Глава 1
В конце концов за двадцать лет службы в окружении культурных ценностей Ломайер начал ценить красоту. И покой. Закатный свет окрашивал мраморные стены главного здания мягкими пастельными тонами, а тени деревьев добавляли к ним причудливые синие узоры. С моря тянул лёгкий бриз, делая вечер совершенно чудесным.
Ломайер довольно вздохнул, любуясь старомодной резьбой по мрамору, золотистыми переплётами гигантских окон верхнего этажа и причудливой горгульей на крыше, напоминавшей женщину-кошку из старинных комиксов... Стоп. На крыше музея никогда не было никаких горгулий! Ломайер моргнул и ещё раз посмотрел вверх. Действительно — никаких горгулий. Особенно в виде женщины-кошки.
— "Вот же, привидится", — он даже несколько смутился, — "горгульи должны быть совсем другими".
В последнем он был твёрдо уверен со времён отпуска во Франции.
— "Надо будет почаще видеться с Мартой".
Но что-то внутри продолжало свербить. Раздражённо сопя, Ломайер достал фонарик и побрёл вдоль стены. Такой шикарный вечер, а он делает внеплановый обход. Ну померещилось, бывает...
Под ногами хрустнуло. Стекло? Откуда? Он пошевелил носком ботинка осколки. Похоже до того как он на них наступил они представляли собой аккуратно вырезанную окружность. Что за ерунда? Как оно сюда вообще попало? Куда смотрят уборщики?
Ломайер покрутил головой и его взгляд за что-то зацепился. Он присмотрелся. Створка большого окна была распахнута. В нарушение всех инструкций — рабочая смена должна была начаться ещё через полчаса. И что совсем странно — в стекле было аккуратное круглое отверстие. Как раз рядом со старомодным механическим замком.
— "Что ещё за фокусы? Какому идиоту пришло в голову портить фасад? Или кто-то решил залезть внутрь? Зачем?"
Предчувствия охранника стали совсем нехорошими. Но служба есть, служба. Надо идти внутрь.
В главном зале музея было темно и тихо. Закатное солнце просвечивало стеклянный купол и подвешенные к нему экспонаты, но ниже царила тень, казавшаяся ещё более густой из-за освещённого потолка. Ломайер отчего-то начал красться, лихорадочно вглядываясь в лабиринт стеклянных шкафов и инсталляций.
— "Это невозможно. Музеи никто не грабит уже лет сто или двести. Века с двадцатого, наверное. Наверняка какие-то неформалы... С жиру бесятся. Адреналину им, видите ли, не хватает. Виртуальности им мало, надо обязательно куда-то живьём залезть. Только работать людям мешают".
Какое-то движение. Ломайер вздрогнул и уронил фонарь. Грохот показался ему оглушительным. Что ещё хуже, фонарь, похоже, сломался. По крайней мере светить он больше упорно не хотел, несмотря на судорожное передёргиванием пальцем сенсорной панели и произносимые вполголоса ругательства. Кажется на пистолете была лампа. Да, точно. Света немного, но лучше, чем ничего.
Охранник двинулся туда, где заметил движение. Тут было просторнее. Витрины и шкафы расступались, давая пространство небольшому стеллажу, где хранилась одна из алиен — странных объектов, находимых время от времени на внеземных планетах и до сих пор не получивших однозначной трактовки как проявление непонятных естественных процессов или же создание чуждого человечеству разума. Находившаяся в музее алиена была найдена лет пятьдесят назад на одном из спутников Юпитера, Ломайер запамятовал на каком именно, и традиционно считалась гордостью и украшением музейной коллекции... До сего момента. Ибо сейчас стеллаж был распахнут и удручающе пуст.
Ломайер моргнул и присмотрелся. Потом ещё раз моргнул. Нет, глаза его не подводили. Алиена была самым наглым образом похищена. Прямо в его дежурство.
Из оцепенения его вывел металлический лязг над головой. Чёрная гуманоидная фигура стремительно пробежала по позвоночнику подвешенного к потолку китового скелета, перескочила на кромку стеллажа с панорамой средневекового замка, перехватилась за крепёжные тросы и, цепляясь за них, как за лианы буквально перелетела к кромке купола. Там она, по-паучьи распласталась, и перебирая всеми четырьмя конечностями заскользила по вертикальной стеклянной поверхности в сторону открытого окна.
— Стой, — сипло прошептал Ломайер, — назад...
Его оглушил грохот выстрелов и звон разбитого стекла. Он неуклюже свалился на пол, не сразу сообразив, что стрелял он сам из взятого вместо фонарика пистолета. Чёрная фигура исчезла. Разбитые выстрелами стёкла с каким-то хрустящим звоном осыпались из рам.
