11
Неделя в школе прошла незаметно быстро . Мы договорились вскрывать письма вместе собравшись у меня , но писем никому так и не приходило .
- В буфете нам будут предложены всевозможные блюда тогдашних колоний, а над танцевальным полем запустят конфетти из осенних листьев, - Персефона отхлебнула минеральной воды, чтобы промочить горло. Ей просто необходимо было это сделать, потому что уже четверть часа она без передышки расписывала предстоящие сюрпризы, которые готовили для Осеннего бала. Пока что ничего похожего на настоящий сюрприз Персефоне назвать не удалось. Но две девчонки, которые сидели с нами за столом, ловили каждое её слово. Я не помнила их имён, возможно, девочки мне никогда их не называли. Поэтому для удобства я решила мысленно называть своих соседок Шерочкой и Машерочкой.
- Просто невероятно - ты сможешь побывать на Осеннем балу уже во второй раз, - сказала Шерочка.
- Какое везение. - Никакого везения тут нет, - Персефона одарила меня заговорщицкой улыбкой.
- Правда, Мэдди ? Её взгляд перебежал чуть вперёд, где к столику как раз подходили Марго и мальчишка с проблемной кожей, которого я уже ранее назначила ее братом , так сильно он был на неё похож. Если верить Персефоне, он был моим билетом в рай. Именно поэтому я всё время пыталась спрятаться за широкой спиной Машерочки, чтобы меня случайно не обнаружили и чтобы Марго не пришла вдруг в голову идея нас друг другу представить. Ещё я очень надеялась, что они закончат есть раньше нас, потому что сдать поднос, не пройдя мимо их стола, было невозможно.
- Сидеть и ждать принца на белом коне - непростительная ошибка. Нужно использовать полезные знакомства, - продолжила Персефона. - Ни в коем случае не стоит предъявлять слишком большие требования к кавалеру. Например, в прошлом году я была на балу с Беном Райаном...
- Так он вроде гей.
- Точно. Но если ты учишься в средней школе, но хочешь во что бы то ни стало попасть на Осенний бал, то гей или не гей - это совершенно всё равно. Мой кавалер в этом году тоже не идеален. Габриэль грызёт ногти и руки у него огромные, как крышки унитаза. Но, как бы там ни было, уж лучше он, чем вообще никакого кавалера. К этому вопросу следует подходить с практической точки зрения, а не с романтической. Поняли? Но это вовсе не значит, что не стоит стремиться к большему, мечтать никто не запрещал. Шерочка с Машерочкой согласно закивали.
- Но не у каждой найдётся старшая сестра в организационном комитете, - вздохнула Шерочка. - Нас вообще никто не спрашивает, - Машерочка грустно поболтала ложкой в своём тирамису.
- Ну да, думаю, что не спрашивает, - подтвердила Персефона. - Но я вам обо всём расскажу. И покажу фотографии. В этом году, кстати, пары будут фотографировать на фоне настоящей кулисы викторианской эпохи, а потом карточки распечатают в коричневых тонах, ну знаете, сепия, стилизация под старый снимок. Кажется, что модели на таких фотографиях сошли со страниц романов Оскара Уайльда, например, как "Джейн Эйр".
- О, это невероятно романтично, - задохнулась от восторга Шерочка.
- Я, конечно, имею в виду, с практической точки зрения. - Оскар Уайльд не писал "Джейн Эйр". Но вот "Кентервильское привидение" тоже очень романтично, - пробормотала я. Персефона хотела что-то ответить, она уже набрала в лёгкие воздуха и указала ложкой на меня, но тут неожиданно застыла в этом положении и широко распахнула глаза - верный знак того, что Артур где-то рядом. Как бы мне хотелось пошутить над её слабостью, но сама-то я ничуть не лучше. Ведь рядом с Артуром , как правило, был Стив , а лишь одна мысль о нём заставляла моё сердце биться чаще. Я обернулась. Точно, Артур, и Стивен как раз зашли в столовую и, как всегда, все смотрели только на них. Ужасное, должно быть, чувство, когда на тебя так пялятся. Но зачем они расхаживают повсюду вместе, да ещё и нога в ногу? Или вот, например, сейчас - зачем они остановились в самом солнечном месте и оглядываются по сторонам, а их волосы блестят всеми оттенками блонда? Чтобы до каждой на свете девчонки дошло наконец, как отлично они выглядят? По мне их взгляды скользнули так же бегло, как и по всем остальным, сложно было с уверенностью сказать, заметили ли они меня вообще в этом море школьных пиджаков и голов. Как будто нас ничего не связывало. Как будто беседы в кинотеатре вовсе не было. Как будто мне это лишь приснилось.
По крайней мере, дышала я нормально, чего нельзя было сказать о Персефоне. Лишь после того, как моя демоническая команда уселась рядом , Персефона вышла из оцепенения. Она глубоко вздохнула.
- Как я уже сказала - мечтать никто не запрещал, - повторила она затем, как будто ничего не случилось.
- Но нужно смотреть на вещи реалистично. Шерочка томно вздохнула.
