Драксар

Мили сделала маленький глоток кофе и скривилась. Ещё не в одной кофейне на территории университета у неё не получилось насладиться этим напитком.

«Просто отвратительная жижа» — она брезгливо посмотрела в стаканчик, сболтнула и сделала глоток. Взглянула на Макса, который также кривя лицом, пил и внимательно читал университетскую газету.

— Я отдала бы половину своего наследства за хороший капучино, — обречённо сказала Томарис, та самая красноволосая некромантка.

Мили понимающе замахала головой, разглядывая новую подругу. Она имела миндалевидные, карие, почти чёрные глаза. Настолько тёмные, что зрачок почти сливался с радужкой. Лицо неестественно бледное, как и, собственно говоря, практически у каждого некроманта в этом мире. Маленький широкий курносый нос, овальные изысканные, равномерно пухлые губы. Тонкие брови, постоянно вздёрнутые немного вверх. Взгляд проницательный и максимально сосредоточенный. Из-за этого казалось, что она постоянно недовольна и максимально напряжена. За те пару дней, которые девушка её знала, Томарис ни разу не улыбнулась, что уже говорить про смех и радость. Высокая, одного роста с Максом. Мили и сама была не коротышкой, но подруга однозначно выше её на голову. Фигура явно создана для обтягивающих кожаных комбинезонов, что, собственно говоря, она и носила. На ногах — тяжёлые ботинки до колен с металлическими застёжками. Складывалось впечатление, что вот-вот отправится на охоту на вампиров. Не хватало только длинного плаща и деревянного кола.

Мили невольно сравнивала себя с Томарис. Рядом с ней она ощущала себя простушкой. Ясные синие, глубоко посаженные глаза, не придавали никакой проницательности или строгости. Заострённые черты лица, доставшиеся от матери, длинный со вздернутым кончиком вверх нос, губы припухлые и наливные, со стороны можно было бы подумать, что она их постоянно кусала. Брови изогнутые, широкие и светлые, как и собственно густые волосы. Кожа тонкая и бледная, отчего часто можно заметить выступающие синие вены.

Предпочитала носить практичную и простую одежду, худи, джинсы и кроссовки. На фоне Макса и Томарис девушка терялась. Но она даже радовалась, так меньше привлекала к себе внимание и никто раздражающе на неё не пялился.

Её сбивал с толку один момент... Зачем Томарис проводит с ними время? Она постоянно молчала и просто наблюдала за ними. И вообще, некроманты обычно общаются только между собой, с остальными же из вежливости перекидываются лишь парой фраз.

Мили восхищалась прямолинейностью новой подруги, но при этом сильно раздражало полное отсутствие чувства юмора. Девушка воспринимала любую саркастическую шутку всерьёз и из-за этого часто грубила Максу, который назло ещё сильнее подначивал и шутил над ней.

— Ладно. — Парень закончил читать газету и звонко ляпнул ей по столу, отчего девушки непроизвольно вздрогнули. — Дамы, приглашаю вас пройти в прекрасные апартаменты архива, где мы окунёмся в мир райского пыльного наслаждения.

— Как можно испытывать наслаждение при уборке в подвале? — недовольно фыркнула Томарис.

— Демонесса, рядом со мной в любом месте ты будешь пребывать в непрерывной эйфории. — Макс расплылся в кокетливой улыбке и попытался взять ладонь некромантки, на что та отдёрнула руку и с оскалом ответила.

— Ещё раз меня так назовёшь — я тебе нос разобью.

— Любишь пожёстче? Надеюсь, в твоём логове имеется красная комната, если ты понимаешь, о чём я? — парень скривил самодовольную

гримасу, подмигнул ей и встал со своего места.

— А твоя ранимая душевная организация выдержит этот накал страстей? — насмешливо хмыкнула Мили и, поднявшись, сравнялась с другом.

— Родриго, хочешь попробовать? — Макс легонько провёл кончиками пальцев девушке по позвоночнику, спускаясь к пояснице.

Она в свою очередь резко схватила парня за пах и сжала ладонь, отчего друг вскрикнул и непроизвольно нагнулся вперёд. Присутствующие в кофейне все разом обернулись и косились на пикантную сцену.

— Конечно, дорогой, только за плёткой схожу. Буду хлестать тебя ей пока не взмолишь о пощаде, — мягко на ухо промурлыкала Мили.

— Смотри, Карлитос, я почти влюбился, а там, глядишь, придётся выйти за меня замуж и нарожать много бесячих детишек, — преодолевая боль, с ухмылкой промолвил Макс.

Девушка непроизвольно засмеялась и разжала руку. Друг облокотился ладонями о колени, опустил голову вниз и глубоко дышал носом, пытаясь справится с острой болью.

— Я тоже хочу быть отшлёпанным двумя красотками, — взволнованно сказал темноволосый студент, рядом с которым, согнувшись, стоял Макс.

— Дружище, не советую, очень выматывает, — простонав, ответил он и выпрямился.

Томарис, подошла к ребятам, кинула на Макса придирчивый взгляд и, взяв Мили под руку, направилась к выходу.

— Она сто процентов на меня запала, — Макс довольный, махал головой темноволосому студенту, но произнёс эту фразу больше себе, чем ему.

Ребята шли по широкой дороге. Кроме них на территории учебной части находились лишь пару таких же, как и они отчаянных студентов, которые имели субботним утром незавершённые учебные дела.

Мили привлекали в этом университете прежде всего пейзаж и архитектура. Здания выполнены в георгианском стиле. Невысокие, двух-трёхэтажные учебные корпуса из красного кирпича с белыми колоннами и акцентированными оконными рамами. Повсюду окружала зелень, деревья и цветы. Большое внимание уделялось газону, поэтому частенько студенты располагались прямо на траве, подложив под себя сумки, учили материал или просто болтали.

Библиотека, в которую неспешно плелись ребята, вообще считалась отдельным видом искусства. Величественное, виднеющиеся издалека. Высокая лестница, десять огромных колонн на фасаде лицевой части здания, невольно переносило к античной греческой культуре.

Пока она наслаждалась окружающим видом, Макс всю дорогу подшучивал над Томарис, а та, в свою очередь, угрожала и язвила. Парень понимал, что девушка уже на грани, но он так разошёлся, что его не остановил бы даже вселенский апокалипсис.

Внутри, как и снаружи, библиотека впечатляла. Огромные арочные потолки взмывали вверх, будто своды древнего храма. Но этажи уходили не вверх, а наоборот — вглубь, под землю, словно знание здесь имело свои подземные корни.
На первом уровне располагался просторный читальный зал, усыпанный столами — их было так много, что казалось, они тянутся до горизонта. Ниже начинались ярусы с книгами: бесконечные ряды стеллажей, теряющиеся в полумраке, словно сами стены хранили дыхание веков.
Книжные полки были столь огромны, что Милагрос казалось — здесь собрана вся литература мира.

На нижнем уровне и располагался архив. На удивление внутри было достаточно светло. Мраморный белый пол блестел под множеством слепящих нависающих люстр. Само помещение выполнено полукругом. Напротив двери стоял деревянный стол. Рядом перпендикулярно стояли невысокие пьедесталы в греческом стиле, на которых стояли различные реликвии и пустые исторические артефакты. Позади стола словно лучи расходились стеллажи с категориями книг и личных дел.

— Приветствую. Я вам рад, но не от всего сердца.

К ребятам навстречу шёл вампир Вольф. Он был дружком сестры Милагрос, поэтому она даже не пыталась с ним быть дружелюбной, зная, как эта троица к ней относятся. А Макс, наоборот, расплылся в улыбке и пожав руку вампиру, одобрительно похлопал второй рукой по плечу.

В архиве уже находились Роман и Анна, которые со скучающим лицом протирали ряды недалеко от стола.

— Здарова, мужик! — подойдя, Рома пожал руку Максу и задорно рассматривал реликвии. — За эти побрякушки можно закрыть долги за семестр и праздновать весь месяц, а они без дела валяются в архиве.

