Далёкая история
Пробуждение было не из приятных. Кто-то больно цапнул меня за нос.
Я с визгом подскочила и быстро стряхнула краба со своего носа. Когда моя важная часть лица была спасена, я огляделась. Падору всё так же лежал рядом в той же позе полутрупа. А вот Тсуки на месте не было.
- Луна!- позвал меня голос Тсукиакари.- Я воду питьевую нашел!
Он выполз из лесных зарослей, откуда начинался пляж Перламутровых Раковин.
- Я сейчас!- отозвалась я.- Только вот поймаю наш завтрак...
Ну всё, краб, молись... Но краб, как на зло, быстро сообразил, что дело для него пахнет жареным, и скрылся в песке. И сколько бы я не разгребала руками песчаную дюну, так его и не нашла. Ну и фиг с ним. Надеюсь, в лесу есть какие-нибудь деревья с дикими фруктами...
Ручей, который нашел Тсуки был с пресной холодной водой, но не обращая внимания на сковывающую ледяную температуру, я умылась и начала жадно пить оттуда.
- Надо как нибудь это до Падору донести,- решила я, вспомнив, что он тоже очень сильно выдохся вчера.
Над нами светило солнце, но его то и дело скрывали тучки. Поднимался ветер. Что ж... По крайней мере, не печет, как вчера.
Я сорвала лист большого папоротника и постаралась набрать в него воды. Это было бесполезно - вода оттуда выливалась через все края. Тогда попробую по-другому. Я решила задействовать свою божественную энергию. Она стала стекать с пальцев вяло и неохотно. Я тронула рукой ручей, провела ладонью по поверхности воды. Вслед за моей рукой вода начала подниматься в воздух, пока не образовался пузырь неровной сферической формы. Сама вода то и дело ускользала, и я старалась поддержать его форму, как могла.
Но вот моя сила закончилась, пузырь лопнул, окатив меня брызгами, и я осталась ни с чем. Плюс, за использование божественной силы взымается жизненная энергия, поэтому я сразу почувствовала себя хуже, чем было. Пришлось вернуться к варианту с папоротником.
Я кое-как донесла лист с водой и брызнула её на лицо моряка. Тот сразу зашевелился. Серые глаза уставились на меня.
- Что произошло?- охрипшим голосом спросил он.
- Мы на берегу.- ответила я.- Не помнишь? Мы сбежали с твоего корабля.
Мужчина с трудом сел и схватился за голову. С него посыпался песок.
- Почему я всё оставил?..- вслух спросил он.- Я ведь не должен был... Что со мной случилось?..
- Это из-за нашего контракта.- пояснила я, поняв, что сам демон ничего не понимает в происходящем.
- Контакта?- удивился он и поднял на меня глаза.- Какого контракта?..
- Божественного. Вчера, поцеловав тебя, я заключила контракт и сделала тебя своим хранителем. Я сказала тебе спасать нас, вот ты и подчинился мне. Слово Бога для хранителя - закон.
Падору сначало выпал в шок, а потом вскочил и в ярости воскликнул:
- А ну быстро отмени свой контракт! Я не могу быть с тобой на суше! Я должен был давно спокойно отправиться в Страну Мертвых! Зачем ты мне помешала?!
- Потому что твоя смерть это не выход.- возразила я.- Ты... показался мне... очень человечным.
Лицо Падору свела какая-то судорога. Он поднял руки и потянулся к сидящей на песке мне.
- Да я задушу тебя...- злобно прошипел он.
- Иии!- запищала я и, вспомнив, что он является моим хранителем, быстро приказала.- Нельзя!
Падору застыл. Пару секунд боролся с контрактом, но признав поражение, опустил руки и снова сел на песок. Злость быстро отпустила его и он стал выглядеть просто уставшим.
Падору огляделся и, увидев на песке рядом своё золотое весло, потянулся к нему.
- Ты просто не понимаешь, человеческая Богиня.- произнес он, рассматривая узор на золотой рукояти своего весла.- Я не боюсь смерти. Я уже умирал однажды. И эта моя форма... Всего лишь несбывшаяся мечта людей о море...
Я заинтересовано молчала. Но так как Падору больше ничего не произнес, спросила:
- Расскажешь?
Демон снова поднял на меня взгляд серых глаз и со вздохом начал рассказ.
***
Это были двое детей, живущих в трущобах полуразрушенного Токио. Все знают, что столица была поделена на районы: в одних жили богатые семьи, а в других опасно было выходить на улицу даже днём.
