Глава 4 Договор
На следующие сутки я вновь шла тем путем, который проделала всего два дня назад. Но в этот раз, минув узкие двустворчатые двери, я проследовала дальше.
После визита к врачу академии я чувствовала себя слегка заведенной. Женщина выслушала, но даже не стала меня осматривать, сказав, что, так как я совсем недавно в Церенте, тело приспосабливается к магии. Она всучила мне пузырек со снотворным, заверив, что это поможет.
Наверное, я правда всего лишь накручивала себя, но меня беспокоила сложившаяся ситуация. Мои отношения с колдовской силой изначально складывались как-то неверно и странно.
По полупустому коридору бродили тени, из попадавшихся на пути окон открывался вид на залитую светом лужайку, а я все гадала, смогу ли отыскать тот самый участок стены, скрывающий тайную комнату.
И еще я не совсем вовремя поняла, что понятия не имею, как сдвинуть каменную дверь с места. Разве что снова навалиться всем телом и попытаться удержаться на ногах, когда та придет в движение.
«На крайний случай просто постучу», — решила я, хотя и подумала, что со стороны это будет выглядеть глупо.
Вскоре я оказалась в практически незнакомой части замка — спасибо моей отличной памяти, что сохранила путь сюда на задворках сознания. Оглянувшись, убедилась, что одинока, и только тогда подошла к стене, оглядывая огромные увесистые кирпичи.
Должна быть подсказка...
Вскоре я нашла то, что искала, — в одном из камней, расположенном на уровне моей головы, прямо в центре обнаружилась засечка. Это был не случайный скол, скорее всего, ее намеренно нанесли ножом или кинжалом. Хотя я могла и ошибаться — у меня имелось не много опыта в подобных делах.
Но в прошлый раз дверь открылась как раз в тот момент, когда я задела стену затылком, и вот совпадение — зарубина находилась на подходящей высоте. На самом деле это оказалось довольно умно. Вход расположен в тени, подальше от окон, поэтому, если не всматриваться, скол совсем не бросался в глаза, а случайно дотронуться до него тоже казалось маловероятно. То, что я наткнулась на него совершенно случайно, сравнимо с чудом. Или с катастрофой... В зависимости от того, к чему меня приведет это нечаянное знакомство.
С этими мыслями я прикоснулась к камню. Несколько секунд ничего не происходило, но потом, будто по приказу, дверь отъехала, обнажая тайную комнату. Которая уже не пустовала.
— Она пришла, — удивленно протянул блондин — если память меня не подводила, его звали Мартин.
— Я говорил, — невозмутимо заявил Вацлав. Судя по чашкам на столе и нескольким аккуратным пирожным, что сверкали золотым напылением, словно какие-то драгоценности, эта компания вновь пила чай.
Александр вполоборота стоял у окна. Уголок его губ дернулся в усмешке, когда он поймал мой взгляд.
— Ну, не факт, что она согласится... — отозвался Мартин, вальяжно развалившись на диване и закинув согнутую в колене ногу на другую.
Задержав внимание на Розентале немного дольше чем требовалось, я, не дожидаясь приглашения, прошла вперед и заняла одно из пустующих мест за столом.
— А давайте не будем разговаривать так, будто меня здесь нет. — Я не собиралась мяться на пороге, пока они соизволят заговорить со мной напрямую.
Порою скромность — порок. И крайне важно в нужные моменты жизни уметь от него избавляться.
Мартин посмотрел на меня как на привидение. Александр остался безучастен. А Вацлав...
— Держи. — Рыжеволосый передал мне чашку. — Как прошла ночь?
— Вроде неплохо, — осторожно ответила я, в этот раз принимая предложение выпить чай.
— Ночью была гроза, — добавил он. И я, кажется, догадывалась, о чем он настойчиво намекал.
А я надеялась, что сосед не стал снова свидетелем моих блужданий... Правда, в этот раз я всего лишь вышла на балкон под проливной дождь, а потом вернулась в кровать, намочив постель. Пробуждение утром оказалось не самым приятным.
