Темное королевство

Рэд дала волю эмоциям только тогда, когда за ней захлопнулись стеклянные двери открытой лоджии, расположенной в зале приемов.

Здесь они с Хаунтом практиковались в магии, а в свободное время балкон пустовал. Она опустилась на маленький диванчик, поджав ноги, и спрятала лицо в дрожащие холодные руки. Демоница понимала, что в этой игре на два фронта победителей не будет. Нужно было сделать выбор, прислушаться к своему сердцу. Но сердце предательски билось о грудную клетку и ныло от безысходности. Будущая жена короля, любовница советника и мятежника. Девушка обняла себя руками и посмотрела вдаль, сквозь пелену стоящих в глазах слез. Стоило наконец сделать выбор, но разве он у нее был? Быть с Миллениумом — значит, предать свой народ. Снять проклятие она не могла, слишком темное и древнее оно было. Чтобы спасти его, нужно либо убить, либо дать возможность уничтожить всё королевство и его жителей. А быть с Нейлом не позволит Дамиан. После того, как правитель Тьмы наконец получил ее, Рэд окончательно поняла, что ничего не чувствует к нему. Да, рядом с ним было спокойно, внутри него все же течет древняя сильная магия рода, как и в ней самой, но кроме спокойствия ничего больше не было. Чёртово «Право Чистой Крови». Чёртовы древние проклятия. Всю свою прожитую жизнь она лишь искала способ выживать и брать из ситуации выгоду для себя. Хотелось смыть с себя всю ответственность и липкий страх перед неизбежностью, залезть с головой в ванную с горячей водой и забыться. А еще эта жертва для портала в лице маленькой хранительницы. Девчонка не заслуживает смерти. Никто не заслуживает.

Рэд смахнула с резного круглого столика графин с гранатовым соком. Он упал на бок, звонко стукнувшись о поверхность стола, кроваво-красная жидкость змейкой потекла к краю, затем вниз на пол, образуя лужу, в которую следом упал и сам графин, прокатившийся по столу, чтобы рассыпаться на мелкие осколки. Демоница подняла один из кусков дрожащими пальцами, крупные капли сока капали на ее платье, расплываясь в пятна. Ее заплаканные глаза пылали болью и безумием, а волосы, небрежно развиваемые ветром, липли к мокрым щекам. «Будет ли лучше, если меня не станет?»

Погруженная в жуткие мысли, она не заметила, как открылась дверь, и уставший монарх подошёл из-за спины. Его твердая рука перехватила тонкое запястье, отчего осколок выпал и завалился под стол.

— Самое простое и самое глупое решение, — почти шепотом сказал он.

— Что? — едва слышно прохрипела женщина севшим голосом.

Дамиан встретил испуганный непонимающий взгляд сестры, сжал ее плечо в знак поддержки, садясь рядом. Впервые он видел ее такой растерянной, такой сломленной.

— Говорю, что, то, о чем ты думаешь, глупая затея. Рэд, я понимаю, что тебе тяжело и страшно. Поверь, нам всем страшно, хотя мы стараемся этого не показывать. И я, и Нейл... Мы должны быть сильными. Такая уж ноша у королевской семьи, — он выдохнул и посмотрел на нее нахмурившись, продолжил тихо, - Я думаю, что тебе не стоило соглашаться на обмен. Я знаю, что ты сильная, но ты берёшь на свои плечи слишком многое.

— А тебе не стоило призывать неконтролируемую армию мертвых демонов, эта ноша ещё тяжелее, — выпалила она, снова начиная рыдать и пряча лицо.

Дамиан горько усмехнулся и подсел ближе к девушке. Он обнял ее, позволяя выпустить все, что накопилось внутри, а Рэд не сопротивляясь пользовалась этой возможностью. Он молча гладил ее волосы, иногда шумно вздыхая, а когда Рэд выплакалась и смогла наконец посмотреть ему в глаза, стало невыносимо ее жалко.

— Чего бы ты сама хотела, Рэд?

— Чтобы всего этого не было... — ответила она надломленным голосом и уставилась в красную лужу на полу, в которую ещё падали капли. — Чтобы войны не было. Чтобы у каждого была возможность прожить свою жизнь так, как ему хотелось бы. Без проклятий и предназначений...

Он усмехнулся, опустив глаза на свои переплетённые пальцы:

— Да, было бы неплохо. А я всегда хотел, чтобы отец мной гордился. Чтобы я стал лучше него, чтобы народ меня любил. И любила ты.

