Выдвигая вперёд

Тирион Ланнистер мрачно думает, что все могло быть гораздо, гораздо хуже.

Он видел, как горел его город. Он видел, как королева, которой он, как он думал, мог доверять, испепелила тысячи невинных, в том числе и его братьев и сестер (острая, пронзительная боль, о, Джейме, ты дурак, ты чертов дурак ). Он принимал одно катастрофическое военное решение за другим, давая ужасные советы и бросая на ветер явное преимущество королевы в войне. В некоторых кругах его до сих пор называют убийцей родичей и убийцей королей. Из-за его ошибок он наверняка столкнется с той же огненной судьбой, что и единственный друг, который у него когда-либо был. И даже когда он размышляет обо всем этом, у него нет вина, чтобы утопить в нем свою тоску и ненависть к себе.

Но, по крайней мере, на данный момент он все еще жив.

Чего бы это ни стоило.

Давос сбежал вскоре после того, как дракон - второй, мертвый ( но только Ночной Король может оживить дракона ), и разве это не было просто чертовой штукой - сотряс кладовую, превращенную в камеру, и не вернулся. Он не уверен, что с этим делать, с бегством или с драконом. Он обнаруживает, что если он слишком много думает о чем-либо, пытается подсчитать свои бесчисленные ошибки или думает о том, что происходит за пределами этой камеры, это только заставляет его хотеть остановить мир и все в нем. Все болит, все неудача, и за этими стенами есть жизнь и смерть и еще больше путаницы, и он так устал от всего этого.

О, Хайме .

Это не первый человек, которого он потерял. Конечно, есть его мать - призрак, который преследовал его с того момента, как она изгнала его, и ее власть над жизнью, из ее живота в потоке крови и ихора. А есть еще Тиша, его первая жена, его первая любовь (и ее волосы не были лунным блеском принцессы Таргариенов, ставшей королевой, и у нее не было этих амбиций или безумия, но, о, как Тирион любил ее , в тот краткий момент, когда все в его жизни было дерьмом - но, конечно, это не продлится долго, ничто хорошее не может длиться долго, дурак, дурак, дурак ).

Есть люди, которых он привел к смерти на Черноводной, и другие люди, которые погибли из-за упрямой глупости и обвинений Кейтилин Старк в вине. Он никогда не плакал по ним - с чего бы ему это? Он Ланнистер (единственный оставшийся Ланнистер, остальные были унижены насилием и болезнями, ядом и предательством, и, о, как трижды проклятый труп его отца должен переворачиваться в своей гниющей могиле при одной только мысли, что сын, которого он ненавидел, оскорблял и осуждал, остается единственным золотым ребенком, как иронично, как смешно ).

Он не зацикливается на Шае (он ненавидит ее, он любит ее, она не стоит его памяти).

И вот он здесь, в конце холодных зимних дней, пережив все, и его жизнь снова в руках безумной королевы.

Когда ты стал таким слабым, Ланнистер?

Тирион устал сражаться. Логично, что он послал Джона Сноу сделать то, на что у него самого не хватит сил (и смелости). Что может сделать гном с женщиной, у которой дракон в качестве питомца? Приготовить очень соблазнительное блюдо, подать с жгучим дорнийским перцем и медовым вином Арбор, вот что. Нет, у Джона Сноу есть честь и порядочность, чтобы хотя бы попытаться спасти своих сестер от гнева любимой женщины. Никто, вероятно, никогда не думал, что упрямая честность Старков когда-нибудь пригодится.

Но Тирион также не может игнорировать этот укол вины за то, что он сделал, используя слова и мораль Джона против него. Он смотрит на свои руки.

Это должно быть сделано , спорит он с собой. Она не может жить. Она не остановится, пока весь мир не будет освобожден огнем. Было глупостью полагать, что она никогда не изменится. Он должен это сделать. Это не неправильно.

Легко судить, когда стоишь вдали от поля боя.

