По волчьим следам

Удивив саму себя, девушка проснулась с первыми лучами солнца, и даже ощущала определённую бодрость. Дело закрыто, а значит бесконечные мысли о нем так же убраны на полку в голове, тщательно забиты толстыми железными гвоздями в крышку деревянного короба ответственности.

Как же легко просыпаться и проживать свои дни, когда от круговорота мрачных домыслов не хочется повеситься. Каждая клеточка тела ныла, напоминая о вчерашнем, но Чарли решила воспользоваться старым добрым подавлением плохого и переводом воспоминаний в позитивное русло. Если все болит, значит, ты все еще жив. Как и советовал психолог в лагере. Вряд ли он имел в виду именно такой подход, но это не важно, Чарли вполне устроило и так.

После смерти матери ее заставляли целую неделю ходить к мистеру Бишопу, молодому практиканту, чуть старше нее самой. Но что он понимал в утратах.

Его родители и младшая сестра были живы, его любили, а сам он посещал лагерь в качестве волонтёра доброй воли. Помощи тем, кто каждый день балансирует на грани. Ха! Посмотрите вокруг, какие грани. Если они когда-то и были, то давно были стерты каким-то неумелым учеником, задевшим меловую доску рукавом.

Душ привел девушку в чувство, как и ледяная шипучка из холодильника. Ей даже снилось то, как она открывает дверцу, находит бутылку напитка в боковой дверце и пьёт прямо из горла. Газы ударяют в нос, но ей слишком хорошо, чтобы остановиться. Точно так же она и поступила. Вещий сон, посмеялась она про себя, натягивая свежее белье.

И только когда она спустилась вниз, то осознала, что давно не видела кошмаров. Обычно, они преследовали ее с самого детства. Невиданные ей никогда монстры раз за разом посещали ее яркие и реалистичные сны.

Ей думалось, что она никогда не была впечатлительной, отчего же тогда они посещали ее, но может быть, влияние матери было куда сильнее, чем она думала. Это тоже были слова мистера Бишопа. Вот тут девушка была с ним согласна.

Чужое слово имеет большой вес для нашего сознания, даже если мы сами, казалось, не делали на нем акцента или старались не придать значения.

Чарли попыталась вспомнить, когда впервые почувствовала, что мать не любит ее, это было на самых первых сеансах. Может быть тогда, когда будучи совсем маленькой, она капризничала и отказывалась подчиниться, и мать крикнула ей, что если та не сделает как велено, то девочка непременно отправится в приют. Такой финт ее мать проворачивала часто, зная, что дочь боится этого слова как огня.

Однако, будучи 11-летним подростком она дала ей отпор, так же в первый раз сказав, что это лучшее, что ее мама может сделать для нее. Мисс Коллинз отшатнулась, будто бы Чарли зарядила ей пощечину, но ничего не ответила, а угрожать приютом все-таки перестала. Жаль, что вместе с этим не закончились ее нападки в целом.

К черту, к черту это вспоминать. Она уже не та вечно напуганная девочка, вздрагивающая каждый раз, когда кто-то поднимет руку вверх, ожидая тычка или удара. Нет.

Сегодня будет награждение, она сумела победить монстра снаружи, когда-нибудь получится победить монстров изнутри. По чуть-чуть за раз.

Она Чарли Коллинз.

До встречи с Лейпцигом оставалась куча времени, девушка послушала музыку на старом плеере, полистала книгу, и просто слонялась по домику в утомительном ожидании. Когда ждать стало невыносимо, то Чарли решила прогуляться по лагерю.

Все было как обычно, Фаррелл, скорее всего еще отдыхал, и она не решилась мешать ему, хотя соблазн был велик, не так часто выдаётся выходной. Вдали мелькала одинокая волчья тропа, манящая и зовущая прогуляться по ней, упасть в шелковую траву, вдохнуть запах свободы и беззаботности.

- Что там такого интересного ты увидела?

Лишь на миг Чарли струсила, опасливо озираясь, словно ее мысли можно было прочесть по лицу. Рядом стояла та самая Джейн Зусман, с которой они познакомились вчера. Тщательно выглаженная форма темно-зеленого оттенка, сидела на ней идеально, облегая высокую грудь, стройную талию и ноги.

Пышные курчавые волосы облегали симпатичное открытое лицо, а губы растянулись в доброжелательной улыбке. На ней было немного косметики, стрелочки на глазах и блеск для губ, но большего было и не нужно. Будь Чарли парнем, точно бы обратила на нее внимание.

Сморгнув испуг, Чарли улыбнулась ей в ответ, решив не сравнивать девушку с собой, не испытывать вину от того, что сама не пользуется косметикой, хотя могла бы выглядеть так же хорошо.