— И присесть потом за эти «побрякушки» лет на десять, — серьёзно отчеканил Вольф, брезгливо, рассматривая парня.

— Слышишь, Макс, а «этот», часом, не голубых кровей будет? — наклонившись тихо пробормотал Рома другу, разглядывая пренебрежительно вампира.

— Ну скажем так, на твоём месте я бы мыло при нём не ронял, — Макс загадочно улыбнулся, а громила лишь озадаченно нахмурил брови.

— Макс, а я бы на твоём месте пересмотрел своё окружение, — высокомерно фыркнул Вольф и отправился к себе за стол.

Быстро распределив обязанности, Мили забрала Анну вглубь длинных шкафов, посчитав её самой дружелюбной и безобидной. За утро Макс и Томарис настолько достали своей грызнёй, что девушке хотелось просто гармонии и спокойствия. Остальные остались с Вольфом в начале помещения, решая, как аккуратно натереть до блеска пьедесталы, реликвии и артефакты.

Мили быстрым шагом передвигалась между рядами и искала хотя бы один раздел, который сможет её развлечь и поможет скоротать здесь нудное времяпрепровождение.

— Тебя интересует, что-то конкретное? — запыхавшимся голосом промолвила Анна, еле поспевая за девушкой.

Мили резко остановилась от пришедшей в голову идеи и прикусывая внутреннюю часть щеки задумчиво сказала:

— Да, меня интересует раздел об истории братств в этом университете или хотя бы отдельные статьи о них.

— Что, хочешь вступить и перебираешь варианты?

— Мг, моя несбыточная мечта с детства. Обожала студенческие фильмы с капитаном футбольной команды и заносчивыми богатенькими сынками из лиги Плюща.

— Тогда сегодня твой счастливый день! — светясь улыбкой, Анна потащила её в противоположном направлении. — Я пришла сюда раньше всех и целый час бродила, изучая стеллажи.

— А у тебя неплохая память, — удивлённо заключила Мили.

— Мама в детстве заставляла учить стихи. — девушка сморщила нос от нахлынувших воспоминаний. Но потом встряхнула головой и задумчиво промолвила. — Странно, что Вольф позволяет вот так свободно бродить по архиву без присмотра. И не боится ведь, что мы можем что-нибудь стащить.

— Ну во-первых здесь везде камеры. — Мили подняла указательный палец вверх и Аня, машинально задрав голову, стала разглядывать потолок. — Во-вторых, как и практически и везде, в подобных местах на дверях стоит магическая защита. Неужели ты не почувствовала?

У неё на мгновение произошёл внутренний диссонанс, она тоже не ощутила никакой магической активности, когда заходила. Хотя возможно, она настолько привыкла везде её ощущать, что не обратила внимание.

— Я ещё не умею, — смущённо ответила Анна.

— В смысле? Этому ведь учат родители ещё в детстве.

— Я приёмная. Мои родители - обычные люди, — тихо промолвила девушка, отводя глаза.

Мили видя, как подруга сконфужена откровенным рассказом о личной жизни, решила не мучить с допросами и подождать, пока они сблизятся.

Тем более они подошли к нужным стеллажам, и она, потеряв интерес к Анне, стала лихорадочно перебирать папки.

Рассматривала по очереди каждый герб, но тот, который отчаянно искала, как назло, не попадался. Она поставила руки на бока и нервно стучала стопой по полу, создавая эхо по всему залу.

«Возможно, Макс ошибся и у того обезглавленного жмурика татуировка на ухе вообще не имела отношение ни к братству, ни к университету. Просто бессмысленная шестиконечная звезда, которую человек набил по религиозным причинам» — девушка отрешённо смотрела на папки и почёсывала двумя пальцами лоб. — «Однозначно не сходится. Тогда почему мать отправила именно в этот университет? Хотя она могла подслушать наш на поле разговор».

Мили, нахмурив брови, обречённо вздохнула. Она терпеть не могла, когда ответ лежал на поверхности, а зацепок не хватало.

Послышались какие-то оборванные крики, а потом грохот. Девушки синхронно повернули головы, но увидеть ничего не смогли, так как обзор закрывали окружённые со всех сторон стеллажи.

— Что там произошло? — взволнованно спросила Анна, поддавшись немного вперёд.

— Походу Макс всё-таки довёл Томарис, — отмахнулась Мили и её взгляд упал на нижнюю полку.

Она не верила своей удаче. Прямо перед ней красовалась белая папка с гербом той самой звезды. Присев на корточки, нетерпеливо вытянула её и принялась быстро листать.

Бумага пожелтела, а содержимое написано от руки, да ещё и мелким почерком. Мили понимала, что с такими темпами она здесь заночует.

— Аня, подойди и закрой меня.

Подруга быстро сообразила, что от неё требуется, и наклонилась, а та тем временем выхватила из кармана телефон и, лихорадочно перелистывая страницы, начала фотографировать содержимое. За спиной послышались тихие, но заметные шаги, и Мили, поспешно сделав ещё пару снимков, в последнюю секунду успела засунуть папку на место, как перед ними образовалась фигура Вольфа.

— Что-то потеряли? — вскинув бровь, уточнил вампир. — Ваши дружки и так разгромили мне архив и уронили пьедестал.

— Я обронила серёжку, а Мили помогала искать, — мило улыбнувшись, теребя мочку, пропела Анна.

Мили подавила изумление и едва сохраняла безразличное выражение лица. Образ новой подруги никак не вязался с хитрой лгуньей, которая, хладнокровно не моргая, может врать прямо в лицо.

Анна обладала приятной, миловидной внешностью. Она при первом же впечатлении внушала доверие. Зелёные лисьи глаза, мягкие черты лица осыпали мелкие родинки, прямой тонкий нос с немного вздёрнутым кончиком, острый подбородок и длинные по пояс русые волосы. Когда она улыбалась, на щеках появлялись притягательные ямочки.

Вольф с недоверием сначала посмотрел на Анну, а затем на Мили и, глубоко вздохнув, пообещал, что поищет серёжку, как только разберётся с остальным бардаком.

Девушки пулей вскочили на ноги и сумбурно попрощавшись, почти вприпрыжку удалились из зала.

***

— Макс, ты наверное забыл о нашем главном правиле — не выделяться. — Глухо ворчала Мили, заходя в свою комнату. — А ты умудрился разгромить одну из главных достопримечательностей архива.

— Твоя неадекватная подружка Томарис из-за невинной шутки разбила мне нос, — гнусаво ответил Макс, поправляя торчащие бинты.

— Даже не хочу влезать в вашу любовную интрижку.

Отмахнувшись от парня, она на выдохе плюхнулась на кровать. Растянулась звездой и закрыла глаза. На удивление утреннее наказание вытянуло из неё всю энергию. Хотя вероятнее всего, если бы она не сидела в телефоне полночи, чувствовала бы себя бодрее.

Макс примостился рядом с подругой и, облокотившись о, спинку кровати, увлечённо играл в игру на телефоне. Мила уже почти уснула, уткнувшись носом в бок к парню, как в дверь настойчиво постучали.

Девушка резко подорвалась, приняла вертикальное положение и подозрительно переглянулась с Максом. В дверь вновь постучали и послышались мужские голоса.

«Может не открывать? Какое-то плохое предчувствие» — она с тревогой смотрела на друга и замерла в нерешительности.

— Милагрос Смит, откройте, мы знаем, что вы внутри, — послышался незнакомый голос.

Макс взял инициативу в свои руки, быстро пересёк комнату и открыл нараспашку дверь. Внутрь без приглашения сразу вошли четверо мужчин — куратор МакГинли, за ним проследовал высокий, плечистый блондин лет тридцати, а на пороге расположились двое полицейских. Мили осталась сидеть на кровати и недоумённо взирала на присутствующих.

— Вы Максимилиан Самаэль? — первым нарушил молчание блондин, обратившись к парню.

— Смотря кто его спрашивает, — грубым низким голосом произнёс Макс, глядя в упор на мужчину.

