Пламя Хайтауэр

Остаток года, несколько оставшихся коротких месяцев прошли без инцидентов. Война свелась к молчаливой тактике, велась словами и воронами, оружие и драконы были на время прикрыты.

То, что произошло между ней и Рейнирой... Они не говорили об этом после того, как это произошло, по крайней мере, словами.

Но Алисента чувствовала, как Рейнира ищет ее взгляд во время заседаний Малого Совета, и слышала ее голос, ищущий одобрения Алисент, которое Алисента всегда дает, потому что как она могла отказать ей?

«Я предлагаю, чтобы мы довели этот конфликт с Деймоном до конца, прежде чем вводить новые законы о наследовании», - сказала Рейнира, и ей не нужно было искать взгляда Алисент, Алисента охотно его предлагала. Она кивнула и ободряюще улыбнулась.

«Я думаю, это очень мудро, Ваша Светлость. Это также было бы легче проглотить, если бы мир был завоеван заново», - сказала она, заставляя себя скрыть улыбку и оставаться невозмутимой.

«Я согласен с леди Алисентой», - сказал Корлис Веларион. «Введение законов, которые сейчас могут показаться... неприятными для некоторых, может вдохновить их на то, чтобы потенциально изменить свою лояльность. Но объявить их, как только вы зарекомендуете себя как королева и устраните проблемы и претендентов, у них не будет иного выбора, кроме как согласиться». Рейнира кивнула.

«Я благодарен, что мы пришли к согласию, милорды, миледи. А теперь, если вы меня извините, попрощайтесь с моими братьями и сестрами, прежде чем они уйдут. Лорд Корлис, десница миледи, вы составите мне компанию?» Веларионы поднялись со своих мест.

«Ты тоже уйдешь, принцесса Рейнис?» - спросила Алисента. «Рейнира - Ее Светлость упомянула, что ты остаешься. Если я не ошибаюсь?»

«Я останусь в Королевской Гавани, не бойтесь. Но я хочу проводить мужа и внуков».

«Конечно», - Алисент вежливо улыбнулась, чтобы скрыть легкое смущение.

«Милорды, вы все свободны», - объявила Рейнира, и все поднялись со своих мест и двинулись к двери, услышав ее слова.

«Минуточку, Алисента», - крикнула Рейнира, когда Алисента сделала движение, чтобы уйти. Корлис и Рейнис повернулись, чтобы с любопытством посмотреть на Рейниру. «Я скоро встречусь с вами». Рейнира заверила их, и они кивнули, уходя. «Сир Кристон, вы не будете сопровождать мою десницу и моего мастера над кораблями?» Коул выглядел так, словно собирался отказаться, но заметил взгляд Рейниры и последовал за ней. С течением лет он лучше усвоил, в каких битвах невозможно сражаться с королевой.

Гвейн остался в комнате.

«Дорогой, ты не мог бы проверить Висенью? Я уверена, что она уже довела свою кормилицу до слез». Рейнира улыбнулась мужу, и это заставило что-то сжаться в животе Алисент.

«Конечно, моя любовь», - согласился Гвейн, всегда любезный. Он нежно поцеловал Рейниру в губы и быстро пробормотал «Я люблю тебя», когда их дыхания смешались.

Алисент затаила дыхание, как будто ее мысли могли вырваться наружу, если она откроет рот, и попрощалась с братом.

Когда они с королевой остались одни, Рейнира сделала первый шаг.

«Как ты думаешь, это сработает?» - ее голос был неуверенным.

«Конечно, так и будет», - Алисента взяла руки Рейниры в свои, нежно поглаживая ее большие пальцы. «У меня нет никаких сомнений».

«Правда? Потому что у меня есть несколько...»

«Ты тоже склонна беспокоиться», - напомнила Алисента. Рейнира усмехнулась.

«Правда, ты так утешаешь». Алисента убрала руки и положила их прямо на бедра.

«Ты хочешь, чтобы я ушла?» Она изогнула бровь, глядя на Рейниру.

«Нет, конечно, нет», - проворчала Королева, заключая ее в объятия. «Спасибо, что пытаешься вбить в меня немного здравого смысла».

