Глава 8 ПОДРУГА ДЖУЛИИ
Ко времени, когда во дворце обычно завтракали, Марат, сонный и злой, уже спустился на свой подвальный этаж. Ему удалось поспать всего пару часов, потом Полина начала шнырять туда и сюда через его комнат у, задавать дурацкие вопросы, так что он в конце концов попросту сбежал. Пусть Валерий с ней разбирается.
В свою комнатушку заглянул с опаской. Но вроде как все на своих местах, никаких перемен. Да некры и не стали бы обыскивать комнату или рыться в вещах, разве что получили задание найти определенную вещь. Но у него точно не было вещей, которые могли бы интересовать... А кого? Отца? Креона? Нет, соврала девчонка, а для каких целей – пойди разберись. Но предположения-то имеются.
Марат развернулся и пошел проведать мать и младших. Переступив порог их комнаты, удивился. Мать, которая почти все последнее время лежала лицом к стене, так что с трудом удавалось даже накормить, сейчас сидела на краю постели в теплой кофте и шерстяной юбке до пола, тщательно обвязывала голову платком. Брат и сестра возились в углу, перетягивали друг у дружки рваные одежки, захваченные с острова.
– Что тут происходит, куда собрались? – строгим голосом спросил их Ворон. Но ответила мать:
– Хочу вывести их на прогулку. Он засиделись, бледные стали, совсем вялые.
Сам по себе это был хороший признак: мать давно уже не интересовали такие мелочи, как прогулка и другие необходимые малышам вещи. Но сейчас появляться на улице было слишком опасно, и он попытался вступить в переговоры:
– Мам, на улице мороз. Сегодня нельзя их выводить, заболеют. – И добавил для веса: – Отец точно не разрешит.
– А, ну так тому и быть, – сразу сдалась женщина. – Не пойдем на улицу. Посидишь с ними, сыночка? А я по этажам пробегусь, брошюрки людям вручу.
И подтянула к себе картонный короб со старыми сектантскими брошюрами и листовками. Вельшин едва не взвыл в голос. В голове сразу нарисовалась дикая картина: мать бродит по дворцу и раздает этот хлам вечникам и некрам.
– Мама! Разве тебе отец не говорил о новом послушании? Женщина побелела, забеспокоилась:
– Что за послушание, сынок? Что-то я не припомню, заспалась, может? Ты скажи скорее, пока отец не рассердился.
– До возвращения апостола Петра никто из женщин и детей не должен выходить из своих комнат. Еду я вам сам буду носить.
– Да как же это? – вконец перепугалась женщина. – Так ведь вознесся наш апостол, на небесах уж.
– А, ну точно, из головы вылетело! – спохватился Марат. – Преемник его должен скоро появиться, вот до того времени и нельзя, ясно?
Мать мелко закивала, приободренная четкими указаниями. Ворон еще немного повозился с малышами и вернулся к себе.
Едва скинул провонявшую потом и пылью одежду, как без стука распахнулась дверь, и на пороге возникла Джулия. Она заговорила прежде, чем Марат успел напомнить ей о необходимости стучаться.
– Ну что, ты готов помочь мне? – спросила вечница с таким видом, словно делала ему неслыханное одолжение.
Выглядела девушка неважно: глаза воспаленные, едва ли она спала со времени последнего их разговора. Прическа перестала быть идеальной. Джулия почувствовала оценивающий взгляд, оскалилась и крутанулась на каблуках, не забыв отдать приказ:
– Давай за мной!
– Куда это? – напрягся Ворон.
– Ты согласился мне помочь. Сегодня увидишь мою подругу и сообразишь, что нужно делать.
– А чего твоя подруга с тобой не пришла?
Девушка только хмыкнула в ответ, покидая комнат у. Пришлось в спешке натягивать свежий свитер и догонять ее.
