Глава 21 ВЕЧНАЯ РАЗЛУКА
Комедию пора было заканчивать.
– Я не уничтожу Книг у, – сказала Лида.
Все взгляды разом переметнулись на нее. Анна глянула помутневшими от ужаса глазами, вся как-то сжалась – и снова отвернулась к окну. Энгель взирал на Лиду с полуулыбкой, словно счел ее слова не более чем шуткой.
– И обречешь своего друга на вечные страдания?
– Я не обреку сотни людей на смерть безо всякой вины. Последняя фраза далась особенно тяжело, губы онемели, заныло в висках.
– Хорошо. – Энгель легко вскочил на ноги, быстрым движением сгреб со столика Книг у. – В конце концов, это был всего лишь вариант. Я найду способ уничтожить ее иным способом.
И двинулся к выходу. Проходя мимо Марата, приказал:
– Следуй за мной, золотой мальчик!
Тот не шевельнулся, конечно. Жан и Авалон вскочили, чтобы защитить его, но Энгель подал знак некрам. И немедленно один из них стремительным захватом заломил Вельшину руки, а второй, набычившись, двинулся в сторону потенциальных защитников, заставив их отступить. Впрочем, Авалон, быстро сориентировавшись, попытался атаковать самого Энгеля.
– Осторожней! – крикнула Анна.
Белокурый вечник, словно щит, выставил перед собой Книг у, Авалон лишь чудом избежал прикосновения к ней.
Незваные гости уже продвигались в сторону прихожей, когда в растерянной тишине прозвучал невозмутимый голос Тимура Саевича:
– Собираешься состариться над пробирками, Энгель?
– Состариться? – вежливо удивился немец.
Тимур Саевич молча продемонстрировал ему свое запястье. Энгель смертельно побледнел, голос сорвался на фальцет:
– Ты не смел делать этого, Тимур, я не угрожал ничьей жизни! Разве ты забыл о расплате?
Мужчина пожал плечами:
– Не забыл. Просто перестал ее бояться. Вели своим слугам отпустить мальчика – и мы продолжим переговоры.
Энгель с ошарашенным видом отдал команду некру, тот мигом ослабил хватку, и Марат рухнул на пол.
– Интересно, о чем только ты надеешься договориться, Тимур? – Энгель на удивление быстро взял себя в руки. – Если хочешь заполучить Книгу – что ж, теперь тебе не составит никакого труда забрать ее у меня. Равно как и убить меня. Отныне кровь новых жертв будет на твоих руках. Да и заложника вам таким способом не вернуть. К тому же я все еще управляю этими бедолагами. – Он кивнул на некров, ощетинившихся, слово псы перед дракой.
Кажется, назревала новая битва. Авалон и Жан, стоя плечом к плечу, мерили некров настороженными взглядами.
Алексей помог Марату подняться, и они присоединились к вечникам с флангов.
– Но ведь есть другой способ устранить Книгу, – прозвучал в звенящей от напряжения тишине звонкий голос, и Лида не сразу сообразила, что это сказала Анна. Перевела на нее взгляд: девушка все так же стояла у окна, но теперь лицом к комнате и выглядела как человек, принявший решение, от которого ни за что не отступит.
– Какой, позволь узнать? – пробормотал Энгель.
– Который всех устроит и разрешит все наши противоречия. Я возьму Книгу и перемещусь вместе с ней в другую эпох у, выберу время, когда про Книгу если и вспоминали, то считали ее не более чем мифом. Спрячу и буду хорошенько приглядывать за ней.
– Не пойдет, – тут же воспротивился немец. – Слишком ненадежный вариант. Где гарантия, что тебе не захочется навестить друзей на ближайшее Рождество? С такими скачками во времени мы только привлечем еще большее внимание к Книге.
Анна на пару секунд задумалась.
– Хорошо, ты говорил, что Книга может существовать и в разобранном состоянии, верно? А может ли она работать, если не будет этой кисти на обложке?
Энгель помотал головой. Кажется, он заинтересовался, и на Анну теперь глядел не мигая.
– Если, к примеру, я использую для перемещения охотничий домик в парке, то смогу потом отправить его назад, так сказать, порожняком?
Немец коротко кивнул:
– Если оставишь в нем какую-то вещь, которая принадлежала тебе в течение долгого времени.
– Отлично. И присоединю к ней кисть с обложки. Без нее Книга перестанет представлять опасность, но сохранит свои волшебные свойства. А я не смогу больше совершать перемещения во времени.
