Эпизод 5 «Удовольствие лжеца погаснет»
Путь, проложенный через очищенный лес, вскоре вывел их к неожиданному препятствию - высоким песочным скалам, цвета золотого мёда. Ветер тихо гнал пыль, а где-то высоко каркнула одинокая птица.
Пьюр Ванилла задумчиво шёл вперёд, иногда поглядывая в карту. Лишь через некоторое время он заметил странность:
Шедоу Милк, парящий рядом, был непривычно молчалив. Ни ехидных замечаний, ни язвительных шуток.
Это тревожило. Неужели всё же что-то было не так?
Вопрос сорвался с губ Ваниллы невольно:
- Шедоу... Всё в порядке?
Шедоу резко обернулся, в его глазах сверкнула непривычная раздражённая искра. Было видно, что он собирался сейчас съязвить, как обычно... но вдруг замер, уставившись куда-то ниже.
Пьюр Ванилла, заметив его взгляд, тоже опустил глаза.
Карта исчезла.
В его руках, только что державших тонкий лист с маршрутом, теперь не было ничего. Ни клочка бумаги, ни следа.
- Что за... - прошептал Ванилла, озадаченно всматриваясь в пустоту своих ладоней.
Шедоу нахмурился ещё сильнее, настороженно оглядываясь вокруг, словно вдруг учуял неладное.
Тишина песчаных скал давила на уши.
Ветер будто стих, а воздух сделался густым, тяжелым.
Пьюр Ванилла крепче сжал свой жезл, вглядываясь в окружающее пространство.
Что-то шло не так.
- Великолепно! - с ядом в голосе протянул Шедоу Милк, зло сверкая глазами. - Ты ещё похлопай себе, Ванилла, потерять карту прямо из рук! Как мило! Может, теперь мы по песку будем дорогу вынюхивать?!
Он начал было ещё громче высказываться, распаляясь всё сильнее, но Пьюр Ванилла резко подошёл и ладонью прикрыл ему рот.
Шедоу удивлённо замер, готовый вот-вот вцепиться в его шею за подобную вольность, но тут...
Их уши уловили странный звук.
Тихий, как шелест сухих листьев, но неестественно быстрый и многочисленный. Будто тысячи крошечных лапок одновременно скреблись по песку.
Из теней скал, словно из чрева земли, полезли они - Чили скорпионы.
Ярко-красные, с блестящими хитиновыми панцирями, быстрые, как молнии. Их глаза сверкали злобой, а ядовитые хвосты угрожающе подрагивали в воздухе.
Они выскакивали сразу с нескольких сторон, отрезая все пути к отступлению.
Пьюр Ванилла инстинктивно сжал жезл крепче, прикрывая собой всё ещё молчащего, но теперь явно взбешённого Шедоу Милка.
- Они окружают нас, - тихо сказал Ванилла, его голос оставался спокойным, хоть сердце уже билось быстрее.
Шедоу вырвался и оскалился:
- Да я вас всех..!
Едва успев договорить, он рванулся вперёд, но очередная волна боли от проклятия скрутила его тело. Стиснув зубы, остановился, чтобы не застонать.
Проклятие каждый раз было хаотичным как сам Шедоу Милк. Оно могло позволить ему использовать больше силы, либо меньше. Это сбивало с толку и очень мешало.
- Оставайся за мной, - приказал Ванилла, поднимая жезл, из которого уже начал струиться мягкий золотистый свет.
Чили скорпионы, почувствовав опасность, взревели своим пронзительным шипением и бросились в атаку.
Пьюр Ванилла поднял жезл выше, и над его головой вспыхнуло сияние - словно второе солнце, маленькое, но ослепительно яркое.
Из этого света с оглушительным звуком начали падать лучи - быстрые, словно кометы, каждый вонзаясь в землю с глухим ударом.
Там, где они соприкасались с песком, оставались сияющие силуэты солнца, заставляя Чили скорпионов визжать и в панике пятиться.
Некоторые из них попадали прямо под удары, моментально рассыпаясь в специю, другие метались по сторонам, слепые от яркости.
Воздух наполнился запахом палёного панциря.
Шедоу Милк стоял в стороне, зло сжав кулаки. Его губы скривились в гримасе злости.
Вновь.
Вновь он - беспомощный зритель.
Вновь его "спасают", словно какого-то слабого ничтожного щенка. Да ещё и спасает тот, кого он ненавидит.
Его гордость кипела внутри, словно лава. Шедоу разъярённо всматривался в сияние, чувствуя, как в груди поднимается злое, тяжёлое чувство.
Ему хотелось вмешаться. Хотелось рвать скорпионов своими силами, доказывая миру, что он не нуждается в жалости Пьюр Ваниллы.
Но тело всё ещё было сковано проклятием, каждая попытка вырваться отозвалась бы вспышкой боли сейчас.
Шедоу Милк молча заскрежетал зубами, его глаза горели бешенством и унижением.
А Пьюр Ванилла продолжал свой бой - почти спокойный, величественный, словно сам свет явился в этот мир, чтобы очистить дорогу вперёд.
Песок ещё вихрился позади них, когда он резко остановился на вершине скалы.
Тяжело дыша, прижимал жезл к груди, и сразу обернулся к Шедоу Милку, который всё ещё кипел от злости и изнеможения.
- Ты в порядке?.. - тихо спросил Ванилла, делая осторожный шаг к нему.
- Не обращайся со мной будто я..!
Шедоу только хотел рявкнуть в ответ что-то резкое, но вдруг, всего за мгновение, что-то тонкое, прочное, как натянутая нить, охватило их тела.
Лассо!
Одним рывком их тела были стянуты вместе, мешая двигаться. Верёвки светились тусклым, мертвенным светом, словно впитали тёмную магию.
Шедоу зашипел от неожиданности, пытаясь вырваться, но верёвки словно только сильнее впивались в его кожу.
Пьюр Ванилла тут же попытался использовать магию, но почувствовал, как сеть блокирует потоки сил внутри него.
С края скалы, в дымке песка, появилась фигура. Высокая печенька в потрёпанной накидке и шляпе, с кривой ухмылкой и колосом во рту.
- Попались, - протянул он глухо, в его голосе сквозила насмешка. -
Вот это улов!
Шедоу Милк ощерился, его глаза яростно вспыхнули. Пьюр Ванилла напрягся, готовясь защищать их, но понимал - сейчас они в ловушке.
Внезапно прибежали другие печеньки Брауни. Все вырядились как ковбои. Они стянули нити, завязали тряпками рты, и закинули в повозку свой драгоценный улов, который везли желейные черви.
***
Повозка гремела по неровной дороге, колёса подскакивали на камнях и выбоинах. Пыль висела в воздухе плотной завесой, забивая лёгкие.
Пьюр Ванилла и Шедоу Милк были связаны спина к спине, не в силах освободиться. Каждое движение только сильнее врезало в кожу жесткие верёвки, и тряпки на их ртах мешали даже попытаться что-то сказать.
