10
Выйдя из дома меня встречал Стивен .
Увидя меня он вышел из машины и открыл для меня дверь .
- Ты выглядишь прекрасно .
С ним я не могла не согласиться , на мне было черное платье , волосы были уложены , легкий макияж в розовых тонах и только кроссовки белого делали образ более повседневным .
- Ну что , готова к глупостям ?
- Я ради них и еду с тобой .
Сегодня на Стивене была рубашка и татуировки совсем было не видно .
- Можно вопрос ?
- Конечно , спрашивай что хочешь . – он выглядел озадаченным .
- Что означает твоя татуировка ?
- Ах , эта ? – он поднял рукав и показал на нее .
- Bis vincit , qui se vincit in Victoria –Дважды побеждает тот , кто , одержав победу , побеждает и себя .
- Я в латыни не сильна , зато французский мой канек , ну и немецкий немного .
- Это не единственная моя татуировка , эта просто бросается в глаза . А вот и поместье Артура .
Он припарковал машину возле входа и открыл мне дверь подав руку .
Широкие массивные ворота с видеонаблюдением на въезде , огромный сад , больше напоминающий парк , арка с колоннами , которая вполне сгодилась бы для мелодрамы , и настоящий фонтан в холле , бассейн метров пятнадцать в длину , в глубине зала находилась барная стойка , настолько профессионально обставленная , что ее можно было бы поставить в любой дорогой паб . Бассейн волшебно освещался со всех сторон , вода выглядела очень привлекательно , но никто не плавал .
К нам подошел Артур .
- Малышка Аманда здесь и Стивен , но дружище , ты хотел приехать два часа назад .
- Да , я знаю – ответил Стив .
Артур поглядел на руку Стива , которая все еще держала мою .
Стив вздрогнул и отпустил меня , будто только сейчас поняв , что все это время держал меня за руку .
- Аманда не хочешь поглядеть на мой домашний кинотеатр ? – спросил Артур .
- С огромным удовольствием .
Лишь по дороге в дом я поняла , насколько громко играла музыка на этой вечеринке . В ушах у меня звенело , грохочущие басы отдалялись все дальше и дальше , пока не стихли полностью , и из всех окружающих звуков остался лишь стук шагов по блестящему гранитному полу .
Мы добрались до конца коридора и повернули в зал с весело бурлившим фонтаном . Никого не было видно , но откуда-то доносились приглушенные голоса и тихие звуки фортепиано .
Артур распахнул дверь , перед нами начиналась лестница , уходящая куда-то вниз , очень глубоко .
- Может , не такая хорошая идея – спускаться в темный подвал с двумя незнакомцами , а Мэдди ?- Стив встал у меня на пути и серьезно поглядел в глаза , при этом насмешливо подняв бровь .
- Чего мне боятся ? – рассуждала я , вот так поднимать бровь я тоже умею и продемонстрировала это Стиву , изобразив при этом самую невинную улыбку .
- Подвал вовсе не темный , а мы совсем не незнакомцы – прозвучал обиженный голос Артура .
Когда мы спустились , я поняла , что подвалом это помещение назвать действительно сложно . На стенах и потолке размещались ряды ламп , благодаря которым вокруг было совершенно светло. Пол в коридоре , который немного напоминал тот самый паркет который Коралин выбрала нам на третий этаж , был покрыт роскошным дорогим ковром .
- Ну что ж , стены здесь действительно толстые , если будешь кричать , никто все равно не услышит .
Кажется, Стиву доставляло особое удовольствие меня запугивать .
- Прошу ! – сказал Артур , махнув рукой , и пропустил меня вперед .
Артур повернул выключатель на стене и весь зал озарился светом сотен маленьких лучей .
- Ну что ж....- Артур закрыл дверь в коридор и снова покрутил выключатель, приглушив свет .
- Мы хотели , вообще-то ,подойти к этому медленно и осторожно . – неуверенно начал Артур .