Из цокольного этажа они прямиком попали в подземный ход – у Джулии обнаружилась целая связка ключей. Пещеру Девяти Тронов Марат неплохо представлял по рассказам Лиды, но рассматривал ее с величайшим любопытством. Однако Джулия не позволила ему долго прохлаждаться: она уже отпирала еще одну, неприметную дверь между каменными тронами.
Темная пещера дыхнула сухим кондиционированным воздухом и странным медикаментозным запахом. Вспыхнул по всему периметру голубоватый свет. Скоро Вельшин уже стоял рядом с тремя саркофагами и вглядывался в странные лица оцепеневших вечников. Лица эти с широко распахнутыми глазами казались более живыми, чем у большинства обычных людей. Особенно много внимания он посвятил девушке: ее древняя красота завораживала, она казалась посланницей других миров.
Джулия ему не мешала, возилась у хрупкого столика, рассматривала на свет какие-то пузырьки.
– Хочешь сказать, что это и есть твоя подруга? – ухмыльнулся Марат, пытаясь сбросить с себя наваждение. – Как тебе удалось подружиться со спящей, колись?
– Они не спят, – раздраженным голосом пояснила вечница. – Просто находятся в оцепенении. Если ввести вот это, – она помахала в воздухе уже наполненным шприцем, – то сознание и вправду отключается. Но когда действие проходит, с ними можно разговаривать, они все слышат, осознают. Поэтому иногда я разговаривала с ней, – кивок в сторону девушки. – А точнее сказать, часто разговаривала.
– Сомневаюсь, что она поняла хоть слово. Откуда ей знать современные языки, она жила тысячи лет назад.
– Неважно! – отрезала Джулия. – Я хочу забрать ее из дворца.
– Зачем?!
– Считай это моим капризом!
– А если серьезно?
– Если серьезно, я не могу оставить ее теперь, когда Креон больше не собирается вводить им усыпляющее лекарство. Ты можешь вообразить, как мучительно лежать вот так день за днем в полном сознании?
– Да уж. – Ворон даже поежился, потому что слишком явственно это вообразил. – Ну, а что насчет этих двух красавцев? Их тоже прихватишь?
– Нет! – рявкнула Джулия.
– Не успела с ними как следует подружиться? А вот девчонка-то наверняка их знает. Огорчится, если их не будет рядом.
– Она не узнает. И хватит трепаться. Давай предлагай свой гениальный план.
– Ну вот, вообразил, что в тебе проснулось что-то человеческое, – протянул Марат. – А тебе просто нужна куколка, чтобы нашептывать ей свои секреты...
Джулия глянула так мрачно, что Ворон предпочел замять тему.
– Не, ну сложного тут ничего нет. Похищаем машин у. Вернее, ты похищаешь и подгоняешь ко дворцу. Я под покровом ночи вытаскиваю твою подругу из гроба и доставляю к машине. Тебе ведь только тягловая сила нужна? И вы отправляетесь на все четыре.
Джулия кивнула, вполне успокоенная, наверно, сама заранее так решила.
– Хорошо, – скупо обронила она. – Мне нужна еще пара дней во дворце, чтобы закончить свои дела. К тому времени ты должен быть готов, ясно?
– Да куда уж яснее. Только, слушай, Джулия... есть одна проблемка.
– Что еще? – сверкнула на него антрацитовыми глазами девица. – Силенок маловато, чтобы дотащить ее до нужного места?
– С силенками все нормально. Только не стану я этого делать, Джулия. Пока ты кое в чем не пойдешь мне на-встреч у.
Вечница на секунду оцепенела от гнева:
– Ты в своем уме? Забыл, кто ты и сколько стоит твоя жизнь?
– Не забыл. Как со своим вассалом ты можешь сделать со мной что угодно. Давай, Джулия, а потом постарайся найти другого помощника, который тут же не побежит тебя закладывать Креону!
