Когда тьма дарит спасение
Девушка затаила дыхание, словно сама ночь сдавила ей грудь ледяными когтями. Мысли путались, сердце билось о ребра, как пойманная птица. Неужели именно здесь и сейчас придёт её конец?
«Родители ведь предупреждали — не ходи одна... Почему я никогда их не слушаю? Глупая, глупая...» — отчаянно мелькнуло в голове.
Лионель, стараясь не выдать дрожь, начала медленно пятиться назад, не сводя взгляда с хищника. Она знала: стоит отвернуться хоть на миг — и всё закончится.
Черный волк поднялся величественно, словно властелин тьмы, и медленно двинулся к ней. В его глазах сверкнул холодный огонь, каждая тень на густой шерсти казалась живой.
Глаза девушки расширились, дыхание сбилось, когда он приближался, будто играя с её страхом.
В панике, не думая ни секунды, Лионель развернулась и сорвалась с места, бросаясь в темноту, надеясь, что сумеет вырваться от хищника.
Она не знала, следует ли он за ней — оборачиваться не смела. Но каждое мгновение сердце сжималось от ужаса: казалось, вот-вот за спиной раздастся яростный рык, и чёрная тень обрушится на неё, разрывая в клочья последнюю надежду на спасение.
Пробежав ещё какое-то время, Лионель наконец решилась остановиться. Тяжело дыша, она обернулась, чтобы осмотреться, — но вокруг никого не было. Девушка с облегчением выдохнула и опустилась на землю, пытаясь унять бешеный стук сердца и перевести дыхание.
Но едва она начала успокаиваться, в бок врезался резкий, сокрушительный удар. Лионель не успела даже понять, что произошло, — всё тело обдало болью, мир поплыл перед глазами. Зрение мутнело, очертания расплывались. Она лишь ощущала, как что-то тяжёлое и сильное навалилось сверху, лишая её возможности пошевелиться.
Когда туман рассеялся, она увидела их — два алых, светящихся глаза, глядевших прямо в
её лицо. Страх мгновенно парализовал разум. Это был он. Тот самый волк. Он всё-таки настиг её.
Лионель в отчаянии начала извиваться, рваться из его хватки, рычала, пыталась даже укусить, но всё было напрасно. Силы покидали её, слабость накатывала волной.
Наконец, обессилев, она обмякла, готовая смириться со своей судьбой.
Но смерть не пришла. Волк не разорвал её, не вонзил клыки. Он лишь удерживал её и смотрел прямо в глаза — взглядом, от которого холод пробирал до самых костей. Это было куда страшнее любой боли.
Лионель не понимала: почему она не слышит его мыслей? Он будто отгородился, спрятал свой разум за непробиваемой стеной.
Собравшись с силами, она попыталась связаться с ним ментально.
«Чего ты хочешь от меня?» - спросила она.
Но в ответ была лишь тишина.
Внезапно волк отступил. Лионель, не веря в происходящее, поспешно поднялась и инстинктивно попятилась назад. Хищник продолжал прожигать её взглядом, а затем чуть склонил голову в сторону выхода из леса — словно без слов приказывая уйти.
Девушка замерла, ошеломлённая. Она не понимала, почему он не нападает. Но, словно во сне, медленно зашагала мимо него, направляясь к краю леса. Волк не двинулся, лишь внимательно следил, не сводя с неё глаз. Каждый её шаг давался с трудом. Лионель боялась даже вздохнуть громче, не говоря уже обернуться. Но она ясно чувствовала: он идёт за ней, его тяжёлое, почти неслышное присутствие скользит тенью за спиной.
Добравшись до выхода из леса, девушка остановилась. Медленно, с замиранием сердца, повернулась и неуверенно подняла взгляд на волка. Тот наклонил голову набок, будто раздумывая о чём-то своём. А затем просто развернулся и исчез в глубине
леса, оставив её одну.
Некоторое время Лионель стояла, глядя в пустоту, не в силах прийти в себя.
«Почему он меня отпустил? И даже проводил... Кто он на самом деле?» — пронеслось в её голове, когда она вновь обрела человеческий облик.
Но внезапный треск кустов заставил её сердце подпрыгнуть к горлу. Не дожидаясь новой опасности, девушка сорвалась с места и бросилась домой, не смея больше оглянуться.
