Пламя Хайтауэр

Она начала избегать Алисенты всерьез. Это было несложной задачей, Алисента тоже ее игнорировала. Они делили комнату только на заседаниях совета, и Алисента старалась никогда не смотреть в сторону Рейниры, старалась разговаривать с ней только в ее присутствии, а не с ней, если только это не было абсолютно необходимо.

Это разбило сердце Рейниры, но это также сделало ее жизнь намного проще. Ей не нужно было беспокоиться о своих чувствах, своих действиях, своем поведении с Алисентом.

Алисента была ее самым постыдным секретом, и Гвейн теперь это знал. И этого должно было быть достаточно.

Когда ее свекор прибыл в Красный замок, она знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем он сделает кого-то несчастным, по всей вероятности, это будет она. Она сняла свое изгнание, в нелегкой попытке помириться с Гвейном. Но она просто знала, что пустила презираемую змею обратно в логово, и что она ждала подходящего момента, чтобы нанести удар. Она просто гадала, когда.

Ответ она получила через две недели.

«Я, честно говоря, не понимаю, зачем нам этот законопроект, ваша светлость». Тронный зал был полон горячего воздуха, в жаровнях мерцало пламя, рукава ее платья липли к рукам, отчего ей было невыносимо жарко. Перед ней, заключая мир, стоял Отто Хайтауэр.

Теперь она жалела, что не рискнула, ведь Гвейн ненавидел ее вечно.

«Традиция держит это королевство вместе. И хотя вы создаете... добросовестного правителя, вы своими изменениями нарушили стабильность Семи Королевств».

О, она хотела ударить его прямо по лицу. Даже не мечом. Своими голыми кулаками. Она хотела оставить отпечаток на его щеке только своими руками.

Гуэйн, сидевший справа от нее, был напряжен. Он мог сказать, как сильно она хотела дать пощечину его отцу.

Не делай этого. Не бей его. Он пытается тебя подловить. Пытается доказать свою точку зрения. Он хочет, чтобы ты потерял самообладание.

Прежде чем ответить, она сделала глубокий, размеренный вдох.

«Скажи мне, Отто», - Отец по браку или нет, она бы скорее скормила себя дракону, чем назвала бы его отцом. «Как ты думаешь, каково это - быть женщиной?»

«Ваша светлость, при всем уважении, я не понимаю, какое это имеет отношение к делу...»

«Твоя королева задала тебе вопрос, ты должен на него ответить». Сир Кристон холодно вмешался. Обычно она тихо отчитала бы его за то, что он так дерзко говорит не по делу, но сегодня она это оценила. Она бы использовала гораздо более скверные выражения.

Отто сглотнул и, казалось, изо всех сил попытался стереть с лица выражение презрения.

«Речь идет о служении своему дому, своему мужу. Удачно выйти замуж и воспитать детей. Обеспечить комфорт своей семье».

«И как вы думаете, каково это - быть женщиной, которая делает все это, и которую все равно отвергают и не уважают, когда она не может произвести на свет больше щенков, как племенная кобыла для своего мужа?»

«Истинные благородные люди никогда не поступят так бессердечно...»

«Как вы думаете, каково это, быть женщиной, которая является первым и единственным ребенком первого сына правящего короля, которая замужем за своим ребенком, и которой говорят, что она не может носить корону, потому что у нее нет члена между ног?» В комнате воцарилась тишина.

«Принцесса Рейнис с изяществом отнеслась к выбору своего кузена», - вот и все, что смог сказать Отто.

«Тогда, может быть, ее дочь? Тело которой едва успело остыть, как ее дядя попытался отобрать ее наследство у ее детей, просто потому, что он считал, что она на самом деле не владеет титулом, поскольку является женщиной?»

«Рейнира», - пробормотал Гвейн рядом с ней. «Не надо».

Но я должен.

«Или, возможно, женщина, единственный ребенок своих родителей, уступает титул отца своему трусливому, пьяному младшему кузену, который изнасиловал половину женщин, работающих в их семье. Как вы думаете, что она чувствует?»

«Она бы знала, что таков порядок вещей».

« Это в порядке вещей». Рейнира усмехнулась. «Это было в порядке вещей, когда моя мать истекала кровью за это королевство, пока не умерла?» Комната пыталась сдержать вздохи возмущения. Никто не осмеливался упоминать о смерти покойных королев более чем приглушенным, скорбным тоном.

Даже Рейнира.

«Неужели так сложилось , что ты навязал свою дочь моему скорбящему отцу, когда ей еще не исполнилось и пяти, и десяти лет?»

