Глава 1. Не начало, не конец
Осенью, когда на улице начинают падать листья, портиться погода, часто идут дожди, а небо вечно устлано серой дымкой, на душе становиться грустно, в голову лезут мысли о смысле жизни. Одиночество заставляет сердце разрываться, смотреть в звездное ночное небо и спрашивать у Луны, где же моя половинка. На душе тяжело, но сделать с этим ничего нельзя. Воспоминания приносят только боль, а все надежды и мечты в один миг превращаются в разочарование.
Сегодня ее день рождение.
Какая жалкая картина. Парень, которому уже стукнуло двадцать пять, всё никак не мог забыть свою первую любовь. Не помню, чтобы в ранней юности я хоть раз влюблялся в кого-то по-настоящему. На то были свои причины. Я был слишком занят, но с нетерпением ждал этого момента. Будучи романтиком, мне казалось, что, когда я встречу ту самую, в голове заиграют фанфары. И практически это и произошло. Наш роман развивался бурно, и закончился также быстро и внезапно, как начался. А сейчас я сижу один в квартире-студии, и пытаюсь вернуть вдохновение, чтобы продолжить рисовать картину.
По стечению обстоятельств я стал известным художником. Однажды решил порисовать на площади возле фонтана. Один деловой человек, владелец крупной Сеульской картинной галереи современного искусства, заметил мое творчество. Лим Ноыль предложил мне купить картину. И я конечно же согласился. На тот момент я был совсем юным, потерянным в жизни парнем. Не зная, куда двигаться, решил начать хоть с чего-то. Владелец галереи дал мне свою визитку, и сказал, что можно позвонить ему, если у меня есть еще подобные работы. Так начинающий никому неизвестный художник продал с дюжину своих картин. В один день, когда количество написанных работ, стало достаточно, владелец устроил выставку. К большому изумлению, выставку, длящуюся всего две недели, посетило несколько тысяч человек. Мое имя стало известно в узких кругах. Затем слухи распространились по всему Сеулу, а потом уже и по стране. Особенно мои картины пользовались популярностью у молодой элиты. Эти напыщенные индюки любители скупать то, что в тренде, неважно что это. Они практически дрались за то, чтобы купить мои картины. Со временем я накопил собственный капитал и теперь могу и сам устраивать выставки. Однако, с Лим Ноылем мы стали хорошими друзьями, поэтому тот активно поддерживает любые мои идеи.
Ежедневно ленту в соцсетях заполоняют тысячи комментарий. Люди хвалят мое творчество и безусловно это повышает самооценку и в некотором степени высокомерие. Но беспросветное чувство одиночества всегда со мной. Несмотря на огромное число поклонников, я все еще остаюсь крайне одиноким человеком. Однако, не сказать, что это не было добровольным выбором. Мне всегда казалось, что где-то там в мире существует моя половинка, просто ее нужно дождаться. Была ли Каыль той самой половинкой? Этим вопросом я задаюсь каждый раз, как только вспоминаю о ней.
Я сдался. Сегодня работа не пойдет. Бросив кисть на стол, я упал на стул и откинулся на спинку. За окном глубокая ночь. Звуки города стихли, однако, кое-где все еще слышался рев мотора. Мне нестерпимо хотелось посмотреть на звезды, как это обычно бывает в моменты подобной хандры. Но, к сожалению, из-за света городских огней на небе звезд было не разглядеть.
Интересно, чем она сейчас занята? В городе ли она? Празднует ли свой день рождения? Или в одиночестве съела кусок торта и легла спать?
В воображении всплыли картинки из нашего прошлого. Каждый ее день рождения я приносил маленький бенто-тортик. Каыль никогда не была хозяйственной девушкой. Я приходил к ней домой, готовил миёкгуг и прочие закуски. Она не любила праздники. Считала, что в них нет смысла. И всегда запрещала дарить ей какие-либо подарки. Мы выпивали по банке пива, а затем шли спать. Вот так проходили ее дни рождения во времена наших отношений.
Затем мой мозг начал представлять, как бывшая возлюбленная находится в компании какого-нибудь другого парня, как они весело проводят время, целуются. В сердце снова защемило. Мысль о том, что она может любить кого-то другого невыносима.
Внезапный порыв заставил меня кинуться к телефону. Я открыл список контактов и нашел Сон Каыль. Вот же, даже сама осень напоминает о ней, идеальное имя подобрали для нее родители. Я беспомощно уронил руку.
— И зачем тебе ей звонить? — сам себя спрашивал я, глядя в зеркало над комодом. — Что ты скажешь? Ждет ли она твоего звонка? С чего бы?
