Феникс

Подорвавшись, меня охватил гнев. Таких приступов у меня еще не было. Отчаяние поглощало изнутри, в висках пульсировало, а мигрень сдавила голову так, будто голова сейчас взорвется. Кончики пальцев запульсировали так, будто тысячи горячих иголок находятся внутри них. Сквозь мутный взгляд рассматриваю свои руки, от них исходит жар, как от костра. Однако никакой паники внутри нет, только злоба. Несмотря на мучения, поднимаюсь на ноги, с трудом рассматриваю и оцениваю обстановку – все вещи на месте. Последнее, что вижу – огненные ладони, затем встревоженного Тэхена, бегущего ко мне, с убитым зайцем на плече. Дальше – темнота.

Просыпаюсь снова от треска костра и запаха жаренного мяса. Резко сажусь и берусь за голову, пытаясь унять головокружение.

— Тише, тише, огонечек, не так быстро и резко, ты все — таки упала в обморок, — беспокойным полу тихим голосом говорит белокурый.

— Что ты видел? – кряхтя проговорила девушка, принимая импровизированный завтрак от Тэхена, — Я...я..испугалась, меня охватил гнев и...

— Как только я пришел, то застал удивительную и беспокойную ситуацию. С твоих рук исходил огонь, глаза были красно — оранжевым, а волосы разлетелись в стороны. А после ты начала падать.

— В голове не укладывается, что это было, что это за странные силы? Голова раскалывается, — Дженни доедая свою порцию, с сожалением посмотрела на юношу, — Прости, я тебя, наверное, напугала. Просто очень испугалась, когда тебя не оказалось рядом, потом приступ этот, который я даже словами описать не могу, да и почувствовать такого даже не пожелаю.

— Все нормально, не переживай, огонечек, все будет хорошо, — приобняв девушку уверил белокурый, — Пора собираться, впереди много дел. Мы обязательно все разузнаем, и я всегда рядом, все получится.

— Благодарю, Тэхен, — посмотрев ему в глаза, заверила Дженни, — Пора отправляться в неизвестность.

Пройдя густой лес, пахнувший свежестью, мы оказались у входа в деревню. От некоторых домов осталось пепелище, да и людей на улицах не наблюдалось. Война дошла и до этого места на отшибе. Заприметив таверну, мы направились к ней.

— Таверна «Старая Ведьма», — хмыкнул Тэхен, — забавное название. Слушай, может по сидру яблочному?

— У нас немного денег, думаю их надо разумно тратить.

— Злюка, может по пути заработаем?

— Да, я продам тебя гномам в рабство и заживу.

— Хаха, очень острый язык станет в будущем твоей проблемой, — ухмыльнулся парень.

Закатив глаза, я толкнула его внутрь. Небольшие столики, бар, атмосфера такая, что хочется напиться и забыться и вправду. Пахнет ладаном и лавандой – успокаивающе, конечно. Подойдя к барной стойке, я заметила женщину, которая, действительно, напоминала мне старую ведьму. Она, заметив нас, быстро подошла и начала лепетать:

— Добро пожаловать, желаете эля?

— Да, два пожалуйста, — обрадовался блондин, ехидно улыбнувшись.

— Извините, можно поинтересоваться? — спросила я, шикнув на Тэхена, который все — таки сделал заказ.

— Да, помогу вам, чем смогу, я владелица этой таверны, меня зовут Маркиза, — поставив две пивные кружки с элем, старушка хитро улыбнулась, — Что хотите узнать?

— Мы кочевники и хотим добраться до Астры, ездят ли какие повозки в ближайший город и какой путь вы бы посоветовали?

— Через два дня приедет повозка с продовольствием для меня, едет в Истру, оттуда можно за 2 месяца добраться верхом, или же искать повозки из города в город. Но сейчас с логистикой туго, война все усложняет. Как раз фронт в Астре, да и зачем вам туда?

— Наши родственники остались там, — сглотнув эля, Дженни солгала.

— Ты такая же изворотливая, как Джиен, хорошо она тебя воспитала, — протирая бокалы, Маркиза зачастила словами, — Рассказывайте, почему вы здесь и что произошло.