Он перевел на нее тяжёлый задумчивый взгляд. Рэд вздрогнула, но так и осталась сидеть, не смотря в ответ. Оба молчали. Просидев в тишине какое-то время, Дамиан поднялся на ноги и сказал твердым, решительным голосом:

— Я был слепой, Рэд. А теперь всё вижу. Когда ты побежала за Нейлом, я вдруг осознал, что ты никогда не будешь со мной. Ты совсем запуталась, сестрёнка. А я не хочу быть ещё одной петлей на твоей тонкой шее. Если мы останемся живы, ты сама решишь, что тебе делать. Поступай так, как ты хочешь. Но прежде подумай, стоит ли сегодня идти прямиком в ловушку, где мы не сможем тебе помочь.

Не дожидаясь ответа, он тяжело пошёл к выходу, оставляя ее одну. Если бы не ноша, которая лежала на ней грузом ответственности, его слова подарили бы ей некоторое ощущение свободы. Но сейчас она ее не чувствовала. Был совсем не подходящий момент.

Когда подавленная демоница вернулась в комнату, ее уже ждал Бахамот, развалившись на аккуратно застеленной постели. Он лежал на спине, рассматривая прозрачный магический клинок, мерцающий голубым светом, и думал о чем-то своем, нахмурившись. Его волосы растрепались, а губы тронула лёгкая отстраненная улыбка.

— Что тебе нужно? — спросила Рэд, не скрывая раздражение и усталость, видеть демона в этот момент ей не хотелось.

— Люблю, когда сразу подходят к делу. — Бахамот улыбнулся и встал с постели, сев на край, клинок в его руках рассеялся. Он склонил голову набок, рассматривая ее, и спросил, — Что тебя так расстроило, принцесса?

— Да какая, ко всем бесам, разница?! — отчаянный голос сорвался почти на крик, Рэд сжала руки в кулаки и прикусила губы, стараясь снова не расплакаться перед командиром.

Заметив ее поведение, он поднялся на ноги, перестал улыбаться и сделал к ней шаг.

— Думаешь, что я решил от тебя избавиться? Тебе стоит держать себя в руках, — отчеканил демон, приближаясь ещё на пару шагов, его глаза опасно блеснули. — Твоя истерика только ускорит то, что в тебе живёт.

— О чем ты?! Почему вокруг одни загадки? — безутешным потоком вопросы лились на Бахамота, плечи ее дрожали, а по щеке скатилась непрошенная капля влаги, оставляя мокрый след. - Вы используете меня, чтобы добраться к Миллениуму, но я не хочу в этом участвовать! Я просто хочу помочь демонам выжить!! Всем выжить! Убирайся из моей комнаты!

Он быстро преодолел расстояние и закрыл её рот рукой, прижимая ее к стене, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Сейчас ты успокоишься и выслушаешь то, что я скажу.

Она неохотно кивнула, сильно укусив его за руку. Демон бросил на нее хмурый взгляд и убрал ладонь с ее лица, потряс ей в воздухе, рассматривая место укуса.

— Вот же... - он воздержался от ругательств и выдохнул ей в лицо недовольство, — если ты будешь себя и дальше вести как содержанка пансионата для особенно одичалых девиц, мы никогда не договоримся.

— Чего ты хочешь, командир? - холодно спросила Рэд, больно впиваясь лопатками в стену, словно хотела быть от него дальше, отчего по щеке скатилась ещё одна слеза, зависнув на подбородке и готовясь сорваться на грудь.

Парень не дал ей упасть, поймал большим пальцем, скользнув рукой по ее щеке, затем аккуратно стёр след и, спешно, убрав руку, слизал влагу с пальца. Вид у него был растерянный.

— Соленые...

Рэд открыла рот от удивления. Он вел себя странно и все время проваливался в свои мысли, как и она сама.

— Ты ведь наверняка знаешь историю о проклятии полукровок? Сомневаюсь, что твой полу-демон не поделился с тобой этим, чтобы добиться нужного результата.

— Да... В общих чертах.

— А знаешь ли ты, что в тебе течет такая же сила, что и в нем? Проклятая. Только ты не полукровка.

Он заметил, как сузились ее глаза, пытаясь вникнуть в суть его слов.

— Вижу, что не знаешь. Ты нужна ему, потому что твоя тьма внутри может разрушить все вокруг за считанные секунды...

Острая игла от его слов вонзилась в сердце.

