Глава 6
Мокси поправила шлем. Не то, чтобы это было нужно, просто он был непривычен и мешал. Она с подозрением относилась к виртуалу, напоминавшему ей об ошибках прошлого. Установленный в тюрьме нейроинтерфейс она удалила. Тем, что ей воткнули в клинике, пользоваться категорически запретила. Шерен не без труда уговорила её надеть неинвазивный шлем, считывающий параметры кровообращения в мозгу и позволявшим за счёт этого более-менее точно предполагать о чём этот мозг думает.
— Только не вздумай читать мои мысли, — сказала она тогда Шерен.
— Если что и прочитаю, немедленно забуду, — пообещала та.
Тем не менее, Мокси была вынуждена согласиться, что вслепую лезть в квартиру Цвибеля не стоило. Работал такой нейроинтерфейс только в одну сторону, поэтому со стороны Шерен информация поступала более традиционными методами. Через наушники.
В квартире было темно, но система ночного видения это исправляла, делая картинку ясной, но чёрно-белой. Квартирант тихо лежал в кресле, как и следовало ожидать открывшейся входной двери он не услышал. Его мысли были где-то далеко. Окружавшее его едва заметное цветное свечение означало, что датчик марсианских сигнатур работал. Однако других цветных пятен, кроме самого Цвибеля, Мокси не видела.
— "Будем искать"
Взломщица окинула квартиру профессиональным взглядом. Так себе квартирка. Пара небольших комнат, крошечный санузел, кухонная ниша с довольно ветхим кулинарным принтером. Все это было приправлено холостяцким колоритом, не слишком дружным с понятием уборки. Одежда сложена кое-как и где попало, на столе выставка посуды и контейнеров с готовой едой и ингредиентами для принтера. Цветы в кадках буквально взывали о необходимости срочного полива. Впрочем, от двухнедельного сидельца взаперти Мокси ожидала куда худшего. Еда в тарелках была свежей, вещи стираными, мусор под ногами не хрустел — определённо какие-то стремления к поддержанию порядка у Цвибеля были.
Она прошлась по квартире, оставляя мокрые следы, в приборе ночного видения они чернели мазутом.
— "Ну извини, придётся тебе потом прибраться"
За окном свернуло, заливая комнату ярким белым светом, сменившимся непроглядной темнотой — система регулировала яркость изображения, чтобы не ослепить пользователя, но слегка тормозила.
— Начинается гроза, — прошептала в наушнике Шерен.
— "Я заметила" — подумала в ответ Мокси.
— Надеюсь, это не повлияет на связь.
— "Я и сама справлюсь".
— Ты то да, но если будут сбои в подключении Цвибеля к кибернету он может отключиться...
— "Это твоя работа".
— Да, но не задерживайся там...
— "Если ты не будешь заговаривать мне зубы, не задержусь".
Мокси завершила обход. Никаких следов чего-либо марсианского детектор не показывал. Значит, объект где-то спрятан. Это было не то, чтобы скверно, но существенно осложняло задачу. Придётся методично, по квадратам, перебирать вещи в поисках тайника.
Время шло, изредка сверкавшие молнии раздражали и тормозили работу, на какие-то доли секунды ослепляя приборы. Едва заметное свечение под цветочными кадками оказалось ложной надеждой — на полу остались отпечатки брошенных штанов и куртки — марсианская пыль и запахи успели перейти на пластик до того, как Цвибель выбросил одежду.
— "За две недели мог и подмести".
— Совсем ничего? — участливо спросила Шерен в наушнике.
Мокси это разозлило.
— "Не лезь под руку!"
Она попыталась снять решётку вентиляционной системы, за которой тоже просматривалось лёгкое мерцание. Металлопластик упорно сопротивлялся. Мокси нажала сильнее, решётка гнулась, дрожала, но не поддавалась.
— "Проклятая железяка..."
— Мокс. Мокс!
— "Заткнись!"
Решётка качалась, готовая поддаться.
— Он отключается, Мокс!
— "Щас я её".
— Бросай эту долбаную решётку, уходи! Немедленно!!!
Мокси опустила руки и бессильно отвалилась к стене, зацепив плечом едва заметный выступ. Решётка плавно отошла в сторону.
— Быстрее! — надрывалась в наушниках Шерен.
Мокс ощупала стену. Через перчатки мало что прощупывалось. Она переключила режим окуляров. Квартиру затопила тьма, но в свете очередной молнии девушка разглядела на стене цветной кружок, обозначавший выключатель. В чёрно-белом мире ночного видения он полностью сливался со стеной.
— Да чтоб тебя, — она не сдержалась и произнесла это вслух.
