Прощай и люби меня

Возрастное ограничение главы - 18+

Ребекка была в шоке от наглости дочери, когда та явилась домой лишь под вечер и срочно начала собирать дорожную сумку, будто её кто-то преследовал. В то время как дочь носилась из комнаты в комнату, собирая всё самое необходимо на два дня, мать следовала за ней, словно вторая тень, ворча на всю квартиру о том, что в последнее время Эмили совсем отбилась от рук. Раньше Хейз не обратила бы внимание на слова матери, но сейчас они показались ей оскорбительными. Ей было двадцать лет, а она как подросток должна была вымаливать у матери разрешения, чтобы провести выходные за городом.

-Куда ты собираешься? Я ничего не понимаю. - Ребекка выхватила из рук дочери черную, ничем не примечательную, сумку и отшвырнула её в другой конец комнаты. Нервы женщины в последнее время были в очень шатком состоянии, а дочь и муж, который в очередной раз задержался на работе, лишь усугубляли ситуацию.

Эмили встала напротив матери, смотря на неё, как на самого злейшего врага своей жизни. Чтобы воздержаться от неминуемого скандала, девушка оттянула резинку на запястье, проделав этот трюк за спиной, ведь мать не сводила с неё глаз, осматривая то ли с вызовом, то ли с настороженностью. Эмили нельзя было ссориться с Ребеккой, иначе о выходных в обществе любимого можно было забыть.

-Разве Элиза не звонила тебе? - Голос Эмили немного дрожал из-за резкой смены интонации. - Она попросила меня поехать с ней на дачу. Я была у неё сегодня, выглядит ужасно, опять очередной любовник дал отворот-поворот. Ей нужна поддержка.

-А ты что местный психотерапевт? - Ребекка окинула комнату в поисках своего телефона, а потом щелкнула пальцами, словно её осенило, вспомнив, что оставила его на кухне. - Сейчас я ей позвоню и посоветую найти себе другую компанию.

Как Эмили и предполагала, она ни разу не преувеличила таланты тетушки. Элиза, своей ложью, которая отчасти была правдой, смогла разжалобить даже Ребекку. Крёстная просила Ребекку отпустить с ней Эмили на пару дней, потому что лишь любимая крестница способна унять её боль и залатать её сердце. Ребекка сдалась и дала добро.

Утром следующего дня мать, взяв с дочери обещание всегда быть на связи, скрипя сердцем, наблюдала за тем, как Эмили садиться в машину к Элизе. Тетушка, казалось, еще не протрезвела со вчерашнего вечера, с горем пополам довезла её до поворота, который вел к деревне, где ждал её Адриан.

Хертфорд изобразил приветливую улыбку и небывалую радость оттого, что любимая в его распоряжении на целых два дня. До одной из многочисленных деревень, прилегающих к городу А., им предстояло добираться около тридцати минут. В начале поездки Эмили болтала о всякой ерунде, рассказывала, как тяжело ей было отпроситься у родителей, что пришлось с тетей придумать целую операцию, чтобы побыть рядом с ним. Адриан и без её рассказов прекрасно знал, что Эмили для своих родителей была двадцатилетним ребенком, за которым она неустанно следили. Однако то, что ради встречи с ним она заставила свою крестную соврать матери и сама решилась на это, позабавило его. «На что только люди не способны ради любви, даже такие глупые, как ты» - думал он, наблюдая, за безмятежным выражением на лице Эмили, которая вновь что-то рассказывала ему.

Адриан с детства увлекался охотой и считал себя умелым хищником, который не упустит даже сложную добычу. Парень любил играть с жертвой, дразнить её, угнетать, подавлять волю. Но, Эмили, хоть и дарила ему ощущение вседозволенности, когда с такой легкостью доверяла ему свою жизнь, но никакого азартного удовольствия от встреч с ней он не получал. Хертфорд хорошо знал людей с таким психотипом, как у Эмили, поэтому с легкостью мог предугадать её поведение. Он знал, что может прямо сейчас затормозить у обочины, медленно, растягивая удовольствие, поднимаясь от шеи до макушки головы, притянуть девушку к себе. Эмили сочла бы этот жест за проявление нежности и уже приоткрыла бы губки, но Адриану нужно было лишь запечатлеть в голове образ её светло-голубых глаз, которые излучали лишь положительные чувства по отношению к нему, в основном любовь и доверие. От этого взгляд её становился мягче, чем обычно, когда она окидывала окружающий мир с настороженностью, свойственной испытывать таким запуганным людям, как она. Адриан впервые за время их знакомства улыбнулся бы искренне, зная, что сейчас получит неимоверное удовольствие, а его улыбка будет всем - что запомнит Эмили перед смертью. Парень всё также аккуратно сжал бы её волосы, забранные в конский хвост для удобства, она бы непонимающе уставилась на него и обеими руками вцепила в его запястье, чтобы попытаться освободиться. Но, было бы слишком поздно, следующим движением Адриан бы припечатал голову девушки о панель, что послышался бы хруст костей и запах крови, что для ушей Хертфорда были лучшей мелодией. Он продолжал бы вдалбливать голову девушки о бардачок, пока кровь настолько не захлестнула бы автомобиль, что пару капель попали бы ему на лицо. От миловидного личика Эмили не осталось бы и следа, её идеально ровный носик, по которому Кристофер так любил проводить линию указательным пальцем и тем самым сильно раздражал Хейз, превратился в общее месиво из рваной кожи и крови.

-Что тебя так развеселило? - Девушка никогда в жизни не разговаривала так много и настолько быстро. Она с такой легкостью откровенничала с Адрианом, что сама была удивлена тому, что её язык успевает произносить слова раньше, чем мозг подаст команду, что и когда говорить.

Адриан настолько замечтался, представляя панель и кресло автомобиля окрашенные кровью Хейз, что не смог сдержаться. Его веселило то, что эта ситуация вскоре грозит оказаться реальностью, а не сладкими фантазиями Хертфорда. Глупость, наивность, желание быть любимой - у Эмили было много причин так беспрекословно доверять Хертфорду, но за это доверие Эмили непременно должна жестоко поплатиться.

