1
Часть 1
- Кофе, пожалуйста
- И все?Может быть что-нибудь поесть? - спросила официантка
Сехун не мог больше есть нормальную еду , ведь вампиры не едят. Иногда он для вида заказывал что-нибудь поесть в ресторанах и кафе. Однако сегодня, во вторник вечером, в «Веселке» народу было немного, и смысл в маскировке отпадал
- Нет, мне только кофе
Пожав плечами и забрав ламинированное меню, официантка удалилась
Сехун, откинувшись на спинку пластикового стула, осмотрелся
Близился Хеллоуин (середина октября как-никак), персонал кафешки вывесил дряхлую табличку «ПРОДЕЛКА ИЛИ УГОЩЕНИЕ!» и поставил картонную фигуру графа токпоккула . Прежде Сехун и Джису хохотали над убогими украшениями, однако сейчас фальшивые клыки и черный капюшон графа уже не казались Сехуну такими забавными
Сехун выглянул в окно. Ветер гнал по ночным улицам сухие листья, словно пригоршни конфетти. По улице шагала девушка: тренчкот, длинные, развевающиеся на ветру черные волосы; прохожие оборачивались ей вслед. Раньше и Сехун на таких девушек засматривался, машинально пытаясь вообразить, куда они спешат, с кем встречаются. Уж точно не с такими, как Сехун
Эта девушка - исключение
Звякнул дверной колокольчик, и в кафе вошла Бэ Айрин. Она улыбнулась Сехуну и проследовала к его столику. Стряхнув тренчкот с плеч, повесила его на спинку стула. Сегодня Айрин надела то, что Джису называет «типичным для нее нарядом»: короткое, облегающее бархатное платье, чулки в сетку и высокие ботинки (за голенище левого девушка заткнула видимый одному лишь Сехуну нож). Присаживаясь, Айрин откинула назад волосы, чем привлекла внимание остальных посетителей. Всегда, что бы Айрин ни делала, она привлекает внимание - как взрыв фейерверка
Прекрасная Бэ Айрин. При первом знакомстве Сехун решил: с ним-то она встречаться не будет, и отчасти оказался прав. Айрин выбирала в пассии тех, кого не одобрили бы ее родители. В их мире это нежить: фейри, оборотни, вампиры и другие. Сехун не верил своему счастью; впрочем, свидания с Айрин продолжались всего месяц, и то с перерывами. Да и то всякий раз Сехун задавался вопросом: согласилась бы Айрин на отношения, не стань он кровососом? Не распрощайся он с прежней жизнью?
Убрав за ухо прядку, Айрин обворожительно улыбнулась
- Классно выглядишь
Сехун оглядел свое отражение в витрине. Под влиянием Айрин он кардинально пересмотрел имидж: на смену толстовкам и кроссам пришли кожаные куртки и дизайнерские туфли . Футболки с надписями Сехун оставил, и его сегодняшний девиз гласил: «ЭКЗИСТЕНЦИАЛИСТЫ - ПОФИГИСТЫ». Впрочем, джинсы Сехун теперь надевал опрятные: без дырок и оторванных карманов. Он отрастил волосы, так что челка закрывала лоб, но уже не ради Айрин
Джису над новым имиджем Сехуна посмеялась. Она вообще смеялась над его личной жизнью. Не верила, будто у Сехуна с Айрин все серьезно. Как и с Чжоу Цзыюй, их знакомой-оборотнем. И почему, кстати, Сехун до сих пор не открыл девчонкам, что встречается одновременно с обеими?!
Сехун не заметил, как начались отношения с Цзыюй. Волчица любила прийти к нему в гости, поиграть на иксбоксе. В заброшенном полицейском участке - обиталище местных оборотней - такой роскоши не имелось. На третий или четвертый раз Цзыюй, прощаясь, поцеловала Сехуна, и паренек обратился за советом к Джису: мол, надо ли обо всем рассказать Айрин?
- Сначала разберись, что у вас с ней, - ответила Джису. - Потом и говори
Плохой совет. Прошел месяц, а Сехун так и не разобрался, что же у них с Айрин... И чем дольше тянул, тем нелепее казалась идея открыться. В принципе, Айрин с Цзыюй не больно-то дружат, и секрет остался бы секретом, но... Через две недели Айрин и Цзыюй встретятся на свадьбе матери Джису и ее давнего друга Логана. Н-да, перспективка. Когда утекаешь от разъяренной толпы охотников на вампиров, то, наверное, и вполовину не так страшно
- Ну, - голос Айрин выдернул Сехуна из задумчивости, - почему здесь, а не в «У Таки»? Там тебе подадут кровь
Сехун поморщился. Тактичностью Айрин никогда не страдала. К счастью, никто их не слушал, даже официантка: подойдя, она бухнула перед Сехуном чашку кофе, глянула на Айрин и удалилась, не приняв заказа
- Нравится мне здесь, - ответил вампир. - Мы с Джису частенько сюда заглядывали. Здесь подают офигенские хемультан и токпокки. К тому же «Веселка» открыта ночь напролет
Не слушая Сехуна, Айрин посмотрела ему за спину
- Это еще что?
Сехун проследил за ее взглядом
- Граф Токпоккула
- Граф Токпокуула?
