На краю безопасности.
Все обернулись на взрослую женщину.
— пустите его, пустите
Мужчины переглянулись и подчинились, отпустив Хорхе. Женщина шагнула вперёд, встав рядом с Винсом.
— Она заражена, док. Мы не можем ей помочь, — жёстко сказал Винс.
Но женщина, которую звали Мэри, продолжала смотреть пристально — сперва на Томаса, потом на Селин. В её взгляде не было ни страха, ни сомнений.
— Нет… — наконец произнесла она спокойно. — Но он может. Привет Томас.
Томас замер, не понимая, о чём идёт речь.
— Вы… знаете меня? — осторожно спросил он.
А Селин, напротив, удивлённо и с тревогой выдохнула:
— Мэри?..
Женщина улыбнулась, будто старая знакомая, встретившаяся после долгих лет.
— Ласточка… как же я рада тебя видеть, Селин, — голос Мэри дрогнул, и в её глазах мелькнула настоящая теплота.
Селин широко раскрыла глаза. Теперь она узнала её — именно с Мэри они всё это время тайно общались, передавая сведения.
Винс удивлённо нахмурился:
— Ласточка?
Селин лишь кивнула, не находя слов.
А Томас, как и остальные, продолжал смотреть на Мэри растерянно. Он не понимал, откуда она его знает.
— Потому что он ничего не помнит… — сама себе ответила Мэри, взглянув на него.
— Интересно. Тебя отправили в Лабиринт. Я боялась, что после того, что ты сделал, тебя просто убьют.
Мэри опустилась на корточки рядом с Брендой, осторожно проверила её пульс, коснулась ладонью горячего лба.
— А что я сделал? — тихо спросил Томас, чувствуя, как у него пересохло в горле.
Мэри подняла на него взгляд.
— В нашу первую встречу ты сказал, что не сможешь вынести того, как умирают твои друзья. А в последнюю… — она сделала паузу, — ты дал мне координаты всех комплексов порока Центров. Лабораторий.
повисла тишина.
— Они — наш источник, — холодно, но с уважением проговорил Винс, глядя на Томаса и Селин.
Томас молчал, переваривая всё услышанное. Теперь, зная правду, он уже не так сильно винил себя за то, что когда-то работал на порок. Мысль о том, что даже тогда он сделал выбор ради друзей, приносила ему странное, но ощутимое утешение.
— Мы бы не провернули ничего без них,
— В палатку её, — решительно сказала Мэри. — И найдите им тёплую одежду.
Хорхе вместе с каким-то мужчиной осторожно подняли Бренду, унося её прочь.
Тереза стояла неподалёку, её взгляд был другим — настороженным, изучающим. Она смотрела то на Селин, то на Томаса, словно не могла поверить, что всё это время они были связаны с Мэри… и передавали информацию.
— Томас. Селин. Идёмте, — позвал спокойный голос Мэри.
Не успев обдумать взгляды Терезы, они оба обменялись коротким взглядом и пошли следом за женщиной в сторону палатки.
Мэри положила руку на плечо Томаса и мягко, но решительно сказала:
— Мне нужна твоя кровь. Селин поможет приготовить сыворотку.
Они вошли в палатку. Бренда лежала на узкой кушетке её дыхание было тяжелым прерывистым. Рядом сидел Хорхе, осторожно поддерживая её голову.
Томас сел, и ему в вену аккуратно ввели иглу, кровь тонкой струйкой потекла по прозрачной трубке в колбу. В это время Мэри и Селин, надев перчатки, работали с пробирками: переливали жидкости, смешивали реагенты.
— Сначала мы были растеряны, — заговорила Мэри, не отрывая взгляда от стеклянных ёмкостей. — Мы знали только одно: чем моложе человек, тем выше у него шанс.
— Вы… работали на Порок? — спросил Томас, не отводя взгляда.
— Мхм… очень давно, — кивнула она. — И, поверь, тогда у нас были благие намерения. Мы хотели найти лекарство. Спасти мир. Мы знали: дети — ключ. У них есть иммунитет. Но вот почему?..
Снаружи у входа в палатку, затаившись, подслушивала Тереза.
— порок нашёл ответ, — продолжила за Мэри Селин, глядя в пробирку. — Энзим, вырабатываемый в мозгу иммунов. Извлекая его из крови, они научились замедлять вирус.
— Так вы нашли лекарство? — тихо спросил Томас.
— Не совсем, — с тяжёлым вздохом ответила Мэри.
— Энзим нельзя произвести, — тихо объясняла Мэри, держа в руках шприц с ярко-голубой жидкостью. — Его можно только собрать у иммунов. У молодых. Конечно, порок это не остановило. Будь их воля — они пожертвовали бы целыми поколениями ради этого.
Селин тем временем обработала спиртом руку Бренды, готовя её к уколу. Мэри ввела иглу в вену, и почти сразу дыхание девушки стало ровнее, спокойнее. Она уже не хватала воздух обрывисто — дыхание стало глубоким, и грудь замедлилась.
— Сколько это продлится? — спросил Томас, не отрывая взгляда от Бренды.
Селин вздохнула и ответила:
— У всех по-разному. Может — несколько месяцев… а может и меньше. В этом и вся загвоздка.
— Ей понадобится ещё, — добавила Мэри. — Но сейчас пусть отдохнёт.
Они все на мгновение замолчали, наблюдая за тем, как лицо Бренды немного расслабилось.
— Ладно, выйдем, — предложила Мэри. — Пусть придёт в себя.
Селин кивнула и вместе с Мэри и Хорхе вышла на улицу, а Томас остался сидеть рядом с Брендой.
