Глава 14
В квартире Юлиуса царил полумрак. Чжу дремал в уголке, а все остальные участники предприятия собрались у голографического экрана.
— Он точно нас не вычислит?
— Гарантирую, Мокс, всё надёжно, — Шерен колдовала над висевшими в воздухе прозрачными панелями интерфейса.
— Тогда врубай...
На экране появилось крупное скуластое лицо, увенчанное ёжиком седеющих волос.
— Добрый вечер.
— Это он? — Мокси обернулась к Юлиусу.
Тот кивнул.
— Коммодор Марк Ковальский, — представилось лицо, — рад видеть вас живым и здоровым, доктор Цвибель.
— Не скажу, что это взаимно, — поморщился Юлиус, — мы с вами договаривались немного о другом...
— Могу лишь извиниться за доставленные неудобства, доктор Цвибель.
Мокси возмущённо фыркнула. Шерен вздохнула.
— Неудобства это слишком мягко сказано — проворчал Юлиус.
— Могу лишь посочувствовать, — холодно отрезал Ковальский, — но предлагаю оставить прошлое хоронить своих мертвецов и сосредоточиться на настоящем. У меня для тебя есть новое предложение.
— Нет, — сказал Юлиус, — так не пойдёт, один раз вы в тёмную меня уже использовали. И видите, что из этого вышло...
Ковальский потёр широкой ладонью нос и посмотрел в сторону. Экран переключился и на нём возникло опутанное трубками и проводами морщинистое лицо Луки ди Майо, лежавшего на больничной койке.
— Решайте сами, коммодор, но я не одобряю...
— И вам здравствуйте, — лицо Мокси помрачнело.
На экране снова возник Ковальский.
— Ладно, ты прав, у тебя есть право знать детали.
— Я — весь внимание.
— В общем дело было так. Международное аэрокосмическое агентство это большое учреждение. Очень большое. В нём много разных, хм... мнений. В том числе считающих биотерраформирование ненужным и потенциально опасным. "Сайбромек" добились значительных результатов в области киборгизации и создания андроидов. Есть подвижки даже в области сетевого сознания... хотя это, хм... в общем это секретно и будем считать, что вы не слышали.
— Но это же крайне... — в глазах Шерен засветился неподдельный интерес.
— Не слышали, — отрезал Ковальский, — короче наш отдел терраформирования не смог добиться официального согласия на разработку подобных проектов. Сторонники идеи "зачем изменять окружающую среду для удобства человека, если можно изменить человека под среду" оказались влиятельны. Поэтому терраформисты заключили с "Зенсетиком" секретный контракт на разработку с финансированием через подставных лиц. Идея была в том, что если мы получим готовую технологию и представим её руководству, то сможем добиться одобрения её дальнейшего развития и использования.
— А можете и не добиться? — поинтересовался Юлиус.
— Ну... да. Если нам не удастся убедить начальство, то проект будет законсервирован и положе под сукно. Но мы сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось.
— Пока ваши возможности не впечатляют, — хмуро заметил Юлиус, — лабораторию взорвали, а я вынужден бегать и прятаться...
— Для нас это был шок, — покачал головой Ковальский, — мы получили сигнал, что о проекте "Дильмун" стало известно наверху и его собираются прикрыть. Но нам даже в голову не могло прийти что его "прикроют" таким образом. Мы предполагали, что случится коррупционный скандал, причастных в отделе терраформирования поувольняют, а "Зенсетик" обвинят в нарушении правил биологической безопасности и отзовут лицензию. Но чтобы вот так... взорвать. В голове не укладывается.
— Да ладно, — вмешалась Мокси, — быстро, просто и все концы в воду. Идеальное решение... Ничего личного, Юл.
— Но... ладно. В общем узнав о... хм... грядущем закрытии проекта, я вышел на доктора Цвибеля и договорился о передаче наработок. Ди Майо должен был получить формулу и в случае успеха протащить её через земную администрацию в обход руководства нашего агентства с его любовью к киборгам. Но...
