Наследники небес
Тихое лесное утро сверкало бусинками росы. Повсюду в траве слышалось тихое жужжание маленьких насекомых, пробирающихся через густые заросли. Солнце играло с бликами света, отражающимися в зелёной листве, поющей свою тихую песню.
Сказочный покой лесного утра был нарушен негромким шуршанием крыльев. На опушке появился юноша за спиной которого раскинулись два белых крыла. Его чёрные волосы были растрёпаны, будто он только что пробежал не один километр, а зелёные глаза горели огнём предвкушения.
– София! – крикнул ангел, сверля взглядом маленький лесной домик. – Я пришёл! Как и обещал.
Деревянная дверь тихонько скрипнула и из-за неё показалось изъеденное морщинами лицо.
– Я уж надеялась, что ты позабыл, – недовольно пробурчала София и, распахнув дверь, уставилась на улыбающегося юношу.
– И не надейся, – усмехнулся темноволосый парень.
– От вашего семейства только и жди беды, –продолжила своё брюзжание старуха. – Всё у вас вечно не так.
– И что не так на этот раз? – юноша хитро подмигнул старой ведьме.
– Мортиус, я тебе, как сказала прийти? – прищурившись спросила София. Её клюка тихонько постукивала по каменному полу жилища.
– Как? – непонимающе переспросил юноша.
– Одному, – недовольно ответила ведьма, покачав головой.
– Так я один, – Морт обвёл руками пространства вокруг себя. – Разве ты видишь кого-то ещё?
Кряхтя, София вышла на лесную поляну. Её клюка глубоко утопала в рыхлой почве леса, когда старуха опиралась на неё. Но несмотря на это, София резво двигалась вперёд.
– А чья рыжая макушка торчит между двух сосен? – ведьма махнула на ряд деревьев, притаившихся в тени. – Или ты считаешь, что я настолько стара, что уже и ослепла, словно крот?
– Я так не думал, – Мортиус с улыбкой почесал макушку. – Точнее не совсем так.
София усмехнулась и, облокотившись на клюку, громко крикнула:
– Выходи, Рафаэль – сын Зуриэля. Твоё рыжие пламя волос уже не раз являлось ко мне в кошмарах.
Из-за деревьев показалось счастливое лицо, покрытое россыпью мелких веснушек. Рафаэль смотрел на ведьму горящими от предвкушения глазами. Его майка, обшитая яркими пайетками, сверкала даже в тени деревьев. Однако его одежда не шла ни в какое сравнение с его улыбкой – она могла бы освятить дорогу путникам, даже в самую тёмную ночь.
– Я душевно приветствую тебя, София, – Раф учтиво поклонился старой ведьме. – Да прибудет с тобой, моя благодать.
– Я смотрю, твоя мать вплотную взялась за твоё воспитание, – усмехнулась старуха. – Когда ты в прошлый раз взорвал мой дом, песни про благодать не было. А уж учтивостью там и не пахло.
– Я...– глупо улыбнувшись, Рафаэль посмотрел на старую ведьму.
– Он хотел сказать, что он не специально, – вступился за друга Мортиус.
– Не специально, – хмыкнула София, – а то как же. Знаю я ваши случайности.
Рафаэль тем временем покинул своё лесное укрытие, и несмело продвигался к домику ведьмы. Его майка засверкала всеми красками радуги, едва солнечный свет на прямую коснулся её.
София прикрыла глаза ладонью и громко пробурчала:
– Святые небеса. Помню в юности, я посетила ярмарку. Там был один шут, который нарядился в похожий наряд. Над ним все смеялись и обкидывали овощами да фруктами. Если немного подождёшь, у меня, по-моему, есть в припасе пара гнилых помидор.
Мортиус громко рассмеялся, когда увидел, как веснушчатое лицо друга возмущённо вытянулось.
– Он, кстати, тоже рыжий был, – продолжила ведьма, почесав подбородок. Она словно пыталась вспомнить давно забытые моменты. – Да, точно рыжий! Это часом не ты был? То я и думаю – лицо у тебя больно знакомое.
– Не я, – проворчал Раф, отдёрнув руками свою сверкающую майку.
– София, я думаю, Рафаэль сожалеет о случившемся, – широко улыбаясь, произнёс Морт. – Все мы порой совершаем ошибки.
– Ошибка, юный Мортиус, была в том, что ты привёл его с собой, – прокряхтела София, переложив клюку в левую руку. Ведьма увидела, как рыжий ангел, взглянул себе под ноги. – Но раз уж вы оба здесь, – старуха печально вздохнула, – проходите уже.
София неспешно прошла к хижине. Порой она останавливалась на несколько секунд и поглядывала на ангелов, посмевших нарушить её покой.
В домике Софии было светло и уютно. Всё в хижине, включая светлые деревянные стены, было окутано запахом лесным трав. Когда ангелы вошли внутрь ведьмовского логова, они любопытно огляделись.
