Глава 1. «Тени прошлого»
— Саймон, стой! СААААЙМОН! — крик девочки эхом прокатился по узкой улочке, полной солнечных бликов, луж и велосипедов, оставленных на боку.
Он обернулся и ухмыльнулся, держась на шаг впереди.
— Если догонишь — отдаю шоколадку!
— Нечестно! Ты её у меня украл! — выкрикнула она и ускорилась.
Саймон Блэйк был самым обычным восьмилетним мальчишкой из маленького прибрежного городка. Вечно растрёпанный, с вечно порванным рюкзаком, вечно с синяком под глазом. И с вечно нахальной улыбкой, будто весь мир ему кое-что должен — а он пока думает, прощать его или нет.
Элли Уинтер была полной его противоположностью. Аккуратная, с тетрадями, обёрнутыми в плёнку, и ровным почерком даже в первом классе. Она собирала листья по осени, делала закладки из ромашек и всегда говорила «спасибо» и «пожалуйста». Но когда рядом был Саймон — она превращалась в ураган. Беспощадный, шумный и непредсказуемый.
Они дружили с тех пор, как оба оказались в одном садике. Он — потому что укусил другого мальчика. Она — потому что защищала свою подругу. Их поставили в один угол, и с тех пор они были неразлучны.
То есть, когда не дрались.
— Это не считается, — выпалила Элли, тяжело дыша, когда догнала его у старой кирпичной стены за школой. — Я тебя почти поймала!
Саймон достал из кармана помятую обёртку от шоколадки.
— Почти — не считается. Хочешь половину?
Она вырвала у него батончик и демонстративно откусила.
— Я возьму большую.
— Жадина.
— Вор.
Они сидели рядом, болтая ногами, наблюдая, как ветер шевелит траву на пустыре. За стеной слышались крики детей — кто-то играл в мяч, кто-то ссорился, кто-то звал маму. Но здесь, в их «тайном» месте, всё было тише.
— Ты думаешь, когда мы вырастем, всё станет другим? — вдруг спросила Элли.
Саймон пожал плечами.
— Что именно?
— Ну... Мы. Ты не будешь носиться, как ураган. А я не буду сидеть с книжками.
— Ты же сама говорила, что хочешь стать астрономом.
— Ну и что? Это не значит, что я не могу стать и пиратом, и космонавтом, и врачом одновременно.
— А я буду гонщиком. Или пожарным. Или... супергероем.
Элли рассмеялась.
— Супергероем? Ты? С грязными коленками и дыркой на носке?
— Зато у меня сила воли! — Саймон сжал кулак, будто демонстрируя свою несокрушимость.
— Сила воли — это не когда ты ешь чужую шоколадку! — возмутилась она, но в её голосе не было настоящего гнева.
Он вдруг замолчал. Уставился в небо.
— Видишь? — тихо сказал он. — Там. Луна.
— Сейчас день.
— Всё равно видно. Ты всегда смотришь на неё.
— Потому что луна — это как напоминание. Что даже если темно — где-то всегда есть свет.
Элли говорила это так просто, будто читала очередную строчку из своей любимой книжки. А Саймон вдруг поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы она замолкала. Её голос был как летний ветер — тёплый и бесшумный.
Он резко вскочил.
— Пошли драться.
— С ума сошёл?
— Ну, не драться-драться. Просто... как раньше.
— Я тебя опять побью.
— Конечно, конечно, Уинтер, только потом не плачь.
Через минуту они катались по земле, смеясь и толкаясь, поднимая клубы пыли. Саймон в какой-то момент зацепился шнурком за её ботинок и рухнул на спину. Элли села рядом и, смеясь, положила ладонь ему на лоб.
— У тебя снова синяк будет.
— Пусть будет. Главное, чтобы ты осталась.
— Глупый. Я всегда с тобой.
Вечером, сидя на крыше сарая в саду, они смотрели на закат. У каждого в руке — по половинке яблока, у обоих — запачканные коленки и улыбка, которую не могла стереть даже злость.
Солнце садилось медленно, и мир казался огромным и добрым.
Они не знали, что будет через семь лет. Не знали, как изменятся, кого потеряют и что найдут.
Но в этот момент было только детство. Только беззаботность. Только они — Элли и Саймон.
И где-то далеко, за гранью их понимания, судьба уже медленно поднимала руку, чтобы начать писать следующую главу.