— Ты сейчас не в лучшем положении, парень, чтобы выпендриваться, — серьёзно ответил куратор и скрестил руки на груди.

— Да что вообще происходит и какое вы имеете право врываться в мою комнату без приглашения? — возмутилась девушка, выйдя из оцепенения.

Присутствующие даже не удостоили её мимолётного внимания и продолжали сверлить взглядом парня.

— Меня зовут Эрвин Хартманн. Я ваш куратор и командир по практической части, а также имею полномочия детектива. Поскольку происшествие случилось на территории университета, мне разрешили возглавить расследование. — он вещал спокойным, но твёрдым голосом, чтобы Макс понимал, с кем имеет дело.

— Ничего не понятно, но очень интересно. — Мили поднялась со своего места и подошла к мужчинам. — Что такого страшного совершил мой друг, раз за ним пришёл прославленный на всю страну командующий, детектив и по совместительству военный.

Она не понаслышке знала Эрвин Хартманна. Девушка писала доклад о нём в колледже. В своё время изучила его биографию вдоль и поперёк. И если бы не печальное стечение обстоятельств, она бы с визгом бросилась ему на шею и умоляла о совместном фото.

— Ваш друг является главным подозреваемым в краже ценной реликвии, которая пропала сегодня утром. Он и ещё трое взяты под стражу до конца расследования.

С этими словами Эрвин указал Максу развернуться и, скрестив ему руки за спиной, надел наручники.

— Мы знаем свои права. До официального обвинения у вас есть только сорок восемь часов. В противном случае без прямых доказательств вы не имеете права держать подозреваемых в тюрьме и обязаны их выпустить на свободу! — теряя терпение, прорычала Мили, пристально взирая прямо в глаза командиру.

— Лучше бы ты так мои лекции слушала, как права зачитывала, — ухмыльнувшись, ляпнул куратор МакГинли и, не дождавшись ответа, направился к выходу.

— Мисс Смит, я знаю процессуальную процедуру задержания, но спасибо, что освежили мне память. Не переживайте, всё происходит в рамках закона, — строго промолвил командир Хартманн, подталкивая подозреваемого к выходу.

— Мили, я рассчитываю на тебя, не подведи, - Макс выгнул шею, чтобы увидеть подругу в последний раз перед тем, как за ним захлопнулась дверь.

Девушка ещё пару минут стояла как вкопанная, смотря в стену. Она не могла поверить в абсурдность ситуации. Из-за подступающего невроза она то завязывала волосы в высокий хвост, то распускала.

«Так, необходимо взять себя в руки. У меня есть целых двое суток, найти настоящего виновного в этом деле. Что вообще за бред?» — Мили обречённо потёрла ладонями лицо и напрягла всё тело, затем выдохнула и принялась расхаживать по комнате.

«Итак, что мы имеем. Пока я рылась в глубине архива, Томарис после очередной наглой шуточки друга врезала ему по носу, а он, в свою очередь, упал прямо на пьедестал с реликвией. И после этого инцидента она и пропала. Знать бы, конечно, ещё, что за она... Как сказал Хартманн, ещё трое задержаны. Получается все кто прибывал в начале зала — это Вольф, Томарис и Рома также в тюрьме. Логичный мотив для кражи есть пока только у Ромы. Он недвусмысленно дал понять, что не прочь поживиться ценностями архива. Вероятно, оплачивает учёбу сам, а обучаться здесь невероятно дорого. Вот и решился на безрассудный поступок. Хотя я ведь ещё не знаю, что за реликвия. Возможно, и другие подозреваемые могли положить на неё глаз. Необходимо с чего-то начать. Ухватиться хотя бы за одну зацепку» — Она потупила взор, покусывая губы. — «Очень странно, что не допросили ни меня, ни Анну как вероятных свидетелей или соучастников... Давай, дырявая голова, вспоминай, с чего начинается любое расследование?» — девушка напрягла память, вспоминая учебный материал. Конечно же, с осмотра места преступления. Вот с него решила и начать.

Она распахнула шкаф и достала чёрную косуху. На улице хоть и стояла тёплая сентябрьская погода, но уже за окном смеркалось и на смену осеннему солнышку, появился прохладный вечерний ветерок.

У самого выхода Мили застыла, дала себе пару секунд на размышления, а потом поспешно подлетела обратно к шкафу, достала из коробки значок и положила в карман джинсов.

Уже идя по тусклому коридору в сторону архива, она осознала, что помещение вероятно, опечатано и внутрь она не попадёт.

«М-да только зря время потратила» — глядя на дверь, покрытую оранжевыми лентами, ворчала себе девушка и тяжело вздохнула. Раздражение волной разносилось по телу. — «Может наплевать на всё и зайти внутрь? Подумаешь, штраф дадут».

Мили рванула к двери и почти сорвала первую ленту, как в голову пришла новая мысль. Какой толк ей пробовать выламывать дверь, если всё равно стоит магическая защита. Она зарычала от злости и развернувшись сделала пару шагов назад, чтобы покинуть душный коридор, но резко затормозила.

«Так стоп. А я не чувствую никакой магической защиты» — девушка настолько пристально смотрела в даль мрачного коридора, что невольно казалось — в полумраке кто-то стоит.

— Когда я заходила, также не ощутила даже отголоски активности. — вслух рассуждала Мили, возвращаясь к двери и принялась пристально её разглядывать. — Кристаллы обычно заряжаются магом, работающим в архиве, и напоминают батарейки, удерживающие энергию до полного разряда. Но ведь Вольф - вампир и магии у него просто-напросто нет. Неужели предыдущий работник не предупредил при увольнении о таком важном нюансе?

Проведя кончиками пальцев по наличнику с левой стороны, она почувствовала небольшие выпуклости. Из этого можно сделать вывод, что кристалл раздробили на мелкие камушки и разместили по всему периметру двери. Зачем так усложнять? Ведь заряжать каждый кристаллик — целая пытка.

Мили включила фонарик на телефоне и, нахмурив нос, пыталась отковырять кристалл. Сломав два ногтя и чуть не задохнувшись от злости, девушка всё-таки пришла к успеху. Она, подложив куртку, плюхнулась на пол, облокотилась спиной к стене и подкидывала его в руке.

— Пусто, будто никогда и не заряжали. Даже слабого отголоска не ощущается. Видимо, кристаллы не работают уже с начала семестра. — поджав колени к груди, вдумчиво рассуждала Мили, подкидывая высоко зелёный кристалл. — Интересно, а Вольф знал об этом? Возможно, он считал, что они бесконечные... Или всё-таки знал и тогда после потасовки, мог подобрать реликвию и спокойно покинуть архив? Но какой мотив? Что там за сокровище такое? Если что-то редкое, то интерес у вампира однозначно мог быть, ведь он заядлый коллекционер. Хотя он достаточно прагматичен и не будет рисковать свободой ради побрякушки. Или всё-таки будет? Что там за реликвия такая была? — она, нахмурив брови, отчаянно пыталась вспомнить всё, что стояло на пьедесталах, но память, как назло, в нужный момент, как отшибло.

— Это чаша богини Эйлитии, мисс Смит. — перед ней образовалась фигура командира Хартманна. — Я знал, что найду вас именно здесь.

Мужчина подал руку и помог ей встать. Она оглядела командира снизу вверх. Он вживую выглядел в сто раз лучше, чем на фото в интернете. Очень высокий, метра два не меньше, плечистый, подтянутый, с широкой грудной клеткой. Трапециевидное лицо с широкой челюстью, орлиный нос, ясные добрые, голубые глаза, но в то же время густые массивные брови и две глубокие морщины над переносицей придавали мужчине строгости и проницательности. Губы средней полноты и на лице лёгкая щетина. Волосы— как у многих военных, аккуратно разделены боковым пробором.

На нём были надеты чёрные брюки с увесистой пряжкой, белая рубашка заправлена во внутрь, а на плечах — небрежно накинутый пиджак.

