Зима близко
"Вы уверены?"
«Да. Не встречаясь с ними лицом к лицу, они чувствовали бы себя победителями». Лорд Сервин кивнул и повернулся, чтобы отдать распоряжения людям Винтерфелла.
«Креган, - позвал мейстер. - Для тебя прилетел ворон. От принцессы Рейниры».
Лорд Креган Старк, Хранитель Севера и Лорд Винтерфелла,
Я пишу тебе, чтобы попросить тебя принести те же обеты, что и твой отец, твоей честью Старка, мне, как законному наследнику Железного трона.
Я бы послал своего сына Джакаериса получить ваше слово, так что вам незачем ехать так далеко на юг...
Остальная часть письма представляла собой по большей части те же формальности.
«Что-то случилось в Королевской Гавани?» - спросил он мейстера Лайвена.
«Во время вашего конфликта с дядей король заболел».
«Почему это должно касаться обетов моего отца?»
«Король не должен долго жить... Принцесса правит как регент, и как женщина... ей нужна гарантированная преданность ее лордов, чтобы предотвратить войну». Неужели королевство настолько двулично, что предает клятвы, данные их лордами-отцами перед богами и людьми, принесенные старым и новым богам?
«Она спрашивала других новых лордов?»
«Насколько мне известно, она писала в Хайгарден, Долину, Риверран и Утес Кастерли, в частности».
«И она намерена отправить своего сына лечиться вместе со мной?»
«Действительно. Принц Джекейрис полетит на Север на своем драконе, как только принцесса получит весть о вашем согласии».
«А если я откажусь?»
«Я думаю, они приведут с собой не одного дракона, мой господин», - улыбнулся Креган.
«Я напишу им ответ до завтра, мейстер». Лайвен кивнула и вернулась к воронам.
Не было еще Старка, который забыл бы клятву.
Он был взрослым человеком и одержал победу над собственным дядей, однако, несмотря на это, он был взволнован, увидев живого дракона.
Но мысли о драконах вылетели из его головы, когда он прибыл в темные камеры тюрьмы Винтерфелла.
«Ты пожалеешь об этом, мальчик», - выплюнул его дядя Беннард.
«Можно, дядя? Это ты бросил вызов законам богов и людей». Беннард зарычал, как бешеная собака. Это было неприятное зрелище.
«Убить меня чужой рукой - значит стать трусом, самому размахивать мечом - убийцей родичей. В любом случае боги наплюют на тебя». Креган улыбнулся.
«Ты не умрешь ни от чьей руки, дядя».
«Ха! Ты слишком слаб даже для этого», - лихорадочно захихикал Беннард.
«Нет, дядя. Ты умрешь. Но не от меча». Он оглядел камеры. «Ты и твои сыновья умрете, хотя я ожидаю, что это произойдет не скоро».
«Что ты имеешь в виду, мальчик?» - прорычал Беннард, и из его голоса исчезло все веселье.
«Ты здесь, в самой глубокой, темной, холодной части Винтерфелла, без всякой помощи». Креган присел на колени, чтобы опустить глаза и встретиться взглядом со своими дядями, его лицо расплылось в ухмылке, его зубы торчали, как клыки лютоволка.
«Ты хочешь оставить меня голодать? Жалко», - проворчал Беннард.
«Нет, дядя. Ты не проживешь достаточно долго, чтобы умереть с голоду». Улыбка Крегана стала шире.
Беннард настороженно посмотрел на него.
«Я - кровь Первых Людей! Старк из Винтерфелла! А...»
«Ты был Старком из Винтерфелла. Теперь ты предатель, дядя. Предатель в ледяной камере без плаща», - Креган отвернулся от гневных насмешек мужчины. «И зима приближается».
*********
«Лорд Старк принял ваше предложение, принцесса. Он сообщает нам, что готовится к прибытию принца Джекейриса, когда бы вы его ни послали», - сообщил ей Меллос.
Мейстер слабел, но все еще был верен, за что она была благодарна. Казалось, что половина королевства пребывала в неопределенности. Она обнаружила, что теперь может доверять мелочам.
Казалось, слабость просачивается в стены Красного замка, готовые принять жертв.
«Спасибо, мейстер», - ответила она, вставая со своего места за столом в его покоях. «Я ценю вашу службу». Меллос кивнул в знак благодарности, и она вышла из комнаты на поиски сына.
Он был в богороще рядом с Хеленой. Она почти не хотела их беспокоить.
«Мать», - сказал Он, заметив ее приход прежде, чем ей пришлось их прервать.