Мальчик и девочка, живущие в опасном районе, с самого детства были вместе. Они старались никогда не расставаться, чтобы они ни делали. Это было опасно. По одиночке их могли схватить и куда-нибудь увезти. Продать или вообще убить. Везде бродили демоны.
С самого детства они были вместе, и привязались друг к другу как брат и сестра. Они оба вечно грязные шарили по помойкам, чтобы найти хоть что-то, что можно было съесть, но став постарше, они преуспели в другом ремесле - воровстве.
- Я больше не могу так.- призналась однажды сестра.
Они прятались в стене разрушенного дома, потому что тот, у кого они стащили фрукты, искал их. Это был злой мужчина, который после смерти точно станет демоном о́ни.
- Что не можешь?- удивился брат.- Ты же знаешь. По другому нам не выжить. Воруй или умри. У нас с тобой нет других вариантов.
- Да, но разве это жизнь?- устало прошептала она.- Всю жизнь бегать то в поисках еды, то от её законных владельцев... Неужели нельзя сделать другой свою жизнь?..
- И что ты предлагаешь?- спросил брат, повернувшись к ней; он был совсем не против начать жить по-другому, но проблема была в том, что он не знал, как это сделать.
Девушка задумалась. Им обоим уже было по пятнадцать или около того. Точную дату возраста не знал никто из них.
- Помнишь, мы как-то раз с тобой были у моря?- вспомнила она.- Оно было такое красивое... Сверкающее и чистое... И огромное. Вот бы уйти туда.
- Ты хочешь плавать по морям?- удивился брат.- Что ж. Не плохая идея. По крайней мере там гораздо лучше, чем на этой сгнившей суше...
- Попались, мелкие клопы!- разьярено закричал мужчина, появившись около той самой дыры, в которой прятались брат с сестрой.
- Бежим!- крикнули подростки и бросились в рассыпную вдоль стен.
Злой мужчина так и не смог поймать никого из них.
С того дня прошло достаточно времени - года два или даже три, но брат отлично запомнил слова сестры, поэтому, когда он услышал, что в Старом Порту есть корабль, который набирает к себе на борт в команду всех, кто даже не имеет опыта работы на судне, он заинтересовался.
Ходили слухи, что это был корабль какого-то человека, который жил в богатом районе Токио. Они обещали щедро заплатить за службу в своей команде и принимали всех без разбора. Брат с сестрой, узнав об этом, быстро отправились туда. Это было выходом из нищей жизни для них. Они могли зарабатывать на кусок хлеба не прибегая к воровству. Брат и сестра просто хотели жить спокойно и свободно.
Матрос, принимавший новичков на судно, окинул их обоих суровым оценивающим взглядом, но всё же пропустил к трапу. Счастливые подростки быстро забрались на борт, полные надежд о свободе.
Первая пара месяцев прошла трудно. Каждый день им приходилось много работать, учиться вязать узлы, крепить паруса, мыть палубу и помогать корабельному коку. Но пока их кормили, жизнь была в общем-то не так плоха. Они прижились с остальной частью команды, к тому же там было много новеньких, таких же как они - нищих из трущоб, поэтому им всем было всё в новинку на этом корабле.
Но вот пару месяцев спустя по команде корабля пошел слух, что человек, владеющий этим судном, отправил свой корабль с одной лишь целью: найти знаменитый призрачный корабль, который плавал в Водах Мертвых. "Золотая Ненависть" - так он назывался. Легенды гласили, что корабль этот сделан из чистого золота, а держится на воде он благодаря демонической магии, ведь капитан его - Кровавый Король.
- Мало того, что сам кровавый демон там плавает, так ещё в тех местах находится один из его генералов со своим легионом...- говорили матросы, травя друг другу байки о "Золотой Ненависти".
- Да ну! И что же это за генерал?- спрашивали другие.- Пожирательница?
- Да что ты!- махали на них руками.- Пожирательница любит сушу. Даже если она и оказывается у берегов, то лишь за тем, чтобы проглотить припасы и команду корабля!.. Нет... Это чудовище опасно своей красотой. Принцесса Океанических Сирен. Самый красивый на свете демон.
- Эх, хотел бы, чтобы она поцеловала меня...- блаженно заявляли другие.
- Тяпун тебя на язык! Сирены заманивают корабли в Воды Мертвых своими песнями и там разрушают их, а из пойманных людей они вытаскивают душу и сжирают её...