Последние слова он почти проорал. Джулия затихла, вероятно прочувствовав всю его правоту. Потом спросила, прижимая ладони к вискам:
– И что же ты хочешь взамен?
– Ты знаешь, что произойдет с городом? – спросил Марат. – В настоящем времени, имею в виду.
– А что с ним может произойти? – судя по взгляду девушки, она действительно была не в курсе. Или ловко прикидывалась.
– Он повторит судьбу Шаргаима. Проще говоря, взлетит на воздух, распадется на молекулы.
– Что за чушь? – заморгала ошарашенно вечница. – С какой стати ему взрываться?
– Долго объяснять. Но это точные сведения, можешь догадаться, кто мне это рассказал. Понимаю, тебе глубоко плевать на всех в нем живущих. Но что насчет Лидки? Кажется, вы с ней общались не меньше, чем ты с этой куколкой. – Он потыкал пальцем в стекло саркофага.
– Мы с Лидой не подруги, – отрезала Джулия.
– Это ясно. Но она тебе не совсем чужая, так ведь? – напирал Марат. – И ты не хочешь ее смерти, да?
– А что Лиде делать в городе? Друзья наверняка увезли ее с собой за границу. Вечники не живут в таких глухих местах.
– Вот и видно, что ты дружишь только с оцепеневшими! Плохо знаешь Лидку и ребят. Они не уедут из города, пока во дворце остаются их друзья.
Джулия что-то обдумывала, ее лицо то застывало, то вдруг что-то человеческое проглядывало в закушенных губах, в трепете ресниц.
– Чего ты хочешь? – наконец спросила она.
– Да ничего такого запредельного, – твердо проговорил Марат. – Нужно всего лишь освободить пленников из подземного озера. Мотивировать их нужным образом. Всем вместе завладеть Книгой и вернуться в наше время.
Джулия в безмолвном изумлении вытаращила на него глаза. Молчала почти минуту – Ворон терпеливо ждал, – потом заговорила неприятным скрипучим голосом:
– В общем, смертный, давай договоримся сразу. Помогать тебе в этом я не стан у. И не надо мне ничего говорить! – Она предупреждающе взметнула тонкую руку. – Но есть другой вариант: ты помогаешь мне унести Маэсу из дворца, а я отправляю тебя повидаться с друзьями.
– Что? – пришло время Марата таращиться на нее в изумлении.
– Что слышал. Я не сильна в парадоксах времени, но полувечники по приказу своего хозяина могут преодолевать временную разницу и являться на зов из своего времени – в это. А равно и отправляться обратно. Такие опыты проводились. Я отдам приказ, ты перейдешь к друзьям и предупредишь их. Потом, если хочешь, могу вернуть сюда. Ну, согласен?
И вдруг протянула Марату смуглую и маленькую, как у первоклассницы, руку. Вельшин лихорадочно прокручивал в уме варианты. По всему выходило, что нужно соглашаться. В конце концов он с опаской сжал руку вечницы – та оказалась очень сухой и горячей.
– Ладно, можешь идти, – резко освободила руку Джулия. – Мне нужно сделать инъекции.
Дворец просыпался запоздало, бестолково, шумно. До завтрака оставался час. И все же Ворону с его особым чутьем на неприятности почудилось: что-то не так, что-то назревает. Поначалу он собирался вернуться в комнату матери и позавтракать с ней и младшими, чтобы уж точно быть уверенным, что мать не выкинет какое-то чудачество. Но возникшая невесть откуда тревога заставила его все же подняться с цокольного этажа наверх и выглянуть в холл.
Тут и там стояли группками нынешние хозяева дворца, что-то сердито и шумно обсуждали между собой. Скоро Ворон понял причину всеобщего раздражения: на выходе из здания застыли некры, таращились в никуда бессмысленными взглядами. Они не были вооружены, но было ясно: не стоит и пытаться пройти мимо них.