Сехун пожал плечами
- Оформление к Хеллоуину. Граф Токпокуула - для детей, он вроде графа Чокулы или графа Знака из «Улицы Сезам»... - Видя непонимание во взгляде Айрин, Сехун улыбнулся - Граф Знак учит детей считать
Айрин покачала головой
- Вампир по «ящику» учит детей считать?
- Эту передачу надо смотреть, - пробормотал Сехун. - Иначе не поймешь
- Вижу мифологические корни, - менторским тоном заявила Айрин. - Существует поверье, будто вампиры помешаны на счете. Если бросить им под ноги пригоршню зерна или риса, они якобы остановятся и примутся пересчитывать крупу. Разумеется, вампирская арифмомания - бред, как и то, что вампиров отпугивает чеснок. Кстати, учителя из вампиров фиговые. Они ведь страшные
- Спасибо, - ответил Сехун. - Айрин, граф фон Знак - шутка. Он - Знак и обожает считать. Типа: «Детки, знаете, что граф сегодня съел? Одну шоколадную печеньку, две шоколадные печеньки, три шоколадные печеньки...»
Вошел новый посетитель, и в открытую дверь ворвался холодный ветер. Вздрогнув, Айрин потянулась за черным шелковым шарфом
- Неправдоподобно
- А как правдоподобно? «Детки, знаете, что граф сегодня съел? Одного бедного селянина, двух бедных селян, трех бедных селян...»?
- Тс-с... - прошипела Айрин, повязав на шею шарфик и хватая Сехуна за руку. В ее красивых темных глазах загорелся огонь, какой загорается, если Айрин охотится на демонов или думает на них поохотиться. - Оглянись
У витрины со сладостями стояли двое в темных, подпоясанных плащах до пят: оба низкорослые, болезненно-худые (скулы выпирали подобно ножам), с жидкими седыми волосами и бледно-серыми глазами. Мужчины, впрочем, и не смотрели на пирожные под толстым слоем глазури, рогалики и слойки с кремом
- Угадай, - спросила Айрин, - кто они?
Сехун обернулся - двое посмотрели на него в ответ. Лишенные ресниц, их глаза выглядели пустыми отверстиями
- Похожи на злых садовых гномов
- Рабы, - прошипела Айрин. - Принадлежат вампирам
- Принадлежат? Как в...
Айрин шикнула на Сехуна
- Ангела ради, ты ведь ничего о своем брате не знаешь! И как вампиры появляются на свет, тебе тоже неизвестно?
- Ну, если мама-вампир и папа-вампир сильно любят друг друга...
Айрин скорчила гримасу
- Ладно, тебе понятно, что вампирам секс для размножения не нужен? Но спорю, как именно получаются новые вампиры, ты не в курсе
- А вот и в курсе. Я стал вампиром, потому что перед смертью выпил крови Самуэля. Кровь плюс смерть равно вампир
- Не совсем. Ты выпил крови Самуэля, и тебя покусали другие вампиры. В какой-то момент тебя должны были покусать
- Зачем?
- Слюна вампира... своеобразна. Действует как мутаген
- Ну да...
- Не нудакай мне. У тебя самого слюна волшебная. Вампиры пьют кровь людей, если не хватает других источников крови. Держат их при себе как ходячие автоматы по продаже закусок. - Айрин говорила отрешенно. - Как ни странно, люди от потери крови не страдают. Напротив, слюна вампира целебна, увеличивает число красных кровяных телец. Доноры сильнее, здоровее и живут дольше обычного человека. Потому пить человеческую кровь и не идет вразрез с Законом. Донор не гибнет. Правда, в один момент вампир может захотеть не просто закуску - целого раба. И он начинает понемногу прикармливать донора своей кровью. Человек становится послушным, верным. Раб любит хозяина, поклоняется, ему бы только служить. Помнишь, как тебя тянуло в отель «Дюмор»? Во всем виновата кровь вампира
- Самуэля, - бесцветным голосом произнес Сехун. - Позволю себе напомнить, что меня к нему больше не тянет
- Правильно, ты же полноценный вампир. Хозяину поклоняются рабы. В «Дюморе» гнездо Самуэля выпило тебя, ты умер и обратился. Вот если бы тебя не выпили, а дали еще вампирской крови, ты стал бы рабом
- Лекция, конечно, жутко интересная. Однако почему эти двое на нас таращатся?
Айрин снова глянула на рабов
- Они смотрят на тебя. Может, их хозяин умер и они ищут нового? Будут у тебя питомцы, хочешь? - Айрин ухмыльнулась
- Или они пришли полакомиться гамчжачжонами
- Рабы не едят обычной пищи. Их держат в полуживом состоянии на смеси вампирской и животной крови. Рабы не бессмертны, просто очень медленно старятся
Оглядев двоих незнакомцев, Сехун заметил
- Жаль, что за собой они не следят
Айрин резко выпрямилась
- Идут к нам. Вот сейчас и узнаем, чего им охота
Рабы словно катились на колесиках. Бесшумно всего за пару секунд они пересекли зал. Айрин тем временем выхватила и положила под рукой стилетообразный клинок: темный, тяжелый, из серебра, с крестами на рукояти. Почти все оружие против вампиров имело насечки в виде крестов. Нефилимы, видно, полагают, что вампиры в большинстве своем христиане. Полезно быть выходцем из религиозного меньшинства!
- Не приближайтесь больше, - предупредила рабов Айрин, держа руку в паре дюймов от кинжала. - Вы двое, чего хотите?