- Но ждать больше нет времени , мы знаем что тебе приходят письма от некой Оливии Маккен , нам тоже и чтобы начать игру нам нужна замена Анабель . – продолжил Стив.
- Вы играете в какую-то игру , участвовать в которой должна была какая-то Анабель , но у нее не получилось и вы хотите чтобы я ее заменила ?
- О, отличная работа , Стивен , теперь она думает , что мы сошли с ума – сказал Артур .
- Я не хотел – Стив в смущении поморщился – Я просто не люблю тратить время на долгие разговоры .
- Так что это за игра ? – быстро спросила я .
Стив уже открыл рот , чтобы мне ответить , но Артур его опередил .
- Ну уж явно не настольное лото. И о выигрыше тут речь не идет . Скорее , это что-то вроде ролевой игры . Честно признаться , мы и сами до конца не разобрались кто присылает нам эти письма и почему именно нам . Все шло хорошо , пока мы не стали играть против правил . Точнее это только Анабель нарушила правила , но ей , кажется все равно.
Я исподтишка взглянула на Стива , который продолжал стоять , не двигаясь , у стены.
- Ну что ж , Аманда , теперь ты в курсе , и как тебе ? Страшно ?- Насмешливо сказал Стив.
- К сожалению нет , скорее , наоборот , я бы с удовольствием послушала о игре дальше – сказала я .
- Мы праздновали Хэллоуин в северной части Лондона разразилась страшная гроза , поэтому вечеринка быстро закончилась . Вдобавок на улице стояла по-настоящему мрачная погода , плотный туман и все такое , Анабель зажгла свечи , а потом , когда она принесла какую-то книгу , предложив нам попробовать что-то новое . Сначала было действительно интересно , мы думали , никакого вреда это принести не может , это выглядело как бредни сумасшедшей и Анабель сказала что история не завершена и мы должны вызвать демона чтобы положить этому конец .
- Значит , это и есть ваша игра ? Вы вызвали демона ?
Артур кивнул.
- Я знаю , все это выглядит полным идиотизмом .
Но нам стали приходить странные письма .
- Которые и есть полный идиотизм – сказал Стив .
- Но мы просто хотели развлечься , никто по-настоящему не верил, что заклинание сработает . – сказал Артур . – Мы повторяли слова за Анабель и капнули по капле крови в бокалы с вином , нарисовали на полу пентаграмму . Но кто мог знать что это все сработает ?
- Значит , это заклинание действительно сработало ?- Я так старалась убрать из своего голоса любую нотку сомнения или издевки , что казалась себе похожей на психотерапевта из какой-нибудь плохонькой мелодрамы . Психотерапевта, по интонациям которого сразу понятно , насколько сумасшедшими он считает своих пациентов .
-Как мне это представить ?
Никто мне не ответил . Стив задумчиво смотрела в глубину зала , Артур , наморщив лоб посмотрел на меня .
- Я согласна заменить Анабель в вашей там игре .
- Аманда Робинсон , ты спасаешь нам жизнь ! Ох , как бы мне хотелось тебя сейчас обнять .
Только Стив молчал. Он лишь посмотрел на меня и едва заметно покачал головой , а затем улыбнулся .
- Я провожу тебя до двери, - сказал Стив . После нескольких попыток ему наконец чудом удалось втиснуть "Порше" в маленький свободный просвет парковки.
- Чтобы тебя не ругали за то, что ты так поздно.
- Ты совсем с ума сошёл? - Я хлопнула дверцей намного громче, чем обычно.