Ропот при упоминании имени ее матери был ничто по сравнению с последовавшими за этим сдавленными криками возмущения и непристойности.

«Ваша светлость, вы забываетесь...»

«Нет, ты забываешься, Отто Хайтауэр». Она поднялась с трона. Она едва ощутила порез лезвия на своем левом безымянном пальце. Она спустилась к нему. «Ты не имеешь права требовать от меня ничего. От моего народа. От моего королевства. Ты был хорошей рукой Миротворца, даже для моего отца. Когда-то. Но теперь ты всего лишь змея, которую я должна называть родней».

«Я всегда стремился служить только...»

«Ты всегда стремился служить только себе. Вот почему ты никогда не позволял моему отцу идти на войну, вот почему ты пытался женить его на Алисент, вот почему ты все еще возвращаешься, как злая гончая, надеясь втереться в мою милость, как ты когда-то сделал с моим отцом». Она пылала яростью. Она знала, что пожалеет об этом. Она пожалеет об этом, она никогда не вернется из этой пропасти, она доказывала всем, что они правы.

Но ей никогда не дадут шанса доказать их неправоту.

Она была в ярости от того, что этот человек стоял перед ней и пытался свергнуть ее законы. Что он притворяется, будто знает порядок вещей. Она знала, что единственные, кто знал порядок вещей, были женщины, которых мужчины, подобные ему, сталкивали вниз, чтобы помочь подняться.

Она была в ярости из-за того, что Деймон восстал, и что ей пришлось убить его, чтобы положить этому конец. Она была в ярости из-за того, что если бы это был не Деймон, то это был бы кто-то другой, вероятно, натравивший ее братьев против нее.

Она была в ярости от того, что не могла получить Алисент, она была в ярости от того, что когда-либо хотела чего-то, чего не могла получить. Она была в ярости от того, что даже королева Семи Королевств не давала ей права на то, чего она хотела.

Она была в ярости на Гвиана за то, что он это заметил. И больше всего она была в ярости на себя за то, что сделала это с ним, за то, что оставила что-то, что он мог найти.

Но сейчас она была просто чертовски зла на Отто, мать его, Хайтауэра.

«Вижу, я тебя расстроила. Женщины всегда были более темпераментным полом...» Она ударила его по лицу. Открытой ладонью. Сильно.

Его щеки порозовели еще до того, как половина зала обратила на него внимание.

«Я бросаю тебе вызов , чтобы ты снова оскорбил мой пол, сэр». Она выплюнула. Яд в ее голосе, казалось, заставил его отшатнуться от нее.

Отойдя от съежившегося, ошарашенного Отто Хайтауэра, она поднялась на верхнюю ступеньку лестницы перед троном.

«В этот момент я действовала из ярости, не подобающей моему рангу или положению. И за это я приношу извинения. Но я не буду извиняться за законы, которые я создала, или за то, что защищала их». Она услышала вздох из глубины комнаты. «Но позвольте мне прояснить», - она отказывалась смотреть на любого Хайтауэра в комнате. Она не смела взглянуть на Гвейна, она посмотрела поверх головы Отто, и она думала, что точно знает, где находится Алисента, она заставила себя не смотреть и на нее. «Далее подвергать сомнению эти законы - измена. Они были введены по определенной причине, и они были введены вашей королевой » .

Тишина.

«Я понимаю, что они отходят от традиций, что их нужно корректировать. Но они необходимы ».

У нее было смутное чувство, что ее битва проиграна, но кто-то должен был в ней сражаться.

«Никто другой бы этого не сделал. В будущем они нарисуют меня трусом, злодеем за мой выбор. Я с радостью позволю им это, если это будет означать, что я преуспею в этом. Все происходит по какой-то причине. Будет ли это к лучшему, покажет только время, но я обещаю вам это. Эти изменения - к лучшему. Я не отменю их даже с последним вздохом».

************

«Тебе не нужно наказывать меня за мою сегодняшнюю опрометчивость. И за мое... обращение с твоим отцом». Рейнира вздохнула, потирая виски, когда Гвейн медленно вошел в их спальню. «Я не сожалею о том, что сказала, но я... сожалею, что ударила его».

Он ничего не сказал, только приготовился лечь спать, хотя и несколько преждевременно.

«Было бы полезно, если бы ты что-нибудь сказал. Я бы предпочел, чтобы ты на меня накричал, чем... это».

Гвейн вздохнул.

«Что ты хочешь, чтобы я сказала?» Они не разговаривали с тех пор, как он столкнулся с ней, по-настоящему. «Что ты только навредил своему делу, ударив его? Что мне больно, что ты так ненавидишь моего отца ? Что я с трудом узнаю, кто ты теперь?»

