11
С Райли мы договорились встретиться в выходные, так что на ближайшие пару дней у меня не было никаких планов кроме одного: сидеть тихо и не попадаться на глаза Пэйтону. Наша вчерашняя стычка совершенно выбила меня из колеи. Что-то было в этом неправильное. Пэйтон, который орёт на меня и говорит гадости - это, конечно, неприятно, но правильно. А вот Пэйтон, который прижимается ко мне всем телом, смотрит на меня потемневшими глазами, наклоняется так близко, что его дыхание опаляет щёку - это неправильно. А самое ужасное - что это даже не неприятно. Я вспомнила, как сбилось моё дыхание, как испуганной птахой трепыхалось сердце, и накатывала какая-то странная слабость.
От кожи до сих пор едва заметно пахло терпким горьковатым мужским парфюмом. Стоило только вдохнуть его, как волной захлёстывали вчерашние ощущения, настолько живые и яркие, словно я по-прежнему находилась там, в гостиной, у стенки, не в силах шевельнуться. И снова смотрела в сумасшедшие глаза с тонюсеньким карим ободком вокруг расширившихся зрачков, в жаркой глубине которых полыхало что-то такое, отчего сладко холодело в спине и подкашивались коленки.
Дурацкое наваждение! Нужно было отвлечься.
«Кэтрин, привет. Надо поговорить», - всплыло на вдруг сообщение. Кейтлин . Девчонка из нашей школы. Я её даже толком не помнила. Невысокая, с длинной стрижкой, тихоня. Никогда ни во что не ввязывалась, к элите не имела никакого отношения. Я вообще не могла припомнить, чтобы мы перебросились хоть парой слов. Тем более странно выглядело ее желание общаться.
«Ты уверена, что со мной?», - спросила я на всякий случай. А что, вполне возможно, она просто перепутала окошко, и я получила сообщение, которое предназначалось кому-то еще.
«Уверена, с тобой, - ответ пришёл тут же. - Ты единственный человек во всём городе, с которым вообще можно поговорить». Сомнительное заявление. Я даже не знала, что ответить. Но следом прилетело ещё одно сообщение:
«Во всяком случае, ты не тусуешься с нашими королевами». Это да. С королевами я бы не стала тусоваться, даже если бы по каким-то своим соображениям они решили снизойти до меня.
«Что случилось?» - спросила я.
«Скажу при личной встрече. Не для переписки».
На какое-то мгновение я заколебалась. Личная встреча - это всё-таки перебор. Кто вообще сейчас встречается лично, когда есть куча мессенджеров с видеосвязью? Впрочем.... Сообщение в чате можно отскринить, а видеоконференцию - записать с экрана. Похоже, у Кейтлин действительно серьёзные проблемы, раз уж она так осторожна. Да и вообще... Я ничем не занята. Почему бы не встретиться с Кейтлин? Тем более что та, кажется, нуждается в помощи.
«Хорошо. Где?» - быстро набрала я, и в очередной раз была удивлена ответом. Для встречи она выбрала не какое-нибудь кафе, а площадку у старых конюшен, недалеко от нашей школы. Конный клуб перенесли в другое место, более подходящее, и теперь конюшни пустовали, ожидая то ли реконструкции, то ли сноса.
Да уж, кто-то и правда насмерть перепуган. Ну что ж - я вполне в состоянии с уважением относиться к чужой паранойе. К тому же, приходилось в этом признаться, я уже была изрядно заинтригована: чего ради эти шпионские игры и что случилось с несчастной Кейтлин. Зная наших королев, можно предположить что угодно.
«Окей», - написала я. Мы договорились встретиться через час. Именно столько мне понадобится, чтобы одеться и добраться до места. Я посмотрела на часы. Было далеко за полдень, но времени до вечера оставалось порядком. Бродить по заброшенным развалинам в темноте я точно не подписывалась.