Белокурый вечник задумался. Все, затаив дыхание, ждали его слов. После почти минутной паузы прозвучало:
– Я согласен на такой вариант.
– Анна! – очнулась Лида. – Только не ты! Я не могу потерять еще и тебя!
– Ты ее и не потеряешь, – сказал Ворон. – В прошлое отправлюсь я.
Мила ахнула, зажала рот ладонями. Санин дернулся, но промолчал.
– Не пойдет! – встрепенулся Энгель. – Мальчик только на стадии эксперимента, он нестабилен. А Книга нуждается в постоянном присмотре, иначе – непоправимый ущерб и ее новое возрождение неизвестно где. С таким подходом история этого мира может прийти к концу задолго до текущего века.
Заполучить Марата он, похоже, уже не надеялся, поглядывал на него с печалью.
– Но и ты без меня туда не отправишься, – через всю комнату сообщил Вельшин Анне едва ли не с угрозой в голосе.
Девушка замотала головой так сильно, что хлестнули по оконному стеклу тугие косы:
– Марат, ну что ты? Ты нужен здесь, у тебя мать, младшие.
Ворон пересек комнат у, остановился напротив нее и сказал тихо, но очень убедительно:
– Анна, я знаю, что могу пережить, а что – нет. Пока я как-то справлялся. Если потеряю тебя, то стану ни на что не годен. Даже своей семье ничем не смогу помочь.
– Марат, о твоих мы позаботимся! – вдруг высказался Санин.
И Мила, не в силах выдавить ни слова, поддержала его кивком.
Лида отказывалась верить своим глазам и ушам. Все вдруг зашевелились, начались сборы, одевания. Она перевела ошеломленный взгляд на своего отца:
– Это прямо сейчас произойдет?
– Все хотят как можно скорее освободить Лазаря. Да и стоит поторопиться, пока этот тип не надумал что-то еще. Поверь мне, так будет лучше во всех отношениях. Одевайся.
Кажется, Лида верно уловила его намек: если Анна и Марат уйдут прямо сейчас, они хотя бы не узнают, что с ней произойдет после встречи с судьями. А она бы многое отдала, только б никто не узнал об этом!
Все вместе они вышли из дома. День был в разгаре – кажется, воскресенье, если судить по оживлению на улице. На их компанию поглядывали недоуменно и даже испуганно. Впереди шел Марат между Милой и Алексеем. За ними, также втроем – Жан, Авалон, Сабина. К Лиде сразу подошла Анна, взяла под руку.
За ними поодиночке следовали Энгель и Марат Саевич, а два некра замыкали колонн у, своим видом внушая ужас даже непосвященным.
Вот и охотничий домик. Лида запоздало спохватилась: вдруг за прошедшие сутки хозяева успели вернуться в него? Но, судя по заснеженному крыльцу, он все еще пустовал. Пока шли сюда, рот у нее не закрывался, и она успела подробно рассказать Анне о своем новообретенном отце и о десяти заговорщиках из невероятно далекого прошлого. А вот теперь пришла пора прощаться навеки – и язык одеревенел, Лида совершенно потерялась. Анна крепко обняла ее, шепнула:
– Не грусти, Лидуся. Думай, что мы просто отправились в долгое увлекательное путешествие. Да ведь так оно и есть. Когда-нибудь мы все равно все будем вместе и вволю наболтаемся о наших приключениях.
– Когда это? – оживилась Лида. – А, в конце времен...
– Ну, счастливую встречу можно и подождать. Слушай, Лазарю я написала записку, пока все собирались, она там, в квартире. Кое-что не стала писать, но ты передай от меня на словах, ладно?
– Ага.
– Скажи, пусть не ведет себя как идиот.
– Что это значит? – изумилась девушка.
– Он поймет. Веру от меня поцелуй. Ну, до нашей следующей встречи, подружка!
И повернулась к Энгелю, спокойная и решительная. Тот с натянутой улыбкой вложил ей в руки Книг у.
– Теперь ты – ее хозяйка. Лазаря я освобожу, как только получу то, о чем договаривались.
Анна без особого пиетета зажала Книгу под мышкой.
– Не сомневайся, получишь.
Теперь к Лиде подошел Марат. Без всякой неловкости крепко обнял ее, чмокнул в щеку и сказал:
– Спасибо тебе, Весна!
– За что? – поразилась Лида.
– Да за все! Что появилась в нашем городишке и поставила здесь все с ног на голову. Если бы не ты, я б сейчас загибался на поганом острове, и даже друга у меня уже не было. И вот ее бы не встретил. – Он кивнул в сторону Анны.