Снаружи слышались обрывки разговоров - захватчики оживлённо обсуждали свою добычу. Кто-то громко хвастался, как продаст их вещи, кто-то бормотал о щедрой награде за таких «особенных» пленников.
Шедоу Милк яростно подёргивался. Его магия была подавлена - сеть блокировала её.
А Пьюр Ванилла, несмотря на скованность, пытался анализировать ситуацию, сдерживая панику.
Однажды, при особенно сильной тряске, Ванилла невольно повернулся так, что смог краем глаза увидеть лицо Шедоу Милка.
Его взгляд был полон бешенства, но сквозь эту ярость проглядывала слабая тень боли и бессилия.
Он сжал глаза, наполняясь сочувствием. Хотелось бы что-то сказать, но слова застряли.
Он не знал наверняка как поддержать Биста.
Шедоу поймал этот взгляд - и словно обожжённый, резко отвернулся в сторону, демонстративно выражая своё раздражение.
Повозка всё ехала и ехала, унося их куда-то далеко за горизонт.
И впереди их ожидало неизвестное.
***
Повозка остановилась с громким скрипом прямо перед массивным домом в центре города.
На вершине здания громоздились старинные часы. Их стрелки в тот самый момент дрогнули и остановились ровно на отметке двенадцать. Три тяжёлых удара колокола отозвались эхом в тишине улиц.
Из дома вышел мэр - пожилой печенька Брауни в потёртой, но аккуратной одежде. Его шаги были тяжёлыми, но уверенными.
Суровый взгляд скользнул по ковбоям, что галдели, будто дети, хвастаясь друг перед другом своей добычей. А потом - остановился на двух пленниках.
Пьюр Ванилла и Шедоу Милк сидели, связаны спиной друг к другу, с заклеенными ртами, запылённые и измученные.
Их соул джемы поблёскивали на груди, несмотря на грязь и пыль.
Глаза старого мэра сузились. Его лицо оставалось каменным, но в глубине глаз промелькнуло узнавание - и настороженность.
Главный ковбой, не замечая напряжения, принялся было лепетать, рассказывая о том, как поймал "двух странных путников". Не успел он закончить - как мэр Брауни без лишних церемоний треснул его посохом по голове.
- Глупцы! - строго сказал мэр. - Вы кого поймали-то, а? Немедленно развяжите гостей!
Ковбои испуганно заметались, торопясь выполнить приказ. Тряпки сорвались с ртов, верёвки упали на землю.
Пьюр Ванилла, наконец-то свободный, слабо покачнулся вперёд, ощущая боль в онемевших руках.
Шедоу Милк же резко встал, озлобленно глядя на всех вокруг, и с трудом сдержался, чтобы не наслать на них путы тьмы.
Мэр подошёл ближе, разглядывая соул джемы на их груди, особенно задерживаясь взглядом на их сходстве. Лёгкое беспокойство промелькнуло на его лице.
- Прошу прощения за это недоразумение, - с неожиданной теплотой сказал мэр Брауни. -
Вы гости, а не пленники. Добро пожаловать в наш городок, странники.
Не успел мэр открыть рот, чтобы сказать что-то ещё, как Шедоу Милк резко его перебил:
- А ничего, что нас тащили сюда, как куски теста? - язвительно бросил он, сверкая глазами. -
А как нас связали? А как вонючей тряпкой рты заклеили?! Это всё - вопиющее нарушение прав! - а дальше продолжил наигранно. - Я требую компенсацию!
Пьюр Ванилла стоял рядом, потирая шею и неловко улыбаясь. Он попытался махнуть рукой в сторону мэра Брауни, давая понять, что всё в порядке, и не стоит воспринимать Шедоу всерьёз.
Но мэр, напротив, с полной серьёзностью кивнул.
- Ты прав, путник, - сказал старик строго. - Наши офицеры потеряли бдительность и воспитанность. Это недопустимо. Я лично позабочусь о вашем отдыхе и о должной компенсации за причинённые неудобства.
Шедоу Милк с ленивой, почти хищной ухмылкой покосился на Ваниллу, как бы торжествуя победу.
Ванилла только ещё больше смутился, но не стал спорить, чтобы не усугублять ситуацию.
- Следуйте за мной, - пригласил мэр, делая жест рукой. - Вам нужен отдых. А после - поговорим о делах.
Они направились к большому дому с часами, за их спинами ковбои в смущении теребили шляпы и шептались между собой.
Когда Пьюр Ванилла и Шедоу Милк зашли в здание, за их спинами начали раздаваться шаги: жители города, до этого прятавшиеся по домам, осторожно выходили наружу. Город, казалось, ожил - окна распахивались, слышался приглушённый шёпот, скрипели двери.
Поднимаясь по широким лестницам на второй этаж, они прошли мимо старых портретов и стеллажей с книгами, пока не оказались в просторном кабинете. Мэр уселся за массивный стол, уставившись на них своими внимательными глазами.
Некоторое время он молчал, затем медленно, словно взвешивая каждое слово, спросил:
- Кто вы такие? И зачем вам путь через наши земли?
Шедоу Милк чуть наклонил голову вперёд, глаза его сузились. Он почувствовал в этом вопросе скрытую настороженность, словно мэр уже что-то подозревал.
Ванилла на секунду задумался, а потом мягко заговорил:
- Мы... простые путники, - он улыбнулся дружелюбно. -
Ищем древний источник - молочный фонтан жизни.
Мэр склонил голову набок, словно обдумывая слова Ваниллы.
Шедоу молча стоял рядом, чуть сжав кулаки, готовый в любой момент сорваться.
Мэр Брауни положил руки на стол, сцепив пальцы, и внимательно посмотрел на Пьюр Ваниллу:
- Я понял, кто ты, - он перевёл взгляд на Шедоу Милка. - Тебя я помню. Печенька знаний. Печенька истины. Герой древних времён. Но вот кто ты? - вновь обратился он к Ванилле. - Кто ты на самом деле? Ваши соул джемы...
Пьюр Ванилла замялся. Глаз на жезле украдкой взглянул на Шедоу Милка, который стоял чуть поодаль и с трудом сдерживал самодовольную ухмылку, словно ждал, когда тот сам загонит себя в угол.
Внутри что-то болезненно сжалось. Он понимал: солгать было бы неправильно. Но и раскрыть всю правду тоже могло быть опасно.
Мэр терпеливо ждал ответа, его старческие глаза не упускали ни одного движения, ни одной мелочи.
Пьюр Ванилла медленно поднял голову, собираясь с мыслями.
Мэр Брауни на секунду скользнул взглядом по Шедоу Милку, затем вернулся к Ванилле. Вздохнув едва слышно, он будто бы что-то для себя понял, но виду не подал - напротив, его лицо озарила тёплая, добродушная улыбка.