Охранник включил рацию и прохрипел:
— Всем, всем. Это Марлон... из охраны. Кажется, у нас... эмм... проблемы.
❖
Алиена была небольшой. Немногим крупнее ладони. Сплюснутый многогранник, покрытый цветным фрактальным узором, тем более детальным и мелким, чем сильнее вглядываешься. Но вглядываться Мокси не собиралась. Это не входило в её планы. Замок на витрине был совсем не сложным — пара секунд и надетый на запястье дешифратор подобрал код и замкнул схемы.
— Хм... А она тяжелее, чем кажется, — воровка взвесила алиену в руке и убрала в пристёгнутую к бедру сумку.
В дальнем углу зала едва слышно скрипнула дверь и замерцал свет фонаря.
— "Вот чёрт", — видимо растяпа-охранник, любовавшийся закатом снаружи, всё таки что-то заметил.
Это осложняло задачу, но не критично. Дело было уже сделано, осталось только свалить. Акробатика всегда давалась ей легко. Как утверждал врач — кто-то среди её предков баловался с генной модификацией. Трудно сказать, Мокси и родителей-то своих вспоминала не слишком охотно, а уж интересоваться более дальними родственниками...
Воровка вскочила на ближайший шкаф и побежала по стеллажам и витринам в сторону предусмотрительно оставленной подвески. Благослови инженеров, сделавших стёкла музейных витрин такими прочными.
Где-то в лабиринте раздался грохот, свет фонаря ярко вспыхнул и погас, за чем последовало невнятное бормотание...
— "Олух, он ещё и фонарь разбил".
Прочная лента с петлями и карабинами была прицеплена к внушительному китовому скелету, висевшему на потолке. По ней мог вскарабкаться даже ребёнок, не то, что такой профессионал как она. Оказавшись на китовом хребте Мокси хозяйственно смотала ленту и перекинула моток через плечо. Вещь полезная и недешёвая, да и уликами разбрасываться не резон. В лабиринте шкафов снова хаотично метался лучик света. Видимо у охранника нашёлся запасной фонарь.
Китовый скелет предательски раскачивался при каждом движении, да ещё и довольно громко лязгал металлическими креплениями вековой давности.
— "Халтурщики, не могли нормально закрепить, придётся бежать".
Жаль, что она не могла быть в двух местах сразу и как-то отвлечь внимание охранника, которого неизбежно привлечёт грохот костей и металла. Так что остаётся надеяться только на свою быстроту. Воровка пробежала по скелету, перескочила по стеллажам к подвесным тросам и оттуда на стеклянную поверхность окон в основании купола. Ещё в прыжке активировала присоски на перчатках и подошвах. Несколько метров и она будет снаружи. Будем надеяться, второго охранника там не окажется.
Мир взорвался и рассыпался. Мокси потеряла опору и провалилась через внезапно утратившее прочность окно. Мраморный карниз пролетел мимо с угрожающей быстротой, но рефлексы она тоже получила от своих склонных к генетическим экспериментам предков. Кем бы они ни были, но их наследие сделало ей карьеру.
Она повисла, цепляясь пальцами за карниз. Вокруг сверкая и дробясь рушились куски стекла. Изнутри музея доносились хлопки, сопровождавшиеся слабыми вспышками.
— "Этот идиот что, начал стрелять?"
Внушительный пласт стекла соскальзывал прямо на неё. Ещё немного и её просто срежет с поверхности музея как прилипший к доске кусок грязи...
— "Чёртов идиот... как таким оружие только дают".
Мокси отпустила карниз буквально за секунду до того как стеклянное лезвие гильотиной ударило в мраморную поверхность и начало складываться и крошиться. Она оттолкнулась ногами от стены пытаясь отлететь как можно дальше от набирающего размах стеклопада.
Внизу довольно удачно оказались какие-то не слишком колючие заросли.
— "Интересно, кому пришла в голову идея вооружить охрану музея штурмовым оружием?"
Мокси поднялась на ноги и охнула, схватившись за бок. Каким бы недалёким не был охранник, рано или поздно тревогу он поднимет. Надо торопиться. Ушибленная нога слушалась не очень хорошо, но бежать было можно. Рядом со сторожкой ждёт мини-флаер.
Тревога действительно сработала, осветив темнеющие аллеи музейного комплекса оранжевыми сполохами и выпустив на присыпанные гравием дорожки хаотично мечущиеся стайки растерянных охранников. Но никто из них даже не заметил выскользнувший из тени деревьев небольшой летающий мотоцикл. Промчавшись над аккуратно подстриженными кустами, он перескочил старомодную решётчатую ограду и взял курс на возвышавшуюся хрустальным айсбергом громаду аркологии.
