Ночь, которая изменит все
Руки девушки дрожали, когда экран вспыхнул новым сообщением. Зачем он снова пишет? Разве не было бы проще, если бы они вообще не пересекались? Но каждый раз Лионель уступала — соглашалась на встречу, на чашку кофе, на прогулку по вечернему городу. А потом безжалостно корила себя за это.
Она злилась на собственное сердце, которое упрямо тянулось к нему, словно не понимая, что за каждым шагом навстречу следовало неизбежное — разрыв на мелкие, болезненные осколки.
И вот теперь, когда на дисплее высветилось его имя, разум отчаянно умолял остановиться, не открывать, забыть. Но сердце предательски вырвалось вперёд, и её палец всё же скользнул по экрану.
Дейрон Ашерон:
«Привет. Чем занята?»
Лионель Линвуд:
«Привет... Да ничем особо. Думала почитать книгу.»
Дейрон Ашерон:
«А книга сможет подождать? Я подъеду к тебе через десять минут, выйдешь?»
Лионель Линвуд:
«Зачем?»
Сердце забилось так сильно, что, казалось, его удары разносились по всей комнате. Девушка вцепилась пальцами в телефон, затаив дыхание. Внутри неё что-то ожило — её волчица, долгое время молчавшая и спрятавшаяся в глубинах души. Она завыла, протяжно и голодно, будто слишком долго ждала этого мгновения.
Все это время Лионель ощущала её едва слышно — раненую, притихшую, словно лишённую права голоса. Лишь рядом с Дейроном волчица отзывалась тихим, радостным воем, словно только он был способен пробудить её к жизни. Лионель же изо всех сил пыталась вернуть её раньше, но тщетно.
«Почему ты каждый раз так реагируешь? — с отчаянием подумала девушка, обращаясь к внутреннему зверю. — Разве я виновата? Почему ты мучаешь меня своим молчанием, а потом просыпаешься лишь ради него?»
Тяжёлый выдох сорвался с её губ. Мысли путались, словно в густом тумане, а сердце продолжало метаться, не находя выхода.
Звук уведомления вырвал её из раздумий. Лионель быстро схватила телефон и прочитала новое сообщение.
Дейрон Ашерон:
«Хочу спросить кое-что.»
Лионель Линвуд:
«Так спроси тут...?»
Дейрон Ашерон:
«Лучше при встрече. Жду тебя.»
Мысли крутились вихрем. Господи, что он хочет спросить? Почему именно при встрече? Сердце забилось быстрее, дыхание стало неровным.
Она вскочила с кровати и подошла к зеркалу, бегло посмотрев на своё отражение. Вроде бы всё нормально... Но Лионель решила слегка поправить прическу и нанесла блеск для губ. Закончив, она плавно отступила от зеркала и подошла к окну, прислонив лоб к холодному стеклу, всматриваясь в тёмную улицу. Ночь была тёмной и тихой, словно затаившей дыхание.
Вдруг дорогу прорезал яркий свет фар. Сердце замерло, когда возле дома остановилась машина. Из неё вышел Дейрон, медленно закурил и оперся на капот. Он поднял голову и посмотрел на окна, будто ощущая, что за ним наблюдают. Лионель отпрянула, стараясь остаться незамеченной.
Дом спал. Родители не слышали ни единого шороха. Она тихо пробралась к двери, осторожно коснулась холодной ручки и, глубоко вдохнув, вышла в прохладную ночную улицу.
Дейрон встретил её улыбкой — странной, настораживающей, в которой было слишком много спокойствия и чего-то ещё, что трудно было назвать. Он неторопливо затушил сигарету, выпрямился и посмотрел прямо на неё.
Она подошла ближе, стараясь не выдать волнения, и улыбнулась в ответ. Нервно, неловко — иначе не получалось.
— Выглядишь прекрасно, — тихо произнёс он, делая шаг вперёд.
— Спасибо... Но вроде как обычно, — пожала плечами Лионель, не находя, куда деть руки. — Так о чём ты хотел спросить?
— Ах да... — он замолчал на секунду, будто взвешивая слова. — У моего друга завтра день рождения. Он устраивает вечеринку. И я хотел спросить... не составишь ли ты мне компанию?
Лионель вскинула брови.
— С какой стати? Я никого там не знаю. Да и... такие вещи обычно заканчиваются плохо.
— Не переживай. Всё будет хорошо. Я ведь буду рядом, — уверенно сказал он. — А то, что никого не знаешь... так это даже к лучшему. Познакомишься.
— Всё равно не понимаю, зачем тебе компания на вечеринке, — она пыталась поймать в его голосе скрытый смысл.
— Там правило, — просто ответил Дейрон. — Без пары нельзя.
Она не удержалась и рассмеялась.
— Серьёзно? Звучит очень глупо.
— Согласен, — уголок его губ дрогнул. — Но ничего не поделаешь. Такие условия. — Он снова облокотился на машину, скрестив руки на груди. — Так что, согласна?