Снова переключила режим и заглянула в дупло вентиляционной системы. Источником свечения были пыльные разводы на стенах, остатки того, что в первые дни вытягивало из квартиры.
В наушниках раздался какой-то новый и странный звук.
— "Что тебе, Шер?"
— Беги...
Звук повторился и Мокси поняла, что он звучит в квартире. Она обернулась и увидела Цвибеля, стоящего во весь рост и потрясённо глядевшего в её сторону.
— Твою ж дивизию...
— Мокс!!!
❖
Виртуальность распадалась и уходила мороком. Юлиус стащил с головы гарнитуру и несколько раз моргнул, привыкая к тому, что теперь он смотрит глазами, а не прямо идущими в зрительные зоны мозга сигналами компьютера. В ушах звучало что-то похожее на призрачный голос. Странно, он уже отключился, возможно какие-то остаточные эффекты. Он попытался сосредоточиться.
В комнате было темно и тихо. Но что-то его смущало. Он вылез из кресла всё сильнее наполняясь ощущением неправильности происходящего. Пробивавшиеся сквозь залитое дождём окно слабые лучи уличного света расчерчивали комнату, делая её странной и неузнаваемой. В углу, рядом с вентиляцией, тени слиплись в особенно тёмный сгусток. Юлиус вгляделся во тьму. Тьма деформировалась и внезапно в ней вспыхнули два тускло-красных глаза, смотревшие прямо на него.
Тьма отчётливо выругалась, окончательно приобретая формы, отдалённо напоминающие человеческую фигуру.
Юлиус ответил ей тем же и бросился к двери. Ноги заплелись в лежавшем на полу стуле, и он с грохотом пронёсся по комнате, цепляясь за мебель, сшибая посуду и флаконы с едой, и остановился, врезавшись в стену и чудом сохранив равновесие.
Тень со сверхъестественной скоростью и совершенно бесшумно рванулась с места и бросилась на него. Они сцепились и упали, путаясь в лежавшей на полу одежде и сбивая цветочные кадушки.
Круглые, не моргающие, красные глазища нависли над Юлиусом. В ближнем контакте тень была вполне материальной, кожистой и влажной на ощупь, лёгкой, но неимоверно сильной. В проблесках хилого оконного света Юлиус видел её тускло блестящие глянцевой кожей лапы, и обматывавшие бока ремни.
— Где оно? — сдавленно прохрипела тень вперивая в него совиный взгляд.
— К-кто?
— То, что ты привёз с Марса! Говори!!
— Я всё выбросил, у меня ничего нет оттуда...
— Врёшь! Где оно?!
— Я не понимаю... Что вам от меня надо?
— Колись, собака! Ты его на себе спрятал? Внутри? Я ж у тебя из кишок его достану!
Сполох молнии на секунду вырвал из тьмы нависавший над ним округлый чёрный череп. Багровые глаза на секунду сжались и потускнели. Юлиус изо всех сил оттолкнул тень, и она с неожиданной лёгкостью отлетела в противоположный угол комнаты, с грохотом опрокинув на себя кулинарный принтер.
Он вскочил и подбежав ко входу включил свет.
❖
Мокси оттолкнула рухнувший на неё принтер и попыталась встать.
— Мокс!!! Ты жива? — прокричала из наушников Шерен
Свет наполнил комнату, и система ночного видения залила поле зрения чёрнотой, спасая её сетчатку от выгорания.
— Грёбаная электроника, — прорычала Мокси, срывая шлем и отбрасывая его в сторону.
Круглый пластиковый шар покатился в угол, стукаясь выступающими окулярами и подпрыгивая. Она и Юлиус Цвибель стояли в противоположных углах крошечной комнаты, подслеповато щурясь на ярком свете.
Мокси бросилась первой. Она схватила Цвибеля за плечи и попыталась рывком свалить его на пол. Рывок вышел неожиданно сильным, но только жертва была почти вдвое тяжелее. Подошвы Мокси соскользнули по мокрому полу, и они завальсировали по комнате. Цвибель раскачивался, теряя равновесие, а её закрутило вокруг него инерцией рывка. Совершив неожиданный для обоих тур вальса, они налетели на кресло виртуальной реальности и расцепились. В кулаках Мокси остались клочья его толстовки.
— Отдавай его, сволочь! — она снова метнулась к нему, отбрасывая бесполезные куски ткани.
Цвибель чуть наклонился и толкнул её плечом в лицо. Преимущество в весе было на его стороне и она откачнулась, едва сохранив равновесие. В голове, на секунду, всё смазалось, а во рту проступил солёный привкус.