Тирион испускает жалкий вздох, его руки сжимаются в кулаки. Это не столько осуждение, сколько знание, тяжело полученное и горькое знание, что они совершили ужасную ошибку, поддержав эту женщину, которой в любом случае была уготована эта судьба. От Эйриса до Роберта, от Джоффри до Томмена, от Серсеи до (надеюсь, недолго) еще одного Таргариена королевство истекало кровью, горело и выло достаточно для безрассудства тысячи королей. Джон Сноу обладает респектабельностью Старка, при этом будучи сыном любимого принца - возможно, он не тот, кого бы кто-либо из них выбрал в начале, но он король, который, возможно, сможет удержать Семь Королевств от истекания кровью в сточной канаве.

Ты - щит, охраняющий царство людей. И ты всегда старалась поступать правильно.

Тирион откидывается на стену. Щит, охраняющий королевство людей - как иронично, что клятва Ночного Дозора будет означать не только защиту королевства от демонов льда на севере, но и от огненного безумия Таргариенов на юге. Тирион кратко вспоминает провалившийся план отца отправить его на Стену после смерти Джоффри и его фиктивного суда. Он не может представить себе человека, менее подходящего для этой обязанности.

«Наступает ночь, и теперь начинается мой дозор», - бормочет он в пустоту. Если он послал Джона нанести смертельный удар своей возлюбленной, является ли он также истинным хранителем королевства? Или, как она сказала, холод в ее глазах и голосе, предателем? «Это не закончится до моей смерти». (Здесь он почти смеется, но даже для его ушей это звучит как рыдание). «Я не возьму себе жены, не буду владеть землями, не стану отцом детей. Я не надену короны и не завоюю славы. Я - меч во тьме. Я - дозорный на стенах. Я - щит, который охраняет королевства людей... на эту ночь и на все грядущие ночи».

Но ночь пришла и ушла. Или, скорее, они поменяли один ужас на другой. Лед на огонь. Ходячих мертвецов на демонического дракона. Один кошмар, которому нет конца.

Это почти смешно, что. Царство льда закончилось Старками, царство огня, как мы надеемся, тоже закончится Старками. В этом есть некоторая поэзия... если Джон сможет убить ее.

Долг - это смерть любви.

Он закрывает глаза, откидывая голову назад к стене. Снаружи он слышит песню двух драконов. Раньше она бы его так взволновала, как ничто другое. Но теперь он слишком измотан, чтобы сбиваться с толку. Старая магия, все это. Из-за отсутствия криков и воплей снаружи он может только предположить, что это не изрыгает синий огонь, как труп, сожженный на севере. Возможно, было бы интересно разгадать загадку.

Но Тирион стар и устал, и теперь ему уже все надоело. Пусть его убьет королева или ее люди. Как он сказал Джону Сноу, забвение станет передышкой от этого плачевного состояния дел.

Каким-то невероятным образом он должен ненадолго заснуть ( беспокойный и темный, и только преследуя тусклый факел, который держит высокий золотой человек, исчезающий в тенях, Джейме Джейме Джейме ), потому что следующее, что он осознает, это то, что он резко просыпается от звука шагов и сердитых приглушенных голосов за дверью кладовой. Слова тихие и настойчивые, и полностью на валирийском, и Тирион напрягается, чтобы услышать что-нибудь. Это определенно не Давос - контрабандист говорит на валирийском меньше, чем сам Тирион - но может ли это быть...? Мог ли Джон...?

Дверь распахивается, и Тирион сонно моргает от яркого света, прикрывая глаза рукой.

Конечно, есть два охранника, с каменными лицами и холодные. С ними еще один человек, его лицо отбрасывает тень от подсветки двери.

Тирион чует кровь. Свежую кровь.

Голова у него кружится.

«Трое мужчин, чтобы сопроводить одного гнома к смерти», - умудряется он сказать, поднимаясь на ноги, медленно, неуклюже - его ноги мучительно свело от долгого сидения. Он щурится на их лица. Если Джону удалось казнить королеву, пронзят ли они его копьями здесь и сейчас? Позорная смерть, но что-то в этом сценарии ( и запах крови, жареной плоти, горения, криков, огня и крови ) заставляет его колебаться.

«Считает ли королева это честью?» - рискнул он, пристально наблюдая за ними. Эта картина ненормальна. Что-то не так.