«Я хочу, чтобы ты сказал мне, что я поступаю правильно по отношению к Вестеросу, делая это. Я хочу, чтобы ты сказал мне, что это стоит того, чтобы навсегда испортить мою репутацию, стоит того, чтобы истекать кровью и убивать . Я хочу, чтобы ты сказал мне, что...» Она остановилась и застонала от разочарования. Он ненавидел то, что она была так красива, что, глядя на нее, он чувствовал себя так, словно увидел богов и умер одновременно. «Я хочу, чтобы ты простил меня». Она безнадежно сказала.

Гвейн снова вздохнул. Он чувствовал себя виноватым и злым. Разбитым сердцем и самоуверенным.

«Ты поступаешь правильно, Рейнира. Ты права. Это того стоит », - сказал он наконец.

Она взглянула на него сквозь заплаканные ресницы.

«И?» - прошептала она.

«И», выдохнул он. «Я не прощаю тебя». Она выглядела удрученной, и небольшая часть его была рада, что она причинила боль. И большая часть его чувствовала себя отвратительно, думая так. «Но я все еще люблю тебя».

«Ты когда-нибудь простишь меня?»

«Ты когда-нибудь перестанешь ее любить?»

«Я пытаюсь». Он хотел, чтобы она сказала, что не любит Элисента, что ее сердце всегда принадлежало только ему, как и его сердце принадлежало ей.

Но он знал, что она бы солгала. И это было бы почти так же ужасно, как правда.

«Тогда, полагаю, у нас обоих есть ответ». Он заполз в постель, голодный и настороженный, но все равно измотанный.

Он чувствовал, как она некоторое время оставалась на своем насесте на краю кровати, он слышал ее крик. Он хотел утешить ее, но знал, что если он это сделает, то простит ее, и что-то извращенное внутри него знало, что он не хочет этого.

Потому что если он ее простит, то все будет в порядке, и он будет в порядке. Если он ее простит, она полюбит Элисент и его. Она получит их обоих, и ему придется провести остаток их брака, размышляя, почему она выбрала его, а не ее. И размышляя, что потребуется, чтобы она сделала другой выбор.

*********

Алисент снова начала молиться.

Она не знала, когда остановилась. Но все это казалось таким незнакомым и в то же время узнаваемым одновременно.

Ей всегда нужно было за что-то держаться. Во что верить. Она использовала богов, веру, королей, королев, мужей, Рейниру. Все они пытались удержать ее на привязи, но ничто не длилось долго, потому что без какой-либо уверенности это была не вера, а глупость.

Она молилась без ответов, без знаков. Только старые приношения и хриплое горло.

Она повиновалась без похвалы, без снисхождения. Ибо каждая ошибка вспоминалась вдвойне тяжелее.

Она пыталась любить своего мужа, пыталась держаться обетов. Но он умер и оставил ее одну с двумя детьми, у которых была его улыбка.

У нее была Рейнира.

Или у нее ее никогда не было?

Ее тело помнило, как молиться, даже если ее разум не помнил. Ее рот знал ритм слов, ее руки - чувство соединения, ее колени - как вдавливаться в землю - достаточно твердо, чтобы было больно, но также и чтобы стабилизировать.

«Я думала, что найду тебя здесь». Она отвернулась от свечей и увидела, как к ней приближается брат.

«Гуэйн», - она попыталась встать, но он протянул ей руку, давая знак остановиться.

«Нет, пожалуйста. Мне давно пора поговорить с богами самому». Он опустился на колени рядом с ней, и на мгновение ему показалось, что он снова в Старом городе, молится в своей тихой маленькой септе, пока отец наблюдает за ними.

Теперь, когда войны не было, у нее не было ни мужа, ни любовника, ни детей, которых нужно было бы воспитывать, Элисент не знала, о чем молиться.

Ее вопрос снова прервал голос Гвейна.

«Я знаю», - Она приоткрыла щелки глаз, чтобы посмотреть на него. Он был освещен светом свечи, и это делало его волосы слегка похожими на прекрасный мерцающий оттенок меди, которому она так завидовала в детстве.

«Что ты знаешь? Я сама ничего не знаю в эти дни». Она улыбнулась, ее голос был поддразнивающим, как она уже забыла. Просто младшая сестра и старший брат издеваются друг над другом.

«Элисент», - она посмотрела на него полностью, чувствуя его тон. «Я знаю ».

И она увидела это в его глазах. Боль, гнев и обиду, которые там светились. И она поняла, что он имел в виду.

Что еще он мог иметь в виду?

