Война Не Закончилась
Бруклин, Нью-Йорк, США.
День спустя.
- Так вот как выглядит тайное логово Символа Свободы.
Стиву не очень нравилось, когда его назвали так, но из уст Алекс это прозвучало больше со смешинкой и издевкой, а не с натянутым пустым пафосом.
Она была так погружена в рассматривание его квартиры, что не замечала, как пристально за ней наблюдает Стив. С легкой ухмылкой на губах, скрестив руки на груди и облокотившись о дверной косяк, он следил за ее фигурой, которая осторожно, даже будто бы опасливо маячила в его апартаментах.
Сразу видно, что Роджерс редко бывает в своем убежище. Однако квартира была чистой, опрятной, меблированной по минимуму, но удивительно уютной.
Но Алекс поразило количество книг. Все стеллажи, полки и были заставлены ими. Небольшую стопку она даже обнаружила возле бежевого кресла у камина. Два толстых тома о Второй мировой, «Искусство войны», «Мадам Президент», «Никогда не сдавайся», «История Холодной войны», «Президенты США» и все в таком духе.
Алекс перевела озадаченный взгляд на Стива, который прокашлялся и наконец оторвал себя от косяка, удалившись на кухню.
- Патриот, - тихо фыркнула женщина, возвращаясь к изучению помещения.
Пока мистер Галантность громыхал на кухне, Алекс решила, что это книги живут в квартире Стива Роджерса. Их было так много, что женщину подмывало узнать, прочел ли Капитан их все.
В ее детской в Соноре не было даже окна. Что уж говорить о книгах, которые она видела лишь на занятиях с Алехандро. Пальцы его аккуратно перебирали корешки книг, глаза изучали названия, и перед Алекс стремительно вырисовывался какой-то новый, совершенно не знакомый ей Стив Роджерс.
Она знала солдата и капитана Роджерса, но совершенно не имела представления, кем становится этот человек, когда снимает и вешает на полочку свой звездно-полосатый костюм.
Личное жилье - самый легкий и верный способ собрать информацию о человеке, и глаза Алекс уже на автомате с жадностью сканировали каждую ворсинку ковра в гостиной.
Выводы формировались в ее голове молниеносно. В том, что Стив Роджерс до одури одинок, она не сомневалась и при первой встрече. Однако в этой квартире вряд ли бывает кто-то, помимо самого хозяина, и то дай бог хоть раз в неделю. Женской руки здесь совершенно не чувствовалось, и это вызывало у Алекс предательское самодовольство.
Взгляд ее упал на каминную полку, и в груди что-то сжалось, а потом запульсировало с томной болью. Внимание Алекс привлекла всего одна фотография. В тонкой деревянной рамке, она стояла впереди, на самом видном и почетном месте.
Алекс осторожно взяла рамку, чтобы не заляпать педантично протертое стекло, и стала всматриваться в лицо молодой женщины, с густыми темными волосами, пухлыми алыми губами и взглядом, в котором читалась сила и уверенность. Фотография довольно старая, но хорошо сохранившаяся, а военная форма сороковых этой женщины выдавала тот факт, что красивая и статная дама была англичанкой.
Она слышала, как к ней со спины подошел Роджерс и бережно забрал фотографию из ее рук. Алекс глядела на лицо Стива, сверлившего фото женщины тем самым взглядом, который Алекс в своей жизни видела всего лишь один раз. Именно так смотрят на женщину, которую любят.
- На ужин будут спагетти, я не очень хорош в готовке, - глухим голосом произнес Стив, продолжая таращиться на фотографию в руках. - Ванная в конце коридора.
Этот намек она поняла сразу же. И молча удалилась, оставив Роджерса блуждать в закромах воспоминаний, которые никак не отпустят его. А, может, сам Капитан не желает расставаться с ними, предпочитая балансировать в этой временной петле.
Роджерс наговаривал на себя, ибо находившееся в ее тарелке было таким изумительно вкусным, что у Алекс на губах проступала довольная улыбка.
Ужинали они в молчании, сидя за узким деревянным столом друг напротив друга. Свои мокрые после душа волосы Алекс наспех затянула в какое-то подобие хвоста, а из одежды на ней была всего лишь футболка Роджерса, которая доходила практически до середины бедра.