— Я просто так не дамся, — рявкнул он и схватил со стола кухонный нож.
Мокси швырнула в него цветочной кадкой. Пластиковый чан расселся от удара. Цвибель тяжело рухнул на пол, засыпанный торфяной трухой и керамзитом, и накрытый сверху поникшей зеленью.
Она осела на колени и привалилась к виртуальному креслу. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватывало, на языке перекатывался вкус крови.
— Чёртов марсианин...
Позади скрипнула дверь.
Мокси тихо застонала от ярости. Кого ещё принесло?
— Боже, Мокс, что здесь творится... Ты цела?
В проёме стояла бледная и перепуганная Шерен.
Мокси, пошатываясь, встала на ноги и отёрла рукой лицо. На искусственной коже перчатки остался алый след.
— Губу мне разбил, — выдохнула она.
Шерен окинула разгромленную комнату взглядом и остановилась на торчащих из кучи земли, листьев и обломков цветочной кадки ногах Юлиуса.
— Ты его убила!
— Надеюсь, что нет. Он так и не сказал, где спрятал товар...
Шерен подошла ближе, приподняла обломок кадки и с удивлением поглядела на расколотый кусок пластмассы. Потом на лежащего Юлиуса.
— Что ты с ним сделала?
— Кажется, ударила цветочным горшком...
— Горшком? Да в нём полцентнера весу. Как ты вообще его подняла?
Мокси удивленно посмотрела на свои руки...
-Не знаю. Разозлилась сильно, наверное...
— Или это твои новые импланты. Ладно, надо посмотреть, вдруг он жив. Помоги.
Они вытащили тело из кучи хлама и подтащили к креслу.
— Похоже дышит, — констатировала Шерен.
— Отлично, нужно вытащить его отсюда, — Мокси огляделась, прикидывая расстояние до двери.
— Вытащить? Зачем?
— Раз не получилось по-хорошему, будет как получилось. Мне нужно узнать, где он спрятал товар. Повезём его к твоему риперу. Пусть откачает, тогда и поговорим.
Шерен с подозрением взглянула на подругу. Потом на Юлиуса.
— Мы его не дотащим.
— Вот тут мои импланты и пригодятся, будешь только помогать. До твоей машины недалеко, на дворе ночь и дождь, нас никто не заметит.
❖
Мокси закончила вытирать промокшую на дожде голову и бросила одолженное рипером полотенце на спинку стула. Растрёпанные розовые волосы пушились вокруг одуванчиком.
— Ну что там?
— Очнулся, — констатировал сухощавый Саверио, на этот раз надевший таки под медицинский халат рубашку, но почему-то парадную, на пуговицах.
Мокси подошла к койке и проверила ремни, притягивавшие к ней Юлиуса Цвибеля. Шерен сидела рядом надутая и недовольная.
Связанный крутил глазами, но молчал.
— Ну? — спросила его Мокси.
— Что вам от меня надо?
Голос у Цвибеля был тусклым и серым, как у глубоко отчаявшегося и уже ни на что не надеющегося человека.
— То, что ты приволок с собой с Марса, — терпеливо повторила Мокси.
— Я уже говорил. Я всё выбросил. У меня ничего нет...
— Он не врёт, — заметил рипер, глядя на закреплённый на койке планшет.
— Точно?
— Уверен, — убедительно кивнул Саверио, — все показатели указывают на это.
— Чёрт, чёрт, чёрт, — Мокси сорвалась с места и заметалась по клинике, — не может этого быть. Должно быть что-то. Что-то, ради чего этот хрыч вытащил меня с того света и из тюрьмы и натравил на марсианина. Это не может быть просто так.
— Может он ошибся? — предположила Шерен.
— И Тигр тоже? Он что-то знает, раз требует, чтобы я принесла это ему. Что-то должно быть.
Она подошла к связанному Юлиусу.
— Думай, марсианин, думай. Тебе же самому нужно...
— Он что-то знает, — сказал Саверио, пристально глядя на дисплей, — или догадывается.
— Отлично, — Мокси нервно стиснула пальцы, — говори, марсианин, не вводи в грех.
Цвибель снова покрутил глазами. Шевелить головой он не мог из-за сдавившего лоб фиксационного ремня.
— Ты ведь понимаешь, что им всем от тебя может быть нужно. По глазам вижу, что понимаешь. Так говори...
Цвибель облизнул губы.
— Формула, — тихо сказал он.
— Что? Громче.
— Формула им нужна.
— Ну вот и славненько. Где она?
Цвибель вдруг улыбнулся.
— Вам её не взять. Никому не взять...
