Верный путь

《Не смей быть слабой.》
Ноэль.

Последние лучи солнца касаются земли, утешают и обещают, что завтра вновь вернутся и подарят так знакомое всем летнее тепло. На сегодняшнюю ночь было взято важное поручение - сложное, объёмное, но и оттого и радостное. Большое дело стоит больших денег.

Рыцарь идет спокойно, даже размеренно. Держит растерзанную шрамами во многих приключениях ладонь на поясе, готовый вытащить в ту же секунду меч и отразить атаку. Оглядывается по сторонам. Смотрит в темные углы леса, ждет притаившихся монстров и держит ухо в остро.

Бор густой негостеприимный. Высокие деревья скрыли столь нужный сейчас свет луны, пришедшему взамен теплому и прекрасному солнцу. В колючих кустах ягод изредка слышалась возня притихших зверей. Они боялись выходить навстречу хищнику и старались спрятаться, иногда смотря из своего укромного убежища, не попасться острому мечу и быстрой стреле. Но есть те, кто не боится никого.

Рядом с рыцарем шёл авантюрист-приключенец. Именно он подал заявку в гильдию о своём желании в полнолуние явиться в лес за редкими материалами. За заказ долго никто не хотел браться. Бродить ночью в лесу с одним человеком, что горел желаниям набрать всякого запретного и редкого не вызывал никакого доверия и желания вляпываться в такую передрягу. Но всегда есть надежда. И этой надеждой выступил неудачник высмеиваемый всей гильдий рыцарей.

Нико бралась за оставшуюся работу, грязные объедки, за то, что не возьмутся обычные рыцари. Таскалась в гильдию каждый день, выпрашивать любые задания, что остались. Иногда она единственная, кто хотел решить проблему человека, но особо почестей это не принесло. Наоборот. В гильдии ходили слухи, что девушка питалась душами людей, которым помогла, и оттого стала такой сильной Да-да. И такое придумают завистники и будут распространять свой слухи за спиной. Оно и неудивительно. Вокруг клана девушки ходили много слухов и неприязни никто не скрывал. Добивало все загадочная история родителей. Мама пропала почти сразу после рождения дочери, а отец, известный рыцарь, был отстранён от своей должности пару лет назад. И все это связали с рождением девочки.

Ходячее проклятье.

Среди ночи ошивались страшные существа. Авантюрист ставит ловушку посреди пустой поляны, просит рыцаря подсобить, попутно объясняет все что делает, рассказывает, что будет с добычей, обещает награду сверху за хороший труд и, если будет улов лучше, чем предполагалось.

- Пока стоит ловушка на квакушек. Это у нас животные липкие с очень редкой шкуркой. Мы с тобой добудем волосы подводницы. Недалеко отсюда есть озеро. Там можно встретить эту особу.

Приключенец разворачивает карту, подсвечивает масляной лампой леса, что сам набросал несколько дней назад и ведёт их в сторону предполагаемого источника воды. Нико идёт быстро, старается не отставать от несчастного энтузиаста, одновременно с этим смотреть по сторонам и отпугивать монстром взмахом меча и громким шумом. Луна освещает немного, лишь серебрит голову шатенки и блондина, приходится самим смотреть под ноги, протаптывать неизвестные тропы и надеяться на госпожу удачу. Вскоре уха касается журчание озера, что так разбавлял неприятные звуки ночного леса.

- Тише! - блондин заставляет рыцаря тут же пригнуться и засесть в высокой траве рогозы. Он сразу переходит на шёпот и указывает на девушку, что сидит возле берега на поваленном бревне. Она была незаметной, но как только взгляд коснулся её тела, невозможно было оторваться.

Прекрасная дива макает ноги в ледяную воду, не боясь замёрзнуть, поет незамысловатую, но такую притягательную мелодию, что хочется сесть рядом с ней и подпевать в унисон её прекрасному голосу. Длинные серебряные локоны падали, касались земли, шёлковые, они светились посреди ночи и ещё больше возникало желание присоединиться к красивой девушке. Она похоже на фарфоровую куклу в коллекции богатого мужчины. Такая далёкая, недосягаемая, но рукой до неё подать.

- Ты! - парень указывает на рыцаря, - добываешь её волосы. А я иду за мориками.

- Это не входило в уговор, - Нико снова смотрит на подводницу и опять на заказчика. Он вздувает ноздри.

- Я доплачу.

Нико секунду думает, прежде чем в её голове что-то щёлкнуло. Рыцарь не была скупой, по большей части она брала задания, чтобы помочь людям и повысить свой навыки, но никак чисто ради денег. (Это обязательный приятный бонус). Но все ровно остаться без суммы и с выполненной работой - плохая идея.

- Гарантия?

- Тц, - заводила сегодняшнего переполоха стучит себя по карману быстро, дабы не создавать лишний звон. - Дам после того, как принесёшь волосы.