-Извини, это нервное. - Адриан, как не напрягал память, не смог вспомнить, о чём Эмили рассказывала ему на протяжении этих пяти минут. - Просто у меня довольно натянутые отношения с дедушкой.

Как бы ни хотел признавать этого Адриан, но он сказал правду. Тем ближе были возлюбленные к двухэтажному дому, стоящему на отшибе, чем паршивее на душе становилось у Хертфорда. Даже у такого человека как он, который готов был выдержать всё, ради совершения дела, были трудности, что доставляли много хлопот. Дэвид Хертфорд - его дед и по совместительству единственный близкий родственник, оставшийся в живых, был особой, которую Адриан хотел видеть меньше всего.

-Ты должен был заранее сказать, что везешь меня знакомить с дедушкой.

-Если бы ты знала, то никогда бы не поехала.

Хейз молча согласилась. Она действительно всеми возможными способами попыталась бы избежать этой встречи. Эмили до сих пор заливается румянцем, когда Адриан прикасается к ней, а знакомиться с родственниками девушка на этом этапе отношений не была готова. Она считала, что это довольно серьезный шаг и Хертфорд слишком быстро решил к нему перейти.

-Если бы этого не требовалось для нашего дела, я бы не решился, - именно этот слабый аргумент, а также ласковый голос Адриана, что на Эмили действует как чарующая мелодия, а темные зрачки глаз, как гипноз, она бы тотчас вылезла из машины, набрала бы тете и уехала восвояси. Люди, за которых всю жизнь важные решения принимали родители, боялись брать на себя любую ответственность. А для Эмили знакомство с дедушкой Адриана, который, к слову, не жаловал даже своего внука, было огромной ответственностью. Ей хотелось понравиться ему, но уже не предстояло возможным, потому что даже внук провалил эту задачу.

Автомобиль Адриана остановился у одинокого домика, стоящего на самом краю деревни. Но не это делало его отчужденным, соседей на всю деревню было от силы три дома (жители которых обитали там на постоянной основе, а не приезжали отдохнуть от городской суеты на время выходных). Двухэтажное здание из белого кирпича, огороженное двухметровым забором резко бросалось в глаза, по сравнению с другими домами - заброшенными и наполовину сгнившими деревянными строениями. Дом был окружен небольшим лесом, за которым, по словам Адриана, находилось озеро.

Эмили решила оттянуть знакомство с Дэвидом Хертфордом еще на несколько минут и попросила Адриана отвести её к озеру. Спустя пару десятков шагов возлюбленные достигли места своего назначения. Встревоженная Эмили была так взволнована перед предстоящей встречей с дедом возлюбленного, что споткнулась о корягу и чуть было не полетела с небольшого обрыва, который нужно было аккуратно преодолеть, чтобы пройти к берегу озера, прямиком в холодную глубокую гладь воды цвета её глаз. Адриан не только успел вовремя поймать Хейз, но и несколько раз подумал, стоит ли вообще её спасать.

-Как тут чудесно.

Эмили с Адрианом медленно (он вёл её словно немощную старушку, которая не может нормально переставлять ноги) спустились вниз и встали на самый край деревянного помоста, который настолько низко находился к воде, что кожаные сапоги Эмили через пару минут промокли.

Хертфорд стоял позади девушки и тоже любовался природой. Впервые его с Эмили мнение совпало. Он тоже любил находиться здесь (особенно когда дедушки не было рядом) в полном одиночестве. Лес, светло-синяя гладь озера и ни одной души рядом - обстановка, которая была для Хертфорда желанной, но, к сожалению, трудно достигаемой.

-Если бы жили тут только вдвоём, то были будто в своем собственном мире.

Эмили сказала это с тоской в голосе, будто этот образ жизни настолько был далек от реальности, что она описала сюжет какой-то антиутопии. Хейз взяла руки Адриана и заставила его обнять себя, обвив за талию. Она плотно прижалась к теплому телу Хертфорда, вдыхая в себя его сладкий аромат, и закрыла глаза. Она представляло то, что мир вдруг перевернулся и её слова, произнесённые пять минут назад оказались правдой. Они жили здесь с Адрианом вдвоем, наслаждаясь обществом друг друга, ездили в город очень редко и лишь по надобности. Вся округа была лишь в их распоряжении, они могли гулять по вымершей деревне, могли купаться, наслаждаться свежим запахом леса, разводить огород и заниматься садом. В жизни Эмили больше не было бы места этим надуманным угрозам, не нужно было каждые пять минут отчитываться родителям. В этот момент Эмили Хейз вдруг смогла ответить на вопрос, который задавала себе еще с того момента, как её личность начала формироваться. Она всегда была чем-то недовольна, хотя, казалось, в её жизни было всё для нормального существования. Сейчас она, наконец, поняла, что для счастья ей нужно лишь одно - общество Адриана Хертфорда. Будь то в шикарном доме в центре города или в хижине, построенной возле берега этого самого озера.

Хертфорд не стал пресекать романтический позыв Эмили, решив, что дурочка пересмотрела фильмов и перечитала дамских романов. Он, как и Эмили, полностью погрузился в свои мысли, словно не замечал общества Хейз и находился здесь в полном одиночестве. Он думал, что, возможно, живя он другой жизнью, он мог бы заинтересоваться Эмили Хейз. Девушка была довольно симпатичной и, что самое главное умной и покорной. Но, думая об этом, Адриан не мог представить продолжительные отношения и брак с кучей детей. Эмили была словно дорогое украшение, которое он бы с удовольствием нацепил на себя, чтобы похвастаться перед коллегами в высшем свете, словно светская дама надевает недавно купленное её мужем кольцо, чтобы во всей красе представить его подружкам. Эмили очень начитанная девушка, могла бы поддержать любую светскую беседу, но, вся проблема украшений заключалась в том, что дома их срывали с себя и отправляли в шкатулку до следующего празднества. Она была не приспособлена к жизни, боялась ответственности и быстрых перемен. Адриан был уверен в том, что если бы не гормоны и желание быть счастливой, Хейз никогда не пошла против воли родителей, начав с ним тесно общаться. Она привыкла, что все проблемы за неё решают мама с папой и не могла представить себя существующей отдельно от них. Еда всегда была в холодильнике, на стол накрыто, вещи постираны и выглажены - всё для комфорта Эмили было сделано чужими руками. И дело было не в том, что Адриан искал себе жену, чтобы заставить её быть кухаркой или прачкой. У Эмили было мышление ребенка, а не взрослой женщины. Он, вынужденно повзрослел в пять лет и просто терпеть не мог таких людей, которые будучи взрослыми и дееспособными до сих пор сидели на шее родителей, хотя имели все ресурсы и способности для того, чтобы достигнуть чего-то самим. Но, вместе с неприязнью и ненавистью Эмили Хейз вызывала у Адриана чувства, которые он не мог объяснить и старался не обращать на них внимание. Возможно, он впервые в жизни испытывал к кому-то жалость, но сразу гнал от себя это чувство подальше, как только Эмили показывала свою глупость во всей красе. Да, такой тандем при любом исходе ситуации был бы обречен на скорое, и возможно болезненное, расставание.