- Не беспокойтесь, - произнёс он спокойно. - Здесь вам будут рады.
Он откинулся на спинку кресла и добавил чуть настороженее:
- Но всё же советую спрятать свои ценные вещи... такие, как ваши соул джемы или прочие редкости. В этих краях даже самым честным печенькам может закружить голову от сокровищ в нашем городе. Я с каких-то времён уже не могу контролировать жадность в этом городе.
Пьюр Ванилла напрягся. Его рука непроизвольно коснулась груди, где покоился соул джем. Но что сильнее его встревожило - воспоминание о карте. Той самой, что исчезла, пока они шли сквозь песчаные скалы. Его сердце сжалось от дурного предчувствия.
Он быстро взглянул на Шедоу Милка - тот только недовольно отвёл взгляд, словно заранее знал, о чём думает Ванилла.
Взволнованно выдохнув, решился спросить:
- У вас... есть карта этих мест? Нам очень нужна.
Мэр Брауни развёл руками, сочувственно улыбаясь:
- Боюсь, нет. Та карта, что есть у нас, - последняя.
Ванилла заметно побледнел. Мэр, видя это, поспешил добавить:
- Однако... есть один шанс. В нашем городке живёт одна печенька Брауни - гадалка. Говорят, она знает каждый клочок здешних земель. Хотя... - мэр почесал затылок, - она также печально известна как искусный грабитель этих же карт. Её бизнес ещё то нарушение закона. Местные её почти не видят - она прячется где-то на окраинах.
Шедоу Милк, до сих пор стоявший в стороне, не удержался от ухмылки. Он скрестил руки на груди и насмешливо бросил:
- Прекрасно... Этот город полон обманщиков и воров. - Его голос был полон довольства. - Похоже, теперь ты, Нилли, будешь как не в своей тарелке.
Ванилла тяжело вздохнул, понимая, что без карты им не обойтись. Надо пройти это всё.
Выйдя из здания мэра Брауни, они влились в шумную толпу. Улицы были переполнены: торговцы выкрикивали свои предложения, дети бегали между прохожими, а странные тени скользили по переулкам.
Шедоу парил чуть впереди, неторопливо рассуждая:
- Ты понимаешь, Ванилла, - начал он лениво, с насмешкой в голосе, - в этом городе тебе не прожить и часа. Тут все ловкие, жадные... - он ухмыльнулся. - Бедность будет тебе наградой. А в худшем случае - тебя обчистят до последней крошки.
Тот лишь тихо вздохнул, молча следуя за ним. Он знал, что спорить сейчас бессмысленно.
Тем временем, пока Шедоу витийствовал о тяжёлой доле, его тёмные хлысты, едва заметные среди толпы, молниеносно взмахивали вокруг, грубо отбивая шаловливые руки детишек, пытавшихся незаметно стащить содержимое сумки Ваниллы. Маленькие пальцы снова и снова скользили к боковой пряжке, но каждый раз отскакивали, как от горячего.
Пьюр Ванилла, конечно, всё это видел. Его светлые глаза с доброй грустью скользнули по расстроенным детям, а затем снова вернулись к спине Шедоу.
Он еле заметно улыбнулся, ощущая на душе странное тепло - даже сквозь браваду и язвительность, Шедоу защищал его. Ну или то, что в сумке.
Тот вдруг замер, почувствовав на себе мягкий, почти ласковый взгляд Пьюр Ваниллы. Его плечи слегка вздрогнули от злобы и раздражения, он резко отвернулся, будто стряхивая с себя это ощущение.
- Ладно, хватит глазки строить, - пробурчал он сквозь зубы. - Пора поесть, пока я не съел тебя вместо обеда.
Он протянул к нему руку, требовательно пошевелив пальцами.
Пьюр Ванилла, как ни в чём не бывало, раскрыл свою сумку, доставая оттуда бутерброд, аккуратно завернутый в белую салфетку. Без лишних слов он протянул еду Шедоу.
Тот тут же выхватил бутерброд, резко сорвал салфетку и принялся поедать его. Немного крошек падали ему на одежду, но Шедоу, кажется, был счастлив, целиком поглощённый едой.
Возможно из-за этого он вечно парил рядом молчаливый и разъяренный.
Пьюр Ванилла с лёгкой улыбкой наблюдал за этим, стараясь не засмеяться.
Где-то в глубине души ему даже казалось, что Шедоу в такие моменты напоминал не Биста обмана, а скорее капризного, голодного ребёнка.
Шедоу Милк доел бутерброд, вытер рот той же салфеткой и, сделав несколько ленивых оборотов налево и направо, начал изучать оживлённую улицу. Пьюр Ванилла, аккуратный как всегда, тоже осмотрелся по сторонам, стараясь заметить хоть какую-то подсказку.
Шедоу, щёлкнув пальцами и дерзко усмехнувшись, громко объявил:
- Ну что, охота на гадалку открыта!
Он лукаво глянул на Ваниллу, и в этот момент их взгляды скользнули вниз - туда, где у каждого должен был сиять их соул джем.
Их не было.
Мгновение повисла тишина. Затем Шедоу, перекошенный от ярости, рявкнул:
- Кто?! Кто посмел?!
Толпа вокруг продолжала суетиться, будто ничего не произошло. Шедоу уже рвал взглядом пространство, словно надеясь поймать похитителя силой ярости одной только воли.
Пьюр Ванилла судорожно осматривал лица печенек вокруг, сердце его колотилось быстрее обычного. Он не чувствовал свою магическую связь - соул джем исчез действительно полностью. Словно его просто вытащили у него из сердца.
Толпа начала медленно рассыпаться в разные стороны, а Ванилла вдруг заметил: в самом конце улицы мелькнула тень, очень ловкая и быстрая. Она что-то сжимала в руках, и от её пальцев сверкнул знакомый бледный свет.
Почти выкрикнув от напряжения, Пьюр Ванилла резко повернулся туда.
- Там! Я вижу его!
Шедоу не стал медлить. Словно молния, он взвился вперёд, оставив за собой лишь лёгкий вихрь пыли, и метнулся в переулок за мелькнувшей тенью. Ванилла едва успел кинуться следом.
Не прошло и нескольких секунд, как в переулке раздался глухой удар - похититель, споткнувшись от мощного удара Шедоу, с грохотом рухнул на землю. Из его мешка выпали два сияющих камня - соул джемы, которые раскатились в разные стороны, словно спасаясь бегством.
Печенька, тяжело дыша, тут же протянула дрожащую руку к одному из камней, но Шедоу с холодной жестокостью шагнул вперёд. Его нога с силой опустилась на руку вора, без малейшей пощады вдавливая её в землю. Похититель коротко вскрикнул от боли.
Глаза Шедоу сверкали бешенством, а вся его поза излучала угрозу, будто он был готов в любой момент уничтожить того, кто осмелился дотронуться до его силы. Его волосы начали левитировать, словно змеи в омуте.