- Идёт, - теперь можно и во всю силу поработать и выполнять приказы.

Авантюрист уходит за своей добычей и хрустом среди ночной симфонии нарушает аккорд и пугает уже другую добычу. Охотник из Нико второсортный, но задачу необходимо выполнить несмотря ни на что, да и подводница не будет долго сидеть на месте. Ей не повезло - длинные серебряные локоны застряли меж сухих обрубков поваленного дерева. Рыцарь хочет действовать резко, но выпрыгивать на неизвестное существо среди ночи явно плохая затея.

Нико решается на такую стратегию - заявиться на прямую перед красивой дамой и попробовать договориться. Мысли подсказывают, что это самый глупый из возможных вариантов и грозит потерей выручки, а лишиться монет за такую легкую работу - позор. Рыцарь встает перед подводницей и встречается с полностью пустыми глазами. Рот монстра наполнен острыми зубами, что всякий раз щёлкали неприятным звоном, когда она что-то пыталась сказать.

Девушка достает оружие резко и замахивается. С неприятным хрустом бревно роняет свою кору и выпускает из плена подводницу. Часть ее волос отрублена. Нико отходит назад и убирает сразу меч, но оставляет руку на рукоятке, готовая в любой момент противостоять взбешенному монстру. Подводница лишь смотрит на (недо)спасительницу пустым слегка непонимающим взглядом и протягивает обрубки волос, так бережно собирая их вместе. Это сокровище монстр держит в своих склизких и безобразных руках. Нико берет подарок аккуратно, боится оказаться в ловушке, которую, сама же и создала.

- Спасибо.

Всплеск воды оглушает в столь спокойной ночной тишине. Рыцарь смотрит на блестящие локоны в руке, хмыкает, прячет добычу в кожаную сумку. Стоило проверить авантюриста и его ловушки.

На открытой ночной поляне уже сидел блондин, что с шепотом и нелестными выражениями маялся со своей добычей – запихивал в уже заранее заготовленные клетки. Нико подходит и смотрит на парня. Авантюрист зачеркивал в блокноте несколько позиции с лицом злодея, что перевыполнил свой план. Остались только волосы.

- Достала?

Рыцарь уже хочет отдать главную находку этой ночи, но внезапно пальца, затронувшие пряди останавливаются. Нико убирают руку резко и пытается сделать голос естественным, не наигранным:

- Она оставила меня ни с чем. Вы напугали ее, а я не успела среагировать.

Заказчик недовольно фыркает носом, но не говорит ничего, лишь бурчит о упущенных шансах. Он убирает блокнот в карман и смотрит на рыцаря внимательно, думает, чтобы ей приказать такого, дабы на душе растворился неприятный осадок от потери потенциально выгодной сделки.

- Возьми клетки и иди вперед. И аккуратнее!!! Эти экземпляры дороже твоей жизки.

Авантюрист берет остальные клетки полегче и с укором в глазах намекает, что делать рыцарю. Нико вздыхает – желание клиента выше – берет ящик в одну левую руку, долго смотрит на меч и на оставшийся товар, и вторая рука теперь занята.

Впереди по тропинке темно, плохо видно - источник света был у заказчика, что ступал на следы рыцаря и хвостиком шел, стараясь ни на шаг не отставать. Не хочется остаться одному без защиты в этом жутком лесу и столкнуться со всеми ужасные обитатели этого места. Нико идет спокойно, оглядывается по сторонам и постоянно старается вычленить из темноты темные фигуры опасности. Размытыми тенями оказываются лишь кусты ежевики и дальние деревья. По кронам деревьев гуляет теплый летний ветер, что раскачивает их. В воздухе стоял терпкий запах коры, зелени и меха, что забивал ноздри и иногда слезились глаза от такого.

Ветер принёс новый запах – запах крови и дичи. Нико встрепенулась, сжала губы от такого и смотрит вдаль, будто пытается найти источник всей беды этой тёмного леса, готовится, что станет следующей жертвой главного зверя – и не ошибается.

Тишину леса прерывает громкий вой. С режущим слух карканьем птицы разлетаются кто куда, лишь бы не находиться в опасности. Ломание веток, хруст приближается – ужасный зверь идет. Невинные существа бегут, прячутся, огибают людей и стараются скорее найти безопасное место.

Нико падает, не удерживается от натиска, роняет клетки, из которых выбегают еще животные и следуют за своими братьями. Авантюрист хочет крикнуть, наругаться, но ком в горле застревает при виде хозяина леса. Огромный волк стоял перед чужаками. Он был размером с двух взрослых мужчин. Его черная шерсть встала дыбом, где торчал репейник, а где было голая кожа с изрезами охотников, которых зверь съел в отместку за боль. Его пасть, полная огромных зубов, была раскрыта, и вонючая слюна стекала вниз, с неприятным звуком капая на голую землю. Мощные когтистые лапы вцепились намертво в землю, будто волк родился, вылез из леса, стал с ним единым целым и теперь защищает свой родной дом. Его бешеные звериные глаза красные, будто налитые вином смотрели прямо на рыцаря.