«Всегда усилия, но никогда не успех, правда, дорогая?»

Рейнира издала звук «мм», вырываясь из объятий Алисент и приближаясь, чтобы поцеловать ее.

«Рейнира...» Алисента оглянулась через плечо. «Не здесь. Кто-нибудь мог увидеть...»

«А если они это сделают?» Губы Рейниры жадно преследовали ее.

«Ты можешь поставить под угрозу свое положение, своих детей, не говоря уже о Гвейне...»

«О, ладно», - надулась Рейнира, возвращаясь на свое место во главе стола.

Алисента, не в силах не дать Рейнире то, что она хотела, видимо, подошла ближе и села на край стола перед Рейнирой. Она протянула руку и прижала ее щеку.

«Мне жаль, но...»

«Нет, ты права. Как всегда», - вздохнула Рейния, притворяясь, что раздражена, но еще сильнее склонив голову на ладонь Алисент.

Элисент вышла из комнаты, пообещав поцелуй позже, и с улыбкой на лице.

********

В последнее время Рейнира стала какой-то другой. Он не мог описать это, но она казалась... более обнадеживающей. Меньше беспокоилась о каждом своем движении. Ему стало легче на сердце, когда он узнал, что она чувствует себя лучше, в какой-то степени, даже если он не был тому причиной.

Но какая-то его часть, какой-то мерзкий, извращенный голос, нашептывал ему на ухо, провоцируя его. Почему ты не тот, кто сделает ее счастливой? Почему ты не можешь исполнить ее желания?

Гвейн проигнорировал это. По большей части.

Висенья, которая так драматично суетилась, когда он вошел в комнату, теперь успокоилась и успокоилась, когда он нежно покачивал ее на руках. Она была так же красива, как и ее мать. Иногда он чувствовал, что не видит в своих детях ничего от себя, ничего, кроме Рейниры. Он не возражал против этого.

Но форма улыбки Джейса - это был он. Завиток волос Люка - это был он. Смех Бейлона - он подражал смеху Гвейна. Форма глаз Эйгона - близнец его собственных. Изгиб носа Визериса - это был он.

Но Висенья, она была полностью Рейнирой.

Возможно, было еще слишком рано об этом говорить, ведь ей едва исполнился год, но у него было такое чувство, что он никогда не увидит в ее лице своего лица.

Она начала зевать и закрывать свои маленькие фиолетовые глазки, поэтому он посадил ее в ее маленькую кроватку. Элинда, которая убирала один из бесчисленных беспорядков, устроенных детьми, улыбнулась ему.

«Я присмотрю за ней, мой король. Позволю тебе отдохнуть». Гвейн благодарно улыбнулся, прежде чем повернуться и выйти из комнаты.

Он бесцельно бродил, когда заметил Кристона Коула.

«Сир Кристон!» - крикнул он. Рыцарь заметил его, но выражение его лица не изменилось. Несмотря на свой задумчивый характер и вспыльчивый нрав, молодой член Королевской гвардии был яростно предан Рейнире и их семье.

«Король-консорт, королева послала за вами, она желает знать, сможете ли вы проводить своих братьев и сестер через брак». Коул не совсем сформулировал это как вопрос.

«Я был бы рад. Не будете ли вы так любезны пройтись со мной?» Коул не кивнул и не покачал головой, а пошел на шаг впереди Гвейна, указывая путь.

Он был уверен, что Корлис уже уехал, так как путешествие по морю будет длиннее, чем на драконе. Сир Лейнор ждал своего племянника и племянницу в Дрифтмарке, пока его отец плыл домой, временно исполняя обязанности правителя.

Они прибыли во внешний двор, где, как и предсказывалось, в то время как принцесса Рейнис присутствовала, ее муж отсутствовал. Эйгон и Бейла переходили от одного человека к другому, прощаясь с ними.

«Эйгон! Бейла!» - крикнул он, приближаясь. Он был удивлен, увидев свою сестру уже там, стоящую рядом с Рейнирой. При его приближении она слегка отступила в сторону, позволяя Гвейну подойти к его жене и быстро коснуться губами ее щеки.

