Тени сгущаются
Рек'су снова привели в деревню, на этот раз к старейшинам. Тоновари вынес окончательный вердикт: её ждали не только изгнание, но и запрет на возвращение на землю Меткайина.
Ронал обратилась ко всем:
— Пусть это будет уроком для каждого. Любовь, зависть и ненависть не должны разрушать нашу связь с Эйвой и друг с другом.
Ала'ни, наблюдая за этим, чувствовала облегчение. Аонунг стоял рядом, обнимая её за плечи.
— Всё кончено, — прошептал он.
Она кивнула, чувствуя себя в безопасности.
— Спасибо, что ты всегда рядом.
Аонунг посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
— Всегда.
Когда Тоновари вынес приговор, Рек'са не смогла сдержать своей ярости. Её лицо исказилось, и, словно обезумев, она закричала:
— Вы все не понимаете! Она разрушила всё, что было моим!
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Рек'са схватила нож у одного из воинов, стоявших рядом. Все замерли на мгновение, когда она бросилась вперёд, направив оружие на Ала'ни.
Ала'ни, заметив движение, повернулась, но не успела увернуться. Лезвие вонзилось ей в бок, и она вскрикнула от боли. Рек'са, тяжело дыша, посмотрела на неё с каким-то злорадством, но вдруг замерла, когда услышала слова Ала'ни:
— Что я тебе такого сделала, Рек'са, что ты готова убить меня ценой своей жизни?
Эти слова прозвучали с сожалением, без злобы. Глаза Ала'ни затуманились, её тело пошатнулось.
— Ала'ни! — закричал Аонунг, в ту же секунду подбежав к ней.
Он схватил Рек'су за руку, в которой она всё ещё держала нож, и с яростью швырнул её подальше. Рек'са упала на землю, а воины тут же окружили её, не давая шанса снова напасть.
Ало'ни, прижимая руку к ране, обессиленно опустилась на колени. Её дыхание стало поверхностным, а лицо побледнело. Аонунг подхватил её, чтобы она не упала.
— Ала'ни, держись! — умолял он, пытаясь остановить кровотечение.
Она с трудом открыла глаза, её губы дрожали, но она всё же произнесла слабым голосом:
— Аонунг... я люблю тебя.
После этих слов её голова безвольно упала ему на плечо, и она потеряла сознание.
Ала'ни лежала без сознания, её тело было окружено обеспокоенными воинами, целителями и, конечно, Аонунгом, который, казалось, готов был потерять разум от волнения. Его руки дрожали, когда он прижимал её к себе, моля, чтобы она продержалась.
Но никто не заметил, как Рек'са, отчаянная и охваченная безумием, выхватила другой кинжал из-за пояса одного из воинов. Её лицо было искажено ненавистью и отчаянием, глаза метались, словно она искала выход из своего внутреннего ада.
— Вы думаете, что всё закончилось? — прохрипела она, глядя на тех, кто окружал Ала'ни. — Никто меня не понял... Никто не любил так, как я любила!
С этими словами Рек'са подняла кинжал к своему горлу. Её голос стал пронзительным:
— Лучше смерть, чем это унижение!
В следующий миг она с неожиданной силой перерезала своё горло. На её лице застыло странное сочетание боли и мимолётного облегчения.
Её тело рухнуло на землю, кровь медленно растекалась вокруг. На первых порах никто не обратил на неё внимания, слишком занятые состоянием Ала'ни.
Но когда раздались истошные крики, все повернулись. Это были родители Рек'сы, которые подбежали к её телу. Их голоса дрожали от боли:
— Наша дочь... Что ты сделала? Почему?
Мать Рек'сы прижала её к себе, а отец молча стоял рядом, его лицо выражало смесь горя и негодования.
— Она была запутавшейся, но мы её любили... — всхлипывала мать.
Однако, не все разделяли их горе. Некоторые члены племени смотрели на тело Рек'сы с нескрываемым отвращением.
— Она сама выбрала свой путь, — холодно сказал один из воинов. — Осквернить связь с Эйвой, попытаться убить другого члена племени — это было недопустимо.
Другие просто молча отворачивались, не желая участвовать в этой сцене.
Аонунг же, полностью сосредоточенный на Ала'ни, не обратил внимания на Рек'су. Он знал лишь одно: он должен был спасти её, свою Ала'ни.
Тоновари подошёл к телу Рек'сы, его лицо выражало смесь печали и строгости.
— Она совершила страшные ошибки, но она была ребёнком нашего народа. Её душа должна найти путь к Эйве, — сказал он, обращаясь к воинам.
— Но кто мы, чтобы судить её после смерти? — добавила Ронал, взглянув на тело девушки с едва заметным оттенком сожаления.
После того как тело Рек'сы унесли, всё внимание снова сосредоточилось на Ала'ни. Её жизнь была в руках целителей, и весь народ замер в ожидании, понимая, что эта ночь станет решающей для многих.