— Вы знаете, что это? — Мили вытащила из кармана значок и вложила ему в ладонь.

— Естественно. — внимательно разглядывая вещь, ответил Эрвин. — Этот значок выдают выпускникам колледжа и университета для того, чтобы они могли найти работу или практиковаться помощниками детективов.

— Я рада, что мне не нужно долго объяснять. В связи с этим я имею полное право участвовать в расследовании и помочь вам найти настоящего преступника.

— Мисс Смит...

— Можно просто Мили.

— Мили, к сожалению, вы заинтересованное лицо. А проводить расследование вы имеете право лишь после письменного согласия старшего детектива. — серьёзным тоном произнёс мужчина и вернул значок девушке. — Кроме того, ваш друг Макс на допросе сказал, что помочь разобраться в ситуации сможет только некий Карлитос, и он не собирается давать показания без адвоката. Поэтому я решил уточнить у вас, кто этот молодой человек и где я могу его найти.

Мили прикрыла кончиками пальцев рот и пыталась подавить смешок. Но как бы она ни старалась сдержаться от абсурдности ситуации, через мгновение девушка громко расхохоталась.

На удивление Эрвин тоже невольно улыбнулся уголками рта. Его забавлял её задорный смех, хоть и не до конца понимал причину, почему у неё так резко изменилось настроение.

— Прошу прощения. — сделав глубокий вдох, промолвила девушка. — Это все нервы.

— Понимаю.

— Дело вот в чём. — она направилась к выходу, и командир невольно последовал за ней. — Карлитос — социопат, и он почти ни с кем не контактирует. С вами он говорить не станет, но со мной, возможно, и обмолвится парой слов. — девушка выдержала многозначительную паузу и продолжила. — Но ведь я заинтересованное лицо... — мужчина хотел возразить, но Мили не дала вставить слово. — Я смогла бы пойти к вам навстречу, если бы вы, в свою очередь, предоставили мне видео из камер архива.

Эрвин ухмыльнулся, а она захлопала невинно ресничками. Мужчина остановился и, нахмурив брови несколько секунд, буравил её взглядом, но затем лицо смягчилось, и он одобрительно замахал головой.

— Отлично. — Мили не смогла сдержать улыбку и, казалось, вот-вот начнёт плясать от восторга. — А почему вы не допрашиваете меня и Анну как потенциальных свидетелей?

— По камерам наблюдения видно, что вы находились в другом конце зала и абсолютно не проявляли никакого интереса к событиям в начале архива.

Девушка хотела возразить, ведь она могла запросто являться соучастницей, но вовремя осеклась. Не хватало, чтобы Эрвин и её начал подозревать в этом мутном деле и непонятно, как в дальнейшем отразилось бы на Максе.

Они поднимались по высокой лестнице из подвала в главный зал библиотеки. Мужчина шёл немного впереди и, оказавшись наверху первым, подал Мили руку, помогая преодолеть последние пару ступеней.

У неё перехватило дыхание, а по телу пробежала мелкая дрожь. Она ведь только что прикоснулась к самому командиру Эрвину Хартманну.

«Я о таком даже в самых смелых фантазиях и представить не могла. Моя жизнь больше не будет прежней. Всё можно спокойно умереть» — подумала девушка, и от волнения у неё покраснели щёки. Она попыталась пальцами прилизать волосы к лицу, пряча от мужчины своё смущение.

— Прошу прощения за мою бестактность. — мягко промолвил Эрвин, отпуская её ладонь. — Просто ступеньки достаточно высокие, и я волновался, что вы можете себя травмировать.

— Спасибо, всё хорошо, — сбивчиво ответила Мили, стараясь не смотреть в глаза.

Выйдя на улицу и преодолев волну смущения, девушка, взяв в себя в руки, спросила:

— Командир Хартманн, утолите моё любопытство, а какой мотив может преследовать мисс Томарис Аластор? Почему вы её до сих пор не выпустили на свободу?

— Чаще всего мотив незаметен невооружённым глазом. Новички часто страдают тем, что делают поспешные выводы, не опираясь на факты. Нужно обладать долей дедукции, чтобы собрать весь пазл. — серьёзно произнёс мужчина, нахмурив брови и сверля Мили тяжёлым взглядом. — Эта реликвия для мисс Аластор имеет не меньшую ценность, как и для университета.

— Хм, допустим, а бывшего работника архива вы допрашивали? — она наградила командира таким же тяжёлым взглядом из-подо лба и принялась стучать стопой по асфальту.

— Зачем? — не скрывая удивления, уточнил Эрвин.

— Указываете мне на дедукцию, а у самого она хромает на две ноги. — Мили достала из кармана кристаллик, который она выковыряла из дверей архива и вложила мужчине в руку. — Жду видео с камер, можете присылать мне на телефон, думаю номера всех студентов у вас уже есть. Ах да, и ещё Шерлок. — девушка одарила его ехидным взглядом и хмыкнув добавила. — Карлитос - это я. Хорошего дня.

Она развернулась и, скрестив руки на груди быстрым шагом, направилась в сторону жилых корпусов.

— Мисс Смит, прошу прощения, если я сказал в ваш адрес что-то не то! — послышался голос кричащего вслед командира.

Девушка даже не обернулась. Её всегда жутко бесили люди, которые подчёркивали свой исключительный ум и не общались на равных. Даже если это сам Эрвин Хартманн.

«Пока командир сообразит, что я имела в виду, нужно пойти на опережение и допросить бывшего архивиста первой» — с этими мыслями она достала телефон и глянула время. На часах уже было почти девять вечера. Конечно, поздновато для визита, но что делать.

Проведя несколько манипуляций, вычислила, где живёт бывший работник и, выдохнув, узнав, что он до сих пор проживал на территории университета.

Уже около деревянной двери Мили дала себе пару минут собраться с мыслями. От волнения у неё вспотели ладошки, и она брезгливо вытерла их о джинсы. Она глубоко вздохнула и постучала.

За дверью послышался какой-то шум и шорканье, и через пару секунд перед ней предстал пожилой мужчина лет шестидесяти. Он удивлённо посмотрел на девушку, образуя глубокие морщины на лбу. Затем высунул немного нос и огляделся по сторонам есть ли ещё люди.

— Меня зовут Мили Смит, а вас ведь Джон Холл? Это же вы раньше работали в архиве? — улыбнувшись, обнажая свои белые зубы, спросила девушка.

— Да, чем могу помочь? — скрипучим голосом промолвил мужчина, всё, ещё озираясь по сторонам.

— Вы бы не могли ответить на пару вопросов? — она достала значок и быстро показав, спрятала обратно в карман.

— А в чём дело?

— Сегодня утром из архива пропала редкая реликвия, и вы, Джон, возможно, единственный человек, который сможет пролить свет на это запутанное дело и помочь избежать наказания невинных людей.

Мужчина тяжело вздохнул и указал рукой вглубь комнаты, приглашая войти.

— С каких пор в полицию берут таких хорошеньких девушек? Сколько себя помню, там работали одни «жабы», — хмыкнул Джон и, шаркая тапками, направился на кухню. — Чаю?

— Спасибо, не откажусь. — мило ответила Мили, озираясь по сторонам. — Вы куда-то переезжаете? — она указала на коробки, расставленные по всему периметру.

Очевидно, у работников жилище отличалось от студенческой. В нём присутствовала кухня, совмещённая с залом, да и сама комната выглядела просторной, вмещая даже диван к стандартному набору мебели.

— Да, на территории университета могут проживать только работники, а я, как видите, уже пенсионер. — с долей горечи промолвил мужчина, доставая из коробки чашки. — Вон тот корпус, к примеру, строился при мне. — Джон указал в окно, и Мили машинально повернула голову вслед за его рукой. — Раньше меня на любом факультете, как родного встречали, а теперь охранник новый даже пропуск проверяет.

— А вы пробовали поговорить с ректором, возможно, для вас бы нашлась ещё работа.