Нико не успевает подняться с земли. Со страхом перед глазами проносится вся недолгая ее жизнь. Голос в голове орет, требует, чтобы девушка тут же встала и дала отпор самой смерти. Рыцарь встает, не дает зверю накинуться на клиента, достает меч и защищает авантюриста от клыков, что мигов оборвут жизнь. Она пыхтит, старается, слезы стекают с ее лица, рычит, что-то кричит о побеге, а сама молится великому Шушу, чтобы ее жертва не стала напрасной. Зверь оказывается сильнее и валит девушку на твердую, сухую землю. Меч вот-вот сломается, слышится неприятный лязг. Девушка убирает оружие, чувствует на лице слюни и ужасное вонючее дыхание – монстр готов съесть ее заживо - не теряется и взмахом меча заставляет зверя заскулить от боли. Нико не смотрела куда резануть, надо было лишь задеть, дать себе время, поднимается быстро стирает с лицо всю грязь и теперь уже с каплями крови, встает перед волком, готовая с трясущимися от страха руками к борьбе и не готовая умереть ни сегодня, ни завтра, ни еще когда-либо. Рыцарь рычит, чувствует в теле боль, терпит, дает понять, что готова ко всему и ждет действии от животного. Волу кружит перед ней, не знает, как подступиться и ждет промаха соперника. Зверь не глупый и выбирает самый лучший вариант – смена цели. Он заскакивает за спину рыцаря и бежит к потерявшемуся авантюристу, который не убежал, а лишь остался в тени событий и его не заметили.

Волк уже хочет раскрыть пасть и убить одним мгновением недотепу. Но сегодня явно несчастливый день зверюги. Нико набрасывается сзади, прыгает на спину, пытается оставит раны через толстую кожу, размахивает оружием, бьет и бьет, пока не была скинута самим зверем. Девушка ударяется головой об дерево. Кровь нещадно льется из ее рта и капает на уже изрядно порванную и грязную одежду. Голос просит продолжить, встать, и снова попробовать на вкус неудачу. Девушка втыкает меч в землю и пытается, опираясь на него, встать. Она свистит и обращает внимание хищника на себя, встает снова и готова к еще одному раунду. Хлопает в ладони со шлепком и с улыбкой смотрит на своего врага. Пусть силы закончатся, пусть меч затупится и сломается – она продолжит драться и пусть она сегодня умрет.

Решающим на этом поле стал не волк, что порядком устал от такой наглости и живучего врага, не рыцарь, что с кровью у рта готов был продолжать бой, а авантюрист. Парень достает что-то из своей сумки и бросает на землю. Склянка легко разбивается и облако серого дыма распространяется по полю боя. Неприятный жженый запах наполняют легкие, заставляя кашлять; глаза слезятся и становятся красными. Животное не может выдержать такой атаки и убегает с воем прочь, говоря на своем языке о мести, врезается в кусты и бежит не знает куда – глаза затуманены и нос забит неприятный запахом. Нико падает в обморок, теряет последние силы для сражения и кричит в голове от своей слабости перед врагом.

Просыпается Нико на рассвете. Тело ломит от боли, царапины жгут и щиплят неприятно, ужасная дрожь по телу отдает головной болью. Во рту вкус стухшей за ночь крови. Девушка смотрит в небо. Теплый оранжевый свет исходит от белого шара, пока не знойно, солнце только встает, готовое весь день греть людей и дарить им свою ласку. Облака пышные легкие как пряжа тихонько плывут по теплому яркому небу. Девушка улыбается и блаженно смотрит на чудо природы, созерцает и благодарит Шушу за еще один рассвет в ее жизни.

На голову ложится холодная тряпка. Рыцарь несколько раз моргает, пытается восстановить размытое зрение и видит перед собой испуганное авантюриста с дрожащей губой. Парень поправляет пшеничные взлохмаченные волосы и смотрит обеспокоенно, находит руку, уводит ткань грязной одежды наверх – Нико хочет отдернуть руку, но сил не хватает – мерит пульс пострадавшего и что-то хмыкает. Он встает и кланяется перед ней.

- Благодарю вас за свое спасение.

Рыцарь смотрит сквозь него и замечает разбитые и сломанные клетки, что были разбросаны по всему полю, возвращает взгляд на парня, что неловко смотрел на нее своими темными, почти черными глазами и ждал, когда спасительниц что-то скажет. Авантюрист оказался не прав на счет девушки, он решил согласиться на такие условия лишь для своей выгоды, а в итоге ему спасли жизнь и именно этот рыцарь. Страшно представить, если на месте Нико был кто-либо другой. Остался ли он до конца сражения или просто бросил бы на растерзание? Никто не знает.