«Гвейн, хорошо, что ты успел вовремя, мы уже собирались потерять надежду», - пошутил Эйгон, когда Гвейн обнял мальчика, который стал мужчиной до него.

«Я бы не пропустил это», - честно сказал Гвейн. «Мы все будем скучать по тебе. Обязательно пиши и навещай». Эйгон кивнул. Его глаза затуманились, но принц моргнул, прогоняя их.

«Мы тоже будем скучать по тебе», - пообещал Эйгон.

Гвейн переехал в Баэлу.

«Устройте себе самые грандиозные приключения на этой старой мокрой скале», - пошутил он. Она рассмеялась и обняла его. «И обязательно остановите Эйгона от глупостей», - предупредил Гвейн.

«Это может быть сложнее», - Эйгон издал притворно оскорбленный звук, но вскоре все рассмеялись.

Когда прощания и шутки были закончены, он подошел и встал рядом с женой, небрежно обняв ее за талию.

«Я буду скучать по вам обоим, очень сильно», - сказала им Рейнира. Они кивнули.

«Полагаю... сейчас самое время?» - спросила Бейла Эйгона. Он неохотно кивнул. «Мы скоро увидимся со всеми вами, надеемся». - пообещала Бейла.

Будущие Владыка и Владычица Приливов вместе сели в карету, которая должна была отвезти их к драконьему логову.

Они все остались смотреть, как он удаляется, пока не перестал его различать.

*********

«Я согласна. Похоже, это версия. Если мы не придумаем других дополнений, мы будем твердо придерживаться этого», - сказала она Уайлду. Он кивнул и свернул пергамент.

«Ваша светлость», - он опустил голову в знак прощания и покинул теперь темную, освещенную свечами комнату Малого совета.

Рейнира еще сильнее опустилась на свое место. Боги, как же она устала.

«Ваша светлость?» - спросил сир Кристон с беспокойством в голосе.

«Я в порядке, сир Кристон. Просто устала», - она слабо улыбнулась.

«Хотите ли вы удалиться в свои покои на ночь?» Она слегка кивнула.

«Это, возможно, будет лучше...» Раздался стук в дверь. Кристон схватил меч и приготовился наступать. Она протянула руку.

«Войдите», - позвала она.

Ее сердце замерло от волнения, когда Алисента покорно вошла.

«Моя королева, сэр Кристон», - застенчиво поприветствовала она. Сэр Кристон отпустил меч, но держал руку около ножен и продолжал настороженно смотреть на Алисенту. «Я знаю, что час уже поздний, но я хотел кое-что обсудить, ваша светлость. Может, вернемся в мои покои? Я пошлю Тайлу за чаем. Может, лимонный пирог?» Но глаза Алисенты выдали нечто иное.

Рейнира поднялась со своего места.

«Очень хорошо», - повернулась она к сиру Кристону. «Вы проводите меня в покои леди Алисент, а затем сможете вернуться на свой пост в моих собственных покоях».

Лицо Коула выражало сопротивление.

«Я с радостью буду охранять вас, ваша светлость», - осторожно сказал он.

«Чепуха, сир Аррик охраняет зал, и он прекрасный фехтовальщик. Обо мне хорошо позаботятся». Сир Кристон никогда не отказывался от приказа, но он всегда ясно давал понять, когда считал, что она недостаточно хорошо защищена.

«Конечно, Ваша Светлость», - Рейнира подавила желание проскочить всю дорогу до покоев Алисент, но ограничилась тем, что взялась за руки с Алисент по локтям. Достаточно платонический жест, который она делала много раз прежде... ничего другого.

Когда они прибыли, Кристон отвесил сдержанный поклон.

«Если Ее Светлости понадобится во мне, ей нужно будет только послать за мной», - поклялся он. Рейнира поблагодарила его. Она слышала, как он отчитывал сира Аррика, когда тот выходил из коридора, предупреждая его о том, что произойдет, если с ней случится что-то плохое.

Рейнира почти обняла Алисенту, когда они вошли в ее покои, но Алисента быстро пробормотала: «Подожди».