- Этот Артур Гамильтон так невероятно красив! У меня каждый раз мурашки по телу, когда я его вижу. Но Стив тоже очень милый. И сексуальный. - Он мог бы быть ещё милее, если бы сделал что-то со своими волосами, - заметила Персефона. - Вот как Артур - у него всегда прекрасный внешний вид. Как-то по-взрослому.
- Ага, и ведёт себя так же, - пробормотала я. - Точно. Небесного цвета глаза , - сказала я и вздрогнула.
О боже, надо бежать отсюда, да поскорее, эта болтовня оказалась очень заразной. Я резко отодвинула свой стул и встала.
- Совсем забыла, мне надо сказать сестре кое-что важное... э-э-э... Не можете ли вы сделать мне маленькое одолжение и сдать мой поднос? Спасибо! - не дожидаясь ответа, я развернулась и побежала, сделав огромный крюк вокруг стола, за которым сидели Артур и остальные.
Введя четырёхзначный код, который открывал дверцу, я улыбнулась - этот маленький ящик вернул меня к действительности, сахарная вата в мозгу начала растворяться.
- Четыре, три, два, один? Не сказал бы, что это безумно сложная комбинация.
Я обернулась. Стивен ! Разве я не оставила их только что в столовой?
- Ну, давай же! Ограбь меня, - быстро сказала я прежде, чем мои щёки начали наливаться краской, а в голове снова появлялись сладкие мысли о серых глазах или волосах цвета лесного мёда. - Ты мог бы поживиться страшно ценным учебником по математике о равенствах и функциях, парой кроссовок тридцать восьмого размера и антикварным мобильным телефоном - я уже три года мечтаю, чтобы его кто-нибудь украл.
Когда Стив засмеялся, я взяла себя в руки, стараясь не раскиснуть. На щеках у него появились такие милые ямочки, а ещё у него были очень красивые зубы. Удивительно, как можно было только подумать, что нос у него слишком длинный. И эти невероятные глаза...
- У тебя всё в порядке? - деловито осведомился он. - Просто отлично, - сказала я, мысленно влепив себе хорошую оплеуху.
- А что неизвестно? Ха!
- Тебе бы очень хотелось знать, ведь так? Стив наверняка всю прошлую ночь пробовал разобраться в моих каракулях на обратной стороне фотографии . Об этом свидетельствовали тёмные круги под его глазами.
Я злорадно улыбнулась. Что неизвестно? Этот вопрос был частью моего расследования . Стив улыбнулся.
- Да, мне бы ужасно хотелось это узнать.
- Это цитата из какого-нибудь стихотворения? Может, из Шекспира?
- Нет, - сказала я
- Хм, - Стив наморщил лоб. - Я люблю загадки.
Так же, как и я. Какое-то время мы молчали.
- Да, кстати, - сказал Генри, - в субботу мы собираемся у Артура , чтобы провести твоё вступление в братство. Его родители уезжают на выходные. Уже в эту субботу?
- Я думала, можно только в новолуние. Я решила воздержаться от остальных вопросов, которые так и вертелись у меня на языке. (Это больно? Помешает ли то, что я не переношу вида крови? Я СОШЛА С УМА?)
- Нет, суббота отлично подходит. Заминка может быть, только если ты передумаешь. Я медленно покачала головой.
- "Корабли не для того построены, чтобы стоять в порту", - процитировала я мистера Ву.
- Отлично, - сказал Стив . - Тогда увидимся в субботу.
- Да, это точно, - ответила я, чтобы его позлить.
- О, как подло. Может, дашь хотя бы маленькую подсказку? В этот момент прозвенел звонок. Большая перемена закончилась. В коридор хлынуло ещё больше учеников, голоса стали громче, дверцы ящичков то открывались, то с шумом захлопывались.
Стив , задумавшись, поджал губы.
О, привет, Персефона . Марго . И Сэм. Ещё раз привет. О нет, надо срочно сматываться отсюда. Пусть даже Сэм и не выглядит настолько прыщавым, как казалось издалека. Персефона изобразила на своём лице лёгкую улыбку - как же профессионально у неё это получается, я просто не устаю удивляться.
- Привет, Аманда . Как приятно тебя видеть. А это Сэм . - Я сестра Сэма, - дополнила Марго . В субботу на вечеринке мы как-то не успели поговорить. Правильно, сначала ты целовалась, как пылесос, словно завтра никогда не наступит. Сэм ничего не сказал. Он только смотрел на меня унылым взглядом. А вот Стив , напротив, вся эта ситуация, казалось, очень забавляла.
- Сэму шестнадцать лет и он страшно умный, - сказала Персефона
. - Да, в тесте на уровень интеллекта он получил на пятьдесят баллов больше, чем я. А меня причислили к категории высокоодарённых, - заявила Марго .
Вот это я вляпалась.
- Он перепрыгнул через два класса и летом заканчивает школу.
- А затем... В какой университет ты поступаешь, я что-то забыла?
- В Гарвард, - сказал Сэм, становясь ещё несчастнее.
- Ах, какое совпадение! – пропела Марго .