«Я...» Она проглотила хриплый комок в горле. «Мне жаль», - прошептала она наконец.

«Я много раз слышал это». Он рассмеялся, но это был не его обычный теплый и живой смех, а холодный, ровный смешок.

«Как ты...?»

«Узнать? Алисент, я не слепой».

«Но мы не... с тех пор...»

«После Дэймона, да, снова, я знаю». Она услышала сторону Гвейна, которую, как она думала, никогда раньше не видела. Ревность. Часть ее чувствовала торжество. Остальная часть просто чувствовала себя виноватой.

"Я-"

«Как я мог не знать? Алисента? Она моя жена. Я любил ее почти всю свою жизнь, я видел самые глубокие и интимные ее части. Я знаю, как бьется ее сердце, я знаю, что зовет ее душа, черт тебя побери !»

«Я тоже!» - не задумываясь, проревела она в ответ.

Он моргнул.

«Я тоже», - повторила она, уже гораздо спокойнее.

«Ты не можешь ее получить, Элисент. Она моя жена».

«Она моя ... подруга». О, но слово «подруга» не подходило для описания Рейниры. Это слово уже давно не было точным. Дольше, чем она когда-либо могла признать. Гвейн рассмеялся над ее слабым ответом.

«Мы оба знаем, что никто не может претендовать на Рейниру Таргариен. Она сама выбирает все для себя. И она выбрала нашу семью. Ты не можешь ее разрушить». Голос Гвейна приобрел умоляющий тон. «Пожалуйста, не разрушай ее».

Она хотела сказать ему, что она может. Что она сделает это. Что впервые в жизни она возьмет то, что хочет, без вины и угрызений совести.

Но это был ее брат, союзник, который был у нее с рождения. Мужчина, который любил Рейниру, и которого Рейнира любила в ответ. Он был ее семьей, и она знала, что не может молить ни одного бога простить ее за то, что она причинила ему боль. Больше, чем она уже причинила.

«Я не буду». Она заставила себя посмотреть ему в глаза. Они всегда были похожи на своих отцов. Это было так поразительно, потому что во всех отношениях, которые действительно имели значение, он был сыном их матери, а она - дочерью своего отца. «Чего бы она ни... желала, Гвейн, она любит тебя больше, чем хочет меня. Я это вижу».

Казалось, он собирается спорить, но вместо этого он просто кивнул и поднялся на ноги.

«Мне тоже жаль».

"Почему?"

«Потому что ты никогда по-настоящему не получишь ее». Он говорил не жестоким или снисходительным тоном, а с искренней скорбью и тревогой.

Возобновив молитву, она прошептала то, о чем так много раз мечтала, и воздух наполнился звуком слов, напоминавших ей неприкрытую узнаваемость.

«Пусть это чувство утихнет».

*********

Когда она мечтала этой ночью, она видела не моменты в будущем, а воспоминания о прошлом. Она жила с ними. Дышала этими моментами, видела их раньше.

И вот они снова произошли.

«У него есть глаза», - она осторожно протянула сороконожку Джейсу, позволив ей перевернуться в обмене руками. «Но я не верю, что он может видеть».

«Что ты имеешь в виду? Оно слепое?» Он опустил голову, чтобы попытаться рассмотреть маленькие бусинки глаз существа.

«Нет», - его брови нахмурились в замешательстве.

«Тогда как же оно может не видеть?» - спросил он.

«Иногда они просто не видят того, что находится перед ними. По незнанию или намеренно. Трудно узнать».

«Ты, моя дорогая, - Он нежно поцеловал ее в висок. - Полна загадок, которые и смущают, и восхищают меня».

«Возможно, со временем ты даже сможешь решить одну из них», - она озорно улыбнулась.

Она помнила, что произошло дальше. Джейс вспыхнул в поддельном ошеломлении и воскликнул: «Да я же решил много!» На что она ответила: «Если тебе нравится так думать».

Но этого не произошло. Вместо этого Джейс был мрачен, задумчив.

«Нет. Возможно, это твое проклятие. Говорить о вещах, которые никто, кроме тебя, не может понять».

«Ты этого не говорил», - заныла она, ее голова горела, а кожа натянулась. «Тебе не положено этого говорить».

«Все учится видеть. Даже слепые умеют видеть».

«Хелаена!» Сила вырвала ее из дремоты, и она резко выпрямилась. В комнате все еще было темно, но цветущий свет свечи распространял слабое сияние.

Джейс сидел рядом с ней, его руки все еще лежали на ее плечах, глаза были дикими, дыхание учащенным.

«Тебе снова приснился сон», - сказал он через мгновение.