Из легких вышел громкий стон.
— Сон Каыль, как ты смогла заставить меня быть настолько одержимым тобой? — от отчаяния я взвыл, обращаясь к безмолвной стене.
Настенные часы пробили три. Для звонка в любом случае время уже позднее. Покрутив телефон в руках еще пару минут, я бросил его на диван и отправился в душ. Вода смывала усталость, но не могла смыть воспоминания о Каыль. Каждый миг, проведенный с ней, становился всё более далёким, но воспоминания оставались такими яркими.
После душа я снова сел за стол и взглянул на холст, который остался полупустым. Вдохновение окончательно ускользнуло. Последние дни мною жестко овладела прокрастинация. Взгляд упал на старую фотографию, где мы вдвоём смеются на фоне осеннего парка. Сердце в который раз сжалось, и я осознал, что больше не могу позволять себе оставаться в этом болезненном состоянии.
***
4 года назад
Утром в вагоне пригородного поезда всегда тихо. Хоть и много людей, но после обеда здесь в основном собираются студенты, возвращающиеся с пар, да старики, вечно находящие повод съездить в город.
Весной, когда мы встретились, мне было двадцать с небольшим. У меня были длинные волосы и и я носил хипстерские очки. Никто и ничто вокруг меня не интересовало. Все мысли были заняты прошедшим конкурсом. Болтать с попутчиками не входило в мои привычки, поэтому я просто разглядывал пейзажи за окном. В ушах торчали наушники, а на коленях лежал планшет. Если я вижу что-то красивое, мне тут же хочется запечатлеть это. Поэтому планшет всегда со мной. Между сиденьями лежали тубус и сумка с рисовальными принадлежностями.
Я ехал на поезде обратно в Сеул. С утра был конкурс молодых художников. Моя работа заняла первое место и я получил внушительную денежную награду. Как раз в это время, меня и заметил Лим Ноыль, и я только-только начал приобретать известность.
После окончания института я вовсе скис. Миллионы мыслей ежедневно донимали мой разум. Их было слишком много, поэтому иногда я даже подумывал записаться к психотерапевту на прием. Порой жизнь казалась невыносимой. Родители вкладывали в меня всю душу, вокруг была куча друзей, в школе я был популярным, и не стоит забывать о таланте, дарованном небесами, как говорит Ноыль. Вот только одиночество не покидало меня никогда, с тех пор, как я начал глубже задумываться о жизни и всех ее перипетиях. Казалось, что я совершенно один в этом мире. Но винить в этом было некого. Пустота внутри это ведь проявление экзистенциального кризиса? Сил что-либо с этим делать не оставалось, ведь нужно было вкладываться в свое будущее. Но в тот день жизнь моя изменилась. В ней появился лучик света и надежды.
Напротив сидела девушка. Она была иностранкой, но черты ее лица в некотором ракурсе походили на азиатские. Это и привлекло мое внимание. Длинные ресницы обрамляли карие глаза. Губы напоминали распахнувшийся бутон пионов. Стройная шея. Бледная, но слега смуглая кожа. По виду девушка была невысокого роста. А русые волосы отливали карамелью. Внешностью она походила на хищного лесного котика. Нельзя сказать, что она была невероятно красива. Я встречал кучу девушек миловиднее, более симметрично сложенных. Но в ее чертах было что-то манящее. Лучшей модели для художника и не найти. В ней была изюминка и это то меня и привлекло.
Девушка смотрела в окно, склонившись на правую руку. Взгляд ее также был прикован к пейзажу за окном. Поезд проезжал довольно высокий мост, с которого открывался великолепный вид на природу Сеула. Как раз в это время всюду расцветали цветы корейской вишни. Всё вокруг усыпано зеленью. Куда ни глянь, то тут, то там, распускаются набухшие почки. Поезд мчался по рельсам, и девушка инстинктивно прижималась к стеклу, испытывая желание запечатлеть это мгновение в памяти. Пейзаж за окном сменялся, деревья с их нежными лепестками создавали живописные картины. Природа словно танцевала под звуки весеннего ветра, начиная новый жизненный цикл.
Вдруг девушка заметила, как небольшая группа людей собирается вокруг одной вишни, чтобы сделать фотографии. Они смеялись и делились своими впечатлениями, атмосфера легкая и дружелюбная. По лицу ее можно было прочитать, что она не против быть частью этого мгновения. Мне вдруг показалось, что в ее эмоциях я вижу отражение себя.