Пьюр Ванилла, подбежав ближе, увидел, что Шедоу Милк буквально готов переломать похитителю все конечности. Не раздумывая, он протянул руку к своему соул джему, который оказался ближе, и поднял его, чувствуя, как свет возвращается в его тело.
- Шедоу, хватит! - мягко, но настойчиво окликнул он.
Шедоу в ответ лишь яростно зарычал. Он развернулся с такой скоростью, что Ванилла не успел даже опомниться - и кулак Шедоу с размаху врезался ему в щёку. Пьюр Ванилла от удара едва удержался на ногах, но не ответил тем же - только крепче сжал жезл.
Собравшись с силами, он поднял жезл и выпустил лёгкий луч тёплого света, который окутал их обоих. Этот свет не обжигал, не давил - он был мягким, словно объятие, медленно стирая острые края ярости в сердце Шедоу.
Шедоу стоял, тяжело дыша, его взгляд был всё ещё полон гнева, но уже дрожал от внутренней борьбы.
Этим воспользовался воришка - с трудом вытянув пострадавшую руку из-под ноги Шедоу, он, спотыкаясь, вскочил и бросился прочь, исчезая в толпе.
Пьюр Ванилла, потирая ушибленную щеку, посмотрел на Шедоу. В его взгляде не было ни гнева, ни упрёка - только понимание.
- Всё хорошо... - шёпотом произнёс он, будто больше для самого себя, чем для Шедоу Милка.
Пьюр Ванилла нагнулся и аккуратно поднял второй соул джем, сияющий тусклым, но живым светом. Он без лишних слов протянул его Шедоу Милку.
Тот резко, почти срываясь, выхватил драгоценный камень из рук Ваниллы. Его глаза полыхали обжигающей яростью. Грубо прикрепив соул джем на прежнее место, Шедоу, не проронив ни слова, отвернулся.
Пьюр Ванилла спокойно закрепил свой соул джем на груди, вздохнув с облегчением.
Они обменялись коротким взглядом. Разные два полюса и разные эмоции читались в зрачках.
Переулок вокруг них снова опустел, но город всё ещё полыхал в шуме. В этом месте не прощали ошибок, и оба это прекрасно понимали.
Пьюр Ванилла сжал жезл крепче.
- Будем осторожнее, - тихо сказал он.
Шедоу Милк только скривился, но не стал спорить.
***
Ночь опустилась на город, заливая улицы густыми тенями и дрожащими огоньками фонарей. Шедоу Милк и Пьюр Ванилла до самого вечера искали следы загадочной гадалки, но их усилия оказались напрасны. Ни намёка, ни слуха о ней не удавалось найти.
Когда их пути снова пересеклись, они оказались возле полукруглого здания с неоновой вывеской, где из-под приоткрытых дверей доносились музыка и звон стеклянной посуды с голосами. Это был местный бар.
Шедоу Милк, стоя в стороне, сложил руки на груди и с усмешкой бросил:
- Прекрасный выбор, Ванилла. Заведение, где тебя наверняка ограбят ещё раз.
Он ожидал увидеть смущение или хотя бы сомнение у своего спутника, но Пьюр Ванилла словно и не услышал его слов. Его взгляд был задумчивым, отстранённым, как будто он уже принял решение. Без малейшей тени страха он первым шагнул к двери клуба.
Шедоу недовольно цыкнул, недоверчиво глядя ему вслед.
- Вот идиот, - пробормотал он, закатив глаза, но всё же последовал после него.
Двери клуба с лёгким скрипом открылись перед ними, впуская в шумный, переливающийся цветами зал, полный печенек самого разного сорта, но одинаково - брауни.
Пьюр Ванилла осторожно шёл между столами, постоянно озираясь через плечо. Каждая незнакомая печенька вызывала у него лёгкое напряжение - он чувствовал, что здесь в любой момент могут попытаться снова что-то украсть.
Шедоу Милк же напротив, лениво оглядывал толпу, словно король среди крестьян. Его тёмные хлысты то и дело небрежно взмахивали в воздухе, отгоняя особенно настойчивых печенек, которые пытались незаметно потянуться к соул джему на его груди, и груди Ваниллы, или к его сумке.
Каждое движение хлыстов сопровождалось лёгким треском, и в глазах Шедоу мелькала явная скука вперемешку с презрением.
Наконец, среди плотной толпы они нашли свободный столик у окна. Ванилла неловко опустился на стул, аккуратно положив рядом сумку, словно оберегая её, а Шедоу с усталым видом шлёпнулся напротив, закинув ногу на ногу.
В клубе было шумно, пахло сладким дымом и пряными напитками. Музыка доносилась откуда-то из глубины зала, а печеньки смеялись, спорили, играли в кости, пели на сцене.
Ванилла нервно сложил руки на столе, ожидая, когда к ним подойдёт официант.
Шедоу в это время водил глазами по залу, ища что-то... весёлое.
К их столику бесшумно подошёл официант - печенька в аккуратной белой рубашке и с нежной улыбкой. Не произнеся ни слова, он ловко расставил перед ними подносы с едой и напитками. На удивление, еда была именно та, которую бы выбрал каждый из них: нежный тёплый пирог с дикими ягодами для Пьюр Ваниллы и черничный тортик для Шедоу Милка.
Пьюр Ванилла замер, недоумевая, как так получилось. Он поднял глаза, чтобы задать вопрос, но официанта уже и след простыл, словно он растворился в воздухе. Лишь лёгкий аромат сладких ягод остался в воздухе.
Шедоу Милк усмехнулся, вздыхая, и подтолкнул к себе поднос. Однако уже в следующую секунду в его голове вспыхнула одна из тех безрассудных идей, которые всегда заканчивались хаосом. С хитрой ухмылкой он склонился к Ванилле:
- Я отойду ненадолго, - прошептал он с особой сладостью в голосе, которую Ванилла сразу почувствовал и напрягся.
- Подожди, что ты... - начал было Ванилла, но не успел договорить.
Перед его глазами Шедоу молниеносно изменился: его тело потемнело, сжалось, и в следующую секунду перед ним стояла ничем не примечательная печенька Брауни - точь-в-точь как и другие посетители клуба. С ехидной улыбкой, метнув на прощание взгляд, Шедоу затерялся в толпе, оставив Пьюр Ваниллу сидеть в полном недоумении перед их нетронутой едой.
В груди Ваниллы закололо. Он знал: хорошего из этого точно не выйдет.
Нервно ковыряя вилкой пирог, он не торопясь ел. Его мысли витали далеко: он обдумывал все возможные сценарии - от самого благополучного до полного провала. Он пытался угадать, какой безумный план готовит Шедоу Милк на этот раз.
Если он просто устроит драку... - думал Ванилла, слегка вздыхая, - это ещё будет лучшим исходом.