Мысли о чёрном волке не давали ей покоя. Всю ночь Лионель ворочалась, снова и снова возвращаясь к его образу. Она не могла понять, почему он отпустил её. Ведь он мог сделать всё, что угодно... даже убить. Никто бы не помешал ему. Но он просто ушёл.
Перед внутренним взором вновь и вновь вспыхивали его глаза — страшные, горящие алым светом, пронзающие до самого сердца. Эти глаза невозможно было забыть.
И ещё одно не давало ей покоя: он выглядел в точности так же, как волк из её повторяющихся снов. Совпадение ли это?
Слишком много вопросов, слишком мало ответов. И каждый из них будто тянул её всё глубже в темноту тайны, которую она ещё не готова была разгадать.
Проснулась она от резкого звонка телефона. За окном уже вовсю светило солнце. Уставшая, будто и не спала вовсе, Лионель с трудом поднялась и нащупала телефон. На экране высветилось имя подруги.
—Алло... — хрипло прошептала она.
—Лионель! У тебя вообще совести нет! — взвилась в трубке Элла. — Как можно бросить меня одну в школе за несколько дней до каникул?! Я, конечно, понимаю, что там уже скука смертная, но могла бы прийти хотя бы из солидарности!
—Что?.. Который час? — девушка отняла телефон от уха и посмотрела на экран.- Полдвенадцатого?!
—Ага, представляешь! — не унималась подруга. — Чем это ты таким занималась всю ночь, что проспала школу?
В памяти Лионель вспыхнули картины прошлой ночи — горящие красным глаза, тяжёлое дыхание, тьма леса. По спине пробежал холодок.
—Долгая история... — только и смогла вымолвить она.
—Чтооо?! — Элла почти закричала. — Через час я буду у тебя! Мне нужно знать каждую деталь, где ты была и с кем, иначе не переживу! Так что жди! — выпалила она на одном дыхании и тут же сбросила звонок.
Лионель даже не успела разобрать всё сказанное. Уставшим жестом она откинула телефон в сторону, глубоко вздохнула и направилась в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
Элла появилась ровно через час, как и обещала. Девушки просидели несколько часов в
разговорах. Лионель, тяжело вздыхая, всё же рассказала подруге о ночных событиях. Элла была возмущена её безрассудством, но вместе с тем — бесконечно облегчена тем, что подруга осталась жива и невредима.
—Ладно, главное, что всё закончилось относительно хорошо, — наконец сказала она, прикусывая губу, явно о чём-то размышляя. — У меня, кстати, есть к тебе вопрос...
—Какой? — настороженно спросила Лионель.
—В пятницу будет вечеринка в честь начала каникул...
—Нет! — резко перебила её Лионель. — Даже не начинай. Больше никаких вечеринок. Или тебе напомнить, чем закончилась прошлая?
—Ну Лиии... — протянула Элла, умоляюще глядя на подругу. — В этот раз всё будет хорошо, обещаю. К тому же, Уоррен тоже пойдёт.
—Элла, нет. Мне хватило прошлого раза. С меня хватит, я не хочу!
—Пожалуйста... — взмолилась она, хватая Лионель за руку. — Я буду всё время рядом, ни на шаг не отойду. Поверь, всё будет по-другому.
Лионель отрицательно качала головой, но настырная подруга не собиралась сдаваться. Она сыпала доводы, шутила, уговаривала и даже почти плакала. В конце концов, спустя
полчаса уговоров и мольбы, Лионель устало выдохнула и сдалась.
Элла радостно вскрикнула и едва не повалила её в объятиях.
Дни текли однообразно: школа, дом, вечером прогулки с друзьями. Казалось, что жизнь вертится по кругу. Но каждый день Лионель едва ли не с первых минут слышала от Эллы одно и то же — разговоры о предстоящей вечеринке.
—Ты же помнишь, в пятницу вечеринка! — повторяла подруга, сияя и подбадривая её. — Ты идёшь, правда?
Лионель вздыхала, улыбаясь краешком губ, но внутренне ощущала лёгкое сопротивление.
Воспоминания о недавней ночи с волком ещё свежи в её памяти, и мысль о шумной компании казалась чем-то далёким и чужим.