- Просто красивый вид.

- Волчья тропа опасна.

Лицо девушки стало серьёзным, она перевела взгляд с Чарли на тропу, положив руки за спину.

- Говорят, что там живут волки, они могут разорвать твою глотку в один миг, опомниться не успеешь. Надеюсь, что ты не ходишь туда?

Чарли покачала головой, подумав, что это не ее собачье дело. Она бы убежала туда прямо сейчас, если бы не Джейн.

- Волнуешься перед награждением?

- Вовсе нет. Это не какая-то особенная церемония. Нас просто всех соберут, скажут пару слов, запишут в журнал, сделают фото и предоставят разные вещи. Ничего особенного, я уже была на такой. А вы с братом новенькие?

Джейн улыбнулась еще шире.

Ну ясно, она любит когда с ней говорят о ней, и слушают то, что она говорит. Любит командовать, что ж, удачи.

С Чарли этот номер не пройдёт.

- Совсем недавно закончилось обучение, нам только выдали первое дело. Боюсь ужасно! Но обучение мы с Шанти прошли на отлично, мы всегда хорошо учились. Даже в приюте, так что уверена, что все будет хорошо.

- Реальная угроза куда страшнее. Раньше я тоже считала, что если хорошо учусь, то смогу все, но это не так. Все ещё впереди.

- Если тебя награждают сегодня, то это еще не значит, что ты лучше меня, и можешь учить меня что к чему. Сама разберусь.

Доброжелательная улыбка Джейн быстро сменилась гневным поджатием губ, но Чарли было все равно. Она сказала как есть, и дело других принимать это или нет. Обижаться на чужую колкость не имело смысла, к тому же, Джейн ей никто, и в друзья к ней набиваться не собиралась. Можно смело добавить ей плюсик, девушка быстро показала свою настоящую натуру, долго не разыгрывая безобидного зайчика.

- Вообще то, я хотела у тебя кое-что спросить.

Чарли продолжила молчать и слушать.

- У Фаррелла есть кто-нибудь? Девушка, я хотела сказать.

Что ж, значит, ей вчера не показалось, девушка действительно проявляла знаки внимания. Интересно, заметил ли это он сам. Вот только, что ответить на это?

Формально они не встречаются. А если парень будет против того, что она так самонадеянно присвоила его себе или же сказать, что он свободен, то тогда Джейн пуще прежнего будет виться вокруг него.

Он говорил, что Чарли ему нравится, но может, ему нужна такая девушка как Джейн? Она будет бороться за него и за себя. Будет любить его рьяно, так, как он того заслуживает. Может ли Чарли дать ему не меньше?

- Нет. У него никого нет.

- Фух, слава Богу, я так и думала, что вы просто близкие друзья. Он такой милашка.

Джейн мечтательно закатила глаза, заправив за оба уха упрямые волосы.

- Ну ладно, спасибо большое, и удачного тебе дня. Приду за вас поболеть.

Вновь натянув очаровательную улыбку на свое лицо, Джейн ушла по своим делам. Надеюсь, она не будет предпринимать что-то кардинальное, чтобы разрушить все то, что между Фарреллом и Чарли уже сложилось. Пускай попробует, парень сможет отшить ее, в любом случае. Чарли в нем уверена.

В назначенный час солдаты вынесли столы, журнал, место для снимков и целый стенд, на котором висели вещи.

Чарли не смогла сдержать любопытство, разглядывая все, что висело на железных крюках. Удобная чёрная форма для шпиона из лёгкой ткани, с ремнями на бедрах, чтобы было удобно крепить оружие. Пару новых револьверов и ножей, длинная сабля с зазубренным лезвием, такой же кольт, который спас им жизнь.

Как и говорил Фаррелл, висели даже плащи, гладкие и холодные как шелк, такого же цвета, что и фирменная одежда команд - зеленого мха, чтобы дольше оставаться незамеченным на улице, т.к большая часть земли была покрыта зеленью в любое время года, осадки в виде снега в этих краях невиданная щедрость. Особенно удобно прятаться в лесах и тенях, даже внутри зданий.

Новый вещмешок из мягкой тёмной кожи, ботинки и многое другое. Чарли подумала, что точно стоит взять одежду, мешок, новое оружие тоже не помешает, а то лезвие ее ножа так и норовит выскочить. Плащ она решила не брать. Учитывая свою неловкость, она легко могла бы зацепиться им за колючий куст и свернуть себе шею, и монстров никаких не надо.

Как и предполагалось, Лейпциг сказал почти то же самое, что говорил вчера по прибытию. Их имена красовались в журнале, свежие чернила блестели на солнце, Фаррелл наклонил голову на бок и улыбался.