Ее служанка Тайла была внутри, готовя постель Алисент ко сну.

«Спасибо, Тайла. Не могла бы я попросить тебя принести нам с Королевой чай и лимонные пирожные?» - любезно спросила Алисента.

«Конечно, моя госпожа, моя королева», - Тайла сделала элегантный, отточенный реверанс.

«Как только вы принесете их нам, вы можете вернуться в свои покои на ночь. Мы справимся сами». Тайла снова кивнула, а затем снова сделала реверанс, прежде чем уйти.

Как только она вышла из комнаты, Рейнира бросилась к Алисенте, осыпая ее лицо поцелуями.

«Рейнира!» - игриво взвизгнула она. Рейнира просто улыбнулась ей. Алисента мягко оттолкнула ее. «Ты помеха». Она отчитала, но шутка смешалась с ее голосом, и вскоре Алисента снова захихикала.

Рейнира сдержалась настолько, что лишь нагло коснулась руки, щеки и талии Алисент, пока не вернулась Тайла.

Служанка поставила поднос на маленький круглый деревянный столик Алисент. Они обе поблагодарили ее, прежде чем пожелать ей спокойной ночи. Она сделала реверанс еще раз, и они остались одни.

«Итак», - шутливо начала Рейнира, потянувшись за лимонным пирогом, - «что вы хотели обсудить со мной, моя леди?» Алисента усмехнулась и закатила свои прекрасные карие глаза, сияющие почти в свете свечи.

Рейнира откусила кусочек лимонного пирога, застонав от его знакомого сладко-цитрусового вкуса, показавшегося на ее языке.

«Тебе нравится мучить меня, не так ли?» - вздохнула Алисента. Рейнира ухмыльнулась.

«То же самое можно сказать и о тебе», - Алисента снова закатила глаза.

«Знаешь, - снова начала Алисента, придвигаясь ближе к Рейнире. - Я скучала по тебе сегодня». Она невинно похлопала ресницами и наклонилась, чтобы снять туфли.

«Ты?» Рейнира проглотила кусок, который жевала, но отложила остаток торта в сторону. В данный момент она хотела чего-то другого.

«Мммм». - ответила Алисента, сбросив туфли, и начала развязывать завязки, удерживающие рукава ее платья вместе. «Но если вы предпочитаете свои лимонные пирожные...» Алисента пожала плечами, а затем начала работать над спинкой своего платья. Синее платье почти соскользнуло с нее.

Это была игра. Кто проявит больше сдержанности. Кто продержится дольше, насмехаясь над другим.

Рейнира тоже сбросила свои туфли. Она медленно, глядя на Алисенту, расплела косы, и сложный узор распустился под ее пальцами.

Платье Элисент было настолько свободным, что она выскользнула из него, стянув его вниз по торсу, а затем вытащив из-под себя.

Волосы Рейниры были распущены, и она занималась своим платьем; красная ткань выскальзывала из ее пальцев, пока она пыталась сосредоточиться.

Алисента ничего не сказала, осматривая Рейниру. Медленно она вытащила из волос драгоценные шпильки, кладя их одну за другой на стол. Каждая из них раздавалась с тихим звоном .

Рейнира наконец справилась со шнуровкой своего платья и быстро потянула за шнурки, не медленно, как Алисента, а торопливо и нетерпеливо.

Алисента просто наблюдала за ней, как кошка за мышкой.

Вскоре платье Рейниры оказалось на полу рядом с платьем Алисент. Они обе были в одном нижнем белье.

Рейнира была полна решимости не сломаться первой, но затем Алисента наклонила голову в знак приглашения, и Рейнира набросилась.

Их зубы клацнули от силы поцелуя, их губы почти сломались от страсти, стоящей за ним. Алисента, наполовину наклонившаяся через Рейниру со своего маленького участка сиденья.

«Кровать», - пробормотала Алисента, и Рейнира с готовностью кивнула. Когда Алисента попыталась встать, Рейнира вместо этого подняла ее на руки, прежде чем осторожно положить на кровать.

Элисент посмотрела на нее с удивлением.