— Ты меня недооцениваешь. Она мне нужна позарез и я её из-под земли достану. Говори, где она.
— У меня в голове...
— Хм. Ну ладно. Расскажи нам её и покончим с этим.
— Не могу...
Мокси вздохнула, всем свои видом показывая "ну вот, ещё один герой выискался".
— Похоже, он говорит правду, — заметил Саверио.
— Мнемика, — пояснил Цвибель, — я её знаю, но не могу вспомнить...
— Что за хрень ты несёшь, — рявкнула Мокси.
— Я слышала о таком, — сказала Шерен.
— И ты, Шер. Вы сговорились? — Мокси даже всплеснула руками от возмущения так, что её розовые волосы разлетелись в стороны.
— Это новая технология, — вмешался рипер, — человеческая память весьма ёмкая и детальная, но не все воспоминания доступны. Кроме того, когда мы вспоминаем информацию, мозг её, как бы, перезаписывает заново, что создаёт риск ошибки. Мнемическая запись фиксирует воспоминание в долговременную память, но вспомнить её можно только с помощью специального ключа.
— Ключа? — насторожилась Мокси.
— Да. Это может быть любой стимул, который спровоцирует мозг воспроизвести воспоминание. Звук, запах, изображение, кодовые слова. Обычно используют комплексные методы. Для надёжности. Кодовое слово, произносимое определённым образом или написанное определённым цветом. Разные варианты есть...
— Это правда, марсианин? — она обернулась к Цвибелю.
Тот напряг мышцы, пытаясь кивнуть, но голова была слишком хорошо зафиксирована.
— Кхм, да.
— И где ключ?
— Без понятия. У меня его не было. Какой идиот держит информацию и ключ в одном месте?
— Но ты знаешь у кого он?
Юлиус промолчал.
— Знает, — сообщил рипер.
— Значит, скажет...
— Нет, — спокойно возразил Юлиус.
— Скаажешь... В твоих же интересах.
— Я не идиот, я жив пока формула у меня. Как только её из меня вынут — я покойник. Они лабораторию взорвали, со мной уж точно никто церемониться не станет. Чего мне терять?
Мокси нервно зашагала по клинике.
— Он прав, Мокс, — вмешалась Шерен, — какой ему резон нам что-то говорить. Кроме того, ключ должен быть у заказчика информации. Мы не можем привести парня к нему.
— Но ключ можно у него украсть... Хотя...
Мокси обернулась к Саверио.
— Слушай, рипер, а можно как-то вытащить из него эту информацию без ключа? Ну я не знаю, наркотики, сыворотка правды, сканирование мозга, — какие там у вас ещё имеются методы?
— Не думаю, — покачал тот головой, — мнемика сидит глубоко. Сильные воздействия могут спровоцировать неожиданные реакции, но, скорее всего, просто повредят мозг...
— Мне плевать на его мозг, — рявкнула Мокси, — мне нужна эта формула.
— Мокс! — подскочила на стуле Шерен, — что ты, чёрт тебя дери, несёшь?
— Пытаюсь найти решение. Если мы не можем выбить из него формулу, придётся выбивать ключ... Рипер, поможешь?
— Ты совсем рехнулась? — Шерен подскочила к Мокси и схватила её за отвороты куртки, — что ты городишь?
Та растерянно моргнула от неожиданности.
— Мне до зарезу нужна эта формула, Шер... Любой ценой.
— Любой? — Шерен отпустила подругу и отступила, — кажется, я плохо тебя знала...
Мокси вопросительно посмотрела на рипера. Тот поднял руки, повернув их ладонями к собеседнице.
— Нет. Не мой профиль. Я такими делами не занимаюсь, увольте...
— Я заплачу. Хорошо заплачу.
— Извини, детка, репутация дороже. У меня солидная клиника, а не подпольная пытошная.
Мокси тяжело опустилась на стул и хмуро уставилась на пол у себя под ногами.
Шерен подошла к лежащему Юлиусу.
— Ты ведь сам не хочешь идти к заказчику, так?
— С чего ты взяла?
— Во-первых, ты сам сказал, что как только от тебя узнают формулу, то убьют. Во-вторых, ты прятался, а не пытался с кем-то связаться, хотя прошло много времени...
— Может я просто дожидался контакта?
— Слишком долго и бестолково. Ты прятался, не зная что делать...
— Ну и?
— Смотри, — Шерен поставила стул рядом с изголовьем и села него, оперевшись руками на спинку, — ты не знаешь что делать с формулой. У нас есть заказчик, готовый за неё хорошо заплатить. Мы вполне можем прийти к взаимовыгодному решению. Нам-то не нужно тебя убивать.
