Бегство сквозь тени.
После краткой передышки, пары глотков воды и не самого свежего, но всё же съедобного шоколада, напряжение в группе немного спало. Все сидели, тяжело дыша, кто-то очень устал, кто-то всё ещё в шоке от недавней погони. Но среди усталости и пыли повисло ощущение чего-то нового, незнакомого.
Ньют встал, огляделся и, задержав взгляд на Селин, сказал с лёгкой улыбкой:
— Ладно. Думаю, пора познакомиться по-настоящему.
Он сделал шаг вперёд и повернулся к остальным:
— Ребята, это Селин. Она спасла мне жизнь, когда всё было совсем хреново. Теперь она с нами.
Все взгляды обратились на девушку. Она нервно выпрямилась, держа спину прямо, несмотря на слабость.
— Приятно познакомиться, — первым поднялся Минхо. Он протянул руку, в его взгляде не было ни капли насмешки — только уважение. — Я Минхо. Я видел тебя мельком. Ты ведь медик, да?
— Да, я медик, — кивнула Селин, крепко пожав его руку. — Но не думайте, что я одна из них. Я давно уже держу связь с Правой Рукой. Мы боремся против Порока.
Арис неуверенно шагнул вперёд:
— Я… Арис. Я видел, как ты увозила Соню и Харриет. Тогда… в лаборатории.
Селин мягко кивнула.
— Они в безопасности. Сейчас у Правой Руки. Их забрали из комплекса и спрятали. Всё в порядке.
Арис с облегчением выдохнул, и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Спасибо…
Уинстон и Фрайпан по очереди кивнули, коротко представившись. Томас подошёл последним. Он взглянул на Селин чуть пристальнее остальных:
— Ты была рядом с Терезой… я тебя помню. В лаборатории. Всегда с планшетом, всегда рядом с ней.
Селин слегка улыбнулась:
— Верно. Мы были... близки.
И тут взгляд всех невольно обратился к Терезе, которая до этого сидела чуть в стороне, отрешённая. Она смотрела на Селин пристально, нахмурив брови. Несколько долгих секунд — и в её взгляде что-то дрогнуло. Словно хрупкая пластинка памяти дала трещину.
— Селин… — тихо произнесла она. — Мы… мы вместе учились в секторе B, верно?
Селин кивнула, в её глазах блеснуло удивление, а затем — облегчение.
— Ты помнишь.
Тереза встала и сделала шаг вперёд.
— Не всё… но какие-то фрагменты. Мы прятались в архивной комнате от дженсона когда были маленькими… и ты сломала систему, чтобы вытащить мой файл. Это была ты?
— Это была я, — тихо сказала Селин.
Они на секунду обменялись взглядом — и пусть воспоминания Терезы были ещё как туман, и она вспоминала из далека, но между ними что-то промелькнуло. Нить. Связь, почти потерянная, но не разорванная.
— Рад, что мы всё-таки выбрались, –произнес Ньют
Наступило молчание — не напряжённое, а спокойное. Как будто в этом чужом, разрушенном мире появился небольшой, но важный остров чего-то настоящего.
Через час. В заброшенном торговом центре посреди пустыни ребята устроили временное укрытие. Слабый ветер завывал сквозь разбитые стёкла, песок шуршал под ногами, проникая даже внутрь здания.
Минхо и Томас, исследуя этажи, обнаружили старый генератор. Он был покрыт пылью и ржавчиной, но, к их удивлению, ещё мог работать.
— Попробуем? — спросил Томас, оглядываясь на темноту позади.
— Да надо попробовать, — пробормотал Минхо и нажал на кнопку пуска.
С резким треском вспыхнул свет. Потолочные лампы ожили, затопив коридоры бледным, мигающим свечением. На мгновение всё застыло — как будто мрак отступил, и вместе с ним пришло чувство облегчения. Но радость длилась недолго.
Из глубины здания донёсся неестественный хрип. Один, второй… потом — целая какофония звуков, от которых мороз пробежал по коже. Минхо и Томас резко обернулись. Там, в темнеющих проёмах между полками и коридорами, начали появляться силуэты.
— Шизы… — выдохнул Минхо.
Существа, скрюченные, безумные, с мёртвыми глазами, начали вылезать из тени, медленно, но неумолимо двигаясь вперёд. Томас и Минхо обменялись взглядом и бросились назад — к остальным.
Ворвавшись в магазин, они были запыхавшиеся, но ни на секунду не замедлились.
— Быстро уходим! — крикнул Томас. — Шизы! Они повсюду!
Селин сидела на коленях рядом с Терезой, быстро запихивая в рюкзак всё самое нужное — бинты, антисептик, батарейки и почти пустую бутылку воды. Её пальцы дрожали, но движения оставались точными. Тереза помогала, молча, с сжатыми губами, время от времени поглядывая на Селин — как будто что-то знакомое в ней пробуждало в памяти утерянные фрагменты.
Ньют, в это время вместе с Арисом и Фрайпаном,выливал найденную воду в старую пластиковую бутулку. Он обернулся на крик Томаса.
— Что за… — начал было он, но по лицам Минхо и Томаса всё стало ясно. Без слов.
— Бежим! — крикнул Ньют, подхватив свой рюкзак и махнув остальным.