Как только Адриан и Эмили открыли калитку и зашли во двор дома, девушка поняла, что знакомство с Дэвидом Хертфорд оттягивать нельзя. И это осознание пришло не от того, что Хейз собрала всю свою волю в кулак и успокоила волнение, а потому что владелец дома стоял прямо перед ними.

Дэвид Хертфорд оказался на две (а то и на три) головы выше Эмили, девушка автоматически терялась перед такими людьми, потому что смотреть на них приходилось всегда снизу вверх. Длинная и худощавая фигура старика делала его похожим на многочисленные столбы деревьев, которые окружали дом. Он стоял ровно и неподвижно, опираясь обеими руками на свою деревянную трость. Эмили неосознанно выпрямилась, когда увидела человека с такой идеальной осанкой, вспомнив то, как Ребекка постоянно хлопала её по спине, потому что дочь вечно ходила ссутулившись.

-Я услышал шум подъезжающего автомобиля и довольно долго прождал гостей, прежде чем вышел на порог этого дома, разволновавшись, - голос Дэвида звучал грубо и холодно, обычно не так встречают дедушки своих внуков, которых давно не видели. Эмили вдруг почувствовала, что является здесь нежеланной гостьей, хоть и попала в такое положение не по своей воли. Она, как и Дэвид, не испытывала светлых чувств от лишней компании людей, надеясь, что проведет выходные лишь с Адрианом.

Эмили понадобилось пару секунд, чтобы отыскать ладонь Адриана, стоящего почти вплотную к ней. Когда она сжала его руку, то почувствовала облегчение, словно перед ней и недружелюбным стариком оказался невидимая стена, что отгородила бы её в случае непредвиденной опасности.

-Но, тем не менее, я очень рад, что вы приехали. - Дэвид улыбнулся, обнажив свои желтые, какие обычно бывают у заядлого курильщика, зубы. Эмили от этой напускной дружелюбности стало совсем не по себе. Почему-то этот старик с первого взгляда вызывал в её сердце тревогу.

Хотя тревожиться вроде было незачем. Медовые глаза, цвет которых благодаря генетике достался и Адриану, точеный подбородок и ярко выраженные скулы, были очень схожи с внешними чертами Хертфорда-младшего. Перед глазами Эмили предстала будущая версия Адриана, на которую он претендовал быть похожим лет так через тридцать пять-сорок. Но, в отличие от внука, лицо деда не выражало никаких эмоций. Он смотрел на возлюбленных со спокойным выражением, благодаря которому нельзя было прочитать ни радость, ни даже злость. Эмили подумала, что этот человек создан для того, чтобы играть в покер.

-Дедушка, это Эмили Хейз, я говорил тебе о ней. - Адриан, а следом за ним и Эмили, как собачка на поводке, поднялись по ступеням, чтобы встать на крыльцо напротив Дэвида.

Вблизи Эмили почувствовала себя муравьем, которого, как бы старательно он не убегал, перебирая маленькими лапками, несомненно, настигнет смерть от начищенных до блеска кожаных ботинок Дэвида.

-Приятно познакомиться, - Адриан вздохнул с облегчением, когда Эмили, наконец, отпустила его руку, чтобы протянуть её Хертфорду-старшему. Парень ненавидел, когда к нему кто-то прикасался, пусть даже следуя на поводу у романтических позывов.

-Мне тоже, юная леди, - старик, всё с той же жуткой улыбкой, пожал протянутую руку. - Наслышан о вашем отце, в городе о нём идет хорошая слава. Вы наверняка им очень гордитесь.

Эмили лишь кротко кивнула в ответ и опустила взгляд. Она не умела так ловко скрывать свои эмоции, как это делал дед Адриана. В городе А. фамилия Хейз ассоциируется лишь с главным членом этой семьи, Энтони, который прослыл справедливым сыщиком, раскрывающим все преступления. Эмили и её мать всегда оставались в тени и, при разговоре с ними, любой человек всегда успевал восхвалить отца семейства. Эмили, несомненно, испытывала гордость за своего отца. Но, каждый раз, когда очередной собеседник пытался выразить отцу признательность, она испытывала также смущение за то, что ничем таким не выделяется, и для всех в округе останется лишь любимой дочкой Энтони Хейза, который настолько её обожает, что не спускает с неё глаз.

-Ну что ж, пройдёмте в дом, обед, наверняка, уже давно остыл.

Эмили была настолько поглощена волнением, что не заметила напряжения между внуком и дедушкой. Адриан, к сожалению, от Дэвида унаследовал только внешние черты, характером же он больше был похож на отца. Он, как мог, пытался перевести свой взгляд, пропитанной ненавистью и, не свойственной ему боязливостью, в сторону, концентрируясь на немногочисленные предметы в саду, но медовые глаза, как назло находили Дэвида Хертфорда. Пару раз дедушка бросал на него взгляд, но, хоть он не выражал никаких эмоций, Адриан, в отличие от Эмили, понимал, о чём дед думает, медленно оглядывая его с ног до головы. Теплых объятий и радостных возгласов не было, хорошо, что они хоть не убили друг друга.