Мы с Тэхеном переглянулись, шокировано глядя друг на друга. Стоит ли ей доверять? Мы сразу поняли друг друга без слов.

— Не сидите, как истуканы, я была знакома с Джиен, знала о вас, даже видела вас еще детьми. Не сразу узнала, знаете, память уже подводить начинает.

Выпив всю кружку залпом и протяжно выдохнув, я поведала всю историю от начала до конца, в надежде, что это не обернется нам смертью по итогу.

— Значит, они вас все еще ищут по лесу или думают, что вас все — таки растерзали звери. Но перестраховаться надо. Пока повозка не приехала, я помогу вам, потому что обязана Джиен посмертно. Верну ей должок так. Пойдемте в дом, пока никто не пришел, нельзя, чтобы вас сейчас видели. Поколдую над вами.

Мы прошли за ней. За стойкой оказался проход в уже жилую часть дома. Все выглядело мистически, будто старушка действительно ведьма. Много различных трав, пузырьков, разноцветных камушков, котел. Как в сказках, которые рассказывала нам Джиен. Может это были вовсе не сказки, а реальность? Может так она ведала о настоящем мире под видом цензуры? Слишком много вопросов.

Пройдя в, судя по всему, зал с камином, Маркиза начала рыться в сундуке и ворчать себе под нос, а мы с Тэхеном переглядывались и рассматривали ее убранства. Некоторые книги так и манили, хотелось взять их и прочесть, разузнать все, что пригодиться для дальнейших скитаний и мести. Путь обещает быть тяжелым.

— Только ничего не трогайте, — прозвучало предостережение от Маркизы, — некоторые артефакты капризны и злы.

— Так некоторые книги живые? – распахнув очи, спросил юноша, — А зелья приворота есть?

— Ты дурак, — Дженни пхнула Тэхена в бок, — Не слушайте его, он ребенок.

— О, наконец — то нашла нужные камешки, — достав из сундука, пролепетала старушка, — Но приворотные зелья есть, да, вы видимо совсем ничего не знаете, что ж за деревня такая.

Встав напротив нас, Маркиза протянула камни в руки и зашептала:

— Ἐκείνη ἡ μορφή, ἣν ἔξω κρύψον, τὸ καινὸν ἀπολαύειν ἔα (Облик тот, что снаружи скрой, насладиться новым позволь).

Засветившись, камни будто прошли сквозь руки и упали на пол. Мы одержимо и ошеломленно посмотрели друг на друга, боясь пошелохнуться. Маркиза развела руками, как старая ведьмочка. Завороженно таращась, мы не могли сдвинуться с места, кожа на теле саднила. Заклинание будто соткало вокруг нас кокон из тишины. Я чувствовала, как изменяется воздух, как наэлектризовывается пространство. Кожа горела, словно я стояла слишком близко к раскалённой печи, а внутри бушевал ураган эмоций — страх, удивление, предчувствие. Камни, упавшие на пол, теперь мерцали призрачным светом, словно маленькие звёзды, упавшие с небес.

А наш облик изменился – мои красные, как спелая клубника, волосы теперь были темнее черной ночи, а ныне янтарные глаза стали аметистовыми — у Тэхена изменилось все в точности, как и у меня. Будто мы родные брат и сестра – не дай бог иметь такого брата — изврата.

— Что... что это было? — прошептала Дженни, с трудом ворочая языком.

— Магия, моя дорогая, — усмехнулась Маркиза, — древняя магия, которую не найдёшь в книгах. Теперь у вас есть защита... и проклятие.

— Защита от чего? И какое проклятие? — насторожился Тэхен, придвигаясь ближе к девушке.

— От тех, кто захочет использовать вас, — Маркиза подошла к камину и помешала угли кочергой, — от тех, кто боится силы феникса, что спит в вашей крови, деточки. А проклятие... сила всегда имеет свою цену. Будьте осторожны в своих желаниях, и в том, как её используете.

Она обернулась к нам, и в её глазах я увидела не просто мудрость прожитых лет, а что — то большее — понимание неизбежности судьбы.

— Расскажу вам легенду, — её голос стал тихим и завораживающим, словно она собиралась открыть нам самую сокровенную тайну, — давным — давно, когда Астраронтанда была единым королевством, а леса не знали войн, жила птица, чьё имя было Феникс. Она была символом мира и процветания, её пение исцеляло раны, а перья приносили удачу.