- Хватит!- рявкнул капитан, заслышав все эти пересуды, от чего все матросы подскочили.- "Золотая Ненависть" не более чем просто легенда. Корабль, построенный кем-то из богатых людей и брошенный в этих морях, потому что вся команда загнулась от болезней. И мы должны найти его вне зависимости от ваших глупых баек!
Матросы замолчали, но каждый остался при своем мнении. Брат с сестрой тоже наслушались ужасов про корабль на котором плавают демоны, но ничего поделать не могли. Этот человеческий корабль стал для них домом, поэтому куда он, туда и они.
Невероятно, но совсем скоро, они вошли в Воды Мертвых. Они так назывались за то, что в этом месте жило очень много морских демонов, и не все рисковали туда заходить. И даже если кораблю повезет не натолкнуться на демонов, он окажется в таком густом тумане, что точно потеряется и будет дрейфовать по этому жуткому месту, пока случайно не выплывет из Вод Мертвых.
Но этому кораблю сопутствовала невероятная удача. Мало того, что они без проблем пересекли границу, быстро оказавшись в густом тумане, так ещё и через пару дней из этого тумана им на встречу выплыла сама "Золотая Ненависть".
Моряки человеческого корабля быстро столпились у правого борта, чтобы поглядеть на это чудо. Это была огромная ладья из чистого золота, которая по размерам превышала корабль людей в два раза. Паруса были свёрнуты, а гигантские золотые весла покоились без движения в темной воде. "Золотая Ненависть" источала мистическое сияние, словно ночная луна.
При ближайшем рассмотрении, казалось на корабле никого не было, словно команда и вправду вымерла.
Капитан приказал взять золотое судно на абордаж, только делать все нужно было очень тихо. Матросы забросили на соседнюю палубу крюки с веревками и, зацепив их, натянули над водой тонкие канаты.
На ту сторону поползли только самые лёгкие и ловкие матросы; в их числе оказались и брат с сестрой. У них был приказ: найти трюм с золотом и драгоценностями и переправить сокровища на борт к людям.
Сам трюм с сокровищами отыскался быстро. Люди выстроились в цепочку и стали передавать друг другу мешки с золотом. Так получилось, что брат и сестра оказались почти в самом начале цепочки, в трюме, где хранилось золото.
Никто с уверенностью не смог бы сказать, в какой момент все пошло не так, но через некоторое время кто-то закричал:
- Демоны! Демоны! Тут настоящие демоны!
Послышался топот ног, многочисленные голоса и крики. Матросы побросали мешки с сокровищами и стали разбегаться. Цепь распалась и, те, кто были ближе к кораблю, побежали к нему, а те, кому было далеко, забежали в трюм и закрылись там. Среди них оказались и брат с сестрой.
- Демоны! Демоны! Я видел демона!- кричал один из матросов, что закрылись в трюме.- Нас всех перебьют! Они уже убили нескольких! Кровавый Король оторвёт нам головы и насадит их на корму своего корабля!..
- Успокойся, наш капитан нас не бросит!- попытался успокоить его брат.- Он даст приказ атаковать это судно...
- Капитан!- в отчаянии воскликнул матрос.- Наш капитан дал команду рубить канаты и уходить отсюда! Я сам слышал! Нас просто бросили! Потому и набирали людей из трущоб! Тех, которых не жалко!
Брат с сестрой огляделись. И вправду. Среди оставшихся матросов не было ни одного из старой команды корабля. Только те, которых наняли в Старом Порту. Ужасное осознание заставило их обоих почувствовать горький вкус предательства и липкого страха.
Их набрали специально для этой миссии, чтоб не жалко было бросить. Капитан прекрасно знал, что на этом борту находятся демоны, но всё равно повел их сюда. На верную смерть.
С палубы доносились крики людей и звон оружия. Внезапно над головами матросов что-то упало, а с золотых досок потекла какая-то жидкость.
- Кровь!- воскликнула девушка.
Матросы в страхе сидели в трюме, надеясь, что их не заметят, пока демоны наверху занимались оставшимися матросами. Они снова остались одни, и теперь должны были спасать себя сами.
- Брат, на борту я видела пару шлюпок.- сказала сестра.- Если успеем добраться до них, то мы спасены.
- Хорошая идея.- согласился парень.
Вдруг дверь в трюм пронзил длинный клинок и вместе с ней одного из матросов, что стоял слишком близко к выходу. Мужчина умер мгновенно. Люди запаниковали, потому что монстры догадались, что здесь кто-то есть.