Здесь всё было пропитано колдовским духом. На стенах висели небольшие пучки трав, а на полу блестели искры заклинаний. А в самом центре комнаты, на большом каменном столе, тлел маленький пучок кореньев. Его терпкий аромат, поднимался высоко к потолку, окутывая помещение ведьмовской защитой. От изобилия ароматов у Мортиуса тут же защекотало в носу.
– Мортиус, – позвала его София, прищёлкнув пальцами. – Достань с полки измельчённую полынь.
Юноша уверенно шагнул стеллажу орехового цвета. Распахнув стеклянные дверцы, Мортиус принялся копаться средь маленьких стеклянных баночек и льняных мешочков, крепко завязанных между собой серыми атласными лентами.
– Ты, – ведьма указала клюкой в сторону Рафаэля. – Стой на месте. Я тебе ещё не доверяю.
Ангел широко улыбнулся, от чего стал выглядеть ещё моложе. Мортиус тем временем достал из стеллажа красный льняной мешочек.
– Откуда знаешь, что это полынь? – София сузила глаза, и с подозрением взглянула на юношу. – Я вижу ты уверен в своём выборе.
– Разве можно перепутать полынь с чем-то ещё? – удивился Морт. – Я чувствую её горечь даже в вихре ароматов. Эту траву можно либо любить, либо ненавидеть.
Старая ведьма довольно улыбнулась.
– А как ты относишься к этой траве? – в голосе ведьмы скользил неподдельный интерес.
– Мне нравится её горечь, – улыбнулся Мортиус. – Мама говорит, что это из-за демонской крови, бушующей у меня внутри. Считается, что это трава призвана служить тьме. Папа был очень доволен, когда услышал, что меня всё-таки тянет к мраку.
София громко рассмеялась.
– Твоему отцу с большим трудом даётся твоя ангельская сущность, – сквозь смех проговорила ведьма.
– Он не теряет надежды, – улыбнулся Мортиус.
– Я рада, что твоя мать, не теряет времени даром, – отсмеявшись сказала София. В её голосе явно слышалась гордость. – Что ты ещё знаешь?
– Я знаю, что сок лунного цветка взрывоопасен, – вклинился в разговор Рафаэль. – Я бы даже сказал – очень взрывоопасен.
София подняла клюку и легонько приударила Рафа по предплечью.
–Знает он, – проворчала старуха. – Теперь то он всё знает.
Рафаэль с улыбкой потёр ушибленное место и, на всякий случай, встал на несколько шагов дальше от ведьмы. Морт тем временим передал Софии мешочек с полынью, ожидая новых поручений.
Старуха подошла к каменному столу и смахнула на пол остатки сушёных трав. Взяв в руки медную ступку с толстым дном, она положила в неё несколько щепоток полыни. После, ведьма поднесла к травам огарок свечи. Сухостой вспыхнул, наполнив хижину горьковатым запахом и, только после этого, София довольно улыбнулась.
Следом за полынью в ступку отправилась щепотка остролиста и несколько капель густой красной жидкости, которая стояла на самом краю огромного стола.
– Что это она капнула? – громким шёпотом спросил Рафаэль, не отводя взгляда от старой ведьмы. – С виду это точно, как...
– Кровь, – закончила за него София. – А если быть точнее – это кровь неугодных мне ангелов. Кстати, у меня припасён пустой бочонок в погребе. Смекаешь о чём я?
Рафаэль насупился и, посмотрев на ведьму, пробурчал:
– Я же извинился.
– А я тебя не простила, – в тон ему ответила София. – Так что будь добр, стой молча. И не заставляй на тебя насылать самое страшное заклятие, – ведьма грозно сверкнула глазами и добавила в ступку ещё несколько капель алой жидкости. – Я могу. Ты ведь знаешь.
– Так всё-таки, – вновь раздался громкий шёпот рыжего ангела, для которого угрозы Софии были пустым звуком. – Как ты думаешь, что она капнула?
–Тебе ведь сказали, – усмехнулся Мортиус, – кровь. Не думаю, конечно, что она ангельская, а там как знать...
– Не смешно, – улыбнулся Раф.
– Отнюдь, – фыркнул Морт, подразнив друга. – Мне то бояться нечего. Я больше демон, чем ангел.
София тем временем опустила ступку на стол, внимательно рассматривая ингредиенты, расставленные перед ней.
– Твоя мать хочет, чтобы ты познал ангельскую науку с каждой из доступных сторон, – ведьма подняла взгляд на Мортиуса. – Я могу ошибаться, но ведьмовское чутьё мне подсказывает, что тебя готовят в ангельский совет.