В клубе было шумно и душно. Лионель стало немного дурно, голова закружилась. Испуганная, она инстинктивно схватилась за руку Эллы, боясь вновь потерять равновесие, как это случилось в прошлый раз.
Друзья прошли к своему столику и устроились на мягких диванах.
—Я пойду возьму что-нибудь выпить. Кто что хочет? — попытался перекричать музыку Уоррен.
—Мне, пожалуйста, сок, — ответила Лионель тихо.
—А мне возьми любой коктейль, на своё усмотрение, — сказала Элла с улыбкой.
—Сок? Ты уверена? Мы же пришли веселиться. Может, что-то покрепче? — уточнил Уоррен, смотря на Лионель.
—Да. Сок. Я не пью алкоголь, — твердо ответила она.
Парень пожал плечами и скрылся в толпе. Лионель осталась на диване, напряжённая и без особого настроения. Ей всё это казалось чуждым и неприятным. Она бы предпочла провести вечер за книгой и чашкой чая, чем здесь, среди шумной толпы. Но расстраивать подругу она не хотела. Девушка откинулась на спинку диванчика, сложила руки на груди и наблюдала за людьми на танцполе.
—Ли, расслабься! — ободряюще сказала Элла, заметив хмурое лицо подруги. — Всё же хорошо. Мы отлично проведём время!
—Я вполне расслаблена, — сухо ответила Лионель.
—Ага... вижу я это. Просто забудь прошлое и наслаждайся моментом!
В этот момент Уоррен вернулся с напитками и поставил стаканы на стол, садясь рядом с Лионель.
Каждый взял своё. Лионель медленно отпила немного сока, продолжая наблюдать за людьми, движущимися под музыку, и прислушиваясь к гулу толпы.
Вечер проходил действительно весело. Лионель удалось расслабиться, и несколько раз она даже танцевала с Эллой.
После очередного танца девушка устало упала на диван, взяла стакан с соком и отпила немного. Она улыбнулась, глядя на подругу, которая всё ещё кружилась на танцполе, уже в компании какого-то парня.
Она почти не обратила внимания на хмурого, заметно пьяного парня рядом с собой — пока он не заговорил первым.
—Ты умышленно игнорируешь меня? — сказал он, пристально глядя на Лионель.
—О чём ты говоришь? — растерянно ответила она.
Уоррен хмыкнул и подвинулся ближе.
—О чём я? Да как будто бы ты не понимаешь...
—Уоррен, что происходит? — Лионель старалась сохранить спокойствие. — Ты пьян. Может, тебе лучше пойти домой?
—О, святая Лионель, никуда я не пойду! Ты прекрасно понимаешь. Хочешь сказать, что не замечаешь, как я к тебе отношусь, и игнорируешь меня не специально? — сделал паузу, схватив её за руку. — Не делай из меня дурака. —Мне кажется, тебе действительно лучше уйти, — ответила Лионель, пытаясь освободить руку.
Но парень не отпускал, приблизился ещё ближе, обхватил её талию и прижал к себе.
—Признайся уже наконец, что я тебе тоже нравлюсь! Хватит строить из себя недотрогу. Я знаю, что ты совсем не такая, какой показываешься всем. Ну же... Хватит делать вид, что я тебе не интересен!
—Что ты несёшь?! — вскрикнула девушка, пытаясь оттолкнуть его. - Отпусти меня! Я не буду с тобой разговаривать, пока ты в таком состоянии! — она ощутила боль, когда он сжал её сильнее. — Мне больно, Уоррен...
—А я для тебя недостаточно красив? Недостаточно богат? — сквозь зубы прохрипел он. — Все вы одинаковые! Ну ничего. Ты всё равно будешь со мной. Любым способом.
На его лице появилась странная ухмылка. Сердце Лионель забилось быстрее, дыхание сбилось. Страх окутал её полностью, нарастающий с каждым мгновением. Она устала
от этого чувства. Слишком много ужаса и напряжения в последние время.
Она снова попыталась освободиться, но безуспешно. Каждое её движение лишь делало хватку Уоррена сильнее. Он тянулся к ней, чтобы поцеловать. Девушка отодвинула голову и пыталась отбиться, но он шипел.
—Что, противно целовать меня?
В голове Лионель крутились мысли о том, как бы сбежать. И внезапно она нашла решение: когда он снова приблизился, она резко потянулась к нему и вцепилась зубами в плечо. Уоррен вскрикнул от боли и отпустил её.