Марат даже присвистнул от удивления. В тот миг ему показалось, что Креон каким-то образом уже в курсе их планов с Джулией и заранее принял меры. Пришлось напомнить себе, что мир не крутится вокруг него и опальной вечницы. И он отправился на поиски отца.
Подвальный этаж пустовал: слуги давно разошлись по рабочим местам. Некого было даже спросить об отце. Услыхав шум голосов в дальнем конце коридора, Марат поспешил туда, но сразу понял, что это не могли быть слуги: те даже на своем этаже разговаривали чуть ли не шепотом, так были запуганы. Эти же не таились, на весь коридор обменивались эмоциональными репликами.
В полутьме коридора показалась целая компания, двое парней и две девушки. Тепло одетые, они, похоже, надеялись воспользоваться черным ходом и теперь выглядели разочарованными и очень раздраженными. Через секунду они поравнялись с парнем.
– Эй, с дороги! – рявкнул высокий темнокожий вечник, поворачивая к Марату взбешенное лицо.
– Я тебе не мешаю, – справедливо заметил Ворон, стоящий почти у самой стены.
– Что? Спорить со мной будешь? – Парню явно не терпелось сорвать на ком-то злость.
Вельшин знакомо ощутил, как сжимаются до хруста зубы и впиваются ногти в мякоть ладони. Но усилием воли сдержал себя. Ему нельзя поддаваться на провокации; слишком многое от него зависит. Он вжался спиной в стену, исподволь разглядывая ребят. Одно лицо показалось ему знакомым. Это была белобрысая бывшая подружка Калеба. Ее волосы чуточку отросли и не торчали уже во все стороны, а подвитыми локонами обрамляли узкое бледное лицо, глаза глядели печально и равнодушно.
– Оставь его, Бен, – коротко произнесла она. – Пойдем лучше проверим еще один выход.
Вечник, конечно, не преминул, проходя мимо, со всей дури впечатать в ногу Вельшина свой каблук. Подождав, когда стихнут их голоса, Марат продолжил поиски.
Отца он обнаружил в его же комнате лежащим на комке сбитых простынь и выводящим носом громкие рулады. Но стоило скрипнуть дверям, тот моментально сел на постели и вперил в сына тяжелый подозрительный взгляд.
– Чего тебе? – прохрипел старший Вельшин.
– Слушай, там твои некры перекрыли выходы из дворца, – как можно небрежнее произнес Марат. – Зачем это?
– А тебе что за печаль? – прищурился отец.
В прежние времена он не имел привычки отвечать на вопросы сына – сразу набрасывался с кулаками. Однако после того, как Марат побывал на приеме у Креона и ухитрился вернуться живым, отец начал относиться к нему даже вроде как с уважением.
– Просто интересно. Вечники волнуются: им на прогулку не выйти.
Отец ощерился с таким счастливым злорадством, что Ворона замутило.
– Ага, задергались, нелюди? Не гулять они хотят, а смыться куда подальше. Да только поздно, все, попались, голубки.
– Тебе Креон приказал выставить стражей? – продолжал выспрашивать Ворон.
– Ясно дело, его величество распорядилось. Прислал за мной еще на рассвете. А сам бледный, глаза шныряют, трясется...
– Креон? – поразился Марат.
– А кто ж еще? Велел все входы и выходы перекрыть, а часть некров в лабиринт направить. Там он им сам указания даст, прибраться аль перестроить чего.
– Но чего он перепугался-то? – гнул свое Марат.
Отец смерил его с ног до головы въедливым тяжелым взглядом. И сказал:
– А я так думаю, что на этот раз ему самому туда идти, в лабиринт. И бежать не может, и умирать неохота, привык к жизни, зверюга.
– Да кто ж его пошлет в лабиринт, если он тут хозяин?