Лида не нашлась, что ответить. Вдруг защипало в глазах и сразу дышать стало немного легче. Марат легко взбежал по ступенькам, взял Анну за руку. Свободными руками они дружно помахали оставшимся внизу, словно с трапа самолета. И скрылись за дверями дома.
Потянулись минуты. Все стояли неподвижно, не зная толком, чего ждать и куда смотреть. Лиде почудилось, что в какой-то момент охотничий домик как будто подернулся маревом, очертания сделались нечеткими, словно он готов был распасться на молекулы. Но это длилось лишь долю секунды – и домик собрался заново в прежнем виде.
Лида, поскольку стояла ближе всех к крыльцу, бросилась вверх по ступенькам. Внутри ничего не изменилось со времен ее последнего визита сюда, даже чашка с котенком, из которой пил чай Энгель, все так же стояла в опасной близости от края стола. А в центре стола лежал, прощально поблескивая меркнущими камешками, браслет Анны и рядом с ним – молочно-белая опаловая кисть.
«Она специально сняла браслет. Иначе я бы каждый день смотрела на него с замиранием сердца, гадая, как она там».
С этими трофеями Лида вышла на улицу. У самых ступенек ее ждал отец, поддержал за локоть, помог спуститься. Глянул на Энгеля:
– Анна выполнила, что от нее требовалось. Теперь твоя очередь.
Тот коротко кивнул, выхватил у Лиды кисть и сунул в карман куртки. Видимо, отдал мысленный сигнал некрам, потому что они тотчас же размеренно зашагали прочь и вскоре растворились между деревьями.
– И когда я получу назад свою вечность? – поинтересовался Энгель со слабой претензией на иронию.
– Как только Лазарь будет здесь, – отрезал Наследник.
Теперь оставалось только ждать, но силы окончательно покинули Лиду. Она побрела в сторонку, обнаружила длинную скамью под окнами домика, забралась на нее с ногами и уткнулась в колени лицом. Отец конечно же пошел за ней следом. Сел рядом, неловко обнял за плечи.
– Когда они приду т? – прошептала девушка.
Он сразу понял, о ком она спрашивает.
– В любой момент, милая. Но ты не бойся...
– Я так хочу прежде увидеть Лазаря, хоть еще один последний разок. Убедиться, что с ним все в порядке. И чтобы он увидел меня... прежней. Если превращусь в старуху, то сразу побегу в лес.
– Не превратишься. Все будет хорошо.
Вдруг густая тень упала на них двоих, будто поздние сумерки вторглись в разгар дня. Лида вздрогнула, вскинула голову. Семеро незнакомцев стояли вокруг скамьи. Кажется, все они были стары, но разглядеть толком не удавалось: фигуры тонули в тени. И это были их собственные тени, но только вставшие вертикально, огромные, выше деревьев. Силуэты теней соприкасались плечами, их головы были сведены вместе, так что все они – и Лида с отцом – словно оказались внутри гигантского шатра.
А потом Лида услышала голос, который шел будто бы от каждой точки темного пространства внутри шатра, а может, рождался в ее голове. Голос невозможно было описать, скорее, в нем слились сразу множество голосов, глухих и пронзительных, басовитых и тонких. Чего в нем точно не было – это жизни, эмоций.
«Желаете ответить вдвоем за нарушение законов Наследников?» – спросил голос.
И немедленно прозвучал твердый ответ Тимура Саевича:
– Да, вместе. Она – моя дочь.
«Нам это известно. Начнем с того, кто сегодня нарушил закон повторно. Ты вновь отнял вечность у того, кто не замышлял на тот момент убийства».
Лида ждала, что отец станет спорить, указывать на то, что Энгель в принципе опасен для всего мира вечников, и не только. Готовилась всячески его поддержать, вот только разлепить бы смерзшиеся от страха губы.
Но он просто ответил:
– Да, я признаю это.
Пауза.
Лида, заволновавшись, вскинула глаза на отца и тихо ахнула: рядом с ней сидел уже не мужчина в расцвете лет, но и не старик – человек зрелый, хорошо за пятьдесят. Густая шапка волос из смоляной превратилась в серебристую. Она зажмурилась в ужасном ожидании собственной участи.
«Твои нарушения куда серьезней, девочка. Ты наделила вечностью смертного. Ты отняла вечность у того, кто в тот момент не собирался убивать. Ты нарушила временные законы. Ты понесешь тройное наказание».
«Это конец», – пронеслось в голове Лиды.