— Откуда я знаю, что вы не с ними?
— Тогда мы бы не валяли дурака, пытаясь украсть несуществующую вещь...
— Тоже верно. Ты хочешь со мной договориться?
Шерен кивнула. Мокси перестала угрюмо разглядывать напольное покрытие, но молчала.
— Тогда развяжите...
— Нет, — вмешалась Мокси, облизнув разбитую губу.
— Разговор требует доверия, — сказал Юлиус, — а как я могу вам доверять, если вы даже развязать меня не готовы?
Шерен кивнула Саверио, и тот защёлкал тумблерами, распускавшими фиксационные ремни. Мокси фыркнула.
Юлиус сполз с кушетки и шатаясь попытался пройти по комнате.
— Сейчас разомнутся, затекли просто, — Саверио придержал его руку и опустил на кресло у стены.
Цвибель помассировал руки.
— Хорошо. Что вы можете предложить?
— Приличное укрытие на какое-то время, а не твою квартиру, которую любой хакер найдёт за четверть часа, подставные документы на новое имя...
— Вы можете править региональные и мондиальные базы?
— Не настолько, — поморщилась Шерен, — просто маскирующий айди, по которому можно не попадаться на простых проверках. И формула уйдёт к другим людям, соответственно ты перестанешь быть настолько им нужен.
— И меня прикончат.
— Если для этого тебя нужно будет искать — не станут возиться. Или к тебе есть какие-то персональные претензии, кроме формулы в голове?
Юлиус на секунду задумался.
— Не думаю. Но мне казалось, что речь должна была зайти о деньгах.
Шерен развела руками.
— Деньги за формулу платят ей, — кивнула на Мокси, — я не могу за них подписываться...
Юлиус посмотрел на взломщицу.
— Ладно, — проворчала та, — если выгорит, поделюсь от щедрот своих... Но без фанатизма. Где ключ?
Юлиус усмехнулся.
— И что вам помешает после того, как я скажу, упаковать меня обратно, — он кивнул на кушетку, — или просто грохнуть? Я не насколько вам доверяю...
— Для учёного ты слишком хорошо торгуешься, — проворчала Мокси.
— Я марсианин. Это закаляет...
— Ну и что будем делать?
— Я вернусь домой, приведу себя в порядок и достану координаты ключа. Когда будет готово — скажу, чтобы вы за ними приезжали.
— Слишком рискованно. Там может быть полиция.
— Это ваш риск, не мой, — пожал плечами Юлиус, — мне спокойнее передавать такие данные у себя дома, а не в какой-то клинике, которая я даже не представляю где находится...
— Соглашайся, Мокси, — сказала Шерен.
— Чёрт с тобой. Езжай. На дорогу мы тебя выведем, такси сам поймаешь. Но не дай бог сбежишь. Из-под земли достану...
Такси исчезло в предрассветном сумраке, душном от висевшей в воздухе мороси.
Мокси поёжилась.
— Ну что?
— Что?! — Шерен чуть не подпрыгнула, — да ты была готова начать пытать парня...
— Ну... не то, чтобы...
— Не отнекивайся, я видела твой взгляд. Готова. Я считала тебя приличным человеком, Мокс. Воровка, да, но не бандитка, не убийца.
— Я не убийца, не наезжай.
— Просто до этого не дошло. Но если бы надо было убить марсианина, ты бы не остановилась. Даже не задумалась бы об этом. Ты совсем озверела, Мокси... Так нельзя. Уходи от Тигра, пока не поздно.
— А я что хочу сделать? Я ради собственного удовольствия этого парня скрутила? Мне нужна его формула, только с ней я смогу освободиться от Тигра.
— Ты думаешь, что шагая по трупам, станешь свободной?
— А как иначе? Ты наивная дурочка, до сих пор верящая в сказки, будто в этой жизни можно быть честным и добрым. Нифига. Если хочешь чего-то добиться — придётся запачкать руки.
— Лучше уж чистые руки, чем успех на крови!
— Ну так и сиди с ними, чистюля. А я как-нибудь сама своего добьюсь.
— Ты бежишь от Тигра, чтобы самой стать им. Это не свобода, Мокс. Ты построишь себе собственную тюрьму...
— Отстань! Без сопливых разберёмся.
Мокси зло сплюнула и зашагала в мокрую мглу утреннего города.
— Ты куда, Мокс?
— Не твоё дело. Иди домой, тебя свинтус ждёт.
Шерен долго смотрела в морось, где растаяла фигура её подруги. Облокотилась на мокрую бетонную стену и сползла по ней, сев прямо на асфальт. И заплакала.