Стив поглядывал на нее и понимал, что Алекс совершенно не вписывается в окружающую обстановку. Она чужая среди уюта и какого-то подобия спокойной, нормальной жизни. Место Алекс было не здесь и даже не на улицах Хуареса, где она чувствовала себя как рыба в воде. Роджерс видел ее лишь в четырех стенах изолированной тюремной камеры, в серой, мешковатой форме заключенного.
И Стив ненавидел себя за подобные мысли. Казалось, его вера в Алекс пошатнулась, но Роджерс лишь отогнал эти навязчивые размышления прочь, залпом выпивая вино из своего бокала.
- Как ты уговорил совет отпустить меня и Барнса? - Алекс разорвала их молчаливую нить, выжидающе уставившись в голубые глаза Капитана.
Роджерс против воли покосился на третий прибор на столе, так и оставшийся нетронутым.
- Он не пришел из-за меня, - угрюмый взгляд Стива она с легкостью проигнорировала, ибо знала, что права.
- Он бы и так не пришел, - сказал Капитан. - И отвечая на твой вопрос: да, уговорил. Поставил на кон себя.
- И что это значит? - напряглась Алекс, но постаралась ничем себя не выдать. В эмоциональном плане она и так лажала слишком часто.
- Если ты или Баки что-то выкинете, то шкуру спустят с меня, - как ни в чем не бывало кивнул Стив, даже попытался улыбнуться. Вот только Муэрте заметно помрачнела.
- Тогда понятно, почему ты притащил меня сюда. В Барнсе ты уверен, а вот за мной нужен глаз да глаз, я права?
Стив шумно вздохнул, понимая, что все это может вылиться в неприятный разговор, даже ругань. Им могло быть проще, находись они на какой-нибудь базе или под гнетом преследования, но сейчас был штиль, и именно это вскрыло всю ту недоговоренность между Роджерсом и Алекс.
- Ты так и не рассказала, как тебя поймали. Как ты оказалась у Гонсалеса.
- Ты хочешь услышать мой ответ?
- Не знаю. А ты скажешь правду? Потому что у меня складывается такое впечатление, что ты умеешь только лгать.
Казалось, его слова задели наемницу, но на лице Алекс не дрогнул ни один мускул. Только глаза снова затянулись холодной, неприступной коркой. Стив уже жалел, что вообще открыл рот, однако ему казалось, что Алекс нечестна с ним, и это беспокоило, нет, это просто выводило его из себя.
- Я поддалась эмоциям, чего делать никогда не следует. В итоге пошла к тому, перед кем в подобном расшатанном состоянии появляться просто глупо. И поплатилась за свою несдержанность и неосторожность.
- Исчерпывающий ответ. И кто же этот человек? Дай угадаю, Эмиль Пако? Наркоторговец и убийца?
Роджерс мог поклясться, что в ее глазах промелькнуло раздражение, даже злоба. Он был уверен, что Алекс сейчас начнет защищать этого мерзавца, с которым ее связывают странные, неясные и туманные отношения. Но Алекс ничего не сказала, положив вилку на стол и угрюмо уставившись куда-то в сторону.
- Прости меня, - Стив потер переносицу, коря себя за такое поведение. С Алекс нужно быть осторожным, следить за языком, иначе вскроешь одну из многочисленных ран на ее душе.
- Ты устал, Стив, - неожиданно спокойно, даже тепло отозвалась Алекс. - Тебе нужно отдохнуть. Все это для тебя в новинку, это выматывает.
Капитан лишь прокашлялся, будто давя какой-то волнующий и терзающий вопрос, поднялся и долил в ее бокал остатки вина. Алекс не смотрела на него, перегнувшись через стул, изучая очередную стопку книг.
- Зачем тебе так много книг? - не удержалась она, когда Роджерс сел обратно на свое место.
- Это преступление? - хмыкнул Стив.
- Нет, просто.., - Алекс прикусила губу, с прищуром глядя на Роджерса, но тот явно был заинтересован в том, что она скажет. - Эти книги такие... скучные. Судя по названиям и описаниям.
- Скучные? - рассмеялся мужчина. - Знаешь, для парня, пролежавшего полвека во льдах, все это чертовски интересно. Я пропустил так много, что только книги могут помочь мне наверстать упущенное. Ну, еще, конечно, интернет. Но с ним надо быть аккуратнее, а то затягивает.
- Все верно, но... Нет ничего фольклорного, никаких историй или сказок. У каждого человека должна быть хоть одна книжечка с историями, Стив.
Казалось, Алекс весьма встревожена этим, но Стив не мог подавить снисходительную улыбку. С ней ведь можно просто говорить, что-то обсуждать. Алекс не такая уж ненормальная, она обычная женщина. Прекрасная женщина, как считал Роджерс.