Самое странное, что я напрочь проигнорировала то самое ведро для полива растений. А ведь я потрудилась, и на ночь занесла его к себе в комнату. Еще и ванную вновь набрала для верности, чтобы уже наверняка. Только это не помогло.
Правда, теперь у меня было снотворное, и я очень надеялась, что оно поможет мне в следующий раз.
— Я поздно возвращался домой, — продолжил парень.
— У меня все под контролем, — покачав головой, твердо заявила я. Ни Александра, ни Мартина посвящать в свои дела я не желала. Пусть теперь это уже мало зависело от меня самой.
Тем более, по словам врача, мое хождение — норма. Я не должна беспокоиться.
— О чем вы говорите? — вмешался Мартин, требовательно смотря на меня и Вацлава. Своим поведением иногда он напоминал мне ребенка, который прямо в этот момент мучается от любопытства, желая узнать чей-то секрет.
— Ладно, — согласился мой сосед, смотря на меня и игнорируя друга. Вытянув руку, он пододвинул ко мне блюдце с пирожным.
Рыжеволосый одним своим присутствием и поступками заставлял забыть о различии в нашем происхождении. Хотя если задуматься, все они обращались со мной так, будто мы одинаковы.
И в чем же причина?
— Спасибо, — спустя секунду поблагодарила я. Подняла взгляд, поняла, что Розенталь вновь внимательно за мной наблюдает, и снова опустила.
Мартин, тихо бурча, возмущался слишком большим сосредоточением тайн в этой комнате.
«Ну на то она и тайная... — хмыкнула я про себя. — Но он явно говорит не только о моих загадках».
— Так и зачем я здесь? — решила я больше не медлить. Да и это была попытка пресечь дальнейшие разговоры обо мне.
Ступня Мартина бестактно переместилась на край стола. Он выглядел насупленным.
Я перевела выразительный взгляд со своего пирожного на обувь неподалеку — захотелось ее пнуть. Но я удержала себя от благого порыва и сделала наименьшее в подобной ситуации — отодвинула блюдце с десертом.
Александр отошел от окна, приблизившись к нам и растирая ладонь. Зачастую подобный жест выдавал нервозность, но в его случае скорее задумчивость, а отрешенный вид говорил, что он прямо сейчас составлял какой-то план.
— Как я уже сказал, мне нужен казначей, — начал огневик, но прервался, скосив недовольный взгляд на друга. — Мартин, убери ногу.
— Что? Зачем? — недоуменно спросил парень, все еще притворяясь обиженным. Этакий большой ребенок.
— Тебе объяснить? — елейным голосом отозвался маг и подошел ближе, тяжело смотря на чужую конечность. Похоже, прямо сейчас его посетило такое же желание, что и меня несколько секунд назад. Вот только, в отличие от меня, сдерживаться он не собирался.
Я наблюдала за ними с усмешкой, ожидая продолжения. Все же настоящей угрозой не пахло, пусть огневик и выглядел внушительно. Скорее дружеской перепалкой.
— Ладно-ладно... — одумался Мартин, торопливо убирая ногу. — И что не так? Я же на свою сторону кладу.
Вацлав поморщился.
— Это не всегда твоя сторона, да и вообще-то здесь еда, — сказал он, пока Розенталь, развернувшись, занимал свободное кресло. Кто бы сомневался, что он выберет то, что стояло во главе стола. — Не обращай на Мартина внимания. Он у нас немного свинья, — добавил маг земли, обращаясь ко мне.
— Эй! — возмутился тот, о ком говорили. Его лицо выражало искреннее негодование.
— А разве не так? — поинтересовался Вацлав и с толикой раздражения продолжил: — Вечно чавкаешь, когда ешь. Вся еда из-за рта валится. Постоянно все в крошках.
— Я просто тороплюсь. У меня дел много, вот и получается так, — оправдывался маг воды.
— Каких дел? Не заметил, чтобы у тебя их было больше, чем у нас, — скептически заметил рыжий.
Слушая этот разговор, я решила промолчать о том, что сама бываю неаккуратной за обедом. Со мной вечно происходили всякие казусы. Хотя это касалось больше посуды — я часто роняла ложки, вилки и опрокидывала стаканы. Я не была неуклюжей, отнюдь, но вот касаемо столовых приборов меня преследовал какой-то злой рок.