«Джейс, Хелена», - Она тепло улыбнулась. «Пришло время для тебя, мой сын», - сказала она. Джейс знал, о чем она говорила.
«Конечно, завтра я отправлюсь на Вермаксе», - поклялся он.
Хелена посмотрела на них в замешательстве.
«Он уже должен отправиться на Север?» - спросила она. Рейнира кивнула. Лицо Хелены было охвачено раздумьями. Ей даровали тишину, чтобы она могла привести мысли в порядок.
«Ты позволишь мне сопровождать его?» - спросила Хелейна, к удивлению Рейниры.
«Ты хочешь отправиться на Север, милая сестра?» Хелена кивнула.
«Дримфайр крупнее и опытнее, мне было бы приятно знать, что она тоже будет рядом, чтобы защитить Джейса от любого, кто пожелает ему зла». Это действительно так.
Неужели Север хочет причинить ему зло?
«Ты веришь, что на Севере его поджидает опасность?» - осторожно спросила она, опасаясь, что сестра вот-вот расскажет ей ужасный сон.
«Только дружба», - заверила ее Хелена. «Но я все равно хотела бы пойти. Я думаю, что Дримфайр понравится на Севере».
«Мама, пожалуйста, позволь Хелене сопровождать меня. Было бы здорово иметь рядом знакомое лицо». Джейс надулся. Рейнира вздохнула, взвешивая свои варианты. Они должны пожениться... возможно, это позволит им правильно соединиться. Подальше от любопытных глаз Красного Замка и тех, кто хотел бы либо остановить, либо ускорить их брак ради личной выгоды...
«Я напишу в Винтерфелл, и если они согласятся на сопровождение Хелены, она может присоединиться к вам». Джейс и Хелена улыбнулись, а ее сестра быстро захлопала в ладоши, как она часто делала, когда была взволнована. «Однако», - добавила она серьезным голосом. «Если они отвергнут предложение, тебе придется идти одному, Джейс».
Джейс кивнул в знак согласия.
«Это значит, что вы не можете улететь, пока мы не получим известие, поэтому вам придется отложить свой полет». Он снова кивнул.
«Конечно, мама. Спасибо». Она улыбнулась сыну и сестре и быстро обняла их обоих.
«Хорошо, я пока предоставлю вас самим себе».
Ее следующий визит был в Алисент. Они сидели вместе, обедали вместе, медленно разжигая то, что было потушено.
«Как дела?» - сказала она вместо приветствия, садясь за стол в покоях Алисент, где несколько слуг расставляли по тарелкам обед.
«Насколько я могу. А ты?»
Они неторопливо ели, разговаривая о ничего не значащих вещах, и почти закончили трапезу, когда раздался стук в дверь, возвестивший о прибытии Гвейна.
«Сестра, Рейнира», - он поцеловал Алисенту в щеку, а Рейниру - в губы. «Ты в порядке?» Они кивнули.
«Мы как раз обсуждали, как Хелейна собирается присоединиться к Джейсу на Севере, чтобы договориться с лордом Криганом», - ответила Алисента, прежде чем откусить еще кусочек лимонного пирога. Гвейн повернулся к Рейнире, приподняв брови.
«Они это приняли?»
«Они приняли Джейса, я собираюсь написать сегодня вечером и попросить разрешения и для Хелены». Гвейн кивнул и сел рядом с ней.
«Как поживает моя дорогая племянница, сестренка?» - повернулся и спросил Гвейн.
«Она растет. Она скучает по брату... и отцу», - призналась Алисент. «Хотя я и подумываю подстричь ее волосы, они становятся такими длинными...»
«Но ее волосы такие красивые!» - воскликнула Рейнира. Это действительно так. Алери унаследовала каштановые локоны своей матери. Хотя теперь они выросли до талии маленькой девочки. «Это часть радости иметь дочь, ее волосы», - призналась Рейнира, слегка с оттенком грусти.
«Наши песни предпочитают их длинные волосы, так что в этом смысле они почти дочери сами по себе», - шутит Гвейн, но под столом он нежно берет ее руку в свою, зная, что она хотела дочь.
Она любила своих сыновей всем сердцем, но всегда думала, что у нее будет девочка...
Они говорят о детях до тех пор, пока те сами не начинают звать их, и им приходится расстаться.
Вернувшись в свои покои, Гвейн и Рейнира сидят вместе со своим младшим, играя в деревянных рыцарей и сражения. Это знакомое семейное тепло, которое наполняет ее.
«Ты... хочешь еще детей?» - спрашивает она Гвейна, наблюдая, как Визерис ползет по полу, широко улыбаясь.