Снаружи, кажется, что такой огромный дом вмещает в себя намного больше, но внутри, узкий коридор сразу же ведет в небольшую кухню. Дэвид галантно отодвинул стул, предлагая Эмили занять место за длинным деревянным столом, уставленным многочисленными блюдами, как будто хозяин собирался устроить помпезный приём, а не обед на три персоны. Запах жареного цыпленка для голодной Эмили сейчас казался самым вкусным и прекрасным, что она когда-либо испытывала. Желудок звонкой мелодией в очередной раз напоминал ей, что она продолжает пренебрегать рекомендациями врача и питается, словно является крохотным птенчиком, а не здоровым взрослым человеком.

Эмили огляделась, позади неё, на расстоянии в несколько метров находились еще две двери, ведущие, как она предположила в спальные комнаты. Дом должен вмещать в себя второй этаж и подвал, Эмили захотелось как можно быстрее покинуть компанию Дэвида и осмотреть помещения.

Хозяин занял место во главе стола, а Адриан по правую руку от него, рядом с Эмили. Только сейчас прибывшие гости заметили, что стол был накрыт на четыре персоны.

-Ты разучился считать на старость лет или позволишь Марте отобедать с нами? - Адриан разливал вино по бокалам, в то время как замешкался, прежде чем наполнить четвертый.

-Марта это наша домработница, - пояснил Дэвид, заметив вопросительный взгляд Эмили, потому что задать вопрос напрямую она постеснялась. - Она приезжает ко мне два раза в неделю, сегодня её не было.

-Не поверю, будто ты смог накрыть такой стол один. - Эмили замечала, как с каждой минутой Адриан становится все более агрессивным. Он не выражал своё настроение открыто - странно дергался, стучал костяшками пальцев по столу и пытался словами задеть деда. Парень рассказывал ей, что отношения с дедушкой у него не задались, на что Эмили начала настаивать отказаться от столь раннего знакомства и уехать домой. Но он убедил её в том, что, несмотря на все разногласия, очень уважает Дэвида, и дед сам настаивал на этой встречи.

-Мне помогала моя прекрасная помощница, без неё я бы не справился. Вики, дорогая, ты где, все уже собрались.

Загадочная незнакомка, вошла сразу же после приглашения дедушки, словно ждала лишь его приказа. Из-за открытой стеклянной двери, что находилась на другой стене напротив Эмили и вела в коридор с лестницей на второй этаж, просунулась стройная фигура в белом платье. Девушка ростом была еще меньше Эмили, а длинное платье ниже колен и вовсе делало её маленькой, похожей на четырнадцатилетнюю девушку. Длинные каштановые волосы были собраны при помощи заколки на затылке, а челка нависала на веки, отчего позволяла своей обладательнице скрывать под ней карие глаза. Эмили так и подумала бы, что перед ней девчонка-подросток, но что-то во взгляде этих карих глаз заставило её поменять мнение. С такой настороженностью и некой обидой обычно смотрели люди, которым пришлось повзрослеть слишком рано. На её лице камнем отразилась печать скорби и страданий, даже когда она попыталась улыбнуться, сообщив, что рада присутствию гостей, из этого ничего не вышло. Уголки её губ, казалось, навсегда упали вниз и чтобы поднять их в улыбке, девушка тратит последние силы. При первой встречи с Эмили, её тоже язык не поворачивался назвать дружелюбной, но Хейз смотрела на всех с раздражением и вечной усталостью, а Вики же будто изо всех сил хотела, чтобы проблеск радости промелькнул на её лице, но грусть не позволяла этому случиться.

Вики подошла к дедушке, взяла его за руку и села рядом. Старик смотрел на неё с особой любовью. Эмили сразу же поняла этот взгляд, в нем смешались любовь, забота и обожание, словно всё, что дорого этому старику хранилось в этом юном и слишком хрупком теле, а он оберегал свою фарфоровую куколку, как мог. Точно также на Эмили смотрели её родители, и девушка решила, что сидящая по ту сторону стола точно также является жертвой слишком навязчивой заботы со стороны родственников.

-Я Виктория Хертфорд, двоюродная сестра Адриана. - Эмили, продолжая оглядывать новую знакомую с ног до головы, улыбнулась в ответ на её слова и представилась. Первое, что Хейз испытала по отношению к Хертфорд - жалость, а уже затем понимание.

-Что она тут забыла, - казалось все присутствующие, помимо Адриана, были настолько увлечены, наблюдая за легкими скользящими движениями девушки, что забыли даже об ароматном обеде, который уже давно остыл.

Эмили удивилась тому, как Адриан отреагировал на появление своей сестры. Он никогда не упоминал о Вики, сказал, что дед его единственный живой родственник. Сейчас, наблюдая за его поведением, как за бомбой замедленного действия, которая вот-вот взорвется, но все окружающие, зная это, застыли в ужасе и не предпринимают попыток к спасению, Эмили поняла, что у других людей с родственниками бывают более сложные отношения, нежели у неё с родителями.

-Адриан, - эмоции дедушки всё-таки можно было различить по его интонации. Произнеся имя внука, Дэвид заставил его замолчать, словно ударил своей деревянной тростью. - Веди себя прилично, у нас гости.

-Брат, - Вики привыкла называть так Адриана с самого детства, он не возражал ровно до тех событий, которые произошли пару лет назад. Эмили понимала, что между членами семьи что-то произошло, но причина этой драмы оставалась для неё загадкой. Но это до поры до времени. Любопытство девушки уже приняло вызов и решило, во что бы то ни стало, разобраться с этой загадкой. - Эмили первая девушка, которую ты знакомишь с семьей, дедушка решил, что на этом обеде должны присутствовать все Хертфорды.

Эмили почувствовала укол в области сердца, вызванный приятным возбуждением от того, что слова Вики убедили её в том, что она дорога для Адриана.

-Значит, дед решил собрать всех обездоленных под одной крышей, чтобы устроить спектакль для Эмили? - Адриан вскочил на ноги, чтобы опереться руками на стол, сминая кулаками белоснежную скатерть. Увидев её еще в коридоре, Эмили испугалась, полагая, что непременно поставит пятно на чудной ткани, из-за своей неаккуратности. - Тебе следовало прежде спросить у меня согласен ли я на встречу с этой...

