Прикосновение тишины
Сердце Лионель замерло, а глаза широко раскрылись от удивления.
Элла недоумённо посмотрела на подругу, затем выхватила у неё телефон. Пробежав глазами сообщение, она радостно вскрикнула:
— Господи! Я же говорила! Говорила! Давай отвечай! Соглашайся на встречу!
— Я... я не знаю, стоит ли... — растерянно прошептала Лионель.
Она перевела взгляд то на экран, то на подругу. Элла смотрела на неё так, словно не понимала, почему Лионель колеблется.
— Я не знаю, что ему сказать... И даже не представляю, о чём он хочет поговорить, — тихо начала она. — Да и есть ли в этом смысл? Зачем мне узнавать, говорил ли он тогда правду или нет? Зачем нам вообще что-то обсуждать?
— Ты что, Ли, не глупи! — возмутилась Элла, но тут же осеклась, сделала глубокий вдох и продолжила уже спокойнее: — Мне кажется, вам стоит поговорить. Разве не лучше узнать правду, чем вечно жить в сомнениях или ненависти?
— Я не ненавижу его. Он... просто неприятен мне как человек. И всё.
— Он спас тебя! Причём уже дважды!
— А может, хватит напоминать об этом? — холодно бросила Лионель.
— Ли, пожалуйста... Ради меня. Всего одна встреча. Один разговор. И всё.
Лионель прищурилась, глядя на подругу. В её глазах ясно читалось: она считала это бессмысленным. Но, тяжело выдохнув, девушка всё же кивнула — только для того, чтобы не огорчать Эллу.
— Хорошо. Но я так и не понимаю, почему тебе это так важно...
— Я и сама не знаю, — тихо призналась Элла, задумчиво опустив глаза. — Просто чувствую, что так нужно.
Лионель снова посмотрела на телефон и медленно начала печатать ответ Дейрону.
Лионель Линвуд:
«Ну... хорошо. Когда?»
Дейрон Ашерон:
«Сегодня. В пять. За тобой заехать?»
Лионель Линвуд:
«Нет, не нужно.»
Дейрон Ашерон:
«Хорошо. Тогда в пять жду тебя на мосту, у реки.»
Лионель больше ничего не ответила — лишь откинула телефон в сторону и снова посмотрела на подругу.
— Ну что? Довольна?
— Почти... — протянула Элла, поднимаясь с кровати.
— Почти? — удивлённо переспросила Лионель, наблюдая, как та направляется к шкафчику.
Элла распахнула дверцы и начала перебирать вещи.
— Да. Осталось только подготовиться к встрече, — с хитринкой в голосе заявила она.
— Эл, это же не свидание... — тяжело выдохнула Лионель, уже понимая, к чему всё идёт.
— И что? — оживлённо отозвалась подруга. — Ты всё равно должна выглядеть великолепно!
Её глаза вспыхнули огнём восторга, а улыбка стала ещё шире.
— Так. Встреча в пять, а сейчас половина второго. Времени мало! Давай, вставай! Чего сидишь?!
Лионель устало выдохнула, но уголки её губ всё же дрогнули в слабой улыбке. Поднявшись, она нехотя подошла к подруге.
Два часа ушло на тщательную подготовку — и вот результат.
Лионель стояла у зеркала в лёгком летнем платье и туфлях на невысоком каблуке. Элла постаралась на славу: аккуратная укладка, безупречный макияж — всё выглядело так, будто девушка собирается на свидание, а не просто на встречу.
Элла, раскинувшись на кровати, с восторгом разглядывала своё творение.
— Эл, мне кажется, это уж слишком... В таком виде я действительно будто на свидание иду, — пробормотала Лионель, глядя на отражение.
— Девушка может выглядеть великолепно и без всякого повода, — с довольной улыбкой ответила Элла, подойдя ближе и поправив прядь её волос. — Или ты считаешь, что я плохо справилась?
— Нет, всё замечательно. Я и правда выгляжу... великолепно. Но, по-моему, это слишком.
— Ничего не слишком, — уверенно заявила Элла, взглянув на наручные часы. — Так, почти четыре. Нам пора выходить. Идти далеко, я провожу тебя, а потом вернусь домой.
Она взяла с полочки духи и щедро окропила ими подругу. Лионель закашлялась и отшатнулась назад.
— Ли, ты просто шикарна! Будь я на месте Дейрона... — восторженно протянула Элла.
— Пошли уже, — засмеялась Лионель, качнув головой.
Девушки спустились вниз и столкнулись с мамой.
— Ух ты... и куда это такие красавицы собрались? — с лёгкой улыбкой спросила она, но взгляд тут же задержался на дочери.
Лионель замялась, слова застряли в горле. Говорить маме о Дейроне и всём, что с ним связано, она не могла. К счастью, Элла мгновенно вмешалась.
— Просто гулять. Девушкам ведь не нужен повод, чтобы выглядеть красиво, — бодро ответила она и подмигнула.