***
Когда я подходила к назначенному месту, по спине пробежал холодок страха. Наверное, заразилась от Кейтлин. Но конюшни и правда выглядели мрачновато. Взгляд быстро пробежал по двухэтажному зданию из потемневшего красного кирпича со входом посередине и когда-то яркой вывеской у двери - судя по всему, административный корпус или что-то такое. Слева, под прямым углом к нему было пристроено еще одно здание, длинное, одноэтажное, с узкими окнами почти под крышей. Видимо, те самые конюшни. А справа от него тянулся сплошной высокий забор, за которым виднелись кроны редких деревьев да облезлые крыши каких-то построек: полукруглые, круглые, обычные... От всего этого тянуло такой тоскливой безнадёгой, что даже в летний солнечный день становилось не по себе.
Тощую фигурку я заметила издали. Кейтлин помахала мне рукой и скрылась за углом.
- Да что случилось?.. К чему все эти... - начала я, свернув следом за ней. И застыла, не договорив. Кейтлин была не одна. Рядом с ней стояли Сиерра, Лорен и Ави. Вот уж странное сборище. Ну, то есть, Лорен и Ави, конечно, подруги не разлей вода. Но Сиерра... Чёрт, да они окатывали её презрением всякий раз, когда видели. Для их снобской компании у неё были недостаточно богатые родители, недостаточно шикарный дом, недостаточно эксклюзивная одежда, да и вообще - много всего недостаточного. Тех нескольких секунд, пока я стояла, в изумлении хлопая глазами, им хватило, чтобы переместиться и преградить мне выход. Милая тихоня Кейтлин заманила меня в ловушку. От следующего открытия по моей спине пробежал ледяной холод. В руках у Сиерры блеснули ножницы! И вовсе не маникюрные из косметички. Портняжные, огромные, острые.
- Вы собираетесь этим меня убить? - усмехнулась я, хотя мне совершенно точно было не до смеха.
- Делать больше нечего, - скривилась Сиерра. Ну что ж, её ответ меня успокоил. Почти. Потому что до сих пор не было ясно, зачем тогда их притащили.
- Так что ты хотела обсудить, Кейтлин? - я с отвращением посмотрела на нее. - То, какая ты вероломная сволочь?
Кейтлин съёжилась и, кажется, стала ещё меньше под моим взглядом. - Прости, Кэтрин, но они сказали, чтобы я...
- Заткнись, - оборвала её Лорен. - И вообще, можешь проваливать. Дальше мы разберёмся без тебя. Кейтлин всхлипнула, но осталась стоять на месте.
- Странно, что вы объединились, - заговорила я снова. Нужно было попытаться внести раскол в это сборище зарвавшихся стерв. Тем более что оно и так не выглядело совсем уж однородным.
- Лорен! - обратилась я к нашей королеве. - Ты же говорила, что Сиерра - дешёвая потаскушка, и единственный её шанс пробиться в жизни - раздвигать ноги перед всеми подряд?
Удар достиг цели. Я увидела, что Сиерра злобно прищурилась и ещё сильнее сжала ножницы.
- А ты, Сиерра? Как ты могла связаться с этой... - я сделала вид, что припоминаю, - заносчивой сучкой? Или как ты её там называла? Жирной коровой?
Между нами, девочками, Лорен вовсе не была жирной. И даже полной не была. Но высокий рост и четвёртый размер груди не позволяли ей выглядеть миниатюрной. И на истощённую модель она тоже не была похожа. И я не сомневалась: как любая девушка-подросток она провела немало часов перед зеркалом, ненавидя себя за недостаточно изящные формы. Оскорбление было беспроигрышным. Но Лорен не повелась. Она улыбнулась.
- Да, Кэтрин. Нас вряд ли можно назвать подругами. Но против такой мрази как ты можно и объединиться. Потому что ты достала всех. Ладно, хватит разговоров.
Лорен и Ави быстро скользнули мне за спину, Сиерра нехорошо ухмыльнулась.
- Девочки, может не надо? - пискнула Кейтлин. Но это заступничество меня вовсе не тронуло. Не надо было заманивать меня сюда! Мгновение и Ави с Лорен уже держали меня крепкой хваткой за плечи, заломив руки за спину. Я попыталась дернуться, и тут же кисть прострелило болью, да такой, что в глазах потемнело и нечем стало дышать.