Внезапно он почувствовал, как чьи-то лёгкие руки скользнули по его плечам. Ванилла вздрогнул и напрягся, но прежде чем успел отреагировать, одна из рук осторожно потянулась к его лицу. Он резко обернулся.
Справа от него стояла девушка - печенька Брауни с яркими блестящими глазами и задорной улыбкой. Она мило наклонила голову и тихо, но с заметным кокетством представилась:
- Я Ямми Брауни, рада знакомству, странник...
Пока Пьюр Ванилла всё ещё пытался осознать происходящее, слева от него появился ещё один - молодой парень Брауни с взлохмаченными волосами и хитрым прищуром. Он лениво усмехнулся и представился:
- А я Блек Брауни. Мы тут... вроде как хозяева веселья.
Оба нависли над Ваниллой с разных сторон, будто специально создавая ощущение ловушки.
Пьюр Ванилла быстро оценил ситуацию. Его внутреннее чутьё настойчиво шептало, что эти двое не так просты, как кажется на первый взгляд.
Всё напряжение в миг рассеялось когда Ямми Брауни и Блек Брауни беззаботно уселись на два пустых стула по обе стороны от Пьюр Ваниллы. Их настроение казалось безобидным и даже заразительно лёгким. Они оба выглядели куда более дружелюбно, чем в первые секунды их появления.
Ванилла осторожно провёл рукой по своим карманам и проверил сумку, настороженно скользя взглядом по их движениям. Всё было на месте. Ямми Брауни заливисто рассмеялась, заметив его жесты.
- Эй, расслабься! - весело сказала она, облокачиваясь на стол. - Мы ничего у тебя не крали и не собираемся. Наоборот, - она улыбнулась ещё шире, - мы следим, чтобы никто ничего не украл у хороших гостей. Мы просто любим веселье... самого разного рода!
Слова звучали искренне, да и в их глазах не было хитрости или враждебности. Пьюр Ванилла, чувствуя эту искренность, немного расслабился, позволив себе продолжить разговор мягче, осторожно поддерживая беседу. Всё-таки напряжение города оставило на нём след.
И тут к ним весело подпрыгивая присоединилась ещё одна печенька Брауни. У неё были взъерошенные волосы, тёмные глаза, полные задора, и ухмылка, обещающая беду.
- Вот вы где! - воскликнула девушка, садясь прямо на край стола и весело качая ногой. - Значит, это ты - тот самый таинственный гость?
Она быстро осмотрела Ваниллу и без лишних церемоний протянула руку.
- Вайл Брауни. Люблю веселье, ещё больше - суматоху.
Ванилла вежливо кивнул, слегка улыбнувшись в ответ. Похоже, ситуация становилась всё интереснее. Атмосфера стала довольно знакомой, дружеской. Как посиделки раньше с Холли Берри, Дарк Какао, Голден Чиз и Вайт Лили.
Тем временем, в другой части клуба, Шедоу Милк действовал по своему коварному плану. Незаметно для всех, его тёмные хлысты скользили по полу, под столами и стульями. Один за другим начинали падать стаканы, разбиваясь с тихим звоном о пол. Никто не понимал, откуда этот беспорядок начинался.
Шедоу, принявший облик обычного печеньки Брауни, оставался спокойным, наслаждаясь каждым мгновением. Его хлысты точно и незаметно били печенек по плечам и спинам, так что те, обернувшись, видели перед собой своих друзей и начинали обвинять друг друга.
Гнев нарастал. Пара бутылок с выпивкой, задетых скрытным движением хлыста, опрокинулись, разливая липкую жидкость на пол. Столы начали шататься, стулья падали. Спор перерос в ссору, ссора в ругань.
Шедоу стоял в центре этого зарождающегося хаоса с ухмылкой на лице. Он наслаждался каждым моментом разрушения, которое так ловко устроил, оставаясь при этом совершенно незаметным.
Но не долго наслаждался своим маленьким праздником разрушения. В глубине души его распирало раздражение: хаоса было слишком мало. Лишь один клуб - что за скука! Будь это весь город, тогда бы он действительно ощутил удовлетворение. Сейчас же всё казалось ему слишком мелким, не стоящим его усилий.
Он поймал взглядом бутылку на барной стойке, без лишних церемоний схватил её и, запрокинув голову, начал пить залпом. Его тело сопротивлялось алкоголю: его сложно было опьянить. Но даже ему удалось почувствовать лёгкое головокружение и ленивую теплоту, растекающуюся по телу.
И в этот самый момент свет в клубе неожиданно погас.
На сцену вышел кто-то в шляпе и с микрофоном в руках. Мягкий, тягучий джазовый мотив поплыл по воздуху, плавно обволакивая гостей. Для кого-то это была музыка расслабления, но для Шедоу Милка это оказалось пыткой. Мелодия давила на его слух, вызывала внутреннее раздражение и неприязнь.
- Только не сейчас, долбаная музыка... - проворчал он себе под нос, недовольно морща лоб.
Не видя смысла оставаться в гуще надоедливой атмосферы, Шедоу, слегка пошатываясь, направился к своему месту у окна.
Ему всё сильнее хотелось сорвать этот спектакль, но пока он решил вернуться к Ванилле... хотя бы чтобы посмотреть, чем тот занят.
Наконец-то заметил столик. Пьюр Ванилла сидел в компании трёх печенек. В свете приглушённых ламп Ванилла казался почти нереальным, погружённым в беседу. Его лицо светилось спокойствием и мягкостью. Той самой теплотой, с которой он когда-то смотрел на самого Шедоу.
И это вызвало у Шедоу странное, еле заметное, колючее чувство.
Он не понимал, почему. Но вид того, как Ванилла искренне улыбается другим, как доверчиво кивает в ответ на их слова...
Шедоу сощурил глаза. Он летел быстрее. Каждый сантиметр между ними был словно натянутый нерв. Его тело напряглось, а внутри будто натягивалась струна - готовая в любой момент оборваться.
Он стремительно приближался к столику, не отводя взгляда от Ваниллы.
Что-то висело на тонком волоске.
И всё шло к тому, что оно вот-вот оборвётся.
«Мой соул джем... Моя кукла...»
Кажется Шедоу Милк достаточно опьянел. В голову теперь всякое лезло наполняя ситуацию бредом.
Приблизившись почти вплотную, хмыкнул, наклоняя голову чуть набок. В его глазах мелькнула издёвка, едва различимая сквозь маску безразличия.
- Ну надо же, - протянул он с наигранной грустью. - Стоило мне отойти всего на пару минут, а ты уже нашёл себе новую компанию... Променял меня на каких-то печенек.
Голос его был как шёлк, натянутый на нож, наигранный грустью. Мягкий, вкрадчивый - но внутри пылала злость, кипела негодующая обида. Он говорил это легко, будто шутя, но каждый, кто был внимателен к теням души, почувствовал бы под этими словами жар настоящего внутреннего огня.
Однако ни Ванилла, ни его новые спутники этого не заметили.