Мама мягко улыбнулась:
— Полностью согласна, Элла... Хорошо вам прогуляться.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но вдруг резко остановилась. В её взгляде появилась тревога.
— Лионель... что с рукой?
Девушка вздрогнула.
— Это... — она прикусила губу и натянуто улыбнулась. — Вчера поскользнулась, упала. Всего лишь ушиб, ничего страшного.
Но мама не отводила взгляда, словно пыталась заглянуть глубже.
— Почему ты не сказала раньше? — голос её дрогнул. — Точно ничего серьёзного? Может, всё-таки врачу?
— Нет, мам, правда. Она почти не болит. Просто выглядит плохо, вот и всё, — поспешно перебила Лионель, стараясь не встречаться с её глазами.
Короткая пауза повисла в воздухе. Лионель ощутила, как сердце забилось быстрее — ещё чуть-чуть, и мама догадается.
Наконец, та медленно выдохнула и кивнула.
— Хорошо... Но если что — сразу скажи. Сразу. Мы поедем в больницу.
Она попыталась улыбнуться, но в её взгляде тревога так и осталась.
— Идите уже.
Лионель быстро чмокнула её в щёку и поспешила выйти с Эллой на улицу. Только закрыв за собой дверь, она позволила себе выдохнуть, будто сбросив тяжёлый груз.
Они шли неспеша, разговаривая о своём, и уже почти достигли места встречи, когда сзади прозвучал знакомый голос.
Лионель резко остановилась. Сердце забилось быстрее, дыхание сбилось. Паника и страх охватили её одновременно. Она узнала этот голос — это был Уоррен.
Девушка медленно обернулась. Он приближался медленным шагом. Выглядел ужасно: побитое лицо, живого места не было. Держался за бок, который явно болел, слегка прихрамывал.
— Уоррен...? — растеряно произнесла Элла. — А он что здесь делает?! Господи, как ужасно он выглядит...
Лионель молчала, мысли перепутались. Она сделала несколько шагов назад, стараясь спрятаться за Эллой.
— Лионель, мы можем поговорить? — голос Уоррена звучал настойчиво, когда он оказался перед ними. Но девушка лишь отрицательно покачала головой.
— Уоррен, ты ничтожество! Чего тебе нужно?! — резко вскрикнула Элла. — Лучше убирайся отсюда!
— Лионель, прошу... — снова заговорил он, делая шаг вперёд.
Рука Эллы мгновенно взлетела и ударила его прямо в щёку. Уоррен отшатнулся, сжав лицо руками.
— Убирайся! Больше никогда в жизни не приближайся ни к Лионель, ни ко мне! — голос Эллы дрожал от злости, взгляд был огненным. Она была готова разорвать его на части, несмотря на его побитое лицо.
— Я просто хотел извиниться... — не сдавался он. — Лионель, прости...
Лионель сжала кулаки, дыхание перехватило. Сердце стучало так громко, что казалось, все прохожие могли услышать. Она не знала, что сказать, как себя вести.
Но тот не успел договорить. Позади него появился высокий и крепкий, словно скала, парень. Он положил руку на плечо Уоррена.
— Снова ты? — прозвучал грубый, холодный голос. — Неужели действительно так туго доходит?
Это был Дейрон. Медленно обошёл Уоррена и встал между ним и девушками, руки глубоко в карманах.
— Дейрон, я... я лишь... — заикаясь, парень сделал несколько шагов назад. — Я лишь извиниться хотел... и всё...
— Я предупреждал тебя не приближаться к ним? — Дейрон резко схватил Уоррена за воротник и прошипел прямо в лицо. — Предупреждал о последствиях! Ты сам выбрал свою судьбу. Я дал тебе шанс.
Силой он оттолкнул парня так, что тот упал на землю, застонал от боли. Дейрон наклонился над ним и сказал что-то ещё, чего девушки не услышали, но тон его слов был ледяной, безжалостный.
Элла, сдерживая восторг, подмигнула Лионель. Девушка почувствовала странное, непривычное спокойствие в груди — словно с появлением Дейрона исчез страх, а мир вокруг на мгновение стал безопасным.
Дейрон вернулся к девушкам, его лицо было холодным, непроницаемым. Сначала он посмотрел на Лионель, затем на Эллу.
— О, уже ухожу, — быстро сказала Элла с яркой улыбкой, обняла Лионель и, не теряя ни секунды, поспешила домой.
Они остались вдвоём. Ещё минуту просто стояли молча, наблюдая друг за другом и за окружающим миром. Но внезапно Лионель первой нарушила тишину.
— Прогуляемся? — тихо спросила она, поднимая взгляд на его лицо.
— Да... давай. Куда пойдем? — сказал он ровно, без эмоций.
— Давай к реке, там тихо и спокойно, — неуверенно предложила Лионель, отводя взгляд. Чувствовалось напряжение между ними, едва уловимое, но ощутимое.
