Опасное погружение

«Господин Цзюнь, я бы хотел с вами поговорить...»

Ши Уду сидел в такси и с задумчивым взглядом смотрел в окно, безучастно провожая скучные пейзажи провинциального города. Когда родители рассказали ему о скором переезде из большого мегаполиса в какую-то «деревню», он встретил эту новость без энтузиазма. Ещё тогда старший брат осознавал, что ему придется неизбежно попрощаться со всеми друзьями, что слова, вроде «ничего страшного, мы будем переписываться», «мы живем в современном мире, километры, разделяющие наши города, не помеха», были лишь пустыми обещаниями. Неделя, две, месяц – и их переписки станут реже и реже, пока не прекратятся вовсе. Стоило ли удивляться, что так оно и вышло. У него не осталось никого, кроме младшего брата, мамы, отца и их семейного бизнеса.

Новые знакомства с местными «деревенщинами», как он их называл, Ши Уду заводить не стал, отдав все свое свободное время онлайн обучению, книгам о развитии бизнеса, о психологии, о политике и прочим темам, которые могли бы помочь ему в будущем стать независимым от решений его порывистых родителей. Он всегда стремился к свободе, самостоятельности. Желал иметь финансовую независимость, чтобы однажды уехать вместе с братом обратно в большой город, где младший сможет расправить крылья и наслаждаться жизнью, ни о чем не задумываясь. Он хотел подарить Ши Цинсюаню то, о чем мечтал сам. А несчастный случай на яхте возвел его стремления в абсолют.

Такси выехало на центральную улицу небольшого города и направилось к единственному офисному центру, чей фасад разительно выделялся на фоне окружающих его зданий не только своей высотой, но и стильной отделкой: гладкими темными стеклами, вычищенными до блеска, матовыми панелями цвета графита. Некий чужеземец среди старых, блеклых домов, один взгляд на которых вызывал в груди Ши Уду чувство беспомощности и угнетенности. Он любил мегаполисы. Любил их суету. И шум, пусть зачастую скрывался от него за плотными стеклами.

Да, за несколько лет, проведенных в провинциальном городке, живя у берега моря, юноша привык к тишине и умиротворенности, к красоте и чистоте свежего воздуха. И все же его сердце рвалось к роскоши, которой родители почему-то избегали. Они любили меру во всем. Ши Уду был их полной противоположностью, но умело сдерживал это в себе.

– Мы приехали, – сообщил водитель такси.

Ши Уду с тихим вздохом кивнул. Он расплатился наличными и вышел из машины. В груди внезапно неприятно защемило, стоило только ему окинуть взглядом величественно возвышавшееся над ним здание. Старший Ши нервно поправил темно-синий пиджак с прямыми, немного жесткими плечами и направился к центральному входу. Он выглядел безупречно, словно шел не на личную встречу, а на собеседование. Отчасти из-за волнения, отчасти потому, что не хотел выделяться на фоне остальных работников, дабы не привлекать к себе излишнее внимание.

Эта чертова визитка была до сих пор рядом с ним и лежала в кармане аккуратно отутюженных брюк того же цвета и ткани, что и его пиджак. Невесомая, она оказалась невероятно тяжким душевным грузом, отравившим его разум и разрушившим покой. Не было ни дня, чтобы Ши Уду не метался в сомнениях, пока в итоге не набрал эти проклятые цифры, не услышал мучительно медленные гудки и леденящее сердце: «Слушаю».

«Господин Цзюнь, я бы хотел с вами поговорить...»

Тогда язык Ши Уду едва ворочался. Во рту пересохло, а от волнения голова шла кругом. Ему казалось, что он не помнил половину диалога, пусть тот и был максимально коротким. Тогда он струсил, но сейчас был полон уверенности. Ведь это все было ради младшего брата.

Фойе офисного центра встретило его прохладным освещением и запахом свежего кофе, тут же напомнив о том, что, спеша покинуть дом, Ши Уду не позавтракал. У него было не так много времени до возвращения родителей, а сколько продлится предстоящая встреча, он попросту не знал.

Большой для провинциального города центр был местом, куда стремились попасть работать практически все разумно мыслящие жители. Ши Уду был уверен, вакансии здесь уж точно не оставались открытыми надолго, а значит, офис должен был ломиться от количества людей. Но, вопреки его ожиданиям, здесь было тихо и пусто. Настолько, что каждый шаг его начищенных до блеска черных туфель тихим эхом разносился по фойе.