- Сумеречный охотник, - свистящим шепотом обратилось к ней существо слева - Мы по другому делу и не знали о тебе
Айрин выгнула тонкую бровь
- По какому же вы делу?
Второй раб ткнул в сторону Сехуна длинным серым пальцем. Ноготь у него был желтый и заостренный
- Мы к светолюбу
- Как бы не так, - возразил Сехун. - Понятия не имею, кто вы. Первый раз вижу
- Я мистер Гонхо- представился первый раб. - Подле меня - мистер Сынгю. Мы служим сильнейшему вампиру Сеула. Главе крупнейшего из кланов города
- Самуэль Аррендондо Ким, - подсказала Айрин. - Вам следует знать, что Сехун не входит ни в один из кланов. Он сам по себе
Мистер Гонхо слабо улыбнулся
- Мой хозяин считает, что положение дел можно изменить
Сехун посмотрел на Айрин, та пожала плечами
- Самуэль вроде говорил тебе держаться подальше от его клана?
- Передумал. Сама знаешь, он ветреный, непостоянный
- Знаю, да не особенно хорошо. Мы с Самуэлем не виделись с тех пор, как я пригрозила убить его канделябром. Он, правда, смелый, даже глазом тогда не моргнул
- Обалдеть, - произнес Сехун. Двое рабов взирали на него бело-серыми, цвета грязного снега, глазами. - Самуэлю от меня что-то нужно, иначе в клан не звал бы. Может, скажете, что он задумал?
- Хозяин не посвящает нас в свои планы, - высокомерно ответил мистер Сынгю
- Тогда я не пойду с вами
- Если не пойдешь своей волей, мы уведем тебя силой. Нам дозволено
Кинжал будто прыгнул в руку Айрин. Она лишь едва заметно шевельнула кистью, и вот клинок уже покачивается у нее в пальцах
- На вашем месте, - предупредила девушка рабов, - я бы не рыпалась
Мистер Сынгю оскалился
- С каких пор дети Ангела стерегут диких вампиров? Я думал, ты выше нас, Бэ Айрин
- Я не телохранитель, а девушка Сехуна. Тронь его - и получишь от меня пенделя. Вот так вот
Девушка? Сехун уставился на Айрин - та, сверкая глазами, смотрела на рабов. Поразительно! С одной стороны, Айрин вроде не считала себя девушкой Сехуна, с другой - парень отметил тревожный звоночек: он удивляется не приглашению сильнейшего вампира Сеула, а переменам в личной жизни. Дожили
- Мой хозяин, - произнес мистер Гонхо примирительным (как ему, наверное, казалось) тоном, - хочет кое-что предложить светолюбу
- Его зовут Сехун. О Сехун
- Хорошо, мистеру О. Смею заверить мистера О, он только выиграет, и немало, если последует за нами и выслушает нашего хозяина. Клянусь честью господина, светолюб, тебе не причинят вреда. И если предложение придется тебе не по вкусу, ты волен отказаться
Наш хозяин, наш хозяин... Мистер Гонхо поминал Самуэля с такой смесью обожания и благоговейного трепета, что Сехун внутренне вздрогнул. Ужасно принадлежать кому-то и не иметь собственной воли
Покачав головой, Айрин одними губами прошептала Сехуну
- Не ходи
Скорее всего, она права, потому что Сумеречный охотник из нее превосходный. Айрин с блеском уничтожает демонов и нежить, преступившую Закон: вампиров-отщепенцев, черных магов и одичавших оборотней-людоедов, - с двенадцатилетнего возраста, и успехов она добилась больших, чем любой сверстник-нефилим. За исключением разве что Тэхена. (И Ину, который, не будь он мертв, заткнул бы за пояс обоих.)
- Ладно, ведите, - согласился Сехун
Айрин выпучила на него глаза
- Сехун!
Рабы смотрели на него, потирая руки. Ни дать ни взять злодеи из комиксов. Пугал, правда, не сам жест, а то, как слаженно и одинаково рабы его выполняли. Словно марионетки, которых в унисон дергают за ниточки
- Отлично, - сказал мистер Сынгю
Грохнув кинжалом о стол, Айрин встала и нагнулась к Сехуну. Кончики ее блестящих черных волос коснулись столешницы
- Не глупи, Сехун, - яростно прошептала она. - Тебе незачем с ними идти. Самуэль - урод
- Самуэль - главный вампир, - ответил Сехун. - Крестил меня своей кровью. Он мне... как его там...
- Господин, создатель, породитель... имен до фига, - растерянно произнесла Айрин. - Может, его кровь и сделала тебя вампиром, но не она сделала из тебя светолюба
Айрин посмотрела в глаза Сехуну, как будто напоминая: «Светолюбом ты стал благодаря крови Тэхена». Вслух говорить о том, кто такой Тэхен и почему Сехун стал светолюбом, вкусив его крови, она не решилась. Тайну знают лишь немногие
- Сехун, тебе не обязательно ему подчиняться
- Не обязательно, - понизив голос, согласился Сехун. - Отказываться тоже нельзя. Меня в покое не оставят. Самуэль вездесущ. - Краем глаза он посмотрел на мужчин в серых плащах. Те как будто молча подтверждали его слова. - Я ни погулять не смогу, ни в школу пойти, ни в гости к Джису...