Я продолжал нагло пялиться на девушка. Почувствовав на себе взгляд, она обернулась. Я тут же смущенно отвел взгляд. Солнце блеснуло в ее карих глазах и они окрасились в янтарный цвет. Мне безумно захотелось еще раз взглянуть в ее глаза. Девушка продолжала пристально смотреть, задавая немой вопрос.
— Извините. Я не хотел пялиться, — мягко произнес я по-английски. — У вас такая уникальная внешность. Я художник, — тут же добавил я, дабы не показаться пикапером. — Идеальная внешность для того, чтобы ее нарисовать в смысле.
Во взгляде девушки исчезла тревога.
—Не поймите не правильно. Я не пытаюсь к вам подкатить. Не беспокойтесь. Еще раз извините, — также по-английски продолжил я.
— Я говорю по-корейски, — сказала девушка на чистом местном диалекте.
— Ой, мои извинения. Я подумал, вы туристка.
— Нет. Корея — моя родина.
Тело девушки заметно расслабилось. Она вернулась к изучению видов за окном.
— Извините за вопрос, вы метиска?
— Нет. Мои предки давно мигрировали в Корею из Российской империи. По крови я русская, но уже не одно поколение моей семьи живет здесь.
— А-а-а... — словно дурачок протяну я. — Вот как.
На шее девушки висел кулон девушки. На нем были изображены весы, как они обычно изображаются в качестве знака зодиака. Кулон был неоново-синего цвета, что довольно необычно. Я пытался понять, из какого камня сделано украшение. Заметив очередной взгляд на себе девушка спросила:
— Вы точно не маньяк? Ладно лицо, но вы уже пялиться туда, куда смотреть неприлично, — девушка с укоризной указала на свою грудь.
Я тут же замахал руками.
— О, нет, нет, нет. Я смотрел на кулон. Никогда не видел ничего подобного. Очень красиво.
Девушка дотронулась до украшения рукой.
— Мне его дедушка сделал. Вы не найдете такого в магазине, — ответила она.
— Жаль. Я бы хотел нечто подобное.
Я удивился самому себе. Обычно я не был из тех, кто заводит случайные разговоры с незнакомцами. Но с этой девушкой чувствовал себя так, словно знаком с ней всю жизнь. Девушка не злилась на мои подглядывания, ее будто бы, наоборот, даже забавляло это. На щеках появилась еще заметные ямочки.
— Вы по знаку зодиака Весы? — поинтересовался я.
— Вы догадливый, — девушка мило улыбнулась. Спустя пару минут она сама проявила инициативу и спросила, — А вы кто по знаку зодиака?
— Рыбы.
— В марте значит родились?
— Угу.
На горизонте появилась неловкость. Что сказать? Надо ли что-то говорить? Девушка прищурила глаза и внимательно осмотрела на меня.
— Вам правда понравился кулон?
— Да.
— Хотели бы себе такой же, говорите?
— Наверное. К сожалею, как вы сказали, таких нигде не найти.
— У меня есть кулон со знаком рыб. Если хотите, я его вам дам.
— Правда? Почему?
Такое неожиданное предложение обескуражило. Тем временем поезд вошел в тоннель. На секунду стало темно, а затем включились автоматические лампочки и осветили вагон.
— Ну, я не бескорыстно вам его отдам, — продолжила девушка. — Вы окажите мне услугу.
— Услугу? Какую?
— Вы меня нарисуете, — спросила она так, будто бы это был приказ, а не вопрос.
— Вы хотите, чтобы я вас нарисовал? — тупо переспросил я.
— Да. Вы меня заинтриговали, — девушка порылась в сумочке и достала стикеры. Она что-то написала и передала стикер мне. — Вот мой номер. Если интересно, позвоните.
Я был удивлен, но стикер с номером взял. Девушки часто подкатывали к мне. Я понимал, что довольно недурен собой. Но эта девушка была другой. Она не хотела соблазнить меня, не предлагала отношения в лоб. Я верил, что она искренне хотела от меня лишь одного, ее портрета.
— Как вас зовут?
— Каыль. Сон Каыль.
— Каыль значит осень? — девушка кивнула. — Думаю, это имя как нельзя лучше подходит вашей внешности.
— Вы не первый, кто это мне говорит. А вас как зовут?
— Хван Хёнджин.
Девушка протянула руку, и я пожал ее в ответ. Ладонь была влажной, вместе с тем нежной, словно шелк. Моя рука аккуратно сжала маленькие пальчики. Я почувствовал, как электричество пронзило все тело.
— Приятно познакомиться.