- Еще раз рыпнешься, руку выверну, - прошипела в ухо Лорен. По глазам резануло светом, я сглотнула и с трудом сфокусировала взгляд. Солнце падало на зеркальную гладкую сталь, обрисовывая немыслимо острую кромку лезвий, брызгало во все стороны. Ножницы. Сиерра приближалась, выставив их перед собой.
Происходящее не укладывалось в голове, казалось сценой из какого-то дурного фильма. Я отупело смотрела на сверкающий металл и не могла отвести глаз. Что, чёрт возьми, она собиралась сделать? Это стало понятно несколькими секундами позже. Сиерра вцепилась в мою кофточку, дважды клацнула ножницами и она распалась надвое. Затем металлическим холодом обожгло кожу. Ещё один клацающий звук и мой бюстгальтер тоже был разрезан посередине, а Сиерра достала из кармана телефон. - Обнажённые фото в сети то, что нужно такой шлюхе как ты!
В... сети?! Она же не додумается и вправду...
- Смотри, чтобы я в кадр не попала, - предупредила Лорен.
- Ерунда, обрежу, - отмахнулась Сиерра, щелкая камерой. Значит, додумается...
- Пэйтон тебя убьёт, - сказала я холодно, стараясь скрыть дрожь и неуверенность в голосе. - Для него честь семьи...
Сиерра не дала мне договорить. - Пэйтон? - взвизгнула она. - Да плевать мне на Пэйтона. Он меня бросил из-за тебя, грёбаная сучка! Потому что ты крутишь перед ним задницей, а он и рад!
- Не говори ерунды! Пэйтон - мой брат!
Чёрт побери, неужели я сказала это вслух?
- Сводный! - прошипела Сиерра. - И неизвестно, чем вы там занимаетесь, оставшись одни в доме!
- Хватит болтать, Сиерра, - раздался у меня над ухом насмешливый голос Лорен. Она, похоже, наслаждалась происходящим.
- Обрезай ей волосы!
Что?! На миг во взгляде Сиерры мелькнула нерешительность.
- Не надо, - тихо сказала я. Чёрт с ней с кофточкой, с фотками. Но волосы... Это уже слишком. Даже для Сиерры. Даже для Лорен... Горло свирепо сжало спазмом. Видимо, отчаяние в моих глазах подбодрило Сиерру. Клац! - оглушающий звук прямо возле уха - и прядь шелковисто скользнула по шее, по груди, упала к моим ногам.
А в следующее мгновение словно что-то взорвалось у меня в голове, и красная пелена застелила глаза. Я больше ничего не соображала. Единственное желание, которое у меня осталось - это бить. Не знаю, откуда взялись силы, но я вырвалась из цепкой хватки Лорен и Ави. Первый удар пришёлся в холёное личико Лорен, локтем - в живот Ави. А потом била, била... Не глядя куда, но, судя по саднящим костяшкам, попадала в цель. Мне и самой прилетали удары, но я их не чувствовала. Не осталось ничего, кроме слепой ярости.
- Сюда кто-то идёт! - вскрикнула Кейтлин, - Бежим!
И следующее, что я услышала - топот их ног. Побитые королевы сочли за лучшее не попадаться. Я прикрылась ошмётками кофты, с тревогой ожидая того, кто сюда идёт. Но, видно, Кейтлин соврала или ошиблась. Никто не появился. Я обессиленно сползла по стене. Ярость схлынула, оставив после себя лишь странную отупелость и пустоту. Ничего не хотелось. Нет, хотелось... Убраться отсюда скорее. Пока в это милое уединенное местечко не явились какие-нибудь бродяги, чтобы в спокойной обстановке выпить краденого пойла. И не обнаружили «подарок», предусмотрительно развернутый. Но как я появлюсь на улице в разодранной одежде? Вызвать такси? Тоже не вариант. Я поискала глазами сумочку, вяло подползла к ней, выудила телефон, села и набрала номер Ника.
- Забери меня, пожалуйста, - всхлипывая, произнесла я. - И возьми с собой какую-нибудь куртку.
____________________
Вероломный-способный нарушить свое слово, обязательство, доверие.
Выудить-узнать, добыть что-либо с трудом или хитростью, обманом.