- Ну? По-твоему, Джису с ними не справится? - Айрин, сдаваясь, подняла руки. - Ладно, иди. Только я тебя одного не отпущу
- Возражаю, - встрял мистер Сынгю. - Наши дела не касаются Сумеречных охотников. На встречу придут Дети ночи
- Я не...
- Закон дает нам право самим улаживать дела, - чопорно напомнил мистер Гонхо. - Если они целиком касаются нашего вида
- Дайте минутку, - попросил Сехун. - Мне надо поговорить с Айрин
На мгновение над столиком повисла тишина. Жизнь вокруг шла своим чередом: в близлежащем кинотеатре закончился сеанс, и в кафе повалили новые посетители, официантки разносили дымящиеся тарелки с едой, за соседними столиками смеялись и болтали парочки, позади стойки перекрикивались повара. На Сехуна и Айрин никто внимания не обращал, никто не видел ничего подозрительного. К маскирующим чарам Сехун привык, но с Айрин его порой не оставляло чувство, будто суетный мир остается за стеклянной стеной
- Будь по-вашему, - отступил мистер Гонхо. - Однако наш хозяин не терпит задержек
Рабы, словно памятники, встали у двери, совершенно не обращая внимания на порывы ледяного ветра, когда кто-то входил в кафе
- Не бойся, - успокоил подругу Сехун. - Мне не причинят вреда. Не посмеют. Самуэль помнит про... - Сехун неловко указал себе на лоб. - Про это
Потянувшись через стол к Сехуну, Айрин смахнула челку у него со лба - жестом скорее формальным, нежели трепетным. Сехун на Каинову печать насмотрелся в зеркало. Метку словно нарисовали тонкой кистью и чернилами. Она слегка меняла форму, как образ в облаках, и при том же всегда оставалась грозной - будто предупреждение на неведомом языке
- Оно... действует? - прошептала Айрин
- Самуэль считает, что да. И я склонен соглашаться. - Сехун отвел ее руку. - Все будет хорошо
Девушка тяжело вздохнула
- Как опытный охотник, предупреждаю: не глупи
Сехун сжал в руке ее пальцы
- Брось. Тебе самой интересно, что на уме у Самуэля
Похлопав его по руке, Айрин попросила
- Как вернешься - расскажешь. Сразу позвони мне
- Позвоню. - Встав, Сехун застегнул куртку. - У меня просьба. Точнее, несколько просьб
Айрин посмотрела на него со сдержанным любопытством
- Выкладывай
- Джису сегодня собиралась на тренировку в Институт. Не говори, куда я пошел. Нечего ей попусту волноваться
Айрин закатила глаза
- Ладно, не скажу. Что дальше?
Наклонившись, Сехун поцеловал Айрин в щеку
- Попробуй хемультан. На вкус - фантастика
* * *
Мистер Гонхо и мистер Сынгю оказались не самыми разговорчивыми проводниками. Словно скользя над асфальтом, они молча вели Сехуна по улицам - людным, несмотря на поздний час. Кто-то, опустив голову и подняв воротник, возвращался домой с ночной смены, кто-то с ужина. Листья шелестели об асфальт как сухие кости. В воздухе пахло выхлопными газами, деревьями и - тоньше всего - человечиной, кровью и кожей
Желудок начало сводить. Дома Сехун держал достаточно бутылочек с кровью и даже устроил потайной холодильник в дальнем углу кладовки, чтобы мама не увидела. На вкус он находил кровь отвратительной. Думал, привыкнет, полюбит. Однако животная кровь лишь глушила приступы голода, но так и не стала вровень с шоколадом или фисташковым мороженым. Кровь оставалась кровью
Впрочем, голод чувствовать - еще хуже. Сехун невольно улавливал запахи: соль на коже, приторный, сладковатый аромат крови, проступающий через поры. Голод разгорелся сильнее. Сехун спрятал руки в карманы куртки и постарался дышать ртом
Свернув на другую улицу, процессия остановилась у ресторана с вывеской:
«МОНАСТЫРСКОЕ КАФЕ».
САД ОТКРЫТ КРУГЛЫЙ ГОД
Уставившись на надпись, Сехун спросил:
- Нам разве сюда?
- Хозяин велел привести тебя в это место, - отрешенно ответил мистер Гонхо
Сехун озадаченно хмыкнул
- Я-то считал, что Самуэль любит встречи... ну, на крыше неосвященного собора там... или в склепе, где полно костей. Не думал, что он поклонник фирменных заведений
Рабы пристально посмотрели на Сехуна
- Тебя что-то не устраивает, светолюб? - спросил наконец мистер Сынгю
Лишних проблем Сехуну не хотелось, и он ответил
- Да нет. Все тип-топ
Внутри оказалось темно. Вдоль одной из стен шла мраморная стойка. Рабы сразу повели Сехуна к двери в задней части зала, в сад; по пути никто из персонала к ним не подошел
Здешний сад представлял собой внутренний дворик меж нескольких зданий. Стены украшал тромплей: полные цветов итальянские сады. На деревьях с желто-красными кронами висели гирлянды, а между столиками горели инфракрасные лампы. В середине садика мелодично журчал фонтан
Сехун увидел лишь одного посетителя - не Самуэля. За столиком у стены сидела стройная дама в шляпе с широкими полями. Она помахала рукой удивленному Сехуну. Вампир обернулся: позади него, естественно, больше никто не стоял
Ошеломленный, Сехун последовал за Гонхо и Сынгю - рабы, скользя, направились к даме и остановились в нескольких сантиметрах
Гонхо низко поклонился
- Повелительница
Дама улыбнулась
- Гонхо, Сынгю, вы молодцы. Спасибо, что привели Сехуна
- Секундочку. - Сехун недоверчиво переводил взгляд с дамы на рабов и обратно. - Вы не Самуэль
- Черт возьми, ты прав. - Дама сняла шляпу, и на плечи ей упали невероятно густые серебристые локоны. У нее было гладкое овальное лицо с большими бледно-зелеными глазами. Длинные перчатки из черного шелка, блузка из того же материала, узкая прямая юбка и черный шарф... Сехун затруднялся определить возраст дамы, даже приблизительно, хотя бы во сколько лет ее укусили. - Я Розанна Пак, но, можешь называть меня Розэ. Очень, очень рада встрече. - И она протянула руку
- Меня вроде Самуэль пригласил, - сказал Сехун, не отвечая на приветственный жест. - Вы работаете на него?