— Милита, я ведь могу вас так называть? — поднося чашки к столу, уточнил Джон, а она, в свою очередь, кивнула. — Этот мир суров, и старики не могут конкурировать с молодыми пышущими здоровьем людьми. Но давайте вернёмся к цели вашего визита.

Девушка присела за стол и, обхватив чашку двумя руками, ритмично по ней постукивала ногтями.

— Мистер Холл, вы не могли бы мне в двух словах рассказать про чашу богини Эйлитии, думаю вы, как никто, знаете про эту реликвию всё.

— Тогда понятно, почему весь ректорат на ушах стоит. Такая вещица на чёрном рынке стоит шестизначную сумму, а для многих коллекционеров она вообще бесценна. — мужчина сделал маленький глоток из чашки и продолжил. — По преданию, Эйлития — покровительница рожениц и новорождённых. Вы ведь в курсе, что некромантам очень тяжело зачать ребёнка, а родить ещё труднее? По крайней мере, в древние времена так и было. Так вот, одна некромантка, пережившая троих мертворождённых детей, взмолила в затмение Эйлитии о помощи. Богиня, видя страдания женщины, пошла на встречу и вручила ей чашу, наказав во время родов налить туда некую жидкость и поджечь. И когда пламя из чаши посинеет выпить залпом содержимое.

— А разве человек не получит страшные ожоги губ и полости рта? — задумчиво пробормотала Мили, покусывая заднюю сторону щеки.

— В этом вся и соль Милита. — Джон за два глотка допил чай и поставил пустую чашку на стол. — Ребёнок родился живым и здоровым, но вот мать из-за повреждений больше не могла говорить и нормально питаться. Вот такие языческие боги. Всегда необходима жертва.

— Может, вы ещё и в курсе, какому роду принадлежала чаша?

— Конечно, это не секрет, любой студент на факультете, изучающий артефакты, знает, что чаша принадлежала семье Аластер.

— А как она оказалась в архиве этого университета?

— Сорок лет назад мистер Аластер реликвию просто подарил ректору, посчитав её просто хламом, пылящимся на полке над камином. Вообще, этот человек раздарил множества важных ценностей, которые этот древний род хранил столетиями.

Мили сильнее начала стучать ногтями по чашке, так и не попробовав чай. Она осознавала, что тогда у Томарис действительно появляется серьёзный мотив для преступления. Ведь вернуть в семью значимую реликвию может стать делом чести. Девушка облизала губы и раздражённо их покусывала. Ей жутко не хотелось, чтобы её новая подружка оказалась воровкой и села в тюрьму на десять лет.

«Нельзя делать выводы на теории, нужно их строить на фактах. И пока они косвенные — нельзя поддаваться предубеждениям и обвинять человека лишь на сомнительных уликах» — твердила себе девушка, нахмурив брови.

— Спасибо, вы мне очень помогли. Последний вопрос и я закончу ваши мучения, — она одарила мужчину очередной улыбкой.

— Милита, разве молодая хорошенькая девушка может надоесть одинокому старику?

Мили не нашлась, что на это ответить, она смотрела на темно-янтарную жидкость в чашке. Ей стало жаль человека, мало того, что лишили работы, которой он посвятил всю жизнь, так ещё и глубоко одинок.

— Подскажите, Джон, а как так получилось, что магические кристаллы, служившие охранной системой в архиве, были полностью разряжены? Разве вы не должны были нового сотрудника предупредить, что их необходимо заряжать?

Старик вскинул брови и недоумённо смотрел на девушку.

— Конечно, предупреждал. Даже ходил в ректорат и указывал, что берут на работу вампира, не обладающего магической энергией. А они подняли меня на смех мол, зачем такие сложности, ведь архив оборудован камерами.

— Хм, странно, ведь дураку понятно, что у любой камеры есть слепые зоны. А новый сотрудник понимал, что кристаллы разряжены? И вообще, зачем такие сложности? Почему их дробят на мелкие осколки и размещают по всему периметру двери, если можно просто прикрепить два крупных кристалла по бокам порога? — нетерпеливо начала осыпать вопросами Мили и даже поддалась немного вперёд к мужчине.

— Конечно, этот вампир всё понимал. И я вам больше скажу, мисс Милита, он то и дело расспрашивал именно про эту чашу, пока вводил его в курс дел, как работать в архиве.

Да что же это такое. Так как Вольф дружит её с сестрой уже много лет, она прекрасно знала некоторые его привычки и увлечения. Одно из них — страсть к редким вещам. Заядлый коллекционер, в чьей коллекции больше ценных артефактов, чем во всём университете и Лувре вместе взятых.

С глубоких размышлений вырвал девушку Джон, который выждал паузу и продолжил отвечать на вопросы:

— По поводу установки кристаллов полностью вас поддерживаю. Предыдущий сотрудник, который работал до меня, посчитал, что так защита архива будет надёжней. — он громко цокнул и закатил глаза. — А вот то, что это абсолютно непрактично, он в расчёт не взял. Каждое утро я тратил час, чтобы зарядить эти мелкие камни — двадцать лет подряд! — Джон яростно сжал чашку и стиснул челюсть. — А потом меня просто отправили на пенсию. Даже спасибо не сказали за то, что за все эти годы из архива не исчезла ни одна, пусть даже самая незначительная бумажка. И вот итог: не прошло и месяца — и пропала ценная реликвия...

Мили разговор изрядно утомил, и она хотела потереть себе пальцами виски, но вовремя взяла себя в руки.

— Спасибо, мистер Холл, за информацию и за чай, он просто отменный, но мне уже пора.

Мужчина кинул взгляд на нетронутую полную чашку, но тактично промолчал. Встал и, шаркая ногами, проводил девушку. На пороге взглянула на коробки, а затем на старика. Она понимала, что, вероятно, ему даже помочь некому и кто их станет таскать с четвёртого этажа.

— Когда вы выезжаете? Я могла бы вам помочь спустить ваши вещи к машине.

— Не стоит, дорогая. — но затем посмотрел на девушку сверху вниз и решил добавить. — Хотя я всегда буду рад таким хорошеньким полицейским. Приходите завтра к одиннадцати утра.

Мили, улыбаясь, пожала руку Джону и направилась в другой корпус. Теперь она планировала поговорить со своей сестрой. А это тот ещё квест.

«Нужно её задобрить, чтобы яд пускала не настолько интенсивно» — и не дойдя пары шагов до кампуса, свернула в кофейню.

Взяла подсохшие круассаны, очевидно, которые ещё с утра пылились на витрине и к ним два больших стакана кофе.

Попросила придержать дверь молодую девушку, обратив внимание на её болезненный вид. Ей бы к врачу с такими синяками под глазами. Быстро поднялась по лестнице, чуть не пролив на себя содержимое стаканчиков, и, подходя уже к концу коридора, поняла, насколько она вымотана. Голова гудела, в глаза будто насыпали песка, и хотелось дать им отдых, подташнивало и тело ломило. Но разум отчаянно сопротивлялся, давая понять: пока она не разгадает загадку, об отдыхе не может быть и речи.

В кармане завибрировал телефон и, вытянув его, увидела пришедшее с незнакомого номера видео. Она не смогла сдержать улыбку, и злость на командира как рукой сняло. Ей понравился тот факт, что он сдержал слово. Но пока не до этого.

Мили постучала ногой по двери и тяжело вздохнула, уже представляя себе недовольное лицо сестры. Но дверь распахнула незнакомая девушка. На голове у неё было что-то вроде платка или повязки, криво намотанной вокруг торчащих во все стороны волос.

«Походу с приветом» — заключила Мили, рассматривая незнакомку.

— Привет, я Майя, — мило сказала девушка.

— Привет, я бы хотела поговорить с Селин, она дома?

— Конечно, — девушка отошла от двери, приглашая Мили внутрь, но когда она входила та почти прижалась к ней и шепнула на ухо, — Только помни, Селин дитя ночи, поэтому она может быть... резкой... Понимаешь?

— О да, а ещё она Скорпион, — интригующим голосом прошептала Мили, давая соседке новый повод доставать сестру.