Морт пожал плечами, скромно отведя взгляд в сторону. Об этом не принято было говорить вслух, но каждый в небесном городе знал, что Мортиус был законным наследником Назаниэля. Придёт пора, и Морт сменит деда в ангельском совете.
– Я тоже когда-нибудь займу место в ангельском совете, – с улыбкой вставил Рафаэль.
– Тем хуже небесному городу, – усмехнулась София. – Я буду молить небеса, чтобы твоя мать, как можно дольше возглавляла Херувимов.
– Ты говоришь совсем, как мой дед, – сказал Морт, и потрепал друга по рыжей макушки. – Слово в слово.
– Назаниэль, возможно, не так плох, как я думала о нём всю свою жизнь, – ведьма ненадолго закашлялась, прикрыв рот рукой. – Нечего стоять как истукан, – старуха сверкнула взглядом в Рафаэля. – Подай мне воды.
Ведьма указала рукой на дубовую бочку, стоявшую в левом углу комнаты.
Рафаэль подскочил к каменному столу и, схватив оловянную плошку, заозирался в поисках воды. София ещё раз указала на бочку, но рыжий ангел и не думал обращать на неё внимание. Старуха сильнее закашляла и Мортиус, подскочив к ней, помог присесть на деревянный табурет.
Схватив высокий глиняный кувшин, Рафаэль плеснул содержимое в кружку. Протянув кружку Софии, Раф довольно уставился на ведьму.
Едва старуха сделала первый глоток, как кружка выпала у неё из рук, а приступ кашля стал в разы сильнее.
– Ещё воды? – обеспокоенно спросил Раф, переводя взгляд с Софии на Мортиуса.
Морт схватил со стола деревянный черпак и, подбежав к бочке, зачерпнул воды. Старуха жадно выпила содержимое, стараясь подавить кашель, душивший её.
– Если ты хотел меня убить, – прохрипела старуха, бросив в Рафаэля тяжёлый взгляд, – то мог бы сделать это более гуманным способом. Копьё в сердце, например...
Мортиус взял кувшин из которого Рафаэль наполнил кружку Софии, и понюхав содержимое не сумел сдержать улыбки.
– Судя по запаху, это что-то органическое, и крайне ароматно.
– Это вода из озера Сартон, – сипло проговорила старуха.
– О, озеро пропавших душ! – радостно воскликнул Раф. – Оно ведь находится где-то в лесу? Я слышал, что его воды, впитывают в себя крупицы смерти, но, если собрать её в правильное время, эта вода дарует жизнь. Правд... – Рафаэль резко замолчал, уставившись в стену.
– Правда вкус её пропитан гниением падших душ, –закончила ведьма, грозно схватившись за клюку. – Что же ты замолчал? Рассказ выходил то чудесный.
Раф продолжал молча рассматривать стену, делая вид, что разговор никак его не касается. Маленький жук с бронзовым брюшком опустился на веснушчатый нос ангела, но он упорно продолжал сверлить стену взглядом.
–А вот интересно, – буркнула София, – если я его посохом стукну по рыжей макушке, он так же будет стоять?
Мортиус толкнул друга в плечо, и жук с недовольным жужжанием покинул приглянувшиеся место.
– Ты же знаешь, София – он не специально, – вступился за друга Мортиус.
– От того только страшнее, – ведьма сделала ещё несколько глотков воды. – Если он такое творит случайно, что может случиться, если он постарается? Гавриилу нужно взять его на заметку.
Морт тихонько рассмеялся.
– Тем лучше, что Раф родился ангелом. Представь, что было бы достанься он врагам? Разве нам нужен столь грозный враг? Я так не думаю. Тем лучше, что он когда-то войдёт в совет Каэлум Локус.
Старуха хрипло рассмеялась, соглашаясь с юным наследником Преисподней.
– Ладно, – ведьма махнула скрюченной рукой, – можешь остаться. Если пообещаешь, что больше не будешь покушаться на мою жизнь.
– Ты же вроде не можешь умереть? – произнёс Рафаэль, счастливо улыбаясь.
– Я могу умереть балбес, – ведьма пристукнула клюкой по каменному полу. – Моя жизнь вечная, но небезграничная. Если ты обрушишь на мою голову топор, то я навряд ли смогу встать и отправиться за травами.
Рафаэль сосредоточенно посмотрел на старуху. Он словно пытался прикинуть в голове множество вариантов, но так и не нашёл подходящего.
– То есть, – с задумчивым видом начал рыжеволосый ангел. – Тебя можно убить? Но ты не можешь умереть?
– Это слишком сложно для нас, – рассмеялся Мортиус. – У меня ощущение, что у тебя сейчас дым из ушей повалит.
– А его ещё нет? – улыбнулся Раф. – Я уверен, что запах гари исходит именно от меня.
– Запах гари? – София повела носом, как заправская ищейка. – А ведь наш рыжий друг прав! Что-то горит.