- Ско-сколько я должна за сломанные вещи?

Девушка пытается встать, но ее останавливает парень – кладет руки на живот и заставляет обратно облокотиться об дерево, только сейчас Нико заметила, что спина не трется об жесткую кору, а прикрывалась курткой заказчика. Она вздыхает, держит руку на рукоятке меча, все еще боясь, что они не в безопасности и снова придется обнажить лезвие и встать в строй. Раны так сильно жгли, что казалось сейчас она сгорит заживо от боли. Вздох срывается с ее губ, и рыцарь прикрывает глаза.

- Нисколько. Вы спасли мою жизнь, - блондинчик встает, идет в сторону клеток и начинает со вздохом собирать утраченную возможность заработать, рассматривает клочьями порванную шерсть на земле и с серьезным лицом поворачивается к спасителю. – как вы на ногах устояли? Зверь больше двух мужчин был... - парень сжимает железо.

У Нико нет сил отвечать, перевернувшись на другой бок, вздыхает и смотрит на свой меч. Закаленное в битвах оружие потрепалось, были видны неровные края металла и необходимость провести заточку, снова сидеть и приводить свой меч в порядок, тренироваться, обед, осуждение других рыцарей и пришедший сон лишь к глубокой ночи. Сложно.

- Нам стоит вернуться в гильдию, - Нико встает через несколько попыток, ощупывает себя, чувствует засохшую кровь на затылке, вздыхает – снова идти к лекарю, или собирать травы самой.

Пшеничный авантюрист вздыхает, смотрит на клетки взглядом печальным, мотает головой, видно, что что-то в нем поменялось. Это уже не был вчерашний алчный человек, а может он таким и остался, просто понял ценность своей жизни. Он вслух не расскажет. Чуть не умер, а спасли ведь. Парень смотрит на рыцаря - короткие коричневые волосы были в грязи, одежда превратилась в жалкие лохмотья, кровь засохла и слипалась, напоминая варенье из местных ягод. Неприятное зрелище. Торговец помогает девушке, взбрасывает ее руку на свое плечо, ойкает, чуть сам не валится с ног, но не позорится и замечает железную броню, но ногах и охает. И с такими колодками рыцарь еще сражается!

Нико унизительно вздыхает, но от помощи сейчас глупо отказываться, благодарит своего спасителя и думает, что друг другу они уже сполна отплатили, а вот что с вознаграждением за дело делать непонятно. Заказ она выполнила или нет?

Идут они медленно, молчат. Гуща леса на рассвете – настоящее редкое блаженство. Персиковые верхушки деревьев нежно покачиваются от легкого свежего ветерка, что как ребенок бегал по всему, стрекотанье ночных насекомых отступало и право наполнять поляну прекрасным звукам досталось птицам, что с большим удовольствием пели свой песни. Солнце медленно поднималось, обозначая новый день большой работы.

- Меня зовут Негоро, - торговец подает свой голос, и он казался таким чужим, будто говорил совершенно другой человек. Нико распахивает глаза и смотрит на него внимательно, ждет, что он раскроется и скажет что-то еще. Парень смущается под внимательным взглядом, и рыцарь тоже отворачивается. Негоро продолжает с отвернувшийся головой. – Я живу в городе недалеко отсюда – Копенгаген. Если там будете, обязательно помогу.

- Спасибо большое, - девушка выдает улыбку и смотрит вниз. – Мне жаль, что так вышло с вашим товаром. Я пойму, если вы скажете, что заказ провален, - голос шепчет, что все сделано зря и стоит просто бросить все на время, взять передышку от постоянных заданий и ужасного отношения к себе. Другой орет и хочет драться, кричать, устроить бунт и всего такого – «неправильного». Всегда выигрывал второй.

- Я из города торговцев и там ничего важнее сделки, - голос стал его более грубым подходящим к его возрасту. Выглядел он точно старше рыцаря года так на четыре точно. Смотрит далеко сквозь чащу леса. – Но, если жизни у тебя нет, то сделку ты не совершишь. Так что задачу вы выполнили, хоть и с убытками.

Глаза Нико засияли. Она смотрит в небо и выдыхает. Работа была сделана не зря. Его поблагодарили и оценили ее усилия, что было очень редко. Отец тоже не особо раскидывался словами поощрения для дочери. Блаженная минута быстро прошла – вдалеке начал показываться выход из леса, там дальше город, а там и до гильдии недалеко буквально несколько шагов. Рыцарь нахмурилась.