— Всё пошло не так? — ехидно заметил Юлиус.
— Именно.
— И всё благодаря одной асоциальной личности, не способной выполнить порученную работу, — вмешался сиплый голос Луки.
— Ты меня использовал и подставил, старый хрыч! — взорвалась Мокси.
— Спокойно! — рыкнул Ковальский, — сейчас нам нужно решить как быть дальше, а не разбирать взаимные обиды.
— И что ты предлагаешь?
Ковальский снова потёр нос ладонью.
— Продолжим с момента, когда всё пошло наперекосяк. Формула у тебя. Ключ у внучки ди Майо. Она сейчас в бегах, а сам Лука в госпитале, поэтому разыскать её придётся вам. Объясняете ей ситуацию. Лучше без подробностей. Получаете ключ. Приходите ко мне. Я считываю формулу и передаю её Луке. Вы получаете оговорённое вознаграждение...
— Не пойдёт. Ситуация изменилась, и я не особо чувствую себя в безопасности. Плюс вы втянули в дело других людей, — он кивнул на девушек, — с ними что?
Ковальский нахмурился.
— Это была инициатива ди Майо...
— Его инициатива была меня использовать и выбросить на помойку, — зло отрезала Мокси, — не скажу, что эта идея мне нравится.
— Да, нехорошо получилось. Не спорю.
— Нехорошо? — взвился Юлиус, — у нас на хвосте висят бандиты, полиция и бог весть кто ещё. И вы думаете, что откупившись от нас решите все проблемы? Ты представляешь крупнейшую и влиятельнейшую структуру за исключением Международной Ассамблеи. Неужели вы не сможете обеспечить нам какую-то защиту и прикрытие?
— Она преступница, — вмешался ди Майо, — мы не можем покрывать криминал...
— А использовать в своих целях можете? — Мокси даже подалась лицом к экрану.
— Это другое...
— Другое?!
Лицо Ковальского сморщилось.
— Так, спокойнее пожалуйста. Думаю, что сможем
На экране снова возникло возмущённое лицо Ди Майо.
— Это невозможно! Даже если бы я захотел...
— Возможно. Но не на Земле.
— Тогда ладно.
— Минуточку, — вмешалась Мокси, — что значит "не на Земле"?
— Я могу найти вам место либо где-то в Солнечной системе, либо включить в программу освоения Прометеи, к примеру. Земная администрация там не имеет полномочий, и не думаю, что бандиты дотянутся до вас через пару десятков световых лет... Но сначала вы должны найти ключ. Лука?
Экран переключился на Ди Майо.
— К сожалению, моя внучка вбила себе в голову, что это я взорвал лабораторию, а потом убил вас, Цвибель. На контакт со мной она не идёт. Так что разыскать её и убедить передать ключ, придётся вам.
Юлиус кивнул.
— То есть мы должны предоставить вам доступ к формуле "Зенсетика", а взамен вы гарантируете нам троим защиту и работу за пределами Земли?
— Четверым, — уточнила Шерен, — Чжу тоже считается...
Ковальский с некоторым подозрением скосил глаза на минипига.
— Про свинью речи не было...
— Чжу не свинья. Он член команды.
— Ну. Ладно. Согласен. Гарантирую.
— Хорошо, мы обдумаем это предложение.
— Нам нужен конкретный ответ.
— Мы сообщим, как только у нас будет что сказать по существу.
Юлиус сделал знак Шерен и та отключила связь.
— И что будем делать? — спросила она.
— Не думаю, что у нас особенно большой выбор, — проворчал Юлиус, — нам нужно раздобыть ключ это ясно. Затем, наверное, придётся согласиться на его условия...
— Это нереально, — пробурчала Мокси, — он предлагает засунуть нас в какую-то космическую дыру...
— Ну уехать с Земли — не самая плохая идея, надо заметить.