— Возьми кого-то из своих фанаток. Им только повод нужен, чтобы быть рядом с тобой, — сказала Лионель, но сердце болезненно сжалось от собственных слов.
— Зачем мне фанатка, если есть подруга, — он выделил слово, внимательно глядя на неё, — Которая не оставит меня одного в такой момент?
Она выдохнула смешок, но он больше походил на нервный срыв. Слово «подруга» больно задело, оставив привкус горечи.
— Ладно... Но только ненадолго, — сдалась она, опуская взгляд.
Они ещё немного стояли, перебрасываясь пустыми словами, словно старались скрыть то, что чувствовали на самом деле. Лионель ощущала, как между ними витает что-то не сказанное, и это было сильнее любых слов.
Позже, вернувшись домой, она всё никак не могла согреться. Но стоило вспомнить его взгляд, его улыбку, как холод растворялся, уступая место странному теплу. С этим чувством она и уснула, впервые за долгое время улыбаясь во сне.
Утро началось обычно. Но стоило Лионель вспомнить вчерашний разговор с Дейроном, как в груди появилось странное волнение. Она долго смотрела в зеркало, словно пытаясь найти на своём лице ответ: зачем она согласилась?
— Ты точно ненормальная, — воскликнула Элла, услышав признание подруги. — Ты идёшь на вечеринку. С ним!
— Ну... не совсем «с ним». Просто в качестве компании, — тихо возразила Лионель, пряча глаза.
— Ага, конечно, «просто компания». — Элла закатила глаза и упала на кровать, обхватив подушку. — Знаешь, сколько девчонок готовы убить за такой шанс?
— Вот именно, — мрачно пробормотала Лионель. — И я не понимаю, почему именно меня он позвал.
— Потому что ты ему нравишься, дурочка! — Элла хлопнула ладонью по подушке. — Иначе он мог выбрать любую из ста фанаток. Но выбрал тебя.
Сердце Лионель болезненно дёрнулось. Ей хотелось поверить этим словам, но разум упорно сопротивлялся. «Подруга» — именно так он её назвал. И от этого было одновременно тепло и горько.
— Может, это просто удобно, — осторожно сказала она. — Мы дружим, вот и всё.
— Дружим? — Элла приподнялась на локтях и пристально посмотрела на неё. — Ты сама-то веришь в это?
Лионель отвернулась, будто боялась, что подруга прочтёт её мысли. Ведь сама себе она уже не верила.
«Почему именно я? Что он хотел этим показать?» — мысли путались, как тонкие нити.
Она пыталась успокоить себя: это всего лишь вечер. Обычная вечеринка. Она проведёт пару часов рядом с ним, а потом всё закончится. Но внутри шептало другое: этот вечер изменит что-то важное.
Элла, заметив её растерянность, вдруг смягчилась.
— Лионель... ты только не делай глупостей, ладно? Просто будь осторожна.
— Я всегда осторожна, — едва слышно ответила она, хотя знала: именно рядом с Дейроном она переставала быть такой.
Весь день прошёл под тяжестью ожидания. Казалось, время тянулось слишком медленно, и каждая минута приближала её к чему-то неизбежному. Лионель ловила себя на том, что думает не о вечеринке, а о нём: какой будет его взгляд сегодня, как он встретит её, и почему её сердце замирает только от мысли об этом.
Потратив несколько часов на подготовку, Лионель тяжело выдохнула, глядя на себя в зеркало. На ней было элегантное чёрное платье, каблуки, локоны аккуратно уложены, а макияж лишь подчеркивал естественную красоту.
Она провела пальцами по шее, где висел амулет.
«Отец убьет меня, если я сниму... Но без него будет лучше», — подумала она и аккуратно положила амулет в шкатулку. На его место Лионель повесила золотую подвеску, которая красиво переливалась в свете лампы.
— Ты выглядишь шикарно, — улыбнулась Элла, всё ещё оставаясь рядом. Она решила помочь подруге собраться и поддержать её.
— Спасибо... — Лионель неловко улыбнулась и вновь посмотрела на своё отражение, словно проверяя, готова ли она к вечеру.
— Во сколько он приедет за тобой? — поинтересовалась подруга.
— Говорил, где-то в восемь. — Лионель взглянула на наручные часы. — Ещё есть время.
— Я не буду его дожидаться, пойду домой и лягу спать, — грустно сказала Элла, вставая с кровати. — А ты держись. Я уверена, всё пройдёт отлично.
Подруга подошла к ней и обняла. Лионель почувствовала тепло и поддержку, которые мгновенно смешались с тревогой и волнением. Когда Элла ушла, оставив её одну, комок в груди вновь напомнил о том, что впереди — не просто вечеринка, а вечер, который может изменить многое.
Лионель села на край кровати. Сердце стучало быстрее, мысли путались.
Но вместе с тревогой росло и странное, неуловимое предвкушение — предвкушение встречи, которая давно маячила на границе её сознания.
