Цена предательства
- Госпожа! Госпожа ведьмачка, помогите, не проходите мимо, молю! Рэйна с выражением безразличной брезгливости смотрела сверху вниз на зареванное девичье лицо. "Не она ли несколько седьмиц назад презрительно фыркала со своим подружками?" - припоминала ведьмачка. Девушка в мольбе вскинула опухшее от слез простецкое лицо. Ну точно она.
" Отвратительный мутант, которую и девкой никто не назовёт. Неужто на такую кто позарится?" - так кажется говорила ныне заливающаяся слезами простушка. Не то чтобы Рэйна обижалась, вовсе нет, ей нынешняя ситуация казалась даже забавной. Девица, которая плевалась в неё ныне стоит на коленях, хватаясь за полы изгвазданного плаща. Госпожей вон даже зовет. Вот она, вся глубина человечьего двуличия. Ведьмачка досадливо поморщилась, она и так неплохо запаздывала на зимовку, хотелось бы успеть добраться в Каэр Ямато до того, как перевал занесёт снегом. Если же не успеет, перейти его будет более чем трудно.
А меж тем, вокруг них собиралось все больше народу. Ясно дело, нечасто в этой глуши увидишь бесплатное представление. Ещё и с жутким мутантом в главной роли.
- Помогите, госпожа ведьмачка, мой жених, он... - ещё пуще забилась в рыданиях девица. Рэйна со скепсисом взглянула на нее. Это что, сопля под носом?Фу. - Мой жених пропал уж два дня как, знамо чудище какое уволокло в леса. - немного успокоившись затараторила она. " Пнуть её, что ли, чтобы отцепилась, порвёт ведь плащ, дура". Ведьмачка присела, заглядывая в лицо просящей. Та отводила очи, всячески избегая прямого тяжёлого взгляда диавольских глаз. Матушка всегда говорила, не смотреть в глаза этим отродьям дьявола, что они подчинают разум. Хотя было бы что подчинять, на самом деле.
- Послушай, ты, - раздражение внутри Рэйны все более нарастало. Ведьмачка давно бросила затею доказывать людям, что охотники на чудовищ не кровожадные бездушные монстры. Но предрассудки необразованного населения были сильнее здравого смысла. Да и кто она такая, чтобы что-то доказывать? Её дело малое - рубить чудовищ за пригоршню монет. - Так вот послушай, я ведьмак, а не сторожевая псина и не должна скакать по лесам в поисках сбежавших любовников.
С мрачным удовлетворением Рэйна наблюдала, как лицо девицы покраснело от негодования. "Если наступит на глотку гордости и проглотит обиду, так уж и быть, помогу", думалось ведьмачке. "Иногда нужно преподавать уроки смирения".
- Он бы не сбежал, Кай любит меня! - горячо уверяла заказчица. С тяжёлым вздохом ведьмачка привязала поводья своего коня к ближайшему покосившемуся тыну. Подумалось, что Мастер по головке не погладит за опоздание, но ничего, погоняет по плацу немного, да успокоится.
- Плату вперёд, благотворительность не моя черта, - холодно кинула засветившейся от надежды девице. - И дай вещь, которую пропавший чаще всего носил. - и хоть говорила, что не собачонка, а будет след брать как заправская гончая.
Пробираясь через сугробы, которые подчас доходили по пояс, Рэйна костерила на чем свет стоит и чёртову девку, и её дохлого дружка, и все их забитое село.
Кто ж знал, что поганцу приспичит порыбачить среди ночи. "Идиоты долго не живут", уверялась ведьмачка волоча полуобглоданные утопцами человеческие останки. Вывалив смердящий, окровавленный мешок перед голосящей как баньши девицей, Рэйна с чувством исполненного долга спросила:
- Этот? - и открыла мешок. В резко наступившей тишине по полу покатилась синюшняя, оплывшая от долгого пребывания в воде голова. Подернутые белесой пеленой глаза безучастно уставились в потолок хаты. Черты лица юноши были почти неразличимы, утопцы славно над этим постарались. Следы агозубов изувечили всю левую щеку и нос . Но Рэйна потом потрудилась над ними. Несостоявшая невеста завизжала, словно это её волоплавающие мрази за ляжки схватили. "Значит этот", безразлично мазнув взглядом по открывшейся картине, уверилась ведьмачка и развернулась на выход. Уже закрывая скрипучую дверь она услышала звуки стремительно опорожняемого желудка.
И вот теперь первый снегопад застал её как раз во время подъёма в горы. Если бы не задержалась в той деревушке, уже бы грелась у камина, да выслушивала нотации Мастера. Ещё и от влаги сапоги уже раскисают, теперь только выбросить.