— Повторю еще раз, мне нужен казначей... — раздался тяжелый голос, ясно говорящий, что посторонние беседы пора прекратить.
Недавний спор угас. Повисла тишина.
Александр натянуто улыбнулся, как бы говоря «спасибо».
— ...И я не хочу нанимать кого-нибудь с улицы.
— Почему? — задала я вполне соответствующий вопрос.
— Любого профессионала можно перекупить, — отозвался Розенталь.
— Меня тоже, — невозмутимо сообщила я, сплетая пальцы в замок.
А что? Пусть не питает иллюзий. Я — иномирянка, мне нужны деньги.
— Действительно? — Его бровь недоверчиво изогнулась.
— Конечно, — кивнула я.
Хотя отчасти я врала. Если мне не понравится предложение, то я просто откажусь, а если оно окажется привлекательным — крысой не стану. Подобный тип людей, по моим меркам, отвратителен. Но Александру об этом знать вовсе не обязательно.
— Еще это связано с моей семьей, — продолжил он, игнорируя мои слова. — Нужен кто-то, на кого не смогут оказать влияние. Кто-то без родственников, без близких людей, одиночка.
«Не в бровь, а в глаз. Ты бы еще ножичком в моем сердце поковырялся...» — мрачно подумала я. Одно дело понимать свою ситуацию самой, а совсем другое — слышать о ней от постороннего. Это, мягко скажем, неприятно. Тем более прошло так мало времени с моего перемещения сюда.
Если Розенталь и заметил мою реакцию, то на мои чувства ему было наплевать. Сделав мимолетную паузу, он добавил:
— А еще не все поверят, что я поручил подобную работу именно тебе. До поры до времени это сыграет мне на руку.
— Не все поверят? — переспросила я, вновь чувствуя недовольство.
— Ты иномирянка, к тому же с первого курса. Пока плохо знаешь наш мир. И не стоит забывать про положение Третьего факультета. Это ключевой момент, — жестко продолжил он.
— Иными словами, мало кто подумает, что местный связался с такой, как я?
— Да. — Пальцы Розенталя сплелись в замок. Позы наших тел в точности повторялись, словно отражение, в черных глазах бурлили эмоции.
Вот только какие? Этого узнать сегодня мне было не дано.
Я глубоко вдохнула, собирая себя воедино.
— Александр... — вмешался Вацлав. — Не надо так.
Взгляд огневика метнулся к другу.
— Я не первый и не последний, кто прямо скажет об этом. Слишком много людей будут рады задеть ее за живое. И чем скорее она научится прятать чувства, тем лучше, — резко процедил маг, и с ним сложно было поспорить.
Только я не любила, когда мне вот так указывали на недостатки. Впрочем, эта черта свойственна всем людям, без исключения.
— Да ты прям благодетель, — беззлобно заметила я.
— Стараюсь. — Розенталь чуть склонил голову, принимая похвалу. — Если с сентиментальностью покончено, то вернемся к делу. Мой отец довольно богат...
Мартин звучно усмехнулся, поедая пирожное и едва не растеряв его крошки на столе. Кажется, я воочию видела то, о чем упоминал Вацлав. Сама я, в отличие от водника, к угощению даже не притронулась.
«А — аккуратность. И это явно не про него...» — подметила я, раздумывая над причиной веселья. Похоже, огневик сильно приуменьшал факты.
«Довольно богат? Ой ли? Может, неприлично богат? В это я поверю гораздо охотнее», — заключила я, скользя взглядом по одежде Александра.
— Совсем недавно я открыл свое дело. Поставка магических камней с высоким содержанием колдовских частиц, — продолжил он, побуждая вновь посмотреть на его лицо.
По спине прошла волна жара, заставив поежиться. Они накатывали на меня с периодической частотой. И это была не реакция тела, а чистая магия. Физическое ощущение и колдовство не спутать. Последнее всегда чувствовалось острее, мощнее и, в зависимости от характера силы, мучительно или сладостно.