Неприятное отношение в гильдии не новость – каждый рыцарь был просто обязан подколоть девушку, сказать оскорбление или более того повесить всю грязную работу. Такое отношение все объясняли, что «новичкам надо такое потерпеть, набраться жестокого опыта». Но это не было оправданием! Все и до этого предвзято относились к Нико – местные старались ее избегать и приходили лишь для того, чтобы она сделала сложную работу, а на завтра снова смотреть с презрение и нашептывать друг другу разные слухи, лишь некоторые кое-как относились к ней, хоть товары продавали и заказы тоже появлялись – сложные, проклятые и никому ненужные будто.

Девушка не понимала почему к ней так относятся.

Люди вообще непонятливые и самые противоречивые сами себе существа.

Они продолжает путь в тишине. Никто не хочет продолжать разговор или того хуже выложить о себе больше чем надо. Достаточно слов было сказано для прояснения обстоятельств и расставления всех точек над и. Казалось, что дело осталось лишь за малым – Негоро подтвердит работу, поставит подпись или расскажет и Нико выдадут награду за столь тяжелый труд, если можно было разгром имущества считать таковым.

Протоптанная дорога песка начинается невзначай, старается незаметно заменить своего дикого собрата - чернозема – и притвориться им, но листьев на нем диких нет, да и запах не тот, не приключений. Только и видно следы без крови, без следов от меча или лука странника, хоть следы лошадей кавалерии разбавляют этот сброд.

Вокруг столицы огромный каменные стены, потрескавшиеся с кое-где проросшим зеленым мхом. Великие и гордые они защищали город уже не одно поколение, принимая всегда на себя первый удар. Под ногами появилась дорожка из кремния неприятно резающая обувь. Наверху на сторожевых башнях стояла охрана – несколько лучников, что внимательно осматривали круг столицы, ища потенциальные угрозы снаружи.

Авантюрист и рыцарь проходят под каменной аркой и взору их предстала столица – Вехтер. В уши сразу ударяет шум огромного города – везде люди, торопящийся выполнить дела в срок, рыцари, что охраняли покой этого прекрасного места, дети, которые резвились под лучами теплого летного солнца, дамы в красивых длинных платьях с корзинами фруктов в руках и разговаривали друг с другом, мужчины, что шли на работу. Девушка встречается взглядами со своими одноработниками - они сразу прячут взгляд в толпе.

- По сравнению с Копенгагеном столица – муравейник. Шум до глубокой ночи и с первыми лучами солнца, - Негоро скептически осматриваем самодельные деревянные лавки здешних торговцев и отмечает про себя что-то важное, смотрит вниз и ожидает увидеть сумку со своими вещами, но под рукой ничего нет. Стоит после прощания с рыцарем вернуться на место происшествия и собрать остатки вещей.

- Боюсь представить какой шум у вас там, - Нико чуть хихикает, старается не сталкиваться со взглядами местных жителей и не увидеть, как радостные лица людей искажаются до неприязни, лучше сфокусироваться на пульсирующей боли в затылке и вкусе крови во рту. Она сжимает рукоять меча и замечает, как появляется знакомое каменное здание с деревянной вывеской «Гильдия рыцарей». Сколько раз Нико просили перевесить эту вещь и освежить надпись краской и сосчитать нельзя. Спина начинает от этого болеть.

Негоро как подобает мужчине открывает дверь девушке и пропускает вперед, про себя удивляясь как рыцарь еще с ног не свалилась от такой боли. Небось не в первой мечнику ковылять в таком состоянии.

Гильдия представляет собой здание, поделенное на две части – зал и рабочая часть. В зале стояли несколько деревянных столиков со стульями, доска со списком задании, небольшая коробка с бланками просьб и заданий для рыцарей, которые оставляли чаще всего местные жители. Кто угодно из рыцарей или авантюристов мог взять лист подойти к окошку и попросить разрешение от комиссии – получить печать и идти выполнять задание на листке. По приходу предъявить доказательство и получить денежную награду. Процедура не занимала большое количество времени.

Нико оглядывается вокруг и никого из рыцарей-знакомых не замечает, вздыхает со спокойствием и направляется к окошку. За стеклом сидела женщина. Черные волосы были собраны в безобразный пучок и в них был воткнут острый карандаш. Теплая пестрая одежда закрывала ее тело и даже не было видно ног. Мадам читала тоненькую книжку и по обложке явно романтику. Негоро стоит неподалеку и разглядывает другие квесты с доски и оценивает их. Большинство — это мелкие поручения, но тягостные – поймать сбежавший скот, почистить трубы дымохода, найти пропавшего ребенка, поправить вывеску, починить телегу; меньшинство – очистить дороги от монстров, осмотреть территорию, принести редкий материал, поймать вора, перевезти товар из одного города в другой.

Рыцарь стучит несколько раз по стойке деревянной, пока Найда не захлопывает свой роман и не смотрит своими алыми, как гранат глазами, на девушку. Женщина откладывает очень интересную литературу и ждет слов.