- Всего без десяти одиннадцать, а мы уже тут. Мне так хотелось задержаться на вечеринке ещё хоть немного. В оставшиеся минуты у меня не было ни малейшей возможности задать вопросы, теснившиеся в моей голове. А во время нашей короткой поездки домой Стив тоже не приложил никаких, то есть совершенно никаких усилий, чтобы хоть что-нибудь мне объяснить. Зато через каждую секунду он чертыхался и бросался словами "проклятье" и "глупый". Но я всё равно уже получила достаточно ответов, над которыми мне для начала нужно как следует поразмыслить. Честно говоря, я не могла дождаться, когда смогу снова раскрыть блокнот и всё подробно описать - на этот раз, наверное, даже с помощью рисунков. Стив тоже вышел из машины.
- Мы с тобой не где-нибудь, а в Лондоне. Ты себе вообще представляешь, какой тут уровень преступности?
- Ага, конечно, как раз за этим уютным углом таится главная опасность, - я указала на мирно дремавшую в свете старомодных ночных фонарей тихую улочку, которая выглядела словно иллюстрация из журнала об идеальном городском жилье.
- Уличные бандиты устраивают разборки с применением огнестрельного оружия, преступники затаились в садах домов, а вон оттуда сейчас выйдет Джек Потрошитель собственной персоной... Вот незадача. Прямо навстречу нам вышел вовсе не Джек Потрошитель, а мой папа , решивший прогуляться перед сном.
Встреча с ним была почти так же ужасна, как и с известным преступником.
- На твоём месте я бы сейчас быстро залезла обратно в машину и на самой высокой скорости уехала отсюда, Стивен ! - прошипела я.
- Ну-ка прекрати, чёрт возьми, свои чёртовы штучки. Я просто хочу проводить тебя до этой чёртовой двери, потому что так, чёрт возьми, принято! – Стив упустил свой последний шанс побега, его глаза цвета мокрого асфальта горели от злости.
Тут нас увидел отец .
- О, - закричал он.
Секунды две я наслаждалась перекошенным лицом Стива.
- Ну что ж, сам виноват, - пропела я. - Теперь сам можешь попробовать ему объяснить, почему мы уже вернулись, хотя ещё и одиннадцати нет.
- Может, потому, что эта девочка всегда соглашается, когда ей следовало бы отказаться? – Стив наклонился, чтобы передразнить меня:
- Что? Вы затеваете нечто запретное и опасное, от чего мне только что велели держаться подальше? Ясное дело, ребята, я с вами!
- Ты такой... Пока я искала подходящее слово, папа уже оказалась возле нас.
- Привет, ребята! Что, уже вернулись? Вечеринка не удалась?
- О нет, ещё как удалась, - я постаралась улыбнуться как можно более злобно.
- Но Стивен хотел поскорее от меня избавиться.
- Вообще-то, я просто не хотел, чтобы ты оказалась в больнице с алкогольным отравлением после первой же вечеринки в Лондоне, - парировал Стив . - Одного из коктейлей Артура для этого хватило бы с лихвой.
Теперь злобная улыбка сошла с моего лица.
- Что-что? Я ведь его даже не пригубила!
- Да, потому что я вовремя отправил тебя домой. Если бы они предложили, ты бы в жизни не отказалась! Потому что ты просто не в состоянии произнести слово "нет"! Оно для тебя слишком сложное.
- До свидания, - с достоинством произнесла я.
Но Стив пока был не готов со мной распрощаться. - Я бы с радостью зашёл ненадолго, - донеслись до меня его слова. - Если вы позволите, конечно.
- Само собой, золотце, - выкрикнул папа прежде, чем я успела обернуться и испепелить Стива взглядом.
Он вытащил из кармана ключ и распахнул дверь.
- Жозефина напекла черничных кексов. Занятие выпечкой успокаивает её нервы, поэтому сегодня вечером она сделала целых три подноса кексов...
Меня тоже сегодня полностью выбило из колеи.
- Почему ты так смотришь? – Стив протиснулся мимо меня и начал подниматься по лестнице.
И только перед дверью квартиры мне удалось нагнать гостя.
- В чём дело, объясни, будь добр! - прошипела я Стиву .