Розэ серебристо рассмеялась
- Вот уж нет! Это он когда-то на меня работал
И тут Сехун вспомнил: сам же, будто века назад, говорил Самуэлю, что глава вампиров - некто другой. И Самуэль отвечал: «Розанна до сих пор не вернулась. Я за нее»
- Так это вы хозяйка. Глава сеульского клана. - Он обратился к рабам - Вы меня обманули! Сказали, что встречу устроил Самуэль
- Я сказал: тебя ждет наш хозяин, - ответил мистер Гонхо, глядя на Сехуна огромными пустыми глазами. Вряд ли раб способен на обман. Скорее всего, он запрограммирован, как робот, передавать слова повелителя и просто не замечает отклонений от надиктованной речи. - Вот она, повелительница
- Право слово. - Наградив рабов ослепительной улыбкой, Розэ сказала - Гонхо, Сынгю, прошу, оставьте нас. Мне с Сехуном надо поговорить наедине.
Имя Сехун и «наедине» глава клана произнесла, будто тайный пароль для любовника
Рабы с поклоном удалились. На шее у мистера Сынгю Сехун успел заметить след от укуса: темный синяк, похожий на мазок краски, и - еще более темные - две дырочки посередине, окольцованные сухой, потрескавшейся кожей. Сехун тихонько вздрогнул
- Прошу, садись. - Розэ похлопала по соседнему стулу. - Хочешь вина?
Сехун неловко присел на краешек жесткого металлического стула
- Я не большой любитель выпить
- Понимаю, - сочувственно произнесла Розэ - Ты ведь совсем еще новичок. Не бойся, со временем приучишь себя употреблять вино и прочие людские напитки. Старейшие из нас способны есть, почти не ощущая болезненных побочных эффектов
Болезненных побочных эффектов? Саймону слова Розэ не понравились
- Мы надолго здесь? - спросил он, демонстративно доставая телефон и глядя на часы. Половина одиннадцатого. - Мне домой надо
Пригубив вино, Розэ спросила
- Правда? Зачем же?
Мама ждет. Правда, дамочке этого знать не обязательно
- Вы прервали мое свидание. Я думал, дело срочное
- Ты ведь живешь с матерью, так? - напомнила Розэ, отставляя бокал. - Странно, ты могущественный вампир и отказываешься покидать дом. Не хочешь вступить в клан
- Так вы прервали мое свидание, чтобы посмеяться? Могли бы выбрать другой вечер. Я на свидания не часто хожу
- Я не смеюсь, не издеваюсь, Сехун. - Она облизнула нижнюю губу, словно добирая капельки вина. - Просто интересно, почему ты не присоединился к Самуэлю?
То есть к ней самой
- Чутье подсказывало, что ему это не нужно. Он ясно дал понять, что оставит меня в покое, если я уйду. Я и ушел
- Ушел? - Бледно-зеленые глаза Розэ светились
- Я не просил делать из меня вампира, - ответил Сехун, поражаясь, зачем он вообще откровенничает с этой странной женщиной. - Просто хотел нормальной жизни. Узнав о даре, я подумал: вот шанс. По крайней мере, у меня есть подобие человеческой жизни: я хожу в школу, ночую дома, общаюсь с мамой и сестрой...
- Ты не ешь в их присутствии. Тебе приходится скрывать тягу к крови. Ты ни разу не пил кровь человека, да? Пьешь исключительно слитую кровь. Остывшую. Животную
Розэ наморщила носик
Сехун пил кровь Тэхена, но Тэхен - не совсем человек
- Нет, кровь человека я не пил
- Когда-нибудь ты попробуешь людскую кровь... и вкуса ее забыть не сумеешь. - Девушка наклонилась к Сехуну, и кончики ее волос коснулись его руки. - Вечно прятать свою суть нельзя
- Какой подросток не врет родителям? И что вам за дело? Зачем меня звали?
Розэ вновь наклонилась к Сехуну, позволяя заглянуть себе в вырез платья. Будь Сехун человеком, он вспыхнул бы от смущения
- Может, покажешь ее?