— Ты вообще марсианин, тебе-то что, — пробурчала Мокси, — а я из города-то никогда особо не выезжала...
— Ну надо когда-то начинать, — усмехнулась Шерен, — нельзя же прожить всю жизнь в одном месте?
— Можно, — хмуро возразила Мокси, — но только если за тобой не гонится Тигр со всей своей командой и вся полиция вдобавок. Хорошо, я согласная.
— Эта ди Майо — одна из клиенток нашего клуба, — Шерен задумчиво посмотрела на голографические панели, — думаю мы сможем договориться о встрече. Сейчас я попробую с ней связаться.
❖
Заброшенная стройка не изменилась с прошлого раза. Те же завешенные плёнкой окна и двери, те же цветные линии кабелей на сером бетоне. Дальгрен со своим складным стулом, роботом-помощницей и ассистентом по имени Раджеш словно бы и не уходили. Добавилась лишь Кармина ди Майо, нервно ходившая по влажному бетонному полу, кутаясь в плащ от пробивавшихся снаружи порывов ветра.
Прежде чем войти, Мокси поднялась на строительные леса снаружи на уровень потолка и внимательно оглядела помещение в поисках возможных ловушек и неожиданностей. Потом спустилась, прихватила лежавшую на палете с кирпичами монтировку и прошла внутрь.
— Всем привет...
Увидев Мокси, Кармина попятилась.
— А где Юлиус?
— Я за него.
— Ты всё-таки его убила... Я помню тебя на видео.
— Ничего подобного. Я не убийца. Выкрала — признаю. Я бы даже сказала спасла, практически.
Кармина повернулась к Дальгрену.
— Ты был прав, когда убедил не идти сюда в одиночку. Мой дед прислал свою убийцу. Он взорвал лабораторию, убил Юлиуса и пытается добраться до меня...
Мокси покачала головой.
— Не совсем так. Лабораторию взорвал Боцман по распоряжению вот этого типа — она кивнула на Дальгрена, — Юлиус жив и здоров, и чтобы он и дальше оставался таким, за ключом пришла я.
— Ты проницательна или подозрительна? — спросил Дальгрен, — что-то заподозрила или просто решила не рисковать?
— Адресок знакомый увидела...
Дальгрен оглядел пустые бетонные стены.
— Да, это была ошибка. Стоило выбрать другое место. Раджеш, учти на будущее...
— Да, шеф, но я...
Дальгрен оборвал его взмахом руки.
— Вы знакомы? — удивлённо спросила Кармина.
— Ещё бы. Именно он дал мне наводку на дом твоего деда, чтобы я разобралась с Юлиусом.
Кармина подозрительно взглянула на Дальгрена.
— Такое ощущение, что меня пытаются надуть. Вопрос только в том, кто из вас...
— Могу показать одну интересную видеозапись...
Мокси провела пальцами по наручному гаджету, включая проектор. На бетонной стене появились силуэты говорящих.
— Шеф, это вы... — охнул Раджеш, — но как?
— Заткнись!
Кармина, не моргая, смотрела на происходящее...
— Подделка, — пожал плечами Дальгрен.
Кармина вопросительно посмотрела на Мокси.
— Возможно, — кивнула та, — но возможно ты серьёзно попутала стороны и связалась не с тем человеком.
— И что теперь?
— Ты берёшь с собой ключ и мы аккуратно сваливаем отсюда. Я отведу тебя к марсианину.
— Боюсь, тут есть небольшая проблема, — заметил Дальгрен, — она передала ключ мне...
— Хреново... И зачем ты это сделала?
— Я попросил у неё гарантии.
— И я так понимаю, добровольно ты теперь ключ не отдашь?
— Даже не добровольно не отдам. Я его уничтожил.
— Тогда зачем весь этот спектакль?
— Рассчитывал, что Цвибель придёт сам.
— И ты его грохнешь? Перестраховщик...