—Сука... — вскрикнул он, хватаясь за плечо.
Лионель мгновенно поднялась и бросилась в толпу, а он поспешил за ней.
Пробираясь сквозь толпу, Лионель постоянно оглядывалась назад, пытаясь увидеть, где он. Когда она почти достигла выхода, кто-то резко схватил её за руку и потянул
обратно.
—Ты думала, так легко от меня убежать? — яростно прошипел Уоррен, крепко сжимая её запястье.
—Отпусти меня! Мне больно! — вырывалось у Лионель сквозь слёзы.
—Нееет. Ты ещё ответишь за укус.
—Я больше не собираюсь с тобой разговаривать! Отпусти, я хочу домой!
—Ты моя! И я решаю, куда тебе идти.
—Я не твоя! И уже точно никогда не буду! — кричала она, ощущая, как страх сжимает грудь.
—Моя. Хочешь ты этого или нет. — он сказал это прямо в лицо, с ухмылкой, от
которой холод пробрал до костей.
Лионель была в полном шоке, совершенно не зная, что делать. Уоррен потащил её куда-то в глубь клуба. Она изо всех сил пыталась вырвать руку, но хватка только усиливалась. Слёзы катились по щекам.
Она думала, что знает его и что рядом с ним она в безопасности. Но теперь
оказалось, что это совсем не так. Весь мир вокруг сжался, оставляя её одну наедине с ужасом и непредсказуемой угрозой.
Внезапно кто-то преградил им путь, и Уоррен остановился. Лионель не успела разглядеть фигуру — парень был намного выше её и держал её прямо за собой, не давая даже шагу ступить. Но у девушки появилась крошечная искра надежды на спасение.
—Слышь, свали с дороги! — зло произнёс Уоррен.
—А то что? — послышалось в ответ, Лионель уже слышала этот голос раньше, но не могла понять, откуда он.
—Не нарывайся, а то хуже будет.
—Ой, как мне страшно стало... Прямо не могу. Убегаю, видишь, уже побежал.
—Чего тебе надо? — слышался раздражённый голос. — Если ты полный имбецил, который не понимает слов, придётся объяснить по-другому.
Раздался смех, и не один. Их было несколько.
—Ты вообще понимаешь, с кем так разговариваешь? — раздался ещё один незнакомый девушке голос.
—Да мне насрать, кто вы такие. Убирайтесь с дороги! — зарычал Уоррен.
—Отпусти девушку и уходи, — вновь прозвучал знакомый голос.
Лионель замерла, а потом осенило: это был Дейрон с друзьями. Она попыталась снова вырваться, но хватка Уоррена оставалась железной.
—Да щас... Я не уйду без моей девушки! — пробормотал он.
—А она знает, что она твоя девушка? — насмешливо спросил Дейрон. — Судя по тому, как она пытается убежать, она явно не рада твоей компании.
—Это уже не твоё собачье дело. Свали по-хорошему! — взорвался Уоррен, его лицо покраснело от злости. —Ладно...
Проговорил он с напряжением, осознавая, что не сможет пройти дальше.
Он развернулся в другую сторону и снова потянул Лионель за собой. Девушка успела бросить взгляд на Дейрона, который стоял с каменным лицом, скрестив руки на груди. Её глаза были полны слёз, и он это заметил, но даже не шелохнулся. Она отвернулась и заплакала, не в силах больше сдерживаться.
Внезапно кто-то догнал их сзади, схватил руку Лионель, которую держал Уоррен, и резко вырвал из его хватки. От такого резкого движения рука забилась болью. Лионель подняла голову и успела увидеть, как чей-то кулак летит прямо в лицо Уоррена.
Тот пошатнулся, еле держась на ногах. Следующий удар сбил его с ног окончательно. Лионель вскрикнула, не в силах поверить в происходящее.
Дейрон наклонился над парнем.
—Ну я же сказал: отпускаешь девушку, а потом уходишь. Или ты настолько тупой, что не понимаешь?
Уоррен пытался подняться, но Дейрон мгновенно помешал ему.
Лионель стояла, охваченная ужасом, не сводя глаз с Дейрона. Он даже разок не посмотрел на неё — всё внимание было сосредоточено на парне. Остальные посетители клуба замерли, наблюдая за происходящим, будто время остановилось.