– Ой ли? – захихикал Вельшин-старший. – А вот я думаю, что не так. У прочего-то сброда глаз нет, а я все вижу, все примечаю. Есть над ним кто-то другой. Главный разговаривает с ним по ночам, а потом Креошка воет, как раненый волчина. Небось прогневал он сильно этого главного. И попрыгает теперь, да и вся мерзота неупокоенная с ним вместе.
– Если ты так их ненавидишь, зачем служишь? – не удержался Марат.
Отец с хитрым видом покачал головой:
– А кому ж служить, пока они тут главная сила? Вот, глядишь, перебьют друг дружку в лабиринте смрадном, тогда и поглядим, кто займет их местечки.
* * *
– Что ж, это еще раз подтверждает наше предположение: хозяином Книги является некий вечник, живущий во дворце, но не афиширующий себя до срока, – выслушав рассказ Марата, подытожил Валерий.
– Ладно, и чего он задумал-то, хозяин?
Валерий лишь плечами передернул, дав понять, что его не слишком волнует данная тема, и он предпочел бы вернуться к своим бумагам.
Вельшин поколебался, но спросил:
– Слушай, брат, а если и тебя – того?
Но парень отмахнулся:
– Да вряд ли. Эти расчеты кроме меня никто не сделает. Он хлопнул ладонью по груде исписанных микроскопическим почерком бумаг. И добавил задумчиво:
– Возможно, назревает то самое событие, ради которого и произошел скачок. Ведь наверняка существует причина, почему из всего богатого ассортимента был выбран именно сорок четвертый год.
Вельшин хлопнул себя по лбу:
– Елки, я же главное забыл сказать!
И торопливо выложил историю с Джулией, ее необычной просьбой и обещанием. На этот раз Валерий не остался так хладнокровен – он вскочил, опрокинув стул и вонзил в Марата тревожный взгляд:
– Надеюсь, ты согласился?
– Ну, типа того.
– Ты же понимаешь, что это единственный надежный вариант, который у нас есть на этот момент? Вариантище по сравнению с нашими играми с фонариком. Хотя и их прекращать пока не будем...
– Я-то согласился, только это до того было, как все выходы из дворца перекрыли...
– Ерунда, – горячо перебил его Валерий. – Эта девчонка, Джулия, шныряет вечно повсюду и наверняка знает парочку неучтенных ходов. Да хоть через подземное озеро, о котором ты упоминал.
Ворон уже приоткрыл рот, желая указать на некоторую загвоздку в таком плане, но побоялся выглядеть недостаточно мужественно и сказал другое:
– А если ребята не согласятся покинуть город? Я знаю Лидку, она наверняка захочет всех спасти, а это же невозможно, да?
Валерий сердито поморщился:
– Благородство – самый верный способ самоубийства. Поэтому ты обо всем расскажешь Лазарю, а уж он сделает как нужно. Главное, поскорей бы, город может рвануть в любой момент. Советую тебе найти Джулию и четко обговорить ваш план.
– Ладно, договорились. Да, вот еще, – спохватился Вельшин, – спросить хотел. Я тут такую странную штуку слышал: будто вечник, переместившись во времени, не может встретить себя самого, даже если назначит сам себе четкую стрелку. Это так?
– И не только вечник, – кивнул Валерий. – Это называется шаговая реальность. Собственно, именно ею я сейчас и занимаюсь.
– Что за хрень такая?
Парень озадаченно поскреб ногтями свои жуткие шрамы:
– Как бы тебе попроще объяснить? В общем, есть теория, что люди на земле живут не в одной реальности. Вот пример: два человека стоят на мост у. Они видят одно и то же, одинаково ощущают погодные условия. Но каждый уверен, что на мосту он один. Оба дождутся своих друзей или любимых и разойдутся в разные стороны. А может, один из них сиганет в воду. Но они никогда не встретятся, поскольку их реальности не пересекутся. Так вот, перемещаясь во времени, мы всякий раз попадаем в новую реальность, в которой нас нет. Значит, я могу прийти в кафе в тот день и час, когда там точно был, сесть за тот же столик – и все равно себя не встреч у. Равно как не встречу своих друзей. Понятно это?