- Прямо уж должна? - лукаво улыбнулся он, подпирая щеку рукой.
- Конечно, - чуть ли не с возмущением фыркнула Алекс. - Об истории целых народов лучше расскажут их легенды и предания, а не эти черствые домыслы каких-то там профессоров.
Стив рассмеялся, а потом спросил то, что довольно долгое время не давало ему покоя.
- Откуда ты знаешь так много всяких сказок и историй?
Она с минуту сверлила его настороженным взглядом, будто бы решала, стоит ли ей продолжать раскрываться перед этим человеком или же нужно замолчать, пока не стало слишком поздно. Пока Алекс не успела окончательно привязаться к Стиву Роджерсу.
- Я не была усидчивой и внимательной в детстве, - наконец, начала она, комкая в руках уголок салфетки. - И тогда Алехандро придумал своего рода игру. Если я справляюсь с уроком или какой-то задачей, то он рассказывает мне сказки. По одной истории за каждый выполненный урок.
На губах Роджерса проступила улыбка, сочетающая в себе как умиление, так и горечь. Но Алекс нисколько не тронул собственный рассказ. Она особо ничего и не чувствовала по отношению к доктору Кастело, да и вспомнила о его смерти только сейчас, когда образ мексиканца всплыл в ее воспоминаниях.
- Как видишь, ученицей я была способной, - улыбнулась Алекс, заглядывая в голубые глаза капитана Роджерса.
На потолке то и дело проскальзывали бледно-желтые полосы, просачивающиеся в спальню сквозь жалюзи. Стив Роджерс тихо вздохнул, понимая, что заснуть в ближайшее время у него не получится.
Алекс предпочла переночевать на диване, и Стив не стал ее отговаривать. Она знала о фотографиях, которые Наташа показывала Роджерсу, знала, что он в курсе ее дел в Мексике. Наверно, поэтому Алекс так сторонилась его. Боялась, что Роджерс после такой правды возненавидел ее.
Поэтому, когда ее темный силуэт бесшумно оказался на самом крае его постели, Роджерс лишь приподнялся на подушке, тщетно пытаясь разглядеть ее лицо в темноте. Ненависти он не чувствовал, тут, скорее, подошло бы такое слово, как смятение. Алекс не умела говорить, не умела открывать душу. Она могла лишь действовать.
- Не могу заснуть, - в темноте ее голос звучал с детским смущением, будто в том, что Алекс боится закрывать глаза и погружаться в собственные кошмары было что-то постыдное.
Она сидела так, будто в любой момент была готова сорваться с места и убежать прочь, скажи Роджерс хоть слово. «Уходи» или «Не стоит». Алекс ожидала услышать любые из них, но не те, что в итоге сорвались настойчивым полушепотом с его губ.
- Иди ко мне.
На улицах ночного Бруклина было на удивление шумно и многолюдно. Под окнами старенького, пятиэтажного кирпичного строения прошлого века сновали туда-сюда любители ночной жизни и полуночных, запретных развлечений.
Звон разбившейся о тротуар бутылки сливался с женским полупьяным смехом.
Алекс знала все о тайнах людской ночной жизни, но никогда не была участницей подобного. Ее ночь часто была полна крови и насилия. Либо же монотонного гудения люминесцентных ламп и нескончаемого одиночества.
С мужчиной она была лишь однажды, да и то не помнила, каково это. Она просто знала, ощущала присутствие самого факта этой связи, но никаких чувств Алекс по этому поводу не испытывала.
Пьяный смех и гомон гуляк давно скрылся в сердце Бруклина, и городскую тишь нарушал лишь гул проезжающих через два квартала машин, да вой полицейской сирены в западной части района.
***
Шепот множества голосов был похож на шум прибоя, на пенистые волны, накрывающие берег, и затем убегающие обратно в темные глубины бездушного океана. Этот тихий гул сплетался в одно слово, обволакивающее живым, цепким туманом.
«Убей».
Руки ее дрожали, но она не смела разогнуть пальцы, из последних сил удерживая на весу обмякшее мужское тело.
- Помогите ему, - всхлипнула Алекс, обращаясь к людям, окружающим ее.
Вот только вокруг нее стояли не люди. Алекс заглядывала в черные, бездонные глазницы скелетов, которые тупо таращились то на Алекс, то на мужчину в ее руках.