Ямми Брауни радостно захлопала в ладоши:
- О, да брось ты! Садись к нам! Чем больше друзей, тем веселее!
Блек Брауни с ухмылкой подвинул свободный стул:
- Не держи на него зла, дружище! Здесь все свои.
Вайл Брауни, засмеявшись, махнула рукой:
- Да и пирогов ещё полно!
Пьюр Ванилла улыбнулся им мягко, а затем посмотрел на Шедоу - тепло, спокойно, приглашая того присоединиться так, будто ничего дурного и не было вовсе.
Но Шедоу Милк ощущал это тепло как клей, липнущий к его коже. Оно раздражало его пуще прежнего, но он ничего не показал - только с фальшивой ухмылкой плюхнулся на предложенный стул, закинув одну ногу на другую.
Внутри же огонь продолжал бушевать, скрытый за маской лёгкости.
Шедоу откинулся на спинку так небрежно, словно был здесь лишь по великой милости. Он скользнул взглядом по пирогам и смеющимся печенькам, но настоящим его вниманием завладел только один - Пьюр Ванилла.
Тот, чуть склонив голову, смотрел на Шедоу с прежним спокойствием и мягкой добротой, будто прощал ему всё: и насмешки, и злость, и эту наигранную холодность за каждый раз.
Шедоу поймал этот взгляд и напрягся, словно от удара током.
В глазах Ваниллы было что-то невыносимо тёплое - не жалость, нет, не снисхождение - а глубокое принятие. И это бесило Шедоу больше любого боя или унижения.
Он прищурился, его губы чуть тронула ехидная усмешка. Внутри же всё стягивалось в тугой узел.
Пока вокруг смеялись и о чём-то болтали, между Шедоу и Ваниллой происходила немая, тяжёлая дуэль взглядов.
Шедоу Милк слегка наклонился вперёд, подперев подбородок рукой и глядя на Пьюр Ваниллу с лениво-опасной полуулыбкой, словно шепча без слов:
«Ну что, Нилли? Сколько ты ещё выдержишь?»
А Ванилла, не отводя взгляда, словно отвечал:
«Сколько потребуется.»
В этом молчании было больше смысла, чем в сотнях слов. Их ниточка натягивалась всё сильнее, угрожая в любой момент лопнуть...
Шедоу Милк, наконец, позволил себе расслабиться - ярость внутри стихла, оставив лишь настороженность. Он всё ещё исподтишка наблюдал за печеньками вокруг, будто ожидая подвоха в любую секунду.
И тут его взгляд упал на Ваниллу. Тот слегка порозовел и вёл себя необычайно... непринуждённо. Гораздо более раскованно, чем обычно.
Он сузил глаза и с ехидной ухмылкой сказал вслух:
- Ты выпил, да?
Ванилла вздрогнул, слегка покраснев ещё больше, и неловко улыбнулся. Он поднёс ладонь к лицу, будто хотел что-то сказать в оправдание, но только несмело принюхался. Лёгкий аромат алкоголя ясно подсказал ему ответ.
- А ты сам! - возразил Ванилла, ткнув пальцем в Шедоу. - Ты тоже выпил!
На мгновение между ними повисло напряжение... и затем оба вдруг расхохотались. Сначала тихо, затем громче. Смех был чистым, настоящим, лёгким, словно ненадолго разогнал все тени, окутывавшие сердце.
Шедоу облокотился на стол, закатывая глаза:
- До чего мы докатились...
Ванилла только улыбался в ответ, его глаза искрились тёплым светом, который даже Шедоу уже не пытался игнорировать.
На несколько минут весь мир вокруг перестал существовать. Были только они двое - смешные, немного потерянные, живые.
Осознание настигло Шедоу Милка внезапно, будто ледяной удар в солнечное сплетение: он слишком близко подпустил к себе Пьюр Ваниллу.
В одно мгновение его тело напряглось, а на лице отразилась привычная раздражённость. Он резко отстранился от стола, от Ваниллы, от всего происходящего, словно внезапно протрезвел и решил поставить между ними невидимую стену.
- Скучно тут стало, - буркнул он грубо, прикрывая настоящую причину своей перемены в настроении.
Он злобно метнул взгляд по сторонам, наблюдая за печеньками Брауни с нескрываемым презрением, будто обвиняя их в своей собственной растерянности. Его глаза на мгновение задержались на Ванилле - тот, наоборот, выглядел спокойно, почти счастливо, снова увлечённо беседуя с Ямми, Блеком и Вайл Брауни.
Шедоу стиснул от злости зубы.
«Какой ты жестокий Нилли, вздумал голову мне вскружить?»
И тут сцена перед ними ожила. Свет направился на центр, и на сцену неспешно вышла девушка Брауни.
Её наряд был чёрным, богато украшен блёстками, а взгляд был слишком уверенным и пронзающим для обычной певицы.
Шедоу Милк сразу насторожился. Его инстинкты, обострённые веками, шептали о том, что это та, кто ему надо. Он замер, наблюдая за каждым её движением, словно пытаясь разгадать скрытую уловку.
В то же время Пьюр Ванилла, доверчиво и спокойно, полностью погрузился в разговор с новыми друзьями, не замечая, как Шедоу напрягся, готовый в любой момент вмешаться.
Блек Брауни, весело размахивая бокалом и уже порядком заплетая язык, вдруг в полголоса произнёс:
- Хе-хе... Поговаривают тут... эта дамочка... гадалка... та самая... - он снова хихикнул и махнул рукой, словно это была неважная шутка.
Но для Шедоу Милка это было всё, что нужно услышать. Его глаза вспыхнули холодным светом. Без лишних слов он поднялся, словно хищник почуявший добычу, и направился в сторону сцены, растворяясь в толпе.
Пьюр Ванилла, даже не заметил исчезновения Шедоу Милка.
Ловко скользнув за одну из тяжёлых штор сбоку сцены, ведущую в гримёрку, он затаился в темноте, наблюдая, как девушка Брауни с лёгкой усталостью заканчивает своё выступление.
Через пару минут она скрылась за кулисами, скинув шляпу, а затем - быстро вышла из здания через боковую дверь, постоянно озираясь по сторонам, словно знала, что за ней могут следить.
Но она не ожидала одного.
Как только её шаги зазвучали на пустынной улице, тени Шедоу Милка стремительно поднялись из земли, окружая её со всех сторон. Они шевелились живыми клочьями, сдерживая каждую её попытку к бегству. Все глаза были устремлены на девушку.
- Не так быстро, - раздался хриплый голос Шедоу из темноты, полон ядовитого удовольствия. - Мы ещё не поговорили...
Девушка Брауни резко обернулась, сжав в руках блестящий платок, словно оружие, и её глаза вспыхнули вызовом.
Начиналась новая игра.
Девушка Брауни, осознав своё положение, хрипло заговорила:
- Ты первый... кто поймал меня так быстро... - прошептала она с напряжённой физиономией.