Человек посередине, тот, кто не его стражник, хмурится. Тирион с опозданием понимает, что от него исходит запах крови - он бросает взгляд на пол под мужчиной и видит красный, багрово-красный, не лужу, а медленную, ровную каплю из многочисленных ран. Возможно, тогда это не хмурый взгляд - гримаса боли.

«Твой язык - твоя смерть».

Ах да. Это голос, который он узнает.

«Я нахожу, что многие люди говорят мне это», - отвечает Тирион Серому Червю ( почему он вообще здесь, а не с королевой ) со спокойным подозрением. «Многие из этих людей теперь мертвы. Но я полагаю, что мое время было взято взаймы».

«Королева еще не решила твою судьбу». Однако слова не оказывают ожидаемого эффекта - в полумраке и тенях, с нижней точки зрения Тирион замечает малейшее колебание в своих движениях, и его замешательство и тревога перерастают из простого шепота в рев одного из драконов снаружи. Безупречные - почти непобедимая боевая сила, их полное и очевидное отвращение к страху и боли хорошо известно. Эта неустойчивость, пусть и незначительная, глубока, и Тирион чувствует, как внутри него что-то звенит от тревоги.

Кто-то ранил мужчину.

Кто опаснее законного наследника Железного трона?

Вам нужно сделать выбор сейчас.

Тирион чувствует, как у него пересыхает во рту. Он заставляет себя сказать: «Нужно быть великим человеком, чтобы ранить одного из Безупречных королевы. Или немертвого. Поскольку мы оставили последнего в Винтерфелле, я подозреваю, что великий человек либо бродит по замку, либо мертв. Жаль, что у нас осталось так мало великих людей».

Он ждет.

Тишина. Струйка пота стекает по затылку.

А потом...

Один из стражников бросает в комнату к ногам Тириона тяжелый мешок, и он, опешив, отступает на несколько дюймов. Мешок большой, но не слишком большой, смутно напоминающий человека, бледный и...

Нет.

Не мешок.

Девушка, окровавленная и без сознания.

Арья Старк.

Он смотрит на человека, который бросил ее в камеру вместе с ним, гораздо более окровавленного, но гораздо менее бессознательного. В его голове тысяча вопросов, но его рот, как всегда, решает открыться прежде, чем он успевает решить, какой вопрос задать.

«Вероятно, не очень хорошо выглядеть - избивать спасителя живых до бесчувствия».

Серый Червь хмурится, на этот раз по-настоящему хмурится, ведь Тирион всегда гордился своей способностью заставлять людей раздражаться, пересилив их собственную боль. Солдат поворачивается, отдавая указания на резком валирийском двум стражникам, и выходит из комнаты. Дверь закрывается, ключи гремят, и Тирион остается один в темноте с бессознательным убийцей.

Замечательный.

Он знает, что это значит. Если Серый Червь, один из людей королевы, напал на северянина (и не просто на любого северянина, а на того, кто убил Короля Ночи, убийцу, чей Дом является самым почитаемым на всем Севере), то расплата будет адской. Он бросает взгляд на распростертую фигуру Арьи, на ужасный синяк на ее лице, который он может видеть даже в слабом свете. Север уже раздражен перспективой правления королевы драконов, и он уверен, что вороны начали лететь к Винтерфеллу, чтобы рассказать историю разрушений, которые сотворила королева. И как только они услышат об этом, как только Санса узнает...

Это будет смертельный холм.

Воскресший дракон, избитая девушка Старка, король, которого он послал убить королеву...

Джон молчит. Двойной рев Дрогона и Рейегаля сотрясает комнату.

Это измена.

Это война.

И он до сих пор не уверен, жива ли Дейенерис или нет.

Он сидит, прислонившись к стене, брошенный, одинокий, осужденный, ожидая рассвета, своей казни или пробуждения Арьи Старк - в зависимости от того, что наступит раньше.

**************

Сир Бриенна Тарт наблюдает за вороном, сидящим на подоконнике, за тем, как снежинки тают на его блестящих черных перьях, а его собственный взгляд не отрывается от молодого человека в постели.

Она не думает об этом, старается не думать об этом (монстры, демоны, провидцы и все ужасные вещи Севера), и снова переключает внимание на девушку - женщину - сидящую на краю кровати мальчика. Это сцена из истории, которую Бриенна слышала раньше, в те дни, когда она еще служила леди Кейтилин Старк. Падение. Сон без сновидений. Волк.