- Доброе утро, госпожа Найда, - рыцарь здоровается не своим голосом.

- Дитя, быстрее, - женщина уже устала от этой девчонки.

- Ой, точно, - Нико после неловкой улыбки впопыхах ищет бумагу с заданием. Помнит же, что клала в сумку. Находит спустя пару минут оторванный наполовину клок, испачканный в ее крови и неловко протягивает – печать комиссии гильдии почти не видно.

Найда вздыхает очень громко, показательно закатывает свой алые глаза и даже не проверяет написанного, даже не берет бумагу в руки и глядит прямо в лицо девушки. Это не стоило ее драгоценного времени, которое можно было потратить на прочтение еще пару страниц банальной романтики.

- Кто подтвердить может? – по правилам это обязательный вопрос.

- Я, - авантюрист подает свой низкий голос и смотрит на женщину снизу-вверх, цокает и уничтожает взглядом. – Задание – сбор редких материалов ночью и защита выполнена на отлично. Все выполнено. Хочу заметить, что рыцарь Нико превосходно выполнила все необходимые поручения и проявила огромную смелость.

- Оно и видно, - Найда смотрит на девушку сверху-вниз - на теле какие-то грязные лохмотья, кровь, смешенная с грязью почти везде, лицо как у свиньи и меч как всегда на поясе, и руки такие страшные в ранах – фу боже.

- Награду, - твердо говорит девушку. Скоро терпение лопнет от такого. – Пожалуйста.

Найда уходит в другое место с потрепанной бумагой считать монеты с недовольным выражением лица. Негоро стоит молча и злобно сверлит место служащей. В его голове явно созревал план мести как надо ткнуть эту служащую на свое место, вот бабка треклятая.

Нико стояла в стороне и рассматривала свой руки – с толстой корочкой, закаленные в битве, потертые с большими мозолями между пальцами. Сейчас на них засохшая кровь. Стоит хорошо промыть их, протереть мазью из трав, забинтовать или обжечь огнем. Именно так учил отец свою маленькую дочь и сам перед ней так поступал со своими ранами, вечно поговаривая: «огонь облегчит боль, но не успокоит душу», как несчастный. Девушка гладит шероховатую поверхность рукояти меча и нервно вздыхает – сегодня стоит отложить дела и посвятить день восстановление. Голос в голове напротив, настаивает взять еще парочку заданий и выполнить их, снова получить деньги и гордо вручить их отцу.

- Так себе у вас, - Негоро фыркает. – Тебе лучше переехать в город торговцев. Там намного лучше отношения рыцарей и людей. Специальные соглашение скажем так.

- Спасибо. Но отсюда ни ногой, - Нико сжимает меч.

Блондин закатывает глаза и смотрит в никуда, иногда стуча ногой по полу в такт своих собственных мыслей, которые как ни крути приводили его обратно в его родной город – необходимо поскорее закончить со всей этой чепухой и свалить. Может какие-то остатки завалялись в лесу, хотя скорее их унесли зверьки или твари пострашнее. Стоит и на обратном пути позаботиться о своей безопасности.

Вскоре приходит Найда и бросает мешочек с монетами на доску - сумма приличная 150 сэнов. Можно купить хорошие лекарства, на сдачу свежего хлеба. Нико берет мешок, чувствует, что тяжести недостаточно для такой крупной суммы и смотрит на женщину строго, пока служащая делает вид что все в порядке. Девушка хочет начать ругаться и безжалостно сжимает ткань, не замечая как слышно скрип зубов.

Найда пугается, встает быстро со своего места и снова уходит в подсобку, поговаривая про себя какие-то обидные слова про рыцаря. Негоро решает никак не комментировать это, еще раз убеждаясь, что отношение здесь к рыцарям так себе или может это конкретно к Нико?

- Я с ума скоро сойду, - девушка хватается за свое голову, вздыхает полной грудью и уставшими карими глазами пялится на впопыхах брошенный мешок, оттуда даже вывалилось несколько сэнов.

- Копенгаген всегда рад новым рыцарям, - это фраза выбивает последние силы из Нико, и она просто молча смотрит на авантюриста. Негоро решил проигнорировать и промолчать на столь неприятный жест со стороны спасителя и отводит взгляд в сторону.

Женщина возвращается, старается быстрее запихнуть в общий мешок горсть недостающих монет и отправить девушку восвояси вместе с этим непонятным торговцем. Нико кладет красивый мешок с оплатой в то что осталось от ее кожаной сумки. Они выходят за двери – солнце ударяет в лицо и приходится щуриться.

- Рад то что мы познакомились, - блондинчик протягивает руку в грязной перчатке и выдает небольшую ухмылку.

- Взаимно, - Нико аккуратно пожимает тому руку и дает небольшую усталую улыбку. – Надеюсь, хорошо доберешься.

- Спасибо.

- До свидания! – она машет тому рукой.