- Помогите, - повторила свою мольбу Алекс, но скелеты никак не отреагировали.
«Убей».
Темные пряди липли к лицу, ей было жарко и неприятно в подвенечном платье, которое уже насквозь пропиталось кровью. Его кровью.
Слезы текли и текли из глаз, а она лишь всхлипывала, беспомощно таращась на бледное лицо Стива, на его спутавшиеся светлые волосы, на искривленный и приоткрытый окровавленный рот. Она глядела в его небесно-голубые глаза и не видела в них ничего, кроме страха.
«Убей».
- Да помогите же ему, - взвыла Алекс, прижимая к себе на удивление легкое тело Капитана. - Он еще жив, ему можно помочь. Умоляю вас.
Скелеты лишь уставились на Роджерса, который захрипел, но даже не попытался освободиться из рук Алекс или сказать хоть что-то.
- Что мне делать? - шептала женщина, придерживая голову Стива. - Скажите, как его спасти.
Вместо ответа, скелеты вдруг расступились, а затем перед Алекс оказалась она. Санта Муэрте будто плыла по воздуху, ее иссушенные черные волосы развивались, точно так же, как и подол ее драного платья.
Стив впервые предпринял попытку двинуться, но тут же глухо застонал, закатывая глаза. Алекс лишь прижала его тело ближе к себе, неотрывно глядя на Сантиссиму.
Богиня не проронила ни слова, только протянула свою костлявую руку и вложила в дрожащую ладонь Алекс острый кинжал.
Женщина непонимающе таращилась на кинжал, а когда подняла глаза, то Муэрте уже не было. Скелеты еще плотнее окружили ее и Роджерса, с воодушевлением повторяя одно и то же слово.
«Убей, убей, убей».
- Нет, - охнула Алекс, отрицательно мотая головой. - Нет, нет, нет. Я не могу.
«Убей, убей».
Алекс взвыла, до крови кусая губы и продолжая мотать головой. А Стив, несомненно, все понимал, только никак не пытался спастись, будто бы смирился. Будто бы принял участь. Как жертва на алтаре.
- Прости меня, прости, прости, прости, - как в бреду повторяла Алекс, сильнее сжимая в руке холодный кинжал.
Один из скелетов подался вперед и положил свою ладонь под голову Роджерса, тем самым давая возможность Алекс вскинуть руку с оружием.
«Убей, убей, убей, убей».
- Прости, прости меня...
«Убей, убей».
- Я не хотела...
«Убей».
Острие кинжала с легкостью распороло тонкую кожу, вскрыло горло Стива Роджерса, разорвало мышцы и оголило шейные позвонки. Стив дернулся в ее руках, глаза Капитана расширились, страх в них теперь сменился на животный ужас.
Алая, горячая кровь обильно вытекала из раны, стекала по шее, капала на подол ее подвенечного платья. А затем Алекс начала смеяться. Она смеялась, наблюдая, как кровь льется по костлявой руке скелета, как жизнь покидает тело Роджерса, как его прекрасные глаза блекнут, затягиваются мертвой, бездумной пеленой. Алекс хохотала, наблюдая за тем, как умирает человек, которого она любит.
Он шагал по плоской крыше одного из бруклинских домов. В одном из них он, возможно, когда-то даже жил, вот только Барнс не помнил, да и не хотел вспоминать в каком именно. Баки давил в себе воспоминания, позволяя всплывать лишь тем, которые могли принести пользу, информацию, а не душевные терзание и острое непонимание.
Роджерс как бы невзначай позвал его на ужин сегодня, хотя прекрасно знал, что Баки не придет. Тот Баки, с которым он носился мальчишкой по этим самым улицам, расстилающимся внизу, может, и с радостью принял предложение. Но не этот Баки. Новый, обозленный на мир, недоверчивый и грубый. Такие не ходят на дружеские посиделки. Такие как Барнс предпочитают одиночество и бутылку чего-то крепкого.
Ее темную фигуру он заметил сразу же. Алекс стояла у самого края, дрожала как осиновый лист и, казалось, даже не подозревала, что на крыше она теперь уже не одна.
Барнс с минуту сверлил ее взглядом, потом шумно вздохнул, стянул с себя куртку и, подойдя ближе, накинул ее на плечи Алекс. Он не знал, какого фига делает это, просто женщина была в одной лишь футболке Роджерса, которая доходила ей чуть ли не до середины бедра, но не могла спасти от холодного ветра.