Волосы растрепались и упали мне на лицо, и, убирая их, я заметила, что заколка-бабочка исчезла. Наверное, я где-нибудь её потеряла.
- Ты о чём?
- Кажется, я имею право съесть пару черничных кексов, разве нет?
- Конечно, имеешь, - сказал папа, который уже тоже поднялась и его причёска при этом ни капли не пострадала.
- Мы будем рады.
Это не совсем соответствовало истине, потому что рада была только папа , Коралина разделяла его восторга, она, скорее, смутилась, увидев Стива. Она была в купальном халате и с зеленовато-серой маской на лице, которая делала их похожей на настоящею зомби.
- Красивый дом, - вежливо сказал Стив , когда Коралина сбежала в ванную. Я рассмеялась.
- Ты такой подхалим. Папа окинул меня строгим взглядом.
- Понятия не имею, из-за чего вы там поссорились, но вам стоит снова начать нормально общаться, - он склонил голову набок.
- Несколько кексов?
- Да, с удовольствием, - ответил Стив .
- Можем мы с Амандой поесть в её комнате? Чтобы всё обсудить в тишине и снова помириться?
- Что-что?
- Конечно!
Стив поплёлся по коридору за мной.
- Где твоя комната? - спросил он.
- Здесь?
- Да, но... Ты бы не мог мне рассказать, в чём дело? Кажется, на вечеринке тебя ждёт не дождётся Артур ?
- Да, скорее всего, - одной рукой он выудил из кармана джинсов сотовый телефон, а другой уже нажал на ручку двери.
- Так что, ты принесёшь нам кексов или как?
Его поведение полностью сбило меня с толку, я совсем растерялась. Но тут мой взгляд упал на записи. Они лежали в комнате на комоде, а мне совсем не хотелось, чтобы Стив их видел. Поэтому я отодвинула блокнот в сторону и сгребла одним рывком все разложенные вокруг листы с записями прежде, чем он успел их заметить. Но мои бумаги его вовсе не привлекали.
Стив прямиком направился к моей кровати, скорее, к её изголовью. Там лежало Оливии , аккуратно сложенное , чтобы Жозефине не пришло в голову ее убрать.. Довольно засмеявшись, парень взял фото в руки. В ту же секунду мне всё стало ясно.
- Ах, вот для чего весь этот цирк! - сказала я. - Ты просто хотел заполучить фото.
Вот неудача. Я действительно его недооценивала. Мне и в голову не могло прийти, что он разработает такой хитрый план.
Стив поглядел на экран телефона. - Ну да, - небрежно сказал он, не отрывая взгляда от мобильного. - У меня закралось подозрение, что так просто я ее назад не получу... О, кажется, вечеринка становится интересной. Ну что ж, мне пора. Не могу пропустить такое зрелище. Хороших снов, Аманда .
Самодовольная улыбка на его лице была просто невыносимой. Мне стало противно, прежде всего потому, что он смог так просто меня одурачить.
- Не так быстро! - я бросилась к двери и перекрыла ему выход. - Мы, кажется, ещё не помирились! Видимо, на это он не рассчитывал. Стив растерянно оглянулся и тут же снова стал самим собой. Я одарила его сладкой улыбкой.
- Может, мне позвать папу , пусть она нам поможет? У неё это получается просто прекрасно. - Очень смешно. Но мне действительно пора, - сказал Стив , и я с удовольствием отметила, что он как-то сник и расстроился. Я не сдвинулась с места.
- М-да, тебе стоило подумать об этом раньше, прежде чем ты упомянул об уровне преступности в Лондоне. Твои родители вообще в курсе, что по ночам ты с друзьями встречаешься на кладбище, чтобы вызывать демонов?
- Ни на каком кладбище мы не... Нет. Они не в курсе. Стив принялся нервно расхаживать по комнате взад-вперёд. Кажется, ему стало ясно, что силой он ничего не добьётся.