Шедоу Милк, с безжалостной ухмылкой, чуть склонил голову набок, наблюдая, как она тщетно пытается освободиться из его ловушки. Без особого интереса, почти лениво он спросил:
- Не одолжишь ли мне... одну маленькую вещицу? Карту.
Гадалка хищно прищурилась, и на мгновение её фигура затуманилась, словно она хотела раствориться в тени. Но Шедоу был быстрее - он подлетел к ней вплотную и его пальцы сомкнулись крепко на горле, заставляя её задыхаться и биться в воздухе.
Он повторил свой вопрос, на этот раз голос его был ледяным и недвусмысленным:
- Карту, я сказал.
Девушка с трудом выдавила:
- Д-да... Да... я отдам...
Шедоу смотрел на неё ещё пару долгих секунд, словно оценивая: стоит ли верить. Его тени вздрагивали вокруг, словно живые, готовые в любой момент сомкнуться.
Он молчал, давая гадалке прочувствовать, что сейчас её жизнь висит на волоске.
Шедоу Милк отпустил шею гадалки, но тени тут же оплели её, как змеи.
- Не вздумай сопротивляться, - весело, почти шутливо, сказал Шедоу, хотя в его голосе проскальзывал леденящий холод. - Эти путы разорвут твоё тело прежде, чем ты моргнёшь.
Гадалка сглотнула, глаза её прищурились.
Не обращая на неё больше внимания, Шедоу развернулся и, скользя в темноте, вернулся в клуб, к своему столу.
Там картина почти не изменилась, за одним лишь исключением: Ямми Брауни, смеясь, уселась к Ванилле на колени и начала лепетать какую-то шутку.
Шедоу Милк раздражённо вздохнул, грубо сбросив её, как надоедливую куклу. Ямми хотела возразить, но, заметив его холодный взгляд, предпочла ретироваться.
Не теряя ни секунды, Шедоу сам, легко паря, уселся прямо на колени Пьюр Ваниллы, обвив его шею одной рукой.
- Пока я работаю, - наигранно жаловался Шедоу, насмешливо глядя в глаза Ванилле, - ты тут выпиваешь с первыми встречными не смотря на замечание ранее. Позор тебе великий король Ванильного королевства.
Пьюр Ванилла, покраснев, слегка отстранился, смущённый таким положением. Но, собравшись с мыслями, он мягко спросил:
- Что ты нашёл?
Шедоу ухмыльнулся ещё шире, в его глазах плясали злые искорки.
- Я нашёл её, - с важностью сообщил он, - и пленил. Сама признала своё поражение.
Он склонился ближе к Ванилле, игриво прищурившись.
- Ну что, я молодец?
Пьюр Ванилла, без тени сомнения и со всей искренностью, воодушевлённо улыбнулся:
- Конечно, ты большой молодец, Шедоу Милк.
Шедоу довольно замурлыкал, но этого ему было мало.
- Мало! - притворно возмутился он, ткнув пальцем в грудь Ваниллы. - Мне нужно больше похвалы!
Пьюр Ванилла лишь с лёгкой улыбкой вздохнул, понимая, что упрямство Шедоу бесполезно переспорить.
Он легко поднялся со стула, и прежде чем кто-либо успел опомниться, аккуратно подхватил Шедоу на руки.
Шедоу замер, удивлённый, но виду старался не подать.
- Куда идти, герой? - спросил Пьюр Ванилла мягким голосом, уже делая шаг к выходу из клуба, будто держа величайшее сокровище на руках.
Пьюр Ванилла, не торопясь, попрощался с Ямми, Блеком и Вайл Брауни, вежливо кивнув каждому, всё ещё держа Шедоу Милка на руках. Новые друзья с шумом и весельем махали им вслед, даже не до конца осознавая всю странность ситуации.
Шедоу Милк недовольно покачал ногой в воздухе и язвительно пробормотал:
- Я просил больше похвалы, а не унизительного... передвижения.
Пьюр Ванилла хотел было что-то сказать в ответ, но замер, уловив едва заметную дрожь в голосе Шедоу. Он посмотрел на него внимательнее, однако Шедоу уже скривил лицо в свою обычную высокомерную ухмылку.
- Хватит, - резко бросил Шедоу, напористо соскальзывая с рук Ваниллы на землю. Смахнув воображаемую "пыль" с одежды, он с показным презрением отряхнулся, будто хотел стереть всю "ванильную доброту", прилипшую к нему за это время.
Без лишних слов они двинулись дальше - в переулок за клубом, где в полумраке, оплетённая тугими тенями, сидела связанная гадалка. Её глаза метались в поисках пути к спасению, но, завидев приближающихся, особенно ледяной взгляд Шедоу, она лишь съёжилась.
Шедоу Милк остановился перед ней, скрестив руки на груди и медленно улыбаясь с хищной самодовольной ухмылкой.
Пьюр Ванилла на мгновение задумался, глядя на связанную гадалку, затем мягко, но твёрдо сказал:
- И так...
Шедоу Милк скосил на него недовольный взгляд, но, закатив глаза, щёлкнул пальцами. Тени нехотя сползли с тела гадалки, исчезая в воздухе. Она кашлянула, потирая запястья, и осторожно поднялась на ноги.
- Нам нужна карта, - спокойно произнёс Ванилла, глядя на неё. - Можно ли одолжить её?
Гадалка, всё ещё немного опасливо поглядывая на Шедоу, кивнула, поправляя взлохмаченные волосы:
- Можно... но вам придётся заплатить.
Шедоу Милк прищурился:
- Ты ничего не попутала? - его голос был полон яда.
- Чем? - спросил Ванилла не обращая внимания на вопрос Шедоу.
Гадалка, всё ещё тяжело дыша, усмехнулась:
- Гаданием. Вы должны позволить мне заглянуть в вашу судьбу.
На мгновение повисла тишина. Пьюр Ванилла недоверчиво моргнул, а Шедоу Милк фыркнул, недоумевая от абсурда происходящего. Оба переглянулись, и на их лицах одновременно отразился лёгкий скепсис.
- Это нелепо, - язвительно пробормотал Шедоу, скрестив руки.
- Но... - Пьюр Ванилла вздохнул, мягко улыбнувшись. - Раз такое условие, мы согласны.
Шедоу скривился так, будто его заставили съесть что-то несъедобное, но промолчал, лишь бросив гадалке тяжёлый взгляд.
Гадалка довольно кивнула, приглаживая складки на своей одежде, и жестом пригласила их, сделала плавный жест рукой - и перед ней в воздухе заклубился темный туман, складываясь в овальный портал.
- Прошу, сюда, - её голос звучал словно шёпот сквозь ветер.
Шедоу Милк подозрительно прищурился, но всё же первым пошёл вперёд, почти толкая плечом Ваниллу, чтобы тот не мешкался. Пьюр Ванилла бросил на него лёгкий укоризненный взгляд, но послушно последовал за ним.
