22
- Кэтрин, идём обедать, - раздалось из-за двери. Первой мыслью было не отзываться, не выходить, так и остаться здесь. Но потом стало ясно: это глупо. Я ведь не собираюсь умереть от голода. А он очень явственно давал о себе знать. - Кэтрин, идём. Мы обе погорячились. Думаю, нам надо поговорить. Поговорить... Может, и правда стоит. Мама ведь не враг. Кто угодно, только не враг. Сейчас она немного не в себе из-за разрыва с Крисом, да и новость про нас с Пэйтоном была, прямо скажем, несколько обескураживающей. Но раз она готова говорить... Почему бы и нет? В животе заурчало, словно организм решил подтолкнуть меня к правильному решению, и я вышла из комнаты. Стол был уже накрыт, мама припудрена и подкрашена. Хотя, конечно, по лицу было видно, что она плакала. Я села за стол, наложила себе в тарелку салат, картофель и ещё что-то и начала жевать, не особенно чувствуя вкус. Хотя проголодалась куда сильнее, чем думала. Девицы в любовных романах, которые я читала, обычно от расстройства теряли аппетит. Но мне это, похоже, не грозит.
- Кэтрин, - начала мама мягко, и я удивилась. - Я ведь желаю тебе только добра. Это то ты хоть понимаешь?
Я кивнула. Хотелось вставить что-то вроде «добро для меня мы видим по-разному», но я сдержалась. Раз уж есть шанс договориться, надо его использовать.
- Пэйтон... Да, я понимаю, им можно увлечься. Он привлекательный, дерзкий, девчонкам такие нравятся. А ещё и состоятельный, что значительно повышает его, так сказать, акции. - Я усмехнулась про себя, представив Пэйтона как акционерную компанию. И себя с Сиеррой на торгах за контрольный пакет. - Но тебе не следует терять голову и обольщаться. Вряд ли он мог всерьёз увлечься такой девушкой, как ты.
Я перестала жевать и уставилась на маму.
- Что ты имеешь в виду?
- Нет, конечно, ты симпатичная девчонка и всё такое. Но ты хоть представляешь, какой у него выбор? Какой круг общения? Пройдёт год, другой - и модели, актрисы, дочки миллионеров будут в нём заинтересованы ничуть не меньше, чем ты. И любая из них, любая с лёгкостью тебя затмит. Ты же и сама понимаешь, вы вместе только потому, что оказались в одном доме. Всегда рядом, да к тому же почему не взять то, что само идёт в руки.
Мне хотелось закрыть ладонями уши, чтобы не слышать этого. Хотелось заорать ей «заткнись», чтобы она перестала говорить. Какого чёрта? Она отобрала у меня телефон, отобрала самые главные три слова, которые сказал мне Пэйтон, а теперь каждой своей фразой отнимала у меня то, что, я считала, принадлежит мне безраздельно. Как будто то теплое, большое, правильное и удивительно прекрасное, что было между нами, разъедало кислотой, и оно размывалось, исчезало... По капле, с каждым словом, с каждой безжалостной фразой. Она пыталась отнять у меня то, что отнять невозможно и у неё получалось. Я резко поднялась из-за стола. - Спасибо, мама. Очень вкусно. Я в свою комнату.
- Не хочешь прогуляться вечером? - кажется, она действительно не понимала, что только что наговорила. «Такой парень, как Пэйтон - не для тебя. Потому что ты ничтожество. Он обратил на тебя внимание только потому, что ты сама вешалась ему на шею, тупая дешёвка». Вот к чему сводился смысл её слов.
- Что-то нет настроения.
Я испытала едва ли не облегчение, когда захлопнула за собой дверь комнаты. Внутри жгло и обугливалось, словно остатки кислоты продолжали действовать. Лучше бы уж она и дальше орала, чем так доброжелательно втаптывать меня в грязь. Ее слова даже не унижали, они убивали, размазывали, заставляя чувствовать себя полным ничтожеством. Я снова расплакалась от бессилия. Потом попыталась читать книжку, но мысли всё время улетали далеко. В конце концов я уснула - лучшее решение. Такие паршивые дни должны заканчиваться как можно быстрее.
***
К ужину я не вышла. Так и осталась торчать в своей комнате, едва умывшись. Откровенно говоря, я надеялась, что мама не сможет долго сидеть дома и решит повидаться со старыми подружками. Впрочем, не факт. Объявить им, что брак с миллионером через полгода распался и закончился пшиком - вряд ли её самолюбие выдержит такое. По магазинам она тоже не пойдёт. Шопинг тут совсем не тот. Да и финансовое положение нашей семьи, полагаю, теперь довольно шаткое.
