Глава6.ход короля
Утро во дворце было тихим, но в воздухе ощущалось напряжение. Величественные коридоры, залитые мягким светом утреннего солнца, были почти пусты, лишь редкие слуги спешили по своим делам, стараясь не шуметь. Рейн шёл быстрым шагом, его тёмный плащ чуть колыхался за спиной. Сегодня ему предстояло сделать то, чего он избегал последние годы — открыто говорить о своих желаниях перед королём.
Король Гийом III редко бывал снисходителен, даже к собственному сыну. Особенно к собственному сыну.
Рейн не был тем, кого можно заставить склонить голову, но он понимал правила игры. Если он хочет получить Элиану Бассери в жёны, то ему нужно не просто попросить, а убедить. Король должен увидеть выгоду, ощутить, что этот брак — не просто его прихоть.
И он был готов сделать всё, чтобы добиться своего.
Тронный зал был величественным: высокие колонны из белого мрамора, массивные канделябры, отбрасывающие золотистый свет на гладкий пол, алый ковёр, ведущий прямо к возвышению, где на троне восседал король.
Гийом III сидел в своём привычном, чуть расслабленном положении, но его глаза оставались холодными, внимательными. В руках он держал письмо, которое недавно получил. Рейн заметил печать на свитке — это был герб семьи де Лорен. Значит, переговоры о его возможной помолвке с их дочерью уже шли.
Тем лучше. Теперь у него будет причина остановить их.
— Ты выглядишь так, будто принял какое-то судьбоносное решение, — голос короля прозвучал безэмоционально, когда Рейн приблизился.
— Именно так, — не стал отрицать Рейн.
Гийом чуть приподнял бровь, отложив письмо.
— Тогда говори.
Рейн глубоко вдохнул.
— Я хочу жениться на Элиане Бассери.
Молчание.
Король не шевелился, лишь внимательно разглядывал сына, словно взвешивал каждое его слово.
— Вот как? — наконец, сухо произнёс он.
— Да.
— Это... неожиданно.
— Я уже говорил с ней. Она согласна.
Король чуть нахмурился, затем встал с трона и медленно сошёл с возвышения, сделав несколько шагов к сыну.
— Ты же понимаешь, что твой брак — это не просто твой выбор?
— Понимаю.
— Тогда объясни мне, почему именно она?
Рейн выдержал его взгляд, затем уверенно произнёс:
— Потому что она не такая, как остальные.
Гийом скептически улыбнулся.
— Что за романтичные речи? Я ожидал от тебя большей расчётливости.
Рейн не отвёл глаз.
— Это не романтика, отец. Это стратегия.
Король усмехнулся.
— Разъясни.
Рейн сделал шаг вперёд.
— Она умна, хладнокровна и умеет держать себя в руках. Она играет в политические игры так же, как мы. Я видел, как она манипулирует, как контролирует ситуацию, как использует чужие слабости. Она не будет для меня обузой.
Король задумчиво потер подбородок.
— Ты говоришь так, словно выбираешь себе соратника, а не жену.
— Разве это не одно и то же? — Рейн чуть склонил голову.
Гийом хмыкнул, затем на мгновение повернулся к окну.
— Ты осознаёшь, что её семья сейчас не в лучшем положении? Бассери потеряли много влияния за последние годы. Если ты женишься на ней, тебе придётся позаботиться и о них.
— Это не проблема. Она достойна большего. Дай ей власть — и она докажет, что способна держать её в руках.
Король помолчал.
— Значит, ты действительно уверен?
— Полностью.
Наступила пауза. Король медленно развернулся, встретился с сыном взглядом.
— Хорошо, — его голос был спокойным, но в нём слышалась скрытая заинтересованность. — Тогда покажи мне, что ты не ошибся.
Рейн не был из тех, кто медлит. Раз король дал своё согласие, значит, пора действовать. Он выехал к поместью Бассери в тот же день.
Дождь только-только закончился, оставляя на дорожках мокрый след, воздух был наполнен свежестью. Карета остановилась перед воротами, и стража тотчас же открыла их, узнав герб королевской семьи.
В доме было тихо. Встречать его вышел сам герцог Филипп Бассери — высокий, статный мужчина с чуть седеющими волосами. Он был удивлён, увидев наследного принца у себя на пороге, но мастерски скрыл эмоции, лишь вежливо кивнув.
— Ваше высочество. Чем обязан такой чести?
Рейн без лишних слов перешёл к делу:
— Я хочу просить руки вашей дочери, — его голос был ровным, взгляд твёрдым.
В зале повисло напряжённое молчание.
Филипп едва заметно приподнял бровь. Он молчал несколько секунд, словно ожидая, что принц скажет, что это шутка. Но Рейн не шутил.
— Вы имеете в виду Алисию?
Рейн медленно моргнул, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Нет. Я говорю об Элиане.
Маркиз нахмурился.
— Элиане?
Словно само имя казалось ему неподходящим для такой чести.
Внезапно дверь резко открылась, и в комнату вошла Алисия, её лицо пылало от возмущения.
— Вы хотите жениться на Элиане?! — её голос сорвался.
Рейн не удостоил её ответом, продолжая смотреть только на маркиза.
— Ваша младшая дочь обладает всеми качествами, которые необходимы будущей королеве.
Филипп открыл было рот, но Алисия перебила его:
— Она — никчёмная! Она — не та, кто достоин такого брака!
— Алисия! — строго осадил её отец, но она уже не могла остановиться.
— Я старшая! Я красива, воспитана, умею вести светские беседы, я всегда была лучшей! Почему ты выбрал её?!
Рейн медленно повернул голову, глядя прямо на неё.
— Потому что ты слишком много говоришь.
Алисия побледнела.
Филипп тяжело вздохнул, явно раздумывая.
— Принц, вам стоит ещё раз всё взвесить. Алисия — более подходящая партия...
— Это не обсуждается, — спокойно, но твёрдо произнёс Рейн.
Маркиз прищурился.
— А почему именно Элиана?
— Потому что она умнее, — Рейн слегка склонил голову. — Потому что она знает цену власти.
Филипп сжал губы, задумавшись.
В этот момент в комнату тихо вошла Элиана.
Она уже слышала достаточно.
Её тёмные глаза изучающе посмотрели на Рейна, затем на отца. Она знала, что её родитель не считал её достойной такого брака. Но и он не мог ослушаться принца.
Наконец, маркиз медленно кивнул.
— Если это ваш выбор, ваше высочество... Я не буду возражать.
Рейн кивнул.
Алисия затаила дыхание, затем резко развернулась и вышла, хлопнув дверью.
Элиана смотрела на Рейна, уголки её губ едва заметно дрогнули.
— Ну что ж, — тихо произнесла она. — Похоже, теперь мы действительно связаны.
Рейн чуть усмехнулся.
— Как будто это стало для тебя неожиданностью.