Началась суета. Было видно только то, что дверь в трюм открылась, и внутрь вошли демоны.
- Бежим!- парень потянул сестру на палубу, пока монстры были заняты другими.
Они оббегали трупы матросов и демонов, которые расправлялись с ещё живыми людьми. Это была настоящая бойня.
Вдруг брат остановился, и сестра, державшая его за руку тоже. Она хотела спросить, что же случилось, но, повернувшись, увидела, как из живота парня торчит клинок, а по его рубахе растекается кровь, и слова вопроса застряли в её горле. Демон, стоящий за спиной парня, вытащил клинок. Парень пошатнулся, но не упал. Он медленно развернулся, чтобы своими глазами посмотреть на демона.
Это был белоснежный кицунэ. Красивый парень с длинными белыми волосами и в дорогих кимоно, он холодно смотрел на них своими голубыми глазами.
- Пожалуйста...- прохрипел брат, и из его рта потекла струйка крови.- Не убивайте мою сестру...
После чего завалился на бок и умер. Сестра коротко воскликнула, а потом, поняв, что осталась одна, быстро забралась в лодку и схватилась за первое, что попалось под руку - золотое весло. У него был острый конец, и его можно было бы использовать как оружие.
- Не подходи!- крикнула она.
Лис с безразличным взглядом проследил за ней.
Вдруг по демонам прокатился зловещий шепот:
- Кровавый Король проснулся! Кровавый Король идёт!
Душа девушки ушла в пятки от страха. Она точно тут умрет, как и брат. Белый лис, услышав это лишь повел ухом, а потом поставил ногу на борт лодки и с такой силой толкнул её, что лодка проломила перила корабля и вылетела за борт. Девушка грохнулась на дно лодки. В себя она пришла через пару минут, когда шлюпка уже легко покачивалась на волнах.
- Нейтан, не разноси мой корабль.- вдруг послышался мужской голос с палубы.- Иначе нам придется сойти на сушу раньше времени.
Чей это голос? Хотя, в прочем не важно... Девушка взяла в руки весло и начала быстро грести им, стараясь, оказаться как можно дальше от этого проклятого корабля. Когда туман начал скрывать её, она не удержалась и повернулась. Рядом с белым лисом стоял демон с рогами и в черном плаще с перьями под воротником. У него были такие же длинные волосы, как и у лиса, разве что кроваво-красного цвета. Он следил за уплывающей девушкой своими золотыми глазами.
- Что это там, брат?- спросил Акура-оу.
- Понятия не имею.- прохладно отозвался белый лис.- Мусор, наверное...
***
- Та девушка так и не доплыла до берега.- Падору стал подводить итог своему рассказу.- Она умерла от голода. Так и появился я. Не знаю, что точно произошло, но похоже души умерших брата и сестры объединились в одно желание - быть вместе. Я - цукумогами. Демон вещи. Такие, как я, появляются, когда человек наделяет определенную вещь жизненной силой. Или же мы появляемся сами, если вещь очень старая. Когда я впервые очнулся, то был в той лодке и держал в руках это весло. В нем и заключено искреннее желание тех людей. Со временем научился им пользоваться.
- Ты видел Кровавого Короля?- спросила я.
- Мельком.- отозвался моряк.- У меня сохранились воспоминания и брата, и сестры. Но Кровавого Короля они почти не видели. Брат точно.
- Сколько лет назад ты пробудился?
- Около тридцати...
Слишком долго. Теперь он может быть и не в море.
- Теперь ты понимаешь, человеческая Богиня?- спросил Падору.- Я не могу жить с людьми. Они передали меня. Отпусти меня.
- Нет уж!- возмутилась я.- Теперь ты мой хранитель, а я твоя хозяйка! Слушайся меня. К тому же, люди, которые живут в моей деревне такие же как те, кто дал тебе жизнь. Те брат с сестрой. Их не кому было защищать, поэтому они были брошены на произвол судьбы. Но этих людей защищаю я, и ты можешь помочь мне в этом. Неужели ты не хочешь, чтобы таких как ты, стало меньше?
Падору задумался.
- Чтобы таких как я стало меньше...- пробормотал он себе под нос, а потом снова повернулся ко мне.- Хорошо, уговорила. Хозяйка. Помогу, чем смогу. Эх... В конце-концов я просто никчёмный дядя, который скитается по миру...