Майя сложила руки перед собой. В её глазах мелькнуло что-то безумное:

— У-у-у-у...Теперь мне всё понятно! Может, ты знаешь её время рождения? Я бы составила натуральную карту и...

— Майя! Я вас, вообще-то, слышу! — раздался строгий голос сестры. Она сидела, облокотившись на спинку кровати, и гладила кота. «Прям картина из Золушки, где мачеха лежит утром в кровати».

— Селин, привет, я тебе круассан и кофе принесла, — Мили попыталась улыбнуться, но вышло откровенно плохо.

Девушка лишь подняла бровь:

— Кофе и круассан? Сестра, что тебе надо? Говори прямо.

— Я хотела поговорить о Вольфе. Это очень важно, Селин, поэтому надеюсь, что твоя желчь уже вырвалась на свободу до моего визита.

Она прошла вглубь комнаты, а чудачка Майя стала у окна и что-то выкладывала на подоконник. Мили отвлеклась на секунду от сестры и попыталась из любопытства подсмотреть, но та закрывала обзор своей спиной.

Услышав имя друга, Селин, нахмурила брови:

— Вырвалась? Скажи мне на милость, благодаря кому он сейчас находится под стражей? — раздражённо спросила она, проводя рукой по шерсти кота сильнее, чем обычно, отчего тот поднял на неё морду.

— Вот именно, сестра, всё очень странно. Ты ведь понимаешь, что в отличие от моего друга Макса, который по нелепому стечению обстоятельств является главным подозреваемым, у твоего Вольфа был реальный мотив, — Мили сделала пару шагов к окну и, встав на цыпочки, глянула через плечо чудачки.

— Не смеши меня! За века жизни Вольф успел собрать все артефакты, которые хотел, — и всё это исключительно законным путём. Он учился здесь восемь раз. Зачем ему воровать именно сейчас какую-то чашу для плодовитости? А вот как только в радиусе нескольких километров появляется ваша сладкая парочка, то у всех вокруг появляется куча проблем! — от злости Селин гладила Люциана с неистовой силой.

— Женщина, ты сейчас оставишь меня без шерсти! — возмутился он.

А она наконец-то обратила на него внимание:

— Ох, Люцик, прости, — уже мягким голосом сказала она ему, убрав руку.

— Это все твои домыслы, Селин, — отмахнувшись от сестры, спокойно проговорила Мили и обратилась к соседке. — Майя, ты что, пытаешься чистить карты таро в полнолуние?

Та, не отрываясь от своего занятия, ответила:

— Да, я каждый день провожу этот ритуал.

— Конечно! Твои домыслы всегда точнее. Что тебе тогда надо от меня? — сильнее злилась Селин.

— Майя, а ты в курсе, что ты делаешь его неправильно? Карты нужно погружать в соль на всю ночь и делать этот ритуал раз в месяц. Они ведь не успевают пропитаться твоей энергией, а из этого следует, что расклады ты делаешь ложные. — Мили снисходительно помотала вбок головой и переключила внимание вновь на сестру. — Ничего, Селин, от тебя больше не нужно, а то глядишь, сейчас пятая точка загорится от злости. — усмехнувшись, она забрав свой кофе направилась к выходу.

— Но... Но...В интернете сказали делать после каждого расклада..., — растерянно сказала Майя.

— Кому из нас ещё надо волноваться за горящую пятую точку, так это тебе..., — кинула вдогонку Селин.

Мили проигнорировала едкий комментарий и, закрывая дверь, промолвила:

— И Селин, передай, пожалуйста, спасибо Энтони за то, что пошёл на встречу и молниеносно узнал информацию о бывшем сотруднике архива.

В коридоре воняло какой-то подгоревшей едой, и девушку подташнивало всё сильнее. Она сделала пару глотков кофе, чтобы унять голод. За день она не съела ни песчинки.

«Жаль, не смогла круассан у сестры ухватить, а так до утра придётся эту кислую жижу пить. Только зря время потратила, ведь так и знала, что кроме едких комментариев Селин в нормальную коммуникацию не вступит» — Одно радовало, что сёстры жили в одном крыле и не нужно долго добираться домой.

Уже в комнате она скинула с себя все вещи, сняла неудобный лифчик и, надев короткий топ и шорты, уселась за письменный стол и достала телефон. Открыла присланный файл и внимательно принялась смотреть видео.

На экране красовался Макс, который стоял спиной к пьедесталу и что-то говорил Томарис, а та в свою очередь сначала пихнула его, а затем врезала по носу. Парень, не устояв на ногах одной рукой, снёс пьедестал, а другой, ухватившись за девушку, потащил за собой. Они упали синхронно с подставкой и ещё пару секунд, видимо, выясняли отношения. Но после того, как к ним подошёл Вольф, принялись искать реликвию, подключив к поискам Рому.

«Хм, странно, абсолютно не видно как падает эта чаша и тем более не видно, как она катится по полу...». Мили не успела закончить мысль, так как в дверь тихо постучали. Девушка вздрогнула, ей больше не хотелось видеть нежелательных гостей, но осознав, что в одиннадцать вечера просто так не заходят, поплелась к входу.

Она открыла дверь и удивлённо посмотрела на гостя. Это оказался командир Хартманн. Он держал, что-то в руке, по-видимому еду, так как запах шёл невероятно вкусный. Девушка невольно облизала губы и попыталась взять себя в руки.

— Что-то случилось, командир? - Мили подняла голову вверх и хотела посмотреть ему в глаза.

Но мужчина застыл в оцепенении. Его взгляд был направлен на уровень груди, на что Мили лукаво улыбнулась и старалась подавить смешок. Мужчина резко засунул руку в карман, прокашлявшись, промолвил «Это вам».

— Спасибо, не стоило, — озадаченно произнесла Мили, неуверенно забирая пакет у командира.

А он, в свою очередь, даже не пошевелился и все также пристально ее разглядывал. Ей стало неловко и, пригласив командира внутрь, полезла в шкаф за худи.

Эрвин, облокотившись рукой о косяк, прижал лоб к сжатому кулаку. Он закрыл глаза, не вынимая вторую руку из кармана.

— Мисс Смит, прошу прощения, трудный день, голова раскалывается, — тяжело дыша прохрипел мужчина.

— Понимаю вас, командир Хартаманн, меня тоже подташнивает и кружится голова.
— Тогда, возможно, стоит обратиться к врачу. — он, взяв себя в руки, отшатнулся от косяка и прошёл внутрь комнаты. — Вы действительно бледная, давайте я возьму инициативу в свои руки и отвезу вас в больницу.
— Не стоит, просто я сегодня ничего не ела.
— Тогда я вовремя, — Эрвин улыбнулся уголками губ и сел на стул, озираясь вокруг.
— Командир, в чём истинная причина вашего визита в столь позднее время? — Мили нетерпеливо достала еду, подала одну коробочку мужчине и вскрыв свою, села за стол.

Внутри была какая-то лапша с курицей и она, вытащив вилку из набора в пакете с наслаждением, принялась есть.

— Я хотел бы до конца расследования забрать у вас значок. — мягко промолвил Эрвин, ковыряя вилкой еду. Девушка, в свою очередь, недовольно вскинула бровь. — Вы ведь в курсе, что вы можете им воспользоваться только с позволения старшего детектива, а я вам чётко дал понять, что этого делать нельзя.

— Не понимаю, о чём вы, — у Мили вмиг вспотели ладошки, и она, не выдерживая тяжёлый взгляд командира, перевела свой взгляд на лапшу.

— Значок Мисс Смит, я жду.

Девушка обречённо вздохнула, сходила за вещью и протянула её командиру.

— Так-то лучше. Что думаете по поводу видео? — мужчина указал пальцем на телефон.
— А разве вас интересует мнение студентки, чья дедукция не дотягивает до вашего уровня? — саркастично спросила Мили.

— Мы с вами вроде усвоились, что это у меня она хромает на две ноги. Так что прекращайте обижаться и давайте устроим мозговой штурм.