Рыцарь остается одна на крыльце гильдии и вздыхает. Кажется, Негоро был единственным человеком за последнее время, что хорошо повел себя с Нико и не стал лицемерить, даже несколько раз предложил уехать. Забавно. При всем своем желании мечник не мог уехать из родного места – оставить больного отца на самостоятельном попечении. Да этот дед сам себя угробит особенно считай его память. Превосходный мечник на пенсии, что оставил после себя лишь двоих учеников. Конечно речь шла о Алтиве и самой Нико. Первый свалил непонятно куда много лет тому назад и дочь, которая всегда под боком (кажется, это бесило отца).

Голос в голове напомнил про необработанные раны, да и само тело начало ныть больше, будто скорее прося успокоения, бальзама не только для души, но и для тела. Девушка будто только вспомнила об этом и почувствовала словно иголки втыкали в теле по очереди, а затылок неистово сжимали. Стоит навестить лавку лекаря.

По улице вечно толкаться плечами, с людьми которым не нравишься ты неприятно – тебя либо обходили, либо задевали специально. Только дети спокойно смотрели на тебя, изредка вопросительно смотря своими огромными глазами и совсем не понимая откуда такая ненависть к рыцарю, если все рыцари – хорошие. Раны от этого сильнее болели – надо было взять наглецей за шкирку и показать кто ту самый уязвимый и слабый. Нико терпела.

Дверь лавки тихонько скрипнула и тоненько звякнул колокольчик. За стеклом на деревянных полках лежали разные мази, банки, склянки, сушеные травы и даже пару свитков с рецептами с севера и конечно амулеты (безделушки без магической силы). Небольшое освещение от старой лампы наверху. На стойке стояла клетка с полотном наверху. Птица иногда говорила на своем языке.

- Здравствуйте?

Слышен топот маленьких ножек и за стойку гордо, взяв стул, встает маленькая девочка с темно-синими волосами, заплетенными в две косички. На ней милое льняное белое платьице. Она широко открывает свой синие глаза и улыбается:

- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛАВКУ СЕМЬИ ГИЛЕР! КАКОЙ ТОВАР ВЫ ХОТИТЕ ПРИОБРЕСТИ? Я ПОМОГУ!

От такого крика бедная птица запыхалась - ребенку еле хватило сил, чтобы клетка не упала на пол, пока Нико еле успела закрыть уши от такого шума. Голова еще сильнее разболелась.

- Доброе утро, Аглая, - рыцарь улыбается несмотря на боль. Радостно видеть такой комочек счастья.

- Доброе утро, рыцарь Нико! Ой, что с вами приключилось!? – ребенок с нескрываемым любопытством смотрит на девушку. – Вы вся в крови! Сейчас! – она убегает за дверь. Но не успевает скрыться, как ее останавливает другой человек - истинный владелец лавки.

Мать угомонила девчушку и тянет ее за руки, немного толкает в дверь, чтобы Аглая не помешала взрослым делам, но юркая вырывается из рук и гордо поднимается на свой стул и громко заявляет о своем желании облегчить боль и помочь клиенту.

- Тише, - женщина с распущенными волосами в легком костюме с фартуком усталым видом смотрит на Нико. Ее лицо принимает не слишком довольный вид. Она закатывает поблекшие синие глаза. – Добро пожаловать в лавку семьи Гилер. Что будете брать, рыцарь Нико?

- Бинты, мазь на мяте, сушеный цветок огнецвета, лепестки черники и горсть голубики, - заученный список. Лишь иногда девушка что-то добавляла в зависимости от ран, полученных сегодня. Надо скорее все обработать и вернуться к тренировкам по возможности.

- Сейчас! – Аглая спешит выполнить просьбу и находит глазами все что необходимо клиенту и старается действовать так как ее учили. – Это отличный выбор для снятия этого... боли! После обработки ран мята хорошо помогает, а еще! Еще можете взять корень имбиря хорошо против головной боли! А промыть раны можете родниковой водой прямо с Хайл-хайлквилла!

Адлаф качает головой и устала вздыхает. Неугомонная дочь часто лезла под руку, всюду совала свой нос и старалась как можно чаще стоять за лавкой и помогать дорогой матери с ведением дел, что, наоборот огорчало женщину и делало больше уставшей и замотанной чем обычно. Она принимает все что кладет девочка на стол, пересматривает товар и напоминает про огнецвет.

- Он у нас по скидке! Стоит три сэна за цветок!

Мать обжигает дочь неприятным взглядом. Точно хотела продать Нико по завышенной цене в отличие от остальных. Аглая никогда этого не понимала и все время спрашивала маму почему никто не любит рыцаря, но она лишь шипела на нее и просила поиграть в куклы.