Как только Эмили услышала ругательство, она будто очнулась от своих грез, где после слов Вики, уже стояла у алтаря с Адрианом, обещая ему любовь и верность до гроба. Девушка не знала, что ей предпринять в этой ситуации, она повиновалась своему первому порыву и накрыла кулак Адриана своей ладонью. Хертфорд обратил все внимание на спутницу, обернувшись в пол-оборота. Этот глупый жест поначалу лишь больше настропалил его, однако взгляд голубых глаз Эмили заставил смягчиться. Вглядываясь в нежно-голубые глаза своей возлюбленной, Хертфорд вдруг перенесся на берег озера, где они с Хейз были пару минут назад. Все чувства, которые он тогда испытывал, а именно умиротворенность и благодать вернулись к нему, принуждая успокоится. Девушка не сделала ничего, но в то же время ей удалось укротить свирепого зверя, который готов был кинуться и загрызть заживо родную сестру. Никто в жизни ещё не смотрел на него с такой искренней заботой.

-Сядь, - произнес Дэвид, когда заметил, что намечающаяся буря утихла.

Адриан молча повиновался, но продолжал находиться в таком тревожном состоянии, словно его облили бензином и хватило бы всего одной спички, чтобы он вспыхнул, уничтожая все вокруг.

-Эмили, Адриан говорил, что вы учитесь на юриста? - Хертфорд-старший продолжил вести беседу, словно ничего не произошло.

-Да, на втором курсе заочного отделения. - Эмили удивилась тому, что Адриан вообще рассказал дедушке о том, что начал встречаться с девушкой. Ни любви, ни, как уверял её Адриан, уважения к Дэвиду со стороны своего парня она не замечала. Видимо Эмили ещё слишком плохо знала Адриана, чтобы понять, что чувство, которое Хертфорд испытывает к дедушке, ничто иное как страх.

Как только Дэвид взял в руки приборы и принялся поглощать еще на удивление теплую еду, все последовали его примеру. Адриан, склонив голову, сделал это многим позже. В обществе этого старика именно он чувствовал себя зверем, которого в ловушку загнал более ловкий и сильный хищник. Жертва хоть иногда и показывала клыки, но была полностью подчинена своего хозяину.

-Пойдете по стопам родителей, это было ожидаемо.

Ожидаемой для Эмили была именно эта фраза, которую произносят все, как заученную, когда она сообщает место учебы. Ни для кого не было удивительным, что член семьи потомственных служителей органов правопорядка, решил не быть белой вороной и избрал ту же профессию, что и его предки. Эмили даже никогда не задумывалась, что могла учиться на кого-то другого.

-А ты Вики, чем занимаешься? - Эмили было трудно задать лишь один вопрос, а не осыпать Викторию ими с ног до головы, как на допросе. Старик был самой неинтересной фигурой в этой семье, про Адриана она итак знала многое. Он был инженером в строительной фирме, который на данный момент находился в отпуске. Остальное она может спросить у него в любой момент, а вот Вики, возможно, видит последний раз в жизни.

Хертфорд, казалось, была ещё скромнее Эмили и не особо желала вступать в разговор.

-Я отучилась на искусствоведа, - конечно, Эмили могла бы сразу догадаться, что исходя из внешности Хертфорд, эта профессия идеально подходила ей. - Преподавала в столичном университете, но, вскоре уволилась.

Эмили пристально рассматривала ту часть лица, которая не была прикрыта длинными волосами Вики. Ни грамма косметики, что ничуть не портило её, а наоборот, делало моложе. Миловидные черты лица, стиль одежды и поведение заставляли незнакомых людей видеть в Вики подростка, но никак не взрослую девушку. Если бы Хертфорд сама не признала, Эмили ни за чтобы не подумала, что маленькая и хрупкая девушка, сидящая перед ней ровесница Адриана.

-Точнее, тебя уволили. - Адриан, который проводил вилкой по тарелке, заставляя всех вокруг разозлиться от противного звука, вновь не смог сдержать язык за зубами.

Виктория, которая все это время сидела, опустив голову, и больше интересовалась насаживанием на вилку еды, а не её потреблением, бросила на брата виноватый взгляд. Видимо, только Эмили из этой компании была голодна, как волк, поэтому, сначала набросившись на цыпленка, сейчас умерила свой аппетит. Вики облокотилась на правую руку, что позволило её лицу полностью скрыться за каштановыми волосами, желая, спрятаться от ненавидящего взгляда брата.

-А я больше увлекаюсь литературой, работаю в книжном магазине своей крестной.

Хейз сказала эти слова, чтобы нарушить гробовое молчание, где родственники, вместо того, чтобы беззаботно обедать, только и делают, что сверлят друг друга глазами. Никто не обратил на её слова внимания. Девушка вновь решила прибегнуть к своему проверенному трюку и положила ладонь теперь уже на бедро Адриана, похлопывая того, словно по плечу. Она надеялась, что он успокоится, а Дэвид вновь сможет взять ситуацию в свои руки. Но, это было бесполезно, ненависть к Вики была настолько сильна, что Адриан еле сдерживал себя.

-Мне нужно выйти, - парень быстро поцеловал Хейз в щеку, едва коснувшись её губами, и встал из-за стола. - Иначе я за себя не ручаюсь.

Хертфорд вылетел во двор без пальто, желая полностью ощутить на себе холодный осенний воздух. Его раздражал не только писклявый голос сестры, которая хоть и с осторожностью подбирала слова, на всё равно давала ему повод зацепиться за них, чтобы напомнить ей о случившемся пять лет назад. Потому что ему казалось, что сестра забыла, нагло появившись перед ним. Адриана раздражали её тихие вздохи, а взгляд, полный наигранного сожаления, рисовал в мозгу картинки, где он собственноручно вырывает её глазные яблоки и заставляют ту обедать собственными органами, а не цыпленком, что она так любезно приготовила для его дедушки.

