глава 18
Густой лес вокруг них был погружён в абсолютную тьму, лишь изредка пробивался тусклый свет луны сквозь плотные кроны деревьев. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял Аврора вздрагивать. Она чувствовала себя дичью, на которую охотится невидимый хищник. Даниэль крепко держал её за руку, его присутствие было единственным якорем в этом море страха.
Они шли уже несколько часов, ноги гудели, лёгкие горели. Беременность давала о себе знать одышкой, Аврора чувствовала, как нарастает слабость. — Мы почти на месте, — прошептал Даниэль, его голос был напряжённым. — Проводник должен ждать нас у старой вышки. Внезапно впереди, сквозь густую листву, мелькнул луч фонаря. Затем ещё один. И ещё.
— За мной! — Даниэль резко потянул Аврору в сторону, прячась за толстым стволом дерева. Они залегли, прислушиваясь. Вдалеке послышались голоса, лай собак.
— Собаки, — прошептал Даниэль, его лицо напряглось. — Они нас выслеживают. Это пограничники. Или люди Кравченко, переодетые в форму.
Паника охватила Аврору. Они были так близко. И теперь их настигали.
— Мы должны идти. Быстро, — Даниэль поднялся, его взгляд скользнул по лесу. — Там, кажется, есть заброшенная дорога. Старый лесовозный тракт. Они снова бросились бежать. Звуки погони становились всё ближе. Лай собак эхом разносился по лесу, и Аврора чувствовала, как её сердце колотится, отбивая бешеный ритм. Каждый вдох давался с трудом. Внезапно Даниэль остановился, резко притянув Аврору к себе. Прямо перед ними, в полусотне метров, стояли три фигуры в форме пограничников, их фонари беспорядочно шарили по лесу.
— Назад! — прошептал Даниэль. Они попытались обойти их, но один из "пограничников" заметил их движение. — Стоять! — раздался крик. — Руки вверх!
Даниэль вытолкнул Аврору вперёд.
— Беги! Не оглядывайся! Я прикрою! — Нет! — Аврора схватила его за руку. — Я не оставлю тебя! Но Даниэль уже оттолкнул её.
— Беги, Анна! Ради ребёнка! Я найду тебя! Он выхватил из-за пояса пистолет – тот, который всегда держал при себе, несмотря на все запреты на ношение оружия вне службы, и который успел забрать из дома. Аврора услышала два глухих выстрела. Она рванула вперёд, не разбирая дороги. Она бежала, пока лёгкие не начали гореть, пока в ушах не зазвенело. Она слышала выстрелы за спиной, крики, и в какой-то момент, один отчаянный, полный боли крик Даниэля. Она не знала, был ли он ранен или захвачен. Она не знала, выживет ли он. Но она бежала. Она бежала, чтобы спасти их ребёнка, и чтобы сохранить надежду на то, что справедливость всё-таки восторжествует.
Сквозь лес, сквозь боль, сквозь отчаяние, она продолжала бежать. Наконец, она услышала новый шум. Не лай собак, не голоса преследователей. Это был шорох кустов, а затем тихий голос:
— Майор Акимова? Это вы? Она остановилась. Перед ней стоял высокий мужчина в камуфляже, его лицо было скрыто в тени. Рядом с ним стоял ещё один человек.
— Я… — Аврора едва могла говорить. — Я Аврора Акимова.
— Мы ждали вас, — сказал мужчина, его голос был спокойным. — Идёмте. У нас мало времени.
Она оглянулась назад. Лес был тих. Никаких выстрелов, никаких криков. Только тишина. Тишина, которая казалась страшнее любого шума. Где Даниэль? Что с ним случилось? Этот вопрос разрывал её изнутри. Но ей нужно было двигаться дальше. Ради него. Ради их ребёнка. Она шагнула вперёд, в неизвестность, её сердце было полно горя и решимости.
Продолжение следует....