Их сфотографировали по отдельности, но парень настоял и на общем фото команды, так сказать на память для себя. В глубине души Чарли надеялась, что Джейн это увидит, и поймёт, что шансов у нее нет. За эту мысль, она хорошенько себя пожурила. Эгоисты долго не живут.

Олли, как самую маленькую, поставили вперёд, справа от нее встала смущенная Чарли, а слева Фаррелл. Он рукой прижал к себе девушку за плечи, а над головой у архивариуса изобразил рожки. Каждому раздали свой экземпляр, который парень довольно долго разглядывал, а Чарли сразу свернула и убрала в карман. Она обязательно посмотрит ее, но позже, при всех не хотелось краснеть и выглядеть еще более смущённой.

- А теперь, в завершении чудесной церемонии, каждый из вас может выбрать себе по 3 предмета.

К слову, Олли не разрешили выбрать доступ к запретным книгам, она была еще слишком маленькая для подобной литературы, но обещали подумать об этом на следующий год. Так что архивариус была рада получить возможность переплести нужные ей книги в новенький переплет, новую книгу из доступных только доставленных в лагерь, и иметь возможность присутствовать на собраниях по внесению правок в литературные дайджесты.

Чарли, как и хотела, выбрала себе черный комплект одежды, мешок и кольт, с дополнительным зарядом.

Фаррелл выбирал дольше всех, подходят к этому так основательно, будто выбирал жену или смысл жизни, а не просто оборудование и снаряжение. После недовольного ворчания толпы, он все-таки решился и взял новенький пистолет, саблю и плащ. Зачищикам плащ разве что покрасоваться, прятаться им было и не нужно.

Чарли хотела немного поболтать с парнем, но он быстро был захвачен другими, оказавшись в центре внимания. Неудивительно, своей энергией он магнитом притягивал к себе людей, и Чарли подавила разочарование.

Вряд ли рядом с ним она могла бы долго это выносить. Делить его с толпой, невозможно уже сейчас. Зато Джейн блистала на всех парах. Только что веревкой не обвилась вокруг парня, будто морской узел к причалу.

Девушка уже собралась смыться по тихой, как парень все же нагнал ее.

- Хотел кое-что отдать тебе.

Чарли негодующе посмотрела на плащ в его руках. Девушка хотела посмотреть в его глаза, чтобы понять, не шутит ли он, но кудрявые волосы вновь скрыли их от нее.

- Зачем это? Ты же выбрал его для себя, ты заслужил..

- Я выбрал его для тебя, и знал, что ты не возьмёшь плащ, но я поклялся, что увижу тебя в нем, так что не сопротивляйся.

Уголки губ парня загадочно приподнялись, он подошел вплотную к девушке, и она ощутила запах его сладкого шампуня. Фаррелл накинул плащ на плечи девушки, и застегнул у основания шеи, легко и будто бы случайно коснувшись кончиками пальцев ее ключиц.

Дыхание сперло, Чарли не находила слов от переполняющих эмоций. И почему так происходит каждый раз. Пора уже научиться дышать нормально, втягивай воздух, давай, вот, еще раз. Надо бы начать заниматься дыхательной гимнастикой, для разнообразия.

- Спасибо тебе.. Ты ведь мог выбрать что угодно..

- Но я выбрал тебя.

Щеки и шею девушки покрыл румянец, она не задумываясь сжала его пальцы. Второй рукой парень, будто бы спрашивая разрешения, коснулся ее скулы.

Его лицо было так близко, что зрение не могло сфокусироваться на какой-то детали, она чуть приоткрыла губы в ожидании, без слов соглашаясь на его ласку. Фаррелл едва коснулся ее губ своими, и прошептал в них.

- Я не сделаю этого, пока ты не выберешь меня так же, как я выбрал тебя. Помнишь, мы говорили об этом.

В его голосе слышалась улыбка. Ну почему каждый мужчина в этой жизни издевался над ней. Разве не видно, как она хочет этого прямо сейчас?? Но это было разумно, Чарли понимала. Он живой человек, и заслуживает право быть выбранным. Безоговорочно и целиком.

Девушка могла бы сказать сейчас все, что он хочет, но было ли это настоящим чувством или под гнётом эмоций, трудно было сказать.

В действительности, лучше не делать ничего компрометирующего, пока она сама не придет к этому решению. Не хотелось, чтобы история повторилась, как было с Ньордом. Бросаться в омут с головой удел чертей, живущих в нем.

Фаррелл оставил ее, вернувшись к общению с друзьями и новыми знакомыми. Чарли занесла вещи в домик и, не снимая плащ, решилась на прогулку по волчьей тропе. Здесь так много народу, что воздуха не хватает.