Маркиза сделала паузу, бросив в камин щепотку сушёных трав. Вспыхнуло пламя, и по комнате поплыл терпкий аромат.

— Но люди, как это часто бывает, захотели большего. Они попытались поймать Феникса, чтобы завладеть его силой. И тогда птица, не желая быть пленницей, обратила себя в пламя. Но из пепла возродилась не одна, а две искры — мальчик и девочка, чьи судьбы были переплетены навеки.

Я почувствовала, как мурашки побежали по коже. Тэхен сжал мою руку ещё крепче.

— Эти искры — вы, — Маркиза указала на нас пальцем, — вы — потомки Феникса, хранители его силы. Но помните: сила эта опасна. Она может созидать и разрушать, исцелять и убивать. И выбор, как её использовать, всегда остаётся за вами.

Она подошла к сундуку и достала оттуда два небольших амулета — один с изображением солнца, другой — луны.

— Возьмите это, — протянула она их нам, — они помогут вам контролировать свою силу. Но не забывайте: истинная сила — не в амулетах и заклинаниях, а в вашей воле и вашем сердце.

Я взяла амулет с солнцем, и он тут же потеплел в моей руке. Тэхен взял лунный, и его лицо на мгновение озарилось призрачным светом.

—Когда приедет повозка с продовольствием, — сказала Маркиза, — она довезёт вас до Истры. Там вам придётся искать свой путь самостоятельно. Но помните мои слова: ищите не силу, а знания. Ищите не власть, а справедливость. И тогда, возможно, вы сможете не только выжить, но и изменить этот мир к лучшему.

Она замолчала, глядя на нас с какой — то тихой грустью. Я чувствовала, что Маркиза знает о нас больше, чем говорит, и что наша встреча — не случайность.

— Спасибо, — прошептала я, — за всё.

— Не благодарите, — ответила она, — просто помните, что Феникс всегда возрождается из пепла. И ваша судьба — доказать это миру.

Два дня до отъезда повозки пролетели, словно в тумане. Мы с Тэхеном понимали: чтобы добраться до Истры, нам нужны деньги — и немалые. Запасы были на исходе, а война не оставляла шансов на лёгкую добычу. Маркиза дала нам немного серебряных, но этого хватило лишь на самое необходимое.

— Нам нужно заработать, — сказал Тэхен, когда мы сидели у костра в маленькой комнате Маркизы. — И быстро.

— А как? — спросила я, глядя на него с усталостью и тревогой. — Война, пустые улицы, никто не платит за помощь.

— Значит, надо искать работу там, где нужны руки, — ответил он, сжимая кулак. — Может, в таверне или у местных ремесленников. Я могу помочь с охраной или доставкой.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня разгорается решимость. Мы не могли позволить себе ждать, пока всё решится само собой.

На следующий день мы отправились на поиски работы. Таверна «Старая Ведьма» была одним из немногих мест, где ещё кипела жизнь. Маркиза помогла нам договориться со старым кузнецом, который искал помощника для доставки металла и мелких заказов.

— Работа тяжёлая, — предупредил он, — но платят честно.

Мы согласились без колебаний. Тэхен взял на себя часть грузов, я помогала с мелкими поручениями и уборкой. День за днём мы вкладывали силы и терпение, копя каждую монету.

Вечерами мы возвращались к Маркизе, которая рассказывала нам новые легенды и учила контролировать силу феникса внутри нас. Каждый рассказ, каждое слово укрепляли мою веру в себя и в то, что впереди — новая жизнь.

— Ты видишь, — говорила она, — как огонь феникса горит в тебе? Не бойся его. Он — твоя сила и твоя защита.

Наконец, настал день отъезда. Мы стояли у повозки, держа в руках заработанные деньги и амулеты Маркизы. Сердце билось быстро, но теперь я знала: мы готовы. Впереди — дорога, полная опасностей и открытий, но мы не одни. В нас горел огонь, способный сжечь страх и возродить надежду.

— Вперёд, — сказал Тэхен, улыбаясь, — к новой жизни.

Я вздохнула, крепче сжав его руку, и шагнула навстречу судьбе.