Феникс

Дорога в Истру началась с утреннего холода, скрипа колёс и ворчания погонщика, который явно не был рад новым пассажирам. Я сидела на мешках с мукой, вцепившись в свой мешочек с деньгами и амулет Маркизы, а Тэхен, как обычно, пытался разрядить обстановку шутками. Но внутри меня всё было напряжено, будто натянутая струна. Я чувствовала: что—то изменилось — не только во мне, но и между нами.

До сих пор из моей головы не выходили навязчивые мысли по поводу моего приступа гнева. Тягуче и обволакивающе, будто липкая паутина, они съедали мое внешнее спокойствие изнутри, все больше отражаясь в тревоге. Мои способности связаны с моими эмоциями, эмпатией, поэтому есть риск навредить не только врагам, но и тем, кто дорог. Тэхен еще не знает этого, да и сам что—то скрывает, не желая выдавать свои скелеты в шкафу.

Вечер застал нас в придорожной таверне. Я старалась держаться в тени, но, стоило войти, как в груди что—то сжалось. Шум, смех, запах жареного мяса и вчерашней выпивки — всё это вдруг стало глухим фоном, когда я почувствовала на себе чей—то пристальный взгляд. За дальним столом сидел мужчина в сером плаще, его мысли были вязкими и тёмными, как болотная жижа. Я не слышала слов, но чувствовала: он опасен.

Тэхен заставил меня вздрогнуть, задавая вопрос в его любимом стиле:

—Ну что, огонечек, может тебе надо расслабиться? – юноша уместил свои теплые ладони у Дженни на плече и замурлыкал, как мартовский кот, — Может по элю и я подарю тебе настоящее удовольствие?

—Деньги не резиновые, знаешь ли, — фыркнув, она присела за ближайший свободный столик, стараясь не таращиться на подозрительного мужчину, — Ладно, давай по элю.

— Возможно зря мы сюда зашли, но перекусить надо, Джен.

Как будто в ответ на его слова, к нам подошла официантка– рыжая, в вызывающем, коротком наряде, который оставлял мало для воображения. Видимо, либо эта «забегаловка» подразумевает «продолжение» в виде секса, либо хозяин поднимает посещаемость его таверны. Тэхен явно засмотрелся на ее упругие формы, и соответственно на то, что под юбочкой.

Наш заказ принесли достаточно быстро. Заесть тревогу не удалось и следующее, что расплелось по моему телу —гадкий и грязный укол ревности, который отозвался в покалывающих и горящих руках. Отвлекаясь на мысли о радуге и единорогах, пыталась не поджечь тяжелую деревянную кружку с элем. Тэхен застал меня врасплох:

— Огонечек, сейчас твой эль станет теплым и невкусным, — тягуче протянул Тэхен, допивая второй стакан эля.

Я вздрогнула от его слов и взглянула на кружку. Эль действительно уже начал нагреваться, а в моих ладонях будто разгоралась новая искра — не физический огонь, а что—то внутреннее, едкое и неукротимое. Я сжала кулаки, стараясь удержать пламя, которое разливалось по венам и жгло кожу.

— Тэхен, — тихо сказала Дженни, — кажется, это не просто ревность. Это что—то большее. Я чувствую... эмоции вокруг, как будто они живые. И этот мужчина в сером плаще — он не просто смотрит. Он думает о нас. О том, как нас поймать.

Он нахмурился, и я увидела, как в его глазах мелькнула тревога:

— Ты хочешь сказать, что ты читаешь мысли? — спросил он осторожно.

— Не совсем. Я чувствую их, — ответила девушка, — как холодные волны, которые накатывают и захлёстывают. Когда я была в приступе гнева, это было как взрыв. Я боюсь, что могу навредить тебе, себе... и тем, кто рядом.

Тэхен сжал мою руку и улыбнулся, пытаясь придать уверенности:

— Мы справимся. Вместе. Ты — огонь, я — свет. Мы не дадим этому пламени выйти из—под контроля.

В этот момент официантка вернулась с нашими кружками. Её взгляд задержался на Тэхене, а потом на мне. Я почувствовала, как её улыбка стала чуть более хитрой, а глаза — внимательнее.

— Что—то не так? — спросил Тэхен, заметив моё напряжение.

— Просто кажется, что за нами кто—то следит, — прошептала Дженни, не сводя глаз с мужчины в сером плаще.

Тэхен посмотрел в ту сторону, но подозрительный незнакомец уже отошёл в тень, словно растворился в дыму и сумраке таверны.

— Пора быть осторожнее, — сказал он. — Этот мир полон теней, и не все они дружелюбны.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня разгорается не только страх, но и решимость. Этот путь только начинается, и впереди нас ждут испытания, которые проверят нас на прочность. Но пока я держалась за амулет Маркизы и за руку Тэхена — я знала, что не одна.

Мы допили эль, и я почувствовала, как тепло разливается по телу, словно мягкое пламя, которое не жжёт, а согревает. Тэхен, заметив моё расслабление, улыбнулся и предложил ещё по кружке.