Селин уже была на ногах. Она кинула рюкзак Терезе и схватила свою куртку.
— Идём! — рявкнула она, не думая о боли в боку. Адреналин захлестнул.
Группа сорвалась с места. Минхо взял на себя тыл, постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться, что все на месте. Ньют оказался рядом с Селин, прикрывая её со стороны — она бежала неровно, прихрамывая, но не замедлялась.
— Держишься? — спросил он на бегу.
— Пока да, — выдохнула она.
Коридоры казались бесконечными, полные эха шагов, криков и глухого рева приближающихся шизов. Мигающий свет делал происходящее нереальным, словно всё это — лихорадочный сон.
— Эскалатор! — крикнул Томас, указывая вперёд.
До эскалатора оставалось всего ничего, когда из разбитой витрины сбоку, с оглушительным звуком стекла, вылетел шиз и с разбега повалил Ньюта на землю.
—Ньют!— крикнула Селин, не думая ни секунды.
Она бросилась к нему вместе с Томасом. В одно мгновение — резкий толчок: Селин с размаху ударила шиза ногой в бок, одновременно с этим Томас тоже налетел на тварь. Сила удара сбила его с равновесия — шиз с диким визгом рухнул вниз с края эскалатора, исчезнув внизу в пыльной темноте.
— Быстро! — крикнул Томас, хватая Ньюта за руку и помогая подняться.
Они снова сорвались с места. Шизы уже были совсем рядом, за спиной слышался их вой и скрежет когтей по полу. Селин бросила последний взгляд назад, в груди всё ещё стучал ужас, и побежала дальше — рядом с Ньютом, не отпуская его ни на шаг.
Группа срывалась вперед, перепрыгивая через ступени. Селин споткнулась, но Ньют успел поймать её за локоть, не давая упасть. Минхо был рядом он тоже моментально среагировал подставив руки. Но Ньют опередил его.
Сзади уже слышались вопли — шизы приближались.
Громко стуча ботинками по железным ступеням эскалатора, они добрались до нижнего этажа. Пыльный коридор вёл к пожарному выходу — старой двери с тусклой надписью "EXIT" и заржавевшей ручкой.
— Быстрее! — выкрикнул Минхо, подбегая первым и дёргая дверь. — Заперто!
— Что?! — Томас подскочил к нему, с силой навалился на створку. — Чёрт… Она не поддаётся!
Арис вытащив со стены огнетушитель кинул его Фрайпану, а он ударил огнетушителем со всей силы — и наконец, с оглушительным треском, замок лопнул.
— Есть! — закричал он, распахивая дверь. — Быстро, внутрь!
Группа бросилась в открывшийся проём, один за другим срываясь вниз по узкой лестнице. Ньют обернулся, проверяя, все ли успевают. За ним была Селин, чуть сзади — Арис с Фрайпаном. Уинстон шёл последним, прикрывая отход с пистолетом в руках.который стащил в пороке.
Но стоило ему шагнуть к двери, как из темноты с рёвом вылетел один из шизов, вцепившись в него обеими руками.
— Уинстон! — закричал Ньют, бросаясь назад. Все остальные очень испугались.
Шиз повалил Уинстона на землю, и тут же из тьмы потянулись ещё руки — цепкие, судорожные. Они рвали одежду, тянули его назад, когти царапали кожу, оставляя глубокие раны на животе. Он заорал от боли, упираясь ногами в порог.
Ньют и Минхо схватили его за плечи, изо всех сил тянули на себя.
— Не отпускай! — рявкнул Минхо.
— Я держу! — кричал Ньют, скрипя зубами.
Тереза, не раздумывая, подбежала и врезала ногой ближайшему шизу в голову. Тот отшатнулся, и в этот момент Минхо с Томасом вытянули Уинстона внутрь. Дверь с грохотом захлопнулась, едва не прижав чью-то руку. Они со всей силы ее удерживают.
Тишину пронзали тяжёлое дыхание и стон Уинстона. Его кофта была разорвана, а живот — весь в кровавых полосах.
— Дайте его сюда! — бросилась к нему Селин. Она уже вытаскивала бинты из своей сумки, прижимая к ранам кусок ткани.
— Держись, ты слышишь меня? Всё хорошо, — говорила она быстро, её руки были в крови, но движения — точны.
Уинстон едва кивнул, стиснув зубы.
— Это... это было близко, — прохрипел он.
— Слишком близко, — пробормотал Ньют, обернувшись на дверь, за которой продолжали бешено греметь и царапаться шизы.
Они побежали изо всех сил. Ньют и Фрайпан крепко держали Уинстона, который из-за ран еле держался на ногах, а Томас с Минхо упирались в дверь, стараясь не дать шизам прорваться внутрь.
— Почти… — выдохнул Томас, когда дверь с громким скрипом приоткрылась.
Им удалось оторваться от шизов. В темноте они наткнулись на укромное место между бетонными плитами — узкую щель, где можно было хоть немного перевести дух. Там, прижавшись друг к другу, они легли, пытаясь уснуть, хотя в головах ещё долго не стихали тревожные мысли.
Свобода стоила слишком дорого, но впереди был новый день, и надежда на спасение ещё теплела в их сердцах.