— ... и эта тьма скоро проснётся. Это неизбежно. Так гласит пророчество, которое я с трудом нашел в ваших древних свитках.

Вторая игла резко вошла рядом, заставляя всхлипнуть и пошатнуться.

— Но ты ведь сильная, принцесса Рэд. Ты ведь обуздаешь свою тьму, не дашь управлять собой, — он перешёл на загадочный шепот, взяв ее за руку и не давая упасть, — Или мне придется убить тебя и забрать с собой. Поверь, жизнь вне пространства и времени похожа на пытки. Тебе не понравится. Но я уверен, что у тебя получится, дочь первой матери демонов. Ты убьешь Нефилима. Своими руками.

Очередной укол, от которого потемнело в глазах.

— Тише, тише... Тебе нужно сдерживаться... пока, — манящий шепот звучал у самого уха, а его рука сильнее сжала руку девушки, чтобы она чувствовала его присутствие.

Глаза Рэд заволокло тьмой. Она тяжело дышала, готовая взорваться в любую секунду, и медленно сползала по стене на пол.

— Почему... Почему ты сказал, что она не проснётся?

— Разве нам нужна паника? Они бы решили тебя убить. А я хочу воспользоваться твоими силами. Я не буду лукавить, принцесса.

— Это не правда, - выдавила она сквозь стиснутые зубы. — Все это не правда...

Виски пульсировало. Из самых далёких недр ее больной уставшей души поднималась тьма. Она бережно обнимала ее за плечи, убаюкивая, и шептала, что все должны заплатить.

— Рэд, тебе нужно успокоиться. Если ты это не сделаешь, боюсь, что Нефилиму даже не придется начинать войну.

— Но, если я не смогу?

Тьма шептала настойчивее: «Выпусти меня наружу, давай отомстим им всем. Их жалкие сердца так противно бьются.»

— Тебе придётся. Это твоя сила. Прими и научись контролировать.
Он сидел перед ней на корточках и держал за руку, пытаясь привести ее в чувство, но видел, что темные щупальца тьмы медленно расползались под кожей, тянулись от широко открытых черных глаз по щекам. Демон грубо выругался, отпустил ее руку и полоснул в одно мгновение созданным клинком себя по запястью. Кровь брызнула из раны, Бахамот поднес ее к губам девушки и заставил сделать глоток. Сначала она пыталась оттолкнуть его, но потом прикрыла глаза и сделала ещё пару глотков. Капельки пота выступили на лице командира четвертого отряда Легиона. Он пытался убрать руку, но демоница вцепилась пальцами в кожу, давя на рану, отчего кровь полилась ещё сильнее, капая на белый ковёр. Он мягко выдернул руку и тяжело дыша сел рядом с девушкой, губы и пальцы которой были в его крови. Впервые демон, который много лет служил наемным убийцей, почувствовал тень страха. Проклятая магия была еще хуже, чем та, которой владел он сам. Не открывая глаз, Рэд жадно слизала кровь со своих губ и пальцев языком и посмотрела на демона, хитро сощурившись и улыбаясь одним уголком рта. Не прерывая зрительный контакт, она потянулась к нему и стала на четвереньки. Было в ее взгляде что-то такое, отчего он нервно сглотнул скопившуюся во рту слюну.

Это была уже не та принцесса Рэд, которую он поймал в коридоре ночью. Рэд посмотрела на его губы и потянулась за поцелуем, и как только парень собирался ответить, их прервал скрип открывающейся двери.

Бахамот тут же поднялся на ноги и потащил Рэд за собой, помогая встать. Белая головка Ишет протиснулась в приоткрытую дверь, а когда она увидела кровь на ковре и губах принцессы, скривилась и спешно вошла. В руках у нее была пара красивых тёмно-красных туфелек с черной подошвой и бордовое пышное платье.

— Какое жалкое зрелище. Будущая королева... что только нашли в этой безмозглой девке, — женщина со змеиной кожей сыпала проклятиями, разглаживая рукой платье, которое положила на кровать.

— То, чего нет в тебе и Лерайе... Она живая. — насмешливо ответил Бахамот, отпуская руку принцессы.

В ответ на это Ишет зло оскалилась. Демон попал в яблочко с одного выстрела. В этот раз она не пыталась быть притворно-любезной, поставила руки в бока и презрительно рассматривала на Рэд.

— Если Лерайе узнает, что ты опять давал ей свою силу...