– Я готов принять ее наказание на себя, – словно сквозь слой ваты услышала она голос Наследника. – Как кровный родственник я имею право просить об этом. К тому же она еще не достигла нашего совершеннолетия.
«Мы это знаем. И согласны, поскольку в наших интересах, чтобы хоть один Наследник проживал на земле. Но ты исчерпал лимит наказаний и должен будешь немедленно присоединиться к нам».
– Согласен. Прошу только пару мину т, чтобы проститься с дочерью. И вернуть вечность том у, у кого ее отнял, поскольку он выполнил свою часть договора.
«Этого не потребуется».
– Лида сделает это вместо меня?
«Нет. Вечность этого человека была лишь миражом. Его срок на земле истекает сегодня».
– Как это? – растерялась Лида. – Разве он не должен был умереть много лет назад?
«Мертвецы не воскресают, девочка. Вечница превратила своего убитого сына в некра и все эти годы поддерживала в нем призрачное подобие жизни. Но сегодня мы своей властью освобождаем его душу из заточения. А значит, закончится и то существование, которое ты подарила ему своим самовольным поступком».
– Фрея! – сквозь зубы выдохнула Лида.
В этот миг голос зазвучал вновь – и стало ясно, что с ней еще не закончили:
«Но есть еще одно условие, при соблюдении которого мы согласны освободить эту вечницу от наказания. Она дол ж-на забыть, кем является, и жить обычной жизнью смертной девушки хотя бы до дня своего совершеннолетия. Иначе мы предвидим новые проблемы со столь юной Наследницей, и некому будет взять на себя ее новые прегрешения».
– Мы согласны, – быстро и с явным облегчением проговорил Тимур Саевич, тогда как Лида вновь онемела от ужаса.
– Как... как же это?
– Все в порядке, милая. – Отец крепко прижал ее к себе, погладил по голове. – Так в самом деле будет лучше. Ты окрепнешь, повзрослеешь. Я уверен, что твой друг не покинет тебя и, когда придет срок, расскажет все, что тебе нужно знать. Я найду способ ввести его в курс дела. А через каких-то восемнадцать лет ты и сама вспомнишь все, что тебе довелось пережить.
– Что... что мне нужно сделать?
– Просто пожелать забыть последний год своей жизни – и сложить руки. Сделай это прямо сейчас. Заклятие подействует примерно через четверть часа. У тебя будет еще немного времени...
– А ты?
– Я уйду вместе с ними.
– Ну как же так? – простонала она.
– Не переживай, дочка. Это лучший из раскладов, на который я мог рассчитывать. Матери передай... то, что я уже сказал тебе. Через минуту я все вспомню, и, уверен, эти воспоминания станут лучшими моментами в моем новом существовании.
– Не нужно было...
– Нужно. Я слишком многое у тебя отнял, но хотя бы сохранил твою юность. А потом, мы ведь не расстаемся. Отныне я всегда буду приглядывать за тобой. А тебе достаточно просто вспомнить меня... потом. И больше не забывать.
– Никогда не забуду!
Тьма начала рассеиваться. Дневной свет полоснул по глазам, а когда девушка сумела разлепить веки, отца рядом на скамье уже не было. Одновременно она услышала, как Мила зовет ее по имени.
– Лида! – Подруга уже стояла рядом, недоуменно озиралась. – А где Тимур Саевич? Только что здесь был.
– Потом объясню. Что еще случилось?
– Этот человек, Энгель, он вдруг упал. Я уже вызвала «скорую». А он зовет тебя.
Лида повертела головой, увидела стоящих кругом людей, бросилась туда. Энгель, бледный и растерянный, лежал на снегу. Сабина, присев рядом с ним на корточки, меряла пульс. Лида бухнулась на колени, схватила Энгеля за свободную руку. Он сфокусировал на ней мутнеющий взгляд.
– Мисс Лида... прости меня.
Она подавила тяжелый вздох. Что-то подсказывало, что она виновата даже больше. Закивала поспешно головой.
– Я всего лишь хотел, чтобы вечники были совершенны... чтобы они сделали этот мир лучше, справедливей... пусть поначалу весьма жесткими способами.
Девушка не нашлась что ответить, но этого уже и не требовалось. Глаза Энгеля медленно закрылись, дыхание замерло.
– Лазарь! – произнес кто-то над ее головой. – Ну наконец-то!