Издали аркология казалась циклопической стеной, то ли ледяной, то ли хрустальной. Отсюда она закрывала почти половину горизонта, начинаясь у моря и постепенно уходя дальше вглубь суши. По мере того как смеркалось, блеск стены исчезал, сменяемый россыпью голубых и желтоватых огоньков, горевших за зеркальным стеклом бесчисленных окон огромного города-здания.
Музейный холм с его бессмысленной суетой переполошившихся охранников остался далеко позади. Мокси постепенно забирала к берегу, стараясь придерживать флаер на небольшой высоте и избегать светившихся внизу пригородных улиц. Не то, чтобы местные обыватели могли ей чем-то помешать. Просто она не слишком любила быть на виду во время дела.
Правая перчатка неприятно липла к рукояти управления и Мокси посмотрела на неё внимательнее. Включила подсветку шлема. На чёрной поверхности экзокостюма отчётливо виднелись буроватые разводы.
— Вот чёрт, этого ещё не хватало...
Похоже ушибами от падения дело не ограничилось и её зацепило и посекло стеклом.
Мокси провела рукой по боку и бедру. Так и есть — костюм порван и на нём кровь. Что ещё хуже — перебит крепёж подсумка и он сам тоже разорван. Алиена на месте, но, возможно, зацепило и её.
— "Надо бы переложить эту штуковину в чемодан флаера" — она посмотрела вниз, на стремительно несущиеся под ней вершины деревьев — "да ну, нафиг, ещё выскользнет, и с концами. Чёртов охранник, чтоб его..."
Она подключилась к сети и выбрала адрес.
— Тигр, это Ласка. Дело сделано. Буду минут через пятнадцать. Да, артефакт у меня, Боцман может его забрать. Что значит "он на Марсе"? Чё, правда? Ну ладно, улетел, значит улетел, передам кому скажешь. Как договаривались, на набережной. Нет, всё было тихо. Ну почти. Не бери в голову, ничего серьёзного, ты имеешь дело с профессионалом...
Под аэромотоциклом замерцали волны. Стена аркологии приблизилась уже достаточно, чтобы даже в темноте подступающей ночи можно было разглядеть швы между стеклянными панелями облицовки. Впереди показались летящие над морем разнообразные флаеры — одиночные мотоциклы как у Мокси, комфортабельные аэромобили и даже грузовые платформы. Она приближалась к морским воротам аркологии — входному хабу для летающего и плавающего транспорта.
Мокси набрала высоту и выровняла курс параллельно стене. Боль в боку не унималась. Надо, пожалуй, зайти к каком-нибудь костоправу.
Справа в монолите аркологии показалось ущелье. Флаер наклонился, закладывая поворот. Откуда-то снизу вынырнул ярко светящийся шестиместный аэролимузин, круто набиравший высоту.
— Дебил!!! — заорала Мокси, рывком отворачивая к стене, — автопилот купи, недоумок!!
Её аэромотоцикл практически лёг на бок, звук моторов стал громким и неприятным, а оказавшаяся теперь у неё над головой стена стремительно накатывалась грозящим раздавить прессом.
— Аррр...
Она съехала с сиденья набок, стараясь изменить центр тяжести и одновременно до хруста выворачивая ручку управления. Флаер нехотя выровнялся, едва не чиркнув по стене кожухами пропеллеров.
— Это было больно... — она посмотрела вслед лимузину — придурок хренов. Поубивала бы...
Перед ней, в конце рукотворного ущелья светилась огнями неуклонно приближающаяся утроба города.
Но что-то изменилось. Боль усилилась, но было и ещё что-то. Она ощупала раненую сторону. Крови вроде стало побольше. Остальное...
— Чёрт. Чёрт! Чёрт!!
Подсумок на бедре был пуст. Пуст как выброшенный стаканчик в баре. Украденная из музея алиена исчезла.
Несколько секунд Мокси бессмысленно мяла опустевший чехол, словно надеясь что пропавший артефакт снова появится. Потом посмотрела вниз. Под флаером проносилась чёрная гладь воды.
— "Тимур меня убьёт"...
Практически неуправляемый флаер влетел в переливающийся огнями и клубящийся цветным туманом порт аркологии. В наушниках зазвучал приторный голос системы оповещения
— Вы перемещаетесь в городскую транспортную зону, управление вашим транспортным средством переходит под контроль службы регулирования траффика, вы можете подключить ограниченное персональное управление если пожелаете, в противном случае через пять секунд вы будете переведены на автопилотирование...