Я мерила комнату шагами, пытаясь придумать хоть какой-то выход: выбраться из этого городка, встретиться с Пэйтоном, вместе решить, что делать дальше. Но как? Не вылезать же через окно? А даже если и вылезу, у меня нет с собой карманных денег или сбережений. А у мамы не попросишь. Вот же гадство! «Я что-нибудь придумаю», - обещал Пэйтон. Точно придумает? А вдруг мама права и он будет только рад, что меня увезли подальше, а он может спокойно заняться какой-нибудь новой целью? Я замотала головой, словно отмахиваясь от ужасных мыслей. Нет, не сметь! Не сметь даже думать об этом. Я не должна сомневаться в Пэйтоне. У нас всё по-настоящему - и точка!
- Кэтрин, к тебе гости, - голос мамы буквально сочился медом. - Приводи себя в порядок и выходи.
Интересно, какие такие гости могли её настолько воодушевить? Друзей в нашем городке у меня почти не осталось, все разъехались кто куда. Даже Райли укатила в Лос-Анджелес. Пэйтон? Сердце пропустило удар. Но я тут же отбросила эту мысль. Вряд ли она бы обрадовалась Пэйтону. Скорее, грудью встала бы на пути. Я провела пару раз расчёской по волосам, натянула джинсы и майку и вышла за дверь. В гостиной сидел...
- Ник? - ошарашенно выпалила я. - Привет, Кэтрин - он поднялся с дивана с широко разведёнными руками и заключил меня в объятия. - А ты тут как... - забормотала я, пытаясь прийти в себя и сообразить, что может значить этот внезапный визит и как правильно себя вести.
- Мы же сегодня собирались за город, помнишь?
Конечно, забыла. Я точно помнила, что ни за какой город мы с Ником не собирались, но на всякий случай виновато кивнула:
- Да, забыла.
- Ну вот, заехал сегодня за тобой, а Крис сказал, вы уехали. Попытался позвонить, написать - ты недоступна. В общем, я узнал у него адрес и решил сам приехать.
Яснее не стало. Я никак не могла понять, что, черт побери, еще за сказки про пикники на лоне природы и с какого перепуга Ника вообще сюда принесло! Мама появилась на пороге с подносом холодного лимонада. Она сияла как начищенный чайник. Ну ещё бы, Ник ей всегда нравился. А сейчас и вообще вызывал полный восторг, потому что казался ей куда более подходящим вариантом, чем Пэйтон. Приятный симпатичный парень в очках на... - я выглянула в окно, из которого отлично просматривался огромный джип - на шикарной машине. Именно то, что нужно непутевой дочери.
Ник посмотрел на маму своими честными глазами и спросил:
- Вы не против, если мы с Кэтрин немного прогуляемся? Покатаемся по окрестностям, она мне покажет достопримечательности вашего города.
Что покажу? Из достопримечательностей в нашем городке только кафе на окраине, с давних пор облюбованное байкерами. Представив очкарика-Ника, осматривающего огромных потных волосатых мужиков, я кашлянула, чтобы скрыть смех, и нахмурилась. Мама недоверчиво посмотрела на меня. Видимо, ожидала, что я сейчас вскочу, вытолкаю Ника вон, захлопну дверь перед носом такого перспективного молодого человека и пойду и дальше портить себе жизнь. Но, разумеется, я не собиралась этого делать. Нужно было разобраться, что тут происходит. Мы подошли к машине, Ник открыл передо мной дверцу, я взгромоздилась на сиденье, он уселся за руль и мы поехали.
- Что это было? - спросила я тихо, словно мама всё ещё могла меня услышать. Но Ник не ответил.
- Есть здесь где-нибудь укромное местечко? - через некоторое время спросил он. - У меня для тебя сюрприз.
Опять сюрприз?!
- Сворачивай здесь, - обреченно сказала я. Укромных местечек было сколько угодно: наш городок со всех сторон окружён лесом. Ник вышел из машины и направился к багажнику. Я последовала за ним. Надеюсь, сейчас, чёрт возьми, всё станет ясно! Он открыл багажник... И я взвизгнула от неожиданности...
________________
Ло́но-на открытом воздухе.