Впрочем, сейчас не об этом.
— С высоким содержанием колдовских частиц? Что это значит? — сосредотачиваясь на деле, спросила я.
— Это камни для артефактов, что при активации накапливают природную магию. Но всегда все зависит от того, кто именно их активирует. Чтобы получить высокое качество, необходим одаренный маг, а их мало.
«Элементы...» — вспомнила я. Самые могущественные стихийники, связывающие две реальности. Он ведь себя имеет в виду?
— И как проходит эта активация? — Приходилось начинать с основ. Но они ведь знали, с кем связывались, — я в Церенте без году неделя.
— Достаточно напитать камень небольшим количеством силы, и он станет сам собирать идентичные колдовские частицы, свободно витающие вокруг. Но это требует времени. Около месяца, если быть точнее, чтобы они стали готовы к продаже, — не выказывая никаких признаков нетерпения или раздражения, пояснил Розенталь.
— Значит, есть место, где ты собираешься хранить эти камни? — предположила я.
— А она соображает, — получила весьма сомнительную похвалу от Мартина. Блюдце перед ним уже опустело.
— Спасибо, — натянуто улыбнулась я в ответ, решив тоже разобраться с пирожным.
— Да, оно существует. Я выкупил склад на восточной окраине города, — по-деловому сообщил Александр.
Я некоторое время молчала. Меня что-то смущало, и совсем скоро я осознала, что именно.
— А теперь объясни мне: как связаны я, твой бизнес и твой отец? — Похоже, это являлось главной причиной моего нахождения здесь. Отправив кусочек пирожного в рот, я запила его чаем.
Розенталь смерил меня взглядом. Не думала, что этот вопрос станет самым тяжелым для него. По крайней мере ответил он не сразу.
— Как только отец узнает о моем начинании, то приложит все усилия, чтобы прикрыть его. Даже не так. Он пожелает все уничтожить. — Лицо мага ожесточилось. Чужая ненависть казалась осязаемой. На мгновение я прониклась к Александру симпатией, почти сочувствием, хотя на это не имелось объективных причин.
— Почему он пожелает все уничтожить? — Я уже не впервые встречала проблему родителей и детей. Но, похоже, если у твоей семьи много денег, то и проблемы не такие тривиальные.
— Это сложно объяснить. Но если все удастся, я избавлюсь от влияния своей семьи. — Розенталь говорил отстраненно, будто не о себе. Вот только я видела, что это все напускное. Да и гробовое молчание его друзей тоже это подтверждало.
— Дело ведь в деньгах? Ты просто не хочешь уйти ни с чем? — прямо спросила у него.
Мышцы на лице Александра напряглись.
— Ева, все немного сложнее. Не так, как у простых людей, — неожиданно вмешался Вацлав. — Розентали принадлежат к десяти родам, основавшим королевство. Они его сердце. Поэтому отпрыски обязаны подчиняться воле старших.
— Вот оно как... — задумчиво протянула я, хотя мне тяжело было поверить в то, что на огневика можно влиять и к чему-то принудить.
По моему представлению, если существовали сильные люди, то они выглядели как он. Вот только могущество приобретают, преодолевая препятствия. Нельзя стать действительно значимым, сидя на попе ровно.
И что мне теперь делать? Дельце-то довольно щекотливое. И Александр далеко не тот человек, на кого бы я желала работать. Вот только иметь кого-то вроде него в должниках ой как выгодно. Да и иных предложений на горизонте не видно. Скорее всего, они вообще не появятся. Лучше цифры считать, чем где-то официанткой или разносчицей работать.
Я вновь посмотрела на Розенталя и почувствовала волну жара и покалывание в ладонях. Последнее иногда ощущалось, когда я колдовала.
На самом деле я не столь расчетливая особа, какой могла показаться, но и бросаться на амбразуру ради чужого для меня человека тоже не готова. Работа мне необходима, но ведь неспроста огневик обратился именно ко мне. У местных магов хватит ума не создавать себе проблем в виде его папеньки. А судя по уже услышанному, он был крайне могущественен. Вот только законы в королевстве чтили и соблюдали, поэтому даже сильный мира сего не мог навредить мне. Тем более первые пять лет иномирцы находились под покровительством ректора академии. Это многое значило.