Барнс не сразу понял, что продолжает держать свои руки на ее плечах, а потом, осознав это, резко отошел от Алекс в сторону. Сделав полукруг на крыше, он вернулся и встал рядом с ней, устремив взгляд на усыпанный огнями ночной Бруклин.
- Как только мы попадем внутрь базы, Гонсалес перекроет почти все запасные выходы, - произнесла Алекс, запуская руки в рукава куртки Барнса. Она пахла, отчего-то, бензином, табаком и дешевым одеколоном.
- Сколько ты знаешь выходов?
- Пять, но их больше. Гонсалес явно держит хоть два на случай подобного.
- И что нам делать?
- На собрании я расскажу о четырех, один, самый удобный, я приберегу для нас.
Баки покосился на Алекс, но лицо ее было как никогда серьезно. Она точно не один час потратила на обдумывание плана.
- Какова вероятность, что мы сможем сбежать через этот твой удобный выход?
- Почти ноль, но разве это остановит тебя? - она поглядела на него, а потом снова уставилась на крыши домов, расстилающиеся перед ними. - Вопрос в том, как мы сможем оторваться от группы?
Барнс вздохнул, запуская руки в карманы потертых джинсов. Когда именно их отношения из ненависти переросли в сотрудничество, они не знали, вот только прекрасно понимали, что друг без друга им не справиться. Баки нуждался в Алекс точно так же, как и она в нем. Отрицать этот простой факт было уже глупо.
- Они точно разделятся, - наконец заговорил Барнс. - База большая, разбредутся кто куда, это вечная стратегия Мстителей. Просто нужно сделать так, чтобы мы с тобой пошли вместе.
- К нам точно приставят в охрану хоть одного, - поморщилась Алекс, кутаясь в куртку Барнса. Ей сейчас было не до пренебрежения, мозг работал на полную, а присутствие рядом Солдата каким-то странным образом вселяло в нее спокойствие.
Ее все еще трясло от кошмара, из которого она вырвалась, а потом еще долго таращилась на спящего Роджерса рядом с собой. Слушала его ровное дыхание и убеждала себя, что он жив, что она не убила его.
- Вдвоем сможем справиться, - отозвался Баки. - Тогда уже будет не до игр в послушных собачек.
- А если с нами пойдет Стив?
Имя Капитана тяжелой тучей повисло в воздухе, и ни один из наемников не решался уничтожить эхо этого имени своим голосом.
- Как сильно ты хочешь быть свободной? - после минутного молчания спросил Барнс, внимательно изучая профиль Алекс.
- Дело не в свободе, - отозвалась она, хмуря лоб. Но, прежде чем Баки успел сказать свое колкое замечание, Алекс добавила: - Все дело в безопасности Стива. Я не хочу, чтобы он был рядом со мной. Будет лучше, если мы разойдемся таким способом, чем.., - она замялась, а потом добавила, чуть тише: - Я могу убить его, понимаешь?
- И поэтому спишь с ним? - холодные вибраниумные пальцы коснулись шеи Алекс.
Она резко дернулась в сторону, практически с прежней ненавистью глядя на Барнса. А тот лишь хмыкнул, качая головой. Не осуждая, но и не одобряя подобного.
- Тебя это не касается, - пробубнила в ответ Алекс, хмурясь и еще пуще кутаясь в куртку наемника.
- Касается. Он мой друг...
- Господи, - всплеснула руками женщина. - Ладно Роджерс несет подобную ахинею, неготовый мириться с тем, что его Баки давным-давно умер в том ущелье. Но ты-то? Сам веришь в этот бред про дружбу между тобой и Стивом?
Барнс не ответил, угрюмо изучая сперва ее лицо, а потом снова уставившись на городской пейзаж. Она, черт ее дери, права. Солдату дружеские отношения были чужды, и шел он за Роджерсом чисто интуитивно, как верный пес за своим хозяином.
- В любом случае так будет правильнее, - произнес он. - И еще кое-что. Мне нужна информация на Эмиля Пако.
Алекс так звонко расхохоталась, что в соседнем доме в одном из окон загорелся свет, после чего на улицу высунулось недовольное старческое лицо.
- Хоть убей, но я тебе и слова не скажу, - ответила Алекс, продолжая улыбаться. - И я знаю, что информация тебе нужна для твоей подружки из ОБН.
Глаза Барнса тут же вспыхнули, а Алекс лукаво прикусила губу, довольно наблюдая за реакцией мужчины.