« Боги, я не знала, что ты такой сильный». Она тяжело дышала. Рейнира наблюдала, как Алисента разглядывает мускулы на ее руках, и желание застилало ей глаза.

Рейнира ничего не сказала, просто забралась на нее.

В комнате было так тепло, что казалось, будто она тает каждый раз, когда Алисента к ней прикасается. Это было лучше, чем летать.

Рейнире это нравилось как с мужчинами, так и с женщинами. Она не знала почему. Она знала, что когда она была моложе, она чувствовала себя одинаково возбужденной, когда Алисента прикасалась к ней, как и когда это делал Гвейн. Она знала, что Гвейн мог выжать из нее столько же удовольствия, сколько, как она теперь знала, могла Алисента. Она знала, что чувствовала тот же прилив, когда Деймон делал ей комплименты, как и с Лейной, какое-то время. Она не могла этого объяснить.

Но Алисента, Алисента была свирепа. Однажды, после того как они легли вместе, она прошептала вопрос, который она умирала от желания узнать.

«Было ли у тебя когда-нибудь такое чувство с Харвином?»

«Нет. Это... это не было ужасно, и он был очень нежен, но... с тобой . Это кажется...»

После этого Алисента покраснела, и Рейнира поцелуем стерла румянец с ее лица.

Они оба проигнорировали, как ужасно это было для Гвейна. Как неправильно это было по всем богам и общественным правилам. Они проигнорировали это, потому что они игнорировали это так долго.

И вот этот танец. Тайные прикосновения, тайные вздохи, поцелуи в темноте, сладкие пустяки в тишине. Ничто не заставляло Рейниру чувствовать себя более законной, чем слышать, как Алисента достигает своего пика, называя ее королевой.

Война может прийти, Демон может свергнуть меня. Но с ней я правлю всем миром.

Но когда наступило утро, все, что она чувствовала, была вина. За мужчину рядом с ней, которого она любила так глубоко, который любил ее так бескорыстно, что она предавала каждый раз, когда она думала об Алисенте.

Она не могла так долго, ей нужно было остановиться. Слова, которые она шептала. Но ее решимость рушилась, когда они с Алисентом оставались наедине. А когда она возвращалась в свою постель, вся логика возвращалась к ней.

**********

Сегодня была свадьба ее сына.

Он чувствовал себя... неотмеченным. По мере того, как шли дни, волнение не затопляло стены замка, а лишь трепет.

Алери, конечно, приехала, но только ради праздника, а потом, как она настояла, ей придется вернуться в Риверран.

Лука стоял у алтаря, красивый и такой взрослый. Он был так похож на своего отца, что иногда Алисента думала, что не видит в его лице ни одной из своих черт.

Это была Алери, которая была похожа на нее. С ее каштановыми волосами и застенчивыми манерами.

Стоя в септе, Лука был высок. Он выглядел старше своих лет и более уставшим, чем следовало бы.

Когда заиграла музыка, и все обернулись, чтобы посмотреть, как Марис Баратеон идет по проходу. Ее платье цвета слоновой кости мерцало на полу, ее девичий плащ из черного дерева и золота волочился позади нее, опираясь на ее нежные плечи. На ее шее была цепочка из жемчуга, а волосы были уложены в манере, которую Алисента никогда не видела в Красном Замке, традиция Баратеонов, как она предположила.

Марис была всего на два года старше Луки, что было для нее большим облегчением. Она беспокоилась, зная, что им придется консуммировать этот брак этой ночью, поскольку консуммация была единственным заверением, которое примет Боррос Баратеон, и, несомненно, его обнадеживающим результатом была беременность и дети.

Она не испытывала страха, когда шла, и Алисента не могла не восхищаться этой девушкой, чья девственность была добросердечно продана за шаткий мир, которая после сегодняшней ночи покинет свой дом и, возможно, никогда не вернется, которая теперь будет жить в холодных залах Харренхолла.

Девушка, которая выходила замуж за мужчину, с которым познакомилась только на приветственном празднике за несколько дней до этого.

Насколько она знала, Лука мог быть жестоким, мог быть подлым. И Марис выходила за него замуж без страха, прямо, с ясным взглядом.