-Прошу меня извинить, мне нужно научить внука уму-разуму.

Дэвид отодвинул стул, уронив на пол салфетку, что покоилась на коленях, и отправился вслед за внуком. Он застал Адриана, мечущегося по вымершему саду, который, не зная, куда деть свою злобу, пинал глиняные горшки с землёй, где были саженцы цветов, за которыми летом так бережно ухаживал Дэвид.

Оказалось, что трость старику была нужна лишь для украшения, а может быть и для устрашения, потому что он откинул её в сторону и быстрым шагом засеменил к внуку. Адриан замер, словно окаменел, когда дед встал вплотную к нему. Хертфорд будто встретился с медузой Горгоной, наблюдая за тем, как взгляд Дэвида, которым он научился так умело управлять, остекленел. Внук знал, что сейчас произойдет, но не собирался предпринять какой-либо попытки, чтобы предотвратить это.

Старик с явным удовольствием замахнулся кулаком, который прилетел прямо под бок его внука, что согнулся пополам. Дэвид глубоко вдохнул осенний воздух, отвернувшись от Адриана, он мечтал сделать это, как только увидел его на пороге своего дома. Было загадкой, откуда в дряхлом и худом старике столько силы, чтобы причинить боль такому крупному юноше со спортивным телосложением, как Адриан. Ответ был прост, Дэвид прекрасно знал, куда нужно бить, чтобы причинить наибольшую боль и не оставить следов, ведь любопытная Эмили сразу разведет целую дискуссию, если заметит синяк на таком любимом для нее лице. Если ты знаешь, куда именно стоит бить и какое оружие при этом использовать, сила будет последним фактором, играющим в этом деле.

Адриан даже не думал попытаться дать сдачи. Он уже давно не является маленьким мальчиком, для которого его дедушка представляется страшным и всесильным великаном. Но, парень прекрасно знал, что никакой силы ему не хватит, чтобы победить своего семидесятилетнего дедушку. Дэвид оказывал на него слишком большое влияние, ещё в детстве закрепив за собой статус лидера. Это был единственный человек, которому Адриан обязан был повиноваться. И единственный, кого он действительно боялся.

Старик достал из внутреннего кармана пиджака портсигар и протянул одну из сигарет внуку. Теория кнута и пряника, что Адриан так любил использовать на своей возлюбленной, исполнила своё предназначение. Уже через пару минут Хертфорд вдыхал в себя губительный дым сигарет, что для него сейчас являлся дыханием жизни, и успокаивался.

-Ты не будешь доедать? - Как только мужская половина семьи Хертфорд покинула дом, Виктория сразу же встала из-за стола. Эмили опешила от резкой перемены в поведении собеседницы. В присутствии брата и деда она вела себя, словно невидимка, стараясь лишними движениями не напоминать Адриану о своем присутствии. Сейчас же её, как показалось Эмили в начале, дружелюбный настрой сошел на нет. - Они уже не вернутся к столу. Обед закончен.

Эмили была уверена, что даже если бы её три дня морили голодом, а потом пустили к этому столу, кусок в горло бы не полез от такого гостеприимства хозяев.

-Давай я тебе помогу. - Хейз заметила, как Виктория относит тарелки с почти нетронутой едой к мойке.

-Нет. Не нужно.

Девушка выхватила из рук гостьи тарелку, что она протянула ей и одним лишь взглядом вновь пригвоздила её к деревянному стулу. Эмили залпом опустошила бокал вина, как никогда понимая тетю Элизу и её любимое выражение «без капли алкоголя я этот вечер не переживу». Адриан покорил её не только внешностью, поведением, но и своей загадочностью. Она видела, как в человеке могут уживаться совершенно противоположные чувства. Хертфорд мог радоваться, обнимая её, а через секунду его что-то злило, и он уже смотрел на Хейз как на самое глупое существо, которое он когда-либо встречал. Но его непредсказуемость и резкая смена настроения, как у беременной женщины, ничуть не злила Эмили. Напротив, он казался ей сложной задачей, что в учебниках математики печатали под звёздочкой. Да, ты потратишь много сил и времени на её решение, но как же сладок будет триумф, когда ты сможешь её разгадать.

-Я не знаю, что у вас случилось. Это не моё дело. - Эмили все-таки встала и принесла Вики оставшуюся посуду.

Она внимательно наблюдала за тем, как блюда, которые были приготовлены от силы пару часов назад, летят в мусорное ведро под чутким руководством Хертфорд.

-Не обращай внимания, у нас сложные отношения, - девушка так торопилась закончить работу, что в спешке разбила одну из фарфоровых тарелок. Пару капель крови попало на белоснежное платье, когда она отправила осколки в мусор вслед за едой. Виктория хотела как можно быстрее избавиться от общества надоедливой девушки, с которой она не испытывала ни малейшего желания общаться, и закрыться в своей комнате до тех пор, пока Адриан не вернется домой. Она поняла, что своим уходом он дал ей время закончить глупый обед и скрыться с его глаз вплоть до самого его отъезда.

-Я понимаю, но мне так неудобно за то, что я своим появлением заставила вас собраться вместе и вновь разбередить старые раны. - Эмили старалась выставить себя жертвой. Обычно, в такой ситуации, люди старались успокоить друг друга и устанавливали более дружеский контакт.

Вики бросила одну из тарелок, что только что помыла в раковину, отчего та тоже разбилась. Она облокотилась руками о мойку и пристально посмотрела на собеседницу. Прежде Эмили наблюдала в её глазах лишь печаль и бешеный страх. Адриан ушел, бояться ей было нечего, но девушка отчего-то начала вести себя ещё более осторожно.

-Послушай, Эмили, ты хорошая девушка, как я погляжу. Обычно мне достаточно перекинуться парой фраз с собеседником, чтобы составить о нем определенное мнение, - дальше Вики наклонилась ближе к лицу Эмили, которая, в данный момент, чувствовала, что следующей фразой её вежливо попросят не лезть не в своё дело. Видите ли, любопытным людям, а точнее чересчур любопытным, часто приходится сталкиваться с такими словами. - Оставь нашу семью в покое. Беги от Адриана, как можно дальше, пока у тебя ещё есть такая возможность.