Убийца.

Нож, о котором идет речь (нож, чтобы убить провидца, чтобы убить голубоглазого демона) находится где-то за пределами знаний Бриенны с Арьей Старк, и она уверена, что ей лучше не знать. Эти последние несколько недель - месяцев, лет, все - были изнурительными, хотя Бриенна совершенно уверена, что худшее уже позади. Битва за жизнь, как ни странно, оказалась всего лишь ступенькой к последней великой битве Дейенерис Таргариен (хотя Бриенна считает себя счастливчиком, что отстранилась от нее). Теперь наступит время дипломатии и очередного раунда игры престолов.

Конечно, если они когда-нибудь услышат ответ от тех, кто отправился в Королевскую Гавань.

Однако этот ход мыслей опасен (поцелуй, тепло, жестокий мужчина), и она отвлекается от ворона и поворачивается обратно к двум оставшимся детям Старков.

Технически ей нет нужды стоять здесь на страже - наблюдение за тем, как идут восстановительные работы, было бы лучшим использованием ее времени, думает она. Но ее госпожа позвала ее в эту спальню ранее, хотя, поскольку она еще не произнесла ни слова, Бриенна не имеет ни малейшего представления о том, зачем. Возможно, страх перед тем, что эта старая история сбудется в новом дне, все еще преследует ее.

Но Бриенна очень исполнительна, поэтому она стоит у окна и ждет, стараясь не думать о зеленых глазах, о озорной улыбке, о поцелуе и о том тепле, которое исходит из ее глубины, окутанной льдом...

«Сэмвелл Тарли привез какое-нибудь послание из столицы или со Стены?» Голос Сансы Старк, тщательно лишенный эмоций, нарушает тишину, и Бриенна слегка вздрагивает. Она качает головой, хотя ее леди не оборачивается, чтобы взглянуть на нее.

«Нет, моя леди». Она знает, что это не вопрос об ответе на их текущую ситуацию - только что отправлено, темные крылья, темные слова, и невозможно знать, когда они услышат об этом, - а о том, как прошла кампания по свержению Серсеи. Бриенна не высказывает своего беспокойства по поводу молчания, зная, что это только усилит страдания ее леди. Ее собственные страдания из-за человека, которого они называли Убийцей Короля. «Я уверена, что мы скоро узнаем, как поживали ваш брат и королева».

Ее дама снова молчит. Она тянется к руке брата и сжимает ее.

Сообщение из Башни Теней было мрачным, но странно расплывчатым относительно бури, быстро движущейся на юг. Бриенна может только предполагать, что зима, по крайней мере немагическая, все еще держит Вестерос в своих объятиях. Было бы слишком надеяться, что смерть Короля Ночи также будет означать немедленное наступление весны. Их обманули тающий снег и мягкая погода, но обычная зима все равно должна прийти и уйти.

Больше всего всех напрягло то, что сообщение пришло так скоро, как Ворон внезапно потерял сознание, и до того, как поступили какие-либо известия с юга...

Бриенна шевельнулась. «Если вам угодно, моя госпожа, мы можем послать еще одного ворона вашему брату».

Минута молчания длится так долго, что Бриенна почти уверена, что молодая женщина Старк не ответит. Когда она отвечает, ее слова любопытны.

«Знаете ли вы, что у меня когда-то был свой лютоволк, сир Бриенна?» Ее голос тихий, почти далекий. «Я назвала ее Леди. Отец убил ее, чтобы умилостивить Джоффри и Серсею».

После короткого момента колебания, когда она размышляла, что привело ее к этой теме, Бриенна рискнула сказать: «...да. Твоя мать говорила об этом.

Это другая история, которую леди Кейтилин рассказала ей мимоходом, когда они бежали из лагеря Ренли (Ренли скорбел, Ренли мстил, и все же ее сердце все еще не свободно - на этот раз есть золотая улыбка, беззаботный смех и ненавистный мужчина). Теперь она знает кусочки головоломки, когда они все слиплись вместе, Старки против Ланнистеров, хаос, созданный человеком из Перстов, в попытках править, контролировать, возвыситься над своим положением... и быть униженным детьми той самой женщины, которую он когда-то любил. Но это взгляд в прошлое, отличающийся от смущенного молчания и согласия, которые она дала Кейтилин Старк в те темные дни сражающихся королей.