— Просто предпочитаю всё делать основательно, — улыбнулся Дальгрен.
— Но зачем? — слегка растерянно произнесла Кармина, — зачем всё это?
Лицо Дальгрена стало серьёзным.
— Безопасность. Созданная "Зенсетиком" технология не проверена и может оказаться небезопасна, если выпустить её на волю.
— Может?! — взорвалась Мокси, — ты убил столько людей просто потому, что "может оказаться"?
— При таких рисках неизбежно приходится идти на некоторые жертвы... Я сделал это ради безопасности всего человечества.
— Или потому, что эта технология снимает потребность в создаваемых твоей корпорацией киборгах? — скептически поинтересовалась Кармина.
Дальгрен болезненно поморщился.
— Это просто бонус. Он не стоит таких жертв. А вот риски выпустить на волю биологического джинна...
— Возможные риски, — покачала головой Кармина, — вы стараетесь не ради безопасности, а исключительно ради того, чтобы ничего не менять, чтобы всё и дальше оставалось так, как вы привыкли за свою постоянно удлинняемую технологиями жизнь. Жизнь в которой вы давно стали хозяевами и теперь бежите от любых изменений, боясь лишиться полученной власти. Вы готовы отнять у других саму возможность что-то изменить, сделать что-то новое. Да, новизна всегда требует риска. Это нормально. Это не повод сажать всех окружающих в тюрьму, объясняя, что на свободе слишком опасно...
Кармина подошла к Мокси.
— Я тебе верю. Идём. Я сняла с ключа копию...
Она достала из кармана небольшой чип с продетым через корпус витым шнурком.
— А ты говоришь "перестраховщик", — пробурчал Дальгрен, — двести тридцать семь, сто пятьдесят шесть...
Потом обернулся к Мокси, указывая на Кармину.
— Убей её и принеси ключ.
Мокси подозрительно взглянула на него.
— С хрена ли?
Дольф столь же подозрительно взглянул на Раджеша. Тот нервно пробежал пальцами по экрану планшета.
— Всё правильно. Должно работать.
— Я одна не понимаю, что здесь происходит? — спросила Кармина.
— Не-а, я тоже... — ответила Мокси.
— Попробуем напрямую.
Раджеш направил планшет в её сторону и что-то нажал. Мокси поморщилась.
— Работает! — радостно сообщил ассистент.
— Что работает? — не поняла Мокси.
— Она будет слушаться или нет? — нетерпеливо спросил Дольф.
— Я не понимаю, — Раджеш суетился над планшетом, — на тестах всё работало. Код управления верный. Я не понимаю, почему её импланты его не принимают...
— Ах ты ж мелкий паршивец! — выругалась Мокси, — ты мною управлять вздумал? Убью, гада!
Тот прижал планшет к груди и испуганно шарахнулся к стене.
— Нет. Это специальная функция... На всякий случай...
— И она не работает, — мрачно констатировал Дальгрен, — ты меня разочаровал Раджеш.
— Но я лично проверял прошивку, не понимаю, что могло случиться?
Мокси хлопнула в ладоши и расхохоталась. Раджеш непонимающе заморгал.
— Если вместо установления контроля твой код сводит объект с ума, — мрачно произнёс Дальгрен, — это никуда не годится. Придётся переделывать...
— В тюрьме, — давясь смехом, сказала Мокси, — когда я там была. В общем, они перепрошили мои импланты на стандартные...
— Правда? — Раджеш оторвался от стены, его лицо светилось энтузиазмом, — и стандартные прошивки на них встали? Нормально? Всё работало?
— Ну... я не жалуюсь.
— Это... это потрясающе. Я не ожидал, что стандартный софт сможет...
— Зря, — перебил ассистента Дольф, — это никуда не годится. Нужно переделывать. Но потом. А сейчас... Всё приходится делать самому. Буквально всё.
Он коснулся пальцем рукава стоявшего за его плечом робота.