- К Элизабет больше не смей даже приближаться, - чеканил Баки, сжимая бионический кулак. - Я не знаю, как ты узнала о ней, но...
- О, ты думаешь, я настолько помешана на тебе, что специально вышла на Лизи? - в глазах Алекс плясали настоящие дьяволята, и это слегка сбивало столку. - Ты о себе слишком высокого мнения, мой хороший. Мы столкнулись случайно, в одном баре, вот и все. Такое бывает. Хочешь верь, хочешь нет.
- Тогда что ты делала в ее номере?
И снова очередная коварная улыбка. Барнс уже хотел выть от наглости этой девки, но она снизошла до того, чтобы посвятить Солдата в относительные детали того вечера.
- Лизи проболталась, что знакома с тобой. Признаю, мне стало интересно, что связывает агента по обороту наркотиков и Зимнего Солдата.
- И ты вытянула из нее информацию обо мне?
- Вытянула не совсем подходящее слово, - на губах Алекс дрогнула какая-то загадочная улыбка. - Знаешь, есть много вариантов получить информацию. Не все они жестокие и кровавые, как ты любишь. Есть более безболезненный и приятный способ.
Баки с минуту сверлил Алекс ошарашенным взглядом, пытаясь понять, издевается она над ним или нет. Хотелось врезать ей как следует, чтобы стереть эту нахальную усмешку с ее мордашки. Но вместо этого Барнс лишь фыркнул и зашагал прочь.
И тут за его спиной послышались шлепки босых ног. Барнс не хотел останавливаться, но все же сделал это. На плечи его легла собственная куртка, а когда Джеймс все же повернулся, то Алекс на крыше уже не было.
***
Алекс почти удивленно разглядывала голограмму, которую воссоздал в объеме компьютер Старка по чертежам самой Муэрте. Сидящие за большим круглым столом Мстители молча рассматривали схему базы Соноры. Молча и удрученно.
Лично Бартону она напоминала муравейник. Да так, собственно, ее мысленно и окрестили все остальные члены команды. Лучник внимательно поглядел на Алекс и Барнса, который сидел по правую руку от наемницы, сосредоточенно изучая витиеватые и переплетающиеся между собой тоннели и коридоры.
- Ладно, - первым прервал молчание Уилсон. - И что мы будем делать? Вся база под землей, она уходит на сотни футов вниз. Каков план?
Алекс оторвалась от разглядывания голограммы и по очереди заглянула в глаза каждому Мстителю. Уилсон и Старк с нервным ожиданием таращились на нее, чуть покачиваясь на стульях. В зеленых глазах шпионки Романофф искрилось полное осознание того, что придется Мстителям несладко. Алекс понравился ее взгляд. Бартон, казалось, не особо переживает из-за предстоящей операции, но что-то в глазах Клинта заставило Муэрте задержать на нем взгляд дольше. Она так и не смогла понять, что именно разглядела в этих мутно-серых практически голубых глазах, но мысленно наемница сделала заметку, что с Бартоном у нее получится сработаться.
Холодные голубые глаза скандинавского бога Тора были полны настороженности вперемешку с будоражащей уверенностью. Алекс уже приходилось встречать ему подобных, поэтому Тор для нее не представлял особого интереса. А вот глаза доктора Бэннера кричали о том, что Брюс совершенно не хочет спускаться в эти лабиринты.
Она специально не стала смотреть в сторону Стива, прекрасно зная, что твориться в глазах Капитана Америка. Также не было необходимости устанавливать зрительный контакт с Барнсом. Алекс и так чувствовала, о чем думает ее генетический близнец.
- Мы с Барнсом пойдем первыми, - наконец заговорила Алекс, складывая руки на груди. - Попасть внутрь можно будет, если только кто-то откроет двери изнутри.
Нервный и ироничный смех со стороны Старка нисколечко не задел ее. Наоборот, именно такой реакции Алекс и ждала от миллиардера.
- Конечно. Вы с Барнсом войдете на базу, и, разумеется, впустите нас, а не сдадите людям ГИДРы.
Алекс почувствовала, как напрягся Солдат, но спокойно ответила:
- Это единственный способ. Пойдем толпой - нас перебьют еще на подходе, даже убраться восвояси не успеем.
- И с чего ты взяла, что вас пустят с распростертыми объятиями?
- Меня там знают. И никто не в курсе, что я сейчас у вас. Главное - пройти. Остальное - мелочи.