- И они никогда не должна об этом узнать. Они- самые разумные люди из всех, кого я знаю. Они никогда не поймут этого, если такое вообще поддаётся пониманию. Да они просто решат, что я сошёл с ума. Даже в гороскопы они не верят.
- Я тоже, честно говоря. Так же, как не верю в демонов.
- Да-да, но ты думаешь, мне было так легко поверить? - с отчаянием в голосе спросил Стив .
- Вообще-то, я до сих пор не верю. Да вот только... произошло несколько по-настоящему странных событий, и у меня нет им никакого логического объяснения.
Я всё ещё злилась на Стива , но, к сожалению, прекрасно понимала, что он имеет в виду. - Если все логические решения проблемы исключены, то нелогичное решение - хоть оно и невозможно - является единственно правильным, - сказала я, а Стив улыбнулся.
- Шерлок Холмс, да?
Я удивлённо кивнула. Какое-то время в комнате царило молчание. Стив присел на краешек кровати и глядел на меня, будто чего-то ожидая. Я замешкалась, а потом спросила:
- Ты мне расскажешь? То есть я хочу сказать, будет ли у меня возможность во всём этом разобраться?
- Не знаю... - Стив явно сомневался. Он откинул волосы со лба.
- Я до сих пор страшно на тебя зол, потому что ты меня не послушалась.
- Но, может, стоило бы сначала прояснить ситуацию, а уж потом забрасывать упрёками, тебе не кажется?
Как бы там ни было, я всё равно уже пообещала, что буду одной из вас.
- Но ты всё ещё можешь передумать, - по его лицу скользнул лучик надежды.
Я отрицательно покачала головой и плюхнулась на кровать рядом с ним.
- Можешь начать с этих писем , - сказала я. Но начал он вовсе не с них, а с самого начала. Хорошо хотя бы, что начал. Он завёл речь об Артуре и Анабель , об их дружбе ещё с младшей школы, о взлётах и падениях, о глупостях, которые они натворили вместе за всё это время. А потом Стив подобрался и к странной Хэллоуинской ночи прошлого года. Его рассказ звучал не менее смешно, чем версия на вечеринке , и я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, а то ведь Стив мог в любой момент сорваться и убежать. Но, должна признаться, давалось мне это нелегко, пока Стив нехотя не перешёл к подробному описанию. Анабель показала им покрытую пылью книгу с печатями на страницах, которая передавалась в её семье из поколения в поколение. Анабель уверяла, что, если провести ритуал, точно такой же, как описано в книге, можно вызвать из подземного мира древнего демона, и тот в силах дать человеку неограниченную власть и исполнить заветные желания.
- Ага. Бессмертие там тоже предлагалось или как? - не сдержалась я. Невозможно поверить. Так напиться - мыслимо ли это? Очевидно, да. Потому что, разыгрывая мрачный ритуал, они действительно, по словам Стива, верили в то, что делают. После того как первая печать была сорвана, они мелом начертили на полу магические символы, написали друг другу на коже загадочные слова и повторили следом за Анабель какие-то заклинания, половина из которых была на латыни. Они торжественно пообещали следовать до конца правилам, описанным в книге, и освободить из подземного мира демона. В общем, ребята вели себя, как малыши из детского сада. Ну ладно, как из вампирского детского сада. Меня нисколько не удивило, что на этом месте своего рассказа Стив пристыженно простонал. Это было нечто среднее между плачем и воем.
- И как, он перед вами появился, ваш демон? - Да уж, о безразличном выражении лица можно забыть. - Или на следующий день вы просто проснулись со зверской головной болью?
Стив взглянул на меня с яростью. - Сам знаю, звучит смешно. Я бы тоже, наверное, забыл об этой чепухе так же, как и остальные. Но уже следующей ночью пришли письма ... - он содрогнулся.
Он поцеловал меня в лоб и ушел.