Глава 1
Стейси
Моё отражение в окне машины смотрело на меня с тем же скучающим выражением, что и я сама. Сорок пять минут. Всего сорок пять минут, а казалось, что мы едем целую вечность. Еще столько же, и мы будем в этой… деревне. Или селе? Дженни называла это место «нашей дачей», но я знала, что речь идет о чем-то гораздо более заброшенном и удаленном от цивилизации.
Мой плейлист, который еще час назад казался спасением от скуки, теперь просто добивал. «Blinding Lights» The Weeknd уже в третий раз, затем «drivers license» Оливии Родриго и следом «Heat Waves» Glass Animals. Все мои любимые треки превратились в фон для бесконечного мелькания деревьев и полей за окном. В наушниках, конечно, было громко, но даже сквозь них я слышала негромкие голоса родителей Дженни, обсуждающих, кажется, цены на бензин.
Я вытащила один наушник, потом второй, и бросила их на сиденье рядом с собой, прямо на потрёпанный рюкзак. Рядом Дженни увлечённо листала что-то в телефоне, её волосы, собранные в небрежный пучок, едва покачивались в такт неровной дороге. Она выглядела такой спокойной, будто поездка в глушь — это самое обычное дело. Ну, для неё, наверное, так и есть.
— Тебе не надоело втыкать в телефон? — спросила я, стараясь придать голосу максимально небрежный тон.
Дженни вздрогнула и подняла голову, её карие глаза, как всегда, были немного сонными. Она убрала телефон в карман шорт.
— А что еще делать? За окном ничего интересного, — она зевнула. — Засыпаешь?
— Почти. Мне уже кажется, что мой мозг превратился в одну большую песню The Weeknd, — я показала ей язык. — Ты вообще как? Готова к жизни без нормального вайфая и кафешек?
Дженни улыбнулась, и её улыбка всегда была такой тёплой и искренней, что даже мою ворчливость она умудрялась растопить.
— Зато свежий воздух, звезды видно, — она пожала плечами. — И никаких тебе дедлайнов. Только мы, комары и… может быть, скучные деревенские парни.
— О, а вот это уже интересно! — я выпрямилась. — Ты хоть помнишь кого-нибудь оттуда? Ну, кроме всяких там троюродных бабушек?
Она задумалась, прикусив нижнюю губу.
— Ну… там есть какой-то парень. Он немного странный, но вроде ничего. Всегда помогает дедушке по хозяйству. И… ещё один. Он постарше, ему уже восемнадцать. Кажется, он приезжает каждое лето к своей тете. Он классный, но… очень тихий.
Я хмыкнула. Парни. В нашей деревне. Звучало как начало какого-нибудь фильма про подростковые каникулы, где в конце обязательно случается что-то невероятное. Или полный провал.
— «Немного странный» и «очень тихий»? Это твоё представление о горячих деревенских парнях? — я поддразнила её, и она слегка покраснела.
— Да ладно тебе! Мы же едем отдыхать, а не парней клеить! Хотя… — она вдруг подмигнула, — если они и правда такие симпатичные, как мне показалось в прошлый раз, то почему бы и нет?
Мы обе захихикали. Взрослые спереди, кажется, не обратили на наш смех никакого внимания, увлеченные своей беседой.
— А ты что? — спросила Дженни, повернувшись ко мне. — Все еще грустишь по… знаешь кому?
Я мгновенно нахмурилась.
— Да брось, Дженни. Мне уже всё равно. Правда. Просто… мне интересно, как мы выживем в этой глуши. На все лето. Без нормальной связи.
— Выживем! — Дженни хлопнула меня по коленке. — Мы же вдвоем! Что-нибудь придумаем. Может, это лето станет самым лучшим в нашей жизни? Кто знает.
Я посмотрела на неё, на её сияющие глаза, и невольно улыбнулась. Дженни всегда умела видеть свет в конце любого тоннеля, даже если этот тоннель был длиной в полтора часа и вёл в неизвестное село. Может быть, она и права. Может быть, это лето действительно принесёт что-то, чего мы совсем не ждём.
Наконец, машина остановилась. Гравий хрустнул под колесами, и я увидела небольшой, но уютный домик, утопающий в зелени. Его стены были обшиты светлым деревом, а на крыльце стояли горшки с яркими геранями. Воздух был непривычно свежим, наполненным запахами скошенной травы и чего-то еще, теплого и домашнего, чего не встретишь в городе.