Сумерки спускались на горы, стремительно темнело. Зрачки Рэйны расширились, приспосабливаясь к отсутствию должного освещения. Всё сильнее холодало, а ведь она только на пол пути. Ведя за поводья тяжело ступающего Смерча ведьмачке думалось, что не стоило идти на поводу рыдающей селянки, труп они бы и сами рано или поздно нашли. Но хоть горсть монет в кошеле немного радовала.
Наконец, когда снегопад немного утих и над головой загорелись звезды, заснеженный перевал был преодолен. Теперь осталось совсем немного, до родной крепости рукой подать. Подняв голову и вглядываясь вдаль, в сторону Каэр Ямато, девушка в темноте хорошо разглядела зарево пожара. Предчувствие чего-то неминуемого холодными когтями заскребло по позвоночнику. Одним движением вскочив на спину жеребца Рэйна пришпорила его и галопом помчалась к крепости. Колючие ветки сосен хлестали по лицу, но девушка даже не замечала этого. Чем ближе она приближалась, тем сильнее укреплялась жуткая мысль: ведьмачья Школа Дракона в огне. Спегившись и привязав коня к низко нависшей ветке, девушка крадучись тенями вошла в висевшие на одной петле ворота. Она не стала вынимать клинок из ножен, кто бы это не сотворил, он ещё может быть здесь, а значит нельзя издавать ни звука. Внутренний двор был усеян мёртвыми телами, неизвестные ей люди в чёрном и... Ведьмаки. Те, кто ободряюще похлопывали её по плечу, когда она впервые отправлялась в Путь, те кто подначивал её на тренировках сейчас смотрели в светающее небо застывшими в предсмертной агонии лицами. Внутреннее убранство её родного дома уже выгорело, как и крыша, осталась лишь почерневшая от копоти каменная коробка. Вокруг тлели догорающие куски древесины. На шатающихся ногах Рэйна поднялась в то что осталось от детской и войдя безнадёжно прикрыла глаза. Увиденное ещё долго будет преследовать её в ночных кошмарах:
Рия, ведьмачка, которая уже была на сносях, когда Рэйна прошлой весной отправилась на охоту, до последнего прикрывала собой изломанный труп безымянного младенца, с которым девушка так и не успела познакомиться. Прямо у её ног лежало тело, до недавних пор, младшего из их Школы - Виэля. Во время её отсутствия мальчику как раз должно было исполниться пять лет, он уже начал подготовку и несколько раз Рэйна сама с ним занималась. Приобняв маленькое тельце из груди ведьмачки вырвался болезненный стон. Смелый ребёнок пытался защитить малыша, на детском лице застыло выражение суровой решимости. Прикрыв распахнутые глаза маленького ведьмака, который уже никогда не станет взрослым Драконом, ведьмачка стремительно вышла. Она насчитала двадцать три тела, а вместе с ней Каэр Ямато населяло двадцать шесть душ. Не хватало лишь Мастера и их чародея. Обыскав всю крепость но так и не найдя собственного отца, Рэйна направилась к тайном кабинету, где Мастер хранил все свои наработки. Он давно отошёл от ведьмачьего ремесла и занимался обучением молодняка и своими экспериментами. Даже Зиго, чародей обитающий в крепости не знал о существовании тайного прохода в секретное помещение.
Первое, что Рэйна услышала в кромешной тьме было хриплое надсадное дыхание. А ещё щекочущий ноздри запах свежей крови. Применив Игни девушка зажгла масляные лампы и заметила згорбленную седую фигуру за многочисленными стелажами.
- Мастер! - ведьмачка стремительно побежала и бухнулась на колени возле прислоненного к стене мужчины. Под помутневшими глазами залегли тени, черты лица пугающие заострились. С каждым выдохом изо рта вылетали брызги темно-алой крови, длинные молочно-белые усы с бородой уже насквозь пропитались ею. Наметанным взглядом Рэйна определила - пробита крупная артерия и кровь изливается внутри. Мастер Сиракиин с трудом разлепил пересохшие губы:
- Я молил Предназначение чтобы ты задержалась в Пути. - он криао усмехнулся нежно проводя рукой по её волосам. - И вижу оно ко мне благосклонно.Я так боялся что не успею, не доживу... - он надрывно закашлялся, сплевывая кровь. Рэйна испуганно замахала руками:
- Не разговаривайте, Мастер, берегите силы, я... Я что-то придумаю, вы поправитесь...
- Молчи и слушай, девочка - нахмурил кустистые брови умирающий ведьмак. - Мне осталось не так много времени, я должен успеть.
Несколько мгновений он пытался отдышаться, а затем продолжил:
- Они пришли с закатом, предатель провел их через перевал порталом прямо к нашим воротам.