«Спокойно... Просто вечер... Просто он...» — повторяла она про себя, но каждое слово звучало неправдоподобно. Она перебирала варианты: что если он заметит, что я нервничаю? Что если скажу что-то глупое?
Внезапно за окном раздался звук двигателя. Лионель замерла.
«Он приехал...» — тихо подумала она, ловя ускоренный ритм собственного сердца.
Она глубоко вдохнула, поправила платье и подвеску, и с дрожью в руках направилась к двери.
Когда она вышла на крыльцо, Дейрон стоял у машины. Его взгляд сразу же нашёл её — уверенный, спокойный, с лёгкой улыбкой, которая одновременно волновала и интриговала.
— Привет, — сказал он тихо, опершись рукой на дверь машины. — Ты... потрясающе выглядишь.
Лионель почувствовала, как замерла. Слова казались слишком простыми, а внутреннее волнение — слишком громким.
— Спасибо... — тихо пробормотала она, почти шепотом. — Ты тоже... хорошо выглядишь.
Он сделал шаг ближе, но оставался на расстоянии, рядом с машиной, оставляя ей пространство, в котором можно было собраться с мыслями.
— Готова? — спросил он, протягивая руку.
Лионель на мгновение замялась, мысленно перебирая все возможные варианты. Да... я готова... я должна быть готова... Она осторожно вложила руку в его, ощутив тепло и уверенность, исходящие от него.
— Тогда поехали, — сказал он, и её сердце трепетало одновременно от волнения и предвкушения. Ночь была прохладной, воздух свежим, но внутри неё горело тихое, горячее предвкушение.
Когда они подъехали к клубу, через большие окна пробивался свет стробоскопов, музыка гремела на улицу, смешиваясь с шумом машин и голосов прохожих. Лионель почувствовала лёгкое головокружение: столько света, звука, движения.
— Всё будет хорошо, — тихо сказал Дейрон, словно читая её мысли, слегка сжав её руку. Его уверенность и спокойствие немного успокаивали, но тревога внутри всё ещё бурлила.
Лионель посмотрела на него. Его взгляд был мягким, игривым и одновременно сосредоточенным, будто он охранял её среди всего хаоса клуба. Она почувствовала странное тепло, смешанное с волнением.
Он подал ей руку, и Лионель, глубоко вдохнув, сделала шаг к входу в клуб. Внутри — светящиеся панели, гулкая музыка, смех и разговоры людей. Толпа двигалась в ритме басов, свет мерцал, отражаясь в золотой подвеске на её шее.
— Я рядом, — сказал Дейрон, и его рука крепко держала её, словно давая ощущение безопасности в этом шумном, ярком мире.
Они пробирались сквозь толпу, стараясь идти вглубь клуба. Подойдя к лестнице, они поднялись на второй этаж и подошли к столу, за которым сидела большая компания. Большинство — парни, девушек было очень мало. Внезапный приступ тревоги накрыл Лионель с головой. Она сжала руку Дейрона так сильно, что он мгновенно это почувствовал.
Он мягко улыбнулся ей, приобнял за талию — и Лионель словно ощутила электрический разряд по всему телу.
— Дейрон, брат! Я думал, мы тебя сегодня уже не увидим! — громко прокричал какой-то парень, пытаясь перекричать музыку, и подошёл ближе.
— Ну что ты, как я мог пропустить такой праздник? — с насмешкой ответил Дейрон, пожимая руку другу.
— А это кто у нас? — парень широко улыбнулся, посмотрев на Лионель. — Неужели это та самая Лионель? Я Кейд.
— Приятно познакомиться, — слегка улыбнулась девушка. — С днём рождения.
— Спасибо. Садитесь за стол. Лионель, что будешь пить?
— Что-то безалкогольное.
— Принял, — ответил Кейд и что-то сказал официанту, который как раз подошёл. — Надо же... Я думал, мы никогда не познакомимся. Мы только слышали разговоры о тебе от Дейрона, но знакомить не спешил. И теперь понимаю почему. Боялся, что такую красоту уведут, — сказал он, глядя на Дейрона. Тот в ответ слегка ударил его по плечу, словно говоря: «Хватит болтать».
И тут Лионель внезапно ощутила странное чувство, словно слова только дошли до её разума.
«Что значит "та самая"? Что значит, Дейрон рассказывал обо мне? Что он рассказывал?» — мысли закружились, и ей стало немного неуютно. Сердце билось быстрее, дыхание стало прерывистым, а руки слегка дрожали. Она машинально коснулась золотой подвески на шее, пытаясь вернуть себе спокойствие.
Дейрон почувствовал её напряжение и сжал талию чуть крепче, мягко, но уверенно. Лионель вздохнула, стараясь вернуть себе контроль, но одновременно ловила взгляд Дейрона — и понимала, что именно его присутствие делало этот момент терпимым среди всего шума и хаоса.