Вики взглянула в сторону двери, словно почувствовав на себе чей-то взгляд. Дэвид стоял на крыльце, продолжая курить уже третью по счету сигарету за прошедшие пару минут. Тело Хертфорд затрясло, как при судороге, она, испугалась того, что её проницательный дед, пусть и не слышал слов, но прекрасно понял их значение даже на расстоянии. Она вновь вернулась к своему занятию, обещая себе, что больше словом не обмолвиться с этой девушкой.

Эмили же продолжала стоять, не шевелясь, и смотрела на свою собеседницу, как на душевнобольного человека. Может быть, именно поэтому Адриан недолюбливает её? Нет, ведь в том, что Вики больна её вины нет, значит, повод для такой ненависти слишком неправдоподобный. Хейз вернулась на свое место за столом, ожидая прихода Адриана. После этих слов, вместо того, чтобы ухватиться за них, как за спасательный круг, Эмили больше не испытывала никаких добрых чувств к Виктории. Хейз разозлило то, что Вики влезла не в свое дело и несла немыслимую чушь про её возлюбленного. Впервые в жизни она почувствовала себя в шкуре тех людей, которых замучила своим любопытством. Эмили вдруг стало понятно, почему все злятся на неё. Когда кто-то чужой пытается сунуть нос не в свое дело и даже давать какие-то советы, считая, что Эмили без них ну никак не проживет, девушка автоматически заносит их в список заклятых врагов. «С чего бы это мне вдруг бежать от Адриана» - в своих рассуждениях Эмили пришла к выводу, что Вики просто хочет отомстить брату, рассорив того с подружкой, но это у неё не получится. Хейз тут же забыла про эти глупые слова, как только возлюбленный вернулся с прогулки, войдя в дом со своей фирменной игривой улыбкой.

После неудавшегося обеда, откуда все трапезники вышли голодными (особенно Эмили), каждый обитатель дома спрятался за дверями своих комнат. Виктория ушла на второй этаж, как только убрала со стола, чтобы лишний раз не раздражать Адриана своим присутствием. Дэвид сослался на плохое самочувствие, при этом многозначительно посмотрел на Адриана, что и без слов стало понятно, кого он винит в своей головной боли. Дедушка скрылся за дверью одной из комнат на первом этаже. Хертфорд-младший повел свою спутницу за стеклянную дверь, из которой в начале дня появилась Вики. Перед глазами Хейз предстал такой же узкий коридор, по левую сторону от которого был выход на балкон, в центре находились две винтовые лестницы, одна из них вела на второй этаж, а другая в подвал. В самом конце находилась ещё одна дверь, ведущая во внутренний двор и ванная комната.

Адриан, не скрывая своего удовольствия, открыл перед носом Эмили одну из трёх дверей на втором этаже, объявив, что это её личная комната на последующие выходные. Со слов парня, Хейз поняла, что на этом этаже находится комната, где живет его сестра и ещё одна ванная комната. Хертфорд поспешно удалился, так как дед приготовил ему покои на первом этаже.

Эмили улыбнулась, хотя выражение её лица сейчас больше походило на лицо мученика, над которым издевались несколько часов подряд. Крики и скандалы могли надолго выбить девушку из колеи, забрав всю её энергию. Сказать, что Эмили была расстроена - сильно преуменьшить. Ещё бы, девушка собиралась провести со своим парнем романтический уикенд, а вместо этого стала свидетелем разыгравшейся семейной драмы.

-Господи, я даже не взяла с собой книги, - когда Эмили плюхнулась на свою кровать, она не нашла ничего лучше, чем убить время, играя в незамысловатые игры в телефоне.

Комната была маленькой, в ней с трудом уместилась двуспальная кровать, которую из-за отсутствия места пришлось придвинуть к стене, а не разместить по центру. Рядом с окном стоял деревянный комод, предназначенный для её вещей, что до сих пор находились в машине Адриана. На журнальном столике поместили небольшой плазменный телевизор, но Хейз прекрасно понимала, что эта техника, входящая в убранство комнаты ей точно не пригодиться. Она очень редко смотрела телевизор, предпочитая этому бесполезному, на её взгляд, занятию, чтение. Но, Эмили даже в голову не пришло захватить какой-нибудь романчик, потому что она надеялась, что Адриан будет рядом с ней постоянно, а не расположится на другом этаже дома.

Эмили решила заняться самой важной, на данный момент, проблемой - сообщить Ребекке, что она жива и здорова. Прежде чем это сделать, стоило позвонить тёте и убедиться, что мать не поговорила с ней раньше. Женский голос на том конце трубки объявил, что абонент находился вне зоны действия сети, а значит, Элиза либо опять пьёт, либо отключила мобильник специально, чтобы Ребекка не смогла с ней связаться. Это упростило лгунье задачу, и она без труда, правда, затратив на это тридцать минут, убедила мать, что у неё всё хорошо.

-Можно? - Адриан вошел в комнату, предварительно постучав, в доме деда он всегда старался сохранять приличия. Эмили только что закончила утомительный разговор с Ребеккой и была рада видеть своего возлюбленного, как никогда. Хертфорду стало скучно, и как только на двор опустилась темная ночь, он решил поиграть со своей птичкой, которую так ловко загнал в золотую клетку.

Эмили приняла сидячее положение, как только Адриан занял место у изголовья кровати.

-Как ты себя чувствуешь? - Хейз, хоть и знала Адриана всего пару дней, но ещё не видела его таким грустным. Он, бледный, как смерть, уставился в одну точку совершенно опустошенным взглядом.

Хертфорд решил провести время в компании Хейз, надеясь на то, что она сможет отвлечь его от мыслей, что не давали покоя с тех пор, как он узнал о поездке к дедушке. В одном помещении с Дэвидом Хертфордом он не мог чувствовать себя уверенно и, казалось, вообще не принадлежал сам себе, находясь под контролем своего властного деда.

