Глава 1
Порт-Эллен, Шотландия, 2015 год
- Привет, это Эллен Фридман. Скорее всего, меня сейчас нет дома, но вы можете оставить своё сообщение после сигнала.
Входная дверь квартиры моей бабушки захлопывается и я сразу же слышу исходящие из гостиной голоса, один из которых принадлежит лично мне.
- Эллен, бог ты мой, не могу поверить, что я снова слышу твой голос! - на том конце проводного телефона, раздаётся восторженный визг. Не думала я, что хлам времен моей бабушки до сих пор работает, если учесть сколько лет он пылился под простынями. - Ты обязана со мной встретиться, набери меня, немедленно! Номер не изменился.
Ласковая улыбка появляется на моём оливкового цвета лице. Надо же, новости о возвращении в город распространяются с невероятной скоростью.
В комнатах загорается свет. Я скидываю с ватных ног красные, резиновые сапоги и ставлю их на обувную полку, которую по нынешнем меркам можно считать антикварной.
Следом на крючок вешаю свою джинсовую куртку и достаю смартфон, где в давно забытых контактах, нахожу старый номер своей лучшей школьной подруги - Клэр.
- А-а-а! - звук упавшей посуды и внезапный крик на той стороне трубки обескураживает меня.
Девушка хохочет и говорит, что заплатит за разбитую посуду.
- Клэр? - быстро подхожу к своему старенькому дивану и падаю на него, подбирая под себя ноги.
Я весело хихикаю, склоняя голову к быльцу дивана. Если мне не изменяет память, то Клэр была рыжей девушкой, полной огонька, с прекрасной талией, немного кругловатым лицом.
Но её минусом, как считала сама подруга, был маленький рост, составляющий всего лишь чуть более полутора метра, может быть метр шестьдесят, не больше.
Помню, как много раз говорила ей, что это прекрасный рост для ношения высокого каблука под вечернее платье, а она бурчала, что с такими сантиметрами ни одно модельное агентство не возьмёт её на работу, а платье в нашем небольшом городке она сможет надеть разве что на похороны своей соседки.
- Фридман, чертова сучка, мы не виделись десять лет! - благо, она очень весела.
И правда. После смерти бабушки я полностью оборвала связь со здешним местом. Не было больше ни друзей, ни знакомых людей, которые знали мою семью и с жалостью смотрели на меня.
Клэр, как и многие друзья, не понимала моего намерения сбежать на другой остров, когда в Порт-Эллен у меня оставалось всё, чем я так дорожила: дом, друзья, возможность работать. Но мне становилось противно от тесноты вокруг, а спасти мог лишь колледж в другом городе.
Улыбаюсь.
- И тебе привет, Клэр, - она ахнула, заставив меня обнажить все свои тридцать два зуба.
- Я слышу твой голос! - восторгом пропела девушка.
- Ты пьяна? - хочется громко прыснуть, ведь раньше, когда она была в нетрезвом состоянии, её шутки могли заканчиваться вовсе не детскими предложениями.
Симонс всегда была такой. Любые бары Порт-Эллена, чаще всего отдалённые от города, были нашим вторым домом. Каждый бармен знал мою подругу, её чертовски красивые огненные волосы, зажигательные танцы, юмористические шутки. А когда нам удавалось прибиться к друзьям из старших классов, мы уезжали в Боумо́р, что всего в пятнадцати минутах от нашего городка, и там, где нас никто не знал, садились на пристань, покупая в "Золотом драконе" стейк из филе на гриле и пиво, какое нам в силу возраста никак бы не продали без друзей. Там мы размышляли над тем, какое будущее нас ждёт.
Нам нравилось развлекаться, нравилось чувствовать себя взрослыми, хотя на самом деле, от силы этим девочкам было лет пятнадцать.
- Помнишь паб "Ardview Inn"? Я здесь, и жду тебя, - проговаривает, а затем издает непонятные звуки. Ругается с кем-то?
Морщу лицо от воспоминаний об этом месте.