- Ведь Аманда наполовину американка, и, насколько я знаю, её семья родом из окрестностей Бостона, правильно?
- Эм-м, да. Там живут дедушка с бабушкой и тётушка Гертруда, - я захлопнула дверцу шкафчика.
- К сожалению, я спешу. Мне нужно ещё добежать до четвёртого этажа.
- Ах, как замечательно. Нам тоже туда, - сказала Марго . Час от часу не легче. Я остановилась как вкопанная и быстро взглянула на Стива , который прислонился спиной к своему шкафчику, с интересом наблюдая за нами. Ну что ж, отлично. Может, применить классический приём и сбежать в туалет? Туда они, надеюсь, за мной не последуют. Во всяком случае, не все. Марго взяла меня под руку.
- По дороге наверх Сэм, может быть, тебя кое о чём спросит. Давай же, Сэм, спрашивай. О нет, это слишком уж быстро. Или стоит просто вырваться и убежать? Может, Прыщавый Сэм и великий умник, но вот хорошей физической подготовкой он вряд ли отличается. Ему в жизни меня не догнать. С другой стороны, мне было его даже немного жаль. Как ужасно, наверное, когда тобой помыкают сестра и её подруга и принуждают идти на этот идиотский бал с какой-то совершенно незнакомой девчонкой. Все девочки в его классе были старше и поэтому наверняка не горели желанием танцевать с ним вальсы. Да и к тому же главная проблема... Бедняга Сэм.
Я попробовала чуть-чуть ему улыбнуться. Может, он хотел спросить меня о чём-то совершенно безобидном, например, понравился ли мне сегодняшний обед, или разгадываю ли я кроссворды, или какой мой любимый...
- Хочешь пойти со мной на бал? - спросил Сэм. Нет! Нет, нет, нет, нет, нет.
Я закрыла глаза в надежде, что это мне просто снится. Но ничего не изменилось. Бедный парень всё так же стоял передо мной с таким видом, будто он вот-вот провалится сквозь землю. И что же он, интересно, будет делать, если я вдруг откажусь? Заплачет? Убежит? Повесится? И что вообще говорят в таких ситуациях?
- Э-м. Это действительно очень... очень мило с твоей стороны... - пробормотала я, отчаянно подбирая слова, а Персефона и Марго смотрели на меня выжидающе. Что делал Стив , я не знала, но нетрудно было предположить, что он злорадно улыбался. Я ненавидела Персефону . В том, что происходило, была виновата только она одна. Ведь я же ясно выразилась. Лучше уж вырвать зуб без наркоза, чем идти на этот идиотский бал, разве я не так сказала?
- Я знаю, - вымолвил Сэм.
Я знаю? Что?
Что ты знаешь?
- Что это мило с моей стороны, - сказал Сэм. - Ты в средней школе... Я мог бы пригласить практически любую девочку из средней школы, но Марго подумала, что это было бы отличной идеей.
Так что, пойдёшь со мной на бал? Я разинула рот (вообще-то, разевать его было уже некуда, он и так был раскрыт), но прежде чем успела произнести хоть слово, в беседу вступил Стив .
- Я понимаю, что это невероятно романтичное предложение, от которого невозможно отказаться, но Аманда , к сожалению, вынуждена сказать "нет", - заметил он. Конечно, его ответ был куда более изысканным, чем истеричное "Нет!", крутившееся у меня на языке.
- Стив ! – Марго отпустила мою руку и смерила его возмущённым взглядом. - Ну-ка не вмешивайся не в своё дело! Аманда обязательно пойдёт на бал с Сэмом. Мы всё отлично...
- ...продумали, тут уж у меня сомнений нет! – Стив сделал шаг в мою сторону. - Но Аманда не может пойти на бал с Сэмом, потому что она едет со мной на целый месяц отдыхать во Флориду , так что на бал она не сможет пойти - он подмигнул мне. - Правда, Аманда ? Все взгляды снова были прикованы ко мне.
- Да, - выдохнула я. - Это правда.
- Я не верю, - сказала Марго . - Да вы ведь едва знакомы друг с другом.
- Ну, вообще-то, с Сэмом она до последней минуты тоже не была знакома, - парировал Стив .
- Но... - Марго повернулась ко мне. Я попыталась выдержать её пристальный взгляд. У нее был такой вид, будто ей срочно необходимо кого-то задушить. Голыми руками. Сэм же, напротив, держался просто отлично, казалось, ему совершенно всё равно. Я подумала, что, возможно, действительно стоит познакомить его с какой-нибудь милой девочкой, но вряд ли имена Шерочка и Машерочка что-нибудь ему скажут. - Мы уходим, - процедила Марго и потащила Сэма за рукав.
- Я с самого начала говорила, что это глупая идея. Персефона бросила на нас последний испытующий взгляд и поспешила за своими друзьями. - Ничего ты не говорила! - успели услышать мы. Я облегчённо выдохнула. - Чуть не попала в переделку, - сказала я, глядя в смеющиеся серые глаза Стива .
- Спасибо!
Тут уж я пустилась бежать , иначе точно опоздала бы на урок географии.