20 Глава-Встреча и спасение
Залина стояла у кромки леса, обхватив себя руками. Лицо в царапинах, волосы спутаны, губы пересохли. Она не знала, куда идти. Сердце сжималось от ужаса — вдруг он… вдруг Ахмет не выбрался?
И вдруг, сквозь заросли, донёсся его голос:
— Залина?!
Она замерла. А потом бросилась на звук, словно в последний шанс. И через пару мгновений — он стоял перед ней. Грязный, уставший, но живой.
Они бросились друг другу в объятия, не сдерживая слёз.
— Я думала, тебя поймали… — прошептала она.
— Я думал, тебя потерял навсегда… — выдохнул он, прижимая её крепко к себе.
Они стояли так долго. Им не нужны были слова — только тепло и дыхание друг друга.
— Вам стоит идти со мной, — раздался сзади хриплый голос.
Они обернулись. На краю тропинки стоял старик. Тот самый, что когда-то смотрел на них на празднике с сочувствием, в то время как остальные осуждали.
— Я вас запомнил, — сказал он. — Тогда понял, что вы другие. Не такие, как ваши семьи. Вы любите по-настоящему. И я помогу вам.
Он подошёл ближе, медленно, опираясь на трость.
— Здесь недалеко есть мой дом. Уединённое место. Никто туда не забредёт. Отдохнёте, наберётесь сил… а потом решите, куда дальше. Только молчите — и не оборачивайтесь.
Ахмет переглянулся с Залиной. Впервые за долгое время в его глазах появился слабый проблеск надежды.
— Спасибо… — тихо сказал он.
— Не мне, — ответил старик. — А судьбе, что всё ещё даёт вам шанс.
Они двинулись за ним вглубь леса, где среди деревьев начиналась новая тропа — не только к спасению, но, возможно, и к новой жизни.
Они шли молча, усталые, но с лёгкостью в душе — потому что рядом снова была рука любимого человека, и потому что в этом мраке появился кто-то, кто не осуждает, а протягивает руку помощи.
Старик вёл их по тропинке, которую невозможно было заметить без знания этих мест. Она петляла между деревьями, через ручей и поляну, скрытую высокой травой.
— Здесь меня никто не ищет, — произнёс он, не оборачиваясь. — Даже если ваши люди сюда дойдут, не решатся заглянуть глубже. Этот лес старый, пугающий, и местные давно обходят его стороной.
Ахмет смотрел на старика с осторожным уважением. В нём была сила. Не физическая, но внутренняя — та, что рождается после пережитых бурь.
— Почему вы решили нам помочь? — спросила Залина, держась за Ахмета.
— Потому что видел, как на вас смотрят, — тихо ответил он. — И вспомнил себя. Когда-то я тоже любил не ту, кого хотел мой отец. Мы тоже сбежали… только нас не пожалели. Я выжил, но потерял её. С тех пор я знаю цену любви — и цену одиночества.
Через двадцать минут ходьбы они подошли к маленькому деревянному дому — почти сливавшемуся с лесом. За домом был колодец, дрова, огород, где уже пробивались первые весенние ростки.
— Можете остаться сколько нужно, — сказал старик, отворяя дверь. — Здесь вы в безопасности.
Внутри было просто, но уютно. Тепло от печи, запах сушёных трав и старых книг. Ахмет помог Залине снять куртку, сам рухнул на стул, тяжело выдыхая. Они наконец чувствовали себя в безопасности.
Старик налил им по чашке чая, поставил хлеб и мёд на стол.
— Отдохните. А потом решайте, что дальше. Я вас не выдам. Никому.
Залина посмотрела на него, а потом на Ахмета.
— Спасибо, — прошептала она. — Вы дали нам надежду.
Он только кивнул:
— Не дайте ей умереть. Ради неё стоит жить.