- Кого ее? - выпучил глаза Сехун
Розэ улыбнулась
- Печать, глупыш. Печать одиночества
Сехун вернул на место отвисшую челюсть. Откуда Розэ знает о Печати?! Лишь немногие в курсе, что Джису изобразила у него на лбу. Самуэль предупреждал: Каинов знак - предмет страшной тайны, и Сехун ему поверил
Розэ пристально смотрела на Сехуна. Нечто в мелодичном звучании ее голоса заставило убрать со лба челку
Округлив глаза и приоткрыв рот, Розэ схватилась за горло. Она словно проверяла давно умолкший пульс
- О... - произнесла наконец вампиресса. - Ты такой везунчик, Сехун. Такой счастливчик
- Это проклятье, - сказал он. - Не благословение. Вы же знаете это, верно?
Ее глаза вспыхнули
- И сказал Каин Господу: Мое наказание больше, чем я могу вынести. Это больше, чем ты можешь вынести, Сехун?
Сехун откинулся на спинку стула, позволяя волосам снова упасть на место
- Я могу вынести это
- Но не хочешь. - Она провела пальцем в перчатке, по краю винного бокала, ее глаза все еще были устремлены на него. - Что, если я могу предложить тебе способ, как превратить то, что ты расцениваешь как проклятье в преимущество?
Я бы сказал, что ты, наконец, добралась до причины, по которой притащила меня сюда, и что это только начало
- Я слушаю
- Когда я представилась, ты узнал мое имя. Самуэль упоминал меня прежде, так?
Разговаривала Розэ с легким акцентом
- Он замещает вас в качестве главы. Как... вице-президент, что ли
- Ага. - девушка легонечко прикусила нижнюю губу. - Самуэль был не до конца правдив. Позволь же, Сехун, открыть истину. Я сделаю тебе предложение, только сначала пообещай мне кое-что
- Что же?
- Все сказанное и свершенное здесь и сегодня останется между нами. В тайне. Ты никому ничего не расскажешь: ни своей рыженькой приятельнице Джису, ни одной из твоих дам сердца и никому из семьи Бэ . Вообще никому
Сехун откинулся на спинку стула
- А если я не стану ничего обещать?
- Ты волен уйти. И в этом случае не узнаешь, что же я хотела предложить. Об упущенном шансе ты пожалеешь
- Я, конечно, любопытный, но не настолько
В глазах Розэ вспыхнула искорка удивления, любопытства и - как показалось Сехуну - некоторого уважения
- Сделка не касается твоих друзей и знакомых. Я никак не затрону их жизни и благосостояние. Секретность - для моей же безопасности
Сехун посмотрел на нее с подозрением. Она действительно имела это в виду? Вампиры не похожи на фей, которые не могли лгать. Но он должен был признать, что ему было любопытно
- Хорошо. Я сохраню вашу тайну, если не сочту, что сказанное подвергает моих друзей опасности. Тогда сделке конец
Ее улыбка была леденящей, он мог сказать, что ей не нравилось недоверие
- Что ж, будь по-твоему. Помощь твоя нужна очень срочно, и выбора не остается. - Розэ подалась вперед, поигрывая ножкой бокала. - Еще недавно я руководила сеульским кланом, не зная бед. Мои подданные жили в отличном доме в Чонно-гу . Отель - крысиная дыра, в которой держит гнездо Аррендондо, не чета нашему прежнему обиталищу. Самуэль был моей правой рукой. Самым преданным товарищем... как я думала. В одну прекрасную ночь выяснилось, что он убивает людей ради забавы: заманивает их в отель , высушивает, а кости прячет в мусорный контейнер. Бессмысленно рискует жизнью всех в гнезде, нарушает Закон. - Розэ пригубила вино. - Я решила разобраться с с ним, однако он опередил меня. Солгал всем, будто убийца и преступник - я. Подставил госпожу. Рассчитывал убить меня и прибрать к рукам власть. Я бежала, забрав только Гонхо и Сынгю - для защиты
- То есть Самуэль лгал. Он не замещает вас, не ждет возвращения хозяина?
Розэ поморщилась
- Аррендондо - закоренелый лжец. Моего возвращения он ждет, только чтобы избавиться от меня и окончательно подчинить себе клан
Сехун растерялся. Он не привык, что зрелые женщины смотрят на него полными слез глазами и изливают душу
- Мне жаль, - произнес он наконец
Розэ пожала плечами
- Что было, то быльем поросло. Все это время я скрывалась в Австралии, ища союзников, выжидая. Затем дошли слухи о тебе... - Розэ подняла руку в предупреждающем жесте, - я не могу сказать тебе как, я поклялась сохранить тайну. Но в тот момент я осознала, что ты был тем, кого я ждала
- Нужен? Или был нужен?
Розэ коснулась его руки
- Самуэль тебя боится, как и положено. Ты один из нас, вампир, но Самуэль и пальцем тебя не тронет. Иначе гнев Божий падет на его голову
В наступившей тишине отчетливо слышались тихое гудение тока в гирляндах, плеск воды в каменной чаше фонтана и шум ночных улиц
- Вы произнесли это
- Что это, Сехун?
- Слово. Гнев.... - Слово жалило и горело в его рту, как и всегда
- Да. Божий. - Она убрала свою руку, но глаза ее оставались дружелюбными. - Есть множество секретов у нашего вида, я так многое могу поведать тебе, показать тебе. Ты узнаешь, что ты не проклят
- Госпожа Роза...