Полы плаща плавно скользили по ветру, грациозно опускаясь вниз в свое прежнее положение, едва касаясь икр девушки. Ткань была мягкой и бархатистой на ощупь, приятно холодила кожу.

Девушка накинула капюшон на голову, который едва доставал до носа, она ехидно улыбнулась сама себе, репетируя ухмылку, которой одаривала бы противников, если бы была чуть смелее. Мало кто знал, какая она наедине с самой собой. Лёгкая и свободная, как перышко, гонимое порывами ветра.

Чарли развела руки в стороны и побежала изо всех сил вперед, воображая, что все эти прерии вокруг принадлежат лишь ей одной. Она кружила по поляне, пока не выбилась из сил и не упала в траву, заливисто смеясь над собой.

Какой же идиоткой она, должно быть, выглядит со стороны, но сейчас ей плевать, абсолютно плевать на чужие взгляды и неодобрения. Вот было бы здорово превратиться в волка, и остаться здесь навсегда! Сплошные инстинкты и никакой ответственности. А какой бы мягкой была ее шерсть, тёплой и..

Девушка провела рукой рядом с собой по густой траве, зажмурившись от удовольствия, и картинками, возникающим в голове. Должно быть, она задремала, иначе невозможно было объяснить то, что ладонь наткнулась на что-то действительно похожее на шерсть. Ей не было страшно, напротив, покой мягко обнял ее своими широкими, словно крылья аиста, перьями.

Кончиками пальцев, Чарли продолжала гладить теплую морду, шершавый мокрый нос. Можно подумать, что рядом и правда был волк... Волк!

Осознание острым клинком удирало в голову, девушка вскрикнула, сбрасывая капюшон с головы и отползла назад. И правда волк!

Тот самый волк, которого она видела под полной луной в лагере. Он недовольно поднял голову, внимательно наблюдая за действиями девушки, умными серыми глазами. Шерсть на холке скаталась, там, где она проводила рукой по морде, остались небольшие комочки земли.

- Боже, ты напугал меня, что ты тут делаешь??

Волк повернул голову на бок, будто говоря "это я хотел узнать у тебя". Сердце Чарли колотилось так, что грозилось выпрыгнуть из груди. Волк спокойно мог бы сойти за собаку по повадкам, он ничем не выдавал агрессии, просто лежал и смотрел на нее, поджав лапы.

Прошло добрых пять минут, прежде чем девушка поняла, что он не пытается ей навредить и начала успокаиваться. Волк, недовольно ворча, опустил голову на передние лапы, и осторожно подполз ближе.

- Хочешь, чтобы я погладила тебя?

Умоляющий взгляд зверя был куда красноречивее слов. Чарли улыбнулась, едва коснувшись мохнатой щеки. Шерсть была словно соткана из самой луны.

Серая, местами белая, с черным подшёрстком. Девушка запустила в нее пальцы и провела несколько раз от макушки до самой холки зверя.

Он довольно заскулил, положив свою тяжёлую голову на колени. Чарли никогда бы не подумала, что когда-нибудь сможет вот так запросто сидеть рядом с живым волком. Все это было не похоже на сказки и басни, которыми пугают детей, он даже псиной не пах. Вообще ничем не пахнет, подумала она.

Возможно, ей все это до сих пор снится. Девушка оперлась руками о землю позади себя, ощущая разливающееся по телу теплу от головы существа.

- А ты не обычный волк, не так ли?

Тот никак не отреагировал, только молча смотрел на нее.

- Не такой как все в своей стае, да? Они не понимают тебя.

Волк снова заворчал.

- Хочешь сказать, что я не права? Ну ладно, не все, но большинство это точно. Знаешь, я сегодня получила плащ. Да-да, этот самый. Теперь я героиня. Вот только они не понимают, что это просто удача. Этим миром правит фортуна, ничего более.

Волк резко встал с места, и двинулся в сторону леса. Ну вот, она даже волка умудрилась замучить, чего уж ждать от людей. Устало вздохнув, девушка решила возвращаться, но увидела, что волк идет обратно к ней.

В его пасти блестело что-то, что он положил прямо у ног. Складной серебряный нож, с гравировкой волка на нем, и цветным камнем в глазу. Удивлённо моргая, она уставилась в серые глаза.

- Откуда ты это взял? Это мне? Подарок?

Зверь развернулся и пошёл прочь, скрываясь между деревьями.

- Спасибо!!!

Чарли крикнула ему вдогонку так громко, что с ветки вспорхнула пара воронов, возмущаясь и разлетаясь в разные стороны.

Девушка улыбнулась, пряча в карман свящённый подарок волка. Вдалеке послышался волчий вой, наполняя каждую жилку энергией, отчего ей самой захотелось выть.

Так она и поступила. Сегодня она любила этот мир. Мир, в котором возможно все.