– Обалдеть, – выдохнул Ворон. – И ты этим занимаешься?
– Ну, насколько возможно. Данных, сам понимаешь, слишком мало. Сколько существует этих реальностей. Две? Или бесконечно много? Я знаю одно: кому-то очень хочется в этом разобраться, именно для этих целей меня и затащили во дворец. Отсюда предположение: истинный хозяин Книги прибыл сюда, потому что ищет в прошлом что-то или кого-то. И ему необходимо преодолеть эту самую шаговую реальность. Как тебе такая версия?
– Круто, – пробормотал Марат, чувствуя закипание в мозгах.
– Ладно, тогда займемся делами. Да, и забери ты эту девчонку, надоела уже.
Марат с трудом припомнил, что речь идет о Полине. Спросил:
– А чего она?
– Терлась вокруг меня все утро. Ведь даже смотреть на меня боится, а все равно не отстает.
– Ладно, заметано.
Девчонку он обнаружил в дальней комнате: лежала поверх одеяла, свернувшись так, что нос уткнулся в коленки. На оклик Марата отреагировала не сразу, но потом все же приняла сидячее положение, кинула на него равнодушный тусклый взгляд. Похоже, ее настроя на подвиги хватило ненадолго.
– Пошли давай, – скомандовал Ворон.
– Куда? – прошелестела Полина.
– У тебя, помнится, своя комната есть. – Он потыкал пальцем в пол.
– Там некры.
– Нет их там. У них и без нас есть чем заняться. Пошли без разговоров.
Полина бледной тенью сползла на пол, последовала за ним. Затаила дыхание, проходя мимо Валерия. А тот, погруженный в свои расчеты, даже не заметил их ухода.
Идти по дворцу оказалось нелегким испытанием. Вечники, как назло, все высыпали в коридоры. Особенно много их обнаружилось у кабинета Креона. Один смельчак, отделившись от группы, подошел к двери, деликатно стукнул в нее одним пальцем и замер, бледный, с испариной на лбу. Ответа не последовало, и через пару секунд парень с заметным облегчением попятился прочь от двери.
Марат низко наклонил голову, стараясь не привлекать внимание. А Полина вдруг замерла на месте, прошептала истерично:
– Морозов! Что... как...
– Что еще?! – также шепотом рявкнул на нее Марат.
Посмотрев туда, куда с безумным видом таращилась Полина, он увидел подростка с сонным лицом, в заляпанной грязью одежде, который брел мимо вечников. В следующий миг Вельшин нашел взглядом еще парочку таких же... потом еще и еще. Они медленно двигались от лестницы, рассасывались по комнатам и галереям.
Полина уже тряслась так, будто схватилась рукой за электрический провод. Марат едва сумел оттащить ее в сторонку, крепко прижал к себе, так, что теперь девчонка дышала ему в шею.
– Кто это – Морозов? Ну? Кто он?
– Парень из нашего класса, – только с пятого раза отозвалась Полина.
– Ладно, понял. Мы ничем не можем ему помочь. Нам надо самим унести отсюда ноги, ясно?
Многие вечники уже бросали настороженные взгляды в их сторон у, явно недоумевая, что тут делать двум смертным, если, конечно, они не движутся мерным шагом навстречу своей погибели.
– Почему? – пискнула Полина. – Почему их так много?
– Не знаю, – соврал Марат. Хотя уловил моментально: вечники поняли, что запахло жареным, и в спешке запасаются все новыми талантами.
Полина вроде расслабилась немного, и он снова потащил ее за собой. Девчонка пробормотала что-то, Ворон не расслышал, переспросил:
– Что?
– И с нами это будет, – отчетливо проговорила Полина.
– Нет! – на ходу заверил ее Вельшин. – Нет.