- Я человек ГИДРы, - подхватил ее мысль Баки. - Да и Гонсалесу будет интересно заиметь меня в свою коллекцию. Поэтому идти нужно мне и Алекс. Мы не вызовем сильных подозрений.
Барнс краем глаза видел, как поежился Стив, но сейчас главным было убедить Мстителей в том, что предложенный Алекс вариант самый верный.
- Так, - прокашлялся Бартон, - представим, что вы попали на базу. Что дальше?
- Легче будет вас пустить с вертолетной площадки. Она, как и все остальное, находится под землей, но я знаю, как поднять платформу и открыть люки.
В комнате повисла просто гробовая тишина. Мстители знали, что будет сложно. Но не догадывались о том, что Алекс не преувеличивала, когда говорила о паранойе Гонсалеса в плане безопасности.
- И ты жила здесь? Под землей? Практически с рождения? - голос доктора Бэннера прозвучал с какой-то несвойственной ему отцовской заботой. Мстители удивленно покосились на Брюса, а Алекс, изучая лицо мужчины, слегка кивнула.
- Вам не стоит идти, доктор Бэннер, - внезапно сказала она.
- Почему?
- Если что-то пойдет не так, то лично вас не убьют. Вы... будете интересны доктору Гонсалесу, Брюс. Поверьте, лучше умереть, чем попасть к нему на операционный стол.
Теперь все глядели на бледное, но суровое лицо наемницы. Кто-то сомневался, кто-то не верил, кто-то даже начал бояться, а вот сам Бэннер с трудом сдерживал дрожь во всем теле.
- Я знаю, о чем говорю. Он может сделать из вас настоящее чудовище. То существо, что внутри вас, для хозяина, - глаза Роджерса засверкали отчаянием, но Алекс даже не заметила, как назвала Гонсалеса, - как возможность. Он разберет вас на части, в прямом смысле, вытащит все, что будет ему интересно, а вы даже умереть не сможете.
Баки поглядывал на Алекс и не понимал: говорит она это, чтобы скинуть со счетов потенциально проблематичную преграду к их побегу или же Алекс действительно говорила правду.
- Есть запасные выходы? - Наташа прервала молчаливое углубление собравшихся в закрома собственных сомнений и страхов, тем самым напомнив, что они в первую очередь солдаты.
Алекс медлила с ответом, а Баки вдруг осознал, что задержал дыхание и против воли сжал бионику в кулак. Он даже не моргал, пока наемница, наконец, не сказала:
- Я знаю всего четыре...
Хотя бы переодеться ей позволили в одиночестве. Алекс недовольно покосилась на браслет, крепко обхвативший ее левое запястье. Баки сказал, что о датчиках этих они подумают после того, как выберутся наружу. Если выберутся.
Она покрутила в руках тонкий, но тяжелый бронежилет, и уже собралась отложить его в сторону, когда за спиной своей услышала шаги.
- Бронежилет надеть надо обязательно.
Алекс поглядела через плечо на фигуру Роджерса, который встал возле шкафа с оружием, скрестив в своей излюбленной манере руки на груди. Взгляд ее против воли прошелся по синей капитанской форме, что не ускользнуло и от Стива.
- Что ты так смотришь на меня? - хмыкнул он.
- Тебе идет форма.
Она снова отвернулась, чтобы Капитан не видел ее легкую улыбку. Он был чертовски хорош в этой форме, а ей надо было думать о предстоящем испытании.
Стив молча подошел к ней и помог надеть бронежилет, бережно, но педантично застегивая и закрепляя его.
- Ты же знаешь, что для меня он бесполезен? - хмыкнула она.
- Мне так будет спокойнее, - тихо произнес Стив, оставив свои руки на ее талии. Алекс не поворачивалась к нему, но даже так Капитан чувствовал, как женщина напряжена и взвинчена. - Я буду рядом, тебе нечего бояться.
Его слова практически успокаивали, но Алекс лишь подавила горькую усмешку, чувствуя, как Роджерс прижимается губами к ее затылку. Барнс прав, она не должна кормить Стива ложными надеждами на ее счет.
И Алекс ненавидела себя за эту сладкую, непозволительную слабость. У нее не получалось быть сильной рядом с Роджерсом. Капитан разламывал всю ее, казалось бы, крепкую защиту, и даже сам не осознавал этого.
- Ты знаешь, где Гонсалес хранит информацию? Дела? Бумаги? Где на базе архив? - прошептал Стив ей на ухо.