Я облегченно выдохнула и откинулась на спинку сиденья. Быстрым движением руки я распустила свой хвост. Волосы, слегка спутавшиеся за долгую дорогу, упали на плечи. Резинку я надела на запястье — она слегка спадала, но девать ее было некуда, так что пока так.
— Ну, что, красотки, приехали! — весело воскликнул папа Дженни, заглушая мотор.
Мы с Дженни выбрались из машины, потягиваясь и разминая затекшие конечности. В багажнике нас ждали два больших чемодана, которые, казалось, весили целую тонну. Мама Дженни уже доставала какие-то сумки с продуктами, а мы с Дженни взялись за наши баулы. С кряхтением мы вытащили их наружу.
— Добро пожаловать в наш маленький рай! — с широкой улыбкой объявила Дженни, когда мы поставили чемоданы на землю. Она уже светилась от предвкушения, и ее глаза буквально горели. — Раз ты здесь впервые, я устрою тебе мини-экскурсию!
Она схватила меня за руку, не дожидаясь согласия, и потащила за собой. Сначала мы обошли двор. Он был довольно просторным, с клумбами цветов, несколькими фруктовыми деревьями и старой, но крепкой деревянной беседкой, увитой диким виноградом.
— Здесь мы обычно обедаем летом, когда тепло, — показала она на беседку. — А вон там, за домом, — она махнула рукой в сторону небольшого сарайчика, — бабушка хранит свои инструменты. И там же наша собака живет, Жучка. Она очень ласковая, не бойся.
Затем мы зашли в дом. Внутри царил приятный полумрак и прохлада. Сразу чувствовалась атмосфера уюта и старины. Большая гостиная с камином, кухня с огромным столом, на котором уже стояла ваза со свежими полевыми цветами.
— Это кухня, это гостиная, — тараторила Дженни, жестикулируя. — А наша комната… Пойдем!
Она потянула меня наверх по скрипучей деревянной лестнице. На втором этаже было всего две двери. Дженни открыла одну из них, и я увидела небольшую, но светлую комнату с двумя кроватями, застеленными белыми покрывалами, и большим окном, выходящим на двор.
— Вот и наша обитель на ближайшее лето! — радостно сказала Дженни, падая на одну из кроватей. — Разбирай вещи и готовься к приключениям!
Я осмотрелась. Комната была простой, но в ней чувствовался какой-то особый шарм. На стене висели старые фотографии, а на тумбочке стояла лампа с тканевым абажуром. Может быть, Дженни права. Может быть, это лето действительно будет незабываемым.
Мы свалили чемоданы посреди комнаты. Они выглядели как два гигантских монстра, готовые поглотить всё пространство. Дженни плюхнулась на кровать, а я открыла свой. Запах старого дерева и пыли тут же смешался с ароматом моих вещей, свежевыстиранных и пахнущих кондиционером.
— Ну что, начинаем раскопки? — Дженни хихикнула, вставая и подходя к своему чемодану. — Надеюсь, я ничего не забыла.
Я начала аккуратно доставать свои вещи. Первым делом — пара любимых джинсовых шорт и несколько лёгких футболок разных цветов: мятная, белая с забавным принтом и ярко-жёлтая. Для вечеров, когда станет прохладнее, я взяла свои любимые джоггеры из мягкого флиса и тёплую худи оверсайз. Ещё я достала два платья-сарафана: одно в мелкий цветочек, а другое однотонное, ярко-синее. Для «выхода в свет», если такой вдруг случится в деревне, я прихватила лёгкую джинсовую юбку и пару топов. Обуви было немного: мои любимые белые кеды и лёгкие сандалии на плоской подошве.
Помимо одежды, на дне чемодана лежала моя спасительная книга — потрепанный томик фэнтези, который я перечитывала уже в который раз. Рядом с ней — блокнот для зарисовок и карандаши. Я обожала рисовать, особенно пейзажи, и надеялась, что здесь будет много вдохновения. Конечно же, я не забыла о солнцезащитных очках, креме от загара (мои красные волосы и светлая кожа плохо дружили с солнцем) и небольшом рюкзачке для прогулок. В косметичке лежали только самые необходимые вещи: зубная щетка, паста, шампунь, бальзам для моих длинных красноволосых волос и немного туши.
Дженни тем временем тоже раскладывала свои вещи. У неё было больше лёгких, летящих тканей: несколько свободных платьев из хлопка и льна, яркие топы с этническими узорами и пара широких брюк. Она тоже взяла шорты и футболки, но в более спокойных тонах, чем у меня. Для сна у неё был комплект из шёлковых шорт и майки. На дне её чемодана я заметила стопку глянцевых журналов и небольшой фотоаппарат — Дженни увлекалась фотографией. Её шатенские длинные волосы она привычно собирала в пучок, и я представила, как здорово они будут смотреться распущенными на фоне зелени.