Ши Уду подошел к стойке администратора, где его встретила красивая девушка с приветливой улыбкой. Осведомившись о цели визита незнакомого юноши, она всего на мгновение изменилась в лице, но тут же умело спрятала промелькнувший в аккуратно подведенных глазах интерес и попросила немного подождать. Под нежный голос администратора, что сообщала о подошедшем госте по стационарному телефону, Ши Уду решил осмотреться. Пол просторного помещения был выложен серым мрамором с тонкими прожилками, стены обшиты древесными панелями цвета темного ореха. Возле них стояли несколько кресел с невысокими журнальными столиками. И все это разбавляли стоящие по углам фикусы в керамических кашпо. Стильно, сдержанно, богато. Все как любил Ши Уду.

– Господин Ши, – негромко обратилась девушка, возвращая внимание юноши к себе. – Вас ожидают. Пройдите, пожалуйста, к лифту. Он находится справа, – и, дабы посетителю не пришлось долго думать, указала открытой ладонью сторону, куда нужно было проследовать. – Вам на двадцать первый этаж.

– Благодарю.

Ши Уду сдержанно кивнул и направился к лифту. Каждый новый шаг его приближал к цели, но вместе с тем отрезал путь назад. Он знал, что с подобными людьми шутки были плохи. Но у него было время все повернуть вспять. Нужно просто развернуться и уйти. Ладони юноши вспотели. Сердце в груди зашлось в бешеном ритме. Светлая, легкая рубашка под пиджаком неприятно прилипла к телу, а галстук внезапно начал сдавливать шею, словно превратился в змею, решившую удушить его. И все же чуть подрагивающая рука поднялась, а указательный палец нажал на кнопку вызова лифта, оставив на безупречно чистой поверхности отпечаток.

Двери приветственно распахнулись перед юношей. Помедлив секунду, Ши Уду зашел внутрь и нажал на кнопку под цифрой двадцать один.

Бесшумный лифт с зеркальными стенами и тонкими линиями подсветки вдоль потолка поднимал юношу вверх. Подобно обратному отчету на электронном табло сменялись цифры этажей. Сердце глухо билось в груди. На висках Ши Уду проступили маленькие капельки холодного пота. Казалось, он поднимался целую вечность, пока кабина лифта не остановилась. Дверь плавно открылась, и старший Ши поспешил покинуть это зеркальное место. Оказавшись в длинном коридоре, он боковым зрением заметил девушку, на вид являющейся его ровесницей. Она была одета в светло-серый брючный костюм, состоящий из слегка приталенного жакета с узкими лацканами и прямых брюк, доходящих до щиколоток. Под жакетом к телу девушки прилегала белая блузка с аккуратным воротничком, а на ногах красовались закрытые туфли из матовой кожи с устойчивым невысоким каблуком. Ее волосы были убраны в гладкий пучок. Ее утонченный образ дополняли тонкие часы. В руках она держала небольшую папку, которую прижимала к груди.

Эту девушку по праву можно было назвать невероятно привлекательной, если бы не ее сухой взгляд и строго поджатые губы, словно на тебя смотрел учитель, готовый в любую секунду отчитать за неподобающий вид или же неправильное действие. Благо, вид у Ши Уду был подобающим, поэтому после короткого приветствия она направилась по длинному коридору, глухо ступая каблучками по мягкому ковру темно-синего цвета.

Прямой коридор вел их к большим дверям, рядом с которыми располагалась небольшая стойка секретаря. Судя по всему, это было рабочее место этой девушки. Их путь освещали вмонтированные в потолок светильники, дающие ровный, чуть теплый свет. Встречали стены, украшенные дорогими, но не кричащими по цветовой гамме картинами. К счастью или сожалению, Ши Уду не был ценителем этого искусства, а потому не мог в полной мере дать оценку подобной роскоши.

Они шли в полном молчании, пока наконец не достигли массивной двери из черного дерева. Девушка остановилась и обернулась к гостю, открытым жестом руки предлагая тому войти внутрь, поторопив юношу короткой фразой:

– Вас ждут.

Ши Уду не удостоил девушку должным вниманием, полностью сконцентрировавшись на своих ощущениях. Он не хотел предстать робким мальчишкой в глазах своего, возможно, будущего партнера. Не хотел быть просто нуждающейся в его помощи жертвой, пусть оно на самом деле и было так. Старший Ши распрямил плечи, приподнял подбородок и, протяжно выдохнув, опустил холодную ладонь на ручку двери, на удивление легко поддавшуюся мягкому нажатию, и вошел внутрь.

Первое, что увидел Ши Уду, это простор кабинета, созданный высокими потолками и панорамными окнами, открывающими вид на город и лесистый горизонт вдали. Здесь было свежо и светло. Чувствовался легкий аромат дорогого кофе, кожи и дерева.