Мое молчание затянулось. Александр не торопил. У меня сложилось четкое предчувствие, что если я откажусь, то мы спокойно распрощаемся и больше никогда не заговорим. И разве это не идеальное стечение обстоятельств? Вот только я нуждалась в нем едва ли не сильнее, чем он во мне.
Я не испытывала иллюзий и не собиралась всю жизнь волочить жалкое существование. Ну и огневик мне банально нравился какой-то стороной характера. Вообще, за краткое время знакомства я начала испытывать к нему крайне противоречивые чувства. И хочется и колется, как говорят. Но то, что я многому могу у него научиться, — однозначно.
— Чем это грозит мне? Самый худший исход? — наконец спросила я, разрушая повисшую тишину.
— В восточной части Лирана — ничего, кроме неожиданного увольнения. А вот на запад лучше не соваться. Свою жизнь ты там не устроишь, — ответил Розенталь, и я надеялась, что услышала правду. — И наверняка, когда о нашем деле станет известно, тебя попытаются перекупить.
Я вновь задумалась, вспоминая рассказ Кирстен о том, что столица поделена на пять частей: по одной части на стороны света и центр. В каждой имелся свой управляющий, который следил за территорией. Судя по всему, именно на западе отец огневика имел наибольшее влияние.
Вокруг царила тишина. Вацлав, задумчиво мешал чайной ложкой сахар в чашке. Мартин, делал вид, что с интересом осматривает окружающую его обстановку.
Похоже, все не так уж паршиво.
— Вы точно уверены, что я подхожу? Еще неделю у меня в расписании стоят дополнительные занятия, это весьма ограничивает мое время, — уточнила я, решив сразу обозначить все моменты, чтобы в будущем избежать претензий.
— В первое время нам хватит выходных, — невозмутимо отозвался Александр. Казалось, он уже навел обо мне справки. Это впечатляло. Люблю серьезный подход к делу.
Я задумчиво оглядела присутствующих. Все трое — местные. Если меня увидят рядом с ними в академии, наверняка это осложнит мне жизнь. Конечно, катастрофы не случится. И я даже не слишком расстроюсь. Вот только, как сказал Розенталь, его и представить не могут рядом с такой, как я. Это задевало гордость. А мое достоинство неприкосновенно. Люди будут относиться к тебе так, как ты сам им позволишь. Хочешь, чтобы о тебя вытирали ноги, — так терпи удары и забудь про обиды, желаешь быть равным — бей в ответ.
— Я хочу, чтобы в академии наше знакомство оставалось в тайне. Мне не нужно лишнее внимание. — Мой выразительный взгляд был направлен на Александра.
А еще я хотела обойтись без разборок с его невестой. По рассказам Кирстен, она тоже огневик. Женщины страшны в гневе.
Недолго думая, Розенталь согласился:
— Хорошо.
— И еще... — многозначительно произнесла я. — Раз я так рискую, то мне необходимо что-то куда большее, чем деньги.
— Например?
— Я знаю, что местные не могут использовать магию против попаданцев. Ректор как-то это отслеживает, даже по городу. Но тренировочный лагерь... Слышала, там настоящая дедовщина — старший курс посвящает новичков Третьего факультета в студенты. В этом году этим будете заниматься вы.
— Да. Но меня никогда не интересовала подобная чушь, — сказал Александр. Казалось, он говорил искренне, но сейчас я была не намерена разбираться в его чувствах.
— Пусть, как ты выразился, эта чушь тебя не интересует, я хочу, чтобы ты ее прекратил. Это в твоих силах.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, будто проверяя на прочность.
— Ладно. Я это сделаю, — неожиданно согласился маг и спустя секунду выразительно добавил: — Обещаю.
Глубоко вдохнув, я вновь смерила огневика внимательным взглядом.
Надеюсь, я не пожалею о своем решении...
— Что именно от меня требуется и сколько ты будешь мне платить? — спросила куда увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.