***
— Мама! — закричал Аонунг, прижимая Ала'ни к себе. — Она истекает кровью!
Ронал, услышав крики, бросилась к ним. Увидев рану, она тут же отдала указания:
— Отнесите её в маруи. Нам нужно остановить кровь и позвать целителей.
Аонунг не стал ждать. Он поднял Ала'ни на руки, её безжизненное тело казалось таким хрупким. Его сердце сжалось от ужаса.
— Всё будет хорошо, ты слышишь? Ты справишься, — прошептал он ей, хотя она не могла его услышать.
Ротхо и Тсирея бросились помогать. Они расчистили путь, чтобы никто не мешал Аонунгу пройти.
— Её преступление теперь не только против Эйвы, но и против нашей семьи, — сурово произнёс он. — Ей нет прощения.
***
В маруи Ронал и другие целители начали лечение. Рана была глубокой, но не смертельной, если вовремя остановить кровь. Аонунг сидел рядом, держал Ала'ни за руку и не отрывал взгляда от её лица.
— Ты должна выжить, Ала'ни, — шептал он. — Я не могу тебя потерять.
Тсирея села рядом с братом, обняв его за плечо.
— Она сильная, Аонунг. Она справится, — сказала она, хотя сама едва сдерживала слёзы.
Ронал, сосредоточенно работая, взглянула на сына:
— Она будет жить. Но ей нужно время, чтобы восстановиться.
Аонунг облегчённо выдохнул, но его руки всё ещё дрожали. Он поднял взгляд на мать:
— А если бы мы не успели? Если бы...
— Не думай об этом, — перебила Ронал. — Ты был рядом, ты спас её.
***
Через несколько часов Ала'ни наконец пришла в себя. Её глаза медленно открылись, и первое, что она увидела, был Аонунг, склонившийся над ней.
— Ала'ни, — с облегчением сказал он. — Ты очнулась.
Она попыталась улыбнуться, хотя ей всё ещё было больно.
— Ты всё время был рядом?
— Конечно, — ответил он. — Я больше никогда тебя не отпущу.
Она слабо пожала его руку.
— Спасибо... за всё.
— Это ты меня спасла, — сказал он. — Ты открыла мне глаза на то, что значит любить и защищать.
Ала'ни посмотрела на него, её глаза заблестели от слёз.
— Я люблю тебя, Алнунг.
Он наклонился ближе, осторожно касаясь её лба своим.
— И я люблю тебя. И буду защищать тебя всегда.
В этот момент в маруи вошла Тсирея. Увидев их, она улыбнулась:
— Ну, кажется, у нас всё-таки будет свадьба.
Все засмеялись, несмотря на пережитый стресс.
***
Когда Ала'ни наконец почувствовала себя немного лучше, её маруи наполнился звуками шагов и голосов. Это пришли её братья и сестры вместе с родителями. Тук первой подбежала к сестре, с улыбкой усаживаясь рядом.
— Ала'ни, ты уже цела? — с любопытством спросила младшая сестра, оглядывая её со всех сторон.
— Да, всё хорошо, Тук, — слабо улыбнулась Ала'ни, хотя её голос ещё звучал устало.
Ло'ак, присев рядом с ними, лукаво улыбнулся.
— Ну, надо же, Ала'ни. Я думал, что ты просто прилетела в Меткайину жить спокойно, а тут вон какие приключения у тебя. И всё из-за кого?
— Из-за Аонунга, конечно, — добавил Нетеям с хитрым взглядом.
— Точно, — подхватил Джейк, сложив руки на груди. — Этот парень буквально притягивает проблемы, а ты теперь с ним заодно.
— Ох, хватит вам, — выдохнула Ала'ни, покраснев. — Он тут вообще-то ни при чём.
— Ни при чём? — засмеялась Нейтири, садясь на противоположную сторону маруи. — Он теперь отвечает за твою безопасность, а ты вечно оказываешься в центре событий. Ала'ни, может, это ты притягиваешь неприятности?
Семья дружно засмеялась, а Ала'ни только закатила глаза, чувствуя, как на щеках разливается жар.
— Да уж, теперь каждый раз, как ты выходишь за пределы маруи, я буду волноваться, — подшутил Нетеям.
— Ладно, всё, хватит меня дразнить, — заявила Ала'ни, махнув рукой. — Лучше расскажите, как у вас прошёл день.
— Мы? — переспросил Ло'ак. — У нас всё было скучно. Ты, кажется, всякие приключения забрала себе.
— Особенно с твоим Аонунгом, — добавила Тук, хихикая.
— Всё, всё! — воскликнула Ала'ни, пытаясь сменить тему, но смех и улыбки её семьи наполнили маруи, делая этот момент ещё одним тёплым воспоминанием.
Однако, в глубине души она чувствовала: приключения только начинаются.