-Всё итак складывалось не лучшим образом, но старик решил, что мало мне проблем и притащил сюда эту девчонку. - Адриан посмотрел в сторону. За соседней стеной находился один из трёх людей, которых он ненавидел больше всего, но не мог с этим ничего поделать. Он даже не имел права забрать Эмили и уехать назад, в город. - Зря я пошел на поводу у дедушки, не нужно было тебя так рано с ним знакомить.

Люди, которые безумно влюблены в свою половинку, всегда хотят находиться рядом с ней, постоянно дотрагиваться друг до друга. Эмили не была исключением, как только она видела перед собой Адриана, он сразу же вызывал в ней огромное желание прикоснуться к нему. Девушка взяла его крепкую мужскую ладонь в свои руки и поднесла к щеке. Адриан обхватил её голову, большим пальцем слегка надавливая на мягкую и горячую кожу девушки.

-Ты не виноват в сложившейся ситуации. Ты же сам говорил, что уважаешь дедушку и не можешь ослушаться его. Поверь мне, сегодняшний обед не самое страшное, что я видела в жизни. Ты еще просто не знаком с моими родителями.

Адриан усмехнулся, гадая о том, действительно ли девушка настолько наивная или же просто притворяется, чтобы утешить его. Хейз не могла знать, и не должна узнать о том, что на самом деле из себя представляют члены его семьи.

-Ты так хорошо держалась сегодня, я приятно удивлен, перед моим дедом робеют многие.

Эмили промолчала, решив, что не стоит говорить Адриану о том, что ради него она способна и не на такое.

Адриан, словно прочитав эти мысли в её голове, перешел к решительным действиям. Он резко опустил ладонь на её шею и придвинул к себе, чтобы затянуть в поцелуй. Эмили, испугавшись такого напора, отодвинулась на край кровати, смущенно опустив голову в пол. Отправляясь на все выходные на дачу, где она планировала провести время только со своим возлюбленным, она предрекала такой исход событий. Представляла, как Адриан нежно будет раздевать её, затем целовать, а она, в силу своей неопытности, целиком и полностью отдаться в его крепкие руки. Но на деле всё оказалось гораздо сложнее, чем в мыслях. Они были одни в комнате, родители находились в нескольких километрах, никто не мог помешать им. Но Эмили медлила, она стеснялась и боялась, что сделает что-то не так.

Адриан был из тех, кто не собирался уступать, когда чего-то хочет. Сейчас он хотел хотя бы на пару минут отвлечься от семейных проблем, при этом совместить приятное с полезным. Он знал, что после ночи, проведённой с ним, Эмили окончательно покориться ему.

Парень решил делать все аккуратно, чтобы своим напором не напугать Хейз окончательно. Он придвинулся к ней ближе и обвил руками её талию, чтобы Эмили, испугавшись, не упала с края кровати. Эмили склонилась к нему и едва прикоснулась к его губам, дрожащими руками она принялась расстегивать пуговицы на рубашке Хертфорда, но ни одна из них не поддалась. Адриан перехватил её запястья и ловким движением уложил девушку на постель, навалившись сверху. Оказавшись прижатой между мягкой периной и крупным телом Адриана, Эмили потеряла пути к отступлению.

Когда Адриан принялся жадно целовать каждый открытый сантиметр её кожи, Эмили окончательно потеряла связь с разумом. Она полностью отдалась эмоциям и перестала о чём-либо думать. На её памяти такое происходило впервые, ведь её мозг неустанно работал даже во сне, показывая интересные сны, по которым можно было бы писать книги. Она не заметила, как осталось в одном нижнем белье, в то время как Адриан снял с себя лишь рубашку.

Тело Эмили было настолько горячим, что приобрело красный оттенок. От смущения и новых приятных ощущений кожа покрылась мурашками. Она вздрогнула, когда Адриан вновь полностью прильнул к ней, холодный, как лёд. От шеи парень опускался всё ниже, не переставая мучить ласками нежную кожу девушки.

-Не двигайся, - когда Адриан одним движением разорвал кружевные трусы, Эмили приподнялась на локтях, испугавшись такой быстрой перемене. Хертфорд в ту же секунду одной рукой схватил её шею и, слегка надавив, заставил опуститься обратно.

Приказной тон сначала напугал Эмили, но затем грубые действия Адриана показались ей волнительными. Она подчинилась и закрыла глаза, сминая простыни, отдаваясь незнакомым ощущениям. Она извивалась, как змея, а когда не могла найти выход своим эмоциям, сминала простыни, стараясь совершать как можно меньше движений, чтобы не нарушать приказ Адриана. Забывшись в наслаждении, Эмили не замечала, как Адриан, время от времени, сильнее сжимает руку, находящуюся на её шее, перекрывая дыхание.

-Я люблю тебя, - улыбнувшись, ответила Эмили, когда открыла глаза и вновь увидела перед собой лицо Адриана. Он смотрел на неё неизменно строго и, кажется, отстранённо, но при этом в её глазах она уловила какой-то странный отблеск интереса.

Хертфорд вошел неожиданно и быстро, при этом предугадав крик Эмили и накрыв её рот ладонью. Девушка кричала, забыв о том, что в мертвой тишине дома её могут услышать нежелательные обитатели. Адриан же продолжал двигаться, при этом не убирая руки с её рта и шеи. Девушка коснулась его напряженной спины и принялась выводить на ней узоры, отмечая холодность его тела в разгоряченном воздухе этой комнаты.

Через пару минут Адриан лежал по другую сторону кровати и всё также напряженно смотрел в потолок. Эмили же была слишком счастлива, чтобы обратить внимание на его взгляд. Она смотрела на него с любовью и обожанием, как мать смотрит на новорожденного ребенка, которому дарила жизнь в страшных муках. Сейчас она ощущала себя совершенно другим человеком. Она чувствовала, что жизнь и сознание её изменились за несколько минут, и теперь в ней сформировался новый интерес к своему существованию. Впервые за двадцать лет она испытывала жадное желание жить и веру, что все мечты её исполнятся.

Девушка устроилась на груди Адриана, обхватив его тело одной рукой. Рядом с ним она чувствовала покой. Адриан же нехотя приобнял её, в отличие от Эмили, внутри него были противоречивые эмоции. И это очень сильно его пугало.