— Хорошо, — коротко ответил Дейрон и медленно пошёл в сторону реки.
Лионель задержалась на несколько секунд, глядя ему в спину. Она не понимала, что с ним. Почему он такой напряжённый? Почему ведёт себя иначе, чем обычно?
Она пошла следом, держась чуть позади, не спеша. Молчание висело между ними, оба словно боялись первым заговорить. В голове Лионель кружились тысячи мыслей, но ни одна не решалась прорваться наружу.
Оказавшись у реки, Дейрон остановился. Его взгляд был устремлён на гладь воды, но глаза, казалось, не видели ничего вокруг. Лионель робко подошла к нему, словно боясь нарушить тишину, которая висела между ними.
— Дейрон... спасибо, что помог мне вчера. Если бы не ты... я даже не знаю, что могло бы случиться, — сказала она тихо, голос дрожал, но она старалась говорить спокойно.
Он молчал, не оборачиваясь. Это молчание сжимало ей грудь. Почему он молчит? Сам предложил поговорить, а теперь словно отгородился от неё стеной.
Лионель подняла глаза на его лицо. Дейрон стоял, руки глубоко в карманах, плечи напряжены, взгляд устремлён вдаль. Он не говорил, но присутствие его было тяжёлым, почти ощутимым.
— Я... я очень благодарна тебе... — снова произнесла она, чуть тише, почти шёпотом, и сердце стучало так громко, что казалось, он может это услышать.
— Не стоит. Это пустяк, — его голос был тихим, но холодным, и Лионель невольно вздрогнула.
Несмотря на резкость слов, она уловила что-то скрытое за ними — напряжение, будто он сам сдерживает бурю эмоций. Лионель молчала, сжимая кулаки в карманах, чувствуя странное сочетание тревоги и притяжения. Она не знала, что сказать, а он похоже и не собирался говорить, и эта невысказанная связь казалась почти ощутимой.
Ветер шевелил воду, и на её щеках появилась лёгкая дрожь, но внутри — странное чувство безопасности, как будто рядом с ним она могла дышать.
Солнце медленно садилось, и небо над рекой окрашивалось в мягкие оттенки розового и янтарного. Вода текла спокойно, будто не замечая ни её смятения, ни тяжёлого молчания, что повисло между ними.
Лионель ощущала, как всё внутри сжато в тугой узел. Она не знала, куда деть руки, куда смотреть — хотелось одновременно и наблюдать за ним, и прятаться. Он стоял рядом, высокий, неподвижный, словно этот вечер сам принадлежал ему. И его молчание было тяжелее любого слова.
Она старалась дышать ровно, но сердце стучало так громко, что казалось, он должен услышать. Зачем он позвал её, если сам молчит? Каждая секунда превращалась в пытку: в голове рождались десятки фраз, но ни одна не казалась верной.
Ветер едва коснулся её волос, и она вздрогнула, словно от прикосновения. Лионель сжала пальцы, чувствуя, что ещё немного — и она сорвётся, скажет хоть что-нибудь, лишь бы разрушить это тягостное ожидание. Но он оставался неподвижным, и в этом молчании было что-то такое, что заставляло её замереть.
Вечер становился всё глубже, свет медленно угасал, а она ощущала: в этой паузе, в этой странной тишине рядом с ним — скрывается что-то важное. Что-то, от чего невозможно убежать.
Наконец девушка не выдержала и тихо произнесла:
— Ещё раз спасибо за помощь. Я, наверное, пойду... Скоро стемнеет.
Она сделала шаг назад.
— Да и к тому же... ты молчишь, а сам позвал поговорить.
Хотела добавить что-то ещё, но передумала, ещё несколько секунд смотрела на него — он, похоже, не собирался отвечать. Тогда Лионель просто развернулась и направилась к дороге.
«Господи... зачем я вообще пришла? Ещё и нарядилась... Ох, эта Элла... Зачем он вообще меня звал, чтобы что? Странный...» — прокрутила она мысли в голове.
И вдруг кто-то мягко взял её за руку и повернул к себе. Она подняла взгляд и увидела Дейрона, стоящего в нескольких сантиметрах от неё. Их взгляды встретились. Сердце сначала пропустило удар, а потом заколотилось бешено. Они просто молча смотрели друг на друга.
Время словно замерло. Ни шелеста листвы, ни плеска воды — только его взгляд, тёмный и глубокий, прожигающий её до самого сердца. Сердце Лионель билось слишком быстро, слишком громко, и она не знала, как вырваться из этой невидимой сети. Его пальцы крепче сомкнулись на её руке, и от этого простого прикосновения по телу пробежала дрожь.
Он не сказал ни слова. Она тоже.
И всё же в этом молчании прозвучало больше, чем могли бы вместить любые слова.
Лионель вдруг ясно почувствовала: с этой минуты ничего уже не будет прежним.