«Нет, я была...» Ей все еще было невероятно жарко. «Я вспоминала. Но все произошло совсем не так».

Он медленно и успокаивающе водил рукой вверх и вниз по ее спине, возвращая ей оживление.

«Ты мне об этом расскажешь?»

«А что, если ты меня не понимаешь?»

«Вы можете прочитать мне целый текст на иностранном языке, и я обещаю, что запомню каждое слово».

*********

Она хотела бы снова стать молодой. Больше всего на свете она хотела бы быть молодой.

Не ради молодости или красоты. А ради времени .

Она тратила так много времени, ковыряя ногти и опуская голову.

Она хотела бы снова быть семидесятилетней и знать, сколько еще сезонов ей предстоит любить Рейниру.

Ей нужно было поговорить с ней. Еще раз. Чтобы она могла побыть эгоисткой в ​​последний раз.

Если бы у нее было время снова, она была бы эгоистичной. Горько так. Поэтому она была отвратительной и подлой и известной своим эгоизмом. О, как бы она хотела быть эгоистичной.

Она даже не была бескорыстной. Она просто была послушной, как гончая, давала свисток любому, кто просил, и отвечала на все их команды.

Мне нужно поговорить с тобой. Еще раз. И потом, обещаю, больше никогда не буду. Она написала. Она не потрудилась подписать. Рейнира поймет, что это она.

Встретимся в Богороще. Как когда мы были девочками.

Алисента ждала часами. Она ждала чего-то всю свою жизнь, и она была так уверена, что почти получила это, когда Рейнира держала ее. Она была так убеждена, что ее вера что-то значила, что ее страдания что-то купили.

Час был поздний. Мир был темным, освещенным полумесяцем, висящим в небе, окутанным облаками, словно далекие воспоминания или заплаканные видения.

Она где-то читала, в какой-то книге, которую дала ей Рейнира, что дотракийцы верят, что луна - богиня, жена солнца, терпеливо ждущая тех мимолетных мгновений, когда их глаза встретятся на горизонте. Единственный раз, когда они смогут увидеть друг друга. Заставляя себя затмеваться, просто чтобы быть рядом, чтобы обнять друг друга, пусть даже всего на несколько мгновений.

«Элисент», Ей не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что это она. Ей нужно было повернуться, чтобы не тратить больше времени, не глядя на нее.

«Рейнира». Каждый слог был сладким и медленным, как мед или яд. Она больше не могла отличить одно от другого.

Рейнира выжидающе посмотрела на нее. Она скучала по любопытству в ее глазах.

«Я хотела быть эгоисткой в ​​последний раз, прежде чем я...» Она сглотнула, не в силах сказать это. Не так. «Я хотела быть эгоисткой, потому что, возможно, я всегда была такой, когда дело касалось тебя. Мы можем сказать, что это по старой памяти».

«Мы не можем продолжать это делать. Мы не будем. Снова и снова танцевать вокруг разбитого сердца. Но теперь на кону не только наши сердца. Гвейн висит на волоске, и я больше не причиню ему боль».

«Я знаю, что мы не можем этого делать. Вот почему это эгоистично».

Казалось, весь огонь Рейниры погас.

«Тогда будь эгоисткой. Но не заставляй меня делать что-то эгоистичное». Королева казалась побежденной. «Я была эгоисткой слишком долго».

«Скажи, что любишь меня».

«Почему?» Рейнира не воскликнула, что она сделала или что она делает. Алисента не ожидала этого. Она знала ее лучше, чем это.

«Потому что это разобьет мне сердце», - прошептала она. «И это даст мне надежду».

«Я не могу дать тебе надежду, Алисент...»

«Вот почему это эгоистично. Вот почему это разобьет мне сердце».

Рейнира не была королевой до нее. Даже не королевой. Даже не Таргариеном со свирепым драконом. Она была просто женщиной, которую Алисента любила так, так сильно, и держала так, так мало. Рейнира, как узнала Алисента, была всем. Она была солнцем в небе, ярким и непоколебимым, теплым, уверенным и настоящим. И Алисента видела ее только в эти украденные моменты, когда их жизни необъяснимо затмевали, потому что их так тянуло друг к другу. Так беспомощно, так глупо.

«Я любила тебя», - наконец прошептала Рейнира.

Это было всё. И это было ничто.

Алисента не ответила. Она не могла. Она была эгоисткой еще один момент.

«В какой-то другой жизни я бы с удовольствием перелетела с тобой через Узкое море», - грустно улыбнулась Рейнира.

«Прощай, Алисент».

«Прощай, Рейнира».

В ту же ночь она отправилась в Харренхол.