Последствия любви

Прошла всего неделя, но Залине казалось, будто она знает Ахмета уже год. Они встречались почти каждый день — в библиотеке, на кампусной скамейке, в том же угловом столике чайханы, где теперь официант приносил чай без заказа.

Проект, к удивлению, шёл легко. Почти слишком легко. Ахмет оказался не только умным, но и невероятно собранным. Он был внимателен к деталям, слушал её идеи, спорил, но не давил. Это раздражало. И… притягивало.

— Ты точно не подкупил преподавателя? — усмехнулась Залина однажды, склонившись над ноутбуком.

— Конечно, подкупил, — безразлично пожал плечами он. — Цветами. Моя мама всегда говорила, что с женщинами надо быть вежливым, даже если они ставят двойки.

Залина хмыкнула, не поднимая головы:

— Тогда почему ты с самого начала решил быть со мной грубым?

— Потому что ты сама вытащила когти.

Она посмотрела на него, прищурившись, но без злости. Ахмет смотрел на неё серьёзно, почти изучающе.

— Ты часто носишь маску? — вдруг спросил он.

— Какую?

— Независимой. Холодной. Колючей. Или ты правда такая?

Она замолчала. Никто ещё не говорил с ней так… глубоко. Без флирта, без пафоса. Просто — честно.

— А ты часто притворяешься, что тебя ничто не задевает? — ответила она в том же духе.

Он усмехнулся, но не сразу.

— Возможно.

Их взгляды на миг пересеклись — и в этом взгляде было что-то странное: будто между ними распахнулась дверь, и каждый увидел в другом то, чего не ожидал.

Вечер опустился на город, фонари мягко светили сквозь стекло. Они больше не говорили — просто сидели, обмениваясь репликами в документе и редкими взглядами в реальность, которая теперь начинала меняться.

Супер! Продолжаю главу 3, углубляя их внутреннее напряжение и первые, ещё неосознанные чувства.

— Знаешь, — вдруг сказал Ахмет, не отрывая взгляда от экрана, — ты боишься не меня. Ты боишься, что я прав.

Залина медленно отложила ручку.

— Это ты сейчас о чём?

Он повернулся к ней, и голос стал тише, серьёзнее:

— Ты боишься, что тебе будет не всё равно.

Слова задели, как холодная вода по коже. Она хотела ответить колко, резко — но ничего не пришло в голову. Только тишина. Такая, в которой становится слышно собственное сердцебиение.

— А ты, значит, уверен, что я тебя втайне обожаю? — с сарказмом выдала она наконец.

— Нет, — он слегка наклонился вперёд, — но я чувствую, как ты начинаешь видеть во мне кого-то больше, чем просто раздражающего напарника.

Залина резко встала.

— Всё. На сегодня хватит.

— Убегаешь?

— Нет. Я просто знаю, когда стоит остановиться. До встречи, Ахмет.

И она вышла, не оглянувшись. Но он не видел — как она остановилась за дверью чайханы на пару секунд, чтобы успокоить дыхание. Чтобы не повернуться обратно.

Ахмет остался один, глядя на недопитый чай. Он провёл ладонью по волосам, глубоко вздохнул и тихо сказал самому себе:

— Ты влип, брат.

На следующий день Залина пришла на занятие раньше всех. Она старалась сосредоточиться на конспекте, но мысли возвращались к его словам. Как он это делает? Как разбирает её, словно открытую книгу, которую она сама столько времени держала под замком?

Когда он вошёл в аудиторию, она даже не подняла взгляд. Но почувствовала — он посмотрел на неё. Долго. Молча.

А в глубине души что-то шевельнулось. Тихо. Опасно.

Именно с этого момента между ними началась совсем другая история — та, которую уже нельзя было назвать просто проектом.