Выйдя из палатки, Селин заметила Хорхе. Он сел у самого входа на низком стуле, уставившись куда-то в пустоту. Лицо его было напряжено, взгляд — потерянный. Селин вдруг ясно поняла: для него Бренда — не просто напарница. Она для него как дочь. Они по-настоящему семья.
Тихо подойдя ближе, Селин осторожно положила ладонь ему на плечо.
— Она поправится, Хорхе, — мягко сказала она, пытаясь вложить в голос уверенность.
Он моргнул, словно вынырнув из своих мыслей, и посмотрел на неё. На мгновение в глазах мелькнула боль, но затем он улыбнулся.
— Спасибо, Селин, — тихо ответил Хорхе.
Селин пошла дальше. Она долго искала Терезу. В глубине души ей просто хотелось поговорить с ней по-дружески, как когда-то в кафетерии за чашкой чая, когда всё было проще. Но вместо этого она нашла подругу уже на склоне: Тереза уверенно поднималась по камням, будто стремилась уйти повыше, подальше от всех.
Селин поднялась следом и, стараясь разрядить обстановку, пошутила и улыбнулась:
— Эй, ты как? Прыгать собралась?
Но Тереза даже не повернула головы. Её голос был холодным, словно обрубленным:
— Не время для шуток.
Селин чуть прикусила губу, но не отставала, поднимаясь за ней.
— Терез, всё в порядке? — спросила она мягче. — Мы теперь в безопасности. Нам не грозит Порок. Если надо я всегда рядом ты же знаешь.
Тереза наконец остановилась на выступе и оглянулась. В её взгляде было столько усталости и недоверия, что Селин стало не по себе.
— Ладно, я поняла… оставлю тебя, — голос Селин дрогнул, и улыбка быстро сменилась грустью.
Она остановилась на полпути, не поднимаясь выше. В груди неприятно заныло — она совсем не понимала, что происходит с Терезой. Но если ей сейчас нужно побыть одной, Селин поймет.
Селин ещё секунду смотрела на силуэт подруги, а потом опустила взгляд и, тяжело вздохнув, медленно пошла обратно вниз.
Селин спустилась по каменным уступам, пока холодный ветер не стал обдавать лицо ещё сильнее. Дрожа и обнимая себя руками шла девушка. Внизу, у подножия, на грубо сложенном костре трещали тонкие ветки, огонь давал больше света, чем тепла. Возле него сидели Томас, Фрайпан, Минхо и Ньют. Каждый по-своему выглядел измотанным, но всё же в их молчаливом круге чувствовалась какая-то надёжность.
Минхо первым заметил Селин и, откинувшись назад, махнул рукой:
— Эй, пташка, садись, погрейся хоть чуть-чуть. Пока в ледышку не превратилась.
Селин улыбнулась краешком губ и опустилась рядом с Минхо и Ньютом.
— хорошо, я не думала что здесь так холодно.
— Я тоже не думал— подхватил он, — Кажется только недавно мы выехали из пустыни 50 градусов
Ньют тихо усмехнулся и протянул Селин флягу:
— Держи. Тут чай, поможет согреться.
– Спасибо Ньют, Ты так вовремя.
Гляда с улыбкой на Ньюта произнесла Селин. Она сделала глоток горячего и на удивление сладкого чая. Холод немного отступил, хотя, возможно, только в её голове.
Ньют не мог не улыбнутся при виде радостной Селин, казалось вечера лучше и быть не могло. Но все же что то в груди тревожилось
— Всё равно странно, — заговорил Ньют, разминая ладонями замёрзшие пальцы. — Мы вроде бы нашли этих людей, нашли хоть какое то убежище… а внутри всё равно не отпускает.
— После Порока тяжело верить чему либо — мрачно отозвался Томас, не отрывая взгляда от пламени. — Ничто не длится долго.
На мгновение все замолчали. Селин посмотрела на Томаса и заметила, как он устало сжал плечи, будто нёс на них весь этот мир.
— Ты сам как? — осторожно спросила она.
Томас взглянул на неё. В его глазах отражался огонь и какая-то тень сомнения.
— Честно? Я сам не знаю. Слишком много всего сразу. Встреча с Мэри, разговоры про Порок, про то, что я сделал… Я всё ещё пытаюсь переварить.
— Но ведь ты всегда выбирал друзей. Даже тогда. Разве это не самое главное?
Томас чуть заметно улыбнулся.
— Может, ты и права. Без вас я бы вообще давно сдался.
— Вот именно, — вставил Минхо, подбросив ветку в костёр. — Мы всегда держимся за друг друга. И ты, и я, и даже вот эта шоколадная морда, говоря о Фрайпане пошутил Минхо
Фрайпан фыркнул, но не возразил, только потёр плечо.
Все тихо рассмеялись, теплым смешком.
Селин обняла колени и прикрыла глаза на секунду, позволяя ветру трепать волосы. Она чувствовала — несмотря на холод, на страх, на тревогу — рядом с ними ей было легче дышать. Здесь, у костра, было место, где можно хоть на миг отпустить тяжесть.
— Знаете, — тихо сказала она, — иногда мне кажется, что если мы просто будем вот так сидеть вместе… мир перестанет рушиться.
Ньют посмотрел на неё долгим взглядом и кивнул.
— Пусть хотя бы на несколько минут.
Через пару мгновений Томас спросил
— Вы не видели Терезу?
Ньют указал на скалу:
— Там, смотри, на верху.
Томас без промедления пошёл к Терезе, преодолевая холод и неровную поверхность скалы. А Селин осталась на месте, наблюдая, как он уверенно направляется к подруге.