— Ну что, огонёк, не хочешь ли повторить? — подмигнул он.

Я колебалась, но тревога и усталость взяли своё. «Пускай будет», — подумала я и кивнула. Вскоре кружки опустели, а мы с Тэхеном уже не могли удержаться от смеха и разговоров, которые становились всё более громкими и бессмысленными.

— Ты знаешь, — тянула я, покачиваясь на стуле, — кажется, этот эль умеет говорить. Он шепчет мне, что всё будет хорошо. Что мы — огонь и свет, и никто нас не остановит.

Тэхен захохотал, схватил меня за руку и притянул к себе.

— А я говорю, что ты — самый горячий огонёк, который я когда—либо встречал. И пусть весь мир горит, пока мы вместе.

Мы оба рассмеялись, и я почувствовала, как между нами исчезает напряжение, словно его никогда и не было. Вмиг быстро забываем о тревогах, о странных взглядах и даже о мужчине в сером плаще, который всё ещё маячит в дальнем углу зала.

— Слушай, а давай сыграем в «Правду или действие»? — вдруг предлагает Тэхен, хитро прищурившись.

— Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я выдала все свои тайны после нескольких кружек эля? — фыркает девушка, но соглашается. — Ладно, только если ты первый.

— Правда или действие? — спрашивает он, наклоняясь ближе, его ныне аметистовые глаза блестят в полумраке.

— Правда, — без колебаний заявляет девушка.

— Ты когда—нибудь хотела поцеловать меня? — выпаливает он, и Дженни заливается краской, чувствуя, как жар от эля и смущения поднимается к щекам.

— Может быть, — отвечает брюнетка, и они оба смеются, глупо и звонко.

Дальше всё идёт наперекосяк: мы поём песни на весь зал, поднимаем тосты за «самых огненных и светлых героев», спорим, кто быстрее выпьет кружку эля (я проигрываю, но не сдаюсь), и даже пытаемся танцевать между столами, пока не спотыкаемся о чью—то ногу и не падаем прямо на пол, хохоча как дети.

В какой—то момент я ловлю себя на мысли, что давно не чувствовала себя такой живой. Все страхи, тревоги и тайны растворяются в этом вечере, в смехе, в эле и в тёплой руке Тэхена, которая не отпускает мою.

Я попыталась подняться, но ноги предательски подкосились.

— Помоги, — прошептала девушка, цепляясь за плечо Тэхена.

Он ловко подхватил меня, и мы вышли на улицу, где свежий ночной воздух ударил в лицо, охлаждая разгорячённые щеки.

— Знаешь, — шепчет он, когда они, наконец, выходят на свежий воздух, — если бы каждый день был таким, я бы не боялся ни огня, ни феникса.

— Глупый, — отвечает брюнетка, щипая его за руку, — фениксы не боятся огня. Они в нём рождаются.

— Давай прогуляемся, — предложил Тэхен, — чтобы немного прийти в себя.

Мы медленно шли по пустынным улицам, смеясь над своими нелепыми словами и забывая на время обо всем.

В какой—то момент я остановилась, посмотрела на звёздное небо и сказала:

— Знаешь, Тэхен, может, этот путь и страшен, но с тобой он кажется чуть менее пугающим.

Он улыбнулся, взял меня за руку и тихо ответил:

— А ты знаешь, Дженни, ты красива с любым цветом волос.

­— А тебе больше идет быть брюнетом, — хихикнула девушка.

Я прижалась к нему, чувствуя, что в этом мире, полном опасностей, у меня есть опора. И пусть завтра будет сложно — сегодня мы позволили себе быть просто Дженни и Тэхеном, двумя путниками, которые нашли друг в друге свет и тепло.

Ночевать пришлось в повозке, укрывшись накидками. Мешок муки – отличная кровать. Засыпать на нем было неплохо – то ли от градуса в крови, то ли от сравнения с ночевкой под скалой.

Под утро меня настиг одурманивающий кошмар:

 "Король стоял у карты, испещренной метками.

«Они живы, — прошептал он, сжимая перо феникса в руке. — Найдите их. Их кровь — ключ к трону».

Тень за его спиной зашевелилась, и в воздухе запахло серой."

Открыв глаза, чуть не задохнулась от возмущения, потому что рука Тэхена красовалась у меня на груди, в то время как сам Тэхен мирно спал, посапывая. Я осторожно сдвинула руку извращенца, стараясь не разбудить, но сердце всё ещё бешено колотилось от кошмара. Образы короля, его холодный взгляд и перо феникса в руке, не отпускали меня. Запах серы, словно тлеющий костёр, казался слишком реальным. Отбрасывая наваждения и собрав себя по крупицам, слышу, как погонщик разговаривает с каким—то мужчиной: он просит подвезти его до Истры. Метнувшись, бужу брюнета. Тот же ворчит и протирает глаза, басисто спрашивая:

—Мы уже в Истре?

—Нет, — хмыкает девушка, — Есть новости.

—Какие? – хрипя, юноша тянется к бутылке с водой.

В тот же момент в повозку запрыгивает он – мужчина из бара.