Взгляд в прошлое и кладбище лет.

Санса наконец отвлекается от брата, в ее глазах печаль при упоминании ее убитой матери. Бриенна не знает почему - боль на лице Сансы острая - но она продолжает: «Для каждого из вас были лютоволки, - сказала она». Момент сосредоточения, вытаскивающий воспоминания из прошлой жизни. «Шесть волков для шестерых детей Старков, из живота мертвого лютоволка, которого убил олень».

Баратеон против Старка. Ланнистер против Старка.

Таргариен против Старка.

Бриенна едва скрывает дрожь. «Твоя лютоволчица... ты скучаешь по ней, моя леди? Вот почему...?»

Горе рассеивается в глазах Сансы, и она отворачивается. В ее голосе слышится легкая горечь, когда она говорит. «Она была у меня едва ли. Несколько месяцев максимум. Уж точно не как у других. Уж точно не достаточно времени, чтобы...» Она резко останавливается, губы сжимаются в тонкую бесцветную линию. «Вы ошибаетесь, сир Бриенна. Это были пятеро детей Старков. И, по-видимому, скрывающийся принц Таргариенов». Она качает головой и невесело усмехается. «И все они мертвы, кроме Призрака. Серый Ветер умер с Роббом, Шэгги с Риконом, Лето в землях за Стеной, Леди так много лет назад. Полагаю, Нимерии теперь тоже больше нет. Что это значит для нас?»

Это риторический вопрос? Бриенна не из тех, кто занимается пророчествами или предзнаменованиями. Магия и колдовство - это одно, и, конечно, у нее есть слабая вера в богов, насколько это возможно, когда вся их юность ощущалась как жестокая шутка какого-то бога-трикстера, - но все остальное находится за пределами того, что может волновать Бриенну. Зачем запутывать концепцию судьбы и предзнаменований, когда сама жизнь и так достаточно жестока и непредсказуема?

Вслух она говорит только: «Я не знаю, моя леди. Но вы, ваш брат и ваша сестра пережили войны, когда многие не могут сказать того же. Вы один из немногих великих Домов, которые все еще существуют».

«Нельзя сбрасывать со счетов кузенов павших семей», - отвечает Санса рассеянным тоном. «Великие Дома не падают так легко...»

В ее голосе есть что-то, что заставляет Бриенну оглянуться на ворона, все еще сидящего на подоконнике, его темные глаза теперь с любопытством наблюдают за ней, как будто говоря: « А ты, что ты думаешь ?» Это то, о чем Бриенна даже отдаленно не хочет думать - еще одна война, еще больше крови, еще больше сражений...

И разлагающаяся жестокая волна гниющих трупов, неземные звуки на фоне огня, холодные мертвые руки, тянущиеся к ее горлу, голубые глаза, которые горели, как звездный свет, и мертвецы, которые кричат, кричат, кричат...

«Мы сделали невозможное», - тихо говорит Бриенна. «Мы выиграли войну против мертвых. Любая битва за ее пределами... ничтожна по сравнению с этим».

«Если это когда-либо была настоящая битва».

Бриенна хмурится. Ее леди нечасто соглашалась с королевой драконов в каком-то вопросе - на самом деле, Бриенна не уверена, что это когда-либо случалось - и все же в ее задумчивом, почти рассеянном тоне есть что-то, что заставляет рыцаря колебаться, прежде чем хотя бы намекнуть, что она соглашается с женщиной, которой он очень не доверяет.

Мы выиграли Великую войну. Теперь мы победим в последней войне.

Если люди продолжат жить и дышать, будет ли когда-нибудь действительно "последняя" война? И с Севером, уже взбунтовавшимся под предполагаемым правлением Таргариена , может ли кто-нибудь предположить, что Семь Королевств покорно поклонятся своему спасителю, когда столь многие даже не видели разрушительной мощи армии Короля Ночи?

"Миледи..."