— Ох, сколько всего! — вздохнула Дженни, вытаскивая из своего чемодана большую шляпу с широкими полями. — Зато есть что надеть на все случаи жизни. И на жару, и если вдруг похолодает.
Мы вешали одежду в небольшой шкаф, складывали футболки на полки. Воздух в комнате постепенно наполнялся запахами наших вещей, смешиваясь со старым ароматом дома. Наконец, когда последний носок был убран, мы обе плюхнулись на свои кровати, довольные проделанной работой. Чемоданы, опустошённые и покорённые, стояли у стены.
— Ну вот, мы обустроились, — сказала я, глядя в окно. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежно-розовые и оранжевые тона. — Что теперь?
— Ух, я так устала! — простонала Дженни, потягиваясь. — Давай немного полежим, отдохнем, а потом можно будет прогуляться.
Я кивнула. Это звучало как идеальный план. Мои длинные красные волосы немного мешали, и я решила собрать их в хвост. Протянув руку к запястью, чтобы взять резинку, я почувствовала… ничего. Пустота.
Моя рука скользнула вниз, потом снова вверх по предплечью. Ничего. Резинки не было.
Я резко села.
— О нет! — воскликнула я. — Моя резинка!
Дженни вопросительно приподняла бровь.
— Какая резинка?
— Моя любимая! Черная, с маленькой серебряной бусинкой. Я ее надела на руку, когда мы приехали, чтобы потом собрать волосы.
Паника начала нарастать. Эта резинка была моим талисманом, подарком от мамы. Я не могла ее потерять.
— Спокойно, — Дженни поднялась с кровати. — Может, она просто упала где-то здесь? Давай поищем.
Мы начали методично обыскивать комнату. Мы заглядывали под кровати, проверяли щели между матрасами и стеной, заглядывали под тумбочки и даже под ковер. Ничего.
— Ладно, — сказала Дженни, выходя из комнаты. — Значит, она не здесь. Пойдем искать по всему дому.
Мы спустились на первый этаж и принялись за поиски. Мы обыскали гостиную, тщательно осматривая диваны и кресла, заглядывая под подушки. Затем кухню, где проверили каждый уголок, даже под столом. Мама Дженни, увидев наши суетливые движения, спросила:
— Девочки, что вы там ищете?
— Резинку Стейси! — выпалила Дженни. — Она ее потеряла!
Мама лишь улыбнулась.
— Ну, надеюсь, найдете.
Мы продолжали поиски, но резинки не было нигде. С каждым неуспешным поиском моё расстройство росло.
— Может, она выпала во дворе? — предложила Дженни. — Когда мы чемоданы вытаскивали.
Эта мысль дала нам новую надежду. Мы вышли на улицу. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом, но еще было достаточно светло. Мы начали осматривать гравийную дорожку, ведущую к машине, затем обошли вокруг дома, заглядывая под кусты и цветы. Дженни даже заглянула за сарай, где обитала Жучка, но и там резинки не было.
— Ну вот, — устало вздохнула я. — Кажется, она просто исчезла.
Мы обе обессиленно опустились на деревянную лавочку у крыльца. Дженни утешающе похлопала меня по плечу.
— Не расстраивайся так. Может, она найдётся завтра утром? Сейчас уже совсем темно, ничего не видно.
Я глубоко вздохнула. Дженни была права. Сейчас мы все равно ничего не найдем.
— Да, наверное, так и есть, — пробормотала я, глядя на темнеющее небо.
Мы обессиленно опустились на старую деревянную лавочку у крыльца. Дневная суета и дорога окончательно взяли своё. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, оставляя на небе лишь последние всполохи алого и пурпурного, медленно уступавшие место глубокой синеве. Воздух стал прохладнее, и по коже пробежала лёгкая дрожь.
Мы просто сидели, не говоря ни слова. Голоса родителей Дженни, доносившиеся из открытых окон дома, были приглушёнными и неразличимыми. Изредка где-то вдалеке лаяла собака или стрекотал сверчок, нарушая вечернюю тишину, которая была такой непривычной после постоянного городского шума.