Лида вскинула голову и посмотрела на своего друга, который направлялся к ним быстрым шагом со стороны озера. Некры его не сопровождали, вероятно, почуяли, что здесь больше нет их хозяина. Она видела, как все прочие бросились к профессору, обступили, начали что-то наперебой рассказывать. Но сама она продолжала упорно сидеть на снег у, сжимая руку мертвеца.
Скоро Лазарь сам подошел к ней, вынул из сугроба, отнес на скамью. Он ни о чем не расспрашивал, наверно, его уже успели ввести в курс произошедшего. Энгеля подоспевшие санитары унесли на носилках в сторону парковых ворот.
День померк, наверно, перед очередной снежной бурей. Друзья, вероятно, ушли домой, а они, Лида и Лазарь, все сидели рядом и молчали.
– Прости меня, – наконец сказала девушка.
– За что?
– Я предала тебя. Не спасла. Я всех могла спасти, и Анн у, и Марата, если бы просто уничтожила эту поганую Книг у.
– Но убила бы других.
– Я знаю. Почему говорят, что всегда есть выход из тупика? У меня его не было. Я всегда теперь буду думать, как должна была поступить. И, черт возьми, никогда не найду ответа!
Лазарь крепко ее обнял, привлек к себе:
– Перестань. И не беспокойся за Анн у. Я примерно догадываюсь, какую эпоху она выбрала, и не сомневаюсь, что там она будет в своей стихии. Думаю, мы еще обнаружим не один ее портрет, вдруг словно вынырнувший из небытия. А то и зашифрованное послание. Да и Марат, я уверен, не пропадет.
– Насчет Валерия и Сашки ты тоже знаешь?
– Да, Лидочка.
– И скажешь, как Анна, что мы все равно однажды будем вместе?
– Ни секунды в этом не сомневаюсь.
– Мне даже Энгеля жалко, – пробормотала Лида. – Хотя должна бы его ненавидеть.
Вдруг в глазах защипало, и Лида удивилась: из-за друзей не плакала, а из-за этого типа – нате вам, пожалуйста. Лазарь безошибочно определил происходящее и насухо протер ей щеки теплыми ладонями.
– Знаешь, Лида, хуже вечника-садиста и убийцы может быть только вечник, желающий спасти мир. Мы бы еще не раз услышали об этом идеалисте. Так что все к лучшем у.
И легко вскочил на ноги. Только теперь Лида заметила, что одежда его изорвана и грязна после пребывания в подземелье. Но голос звучал вполне бодро:
– Думаю, пора побывать во дворце. Невидимая граница должна исчезнуть после смерти Энгеля, значит, туда в любой момент могут заявиться люди. Представляешь, какой шок они испытают, обнаружив там целый лагерь крайне странных личностей?
– Лазарь, подожди...
У Лиды возникло смутное чувство, что нужно срочно сказать другу нечто очень важное, о чем-то предупредить – но в голове все как-то странно перепуталось и никак было не собраться с мыслями. Сказала совсем не то, что планировала:
– Лазарь, Анна просила передать тебе, чтобы не вел себя как идиот. Что она имела в виду, как думаешь?
– Понятия не имею, – развел руками профессор.
– Как так? Ты же знаешь все на свете.
– Ну, у нашей Анны случаются такие оригинальные идеи, что даже мне они не по зубам.
– А вот я, мне кажется, понимаю, что она имела в виду, – медленно и весомо проговорила Лида. – И мне очень страшно.
– Почему, милая? – нахмурился и перестал изображать непонимание Лазарь.
– Мне мама говорила, что хорошо, конечно, дружить с мужчиной. Но страшно однажды обнаружить, что испытываешь к нему что-то гораздо большее, чем просто дружба, – а вы уже прошли точку невозврата. И он никогда не увидит в тебе кого-либо кроме друга.
– Лида...
Девушка немедленно зажала уши руками:
– Ой, лучше молчи! Сейчас ты скажешь, что я слишком юная, что мне еще нет семнадцати. И я слишком много пережила, и все еще в шоке. И что вообще мы разные, хоть и к одному виду принадлежим!
Пока она переводила дыхание, Лазарь воспользовался паузой:
– Вообще-то я совсем другое собирался сказать.
– Правда? А что ты?.. А, точно, нужно идти во дворец.
И пятнадцать отпущенных минут вышли.
Вскочившая со скамьи испуганная девушка лихорадочно пыталась понять, как оказалась в незнакомом пустынном месте, в окружении заснеженных деревьев, да еще в компании незнакомого парня весьма грозной наружности. И почему сжимает в руках браслет с двумя чисто мерцающими разноцветными камушками и двумя угасшими, темными.