– Я знал, что ты придешь, – раздался голос, почему-то пробирающий до костей и тут же вызывающий табун холодных мурашек. – Такие люди, как мы, не упускают выгодных сделок. Садись, нам есть что сегодня обсудить, – сразу без приветствия обратился к застывшему у дверей юноше Цзюнь У, одаривая его сдержанной улыбкой и изучающим прищуром.

Он уверенно облокотился о высокую спинку глубокого кресла, обтянутого темной кожей, и закинул ногу на ногу. Не изменяющий своим вкусам мужчина был облачен в безупречно белый костюм, пошитый строго по его фигуре и отдающий тонким шелковым блеском. Упираясь локтями в подлокотники кресла, он сцепил пальцы в замок и со снисхождением улыбнулся, отмечая в юноше наигранную уверенность, за которой прятался страх.

Ши Уду старался идти неторопливо и уверенно, но оказался у кресла, стоящего напротив массивного письменного стола из темного дерева, за считанные секунды и сел, напряженно держа спину ровной.

– Кофе?

– Нет, спасибо, – ответил юноша, но стоило ему увидеть ароматную темную жидкость в изящной фарфоровой кружке, стоящей на блюдце рядом с Цзюнь У, как повисшую тишину прервал неприлично громкий звук стягивающегося в голодном позыве желудка.

Брови Ши Уду неловко взметнулись вверх, в то время как улыбка Цзюнь У стала шире. Он мягко оттолкнулся от спинки кресла и, протянув руку к стоящему на столе черному телефону, нажал на кнопку.

– Лин Вэнь, принеси гостю чашечку двойного американо и круассаны.

– Да, господин, – тут же отозвался телефон женским голосом, принадлежащим той самой девушке, что привела его сюда.

– Ши Уду, мальчик мой, тебе не стоит быть таким правильным и напряженным. Расслабься.

Плотно сжав губы, юноша несколько секунд сверлил взглядом мужчину, после чего все-таки поддался и, тихо вздохнув, чуть расслабил спину. Действительно, чего он так разволновался? В конце концов, даже если их разговор не принесет плодов, он ничего особо не потеряет.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – вновь расслабленно откинувшись на спинку кресла, заговорил Цзюнь У.

– Мне нужна ваша помощь, – Ши Уду посмотрел прямо в глаза мужчине, продолжив свою речь уверенным голосом. – Я хочу, чтобы вы разрушили бизнес моих родителей.

В кабинете вновь повисла тишина, прерываемая качающимся маятником в старинных напольных часах, стоящих целое состояние. Ни один мускул не дрогнул на лице Цзюнь У. Он смотрел на юношу все с тем же изучающим прищуром, а своим молчанием словно проверял его на выдержку. Ши Уду понимал это и не мог себе позволить ни отвести взгляд, ни судорожно выдохнуть. И без того неловкая атмосфера приобрела оттенок растущего напряжения.

Массивная дверь тихо открылась, и за спиной Ши Уду раздался равномерный цокот каблучков. Сбоку от него появилась Лин Вэнь, в изящных руках которой был поднос. Она с тихим стуком, аккуратно поставила на стол рядом с юношей блюдце с чашкой из того же фарфорового сервиза, что и чашка Цзюнь У, позолоченную ложку, сахарницу с кубиками белого и коричневого сахара, а также тарелку со свежими круассанами, и тихо удалилась, закрыв за собой дверь.

– Ешь, – едва заметно кивнул мужчина, взглядом указывая на стоящие перед Ши Уду угощения, не оставляя тому выбора.

И юноша подчинился. Он взял чашку кофе и сделал небольшой глоток, едва сдержавшись, чтобы не прикрыть удовлетворенно глаза. Напиток был великолепен. Черный кофе оставлял после себя приятный привкус, а не приторную горечь, разливаясь теплом в напряженном теле. И как бы Ши Уду ни держал лицо, заблестевшие от восторга глаза выдали его внимательному к мелочам Цзюнь У, вызвав на его губах удовлетворенную улыбку. Мужчина любил быть лучшим и обожал демонстрировать это даже в подобных незначительных моментах.

Лишь только после того, как первый круассан исчез с тарелки, Цзюнь У пришел в движение. Он взял свою чашку успевшего подостыть кофе, сделал небольшой глоток и, отставив ее обратно, подался чуть вперед, беря в руки документы, лежащие перед ним на столе.

– Зачем тебе это? – без особого интереса переспросил мужчина, на этот раз не обращая внимания на Ши Уду, словно моментально потерял к нему интерес. – Бизнес твоих родителей привлечет внимание туристов, которым, в свою очередь, понадобится временное жилье, питание, сувениры. Все это благоприятно скажется на развитии города. Чтобы прикрыть этот источник дохода, мне нужны веские причины.