- О нет, спасибо, я с таким завязала, - уголок губ горько приподымается, но взглядом продолжаю исследовать трещины на полу.
- Боже, Эл, не будь занудой, - икает, - если ты не придешь, то я уже вижу интересного парня, который смотрит на меня голодным взглядом.
Ладошка соприкасается с моим лбом. Мне кажется, года ничему её так и не научили, и к тому же, глядя на экран смартфона, я замечаю время. Восемь часов, а ведь солнце только начало катиться к закату.
- Не так я себе представляла встречу двух лучших подруг, - бормочу, но уже хватаю со стула кожанку. Ночи здесь холодные.
- Я тоже за тобой скучала, куколка. - Музыка безжалостно кромсает мои перепонки, несмотря на то, что мы говорим лишь по телефону. - Поторопись, я жажду поговорить с тобой, пока не напилась в стельку, - хочу возразить, но Клэр повесила трубку.
Вот же ж дрянь.
Спускаюсь по ступенькам вниз и быстро шагаю к парковке. Моя старушка задорно приветствует своим звучанием.
- Привет, милая, - запрыгиваю на переднее сиденье "Эсми", одним ловким движением руки включая зажигание, а ногой давлю на газ.
Завтра обязательно заеду на автомойку, и сниму гараж рядом с домом.
Благо, я накопила приличную сумму денег. В больнице Килмарнока достаточно хорошо платили.
Жаль только, что необходимо было покинуть столь колоритный город.
Пейзаж портового городка постепенно окрашивается в красные цвета. Закаты в Порт-Эллен законно можно считать лучшими среди всех городов, которые я исколесила.
Наши подростковые места с Клэр всегда менялись по двум причинам: во-первых, чтобы нас меньше узнавали, хотя это было почти нереально с характером Симонс и тем маленьким местом, где мы родились, а во-вторых, нам всегда не везло: то машина въедет в фонарный столб, то охрана винокурни увидит подростков распивающих спиртные напитки около дороги. Ко всему этому отец Клэр был копом. Я знала, что копы строгие, но таких, как он, стоило поискать: грамотный, всегда знал наперед каждый свой шаг. Носил кобуру... А ещё, он был таким статным мужчиной, что мог распугать любое сборище сектантов, лишь одним своим взглядом.
Помнится мне, что в один из осенних дней на нас нахлынула меланхолия и по глупости, если это можно так назвать - мы курили травку. Конечно же не сами. Сюда частенько заезжали путешественники со своими сыновьями, которые знали, каким способом развеселиться самим и поднять настроение другим.
Нас поймали и конечно же отец моей подруги был среди патрульных офицеров.
Бабушка не знала, думала я остаюсь у подруги, но всю ночь мы просидели за решёткой. Спасибо мистеру Симонс, что не внёс это происшествие в наши личные дела.
Сейчас это кажется смешным, но тогда мы рыдали, молили не сажать нас в тюрьму, клялись, что больше никогда не возьмём в рот сигарету. На удивление, сдержали обещание. Страх был превыше экстрима.
Я торможу.
Очереди в паб не было. Слишком рано.
Подхожу ко входу в здание, явно отреставрированного. Там стоит взрослый мужчина в деловом костюме.
Я без проблем показываю своё настоящее удостоверение, а не поддельное, как в юности, и прохожу внутрь.
В темном помещении, где единственным источником света служат четыре лампы - душно. Пахнет алкоголем, чувствуется, как в воздухе витают феромоны возбужденных подростков.