Алекс хотела было повернуться, не понимая резкой смены интонации голоса Стива.
- У него точно должны храниться файлы о тебе, - продолжил Капитан, а она все не понимала, к чему тот ведет. - С архивом мы сможем доказать твою невиновность, что ты всего лишь жертва. Мне нужны эти данные, чтобы не дать им посадить тебя, Алекс.
- А как же Барнс? - также прошептала наемница. - Его ты позволишь посадить?
Стив медленно отстранился от нее, обдумывая услышанное. Алекс же, чтобы хоть как-то занять себя, принялась проверять скромный арсенал, который ей выдала Романофф. И теперь она слышала, как Роджерс уходит прочь.
В огромном самолете, больше похожем на истребитель, все разбились на какие-то небольшие группы. Стив, Барнс и Уилсон что-то обсуждали вполголоса. Позже к ним присоединился еще и Тор в своем странном облачении и огромным молотом в руках. Наташа общалась в кабине пилота через скрытую связь с Хилл, Старк что-то проверял на своем смартфоне, то и дело бросая в сторону Алекс взгляды.
Она сидела в одиночестве, стараясь незаметно унять дрожь в руках. Нет, это уже была не простая судорога. Это был самый настоящий тремор. Алекс до боли стискивала зубы, повторяя про себя, что это все от стресса.
- Шоколадку?
Алекс вскинула голову и уставилась на стоящего перед ней Бартона, который протягивал ей шоколадный батончик. Муэрте покачала головой, отворачиваясь, а Клинт лишь пожал плечами и сел рядом с ней.
- Ты правильно сказала, - произнес лучник, покручивая в руках нераскрытую сладость. - Я про Бэннера. Халку в таком месте делать нечего. Хорошо, что его нет с нами.
Она не ответила, с преувеличенным интересом разглядывая носки черных высоких ботинок. Шмотье ЩИТа, но Алекс была не в том положении, чтобы проявлять брезгливое отношение.
- Можно задать вопрос? - Бартон был явно любитель чесать языком, но Алекс кивнула, надеясь, что лучник в скором времени отвяжется от нее. - Я очень много читал о Санта Муэрте, - заметив удивленный взгляд наемницы, Клинт лишь лукаво улыбнулся, - но не понимаю одной вещи.
- Какой?
- Почему она так популярна среди бандитов? Ведь есть Хесус Мальверде* для таких дел.
Брови Алекс изумленно поползли вверх. Бартон полностью сумел завладеть ее вниманием, даже вызвать в серых глазах блеск заинтересованности и азарта.
- Для Санта Муэрте нет ограничений или разделений, - произнесла Алекс, подаваясь чуть ближе к лучнику. Даже Тони Старк, краем уха уловив их разговор, принялся слушать. - Перед ней все равны. Богатый ты или бедный, проститутка или монахиня - Сантиссима не видит разницы. Она просто помогает, а не тыкает в твои грехи, как это любят делать ваши священнослужители.
- То есть нет разницы - украл ли я жвачку или зарезал соседа? - нахмурился Клинт.
- Муэрте это не касается. Это твой грех, только тебе с ним и жить. Если ты решился на него и пришел к Сантиссиме за советом - это твой выбор.
- Интересно, - хмыкнул Бартон, на время погружаясь в свои мысли. Он так давно слышал о Санта Муэрте, о том самом призраке Хуареса, и вот теперь она сидит рядом с ним, такая реалистичная, из плоти и крови. - Она существует? Санта Муэрте? Вот настоящая?
- Конечно, - незамедлительно отозвалась Алекс.
Тони не сдержался и рассмеялся, качая головой. Потом, поймав на себе недовольный взгляд Алекс, выжидающе уставился на нее, ожидая очередной порции фанатичного бреда.
- Если существует ваш друг Тор, который самый настоящий бог, - спокойно ответила Алекс, глядя Старку прямо в глаза. - Почему же не могут существовать и другие боги?
В самолете повисла тишина, все взгляды были прикованы к Алекс, которая лишь слабо улыбалась, наблюдая за тем, как непонимание постепенно сменяется осознанием и легким страхом в глазах Железного Человека.
Молчание это нарушила лишь Наташа, выглянувшая из кабины пилота.
- Подлетаем к Соноре через двадцать минут.
Примечания:
* Хесус Мальверде - герой фольклора в мексиканском штате Синалоа. В Мексике и в некоторых штатах США люди считают его святым, особенно популярен как покровитель среди преступников и наркоторговцев.