Я прислонилась спиной к деревянным перилам лавочки, чувствуя, как уходит напряжение из мышц. Глаза сами собой закрывались. Мысли о потерянной резинке отошли на второй план, уступая место ощущению покоя. Здесь, под огромным небом, усыпанным первыми робкими звездами, всё казалось таким… далёким и незначительным.
Дженни сидела рядом, обняв себя руками. В полумраке я едва видела её лицо, но чувствовала её присутствие. Между нами не было неловкого молчания, лишь комфортная тишина, которая бывает только между по-настоящему близкими людьми.
Я открыла глаза и посмотрела на небо. Звёзды начинали проявляться ярче и ярче, целые россыпи драгоценных камней на бархатном полотне. Таких звёзд я никогда не видела в городе. Они мерцали, казалось, совсем близко, будто можно протянуть руку и дотронуться.
— Красиво, да? — прошептала Дженни, словно прочитав мои мысли. Её голос был тихим, почти неуловимым.
Я просто кивнула. Слов не требовалось. Это было больше, чем просто красиво. Это было волшебно. Я чувствовала, как весь стресс дня, вся усталость и даже разочарование от потери резинки, растворялись в этой бескрайней, звёздной тишине. Может быть, это лето действительно окажется не таким уж плохим.
Мы сидели на лавочке, погруженные в тишину и наблюдение за звёздами, когда услышали голоса. Сначала неясные, потом всё отчётливее. Двое парней шли по дороге, ведущей мимо дома Дженни. Они о чём-то оживлённо болтали, их смех разносился в вечернем воздухе.
В тот самый момент, словно по волшебству, вдоль дороги включились фонари, заливая всё вокруг мягким оранжевым светом. Теперь их можно было разглядеть получше. Один из парней — шатен. Второй — брюнет, и двигался как-то… изящнее, что ли.
Вдруг тот, что брюнет, повернулся в нашу сторону, словно почувствовав наши взгляды. И тут моё сердце пропустило удар. Я узнала его. Точно. Это был парень, с которым я участвовала в художественном конкурсе в прошлом году. Конкурс проходил в соседнем городе, и мы тогда заняли второе и третье места. Я его очень хорошо запомнила. Такого красивого парня невозможно не забыть.
Его глаза, даже на расстоянии, казались невероятно яркими и глубокими. Мы целую вечность смотрели друг на друга, застыв в этом мгновении. Его взгляд был таким… пронзительным. Я видела его красивые глаза, даже несмотря на расстояние и наступающую темноту. В них читалось что-то знакомое, что-то, что заставило меня забыть обо всём на свете. Потерянная резинка, усталость от дороги, даже Дженни рядом — всё перестало иметь значение.
Это был Нейтан Гокинс. Я вдруг вспомнила его имя. И он выглядел ещё более привлекательно, чем в моих воспоминаниях.
Тэхен
Я шёл по дороге, увлечённо рассказывая Нейтану о вчерашнем дне. Мы возвращались домой после того, как помогли его дедушке с починкой забора, и я был полон впечатлений.
— ...и представляешь, ко ней подъезжает собака и прыгает на нее! — я рассмеялся, вспоминая ее перепуганне лицо. Нейтан тоже покачал головой, улыбаясь.
Вечерняя прохлада приятно обволакивала, а закат догорал над верхушками деревьев, окрашивая небо в невероятные оттенки. В этот момент, словно по сигналу, включились фонари вдоль дороги, заливая всё мягким светом. И тут я услышал звонкий девичий голос. Он был настолько чистым и радостным, что я невольно обернулся.
На лавочке у одного из домов сидели две девушки. Одна из них, с яркими красными волосами, сидела, прислонившись к спинке, и её красивые черты лица были чётко видны в свете фонаря. Она смотрела куда-то вдаль, и что-то в её позе приковало моё внимание.
А вторая девушка, шатенка, в этот момент наклонилась, что-то подняла с земли и, выпрямившись, с широкой улыбкой воскликнула:
— Нашла! Резинка!
Её голос звенел от счастья, и улыбку было видно даже отсюда. Она выглядела такой искренне радостной, просто из-за какой-то резинки для волос. И эта радость, почему-то, меня зацепила. Я очень хорошо её запомнил, эту улыбку, эти сияющие глаза. Почему? Сам не знаю. Просто что-то в ней было.
Я продолжал идти, но мой взгляд невольно задерживался на них. Девушки начали вставать, а мы с Нейтаном уже зашли за деревья, и их силуэты стали плохо видны. Но образ этой улыбки, этого радостного восклицания — «Нашла! Резинка!» — крепко засел у меня в голове.