Пройдя сквозь портал, они оказались внутри... роскошного зала. Пол был устлан мягким ковром, стены украшали парящие светильники и тяжёлые бархатные шторы. В центре комнаты стояли три больших стула с высокими спинками, а перед ними - два идеально прозрачных шара для гадания на столе, каждый мерцал внутренним загадочным светом.
Гадалка уверенно прошла вперёд и жестом пригласила их усесться.
Шедоу Милк опустился в кресло небрежно, лениво закинув ногу на ногу и настороженно осматривая комнату.
Пьюр Ванилла сел аккуратно и вежливо, сложив руки на коленях, но его взгляд также был внимательным и слегка напряжённым.
Оба молча ждали, что гадалка предпримет дальше.
Она уселась напротив них, глядя то на одного, то на другого, и казалась странно довольной... будто знала, что увидит нечто очень интересное.
Гадалка, загадочно улыбаясь, сделала приглашающий жест:
- Ты... протяни руку, милый путник.
Пьюр Ванилла немного замялся, покосился на Шедоу Милка, который выразительно закатил глаза. Всё-таки он осторожно протянул свою ладонь вперёд.
Гадалка аккуратно взяла его за запястье обеими руками, прикрыв глаза. Её губы зашептали что-то едва слышное - древние, непонятные слова. Атмосфера в комнате мгновенно изменилась: свет приглушился, будто невидимая тень скользнула по потолку. Воздух стал плотнее, звуки тише.
Через несколько мгновений свет вернулся, и гадалка отпустила его руку.
В одном из шаров для предсказаний заплясали отблески, складываясь в чёткое изображение: праздничное застолье. Длинный стол, множество улыбающихся печенек-друзей, яркие огоньки фонариков... И в центре - сам Ванилла, сияющий, будто маленькое солнце, а рядом с ним маленькая печенька.
Пьюр Ванилла наклонился ближе, глаза его загорелись надеждой:
- Когда... когда это случится?
Гадалка лишь мягко покачала головой:
- Это всего лишь отражение ближайшего будущего, - её голос звучал задумчиво. - моё гадание показывает ближайшее важное событие в твоей жизни и как оно будет выглядеть.
Сбоку раздался тяжёлый, раздражённый вздох. Шедоу Милк недовольно опустил подбородок на кулак, облокотившись на стол.
- Великолепно... Какое же гадание бесполезное на самом деле, - проворчал он сквозь зубы.
Шедоу Милк скептически сощурился, всматриваясь в шар предсказаний рядом:
- Хм. Ничего не вижу. Только мутное месиво.
Гадалка едва улыбнулась, отстраняясь:
- Лишь владелец судьбы может видеть свою дорогу. Остальным она закрыта.
Шедоу закатил глаза, обречённо протянул руку вперёд.
- Ладно, давай уже свои фокусы...
Гадалка обхватила его руку, снова зашептала.
Тени закружились в воздухе, но на этот раз что-то пошло не так: шар вспыхнул ярким светом и резко потемнел.
Внутри, словно обрывки сна, пронеслась сцена - стрела, чья-то чуждая, непреклонная рука, стрела летит, пронзает грудь Шедоу Милка, разбивая соул джем наполовину. Боль, затем густая тьма, и... странный, пугающе тёплый свет, прорезающий её.
Шедоу Милк молча замер, не отрывая взгляда от шара.
Ни шуток, ни ехидства, ни показной наглости. Только растерянная, холодная тишина вокруг него.
Тишину нарушил тихий, осторожный голос Ваниллы:
- Что ты увидел, Шедоу?
Гадалка открыла рот, будто собираясь спокойно ответить, но Шедоу резко перебил её, фальшиво весело усмехнувшись:
- Пф, ничего особенного! Блек Сапфир и Кэнди Эппл, - он махнул рукой, - дарят мне подарок. Прямо праздник какой-то.
Ванилла внимательно посмотрел на него, уловив в голосе натянутую несерьёзность. Что-то внутри подсказало ему, что это ложь... но он промолчал.
Шедоу небрежно откинулся на спинку стула, не встречаясь взглядом ни с Ваниллой, ни с гадалкой.
Та, недолго думая, подытожила всё коротким, чуть равнодушным тоном:
- Судьба переменчива. Берегите свои сердца.
Она протянула им старую, потрёпанную карту, украшенную символами в виде звёзд и глаз. Ванилла осторожно взял её, поблагодарив кивком головы.
Попрощавшись с гадалкой, они шагнули обратно в портал - и его вихрь безжалостно швырнул их обратно в реальность, прямо в тесную комнатку ночлега в доме мэра.
Шедоу Милк, тяжело приземлившись на пол, тут же буркнул, не стесняясь в громкости:
- Пф, можно было и понежнее, карга!
Ванилла, стряхивая с мантии невидимую пыль, не ответил - его мысли были поглощены другим. Он задумался:
«Что же такое увидел Шедоу в своём предсказании..?»
Тем временем Шедоу, делая вид, что его абсолютно ничего не тревожит, беззаботно плюхнулся на ближайшую кровать, лениво раскинувшись, будто сразу погрузился в сон.
Ванилла остановился на секунду, наблюдая за ним. Затем тепло пожелал:
- Спокойной ночи, Шедоу.
- Угу... - пробурчал тот в ответ, не открывая глаз.
Ванилла удивился - Шедоу редко удостаивал его хоть каким-то нормальным ответом. Его губ коснулась мягкая улыбка.
Он укрылся на второй кровати, вдыхая прохладу ночи сквозь приоткрытое окно.
И вскоре сон наконец забрал обоих.
Примечания:
Для приличия отмечу всё же пару деталей в фанфике которые должна была отметить давно...:
1. Когда слова "посмотрел", "взглянул" и их остальные формы касаются Пьюр Ваниллы, имеется ввиду, что он смотрит не только своими слабовидящими глазами, но и его одноглазым жезлом цветком. А иногда он и вовсе полагается на свои чувства.
2. Не отходим далеко от этого жезла цветка. В спокойной среде он, ну, цветочек. Но вот когда дело доходит до боя, он превращается в жезл (как у авейк Ваниллы конечно, мой хэдканон).
3. Джем вместо крови. Я думаю это очевидно, но всё же. Цвет зависит от печеньки.
4. Полу-человеческие тела. Здесь уже зависит от вашей фантазии и образов пока вы читаете, но в любом случае - они не выглядят как печеньки в оригинале.
5. Однотипные Брауни. Здесь буквально все брауни, что очевидно тоже. Отличие у них только в имени и немного внешности, а ещё среды их обитания (вот про это запомните).
Ещё предостерегаю вас от своих неуклюжих ошибок в тексте. Даже после тщательных проверок, я замечаю их, а потом мне даже стыдно. Я просто надеюсь, что вас ничего не сбивает с толку.
Ну что ж, желаю вам дождаться новой главы.