Девушка не смогла сдержать лукавой улыбки и подтянув поближе стул к командиру, села на ногу и начала делиться своими мыслями.

— Вам не показался странным, тот факт, что вообще не видно, как падает реликвия.

— Думал, но пришёл к выводу, что здесь два варианта: либо при падении мистер Самаэль успел её схватить, либо искажение направления камеры. — мужчина почесал подбородок и добавил. — Либо же третий вариант: мы с вами слишком погружены, всматриваясь за действиями подозреваемых, и на лежащую реликвию не обращаем внимание. Чаша ведь по размерам мала и при нахождении её легко спрятать незаметно в карман.

— Как-то это всё нелепо. — Мили отвела взгляд на стену и кусала внутреннюю часть щеки. — Но у меня другой вопрос. У каждого задержанного есть серьёзный мотив украсть реликвию. У Ромы-деньги, у Вольфа-страсть к уникальным вещам, у Томарис-забрать своё по праву, но у моего друга Макса нет мотива, а он является главным подозреваемым.

— Мили, чаще всего причиной большинства преступлений является банальное безрассудство. Ваш друг, очевидно, из той категории людей, которому постоянно нужны острые ощущения. Он ведь встал именно у этой чаши — той, что была меньше остальных. Спровоцировал девушку и устроил шоу на камеру.

— Макс, конечно, иногда ведёт себя как шут, но он умён..., — Мили не успела договорить, так как перебил командир.

— Вот именно и не только умён, но и крайне сообразителен, — Эрвин подался немного вперёд и положил ей ладонь на колено.

Мили была настолько возмущена тем, что её друга собираются посадить в тюрьму, что она даже не обратила внимание на жест командира.

— Это все ваши пустые домыслы, командир Хартманн, в суде не прокатит такая «весомая» улика, как «безрассудство». — девушка тяжело дыша, смотрела в упор на мужчину. — Вы ухватились за одну зацепку и даже не рассматриваете другие варианты.

— Иногда очевидные вещи, совершенно не то, чем кажется на первый взгляд, Мили. Поэтому я вас и просил не вмешиваться. Вы не объективны, — с этими словами он мягко погладил большим пальцем девушке по колену, а затем встал и направился к выходу.

Мили надула губки и, даже не проводив командира, сидела, всматриваясь в стену.

«Ладно, что толку от пустых обид, лучше заняться делом» — она взяла, включила телефон и по кругу смотрела видео, наблюдая за каждым участником происшествия.

В дверь раздался стук, и девушка резко оторвала голову от стола. Вытерла рукавом слюну и потёрла глаза, озадаченная тем, что не помнит, как уснула.

В комнату вошла Анна сияя улыбкой. В отличие от Мили девушка выглядела опрятной и свежей. Волосы заплела в высокий хвост и надела бежевое платье до колен.

— Я тебе тут кофе принесла. — Анна протянула руку, отдавая стаканчик. — Ничего себе, ты живёшь одна? Как тебе удалось выбить такую огромную комнату?
— Продала душу дьяволу, дорогая. — ухмыльнувшись, Мили сделала пару глотков кофе и потёрла затёкшую шею. — Слушай, Ань, а не хочешь взглянуть на видео с камер архива. У меня уже глаз замылен, а ты, возможно, свежим взглядом заметишь недостающий элемент пазла.
— Конечно! — взвизгнула подруга, видимо, обрадовавшись, что тоже может принять участие и быть полезной.

Девушки вдвоём внимательно уставились на телефон. Мили делала короткие глотки противной жижи и, кривя лицом, посматривала на Анну.

— Слушай, так странно, что не видно, как падает эта чаша, — нахмурив брови, та отмотала на начало и заново принялась смотреть видео.

— И я о том же, — восторженно всплеснула руками Мили.

— Знаешь, будто голограмма как в фильме... Блин, как его... Забыла. Ну про ребят, которые пытались ограбить музей...

Мили резко подорвалась со своего места и стала ходить по кругу, то завязывая волосы, то распуская. Не то чем кажется...И тут до неё всё дошло.

— Аня, ты гений! — Она чмокнула подругу в щеку и выбежала из комнаты.

Девушка неслась в жилой корпус и пыталась дозвониться до командира, а он, в свою очередь, как назло, не поднимал трубку.

«Ладно, сама разберусь, не впервой».

Чуть ли не взлетев на четвёртый этаж, она дала себе время отдышаться и постучала в дверь.

— Милита, какой приятный сюрприз, а я и не надеялся, что вы зайдёте, — расплылся в улыбке бывший архивист, озираясь по сторонам.
— Я рада, что успела, — мило ответила девушка и зашла внутрь.

Она направилась сразу к окну, где стояли коробки.

— С чего начнём, может, с этой? — девушка указала на коробку с виднеющейся посудой и быстро взяла её в руки.
— Нет, только не эту! — взвизгнул старик и подался к ней вперед.
— Не волнуйтесь, я буду аккуратной.

Мили сделала два шага вперёд, хищно улыбнулась и демонстративно уронила коробку. Посуда со звоном вывалилась на пол, и часть её разбилась. Но среди осколков блестела та самая злосчастная чаша. Пока девушка нагибалась, чтобы поднять реликвию, старик бодро подбежал к одной из коробок и достал револьвер. Направил на неё, а лицо его исказилось в презрительной гримасе.

Мили выпрямилась и с безразличным лицом, подкидывала реликвию.

— А вы ловко меня провели. Строили тут из себя дедулю-мученика с которым, так несправедливо обошёлся суровый мир.
— Так и есть. — прошипел Джон, направляя оружие прямо ей в голову. — Я двадцать лет служил этому месту верой и правдой. И вот она благодарность! Меня, как ненужную собаку выкинули, не заботясь о том, что будет со мной дальше.
— А за какие почести-то? За то, что вы выполняли свою работу? Джон, очнитесь, вам за неё платили деньги. — фыркнула девушка и сделала шаг вперёд. — Вы что спасли мир? Или изобрели лекарство от неизлечимой болезни? О, а, возможно, благодаря вам закрыты порталы, из которых то и дело лезет всякая нечисть? — наигранно кривлялась Мили, подкидывая чашу.
— Вы такая же мерзкая, как и вся власть в этом мире. Как я сразу не рассмотрел в вас циничную жабу.

Сегодня старик уже не выглядел немощным и беззащитным, который, шаркая, еле перебирал ногами. Он стоял, выпрямив спину, рука, державшая оружие, не дрожала, а на лице, казалось, даже разгладились морщины.

Она гадала, насколько он в отчаянии и готов ли пойти до конца, если того потребует ситуация. Одно дело украсть старую реликвию, а совсем другое — убить человека.

— Джон, перед смертью, утолите моё любопытство. Зачем вы это сделали? Не думаю, что вы прониклись этой чашей. — Мили сделала ещё шаг вперёд, а на её лице сохранялось леденящее спокойствие.
— Ещё один шаг, мисс Милита, и я вам прострелю коленную чашечку. — мужчина указал револьвером на ногу, а затем вернул его в исходное положение. — Вы знали, что у работников здесь есть всяческие бонусы. И один из них весомая скидка на обучение. Моя внучка перешла на четвёртый курс. Вся семья гордится ей, ведь она единственная, у кого получилось сюда поступить. Мой род небогат, и мы продали почти всё имущество, чтобы моя любимая Алита обучалась в престижном университете, и только благодаря тому, что я здесь работал, нам хватило денег оплачивать семестры. — внезапно лицо старика исказилось от гримасы злобы и ненависти. — Я молил на коленях дать мне ещё два года послужить этому месту верой и правдой, чтобы моя горячо любимая внучка смогла получить диплом целителя, а они даже слушать не захотели, опираясь на закон! Ну ничего. — хищно промолвил Джон, крепче, сжимая револьвер. — С этой реликвией моя семья сможет снова жить в достатке, а Алита станет прославленным целителем. Я надеюсь, утолил ваше любопытство, а теперь верните мне чашу, и я, возможно, даже сохраню вам жизнь.
— Вы ведь в курсе, что я маг и обычный револьвер для меня не несёт никакой угрозы, — ухмыльнулась Мили, пряча реликвию в карман джинсов.
— Вы меня недооцениваете, мисс Милита, в моих руках необычное оружие, а древний артефакт. Его пули способны пробить магическую защиту тем самым убить даже сильного мага. Если бы вы хоть немного читали учебный материал, то уже давно расставили бы приоритеты, вернули чашу и бежали куда глаза глядят. — с этими словами старик нажал на курок предохранителя, показывая серьёзность своих намерений.
Мили немного напряглась, всматриваясь в оружие. Револьвер действительно выглядел необычно: ствол был покрыт резными символами — по всей видимости, рунами, — а дуло припорошено какой-то золотистой пыльцой.