— Мара. Убей их обеих и принеси ключ.
— А вот это уже нехорошо... — Мокси поухватистей взялась за монтировку.
Робот двигалась очень быстро. Она увернулась от направленной в голову монтировки, вырвала её из рук Мокси и отбросила в сторону. Затем попыталась схватить девушку за шею, но Мокси вывернулась и пальцы робота зацепили только воротник. Девушка пнула робота, но та даже не покачнулась, а просто отшвырнула Мокси в стену. Синяя ткань лопнула и воротник вместе с приличной частью куртки остался в руках Мары.
Мокси отлетела в сторону, ударилась об стену и упала на пол, по-кошачьи приземлившись на четвереньки.
— Сначала ключ, — сухо отрезал Дальгрен.
Кармина попятилась вжимаясь в стену и глядя на повернувшего к ней робота.
— Бросай! — крикнула Мокси, — бросай мне ключ! Живо!!
Кармина мгновение оставалась неподвижной, заворожённо глядя на атакующего робота, затем швырнула ключ. Мара попыталась перехватить его в полёте, но совсем немного не дотянулась. Брелок со стуком покатился по бетонному полу и оказался в руках Мокси.
Робот повернулась на каблуках выбирая новую цель.
— Приди и забери, тостер недоделанный! — выкрикнула Мокси, бросаясь к незастеклённым окнам.
Мара молниеносно рванулась за ней, но девушка успела выскочить сквозь проём и побежала по нависавшим над бездной арматуре и балкам недостроенной части здания. Ветер трепал её разорванную синюю куртку.
Мара остановилась на краю, осматривая ненадёжные конструкции.
— Ключ, — повторил Дальгрен.
— Слишком большой риск, сложно удержать равновесие — сухо ответила робот.
— Я сказал ключ!
Робот шагнула на влажный металл балок. Мокси показала ей брелок ключа.
— Ну же, возьми!
Мара довольно быстро зашагала по балке в её сторону. Мокси сунула ключ в подсумок и прыгнула на следующую опору. Расстояние казалось огромным, но дувший в спину ветер подтолкнул девушку и она повисла на балке, зацепившись руками, подтянулась и побежала дальше.
Робот снова замерла, оценивая расстояние.
— Чёрт побери, ключ!!! — зарычал Дальгрен, — быстрее.
Мара прыгнула, зацепилась и повисла на балке, раскачиваясь. Порыв ветра ударил ей в спину, качнув слишком сильно, пальцы соскользнули и тело робота полетело вниз. Глухо ударилось о соседнюю балку, провернулось вокруг неё и исчезло в переплетениях конструкций внизу.
— Мара! — Дольф вскочил со стула, — чёрт подери, Мара...
— Удар у неё был хороший, а вот с равновесием не очень, — подытожила Мокси, перескакивая с балки на балку обратно к окну, — я-то всю жизнь практиковалась.
Впервые Дальгрен выглядел растерянным.
— Шеф, вы в порядке? — беспокойно спросил Раджеш .
Тот ничего не ответил.
Укрывавшие вход плёнки зашуршали и в проёме показался всклокоченный и обыспанный пылью и строительной крошкой Юлиус.
— Рехнуться можно, пока вас найдёшь. Ну кто так строит?
В глазах Дальгрена появилась осмысленность и он обернулся к вошедшему.
— Какого чёрта ты сюда припёрся, я же сказала, сиди в машине! — рявкнула Мокси.
— Нет, почему же. Очень кстати... — Дальгрен опустил руку в карман.
Дальше всё смешалось и перепуталось. Стукнул выстрел, пистолет отлетел в сторону, Дальгрен согнулся пополам, сжимая левой рукой кисть правой, а Мокси взмахнула рукой. Последней на пол со звоном упала погнутая в предыдущей схватке монтировка...
Юлиус провёл рукой по щеке, на пальцах осталась кровь. Оглянувшись он увидел на стене позади пулевую выбоину.