Септон произнес обеты, руки двух детей были связаны, когда они повторяли их. Ее сын смотрел в карие глаза своей жены, выглядя таким же бесстрашным и храбрым, каким был его отец много лет назад, когда он отправился в Харренхол.

Когда ее сын женился, Элисент не почувствовала никакой разницы, но она задалась вопросом, должна ли она испытывать стыд.

Когда он танцевал со своей новой невестой, она надеялась, что каждая улыбка была подлинной, а каждый смех - искренним. Она надеялась, что им будет предоставлено все счастье в мире, она надеялась, что им будет предоставлена ​​настоящая любовь, здоровые дети, и что этот брак купит мир, в котором королевство отчаянно нуждалось.

**********

Ее светлость королева любезно предоставила им спальню для первой брачной ночи.

Марис была благодарна за свой брак. В свои девять и десять лет она быстро старела, выходя из уверенной плодовитости. Как одна из старших, она привыкла наблюдать, как мужчины соперничают за руки ее сестер, даже у юной Эллин были мужчины, цепляющиеся за ее внимание, турниры и подвиги.

Ее, как говорится, не отвергали, но она никогда не приветствовала их знаки внимания и часто отвечала с острым умом, что создало ей самую неблагоприятную репутацию среди всех мужчин ее возраста.

Согласие Лукамора Стронга жениться на ней было не из любви или похоти, а по необходимости. Сегодня ночью, в этой постели, они заплатят за мир, в идеале.

Из раздумий ее вывел муж, прочистивший горло - несколько настойчиво, но не навязчиво.

«Я... я полагаю, нам следует...» - начал он. Он ни в коем случае не был некрасивым. На самом деле, он был довольно миловидным. Годы тренировок с Королевской гвардией и принцами оставили ему хорошо вылепленное тело, и он был выше среднего лорда. Его правление в Харренхолле, казалось, наделило его мудростью или... торжественностью, которая заставила его казаться более зрелым, чем ему было лет. Несмотря на то, что она была на два года старше его, глядя на него, она чувствовала, что она была более неопытной в жизни.

«Нам следует. Да», - согласилась она, осмелившись сделать шаг ближе. Теперь, в интимности этой комнаты, он казался менее... смелым. «Мне следует раздеться?»

«Нет-» поспешил сказать Лукамор. Марис странно посмотрела на него. «Нет, я имею в виду. Возможно, я... возможно, мне следует...»

«Теперь ты мой муж, можешь делать, что хочешь». Она сказала, пытаясь сдержать горечь в голосе. Он посмотрел на нее, в панике.

"Это не то, что я... Я только имел в виду, что если мы собираемся стать мужем и женой, то мы должны хотя бы узнать друг друга. Вот и все, моя леди".

«Очень хорошо... милорд. Давайте узнаем друг друга». Ее муж вздохнул с облегчением.

Беру свои слова обратно. Я гораздо опытнее его.

«Пожалуйста, ты не мог бы посидеть со мной?» Он сел на край кровати и сложил руки на коленях, его кольцо заблестело в мерцающем свете свечи.

Марис кивнула и села рядом с ним.

«Если мы должны быть... вы должны называть меня Лукой, моя леди. Никто не называет меня Лукамором, кроме тех, кто меня не знает, и моей матери, когда она сердится».

«Если ты Лука, ты не можешь называть меня «моя леди». Я Марис». Она попыталась тепло улыбнуться ему, но Марис была известна своей кислой и неприятной натурой, а не своей восхитительной и очаровательной. Это была Флорис. Хотя она не была такой язвительной, как Кассандра.

«Марис», - он повернулся к ней лицом, как будто возвращая себе «обычную» - сильное слово для человека, которого она знала меньше недели - уверенность. «Я хочу сказать это сейчас, чтобы ты знала», - начал он.

«Да?» Она тоже повернулась так, чтобы они оказались лицом к лицу.

«Я никогда ничего не буду заставлять тебя. Если ты не хочешь скрепить этот брак - сегодня вечером или когда-либо - я не заставлю тебя это сделать. Я клянусь».