Мортиус подскочил к окну, внимательно вглядываясь в лесную чащу, но не увидел даже маленькой струйки дыма. Сзади разнеслось тихое постукивание клюки. Ведьма подошла к окну, пытаясь рассмотреть невидимый огонь средь вековых деревьев.
– Ничего не понимаю, – София растерянно посмотрела на Мортиуса. – Лес чист, тогда откуда этот запах гари?
– Прямиком из Преисподней, – разнёсся по хижине глубокий мужской голос.
–Тэнебрис! – радостно воскликнул Рафаэль. – Я безумно рад тебя видеть!
Мортиус обернулся и увидел перед собой старшего брата, покрытого толстым слоем сажи. Тэнебрис устало обвёл хижину взглядом и увидев деревянный табурет, не задумываясь опустился на него.
– Я немного утомился, – усмехнулся Тэри. – Если ты, конечно, не против, София?
– Отказать наследному принцу? – усмехнулась старуха. – Думаю это не в моих интересах.
– Что случилось? – Мортиус с беспокойством посмотрел на брата. – С каких это пор ты стал такой неженкой?
– С недавних, – усмехнулся Тэри, проведя испачканной ладонью по некогда золотистым волосам. – У нас внизу образовалась маленькая проблемка.
– Видимо совсем крохотная, –София покачала головой смотря на перепачканного Тэнебриса.
– Можно сказать и так, – улыбнулся Тэри, но его синие глаза оставались серьёзными. – Морт, мне нужно чтобы ты отправился со мной. Нам бы не помешала твоя помощь.
Мортиус, нахмурившись, посмотрел на брата. Он знал – без лишней надобности Тэнебрис никогда не станет подвергать его опасности. Случилось что-то серьёзное.
– Мама в порядке? – обеспокоенно спросил Морт.
– Да, – кивнул Тэри. – Она с Омнибусом в городе мёртвых.
– Может расскажешь, что случилось? – хитро спросила София, подвигая Тэнебрису чашку горячего травяного чая, появившемуся словно по волшебству. – Заодно передохнёшь.
Тэри с благодарностью взглянул на старую ведьму. Прежде чем приступить к рассказу, он сделал большой глоток обжигающей жидкости.
–Конечно, я бы предпочёл что-нибудь ледяное, – улыбнулся Тэри.
Все в комнате в нетерпении посмотрели на Тэнебриса.
– У нас полыхает второй круг, – вздохнул Тэри. – И как можете представить ни гнев Шакса, ни его ветра нам не помощники.
– Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что Преисподняя горит, и вы не можете её потушить? – София едва сдерживала смех, смотря в уставшее лицо Тэнебриса.
– Как-то так, – пожал плечами Тэри. – Этот огонь ничего не боится. Он пришёл со стороны шахт и, прежде чем мы опомнились, погубил весь первый круг. Души гибнут в его пламени, как и низшие демоны. Наши силы не помогают, а силы Шакса наоборот лишь мешают, но это демон слишком упрям, чтобы уйти с поля битвы.
– Что говорит дед по этому поводу? – Мортиус не отводил взгляда от старшего брата.
– Как и отец, он не знает в чём дело, – ответил Тэри.
На несколько мгновений в хижине повисла тишина. Тэнебрис не спеша допил обжигающий напиток. Казалось, он наслаждается небольшим перерывом, который так удачно выпал на его пути.
– И огонь поглотит Преисподнюю, – себе под нос пробурчала София, – и то будет первый шаг на пути к переменам...
– Что ты сказала? – переспросил Мортиус.
– Не обращай внимание, – отмахнулась старуха. – Бред старой ведьмы. Мы ещё и не то скажем. Пора, пожалуй, к работе приступать...
– Ты права, София, –Тэнебрис встал с табурета, и подойдя к брату положил руку на его плечо.– Нам пора идти. Раф, –Тэри бегло улыбнулся другу, – был рад тебя видеть.
Через секунду они растворились в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах гари.
– Так что ты там говорила про новый путь или перемены? Я не совсем понял, – тут же спросил Рафаэль, хитро посмотрев на Софию.
– Если твой конопатый нос не влезет не в своё дело, то день прошёл зря? – огрызнулась ведьма.
– Можно сказать и так, – улыбнулся Раф.
– Пойди принеси свежей воды, – буркнула старуха. – У нас с тобой много работы.
– То есть, мне можно остаться? – не веря своим ушам, переспросил Рафаэль.
– А я что, как-то непонятно выражаюсь, – старуха подкатила глаза. – Иди уже.
Раф выскочил на улицу, прихватив с собой небольшое ведёрко. София долго смотрела в след удаляющегося ангела, а в голове всё крутились слова древнего пророчества. Пророчества, что пришло в их мир из далёких вселенных, и которые, как надеялась ведьма – никогда не сбудутся...