Попытка вырвать оружие — провал с самого начала: старик держал палец на спусковом крючке и мог выстрелить при малейшем движении. Значит, нужно действовать уверенно и внушить зерно сомнения и страха.

— Вы когда-нибудь убивали человека, мистер Холл? — она устремила на мужчину холодный пронизывающий взгляд и неспешно двинулась в его сторону. — Чувствовали учащённое сердцебиение, перед тем как вынести вердикт? Засыпали, видя перед глазами потухшие глаза убитой вами жертвы? Думали, чтобы стало с тем человеком, если бы дали ему шанс и помиловали? Каково будет жить вашей внучке, зная, что её любимый дедушка - убийца? — рычала девушка, всё ближе подходя к старику.
— Я сказал, не подходи! — испуганно завизжал Джон и ухватил револьвер двумя руками, так как они нещадно начали трястись.
— В отличие от вас, мистер Холл, я все этапы агонии прожила ещё в жалких восемь лет, а сейчас человеческая жизнь для меня как трамплин к достижению цели, — хищно прошипела Мили и, резко схватив его за кисть, дёрнула вверх.
Мужчина непроизвольно выстрелил, и из потолка посыпалась бетонная пыль. «Гадина» — крикнул Джон и со всей силы ударил с ноги ей по голени. Та, сморщив лицо, стерпела боль, а, затем замахнувшись лбом, врезала ему по носу. Тот ахнул и выронил оружие из руки. Девушка рванула и хотела поднять револьвер, но мужчина ухватил за волосы и с силой потянул назад. Мили не устояла на ногах и упала на спину. Её жутко раздражала эта потасовка. Как вообще она допустила эту нелепую драку? Могла ведь запросто его вырубить.

Джон, сгруппировавшись не теряя времени, поднял револьвер и, задыхаясь, направил вновь на девушку, которая, в свою очередь, сидела на полу, облокотившись о него руками.

«А я действительно недооценила старика. Казался такой развалиной, а на деле проворнее молодых. Даже не успею сотворить магическое сопротивление. Никогда не думала, что умру от руки поехавшего деда». — Мили даже ухмыльнулась от своей предстоящей нелепой смерти.

— Вам смешно, Милита! Строите из себя храбрую женщину, а на деле безмозглая блондинка. Имейте вы хоть немного ума, молили бы о пощаде — и, возможно, после клятвы на крови, я отпустил бы вас с Богом.
— Иди в задницу! — выпалила девушка, обнажая свои зубы в хищной улыбке и направила в сторону оружия свою голову.
— Как угодно.

Старик зажмурил глаза и положил палец на спусковой крючок, но сделать ничего не успел. Сзади кто-то нанёс точечный удар по голове, и он с грохотом упал рядом с ней без сознания.

— Командир, вы почему так долго? — на выдохе промолвила Мили и легла на пол.
— Вы понимаете, что поставили на кон свою жизнь из-за какой-то чаши! — строго рявкнул Эрвин, присаживаясь напротив неё на корточки.
— Из-за друзей.
Мужчина недоумённо вскинул брови, а Мили, глубоко вздохнув, приняла вертикальное положение.

— Я поставила на кон свою жизнь из-за друзей. Разве вы поверили бы мне, если бы я вам сообщила, что всё это время в архиве находилась голограмма. И вообще, почему вы не поднимали трубку, я вам звонила раза три.

Она сидела на коленях, выгнула немного спину и, задрав голову с прищуром, взирала на командира. Несмотря на то что мужчина присел на корточки, он всё равно оставался выше её на голову, а на фоне широкой груди командира, девушка казалась совсем крошкой. Эрвин, не скрывая снисходительной улыбки, принялся её рассматривать.

— Мисс Смит, вам когда-нибудь говорили, что вы невероятно милая, когда злитесь? — мужчина резко осёкся и, потерев двумя пальцами переносицу, добавил. — Прошу прощения с моей стороны крайне бестактно говорить вам подобного рода вещи. И я обещаю, впредь всегда буду поднимать трубку, когда вы звоните.

Мили не выдержала и засмеялась. Она ощущала себя пилящей женой, которая загнала мужа под каблук и постепенно высасывала из него душу.

Ноги от нагрузки заныли, и, встав на колени, она хотела подняться, но командир опередил её и подал руку. Тело девушки вновь покрылось мурашками, и щёки потихоньку приобретали бордовый оттенок. От смущения её спас старик, который приходил в себя и неспешно ворочался.

— Уходите, мисс Смит, вам здесь больше делать нечего. — спокойно произнёс Эрвин, а она молча собралась на выход. — И ещё...Чашу, Мили.
— Значок, командир.

Они стояли и лукаво улыбались друг другу. Мужчина засунул руку во внутренний карман пиджака и достал жетон, в свою очередь, Мили провела такую же манипуляцию с реликвией. Обменявшись быстрым игривым взглядом, девушка покинула место преступления.

***

— Карлитос, теряешь хватку, я рассчитывал, что мне не придётся ночевать в этом рассаднике клопов, — весело сказал Макс, обнимая подругу за плечи.
— Просто мне подольше хотелось не видеть твоё бесячее лицо, — самодовольно промолвила Мили и ущипнула друга за бок. Он дёрнулся и сильнее прижал к себе.

Ребята гуляли по жилой территории университета в поисках мало-мальски сносной кофейни. Домой совершенно не хотелось, и друзья наслаждались последними вечерними лучами солнца.

— А хорошо, что Эрвин утром на допросе прислушался ко мне и поверил, что в архиве находилась голограмма, а так пришлось бы мучиться и искать другую подружку с такими же большими буферами, как у тебя, — подмигнул Макс и не стесняясь смотрел на грудь подруги.

Мили закатила глаза и ответила:

— Поражаюсь, насколько ты одновременно бестолковый и сообразительный. Командир тоже вчера вечером чуть слюну не пустил, когда увидел меня без лифчика. Это мой самый неловкий момент в жизни, — девушка засмеялась от нахлынувших воспоминаний.
— А я смотрю, ты время зря не теряешь, хочешь получить зачёт автоматом за практическую часть? Надеюсь, в комнате было достаточно прохладно, — захохотал парень, а подруга вновь ущипнула его за бок.
— Если бы нас не отправили отрабатывать в архив наказание, то этот старик Джон, смылся с половиной артефактов и реликвий. Как Вольф не додумался проверить и хотя бы их потрогать. Он бы потом не отмазался и сел в тюрьму, — невозмутимо произнесла Мили, а Макс остановился и с сияющей улыбкой смотрел на какое-то здание.
— В общем, мне захотелось отблагодарить тебя за мою свободу и решил открыть собственную кофейню с самым лучшим кофе во всей округе. Я уже заказал партию кофейных зёрен из самой Бразилии, — довольный, как мартовский кот, Макс расплылся в ухмылке.
— То есть самое главное правило — не выделяться, ты пропустил мимо ушей? — Мили скептически осмотрела витрину, подняла глаза вверх на вывеску и вскинула брови. — Карлитос? Серьёзно?
— Си, синьора! — ляпнул друг и довольный собой, потащил подругу внутрь.