21 Глава-Время передышки
Прошло три дня с тех пор, как старик приютил их в своём доме. Эти дни стали самыми спокойными за всё время их бегства.
Утро начиналось с запаха травяного чая и свежего хлеба. Ахмет помогал старому хозяину колоть дрова и носить воду из колодца, а Залина убирала в доме, наводила порядок и впервые за долгое время улыбалась искренне.
— Мне не верится, что мы в безопасности, — сказала она, сидя на ступеньках крыльца, закутавшись в тёплый плед.
Ахмет сел рядом, обнял её за плечи.
— Мы заслужили хоть немного покоя. Но я знаю — это не конец. Нас будут искать.
— Я знаю, — тихо ответила она. — Но мне всё равно. Пока ты рядом — мне ничего не страшно.
Вечером они сидели с хозяином дома у печи. Он рассказывал истории о своей молодости, о том, как когда-то пытался сбежать со своей возлюбленной, как потерял её из-за жадности и жестокости родных. Его рассказ был тихим, но каждая фраза проникала в самое сердце.
— Вы ещё можете всё изменить, — сказал он, глядя на них. — У вас есть шанс начать жизнь заново. В другом городе. Под другими именами.
— Мы не знаем, как, — признался Ахмет. — У нас нет документов, нет денег…
— Это я могу вам дать, — ответил старик. — У меня осталась небольшая сумма. И связи. Я помогу вам выбраться.
Они переглянулись — в глазах блеснуло волнение, но и страх. Это был реальный шанс… и новый риск.
Ночью Залина не могла уснуть. Она смотрела на пламя в камине и думала: смогут ли они действительно сбежать от прошлого? Дадут ли им просто любить?
Ахмет подошёл и тихо сел рядом.
— Я не отпущу тебя, — сказал он. — Никогда. Даже если весь мир будет против.
Она взяла его за руку, крепко.
— Тогда мы справимся. Вместе.
На следующее утро старик разложил перед ними на столе старую карту.
— Вот тут, — он ткнул пальцем в один из уголков страны, — живёт мой старый друг. Он когда-то помогал людям, которым было некуда идти. Надёжный человек. Если вы туда доберётесь, он поможет вам начать заново. Новые имена, документы, жильё.
Ахмет вслушивался внимательно. Залина стояла рядом, её сердце билось учащённо.
— А как нам туда попасть? — спросил Ахмет.
— Есть старая грузовая дорога, которой никто не пользуется. По ней можно дойти до соседнего посёлка. Там я устрою, чтобы вас подобрал один из водителей, которому я доверяю.
Старик откинулся на спинку стула и устало выдохнул.
— Но предупреждаю: путь будет опасным. Если вас кто-то узнает — шанса второго не будет.
В течение следующих двух дней они начали подготовку. Ахмет тренировался прятаться в лесу и ориентироваться по компасу, Залина шила мешочки с провизией, что дала им старуха-соседка старика, узнав правду.
Ночами они спали вполглаза — страх по-прежнему сидел внутри. Каждый шорох казался шагами. Каждый звук за окном — голосом погони.
И всё же в этом доме они впервые почувствовали вкус настоящей свободы. Не идеальной, не вечной — но настоящей.
В один из вечеров Залина и Ахмет сидели на лавке у костра. Над головой было звёздное небо, спокойное и равнодушное к их тревогам.
— Обещай мне, — прошептала Залина, — что ты не отступишь. Что ты будешь бороться до конца. Даже если станет страшно.
Ахмет наклонился ближе.
— Обещаю. Но только если ты тоже не сломаешься.
Она улыбнулась сквозь слёзы и кивнула.
— Тогда мы выживем. И начнём всё заново.
И в ту ночь они впервые позволили себе поверить, что у них действительно есть шанс.