16
Утром я проснулась в ужасе. Наш поцелуй... Как я вообще такое могла допустить? И не просто допустить - хотеть этого до потери пульса, до остановки дыхания, до дрожи в коленках. И самой прижиматься сильнее, сильнее, и самой целовать эти горячие жадные губы, вкус которых до сих пор остался на моих губах... О боже! Я буквально схватилась за голову. И что теперь делать, как всё исправить? Я не имела ни малейшего понятия. Ещё никогда в жизни я не чувствовала себя настолько растерянной. Я всегда знала правильные слова и правильные ответы, у меня были свои правила, жить с которыми иногда не слишком удобно, но всё же проще. А для этого случая у меня не было правил. Вернее, было... Одно: держаться от Пэйтона подальше. Только вот, кажется, я раз за разом его нарушаю и превращаю свою жизнь в хаос.
Мысли метались, как зверьки в клетке: беспокойные, испуганные, бестолковые. Сообщение. Я ухватилась за телефон так, будто он мог меня от чего-то спасти. От самой себя? Впрочем, отчасти, так и было. Сообщение пришло от Райли. «Привет. Ты же помнишь, мы сегодня встречаемся?»
О чёрт! Как же я позволила всей этой ситуации с Пэйтоном настолько заморочить мне голову, что начисто забыла о встрече с лучшей подругой? Я быстро набрала: «Да, встречаемся! И мне очень, очень нужно с тобой поговорить».
Я наскоро оделась и тихонько, как агент на задании, выбралась из комнаты. Спустилась по лестнице, молясь, чтобы не дай бог не скрипнула ни одна ступенька. Осторожно, останавливаясь на каждом шагу, пересекла гостиную и выскользнула за дверь. Дальше было уже проще. И всё же к автобусной остановке я бежала, будто боялась, что Пэйтон бросится за мной вдогонку. Глупо? Пожалуй. Но вряд ли глупее чем то, что я наворотила за последние пару дней.
Райли уже ждала меня за столиком под открытым небом. Кроме нас тут пока никого не было. Это и к лучшему. Мне бы не хотелось, чтобы мои слова даже случайно долетели до чужих ушей. Да, никому нет до меня никакого дела, но вся эта история была слишком личной. А ещё почему-то постыдной.
- Привет!
Мы обнялись с Райли, я вгляделась в её лицо и обнаружила серые тени, залёгшие под глазами. Черты лица заострились, и даже взгляд, кажется, сделался чуть жёстче. Похоже, её и впрямь замучали на работе.
- Что, большой город уже начал перемалывать тебя своими проблемами? - невесело усмехнулась я.
- Подавится, - со смехом ответила Райли. - По итогам этой недели я признана ценным сотрудником, и, возможно, меня ждёт повышение. А кофе всему офису будет таскать кто-нибудь другой.
- Ого! Это достижение, - восхитилась я совершенно искренне.
- Это уж точно.
- Ладно, не заговаривай мне зубы, - сказала Райли, когда нам принесли наш кофе с потрясающими маффинами. - Если я правильно поняла, у тебя есть что-то поинтереснее моих офисных будней. Давай, рассказывай!
Я не заставила себя упрашивать. Выложила всё, начиная с того самого вечера, когда сводный братец вдруг совершил подвиг и вытащил меня из лап Джейдена-Урода-Хосслера. И заканчивая вчерашним поцелуем. Райли слушала внимательно, и к концу рассказа мне стало не по себе. Что она сейчас думает? Осуждает меня? Я бы её поняла: я и сама себя осуждала. Когда я закончила, она лишь спросила:
- Он тебе нравится?
Я вздохнула. Райли всегда умела задавать правильные вопросы. Но мне же теперь надо что-то на это ответить. Врать ей не было никакого смысла, так что я сказала:
- Да, нравится. Но мне не нравится то, что он мне нравится. Понимаешь? - Понимаю, - кивнула Райли.
- Ну и что ты обо всём этом думаешь? - Я думаю, что ты влюбилась в плохого парня. Это нормально, все так делают. Ну, на каком-то этапе жизни. - Вот уж спасибо, утешила!
- Но! - Райли подняла палец вверх. - Судя по тому, что ты о нём рассказываешь, он не законченный мерзавец и в целом из него ещё может получиться что-то приличное. К тому же он красавчик?
Я мрачно кивнула, признавая очевидное.
- Ну так... и наслаждайся моментом!
А вот тут я была с ней категорически не согласна. Даже приблизительно не могла себе представить, как я наслаждаюсь этим моментом.
- Да я не знаю, как вернуться домой. Даже сталкиваться с ним не хочу.
- Ну и не возвращайся, - легко сказала Райли.
- Смеёшься?
- Ни капли. Поживи у нас с Брайсом.
- Да ты что! Я же буду мешать! - Совершенно не будешь. У нас есть свободная комната, а в доме толстые стены, если уж ты боишься нас смутить.
Я ухватилась за эту идею, как утопающий за спасительную соломинку. Не видеть Пэйтона, взять паузу, привести в порядок мысли и чувства...
- А знаешь, я согласна!