«Мой отец не поможет Ее Светлости, пока мы этого не сделаем». Тебе не нужно ждать глупых идеалов романтики и соблазнения со мной. Я знаю, что должно произойти сегодня вечером.

«Я знаю», - признался Лука. «Но независимо от этого. Я... я бы не выиграл эту войну, сделав... это».

Когда мать готовила ее к браку, она сказала ей, что брачное ложе - это обязанность, должное, которое мужчины требуют. Право , которое муж имеет право отнять у своей жены. Что это может быть больно, и что она может иногда уклоняться от этого, если это необходимо, упомянув о своей лунной крови или о восстановлении после родов, возможно, вынашивании ребенка. Она предупредила Марис, что шансы найти удовольствие в этой комнате невелики. Что скорее всего, чем нет, как бы ужасно это ни было, она скорее найдет боль.

Марис всегда задавалась вопросом, что это значило для ее матери и отца.

Несмотря на это, ей никогда не говорили, что мужчина не возьмет от нее то, что он хочет на этой кровати. Она была готова, вопреки совету матери, дать отпор и поругаться с мужем, если он попытается. Но она всегда ожидала, что эта ночь, что завершение ее брака станет необратимым фактом, чем-то, что произойдет, не принеся ей ничего, кроме дискомфорта, по всей вероятности.

«Я... Спасибо, Лука. Это очень... мило с твоей стороны».

«Я сказал это не из добрых побуждений». Он ответил довольно прямо. Наступила тишина.

«Ну... я полагаю, нам следует... узнать друг друга», - сказала она, когда их молчание превратилось в насмешку.

«Что бы вы хотели узнать?»

« Хотите ли вы детей? Не требуйте их, а именно хотите их?» На какие меры вы готовы пойти, чтобы обеспечить себе детей... стоит ли мне отказать вам?

Лука замолчал и задумался, на его лице отразилось выражение почти притворной задумчивости.

«Возможно. Трудно сказать, честно говоря. Я люблю свою младшую сестру, своих кузенов, они мне дороже всего. Но я никогда... не считала это чем-то, чего бы я хотела».

«Почему?» Если бы ее мать была здесь, она бы отчитала ее за такую ​​прямоту, как она часто делала, но эта комната была одной из немногих в ее жизни, куда ее мать не проникала.

«Мой... Мой отец умер, когда мне было всего восемь. И я никогда не чувствовала, что по-настоящему знала его. И теперь я правлю замком, в котором он умер, не помня его лица или голоса, не зная, будет ли он гордиться моим выбором или он будет всем тем, что он презирает. Я живу каждый день, цепляясь за далекие воспоминания о смехе или за угасающее ощущение прощания».

Марис сидела молча. Честно говоря, она не ожидала от него такой честности. Она знала, что они муж и жена, что теперь они одно целое, но... он мог бы проигнорировать ее вопросы, сказать ей уйти, заставить ее раздеться.

«Поэтому, полагаю, я никогда не представлял своих собственных детей, потому что не знаю, что значит быть отцом. Я не хочу приводить ребенка в этот мир и покидать его слишком рано». Лука, казалось, вышел из какого-то оцепенения. «Простите, это мрачно и не так, как следует говорить в первую брачную ночь. И меньше всего - своей новой невесте».

«Тебе не нужно извиняться. Я задал тебе вопрос, и ты ответил честно. Нет ничего, что я мог бы ценить больше».

Он любезно улыбнулся ей.

«А ты? Ты хочешь детей?»

Не особенно.

«Я... я люблю своих сестер, как и ты любишь своих, но не могу сказать, что когда-либо мечтала о собственных детях». Слишком честно, помни, зачем ты здесь. «Но, конечно, они - мой долг, и все дети - это благословение, которое я знаю, что буду лелеять».

Это не было неправдой. Марис была уверена, что если бы у нее был собственный ребенок, она бы никогда не смогла отказаться от него. Но она никогда не могла сказать, что ее самым большим желанием было стать матерью.

«Я не могу сказать вам, что у нас их никогда не будет... но у нас их не будет, пока мы оба не будем готовы», - сказал Лука.

Снова наступила тишина, словно топор. Но она была менее резкой, чем в прошлый раз.