- Розэ. Зови меня Розэ
- Я все еще не понимаю, чего вы хотите от меня
- Еще не понял? - Она мотнула головой, и блестящие волосы разметались по лицу. - Присоединяйся ко мне, Сехун. Встань против Самуэля. Вместе мы войдем в его крысиную нору, в отель, и, как только его приближенные увидят, что ты со мной, они сразу вернутся ко мне. Я верю: мои подданные верны мне, просто боятся Самуэля. Мы рассеем страх, вернем клан. Божественному нельзя противиться
- Сомневаюсь, - ответил Сехун. - В Библии Иаков боролся с ангелом и победил... - Розэ приподняла брови. Пожав плечами, Сехун сказал - Я все это изучал
- «И нарек Иаков имя месту тому: Пенуэл; ибо, говорил он, я видел Бога лицем к лицу, и сохранилась душа моя». Ты не единственный знаешь Писание. - Теперь Розэ улыбалась. - Ты, может, не понимаешь, светолюб, но Каинова печать делает тебя карающей десницей Господа. Перед тобой никто не устоит, вампиры тем более
- Вы меня боитесь? - спросил Сехун и тут же пожалел: взгляд Розэ сделался темнее тучи
- Я? Боюсь тебя? - Она постаралась взять себя в руки, вернув лицу прежнее, непринужденное выражение. - Разумеется, нет. Ты воспитанный и образованный. Я просто уверена, что выгода от союза со мной очевидна
- И что дальше? Вот убьем мы Самуэля, а потом? Я не питаю к нему ненависти и не хочу убивать ради убийства. Самуэль меня не трогает, большего и не надо
Розэ сложила перед собой руки. На левом среднем пальце поверх перчатки у нее поблескивало серебряное кольцо с голубым камнем.
- Это сейчас ты доволен, Сехун. Самуэль не делает тебе одолжения, он изгнал тебя. Пока тебе не нужны приятели, кроме тех, что уже есть: люди, нефилимы. Ты счастлив, пряча бутылки с кровью и вводя мать в заблуждение
- Откуда вы...
Не обращая на него внимания, Розэ продолжила
- Все хорошо, пока тебе восемнадцать. Представь, что будет в двадцать восемь. В тридцать. Думаешь, никто не заметит, как ты не меняешься, когда все вокруг стареют?
Сехун молчал. Не хотел признавать, что так далеко еще не заглядывал. Сознательно не заглядывал
- Ты поверил Самуэлю, будто вампиры для тебя - яд. Разве обязательно слушать его? Вечность длится очень долго, особенно если не с кем ее разделить. Если не разделить ее со своими. С теми, кто тебя понимает. Ты дружишь с нефилимами, но ты не один из них. Для них ты посторонний, чужак. Среди нас же ты свой. - Розэ подалась вперед, и свет, отразившись от кольца, кольнул Сехуну глаз. - У нас тысячелетний опыт, Сехун, и мы можем поделиться с тобой. Ты научишься скрывать свою сущность, есть и пить среди людей, поминать имя Господа. Жестокий Самуэль скрыл эту возможность, будто ее не существует вовсе. Она есть, и ты ее получишь. Я помогу
- Если я помогу вам
Розэ улыбнулась, показав острые белые зубы
- Мы поможем друг другу
Сехун откинулся на спинку жесткого металлического стула и внезапно ощутил усталость. На тыльной стороне ладоней проступили потемневшие вены. Нужна кровь. Нужно поговорить с Джису. Нужно время обдумать предложение
- Слишком много информации, - заметила Розэ. - Понимаю и с радостью дам срок поразмыслить над предложением и обо мне. Только учти: времени остается очень мало. В городе мне угрожают Самуэль и его пособники
- Пособники. - Несмотря на все это, Сехун слегка усмехнулся
Розэ, казалась сбитой с толку
- Да?
- Ну, просто... «пособники». Это все равно, что сказать злодеи или негодяи. - Она смотрела на него непонимающе. Сехун вздохнул. - Простите. Вы, наверное, не смотрели, столько плохих фильмов, как я
Розэ слегка нахмурилась, очень тонкая грань появилась между ее бровями
- Мне говорили, что ты будешь немного странным. Возможно, это потому, что я знаю немногих вампиров твоего поколения. Но чувствую, что мне пойдет на пользу, быть рядом с кем-то столь... юным
- Новая кровь, - сказал Сехун
На это она улыбнулась
- Ну что, ты готов принять мое предложение? Начнем работать вместе?
Сехун взглянул на небо. Гирлянды белых огней, казалось, заслоняли звезды
- Послушайте, я ценю ваше предложение, правда... - Черт, не так. Сехун будто приглашение на школьный бал отвергает. Надо по-другому. Может: «Своим предложением вы мне очень, очень польстили, но...»? Розэ и Самуэль разговаривают сдержанно и сухо. Скопировать их манеру? - Мне потребуется некоторое время на размышления. Уверен, вы поймете
Она очень изящно улыбнулась, показывая только кончики клыков
- Пять дней, не больше. - Она протянула Сехуну пузырек, похожий на флакон с духами. Только в этом сосуде лежал буроватый порошок. - Кладбищенская земля. Разбей, когда будешь готов призвать меня. Если через пять дней ты не разобьешь флакон, я пришлю за ответом Гонхо
Приняв пузырек, Сехун спрятал его в карман куртки
- А если я отвечу отказом?