Ши Уду нахмурился. Он понимал, что так просто не получит согласие. Никто в здравом уме не решится на финансовые преступления, если не будет на то выгодного мотива. Но что мог предоставить юноша, семья которого была чиста и безупречна? Родители вели белый бизнес, не укрывались от налогов, добросовестно выполняли условия сделок и даже участвовали в некоторых благотворительных городских акциях.

– Они вступили в секту, – тихо ответил юноша, накидывая на свое лицо маску скорби. – Они уже переводят некоторые денежные средства. Но ведь это только начало. Аппетиты подобных организаций растут. А когда все это раскроется, то тенью ляжет и на городскую власть, что сейчас их поддерживает.

– Ты о том мелком сброде, что едва телефоном пользоваться умеет? – хмыкнул Цзюнь У, сменяя в руках страницы документов. – Даже если твои родители стали делать какие-то пожертвования в помощь дикарям, разве это не растопит сердца жителей цивилизованных городов?

– Нет, – с легким нажимом парировал Ши Уду. – Они опасны.

– Правда? – с издевкой переспросил мужчина, окинув парня взглядом поверх листа бумаги. – И чем же те деревенские жители страшны для власти? Если у тебя есть что-то, говори. Если нет... Мальчик, у меня достаточно дел.

Ши Уду сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев его побелели. Он видел, как тонкая ниточка надежды натягивается все сильней и сильней, готовая вот-вот разорваться. Поджав губы, старший Ши в гнетущем отчаянии отвел взгляд в сторону, словно пытаясь скрыться от прилетевшей в него насмешки, и посмотрел на стеллаж с книжными изданиями в кожаных переплетах. Глаза сами по себе стали пробегаться по заголовкам корешков. Экономика, философия, политика, архитектура и... мифы? Брови Ши Уду взметнулись вверх.

– Я могу их посмотреть? – внезапно выпалил Ши Уду и, дождавшись молчаливого кивка, резко поднялся с кресла.

Он довольно быстро пересек кабинет и подошел к стеллажу, вытаскивая зацепившую его взгляд книгу.

«Мифы и легенды. Повелитель Черных Вод. История сквозь века. Полное издание».

Ши Уду напряженно сжал книгу и повернул ее, замечая множественные закладки. Следуя первой из них, юноша открыл страницу и, до того как глаза успели пробежаться по отмеченным строкам, его внимание привлекла пометка, написанная карандашом: «Действительно существует?» Руки старшего Ши задрожали. С и без того бледного лица сошли все краски.

Все это время Цзюнь У сидел неподвижно. Он молчаливо выжидал, словно хищник, притаившийся в кустах и готовый наброситься на свою жертву в любой момент. Правда, этот момент был не нужен. Мальчишка попался в хорошо расставленную ловушку. Теперь оставалось ждать, когда жертва сама пойдет в пасть хищника.

– А что, если я скажу, что это правда? – повернув раскрытую страницу к Цзюнь У, наполненный уверенностью, заговорил Ши Уду. – Что эта тварь существует. Что, если я скажу, что именно ему совершают подношения мои родители?

– Хм... – задумчиво протянул Цзюнь У, медленно опуская страницу документа и на время теряя к нему интерес. – По всему миру люди совершают подношения разным богам, слепо веря в чудеса. Это в порядке вещей. А вот что не в порядке, так это настоящее появление этих существ. Почему я должен тебе верить?

– Потому что я видел его, – в мгновение потерявший страх и неуверенность, Ши Уду приблизился к столу Цзюнь У и положил раскрытую книгу поверх бумаг, позволив себе вольность мельком посмотреть на их содержимое. – И вы это... знаете?

На светлое лицо мужчины легла тень. Насмешливая улыбка обратилась в оскал. Цзюнь У поднялся со своего кресла, медленно обходя свой стол по направлению у Ши Уду. Только когда он встал, к мальчишке вновь вернулся инстинкт самосохранения. Его разум в мгновение взорвался сигналами бедствия, крича о том, что нужно бежать. Но тело старшего Ши налилось свинцом. Под тенью нависающего над ним Цзюнь У, под его пронизывающим холодным взглядом мальчишка не мог пошевелиться даже тогда, когда чужая рука потянулась к нему.

Сердце пропустило удар. Дыхание сперло.

Но рука прошла мимо и опустилась на телефон. Медленно обернувшись, Ши Уду услышал все тот же женский голос, отозвавшийся на звонок босса. Это были последние секунды по-настоящему свободной, беззаботной жизни старшего Ши, после чего его мир окунулся в беспросветную тьму.

– Лин Вэнь, позаботься о том, чтобы меня не беспокоили.

– Хорошо, господин.