«Прошу прощения, сэр», - прерывает Санса. «Но я уже давно не слышала Сэма Тарли. Меня беспокоит тишина из столицы. Подрик где-нибудь поблизости?»

Краем глаза она замечает, как ворон улетает.

«Я поищу Сэмвелла, моя леди», - говорит Бриенна, почтительно кивая головой. В этой комнате слишком много историй. И есть что-то в рассеянном внимании ее леди к ее брату, что ее беспокоит.

Ты слишком много думаешь, девчонка.

Бриенна...

Улыбка. Поцелуй и зеленые глаза, отчаяние, Джейме обнимает ее, целует ее, внутри нее...

Она отвратительна. И я тоже.

Порыв холодного зимнего воздуха, который бьет ей в лицо, когда она выходит во двор, - желанная передышка от тепла стен замка и спальни. Запах разложения и горящей плоти все еще тяжел в воздухе, но далеко не такой приторный, как в те дни после великой битвы. Но Бриенна предполагает, что так же, как плодородные почвы речных земель пропитаны кровью войны за корону, пройдет еще больше лет, прежде чем смрад смерти полностью исчезнет со стен Винтерфелла.

Снег слегка покрывает ее волосы, когда она пересекает двор, где, как она знает, Сэмвелл Тарли, возможно, сбежал, чтобы послать еще одну стаю воронов в столицу. Однако она останавливается, так как ее внимание привлекает суматоха у ворот.

Сами ворота были разбиты трупом великана во время битвы и только сейчас немного напоминают что-то, что могло бы сойти за функциональный вход. Они все еще медленно скрипят, и полдюжины мужчин вокруг них ругаются, когда несколько балок падают с верхней части арки, блокируя ворота от полного открытия. Через несколько мгновений один из самых крепких мужчин - она думает, что это житель Медвежьего острова - рывком открывает ворота до конца, позволяя войти двум всадникам.

Бриенна не знает, почему она направляется к воротам (новости из Королевской Гавани означают новости о Серсее, новости о Джейме и, о боги, Джейме...), но она все равно обнаруживает себя идущей через грязный двор.

Всадники - странная пара: молодая женщина, которая выглядит смутно знакомой, вьющиеся темные волосы видны даже под ее меховым капюшоном, и мужчина, которого Бриенна уверена, что никогда раньше не видела. Он старше, гибок и среднего роста, с бледным лицом, которое, возможно, когда-то было красивым в молодости, но теперь покрыто морщинами от возраста и усталости. Он не похож на бойца, и она не может вспомнить, видела ли его лицо среди масс, защищающих Винтерфелл.

Первой спешивается молодая женщина, и ее спутник, как ни странно, перенимает ее проворство, несмотря на свой явный возраст.

«Незнакомцы », - думает Бриенна. Прежде чем она успевает открыть рот, пожилой мужчина поворачивается к ней, его темные глаза сверкают. «Я задавался вопросом... но нет. Я вижу это собственными глазами. Доброго утра, сир».

Кто?.. Бриенна прищурилась. «Какое дело чужакам в Винтерфелле?»

Первой заговорила девушка со знакомым лицом. Кажется, она пытается увидеть что-то за пределами Бриенны, все ее тело дергается от нетерпения. «С Браном все в порядке?»

На этот раз Бриенна не может скрыть своего замешательства. «Простите?»

«Прошу прощения за мою дочь», - говорит мужчина с легкой улыбкой, передавая поводья лошадей конюху. «Боюсь, что они с молодым лордом расстались не в лучших отношениях». Он подходит к ней, его глаза все еще сощурены по краям с улыбкой, которую Бриенна не понимает. «Вам придется простить нас за то, что мы не приехали в Винтерфелл в час ее нужды. Я надеюсь, что эта леди Винтерфелла склонна выслушать наши объяснения относительно того, почему».

Бриенна видит, как девушки разглядывают крепостные валы и дорожки, венчающие двор, но ее внимание и мысли явно заняты чем-то другим.

Бран здоров?

Кто эти люди?

«Кто, как мне сказать, просит аудиенции у леди Винтерфелла?»

Мужчина снова улыбается, на этот раз немного грустнее.

«Старый друг ее отца. Меня зовут Хоуленд Рид».