Видимо, пока я отсутствовала в Порт-Эллен и работала в совершенно другом городе - любовь к шумным местам так ко мне и не вернулась, наоборот, из-за слишком плохих воспоминаний связывающих меня с клубами, появилось желание держаться подальше от ночной жизни городов, отдавая предпочтение дежурству в ночных сменах больницы. Сказать по правде, если бы в моей памяти не отпечаталась та Клэр, любящая находить проблемы даже в местах, где казалось бы их нет, я бы не продвигалась сейчас сквозь эту шумную толпу юных ребят, заполонивших всю танцевальную площадку, проталкиваясь почти в центр клуба, без шанса вздохнуть полной грудью. Бинго! Именно в центре всей этой толпы, я вижу как рыжеволосая девушка танцует на одном из деревянных столиков бара. Всего-бы ничего, но мне хочется провалится сквозь землю, когда незнакомый мне парень старается залезть к ней, опираясь одной ногой о стул, а другой о своего смеющегося друга.
Я резко прошмыгиваю под рукой высокой девушки и успеваю перехватить брюнета за рукав мокрого пиджака, после чего тяну вниз.
- Не нужно, - злобно улыбаюсь, тот отступает.
Клэр же, не замечая как собственные движения становятся все более неуклюжими, а лицо все мокрее от пота, так и продолжает танцевать, смешно качая руками в такт музыке. Это вызывает на моем лице толику смеха, да и не только на моем.
Я решаюсь прервать это веселье, хватая девушку за локоть и резким движением стаскивая со стола.
- Что за... - ошарашенная резким поворотом, подруга замахивается на меня ладошкой, видимо ожидая увидеть перед собой одного из тех нахалов, которых я остановила от попытки залезть к ней на стол, но ловкие пальцы хирурга перехватывают это её ничем не опасное для меня движение.
Накрашенная черными тенями бровь сама ползет вверх, выказывая её удивление.
- Эл, это ты! - Никогда бы не подумала, что снова увижу этот затуманенный взгляд и яркие красные губы.
Черт, мало того, что при всём моем нежелании покидать квартиру в наполовину убранном состоянии, она насильно заставила меня сюда приехать, так ещё и успела принять веселящие таблетки?
Девушка набрасывается с "обнимашками". Мне хотелось бы ответить ей тем же, но вместо этого спешу её оттолкнуть.
- Бери свои вещи и уходим отсюда, - совсем без смеха говорю ей.
- Ты чего? Весело же! - Девушка старается перекричать музыку, наклоняется ко мне настолько близко, чтобы я могла услышать её слова, но совсем не понимает, что этим лишь сильнее издевается над моими перепонками.
Шутки кончились в тот момент, когда от неё стало пахнуть не только алкоголем и травкой, но и желанием продолжить:
- Послушай, Клэр, - руками обхватываю, лицо подруги, - возьми все свои вещи и иди за мной, мы едем ко мне, - угрожаю пальцем, и видимо на моем лице написан такой гнев и нежелание нянчиться с ней, что та моментально выпрямляет грудную клетки глядя на меня из-под опущенных ресниц.
- Схожу за вещами, - говорит мне, растворяясь в толпе.
Чувствую себя мамочкой, которая пришла забрать свою пьяную двадцати шести летнюю дочь из бара. Провожу пальцами по волосам. На меня начинают обрушиваться волны воспоминаний, а перед глазами появляются картинки из прошлого, которые всё это время, пока моем целью была Кларисса и её поиски - я старалась игнорировать.
Ту ночь вряд ли удастся забыть, ведь здесь я была, когда узнала о смерти бабушки. Мы праздновали наш школьный выпуск. Последний день были вместе.
Я хотела поехать домой после часа гуляний со своими одноклассниками, но она убеждала, что всё хорошо, что ей хочется досмотреть сопливую мелодраму и связать чертов зимний шарф, несмотря на лето за окном.
"Чтобы руки помнили" - вечно поясняла мне своим хриплым голоском.
Ну а что было после сказанных в трубку слов фельдшера, только мне и богу известно. В ту ночь, убитая горем и ненавистью к себе, я лишилась ещё одной частички души...
- Привет, чего ты стоишь здесь такая одинокая? - Вздрагиваю. Справа подходит подросток, от которого не на шутку воняет тем же самым алкоголем и травкой, что и от Клэр. Я усмехаюсь, вспоминая как мы примерно в таком же возрасте катались из города в город, в поисках новых ощущений. Чем тут травят этих бедных детей?