Он поворачивается к ней.
«А ты ?» Она закатывает глаза.
«Я спросил, хочешь ли ты еще».
«Я в курсе. Но какое это имеет значение, если ты их не хочешь? Тебе приходится их вынашивать и рожать». Она улыбается ему. Он вполне может быть самым добрым человеком в Семи Королевствах.
После всего, что я сделал... На какую доброту я когда-либо претендовал, чтобы оправдать такого человека?
«Сделай вид, что это не имеет значения. Ты хочешь большего?» - размышляет Гвейн.
«Я люблю тех детей, которые у нас уже есть. Но, полагаю, я бы любила любого из наших детей. Неважно, двое у нас или двадцать».
«Хочешь двадцать?» - шутит она. Он закатывает глаза.
«Ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду». Они смеются вместе. «Теперь ты мне ответь. Ты хочешь еще?»
«Я...» Она наблюдает, как Эйгон победно визжит, сбивая рыцаря Визериса с коня, хихикая и хлопая в ладоши, рядом с ним воркует Грозовая Туча. «Знаешь, я всегда боялся этого... долга родов». Он кивает, придвигаясь к ней на полу. Оба они довольно некоролевские . «Но наши сыновья... они для меня всё. И каждый наполняет меня такой радостью». Она улыбается, думая о Джейсе, каким хорошим и справедливым королём он будет. Таким же любящим мужем для Хелейны, каким его отец для Рейниры.
«Они делают это и для меня», - говорит Гвейн, беря ее за руку и целуя костяшки пальцев. «Но я бы вообще никогда не завела ребенка, если бы это означало, что я не смогу иметь тебя». О, он так хорош. Я ничего не сделала, чтобы заслужить его. Она думает о Люке, о его улыбке, когда он получает похвалу от тех, кто ему дорог. Она думает о Бейлоне, таком близком с Дейроном, о двух молодых рыцарях в процессе становления, которых всегда можно увидеть бегущими по замку или шепчущими, безумно опьяненными от смеха и собственного веселья.
«Я думаю... я бы хотела большего. С тобой. Если бы ты тоже этого хотел». Она не успела произнести эти слова, как Гвейн яростно поцеловал ее.
«Иик!» - закричал Визерис, закрыв глаза. Она услышала, как Эйгон издал звук «фууу», и это заставило ее разразиться смехом.
«Простите, мальчики, ваша мать слишком красива», - сказал Гвейн, не глядя на них, а просто глядя на нее таким взглядом, который всегда заставлял ее краснеть.
«Можем ли мы навестить Старого Эйгона? Он не целует людей», - спросил Эйгон. Рейнира кивнула и позвала своих служанок, чтобы они проводили их в покои Эйгона. Если и было что-то, за что она была благодарна, помимо всего хорошего в них, так это за постоянную доступность ее братьев и сестер в качестве нянь.
«Будьте хорошими, мальчики. Эйгон скажет мне, если вы будете плохо себя вести!» - крикнула она, когда они вышли из комнаты, уже смеясь, забыв об «отвратительном» зрелище, которое они увидели.
«Ну, и на чем мы остановились?» - спросил Гвейн, когда они ушли, снова поцеловав ее. «Нет, я все еще не могу вспомнить. Ты поможешь мне напомнить?» Рейнира улыбнулась и поцеловала своего глупого мужа. Как я могу хотеть кого-то еще, пока у меня есть он? Этот прекрасный, чистосердечный мужчина, не имеющий ничего, кроме любви ко мне и нашим детям. Как я могу когда-либо...
«Что-то вроде этого?»
«Мм, да, именно так». Но он не перестал ее целовать. Она не особенно хотела, чтобы он этого делал. «Я люблю тебя». Прошептал он.
«Я тоже тебя люблю», - Рейнира знала, что улыбается как девчонка, но Гвейн обладал таким же эффектом.
«У меня было бы достаточно детей, чтобы заселить весь Вестерос, если бы я мог», - сказал Гвейн. «Но я думаю, мы бы очень устали и потеряли бы их всех из виду». Рейнира хихикнула. Он был так талантлив в том, чтобы низвести ее до уровня глупой девочки-подростка.
«Возможно, ты права», - он снова поцеловал ее.
«Конечно, я». Он ухмыльнулся. Она закатила глаза, но она не это имела в виду.
«Значит, ты хотел бы еще одного ребенка?» - спросила она его, упираясь рукой ему в грудь, чтобы помешать ему снова поцеловать ее, такому влюбленному глупцу, каким он был.
«Я не возражаю...»