— Она не узнает, — перебил ее демон, скрестив руки на груди и требовательно посмотрев на змею, — ведь так?

Женщина недовольно цокнула губами и развела руки в стороны, пролепетав:

— Когда она будет отрывать твою беспечную смазливую головку, я постою в сторонке, Бахамот.

Он лишь рассмеялся и сел в кресло, регенерируя руку, на которой из раны все ещё сочилась кровь. Рэд все это время стояла молча, пожирая злым взглядом союзницу Аббадона. Эта женщина выводила ее из себя только одним фактом своего существования в замке.

Она медленно прошла к креслу, где восседал Бахамот, и опустилась на подлокотник, обвивая шею демона руками. Что-то внутри требовало вольностей. Рэд словно наблюдала со стороны за своим поведением, выполняя то, чего хотелось в этот момент. Ее надменный голос оборвал их милую перепалку:

— Как ты смеешь входить в мои покои без разрешения, Bufo*?

Глаза змеи удивлённо расширились, а на щеках выступили пунцовые пятна. Казалось, женщина сейчас лопнет от злости.

— Грязная...

Бахамот обнажил клык, поднимая руку вверх и призывая обеих замолчать.

— Ишет, прекрати. Ты встала не с той ноги? Твой Аббадон ее не интересует, можешь остыть. Наша принцесса очень нервничает перед важной встречей. Оставь нас ненадолго, отдохни. Тебе предстоит помочь ей со всякими женскими штучками, которые делают вас привлекательнее.

Женщина прошипела ругательства, которые собеседники

*Bufo (лат.) – жаба.

не смогли разобрать, скользнула черным змеиным языком по губам и обратилась в змею, убираясь прочь из комнаты. Рэд лишь щёлкнула пальцами, захлопывая магией дверь и едва не прищемив хвост Ишет.

— Мерзкая жаба...

— Почему жаба? — весело спросил парень, запрокинув голову и посмотрев на демоницу снизу вверх.

Его карие изучающие глаза скользили по линиям ее лица, словно он заново узнавал ее, пытаясь разобраться, с кем говорит: с прежней Рэд или пробуждающейся в ней силой.

— Просто первое, что пришло в голову. Как твоя рука?

Ее холодные пальцы скользнули по его лицу, убирая черную прядь со лба, затем очертили скулу.

— Это не самое худшее, что могло со мной случиться. Однажды пришлось отращивать пальцы магией. Это было сложно...

Она не дала договорить. Тьма снова заволокла ее глаза, а пальцы дрожащей руки вцепились в его шею, ниже подбородка. Бахамот попытался освободиться, но вместо этого почувствовал, как по коже проходят магические импульсы. Рэд наклонилась к самим его губам и прошептала холодно:

— Я так хотела это сделать... Наконец придушить тебя.

После чего ее губы коснулись губ Бахамота. Демон грубо потянул одержимую принцессу на себя, не прерывая поцелуй, но ощущая, что ее рука скользнула с шеи к сердцу. Он нежно коснулся кончиками пальцев ее щеки, лаская ее губы своими губами, и ненадолго прикрыл глаза.

Облака плыли над его головой. Он лежал в мокрой траве, раскинув руки в стороны, длинные волосы, в которых запуталось пушистое соцветие, разметались по траве. Желтые колоски покачивались из стороны в сторону, треща зубчатыми листьями друг о друга. Он смотрел своими счастливыми карими глазами в небо и слушал шелест ветра в зелёной листве. Как его звали? Он не помнил. И это место, где-то далеко, давно забытое, тоже не помнил. Всадники забрали его из другого мира, где был его дом и семья. Была ли у него семья? В это мгновение на траву рядом села девушка. Она была очень похожа на него: тот же цвет глаз и волос, те же черты лица. Она улыбалась, подставляя лицо солнцу и щурясь. Тонкий голос коснулся его слуха:

— С тобой я ничего не боюсь...

Рэд скользнула ноготками по его груди, царапая кожу через одежду, отчего парень сильно сжал пальцами ее талию. Тьма пульсировала во всем теле, сладко обволакивала ее хрупкое сердце, сжимая его и вновь ослабляя хватку. Сейчас ей хотелось провалиться в нее полностью, чтобы не мучиться от сотни вопросов, на которые ей никто не спешил отвечать. Но демон наконец отстранился от ее губ и нервно забегал глазами по комнате.

— Нам следует остановиться, — его голос с лёгкой хрипотцой удивил демоницу, - не ты хочешь этого, а твоя тьма.