Склоняю голову и провожу взглядом по юному парнишке. Ему явно не больше семнадцати, но при этом он раза в два выше чем я, и в столько же раз крупнее.
Под напором его большой ладони моя юбка задирается выше положенного.
- Иди отсюда, иначе нахватаешься проблем на свою голову, - злобно шиплю, толкая неподатливого парня в сторону.
- Зачем так грубо? - снова подходит и теперь уже настойчиво сжимает бедро, заставляя меня оставаться на одном месте и терпеть его дыхание на себе.
Я глазами ищу спасение. Толпа вокруг не обращает на нас никакого внимания.
Повторяю попытку толкнуть, но на сей раз он лишь ухмыляется, прижимая хрупкое женское тело к столу, где недавно танцевала Клэр.
- Ты что, не понимаешь человеческую речь?!
- Мы всего-то станцует с тобой, чего так бесишься? - мерзкое чувство руки, ползущей вверх по талии вызывает приступ рвоты.
Придавил так, что не пошевелиться.
Дедушка ведь учил, что в таких случаях нужно расслабиться, а потом вмазать нахалу в пах.
И я делаю это, заставляю тело сбросить напряжение. Вот только это даёт ему сигналом раздвинуть мои колени и поставить между ними свою ногу.
- Пойдём танцевать!
Его лицо оказывается в дюйме от моей шеи. Он что, с ума сошёл? У меня выходит высвободить правую руку и я с размаху ударяю подростка по щеке. Даже при тусклом свете видно, как она становится пунцовой.
Парень ошарашенно поднимаем на меня свои карие глаза. По его губе течёт струйка крови. Он в гневе.
- Иди-ка сюда, мерзавка!
Я отступаю обратно к столу. Где же Клэр?
- Девушка сказала отвалить! - четко, грубо, почти по слогам проговаривает человек слева, отпихивая парня в сторону.
Передо мной оказывается неизвестный человек.
С облегчением выдыхаю.
Выглядываю из-за широкой спины закрывающего меня мужчины. Совсем не странно, что после такого "вежливого" толчка, парень ошарашено отступает в сторону. Теперь уже он не боится споткнуться через ноги своих сверстников, а в его карих глазах читается нешуточный испуг. Я поднимаю взгляд на щетину и сжатые скулы своего спасителя. Ещё немного и начнётся перепалка.
- Всё нормально, - шепчу ему.
Он становится вполоборота и считывает мои эмоции. Меня же теперь больше поражает насыщенный цвет его зелёных глаз, чем ситуация, которая только что произошла.
- Пошёл вон отсюда! - как змея шипит зеленоглазый.
Ладони моего обидчика находятся перед грудью, словно жестом говоря "уже ухожу".
Кто этот парень, что так сильно напугал бедного подростка?
Словно прочитав мои мысли, шатен оборачивается и уже без особого интереса смотрит на меня. Я ведь должна поблагодарить? Наверное так и должно быть, но что-то меня останавливает от любых слов.
- Эллен, я не успела уйти, как ты уже развлекаешься с... - девушка замолкает, как только видит лицо моего спасителя.
Они переглядываются. Запал Клэр тут же угасает.
Почему-то, но она становится очень бледной и похожей на того бедолагу.
Подруга за руку вытаскивает меня вперёд.
- Идём, быстро, - теперь её очередь забирать меня прочь из клуба.
- Я даже не поблагодарила, - кричу вдогонку.
- Плевать, ты его не знаешь, - мы оказываемся на воздухе, - на машине?
Киваю и мы спешим к моей "Эсми".
Глаза Клэр загораются, когда она садится в машину и трогает её повсюду.
- Это же мечта любого коллекционера! - снова пищит, якобы намекая на себя, настоящего коллекционера старых машин.
Нажимаю на газ и теперь мы мчимся домой, подальше от этого места.
Вот только в моей памяти остался отпечаток зелёных глаз.