«Может, нам... поспать?» - неловко предложил Лука.

«Нет», - Марис взяла себя в руки. «Мы должны... выполнить свой долг». Лука почти комично выгнул бровь, глядя на нее.

«Ты уверена, что хочешь этого?» Она кивнула.

«Это будет не так уж плохо, как утверждают все эти акушерские сказки». Она зажала рот рукой. «Я не это хотела сказать. Я имела в виду...» Нет, именно это я и имела в виду.

Впервые за весь вечер она увидела, как ее муж искренне расхохотался. Он завыл, как волк, схватившись за живот. Он даже осмелился протянуть руку и опереться на ее плечо.

«Извините, я не издеваюсь над вами. Просто ваша честность... Я не привык, чтобы люди при дворе были такими искренними». Он вытер уголки глаз.

«Это было совсем не смешно . Все матери королевства предупреждают своих детей о... боли брачного ложа». Эти слова отрезвили Луку.

«Если вы действительно согласны лечь вместе сегодня ночью, то я сделаю это с радостью. И я искренне постараюсь не причинить вам никакого вреда. Это последнее, чего я хочу». Марис кивнула.

"Спасибо."

Снова тишина. Марис осмелилась быть немного смелее.

Возможно, я не самая красивая из моих сестер, но сегодня вечером я притворюсь, что я такая же красивая, как Флорис, такая же очаровательная, как Эллин, и уверенная в себе, как Кассандра.

«Вы можете... помочь мне раздеться, если хотите».

Хотя поначалу Лука немного удивился, он это сделал. Он был более искусен в женской одежде, чем она ожидала. Часть ее думала, что это из-за ночей в борделях и гостиницах, как и большинство мужчин. Но она не хотела об этом думать. Она уже была уверена, что не будет соответствовать этому аспекту брака. Как она могла? У нее не было подготовки, не было руководства. Никакой поразительной красоты, чтобы заставить худшее казаться лучше.

Когда она осталась в нижнем белье, Лука начал расстегивать рубашку. Она остановила его.

«Позвольте мне». Он замолчал и опустил руки. Она закончила расстегивать его рубашку и осторожно стянула ее с его плеч.

«Ты уверен ?» - снова спросил Лука.

«Если ты будешь продолжать спрашивать меня, я начну думать, что это ты не уверен, муж мой». Она хотела, чтобы это прозвучало саркастично, но язык ее застрял в горле, а вся ее уверенность была фальшивой и быстро ускользала.

Лука тихонько усмехнулся.

«Я совершенно уверен», - выдохнул он. Они оба вдруг зашептались, и хотя это было глупо, Марис не хотела говорить громче шепота. Это казалось неестественным.

«Ладно», - они оба одновременно сняли с себя оставшуюся одежду, почти наперегонки.

Когда она закончила, ей почти не хотелось смотреть на Луку. Она чувствовала себя гораздо более уязвимой - как это было сейчас физически - без чего-либо, что могло бы защитить ее тело от его взгляда.

«Можно?» - сказал Лука, все еще шепотом, медленно протягивая руку к ее руке. Марис кивнула. Она не могла сказать «нет», но и не хотела этого делать.

Он провел рукой по ее плечу, откидывая назад ее распущенные волосы. Его прикосновение заставило покалываться помеченную им плоть.

«Ты...» Лука сглотнул, она увидела, как работает его горло, когда он это сделал. «Очень красиво». Он закончил.

«Если вы так думаете, вам еще предстоит познакомиться с моей сестрой Флорис». Она говорила как капризный и неблагодарный ребенок, но слова были сказаны.

«Я ведь не выходила замуж за Флориса, правда?» - Марис покачала головой.

«Нет. Ты этого не сделал».

Это не было безболезненно. Но это не было больно так, как она ожидала. Она не плакала и не кричала, она не чувствовала никакой болезни или недомогания после этого. Возможно, это не будет таким... неприятным, со временем.

Это было совсем не романтично, но и не холодно.

Когда на следующее утро она совершенно открыто застала слуг за проверкой простыней, она надеялась, что ее кровь заплатила за это.