— Я же сказала — сиди в машине, — пара сантиметров левее и на этой стене были бы твои мозги, вместе с формулой...
Дальгрен разогнулся, скептически рассматривая свою кисть.
— Ты сломала мне руку, — сухо констатировал он.
— Нечего было хвататься за пистолет, — отрезала Мокси, подбирая брошенную монтировку.
— Добьёшь меня?
— Зачем? Я не убийца. Пусть с тобой разбирается твоё начальство, министерство её деда или Тигр с Боцманом. Это не моё дело. Ключ у меня, марсианин жив, а твои проблемы — это твои проблемы, они не мои.
— И куда ты денешь ключ? Он стоит целое состояние. И множество важных людей очень хотят его получить.
Мокси переложила монтировку в левую руку и достала из подсумка чип на шнурке.
— Такой маленький. И такой ценный, — усмехнулся Дальгрен, — как ты с ним поступишь? За эти деньги ты можешь стать свободной как ветер...
— Свободной... да, верно.
Мокси подбросила его в руке, а потом кинула Юлиусу.
— Держи. Ты знаешь, что с ним делать...
❖
По мере того, как шаттл приближался к кораблю тот заполнял собой всё больше пространства, заслоняя собой звёзды, солнце и выпуклый стеклянный шар Земли внизу. Огромный металлический диск звездолёта уже перестал вмещаться в иллюминатор. Мокси смотрела на него, прижавшись к толстому стеклу руками.
— Всё ещё мне не доверяешь? — спросил Ковальский.
— Почти начала доверять... Всё-таки у тебя были определённые причины. Не говоря уже о том, что большинство тех, с кем я обычно имела дело, были склонны кидать окружающих даже без причин.
— В космосе так не принято. Здесь без доверия не прожить. Ну а что до причин... Ваша выходка с публикацией формулы в открытом доступе была несколько неожиданной, но строго формально свои обязательства вы исполнили. Формулу мы получили. Хотя и несколько не так, как рассчитывали. Ди Майо, конечно, был в бешенстве, но даже он не мог этого не признать. Так что... Готовься к новой работе.
Капитан звездолёта, рыжий всклокоченный толстяк, похожий на большого недовольного кота, отложил планшет и скептически осмотрел Мокси.
— Наземница...
Коммодор Ковальский развёл руками.
— Особый случай, Филидор, пришлось оформить её как специалиста по вспомогательным системам. Но уверен, она справится...
— Лучше бы пассажиркой...
— Ни за что, — отрезала Мокси, — никакой гибернации, стагнации и прочих ваших трюков. Не знаю уж зачем остальные на это согласились, но лично я больше ни в одни электронный гроб по собственной воле не полезу. Всё только в сознании.
— Ну хорошо, — согласился капитан, — приставлю к кухне.
— Какой ещё кухне?!
— Ты же специалист по вспомогательным системам? — он показал ей планшет, — так?
— Ну вроде...
— Кухня — вспомогательная система — нравоучительно произнёс капитан, — вот к ней и приставлю. А не нравится — свободный пассажирский гибернационный холодильник всегда найдётся...
Мокси надулась, но промолчала.
— Она толковая, не переживай, — примирительно сказал Ковальский, — справится не только с кухней.
— Поживём, увидим.
Шаттл с негромким толчком пристыковался к внешнему ребру дисковидного звездолёта. Звякнул металл, раздалось шипение выравниваемого давления.
— Отстёгиваемся и переходим, — скомандовал капитан.
— Невесомость — классная, мне нравится, — Мокси расстегнула ремни и взлетела из кресла к потолку.
— Это ненадолго. Поживёшь маленько и разонравится, — усмехнулся капитан, — но не переживай, сейчас догрузимся, раскрутимся и будет нормальная тяжесть.
— Счастливого пути, — улыбнулся Ковальский им вслед.