Дейрон повернулся к друзьям и жестом показал им подойти. Они подняли Уоррена и вывели его из клуба. Дейрон последовал за ними, но прежде чем уйти, бросил короткий взгляд на Лионель. Она стояла, трясясь от страха и напряжения.
Внезапно Элла подбежала, так резко, что Лионель вздрогнула. Подруга схватила её за плечи и повернула к себе.
—Ли, что случилось? — взволнованно спросила Элла. — Не молчи, рассказывай! Что произошло?
Лионель начала говорить, запинаясь, мысли путались, слова не ложились в предложение.
Элла остановила её, взяла за руку и повела к их столику, усадила на диван и принесла воды.
—Попей воды, успокойся, а потом рассказывай. Этот гад... Дейрон тебе что-то сделал?
—Н-нет... Не он... — ответила Лионель, отпив воды и глубоко вдохнув, чтобы прийти в себя.
Когда девушка смогла немного успокоиться, она рассказала подруге всё, что произошло.
—Вот же урод... — пробормотала Элла, когда Лионель закончила, бросая взгляд на её руку. — С рукой что? Болит?
—Да... — тихо ответила Лионель.
—Давай я посмотрю. — Элла осторожно осмотрела руку. — Перелома вроде нет, но ушиб есть, немного опухла. Сейчас найду лёд.
Подруга поднялась и ушла на поиски, а Лионель осталась сидеть, опустив голову и смотря в пол. Внезапно перед ней показался чей-то силуэт.
—Если мне каждый раз, когда ты приходишь в клуб, придётся спасать тебя, —прозвучал знакомый голос сверху, — то лучше сиди дома.
Лионель подняла глаза. Перед ней стоял Дейрон, его лицо оставалось холодным, почти без эмоций.
—Спасибо... — тихо сказала девушка и снова опустила взгляд.
Парень молча стоял несколько минут, а потом осторожно спросил.
—Ты как? Этот урод ничего плохого тебе не сделал?
Лионель ещё не успела ответить, как Элла вернулась со льдом в руках.
—Вот, держи. Положи на руку, — протянула она Лионель, не замечая Дейрона.
—Лёд? Что с рукой? — вдруг спросил он резким, но беспокойным голосом.
Элла вздрогнула и обернулась. —Дейрон? Что ты здесь делаешь? —Я спросил, что с рукой, — повторил он, игнорируя подругу. —Ничего страшного... просто ушиб, — тихо ответила Лионель. —Ушиб? Может, лучше в больницу? Там снимок сделают. — Он сделал шаг ближе.
Элла мгновенно встала между ними и строго посмотрела на Дейрона.
—Мы сами разберёмся. Уходи. —Нет. Если не хотите в больницу, я могу отвезти домой. Вряд ли она хочет здесь оставаться дальше.
Элла повернула голову к Лионель, потом снова на Дейрона.
—Мы сами доберёмся.- она снова глянула на девушку - Ты как? Сможешь идти?
—Да, — коротко ответила Лионель и поднялась.
—И чем же вы доберётесь? По середине ночи сядете к какому-то странному типу в машину? Отличная идея... — Он замолчал, глядя на Лионель. — Я отвезу. И это не обсуждается. Так будет спокойнее для меня.
Лионель остановилась на улице, опустив голову, пытаясь успокоиться. Элла держала её за руку, а Дейрон шёл рядом, молчаливый и серьёзный.
Он никак не вмешивался, не задавал лишних вопросов, просто шёл рядом, словно оберегая её своим присутствием. Лионель почувствовала странное тепло и облегчение — впервые за всю ночь она ощущала, что рядом есть кто-то, на кого можно положиться.
Когда они приехали к её дому, она тихо посмотрела на Дейрона. Его лицо было спокойно, но глаза выдавали осторожное беспокойство.
—Спасибо, — выдохнула она, не сводя с него взгляда.
Он слегка кивнул и, не говоря ни слова, развернулся, чтобы уйти. Лионель стояла ещё минуту, наблюдая за его силуэтом в ночной темноте, и впервые ощутила, что эта ночь изменила всё между ними. В этот момент Лионель поняла: он не уйдёт из её жизни так легко. И это чувство одновременно пугало и завораживало.