- Все в порядке. Я заплачу сколько нужно, - мечник улыбается скромно, старается сгладить такую неприятную ситуацию и достает мешок с деньгами, если не хватит, то в сумке должны были оставаться еще сэны (если в лесу не потерялись). – Мне два цветка огнецвета.

- Возьмешь три продам за три сэна, - холодно отзывается Адлаф и записывает на листочке какие товары были проданы, пересматривает и проверяет, хоть она и продает изгою по завышенной цене, но не испорченный или непригодный товар. Нико на это лишь кивает и молча рассматривает, как товары аккуратно складывают в бумажный пакет. – восемьдесят пять сэнов.

Рыцарь отсчитывает монеты и кладет их на стойку, встречается с большими и грустными глазами Аглаи – она вот-вот заплачет - не сдерживается и просит еще корень имбиря и бутыль родниковый воды прямиком из Хайлквилла. Выходит, все на сто сэнов. Рыцарь уходит с полным пакетом из лавки и слышит перед закрытием двери совсем тихо.

- Сколько раз говорить!? Не мешай мне работать в лавке и хватит помогать Нико!

Бедная девочка.

Голос в голове просил, желал, чтобы девушка зашла обратно в лавку и высказала все недалекой матери. Но рыцарь просто сжимает пакет, выдыхает несколько раз и вздыхает полной грудью, пока гнев не уходит. Зато возвращается головная боль. Нужно скорее закончить утренний поход за покупками. В лавке с булочными изделиями рыцарь минут пять ссорилась с продавцом и не потому что она такая злая и плохая, а потому что ей пытались вчерашний хлеб продать вместо нормального. В конце концов продавец просто проклял девушку и бросил в нее несчастный кусок горячего мякиша. В ответ девушка лишь положила сумму денег рядом со стойкой вкусных изделий и ушла, почти плача.

По тропинке домой в собственный дом Нико размышляла, покусывая хлеб от голода (очень вкусный). С самого детства она столкнулась с неприятием в окружении – дети не хотели с ней дружить, взрослые говорили про нее гадости, некоторые гнали ее восвояси. Сколько себя девушка помнит отец никогда не отвечал почему с ней так все поступают и сам терпел неприязни от своих коллег – рыцарей. Нико слышала, что Ноэль был в молодости отличным рыцарем, чуть ли не самым главным среди них, но его отстранили и не смогли простить. Дочь не могла полностью довериться этим слухам – мало ли что говорят завистливые люди за спиной? Девушка трясет головой и старается снова не зацикливаться на этих мыслях, лучше провести время за тренировкой. Бок неприятно кольнуло – стоит посвятить время себе.

Спокойный темп ходьбы позволял рассмотреть все красоты природы вокруг себя. Эту тропинку девушка еще с малых лет истоптала взад и вперед. Огромные деревья создавали приятную тень. Ветер спокойно гулял по зеленым листочкам и создавал приятное охлаждение от знойного солнца. Цветы купались в солнечных ваннах и предлагали пчелам свой сладкий нектар. На кустах заманчиво блестели ягоды. Благодать.

Вскоре тропинка заканчивается на пороге дома. Совсем небольшой, но добротно деревянный он стоит уже несколько лет рядом небольшая грядка и невысокий заборчик от зверья, что всегда хотели урвать себе кусочек урожая. Нико входит в дом - встречает ее небольшой пустой коридор с пыльными деревянными полами. По коридору три двери – кухня, комната отца и комната самой дочери.

Нико стучит в комнату отца. Никакого ответа. Хочется заглянуть внутрь, убедиться, что дед на старости лет не решил пойти с одним мечом на медведя или как тренируется этот человек? Непонятно. Всегда такой холодный, несговорчивый, только одно менялось – глаза. С каждым годом глаза мужчины тускнели от болезни. Ноэль терял зрение.

Девушка проходит на кухню оставляет покусанный хлеб, огнецвет, лепестки черники и горсть голубики. Нико каждый раз готовила компресс из последних ингредиентов и спустя часы споров с отцом – он всегда орал о бесполезности этой процедуры - наносила ему на глаза. Рыцарь берет оставшиеся вещи и полотенце и выходит на улицу. На деревянных ступеньках начинает обрабатывать свой раны – мочит полотенце родниковой водой и протирает застывшую кровь, чуть ли не отдирает пленку багрового цвета, попутно закидывая в рот кусок имбиря. Мазь, только нанесенная на свежие раны, сильно щиплет кожу. Нико старается как можно быстрее замотать все бинтами так туго как умеет. С затылком отдельные проблемы. Она просто хотела засунуть голову в таз с водой и промыть все раны или банально сходить в реку. Как итог - девушка просто ограничивается мазью и бинтами – сил что-то еще сделать не оставалось.

Рыцарь берет заточку, что всегда оставляла на одном и том же месте, достав меч из ножен, начинает точить лезвие. Пора привести не только оружие в порядок, но и себя.