Рэйна изумленно вскинулась, портал сюда открыть мог лишь... их чародей. Меж тем Мастер продолжал:
- Он выдал наш главный секрет, рассказал нашу тайну. Опоил нас, чтобы драконья кровь в наших жилах замедлила регенерацию. Продал нас, как и все чародеи, - сплюнул он. - Они пришли за моими записями но ничего не получили. Нееееет, ничего. Драконы умеют охранять свои сокровища. Но убили всех, даже наших детей не пощадили. - скорбно закончил старик. - Но предатель получил по заслугам, этот идиот сам же и вырыл свою могилу. Он наобещал им бесценную информацию но ничего не дал. Маги, которых он привёл сами же его и сожгли за обман.
Его голос становился все тише, кожа пожелтела, словно измазанная воском.
- Но ничего ещё не кончено... Слушай последний приказ своего Мастера, мою последнюю волю. Отправляйся на север, найди ведьмака по имени Весемир, если мой старый друг ещё жив... Я очень виноват перед перед ним, - голос умирающего наполнился сожалением. Он дрожащий рукой вынул окровавленный клинок из-под полы изодранного кимоно и возложил на колени дочери.
- Это твоё наследие, девочка моя. Не дай ему пропасть и исправь ошибки своего глупого старика. - Сиракиин в последний раз прижал Рэйну к груди.
- Я никогда не говорил тебе этого, моя девочка но ты - моё самое большое достижение... - ослабевшая рука соскользнула. Первый из ведьмаков Школы Дракона оставил этот мир.
Рэйна беззвучно зарыдала. Сколько раз ей приходилось видеть смерть и умирающих и это не трогало её сердце но не в этот раз. В этот раз она была девочкой, плачущей на груди погибшего отца.
К следующему вечеру, когда солнце наконец зашло, в яркое звёздное небо взвилось двадцать два погребальных костра. Безымянного малыша Рэйна положила в объятия его матери. На маленькую шею храброго Виэля она повесила свой собственный медальон, он его заслужил по праву. Себе же забрала отцовский. Почему-то это казалось ей правильным. Как только погребальные костры догорели, девушка не оборачиваясь двинулась на север, более ей было невыносимо находиться здесь.
Спустя несколько дней, по иронии судьбы, она вышла к тому же селу, которое задержало её, тем самым спася ей жизнь. Уже почти выезжая из деревни кто-то её нагнал.
- Эй ты, мутант, стой, кому говорю, - её за рукав дёрнул грузный усатый мужик, смердящий за версту дешёвым пойлом. - Я тебя узнал, тварь. Это из-за тебя моя дочь теперь дурочкой стала, - обвиняюще тыкал она в неё пальцем. - Она теперь целыми днями только воет да под себя ходит, а ты денюжки прихватила и была такова!
- Мне плевать. - Рэйна даже не глянула на него. - Уходи подобру-поздорову.
Но пьяному и море по колено. Он уже занёс толстый кулак для удара:
- Ты мне сейчас за всё ответишь!
Собравшиеся зеваки словно стая оголодавших собак подливали масла в огонь, подначивая храбреца решившегося прибить мерзкого нелюдя.
- Чевой она тебе сделает, Олав, это ж всего лишь баба! - выркнул из толпы кто-то особенно смелый. Будто ожидая людского одобрения, толстый пьянчуга ринулся в бой.
Короткий взмах меча и голова народного героя бухнулась оземь. Тело по инерции пролетело ещё несколько метров и грузно упало. Кровь обагрила утоптанный снег и в наступившей тишине Рэйне даже слышалось как падающие снежинки шипят, тая в ещё горячей лужице. Не было ни злости, ни сожаления о своём поступке, лишь океан обжигающей боли, которая терзала внутренности настолько, что хотелось заставить хоть кого-нибудь разделить её, чтоб они хоть на йоту ощутили то, что чувствовала убитая ведьмачка.
- Кто-то ещё желает высказать претензии? Я с большим удовольствием выслушаю. - ядовито протянула девушка, пристально осматривая испачканный клинок. Ясное дело, что желающих не было, все молчали, со священным ужасом глядя на ненавистного монстра. Наконец вперёд вышел староста :
-Убирайся отседова, ведьма. И больше никогда не возвращайся.
Безразлично поведя плечами девушка взобралась на скакун и с места пустилась в галоп.
Уносясь прочь, на север, ей подумалось что сама того не желая, она только подтвердила жуткие слухи о ведьмаках. Когда-то очень давно, история Школы Дракона началась с предательства и теперь, спустя пару сотен лет предательством и закончилась. Предназначение затянуло петлю времени, словно в издевку оставив в живых лишь одну из Драконов. Случайно ли?