- Ты меня разочаруешь, но расстанемся мы друзьями. - Розэ отставила бокал. - До встречи, Сехун
Встав, он отодвинул стул, ножки которого слишком громко скрипнули по полу. Пожалуй, стоило что-нибудь сказать на прощание, однако уж лучше показаться невоспитанным современным вампиром, чем снова втягиваться в неприятный разговор. Молча он покинул место
По пути через зал Сехун заметил Гонхо и Сынгю у большой деревянной решетки: рабы, ссутулившись, следили за ним. Парень чувствовал на себе их взгляды. Проходя мимо, он изобразил жест рукой: нечто между дружеским «пока-пока» и воздушным поцелуем. Сынгю, оскалив зубы - простые, человеческие, - проследовал на террасу; Гонхо - за ним. Розэ даже не соизволила взглянуть на рабов, когда те садились за столик напротив. В этот момент выключилась иллюминация - вся, разом, - и сад превратился в черную дыру, словно кто-то погасил над ним звезды. Когда персонал ринулся на террасу и когда ее вновь залило бледным светом, Розэ и рабов уже след простыл
* * *
Приоткрыв дверь дома, Сехун прислушался
Матери он соврал, будто идет репетировать перед субботним концертом. Было время, когда мать верила на слово и лишних разговоров не возникало; О Исо - не из строгих родителей, в ее доме не действует комендантский час. И Сехун, и его сестра спокойно гуляли допоздна, даже в будни. Бывало, засидевшись у Джису, Сехун возвращался и, отперев дверь своим ключом, падал в постель часа в два ночи. И ни слова против со стороны мамы
Все изменилось с тех пор, как Сехун побывал в Идрисе, на родине Сумеречных охотников. На две недели он исчез из дому без предупреждения. В гости к ним наведался Пак Чимин и наложил на мать Сехуна заклятие забвения. Теперь она не помнит - по крайней мере, сознательно - о пропаже сына. Зато ведет себя иначе: контролирует чуть ли не каждый шаг, требует, чтобы Сехун возвращался домой в строго оговоренное время. Когда он последний раз вернулся после свидания с Цзыюй, Исо встретила его в прихожей: сидя в кресле, скрестив руки на груди и едва сдерживая гнев
В ту злополучную ночь Сехун, еще не войдя домой, услышал дыхание матери. Сегодня до него доносился только приглушенный звук телевизора из гостиной. Должно быть, мама ждет его и смотрит очередную дораму про врачей (которые так обожает). Закрыв за собой дверь, Сехун привалился к ней спиной и собрал силы - предстояло врать
Питаться с домашними тяжело. Ладно, мама уходит на работу ранним утром и возвращается поздно ночью; Хеен учится в универе в Кванджу и домой приходит очень редко - замечать странности у нее попросту нет времени. Уходя на работу, мама оставляет на кухонной стойке приготовленный с любовью завтрак, и Сехун по пути в школу отправляет его в мусорный бак. С ужином справиться сложнее. Если мама дома, Сехун гоняет еду по тарелке, притворяясь сытым, или берет ее с собой в комнату - якобы хочет съесть за уроками. Пару раз, желая сделать маме приятное, он впихивал в себя еду, а после потел и блевал в ванной
До чего противно врать! Сехун жалел Джису - из-за бремени любви Сурен, самой гиперзаботливой матери, какую Сехун когда-либо встречал. Правда, со смертью Дантэ Сурен успокоилась и уже не так докучала дочери опекой. У себя дома Сехун постоянно чувствовал бдительный взгляд О Исо как немой укор
Втянув голову в плечи и бросив сумку у двери, Сехун вошел в гостиную. Готовый к самому худшему, он взглянул на экран: предавали животрепещущие новости о ребенке, брошенном в переулке за больницей. Странно, мама терпеть не может новости, они вгоняют ее в депрессию. Впрочем, ничего удивительного: мама уже давно спит; очки лежат на столике, на полу - полупустой бокал. Судя по запаху, в нем виски. Мама же почти не пьет!
Сехун ощутил укол совести
Он сбегал в спальню матери за вязаным пледом. О Исо - миниатюрная, похожая на птичку женщина - еще спала. Дышала медленно и ровно. Ее лицо обрамлял нимб курчавых черных волос с проседью, которую она отказывалась закрашивать. Мама работала на некоммерческую организацию по охране окружающей среды и почти всегда носила одежду с животным орнаментом. Сегодня на ней было платье цвета морской волны с дельфинчиками и значком из засмоленной живой рыбки - ее мертвый глаз как будто смотрел на Сехуна с укоризной. Сын нагнулся подоткнуть матери плед, и в этот момент она судорожно отвернулась от него
- Сехун, - прошептала она. - Сехун, где ты?
Пораженный, Сехун выпрямился. Может, стоит разбудить маму и сказать: мол, вот он я, пришел домой? Нет, начнутся вопросы, и мама опять будет смотреть на него с болью в глазах. Сехун не выдержит
Развернувшись, он отправился к себе в комнату
Не снимая с кровати покрывала, Сехун упал на матрас и схватил с тумбочки трубку телефона. Хотел уже рефлекторно набрать номер Джису и остановился, вслушиваясь в гудок. Про Розэ рассказывать нельзя. Сехун ей, конечно, ничем не обязан, однако за последние несколько месяцев он твердо усвоил урок: нарушать данную магическим существам клятву опасно. И все же ему не терпелось поговорить с Джису, услышать ее голос. В конце концов, всегда можно пожаловаться на любовные перипетии. Джису готова смеяться над ними до потери пульса
Перекатившись на бок и накрыв голову подушкой, Сехун набрал номер Джису