Она медленно встала, расправляя складки помятого платья, заметила пятна от гранатового сока и крови командира Легиона и брезгливо сморщила нос.

— Пожалуй, ты прав. Мне нужно привести себя в порядок, осталось не так много времени.

— Я позову Ишет. — Он торопливо поднялся и остановился у двери, сказал, немного помедлив, — Спасибо за воспоминания...

Вечером Рэд была как на иголках. Ишет, которая все ещё злилась, помогла уложить волосы в красивую прическу, приподнимающую локоны в замысловатые узоры, и нанести макияж. Платье смотрелось на принцессе роскошно. Пышный черный фатин с глиттером укрывал ее плечи, выглядывал из глубокого разреза и струился по изящной ножке, бордовый плотный корсет приподнимал грудь, подчеркивал тонкую талию. Стрелки, нанесенные на ее веки, придавали взгляду хитрое выражение, а ярко красная помада выделяла пухлые губки на бледном лице. Демоница молчала и хищно улыбалась, рассматривая себя в зеркале. Ишет все суетилась вокруг, бурча себе под нос ругательства, но продолжала игнорировать Рэд, если та пыталась узнать что-то полезное для себя.

Бахамот уже ждал их на улице, он вызвался быть сопровождающим, чтобы забрать людей в замок. Он скучающе любовался закатом, спрятав руки в карманы дорожного черного плаща, и о чем-то думал. Нейл и Дамиан наблюдали со стороны, оба были в бешенстве, но старались не вмешиваться: в конце концов это было её решение. Они пытались верить в то, что Нефилим не сделает ей ничего плохо по неизвестной им причине. Его возможную любовь к сестре они отрицали. Нейл заметил, что в ее взгляде что-то изменилось. Когда демон с серёжкой в губе открыл портал и повел за собой Рэд, советник сделал к ней шаг, но сильная рука брата легла на плечо. Низкий раздраженный голос резанул слух:

— Доверься ей.

Советник мучительно выдохнул и вернулся на место, она даже не обернулась. Портал схлопнулся, оставляя звенящую пустоту внутри.

Сухой ветер неистовствовал в пустыне, разгоняя любопытных солдат-отступников в глубокие пещеры, скрытые скалами. Миллениум стоял на самой высокой из них, наблюдая, как солнце падает в омут горизонта, оставляя пустыню в холодной темноте. Капюшон темной мантии наполовину скрывал сосредоточенное лицо от песка и ветра, но в полумраке был виден блеск его голубых глаз. Каин стоял позади, держа на поводках странствующих во снах, и насвистывал какую-то мелодию. Происходящее его мало интересовало, если и интересовало вообще.

Когда тонкие каблуки застучали по камню, Нефилим медленно обернулся и стащил капюшон с головы, он жадным взглядом заскользил по демонице, прищурившейся от ветра. Тонкий локон упал на обнаженное плечо, его тут же растрепало ветром. Рэд вздрогнула, когда увидела людей на цепи, стиснула зубы и недовольно посмотрела в сторону полукровки. Парень быстрыми шагами подошёл и коснулся пальцами ее щеки, рассматривая черты ее лица, он приблизился настолько, что кончик его носа коснулся кожи возле уха. Демон прошептал так, чтобы она услышала:

— Наконец-то...

Горячие пальцы провели дорожку по ее шее, Рэд почувствовала на ней холодный металл и опустила глаза. По ее груди, вниз, огибая талию, тянулась резная золотая цепочка. Такая же цепочка обвивала запястье Миллениума и тянулась к ее шее. Рэд коснулась руками своей кожи: широкий холодный ошейник с драгоценными камнями плотно прилегал к ней. Она испуганно подняла глаза на Нефилима, ища ответ на немой вопрос, но парень лишь странно улыбнулся и пожал плечами, склонив на бок голову.

— Я все объясню тебе позже, любовь моя, — проговорил он одними губами.

Он переплел их пальцы и повел за собой к новому открывшемуся порталу. Демоница, не мигая, пошла следом, почти безвольно переставляя негнущиеся ноги в неудобных туфлях. В это время Каин уже передал цепи в руки Бахамота, командир бросил на Рэд мимолётный взгляд и скрылся с пленниками, освобожденными из оков, но остающимися в состоянии транса и истощения, в портале. Он не ожидал, что полукровка использует на принцессе такой грязный прием. Но единственное, что оставалось: верить в то, что ее тьма не захочет делиться своей властью.