол покрыт большой квадратной плиткой с незамысловатым узором, стены более прямые и отшлифованные, словно здесь орудовал человек. Но на обеих дорогах кромешная тьма.

- Направо? – спрашивает Эдмунд, доставая меч.

Марана кивает, оставляя право выбора за ним. Как и в прошлый раз, едва они наступают на другую дорогу, вход сзади зарастает камнями. Огонь в руках ведьмы освещает малую часть, и очень скоро они выходят на более просторную площадку, чему оба удивляются. Женская ладонь подбрасывает огонек вверх, делая его ярче, и как только в пещере становится светло, путники могут наблюдать удивительную аллею каменных людей.

Они замирают, ошеломленно рассматривая людей. Их лица застыли в испуге, и все они направлены от центра к краям пещеры. Посередине пещеры расположился странно образованный круг, в середине которого лежит многоглавый змей, свернувшийся калачиком. Они не сразу замечают, что и стены пещеры украшены каменными фигурами, которые словно всосало в стену. Их лица точно такие же, как и у людей внутри круга, только они словно стремятся внутрь круга, противоположено тем.

- Что за чертовщина? – спрашивает мужчина, собираясь подойти к самой ближней фигуре, но Марана резко дергает его обратно.

- Нельзя входить внутрь круга.

- Думаешь, все эти люди...

- Когда-то были живыми, - подтверждает его мысль девушка, внимательнее осматривая пол. Она замечает маленькие рисунки на краях круга и садится, стараясь рассмотреть их поближе.

- Кажется, я вижу выход, - говорит мужчина, всматриваясь на другую сторону пещеры.

Марана вдруг шипит на него, прося помолчать. Через некоторое время она вздрагивает и хватает мужчину за руку, опуская его на колени рядом с собой.

- Ты что...! – ее рука закрывает его рот, зеленые глаза ведьмы вспыхивают, заставляя воина замолкнуть.

Они долгое время смотрят друг на друга, не шевелясь, но через некоторое время ведьма все же аккуратно и боязно поднимает голову к потолку пещеры, все также удерживая голову мужчины за затылок, чтобы тот не последовал за ней.

И то, что предстает перед глазами ведьмы, вселяет в нее ужас. Тысячи длинных змей свесились с потолка, переплетаясь друг с другом. Их глаза прикрыты, языки высунуты. Серебристая чешуя переливается всеми цветами радуги из-за огня, вздымаясь и опускаясь, и Марана радуется, что огонь до них не достает, иначе те тут же проснулись бы.

- Что такое? - шепотом, едва слышно, спрашивает Эдмунд, все еще не отводя своего взгляда от лица ведьмы.

- Посмотри, но я убью тебя, если ты издашь хоть звук, - также тихо говорит девушка, отпуская лицо мужчины и отстраняясь.

Когда воин поднимает голову, его лицо вытягивается, и он прикрывает рот рукой, оглядывая все каменные изваяния.

- Это всё они сделали?

- Не проверишь, не узнаешь. - Пожимает плечами Марана, гася огонь на потолке и создавая новый в своей ладони, - Не ступай в круг, - предупреждает.

Они медленно и осторожно обходят круг, одолевая препятствия в виде каменных людей. От мысли, что они заживо превратились в камень, тут же в дрожь бросает. Марана осматривает лица, навсегда застывшие в ужасе, дивясь их количеству.

Когда они уже оказываются у выхода из пещеры, где-то, словно нарочно, звучно падает камень, эхом разносясь по всему помещению. Даже не поднимая голову, спутники могут точно сказать – змеи просыпаются. Едва Марана слышит шипение, она хватает воина за запястье и тянет за собой, переходя на бег. Сзади за ними ползут змеи, быстро нагоняя, и как раз попадается новая развилка. И они, не задумываясь ни на секунду, ныряют в первую попавшуюся. Проход, как всегда начинает зарастать, и он пропадает в тот момент, когда одна змея решает пронырнуть вслед за нарушителями спокойствия и оказывается придавлена твердой материей со всех сторон.

- Не смотри ей в глаза! – просит Марана, отпуская мужскую шершавую руку.

Змея бьется и шипит еще некоторое время, пока воин одним быстрым движение не бьет ее по голове, убивая. Марана садится на корточки и берет голову чешуйчатой в ладонь, пальцами ощупывая глаза.

- Невероятно, - с восторгом произносит ведьма, доставая нож из сумки.

- Что ты делаешь? – с подозрением косится на нее Эдмунд. Он отворачивается, осматривая, наконец, помещение, в котором они оказались.

- Это удивительный экземпляр. Чешуя этой змеи похожа на какой-то металл, могу предположить, что это серебро, а глаза соответствуют глазам змей Горгоны. Мне надо взять ее для исследования, - произносит она и отрезает часть змеиного тела, что торчит из стены.

- Может, тебя надо было оставить за стенкой? – с насмешкой говорит мужчина, дергая ведьму за локоть, - Пойдем, у нас мало времени.

Марана с недовольством выдергивает локоть, засовывая змею в пакет, который тут же отправляется в сумку.

Именно с помощью любопытства ведьм, люди получили множество зелий и лекарств. Кто знает, может именно частички тела этой змеи имеют чудесные свойства? Может, Марана даже зелье Бессмертия сделает, кто знает!