***
Мы уже подъезжали к дому Райли, когда мой телефон зазвонил. Я выхватила его из сумки, бросила взгляд на экран и... Сердце перекувырнулось и рухнуло в пятки. Пэйтон! Он никогда мне не звонил. Даже в ту ночь, когда мы с Ником застряли на дороге, не позвонил. Сидел и ждал в гостиной. Я в смятении смотрела на телефон, не решаясь не то что поднести его к уху, даже просто принять вызов. Всё внутри сопротивлялось тому, чтобы нажать на кнопку. И с той же силой подталкивало сделать это...
- Так и будешь его гипнотизировать? - спросила Райли со смехом. Черт, да что со мной? И я ответила.
- Алло... - еле слышно прошелестела в трубку.
- Кэтрин...
Меня накрыло. Мгновенно. От звуков чуть хрипловатого голоса в животе сладко сжалось. Словно сам Пэйтон сейчас склонился надо мной и говорил прямо в ухо. Вчерашнее нахлынуло жаркой темнотой, запахами, шорохами, вкусом жадных упругих губ, лихорадочной дрожью, горячими руками, блуждающими по спине... Дыхание перехватило, щеки запылали огнем. Я незаметно ущипнула себя за ногу. Боль отрезвила, немного охладив пылающую голову, и удалось расслышать:
- ... ты где? С тобой всё в порядке? - Да, - выдавила я, сглотнув пересохшим горлом. - Всё в порядке. Но я несколько дней поживу у подруги.
- У какой такой подруги? - взорвался Пэйтон. Его ярость отозвалась во мне странным удовольствием.
- Ты её не знаешь. Неважно.
- Кэтрин, не глупи. Возвращайся домой.
- Послушай, Пэйтон... - начала я, и он тут же замолк. Я уверена, вслушивался в каждое моё слово. - Всё это слишком для меня. То, что случилось вчера... и раньше... Понимаешь, я не готова, и...
- И поэтому ты решила сбежать? От меня? Да я до тебя пальцем не дотронусь, если ты скажешь «нет»! Неужели ты сомневаешься?!
Я не знала, сомневаюсь ли я в Пэйтоне. Но я точно сомневалась в том, что скажу это «нет».
- Мне нужно время.
Пэйтон шумно вдохнул, явно намереваясь выдать ещё миллион аргументов в пользу того, что я должна немедленно ехать домой. Но вместо этого миллиона раздался еще один вдох, потом выдох и...
- Хорошо, как скажешь. Но учти, я буду тебе звонить. Поняла?
- Поняла, - я нашла в себе силы улыбнуться. Хотя вряд ли он догадался об этом по голосу. - Пока.
Нажав наконец «отбой», я вяло сунула телефон в сумку и откинулась на спинку сиденья. Чувствовала я себя так, словно несколько часов отработала в спортзале. Сердце колотилось как сумасшедшее, а по всему телу разливалась усталость. Ночью я долго не могла уснуть. Как ни ненавидела я тот огромный дом, сейчас мне почему-то хотелось быть именно там.
***
С утра Райли разбудила меня жизнерадостным смехом. - Просыпайся, соня! Мы завтракаем и идём гулять в парк. У Брайса сегодня единственный выходной в неделю, и мы собираемся провести его весело. Мне стало жутко неудобно. Райли - моя лучшая подруга, Брайс - отличный парень, и у них единственный день, который они могут провести вместе!
- Давай я останусь дома? А вы прогуляйтесь вдвоём.
- Чтобы ты всё тут затопила слезами, а от твоей тоски углы покрылись плесенью? Ну уж нет, ты отправишься с нами, будешь есть мороженое, стрелять по мишеням и что там ещё положено. В общем, мы идём веселиться.
Неуёмная энергия Райли словно передалась мне по воздуху. Действительно, я не обязана киснуть дома, а вместе мы отлично проведём время. Так и вышло. Мы пришли в парк и первым делом отправились в кафе.
- Вы сидите здесь, - объявила Райли мне и Брайсу, - а я пойду за мороженым.
- Брось, я всё принесу... - предложил Брайс, но Райли остановила его жестом.
- Возражения не принимаются! Я буду строить глазки бармену, и мы получим двойной топпинг.
Она исчезла, а я осторожно посмотрела на Брайса, ожидая его реакции. Но он лишь рассмеялся: - Райли - всегда Райли, тут ничего не поделаешь.
В этот момент я почувствовала чей-то взгляд у себя на затылке. Пристальный, сверлящий. Уж не знаю как, но почувствовала. Заоглядывалась по сторонам и вздрогнула: мне показалось, что в толпе народа мелькнуло взбешенное лицо Пэйтона. Я моргнула и всмотрелась внимательнее. Нет. Его там точно не было. Ну надо же, теперь он мне ещё и мерещится всюду. Совсем у тебя крыша поехала, бедная Кэт... Мы прекрасно провели время: визжали на аттракционах, объедались сладкой ватой и даже постреляли по мишеням. Впрочем, я промазала почти во все. Домой вернулись уставшие и довольные, а Райли ещё притащила с собой плюшевого зайца, которого Брайс для неё выиграл. И только уже поздно ночью, засыпая, я вспомнила, что было неправильного в этом отличном, в общем-то, дне. Пэйтон не позвонил. Обещал, но не позвонил. Что ж, может, так и лучше. Я строго-настрого запретила себе думать о том, с кем он проводит этот вечер, и, крепко обняв подушку, уснула.